Как приручить Аркона

Глава 2

— Сын, всё это не так страшно. Во всяком случае, для тебя. Это твоей будущей жене придётся немало вытерпеть, но в этом тоже есть плюсы, — мать дракона потрепала своего отпрыска по волосам, успокаивая.

— Интересно, какие? — Аркон на детскую ласку отреагировал вяло, его сейчас заботили предстоящие трудности.

— Уже никто не скажет, что девушка вышла замуж ради выгоды, — мать улыбнулась.

— Да, с этим не поспоришь, — иронично отозвался дракон. Его любимая пещера была наполнена золотом, но только дальше семьи новости о некоторых особенностях драконов не уходили, а потому, как человек, он был ничем не привлекателен в плане богатства.

— Помню, я так плакала, когда отцу принесли требование от дракона. Я каких только страхов себе не напридумывала, а потом привыкла жить в пещере, забыла и об угрозе для жизни, поладила с драконом, а уж затем и узнала его по-настоящему, — мать ненадолго прикрыла глаза, с тёплой грустью вспоминая далёкие годы.

— Я до сих пор не понимаю, для чего устраивать этот балаган? Можно ведь рассказать людям правду? — Аркон ссутулил плечи и вздохнул, ему казалось, что к женитьбе он пока не готов. А уж брак по обязательствам да ещё и с девушкой, которая ни разу тебя не видела и не знает об особенностях жениха, представлялся весьма непростым делом.

— Как ты себе это представляешь? За многовековой обман нас на копья поднимут, да и наследственность нашего рода может ухудшиться, — мать, как обычно, не сказала всего сразу, дожидаясь уточняющего вопроса. Аркон с ним затягивать не стал:

— Это почему?

— Ты только представь, что начнётся, если люди узнают, что принцессу не приносят в жертву, а выдают замуж за самое богатое и могущественное существо в этом мире. Очередь из претенденток выстроится на многие километры, никого даже смущать не будут твои крылья и когти.

— Так разве это плохо? Можно выбрать себе жену по вкусу, — Аркон попытался отстоять свою точку зрения.

— Ты плохо знаешь людей. В погоне за собственной мечтой многие не остановятся ни перед чем. Тебе нужна невеста с кровавым шлейфом и мир, постоянно пребывающий на грани хаоса? Ведь королевская власть тогда будет чересчур лакомым кусочком, ради которого не грех и переворот устроить.

Дракон немного подумал, сведя к переносице чёрные брови, а потом со вздохом признался:

— Ты, как всегда, права, матушка. Никак не могу привыкнуть думать обо всех последствиях.

— Ничего, просто ты ещё плохо знаешь жизнь, но это лечится, — добрая улыбка вновь скользнула по губам женщины.

— А неужели ты не скучала по дому? — спросил дракон. Раз уж никак не избежать перемен, то нужно приготовиться к трудностям заранее, поэтому и совет, и опыт старших были очень кстати.

— Скучала, конечно. Но сначала боялась, потом влюбилась, потом тебя родила, а за это время как-то и привыкла, — легковесно сказала женщина.

— И тебе не хотелось повидать близких? — недоверчиво прищурился наследник рода.

— Так мы частенько выбирались в столицу на балы. Твой отец никогда не препятствовал моему желанию немного развлечься. Правда, со всеми возможными предосторожностями, но так даже веселее было. Но я быстро пресытилась развлечениями, мне такая жизнь наскучила. Здесь у меня есть дом, семья, меня любят и ценят, что ещё нужно для счастья? — ответила мать Аркона.

— Это всё от того, что ты у меня самая умная женщина в мире и понимаешь, в чём заключается истинное счастье. Отцу неимоверно повезло, — вздохнул Аркон.

— Не переживай, твоя невеста будет не хуже. Поговаривают, что девица весьма хваткая, магии в её жилах тоже немало плещется, а уж равных её красоте и вовсе не найдёшь. Ты так же не обделён достоинствами, и времени для того, чтобы завоевать девичье сердечко у тебя достаточно. Всё сладится. Да и мы не оставим тебя без помощи.

— Спасибо, ты меня успокоила, — улыбка скользнула по губам дракона.

— Что ты, сын, я же тебя люблю, — мать драконьего принца на прощание ещё раз ласково провела пальцами по густой шевелюре своего отпрыска и вышла, тихонько прикрыв за собой дверь. Но на свою половину не вернулась, а шагнула к одной из колонн. Ей нужно было проследить за тем, как сын будет вести себя.

Оставшись один, дракон немного походил по своему жилищу, а потом решил отвлечься от непростых дум. Слова матери немного разогнали страх перед будущим, но всё равно на душе было неспокойно. Он вышел на широкую площадку, выступающую над пропастью, прошёлся по ней до самого края, немного постоял, глядя в чернеющий провал, а потом сменил ипостась и взмыл в небо, не заметив, что за ним следят.

— Красавец, — мать вышла из-за колонны, проследив взглядом за великолепным зрелищем. Затем горделиво расправила свои плечи и отправилась к мужу, чтобы рассказать о состоявшемся разговоре.

— Как сын воспринял новость? — старший дракон сразу встал навстречу жене.

— Он истинный наследник властителей неба, разве мог он как-то неправильно понять твою волю? — женщина протянула мужу руки, тот тотчас их прижал к своему лицу.

— Очень хорошо, я всё-таки переживал. Что-то на моей душе неспокойно… — признался дракон.

— Люди? — понимающе усмехнулась женщина.

— Да, мельчают представители человеческого племени. Драконов всегда недолюбливали, но открыто никогда не возмущались, понимая цену нашего покровительства. Теперь всё меняется. За долгие годы спокойной жизни страхи были забыты, люди не считают нужным вспоминать о благодарности. Маги стали слишком заносчивы, да и правитель всячески поощряет вольнодумство своих подданных.

Дракон не так давно навещал столицу, и народные настроения ему не понравились.

— Мы могли получить отказ? — теперь и в голосе женщины появилось беспокойство.

— Я предполагал возможность такого развития событий, — признался дракон, отведя взгляд.

— Да, сложно будет мальчику в будущем, — женщина вздохнула и пристроила голову на плечо супруга. Дракон обнял жену и сказал:

— Поэтому сейчас мы должны сделать всё возможное, чтобы подготовить его к трудностям. Время у нас есть. Во всяком случае, лет сто точно…

Недооценил дракон коварства людей. Никак не мог он предположить, получив положительный ответ на свой ультиматум, что его опасения начнут сбываться гораздо раньше, и не только сыну придётся решать возникшие проблемы.

Пусть не все люди готовы были к переменам, но их мнение мало интересовало власть имущих. Маги уже давно хотели присвоить себе лавры дракона, да и на самом верху не желали подчиняться древнему договору.

Справедливости ради, нужно признать, что свою старшую дочь король очень любил и мысли не допускал, что она станет очередным откупом дракону. Нет, слишком велика эта цена. К тому же следовало задуматься и о будущем, ведь дочерям необходимо собрать хорошее приданое. Ну, хотя бы двум из них… А для этого придётся забыть многовековые устои и начать отсчёт новой эры правления. Без кровожадного ящера, без страха и без унижений.

Уже несколько лет монарх ждал подходящего случая для исполнения своих планов. Он понимал, что время новой жертвы близко, а потому всё чаще заговаривал перед своими подданными о несправедливости и о желании закончить с договором. Обещая новую жизнь, без страха перед могучим драконом, без слёз за утраченное имущество. Люди прислушивались к словам своего мудрого правителя с одобрением, часто не понимая, чем именно придётся заплатить..

А вот король деловито потирал руки в предвкушении своей великой победы, которая несла ему не только славу в веках, но и хорошее пополнение опустевшей за последние годы казны. Драконьи сокровища очень существенно отяжелят королевские сундуки и позволят ещё не одному поколению его семьи не нуждаться в деньгах. Рыцари, вдохновлённые горячими проповедями чересчур доверчивого жреца, науськанного монархом, давно были готовы к великому походу за освобождение человечества от кровавого бога. И никто из них не догадывался, что в реальности затевалась очередная авантюра по захвату чужого имущества под прикрытием пафосных лозунгов.