Как продать душу: Краткое руководство для светской львицы

Глава 14

Поговорим о качестве. О качестве сумок. «Соната» этой весной снова стала сумкой № 1, но улицы Нью-Йорка заполонили имитации из искусственной кожи. Видимо, кому-то очень нужно снизить цены на настоящие сумки «Соната». Впрочем, Ви, владелица бутика и всех прав на эскизы величайшего дизайнера всех времен и народов Паоло, ничуть не обеспокоена тем, что подделки размножаются, как гремлины после дождя. «Дешевые имитации мне на руку, — сказала Ви нашему корреспонденту. — Чем больше подделок, тем легче повысить цены на настоящие сумки «Соната», ведь мода на качество не проходит». И она вернулась к очччень эмоциональному разговору с одним очччень известным режиссером.

Сегодня мэр Нью-Йорка с радостью сообщил о том, что на телевидении появятся три новых шоу, причем все они будут сниматься в нашем славном городе. Итак, скоро ньюйоркцы смогут наслаждаться новым «Бронксом», последней версией «Закона и порядка», «Адским планом», а также новейшим проектом, реалити-шоу «Нет секса в большом городе». Автор идеи — королева эпизода, имя которой слишком известно, чтобы называть его на страницах нашей газеты. Телезрителям предлагается следить за судьбой четырех разведенных подруг, пытающихся найти положительный ответ на вечный вопрос: «Есть ли секс после пятидесяти?» Жаль, что это шоу появится не на канале «Магазин на диване». Воображаю, каким золотым дождем пролились бы в закрома телеэфира заказы на виагру.

Что может быть хуже особы, приговоренной к адскому пламени, у которой вдруг появились суицидальные наклонности? Она, видите ли, не желает отсрочки от геенны огненной. Я выхожу из больницы, ловлю такси и еду в парк. Там я усаживаюсь на Большой газон, прямо на траву, мокрую от росы, и принимаюсь рефлексировать. Не люблю быть одна: когда человек один, он, хочет не хочет, начинает думать. Как вдохновляла меня уверенность, что моя миссия на земле — защитить Меган и цивилизацию! Человечество обязано жизнью Великой Ви — разве не здорово звучит? Разве не благородно — зная, что собственная душа все равно обречена, спасать мир? А что получилось? Я совершила ужасное преступление. Поднимается ветер, холодает, я обнимаю колени, пытаясь согреться. Вокруг шумит совершенно не нуждавшийся в спасении город, а внутри у меня пустота. И я не в силах вспомнить, когда она заняла место, предназначавшееся душе. Может, вы думаете, что я рыдаю, рву на себе волосы и пинаю пивные банки? Ничего подобного. Я сжимаю кулаки, наманикюренные ногти впиваются в ладони, однако мне совсем не больно. Наверное, я должна до смерти перепугаться, но разве мертвецам бывает страшно?

По Центральной аллее мчится полицейский фургон. Воет сирена. Что еще стряслось? Вот до чего я дошла, могу думать только о катаклизмах. Вдруг кому-то хуже, чем мне? Тогда я бы хоть на время забыла о собственном преступлении. Сирены уже не слышно, я остаюсь наедине со своим собственным катаклизмом. Очень хочется все свалить на Люси, но даже поднаторевшей на самообмане Ви не удается представить ее исполнительницей главной роли — нет, Люси всего лишь подготовила реквизит. Я, именно я дала Меган отравленной водички. И от этого никуда не деться.

Если дьявол оккупировал ваши мозги, бежать вам абсолютно некуда. Все мои суицидальные порывы — не более чем порывы. Мне страшно до чертиков, но даже ненависть к Люси не заставит меня отказаться от прелестей бездушной жизни. Не дождется!

Конечно, никуда я не убегу. Добрые дела мне не удаются. От скверных поступков, которые в приступе мании величия совершает Ви, пользы окружающим куда больше. Мания величия — как талант: с ней надо родиться. Было бы здорово просто сидеть с подружкой на скамейке в парке, болтать и кормить птичек, но эти маленькие радости не для Ви — она создана для другого.

Я глубоко вздыхаю. На выдохе воздух кажется чуть более загазованным, звуки, доносящиеся из ночных клубов и темных переулков, — чуть более непристойными, усмешка луны — чуть более ехидной. Загляни в себя, Ви, тебе ли спасать мир?

Впервые за два года меня захлестывает ненависть. Внутри все горит — такого эффекта не дает даже текила. Ненависть — слишком сильное чувство для человека, практически освободившегося от каких бы то ни было эмоций. Я готова голыми руками впиться Люси в горло и душить ее, не жалея маникюра. Однако я больше не намерена предаваться пустым мечтам. Мне нужен результат — реальный, а не виртуальный. В одном Люси права: я безнадежно испорчена. Так зачем искать хорошее там, где его нет?

Я снова вздыхаю. Да, я это сделаю. Я отомщу. Пусть Люси забрала мою душу — невелика потеря. Но за то, что она сотворила с Меган, ей придется ответить. Этого я Люси никогда не прощу. Выкидыш Меган — ее, а не мой смертный грех. Пусть Люси и самая стильная штучка в Нью-Йорке, пусть круче ее нет никого на свете, пусть она хитра и коварна, как змея, — но сейчас ей это не поможет. В голове дозревает план мести дьяволу, улыбка затмевает луну.

Следующие несколько дней проходят как в тумане. В воскресенье я отменяю встречу с Бланш — если честно, не хочу лично убедиться в том, что ее память теперь — один сплошной провал. Мамуля проводит время либо в обществе Генри — своего официального жиголо, либо у гадалки. Я сижу дома, на звонки Кимберли и Эми не отвечаю и обдумываю план мести. Конечно, он не душа, но пустоту в районе солнечного сплетения заполняет.

Ко вторнику удается вернуть возможности третьего уровня. Аллилуйя! Не иметь волшебной силы — все равно что иметь жирную задницу. Целый день я вербую орудия мести. На стороне Воинственной Ви теперь журнал «Вэнити фейр» (я заказала статью о себе любимой), Лига женщин Нью-Йорка (она выберет Ви Женщиной года) и «Вог» (он собирается дать рекламу линии «Соната»). Кроме того, у меня теперь свой рекламный агент. Сомнений больше нет: я создана для дурных поступков.

Сегодня четверг, а значит, в «Жаровне» состоится ланч.

При моем появлении разговоры смолкают. Филип машет из-за столика, но я быстро прячу руку за спину (в моем кругу это моветон, намек на неуважение, чего я и добивалась).

Меня уже поджидает Шелби. Выглядит она бесподобно. Надо же, не успела оказаться на втором уровне, а как видоизменилась! Мы усаживаемся за столик, и Шел начинает хихикать, будто девчонка.

— За это удавиться можно!

— За что? — спрашиваю я, а сама думаю: «Нет, ничего такого, за что можно было бы удавиться».

— За второй уровень, конечно! Удавиться — это просто такое выражение.

— Шел, не прибедняйся. Ты небось уже на четвертом.

О боже, придется фильтровать мысли — шельма Шелби теперь может их читать.

— Конечно! Я тебя просто разыгрывала. Погоди, я еще всем задам жару. Способность читать мысли у меня появилась вчера. Ощущение, будто мне снова шестнадцать и я только что получила водительские права. Держи меня, Ви, а то я не впишусь в поворот!

Вашему вниманию предлагается тест на безнравственность. Узнав, что девушка, которую вы никак не можете назвать подругой и которая продала душу, вышла на следующий уровень, то есть направляется прямиком в ад, вы:

а) чувствуете горечь и боль оттого, что ядовитые зубы дьявола вонзились в очередную кучку придурков и им теперь гореть в геенне огненной;

б) чувствуете зависть к девушке, которую никак не можете назвать подругой, потому что она больше вас преуспела в поставке топлива для геенны огненной?

Правильный ответ — «б». Что меня радует: значит, я — безнадежно испорченная особа, и нечего страдать из-за отсутствия благих побуждений.

С минуту я смакую собственную черную зависть. Вскоре Шелби, просто чтоб вы успели подготовиться, станет вживлять ложные воспоминания (пятый уровень) и устраивать команде «Метс» преследования со стороны фанатов-гомиков (девятый уровень).

Несколько поклонниц линии «Соната» подходят поболтать и попросить автограф. Я растрогана. Шелби зеленеет от зависти. Когда мы остаемся одни, она бурчит:

— Надо же, как они тебя любят. Мне тоже нужна своя линия. Собачьи аксессуары меня уже достали. Разве таскать с собой вонючего пса — стильно? Ви, может, мне заняться женским бельем?

— Шелби, ты сама должна решить, чем тебе заняться.

Я нежно улыбаюсь: в модном бизнесе Шел никогда меня не переплюнет. Поэтому я с ней и общаюсь.

— Или детская одежда лучше пойдет? Пока Меган была беременна, я наводила справки. Дело тянет на тысячи баксов, дети сейчас в моде.

— Ты разговаривала с Меган? — спрашиваю я.

Сама я звонила Мегс три раза, но она не брала трубку. Незачем переживать на эту тему: чувство вины — не самое приятное, и вдобавок оно должно быть не у меня.

— Нет, я ей не звонила. Но я читала, что она продолжает встречаться с Джейми. Программа улучшения качества жизни работает как всегда. Люси сказала, что Меган теперь тоже с нами. Ты ей звонила?

— Нет, — вру я.

Шелби уже забыла о Меган, точно о кофточке «Версаче» прошлого сезона. Интересно, упомянет ли она о Меган еще хоть раз? Как легко Шел выбрасывает из памяти ненужные имена — вот бы и мне так уметь! Конечно, за новой темой для разговора она тоже в карман не лезет.

— На следующей неделе я приглашена в Уэст-Сайд на открытие «Чертовщины». А ты туда пойдешь, Ви?

— Нет.

«Чертовщина» — это дискотека с бассейном, и держат ее двое бывших музыкантов так и не сумевшей раскрутиться группы. Если вспомнить, что о новом клубе написала Люси («Дорогие мои, вам просто необходимо окунуться в волны блеска и роскоши»), эти двое — клиенты.

— У меня свидание, — привычно вру я, в основном потому, что не хочу «клубиться», но еще и для поддержания имиджа Свободной Девушки.

— Да ну! Давай колись!

Никакого свидания у меня не будет. Правда куда суровее: на следующей неделе у Натаниэля вечер встречи выпускников. Я ему отказала. Теперь я понимаю, что поступила мудро: я не хочу его больше видеть. И это тоже вранье: на самом деле я до смерти хочу встретиться с Натаниэлем. Однако я целую неделю не отвечала на его звонки, потому что он заставляет меня надеяться, а надеяться вредно. С Натаниэлем я начинаю хотеть стать другой, хорошей, а это не для бездушной личности. Вот почему встречаться мне лучше с придурками и самцами, Натаниэль же под эти характеристики не подходит.

— Ты его не знаешь.

Шелби и смотреть бы не стала на Натаниэля. Хотя бы потому, что у него одежда из сток-центра.

— Жалко, что ты не идешь. Могла бы подцепить какого-нибудь шейха или звезду Голливуда.

— Нужны они мне, — говорю я, потому что у столика появляется официант, а я никогда не упускаю возможности повыпендриваться.

— Ви, как чудесно, что вы пришли в наш ресторан! Вам обязательно нужно попробовать свежие томаты под соусом песто. Они сегодня бесподобны! О, пожалуйста, пожалуйста, попробуйте и скажите, что вы о них думаете.

Шелби улыбается, кажет зубки.

— Похоже, Люси вычеркнула кое-кого из черного списка. Вот душка!

Нет, Люси далеко не душка. Люси — стерва, она подкрадывается незаметно и подтачивает мир изнутри. Я пока не знаю, как она отомстит мне за Меган, но месть не заставит себя ждать, и это яснее ясного. Я отвечаю Шелби вежливой улыбкой:

— Да, конечно душка. Ее нельзя не любить.

На следующей неделе у мамули назначен первый спиритический сеанс. Она волнуется, как школьница. Еще бы, ей предстоит разговор с покойником. Обхохочешься. Однако я улыбаюсь мамуле — наконец она хоть чем-то заинтересовалась. Она даже подумывает, не вернуться ли к папе. Впрочем, их переговоры пока не дали результатов. Я и сама пыталась убедить папу, но он и слушать не желает о мамулином возвращении (с чего бы ему желать?). Вообще-то мне мало что известно.

Думаю, дело идет к разводу, и удивляться тут нечему. На самом деле я втайне рада, ведь я испытала много разочарований, и мне ли бояться еще одной маленькой семейной трагедии?

— Мам, а что это будет за сеанс?

Я опасаюсь, как бы мамулю не развели. Впрочем, за мамулю как раз волноваться не надо — в конце концов за все платить придется ее дорогой дочурке.

— Сеанс, Ви, займет трое суток. Так что не жди меня на ночь.

— Трое суток? Ты с ума сошла!

— Я думала, ты будешь рада. Может, тебе хочется кого-то пригласить, а тут я торчу.

Действительно. Я должна быть рада.

— Ох, мама, ты такая внимательная. Но почему спиритический сеанс занимает трое суток? А вдруг она вздумала тебя в жертву принести?

— Не бойся, жертвоприношения не будет. Но все равно спасибо, что беспокоишься за меня. Эта гадалка — одна из самых известных в Нью-Йорке. Она с каждым клиентом договор подписывает.

Я грожу мамуле пальчиком.

— С такими личностями Нужно держать ухо востро. Дала бы ты мне адрес и телефон, а то вдруг тебя искать придется.

Мамуля улыбается во все семьдесят семь зубов.

— Теперь, Ви, я вижу, что ты меня и вправду любишь.

Я так и застываю с указательным пальцем наперевес. Я люблю мамулю? Сорок лет я ее терпеть не могла, а сейчас, значит, наши отношения вышли на новый виток? Как же! Ад пока не превратился в ледяную пустыню — я бы знала.

— Просто не задерживайся. Если опоздаешь хоть на минуту, я позвоню в полицию.

Сегодня в квартире тишина. Причем мертвая. Я прикидываю, не поехать ли в «Шотландку», или в «Преисподнюю», или в «Бунгало 8», но уровень энергии у меня ниже плинтуса. Целый день я улыбаюсь, потому что моя жизнь прекрасна, но к вечеру, когда я переступаю порог собственной квартиры, от улыбок ноют зубы.

В тишине звонит мобильник. Я чуть не подпрыгиваю.

— Ви, я внизу. Ты дома?

Голос Натаниэля доносится словно из другой жизни. Странно, что между мной и раем — всего лишь тридцать семь этажей.

— Ты что, опоздал на вечер встречи?

— Нет, я оттуда ушел.

Я застываю на месте. Я не хотела видеть Натаниэля — это было бы слишком больно, по крайней мере мне так казалось. Ему нужно, чтобы я стала хорошей, доброй, душевной, и я готова из кожи вылезти, чтобы стать хорошей, доброй и душевной, но, увы, это невозможно. Я старалась творить добро, а что получалось? Самое лучшее для меня и для окружающих — прекратить попытки.

— Нам надо поговорить Можно, я поднимусь?

Он хочет поговорить. Я — нет. Я хочу играть в игры, самая опасная из которых называется «Что могло бы быть, если бы».

— Конечно поднимайся.

Я всегда уступаю искушению.

Я быстро привожу себя в порядок с помощью заклинания. В наши дни люди благодаря Голливуду настолько привыкли к спецэффектам, что порой не могут отличить волшебство от реальности. А ведь волшебство — это чистая иллюзия, уж поверьте мне. К моменту, когда Натаниэль появляется на пороге моей квартиры, я выгляжу именно так, как он привык представлять в эротических фантазиях.

Натаниэль не может глаз отвести от моего полупрозрачного платья — я в нем вся такая воздушная — и чуть не рычит от вожделения. Сегодня ночью я хочу забыть обо всем, и взгляд Натаниэля обещает полное отпущение грехов. Дверь захлопывается. Требовавший разговора Натаниэль практически распинает меня на стене прихожей, впивается в мой рот, орудует и языком, и зубами. Он зол, и мне это импонирует. Мы уже прошли все стадии гнева и вожделения, но вряд ли Натаниэль отличал одно от другого.

Сначала он берет меня прямо у стены. Это не секс, а настоящая месть. Я податлива, но он слишком нетерпелив. Я не успеваю реагировать. Мне больно, я кричу, в глазах темно. Он наказывает меня, а я хочу быть наказанной. О любви нет и речи — тут совокупляются два ужасно одиноких человеческих существа. Натаниэль задирает мне ногу чуть ли не выше головы, почти разрывает меня, как лягушонка, но я рада боли. В первый раз за два года я чувствую себя живой. Я способна ощущать боль. Даже там, где так долго была пустота. В квартире пахнет сексом, потом и болью. Я слышу собственное учащенное дыхание, каждый удар — как удар в диафрагму.

Натаниэль фиксирует мой взгляд, и в глазах у него не одиночество, а приговор. Он пытается найти то, что найти в принципе нельзя, и, хоть я уверена в бесполезности поисков, мне нравится, что Натаниэль не теряет надежды. Надежда — наркотик проклятых. И я на нее подсела, я прошу еще и еще.

Я шепчу его имя, шепчу с нежностью и восторгом. Как давно я не была искренней! Конечно, Натаниэль сейчас ничего не соображает и никогда не узнает, что я чувствовала. Его лицо искажается, тело напрягается и наконец обмякает.

Несколько секунд мы не в силах оторваться друг от друга. Мир замирает. Время останавливается, и я не хочу, чтобы оно снова затикало. Но разве меня кто слушает? В глазах Натаниэля сожаление о содеянном, причем первое мне видеть больнее, чем было чувствовать второе. Я дарю его прибалдевшей улыбкой и нежно кусаю за губу.

— Мне никогда не было так хорошо, — мурлычу я, стараясь представить, что все случившееся — дело давно минувшее.

— Ви, мы ведь больше не будем ссориться?

— Не будем, — отвечаю я.

Это ложь. Натаниэлю нужна другая девушка, с душой, причем душой свободной и чистой, но у нас всего одна ночь, и я сумею не выйти из роли.

Глаза у Натаниэля становятся темными и глубокими — он явно хочет еще, а это гораздо лучше разговоров. Он целует меня — медленно, нежно, ласково. Я паникую. Нежность мне не нужна. Я прижимаюсь к Натаниэлю, руками пытаюсь добраться до причиндалов. Но он со смехом заводит руки мне за спину и продолжает поцелуйство. О французском поцелуе ходят легенды: якобы он способен украсть у женщины душу. Сегодня я готова поверить во что угодно.

Мы начинаем на леопардовом диване, где язык Натаниэля трудится над моими сосками. Руки у него сильные и жесткие — я знала, что они именно такие. Он хочет искупить вину за сцену в прихожей, хотя и зря — я благодарна Натаниэлю за эту встряску. Еще одно идеологическое различие.

Натаниэль владеет языком, ничего не скажешь: каждый дюйм моего тела отзывается на беззвучный шепот то ознобом, то горячкой. Заметив, что я дрожу, Натаниэль переходит к обработке шеи, слегка покусывает ее, играет языком в ямке между ключиц. Бедра мои напрягаются, пульс скачет как бешеный.

Затем он шепчет мне в ухо предложения, одно другого непристойнее. Так как я плохая девочка, ничего принципиально нового Натаниэль мне предложить не может, но почему-то его голос вызывает зуд под кожей и дрожь внизу живота. Кончики его пальцев скользят и дразнят, дразнят и скользят.

Я извиваюсь под ним, грубая ткань его рубашки раздражает соски. О господи. Что он делает!

Его пальцы оказываются у меня между ног. И так как я по природе шлюха, я ноги раздвигаю, даже не думая сопротивляться. Пальцы порхают с одной дольки на другую, я постанываю, потолок кренится. Натаниэль целует меня взасос. Его язык затевает ту же игру у меня во рту, что его палец — у меня между ног. Кровь стучит в висках с такой силой, что я боюсь, как бы голова не взорвалась. Я приподнимаю бедра и трусь об Натаниэля.

И что вы думаете, он отвечает на мой призыв? Черта с два! Этот извращенец использует палец, а не то, что я просила. Он находит клитор и принимается делать вращательные движения.

— Пожалуйста, — просит Ви, которая и слова такие успела забыть.

— Ну уж нет, — отвечает Натаниэль, который не привык слушать.

Вращательные движения сводят меня с ума, оргазм на подходе, и в тот самый момент, когда я готова заорать от наслаждения, Натаниэль останавливается.

— Что ты делаешь? — стонет Ви.

Натаниэль не отвечает, Натаниэль хитро улыбается. Вдруг голова его исчезает за моими коленями, и вместо пальца в ход идет язык.

Клянусь, я умерла. Чтоб мне провалиться. Я начинаю выкрикивать что-то несусветное, причем с каждым мазком все громче, и наконец выдаю бурный оргазм.

Требуется некоторое время, чтобы Земля и Ви снова оказались на одной орбите. И когда это происходит, я ловлю взгляд Натаниэля.

И он (взгляд) меня пугает. Натаниэль хочет заглянуть в глубину Ви, где рассчитывает увидеть обнаженные сердце и душу, которые только и ждут, чтобы он их взял. Сердце, по крайней мере, он может забирать. И ему это известно.

Я прошу, чтобы он разделся. Мне нравится его загорелое мускулистое тело в шрамах, меня возбуждает мысль о перенесенной им боли. Я любуюсь моим воином, но он нетерпелив и не желает терять время. Мы снова на диване, и Натаниэль любит меня.

С самого начала мне внушали все кому не лень, что секс на седьмом уровне стоит потерянного рая, но теперь я уверена: это не так. Ночью Натаниэль несколько раз просыпается, прижимает меня к себе и гладит по голове. И зачем мне после этого седьмой уровень? Больше никаких «что могло бы быть, если бы». Уже было.

На следующее утро Натаниэль просыпается от первых солнечных лучей и, сонно улыбаясь, произносит:

— Доброе утро.

— Доброе утро, — отвечаю я, прихлебывая кофе.

— А почему ты одетая?

— Потому что отпуск не у всех — кое-кому нужно на работу.

Натаниэль встает с постели. Он такой сильный, такой мужественный, так хорошо сложен, что целую секунду я уверена: возможно все.

— Тогда давай вместе пообедаем.

Но секунда проходит.

— Нам нужно кое с чем разобраться. — Я усаживаюсь на кровать. — Натаниэль, я понимаю, что ночью в порыве страсти мы наговорили друг другу много лишнего. Я не собираюсь ловить тебя на слове. В смысле, ты ведь уезжаешь? Завтра, если не ошибаюсь?

— Через месяц, — цедит Натаниэль.

— Все равно скоро. Зачем нам сложности?

Он смотрит с презрением. Знаю, знаю, Натаниэль всегда был обо мне невысокого мнения, но теперь нужно его в этом мнении укрепить. Прошлая ночь неповторима. И вообще, я привыкла скользить по жизни.

Повисает долгая неловкая пауза, во время которой Натаниэль переваривает суровую правду. Наконец он произносит:

— Ви, единственная для тебя сложность — это сдать постельное в прачечную.

Он встает и одевается. Я отворачиваюсь — не могу на это смотреть. Одевшись, Натаниэль треплет меня по волосам.

— Пока, крошка, — бормочет он, и голос у него хриплый от нежности.

Однако Натаниэль не собирается распускать нюни. Боже, не дай ему все испортить. Но Бог не слушает, потому что Натаниэль подмигивает и бодро выдает:

— Классный был перепих.