Как выбрать невесту дракону

Глава 21

Эмма

Проснулась я одна, рядом на подушке лежала красная роза. Ее нежный аромат сделал пробуждение особенно сладким. Накрывшись одеялом, подошла к окну и раздвинула шторы. Свет залил комнату, играя на стенах с тенями. Солнце уже было высоко и, судя по часам, скоро наступит полдень.

Кайл благородно не стал будить. Он знал, как сильно я нуждалась в отдыхе после страстной ночи. Я почувствовала легкое беспокойство, возможно, он подумает, что я легкомысленная. Но ощущение счастья и удовлетворенности растворяло все тревоги. После ночи я разобралась в чувствах. Кайл дал понять серьёзность своих намерений. Каждое его касание, каждое шепотом произнесённое слово теперь казалось священным.

Улыбнувшись, хотела одеться. Но мой старый наряд исчез. Висело только синее платье, его подарок. Тут уже никуда не денешься, голой до своей комнаты не пойду. Я нерешительно протянула руку, ощутила легкость шелка. Надев его, почувствовала, как стала совершенно другой, более уверенной в себе. Я посмотрела в зеркало и не узнала себя. Отражение показало не ту скромную девушку, которую я знала, а женщину, готовую покорять мир. Мой взгляд стал твердым, а осанка прямой, как никогда прежде. Осталось только заколоть волосы.

Я спустилась вниз, для меня уже был приготовлен завтрак. Слуги обходились учтиво, никаких перешептываний и язвительных улыбок.

— Мисс Эмма, — вежливо спросил дворецкий, — когда вам подать экипаж?

Я совершенно забыла, что должна отказаться от предложенной работы. Лучше это сделать как можно быстрее.

— Если можно, то прямо сейчас.

Находясь в карете, подумала, что миссис Кевендишь наверняка спросит, почему я так поступаю. И вот здесь понятия не имею, что ответить. Кайл не сделал предложение. Вдруг я стану содержанкой.

Какая ужасная мысль. Я верю Кайлу. Но если все же…

Экипаж сильно качнуло, послышалась возня. Но затем карета продолжила путь. Я не придала этому значения, репетируя свою речь перед миссис Кевендишь.

Через какое-то время я почувствовала запах соленой воды. Сердце сжалось от тревожного предчувствия, и я осторожно выглянула в окно. Перед моим взглядом возник порт. Однако школа находилась совершенно в другой стороне. Что-то здесь было не так, и внутри все заклокотало от паники.

Карета замедлила ход, и я, не дожидаясь полной остановки, схватилась за ручку двери и выскочила наружу. Упала на колени, но мгновенно поднялась, чувствуя, как по ногам пробегает горячая волна боли. Меня охватило отчаянье, и я помчалась прочь, не оглядываясь, но тут же услышала за спиной тяжёлое дыхание и топот.

Похитители догнали быстро. Схватили за запястья. В порыве безысходности я попыталась укусить одного из преследователей. Зубы сомкнулись на чьей-то руке, но это никого не остановило. Я почувствовала запах перца. Меня охватила бессильная ярость и страх, когда меня вновь втащили в карету, а рядом сел Рой.

— Ах ты моя непокорная пташка. Я накажу тебя за строптивость, — хищно улыбнулся он, — или, лучше сказать, Эмма?

— Что вы хотите со мной сделать? — сжала зубы, чтобы не зарыдать.

— Мы отправимся с тобой в путешествие, где ты будешь меня развлекать, — он вытащил черный платок, — а теперь будь послушной, и я не причиню тебе боли.

Рой завязал мне глаза. Карета остановилась, меня вывели и заперли в каком-то помещении, где не было окон. Хоть я и сорвала повязку, но ничего не могла разглядеть. Было трудно дышать от запаха сырости и плесени. Осторожно, на ощупь, попыталась двинуться вперёд, но ноги сразу же уткнулись в холодную каменную стену. Шаг влево, шаг вправо — пространство было ограничено, словно я оказалась в тисках.

— Где я? — мысли хаотично бегали в голове, но ответа не находилось.

Лишённая возможности различить что-либо в этой удушливой темноте, я чувствовала, как страх медленно обвивает холодными пальцами. Каждое мгновение казалось вечностью.

Села на холодный пол, стараясь успокоить разгорячённое дыхание. Должен быть выход. Кайл будет меня искать. Он найдет, обязательно найдет.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда услышала голоса. Я встала и прислушалась. Дверь открыли, свет фонаря вынудил зажмуриться. Холодный порыв ветра заставил меня вздрогнуть.

— Надень повязку! — приказал мужчина.

Его тон был настолько ледяным, что дрожь пробежала по всему телу.

Я повиновалась, грубые руки сжали мои запястья, потянув за собой, причиняя острую боль, но я не смела ни вскрикнуть, ни заплакать.

— Зачем девку везти к Ночи, а потом обратно? — недовольно добавил другой, его голос был низким и ворчливым.

— Да кто его поймет. Он любит поиздеваться. Ты ж знаешь, — ответил первый, не скрывая злорадства.

Меня затолкали в экипаж. Я боялась даже дышать, чтобы не разгневать похитителей. Руки дрожали, и сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать все вокруг. Шум колес на грубой дороге звенел в ушах, усиливая ужас от неизвестности. Пелена темноты за плотной повязкой только добавляла масла в огонь страха. Я чувствовала, как холодный пот проступает на лбу. Куда меня везут? Что ждет там? В голове мелькали тысячи сцен, каждая из которых пугала больше предыдущей.

Экипаж резко остановился, и в мгновение все звуки стихли. Сердце замерло, и я услышала, как тяжелые шаги приблизились к двери.

— Моя пташка приехала, — услышала голос Роя, — пойдем, принцесса, я кое с кем познакомлю.

Идти с повязкой на глазах было сложно, ноги путались, а в нос бросился резкий аромат различных специй, от которых закружилась голова. Тайные проходы извивались, как змеи. Вдали слышались приглушенные шепоты и нервные смешки, обстановка, казалось, наэлектризована угрозой.

Меня, наконец, завели в какую-то комнату, где все разом захохотали. Смех был жестокий, с насмешками и издевками. Вдруг среди хаоса я услышала:

— Эмма!

Грубо сняли платок, и хоть в глазах замелькали темные пятна, я сразу узнала фигуру в углу. Кайл! Он был крепко связан, и его взгляд, полный боли, был направлен прямо на меня. Я дернулась, но повязку снова надели, погружая в непроглядную тьму.

— Повидались и ладно, — ехидно произнес Рой, голос его был пропитан ядом.

— Только тронь, и я убью тебя, — услышала рык Кайла.

— Теперь она моя и я ей подарю более открытый наряд, — Висельник дернул и повел прочь.

Я пыталась сопротивляться, упиралась ногами, но все было тщетно. Опять экипаж и мрачная тюрьма. Но теперь было все равно, все мысли были лишь о Кайле. Что с ним сделают?

Через какое-то время появился Висельник.

— Что ж, принцесса, нам пора отправляться в путь!

В это раз он не стал завязывать глаза, а завел на корабль и закрыл в каюте. От бессилия я опустилась на пол и зарыдала.