Как выбрать невесту дракону

Глава 23

Кайл

— Сэр, вам нужно обработать раны, — недовольно буркнул Пьер уже в карете.

— Не время. Царапины эти мне не повредят.

Пьер зло попыхтел, но спорить не стал. Все равно с собой не было ни бинтов, ни лечебных мазей.

Карета тряслась и подпрыгивала, заставляя меня стискивать зубы. Следом гремели подковами лошади полицейских. Я нетерпеливо смотрел в окно. Словно это могло помочь быстрее преодолеть расстояние до порта. Время тянулось патокой. Наконец, чтобы немного отвлечься от боли, физической и душевной, я спросил:

— Пьер, почему ты не отдал медальон Ричарду?

Тот хмыкнул весело.

— А я его не застал на месте. Он ушел с работы раньше положенного. И дома его посыльный не застал. А где его искать, даже слуги не знали.

Я прикрыл глаза, благодаря судьбу. Ричард так спешил предупредить подельников и подготовить мне встречу, что сам же и завел себя в ловушку.

— Сэр, — рядом с окошком кареты оказалось встревоженное лицо одного из законников. — Корабль готовится отчалить!

Я распахнул дверь и вылез почти до середины, пытаясь рассмотреть свою цель. «Надежда империи», крупный торговец, сверкал в ночи разукрашенной драгоценностями матроной. Трап был поднят. Портовые работники уже взялись за швартовы.

— Прибавь! — заорал я.

Карела влетела на причал. Затряслась еще сильнее. Я взвыл, раны не выдержали такого отношения. Кровь, уже немного остановившаяся, пошла с новой силой.

— Остановить! — ревел я собравшимся у отходившего корабля людям. Таможня и прочие работники порта непонимающе сбились в кучу и пятились, стараясь не попасть под колеса.

Рабочие, до того снимающие конец с кнехта, замерли.

— Руби, — взвыл кто-то уже на корабле.

— Вам не уйти! — я бежал к кораблю, попутно пытаясь донести мысль до спрятавшихся там разбойников. — Даже если вы выйдете в море, вас нагонят! Сдавайтесь!

Я стоял уже у самого края причала и, задрав голову, смотрел на высокий борт. Сверху послышалась какая-то возня. Звуки потасовки и короткий крик боли. Все это переросло в гул голосов, угрозы и звон мечей.

Я кусал губы, пытаясь понять, как забраться наверх. Рядом так же беспомощно переминались мои помощники. Кто-то из работников порта предложил притащить лестницу. Его отправили, но время утекало.

Наконец, сверху рухнула, разматываясь, веревочная лестница. Следом за ней показалось загорелое до черноты, бородатое лицо, больше похожее на морду черта.

— Залезай, законник.

Я даже не задумался, что это может быть ловушкой. Мне было наплевать. Я должен был спасти Эмму.

К счастью, сверху ждали ставшие кругом в защите моряки. Их спины закрывали от нас происходящее. Но недолго. Стоило нам подняться на борт, ребята разошлись, позволяя нам вступить в бой. Разбойников было много. Слишком много. Такое ощущение, что Висельник решил перевезти всю свою шайку. Но, судя по одежде, скорее предатели были в самой команде.

Мы медленно пробирались к кают-компании. На мне прибавилось еще две дырки. К счастью, совсем небольшие. Пьер обзавелся разрезом в мундире. Кто-то из ребят упал навсегда. Остановил нас злобный голос из-за закрытых дверей:

— Стой, дракон! Иначе я убью твою девку!

— Стоять, — рявкнул я.

Послушали не только полицейские. К счастью, команда корабля, пусть и имела собственных командиров, понимала чужие чувства.

— Отдай ее мне, и я клянусь, отпущу тебя на все четыре стороны! — рыкнул я, выходя вперед.

— Нет, дракон, так не пойдет. Дай мне уйти, и я клянусь, отпущу ее на все четыре!

Я выругался. Уступать ему было глупо. Я знал, что Эмму он не отпустит.

— Ты же понимаешь, сколько стоит твое слово?! — прокричал я, судорожно соображая, что делать.

— А ты понимаешь, что у тебя нет выбора?! Пусть все отойдут от двери к правому борту. Спустите трап. Подгони свою карету ближе.

Поморщившись, я отдал необходимые распоряжения. Громко, чтобы Висельник услышал.

— Все готово!

— Стань напротив выхода! — велел все еще бесплотный голос.

— Сэр, не смейте, — прошипел в спину Пьер.

— Как только он отпустит Эмму, стреляй, — так же тихо велел я, рассмотрев у ближайшего к нему парня пистолет.

Пьер прошипел что-то неприятное о моем уме, но не спорил.

Я стал в указанное место. Дверь распахнулась. Первой вышла бледная до белизны Эмма. Ее держал за талию Висельник. В правой руке он сжимал нож, прижатый к ее шее.

— Подойди ближе, — велел Рыжий мне.

Я повиновался. Стоило оказаться рядом, из-за спины Висельника выскочил еще один разбойник. Взял в захват меня. Холодное лезвие вжалось в кожу на шее.

— Отлично, — Висельник хищно улыбнулся и чуть отстранился от Эммы, освобождая руку.

— Эмма, не бойся, — шепнул я. Лезвие вжалась еще сильнее. Пробежала по коже горячая капля. Ребра прострелило болью от сжатых ран, но я улыбался. — Поверь мне и ничего не бойся.

— Заткнись, — словно что-то предчувствуя, зашипел Висельник.

В следующий миг произошло сразу много всего. Эмма, почувствовав слабину, дернулась в сторону. Тут же отправилась в полет пуля из пистолета, взятого Пьером. Висельник, дернувшийся за женщиной, взвыл, получив ее в правое плечо. Державший меня громила тихо охнул, когда моя рука перехватила его ладонь с ножом, а после завизжал. С моих пальцев на его руку побежала черная сеть. Разрослась и занялась ярким, почти белым огнем. Второй рукой я вцепился в обвисшую плетью руку Висельника. Повторил слова заклинания и с неожиданной жестокостью вслушался в визг боли от него.

Эмма отбежала на несколько шагов. Обернулась. Охнула испуганно и бросилась обратно. Оба разбойника лежали на палубе и чуть дымились. Я стоял между ними на коленях. Слишком много сил потерял.

— Кайл, — рухнула она рядом со мной. Коснулась неожиданно горячими ладонями лица. Его словно тем же пламенем опалило. — Ты холодный, — прошептала она, с дрожью в голосе.

— Все хорошо. Отойди, — прошептал я. — не стоит тебе такое видеть.

Вообще, я имел в виду обгоревших разбойников, но, кажется, сказал что-то не то. Эмма прикусила губу. Из глаз ее побежали слезы, а потом она осторожно коснулась моих губ. Ее поцелуй словно вернул в тело жизнь. Тепло. Оно побежало от губ. Заставило сердце вновь биться ровно и сильно.

Когда поцелуй прервался, я легко поднял ее на руки и все же отнес чуть в сторону от дурнопахнущих разбойников.

— Подожди здесь, — шепнул и поцеловал руку.

Вернулся к Висельнику и быстро обшарил его одежду. Как я и думал, коробочка нашлась в кармане. Продать или подарить кольцо Висельник не успел.

Я вернулся к Эмме. Осмотрел потрепанных бойцов мрачным взглядом. Вздохнул, набрав побольше воздуха, словно это могло придать смелости. И, наконец, опустился на колено, протянув вперед открытый футляр. Эмма непонимающе округлила глаза. Вокруг послышались довольные возгласы и подбадривающие реплики, больше походившие на оскорбления.

— Эмма, — придушенно начал я. Вновь вздохнул. Речь, продуманная еще во время покупки кольца, выветрилась из головы, оставив звенящую пустоту в голове. — Ты выйдешь за меня? — наконец выдавил я единственное, что смог вспомнить.

Какое-то время она стояла, хлопая ресницами. Бледная, растрепанная и такая желанная. Смотрела на меня, словно на чудо какое-то. И я испугался. Стал сомневаться. Словно я не достоин стоять перед этой девушкой на коленях.

— Я приму любой твой ответ, — уже глухо проговорил я, наконец понимая, что поставил ее в ужасное положение. Может, она меня не любит, но такое количество свидетелей не позволяет сказать нет. — Если ты желаешь отказать, скажи. Я пойму, — все тише шептал я, опустив взгляд к доскам палубы.

Еще мгновение ничего не происходило. А потом Эмма упала рядом со мной на колени. Вновь обняла ладошками щеки и зашептала, перемежая слова поцелуями.

— Глупый. Как я могу отказать тебе? Я же люблю тебя!

— Значит, ты согласна? — глупо переспросил я.

— Ну конечно!

Все также заторможено я взял ее за руку. Надел на палец кольцо. Послушал вопли восторга матросов и законников. И до меня дошло. Я подхватил мою женщину на руки. Встал вместе с ней и закружил, не в силах высказать все охватившее душу счастье.

— Я самый счастливый дракон на свете, — шептал я ей.