Каждому магу - по тыкве!

Глава 12

Звон дверного колокольчика раздался в самый неподходящий момент. Фраза, которая должна была изящно завершить параграф, тут же вылетела из головы. Попытки вспомнить её или написать заново оказались неудачными, так что я со вздохом отложила ручку, встала, потянулась, чтобы размять затекшие мышцы, и посмотрела на лежавшего поблизости кота:

— Надеюсь, это обещанные кексы. Мне срочно нужен второй завтрак.

Кот ограничился хмыканьем. Причина стала понятна, когда у калитки обнаружился лейтенант Харди. Он просто лучился дружелюбием и приветствовал меня ослепительной улыбкой:

— Мисс Тыквенс, доброе утро!

Я посмотрела на него с подозрением:

— И вам доброго утра.

— Не пригласите меня в дом?

— С чего бы мне это делать?

— Мне нужно с вами побеседовать.

— Мы уже беседуем.

— Хотелось бы не кричать на всю улицу, а поговорить спокойно, за чаем.

В руках маг держал знакомую корзинку с эмблемой «Тыквенного рая».

— Кажется, мы неудачно начали наше общение, целиком по моей вине.

— И вы не нашли ничего лучше, чем взять в заложники мою еду?

— Что вы, и в мыслях не было! — Харди с сокрушенным видом опустил голову. — Я понимаю, что заслужил ваше недоверие, потому что прежде вел себя непозволительно. Если вы не хотите со мной разговаривать, я просто оставлю корзину и уйду.

В то, что за прошедшую ночь контролер полностью переосмыслил свое поведение, я не поверила, но стало интересно, с чего вдруг он решил сменить тон и перейти от криков и угроз к просьбам и уговорам. В доме, под присмотром духа, использовать силу Харди точно не рискнет.

— Что ж, заходите.

Я прошла в дом, за мной следовал Кристофер с корзинкой в руках. Кота нигде не было видно, но разлитое в воздухе неодобрение буквально чувствовалось кожей.

Маг оглядывался по сторонам с жадным интересом:

— Удивительное дело!

— Что именно?

— Я не думал, что этот дом окажется настолько похож на наш. Даже подставки у входа для тростей и зонтов одинаковые.

— Ничего удивительного. Сейчас эти подставки стали декоративными, а во времена постройки Туманной долины наличие зачарованной трости под рукой было залогом выживания в случае встречи с нечистью. И трости, и подставки для них делал один и тот же мастер, а в таком маленьком городе их не могло быть много.

— Вы, конечно же, правы.

— Мне, как и вам, преподавали историю магии.

— К сожалению, я был не очень прилежен в учебе.

Кристоферу явно было что-то очень нужно. Неспроста он дал мне повод блеснуть познаниями, а после взялся нахваливать. Для проверки я уставилась на накрытую салфеткой корзину:

— Как предлагаете делить мои кексы?

В глазах мага мелькнули веселые огоньки, но вслух он любезно сказал:

— Я взял на себя смелость заказать кое-что ещё. Миссис Остин как раз достала из печи шоколадный брауни. Надеюсь, вы не откажетесь попробовать.

Когда контролер упустил возможность поддеть меня за богатырский аппетит, который имел возможность наблюдать лично, я окончательно уверилась, что дело нечисто. Что ж, расслабляться в его компании я все равно не собиралась, а насчет намерений можно было не гадать — он сам скажет, раз уж пошел на такие сложности.

Я изобразила милую улыбку:

— С удовольствием. Кухня слева, проходите.

Брауни оказался просто невероятным. Насыщенный шоколадный вкус с нотками специй прекрасно сочетался с шариком сливочного пломбира. Кристофер расстарался не на шутку. Я не видела причин отказывать себе в удовольствии и принялась за десерт. Маг ел молча, чем заработал несколько очков. Когда тарелка опустела, во мне с новой силой разыгралось любопытство.

— Так о чем вы хотели поговорить?

— Предлагаю провести вместе ночь на Самайн.

От неожиданности я поперхнулась последним глотком чая:

— Чего?

Кристофер состроил невинную физиономию:

— Я говорю о поисках клада. Вы же знаете, что он открывается только раз в году.

— Я уже говорила, что вообще не верю в его существование.

— Тогда что вам мешает согласиться?

— Даже если оставить в стороне сложную историю наших семей, с момента моего приезда в город вы успели без повода надеть на меня наручники, доставить в участок, следили за мной, использовали сдерживающее заклятье и обвинили в порче городской защиты! Одним куском пирога такое не исправишь.

— Хотите, принесу еще?

Кристофер посмотрел на мое мрачное лицо и кротко вздохнул:

— Не спорю, между нами было некоторое недопонимание, но вчера я принес вам свои извинения и надеялся, что вы их приняли.

Я буркнула:

— Допустим. Но это не значит, что теперь вы пользуетесь моим полным доверием.

— Вы же ничем не рискуете!

— Да ну? Я рискую тем, что вы разнесете наш дом, не в силах поверить, что никакого клада нет, и никогда не было!

— Разносить дом в присутствии вашего ручного чудовища станет только самоубийца! Знаете, чего я от него натерпелся? В столице его бы давно развоплотили!

Я бросила на контролера холодный взгляд:

— Давайте повежливее! Усатик в своем праве, он защищает дом. И вы это прекрасно понимаете, иначе уже давно нажаловались бы начальству.

Кристофер недоверчиво переспросил:

— Вы зовете столетнего духа Усатиком?

Сила фамильяров росла с каждым прожитым годом. Лейтенант Харди не слишком изящно пытался выведать точный возраст духа, чтобы понять, как его можно обмануть. Надежды контролера были напрасными. Бабуля как-то сказала, что возможности духов старше двухсот лет ограничивают только пределы их фантазии. Семьи потомственных магов надежно хранили свои секреты.

Я решила, что немного припугнуть гостя не помешает, и небрежно ответила:

— Вообще-то, ему триста лет.

— Значит, он в курсе той давней истории?

— К сожалению, нет. Он помнит себя со времени отъезда Элеанор.

Маг медленно кивнул:

— Логично. Иначе клад давно нашли бы.

— Почему вы так уверены, что этот клад существует?

— Что ж, откровенность за откровенность. Я знаю о нем из дневников Александра. К сожалению, чернила выцвели, а некоторых страниц не хватает, но там ясно сказано о странной находке на болотах.

— Значит, они действительно что-то нашли вместе с Элеанор?

Голос Кристофера похолодел:

— Да. После этого мой досточтимый предок передал ей клад, связав его своей силой, а Лживая Тыквенс спрятала сокровища в этом доме и уехала в столицу, чтобы выйти замуж за другого.