Как приручить Аркона

Глава 9

— Видимо, я поторопился с визитом и нужно было подождать до утра, — громогласно возвестил дракон, плюхаясь на золото.

Принцесса тотчас дёрнулась и раскрыла глаза.

Аркону понравился испуг в глазах невесты. Он очень прекрасно понимал, какие мысли бродят в этой головке.

— Значит, не по нраву пришлось тебе моё гостеприимство? Сначала хозяина магией приложила, а теперь ещё и защиту сломала… Плохо воспитывают нынешних принцесс, просто отвратительно!

Верлея затравленно сжалась, ожидая своего приговора.

— Я великодушен, поэтому прощаю тебя и на этот раз. Но советую больше не испытывать драконье терпение. Границы у него всё же имеются, несмотря на мою исключительную покладистость.

Принцесса не проронила ни звука, поэтому дракон продолжил:

— А ты будешь расплачиваться за причинённые неудобства, и начнёшь это делать сразу после ужина.

Только при упоминании о еде принцесса обратила своё внимание на большую корзину.

— Ну, и чего ты ждёшь? Здесь прислуги не имеется, так что позаботься о себе сама, — дракон вольготно вытянулся на своём золотом ложе и опустил голову на мощные передние лапы, прикрыв глаза.

Верлея повторного приглашения дожидаться не стала, проворно вскочив на ноги. Только она совсем забыла про полученную рану.

— Ой! — пискнула она, поджимая ногу.

Дракон лениво открыл глаз, но, не обнаружив для себя ничего интересного, снова его прикрыл, недовольно фыркнув, а Верлея поковыляла к столу.

Как ни велик был соблазн сразу наброситься на еду, принцесса смогла себя побороть. Она не хотела терять своего достоинства перед этой древней рептилией. Поэтому девушка неторопливо разложила салфетки, а потом уже устроилась сама.

Аркон получал истинное удовольствие, наблюдая за тем, как излишне гордая принцесса старалась демонстрировать спокойную уверенность перед кровожадным монстром. Только получалось у неё плохо: и ручки дрожали, и щёчки алели.

Дракон шевельнул обожженным хвостом, наслаждаясь маленькой местью.

— А теперь твоё наказание. Будешь чесать меня, пока я не засну.

Аркон широко зевнул, демонстрируя набор опаснейших клыков, а принцесса поражённо уставилась на своего тюремщика. Это, что, её в прислужницы записали?

— Я не буду этого делать, — твёрдо сказала она.

— Да? У тебя имеются другие варианты оплаты ужина? — глаза дракона заинтересованно прошлись по хрупкой фигурке девушки, вызвав её негодование.

— Да как вы только смеете так со мной разговаривать?!

— А что в тебе особенного? Человечка, да к тому же и с неправильным магическим источником. Чем гордиться? Это я могучий страж и божество в этом мире, а вы, люди, всего лишь моя паства.

Спорить с высказыванием дракона было сложно, поэтому Верлея прикусила губу, обдумывая свои дальнейшие действия. Её недавнее путешествие по мрачным извилинам пещеры ещё не затёрлось в памяти, да и сытый желудок заставлял поумерить свою гордыню. Только и соглашаться с прихотью дракона было неприятно.

Принцесса посмотрела на ящера и решила пойти на компромисс:

— Пять-десять минут.

— Думаю, при должном старании с твоей стороны мне хватит этого времени, чтобы погрузиться в сновидения, — дракон не стал привередничать. Он снова уложил свою могучую голову на лапы и прикрыл глаза.

Верлея сразу подтянула коврик с подушками к лапам дракона. Больная нога всё равно не даст долго стоять, а так намного удобнее будет.

Дракона приготовления девушки не заинтересовали. Он ожидал начало действа, довольно щурясь.

Вот хрупкая ладошка невесомо коснулась чешуи на морде, вот прошлась выше, как это и было в прошлый раз.

Приятно-то как…

А принцесса уже начала осваиваться. Её ладонь очертила контуры надбровных дуг и продолжила путь по широкому лбу.

— За рогами почеш-ши, — прошипел дракон, подстраивая свою голову под руку девушки.

Пальцы Верлеи переместились за костяные наросты и начали осторожно скребыхать по чешуе. Дракон от удовольствия даже хвостом вильнул, вызвав несмелую улыбку принцессы.

— Не буду тебя есть. Во всяком случае, пока…

Рука принцессы на мгновение дрогнула, но снова приступила к прерванному занятию.

***

Аркон пригрелся под тёплыми пальцами невесты и по-настоящему начал подрёмывать, но вовремя смог себя одёрнуть. Не сейчас. Нужно ещё разобраться, что за странная обувь на ногах его избранницы. Кровь дракон чувствовал, а потому понимал, что невесте требуется помощь. Но предлагать её он не станет — гордая девчонка ещё и отказаться вздумает, — а вот посмотреть рану, когда принцесса заснёт, он сможет без проблем.

Ждать долго не пришлось. Девушка, уставшая после блужданий в темноте и разморённая сытным ужином, только и выждала оговоренное время, после чего устроилась на своём коврике, подложив руки под подушку, и закрыла глаза. Аркон на всякий случай лишний десяток минут выждал, после чего сменил ипостась и добавил к естественному сну свои чары. Рано знакомить невесту со вторым обличием. Сначала она должна к его драконьей внешности привыкнуть.

Раскрутив намотанную тряпку, наследник драконьего трона присвистнул. Рана оказалась довольно-таки глубокой и наверняка болезненной.

— Королевская гордость, ничего не скажешь, — покачал он головой и наполнил ладони магией.

Аккуратная ступня легко уместилась в крепких мужских ладонях, и Аркон почувствовал трогательную нежность к своей избраннице. Всё-таки сильный характер у его невесты, пусть и избалована она придворной жизнью сверх меры. Драконий принц провёл пальцем по белоснежной коже и усмехнулся: совсем недавно королевская дочь у него никаких чувств, кроме раздражения и недовольства не вызывала, а вот теперь он воспринимает её как пару. И красоты особой не нужно.

На последней мысли дракон снова скривил уголки губ. Нельзя было отрицать, что красота у невесты всё-таки имелась. В подтверждение своих выводов Аркон смело провёл ладонью по спине девушки, затем его рука переместилась ниже.

— Не сейчас! — снова напомнил себе он, и со вздохом начал заматывать ногу обратно в ткань. Пусть принцесса думает, что его магия и без тактильного контакта работает.

После этого он сменил облик и подгрёб девушку к себе. Пора бы уже и отдыхать. С утра начнутся испытания для наёмников, разве можно пропустить такое развлечение?

***

— Наш мир устал от кровожадной твари. Трудно сосчитать, сколько бед принёс дракон на наши земли. И не только королевская семья страдает от драконьего произвола. Разве вы не слышал о бедах простых крестьян, у которых этот хищник отнимал порой единственную кормилицу? А сожжённые пастбища? А испорченные посевы?

Недовольный ропот на короткое время прервал оратора, но он поднял руку, призывая собравшихся дослушать, и продолжил:

— К тому же непомерная жадность к золоту. Сколько мы уже заплатили ненасытному чудовищу? И что взамен? Да почти ничего. Кто из вас хоть раз был свидетелем того, как дракон борется с иномирными тварями? Найдётся ли в нашем мире такой человек? Нет. Потому, что давно нет никаких попыток вторжения, а если они и имеются, то разве наши маги не в состоянии с этим справится? — жрец своей речью остался весьма доволен, да и аудитория попалась хорошо подготовленная.

Одобрительный гул сотни глоток поддержал воинственный пыл идейного вдохновителя, и он разразился гневными проклятиями в сторону дракона.

— Так чего мы ждём? На копья его, гада! — выкрикнул один из наёмников, протиснувшись вперёд.

— Точно! — поддержал второй. — Нечего ему, супостату, пить нашу кровь.

Драконы переглянулись и спешно попытались скрыть рвущийся наружу смех.