Как я нашла сына ректора-дракона и свое счастье

Глава 4

Кругом был серый густой туман – и я падала сквозь него, размахивая руками и пытаясь найти опору.

Кричала во все горло – и не слышала крика.

И только чувствовала что-то горящее и тяжелое, словно бомба – оно мчалось за мной, в конце концов сбило, окутало пульсирующим пламенем и смяло под собой.

Когда я очнулась, то поняла, что лежу на холодных камнях, придавленная горячей тяжестью сильного мужского тела – той, которую представляла когда-то, но так ни разу и не испытала.

Эрик шевельнулся, поднимаясь с меня – встал, протянул руку, и я впервые оперлась о его ладонь. Сухая и твердая, словно выточенная из дерева, а под плотной кожей медленно текут струйки пламени, и я, как дура полная, вдруг представила, как эта ладонь могла бы скользить по моему телу – то медленно, едва касаясь и лаская, то сминая и присваивая.

Ну дура, что тут еще скажешь.

– Это лабиринт? – спросила я, оглядываясь.

Мы с Эриком стояли на вымощенной серым камнем дорожке, которая шла среди высоких кустов живой изгороди – я никогда не видела растений с такими длинными серо-зелеными листьями и россыпями багровых ягод. Бросишь в рот, раскатишь языком по небу и напьешься крови. В лабиринте царила прохладная свежесть, в воздухе порхали редкие снежинки, и я вдруг услышала далекий “цок” – так движется стрелка по часам.

– Он самый, – кивнул Эрик. – В прошлый раз я очнулся как раз в этом месте, возможно здесь точка перехода. Есть мел или карандаш?

Я потянула цепочку, прикрепленную к поясу – на каждом кольце было что-то очень нужное и полезное: зеркало, ключи, записная книжка с замочком, бутылочка с каплями арантиса, и карандаш тоже был. Протянула его Эрику – он быстро начертал несколько рун на камнях, и линии налились ровным голубоватым свечением.

– Возвращаться будем сюда, – задумчиво проговорил он. – А в прошлый раз я шел, кажется… да, туда.

Я посмотрела, куда он показывал, и увидела туманные очертания чего-то похожего на полуразрушенный замок. Наверно, там и обитал Румпелин – он вдруг представился мне неверной тенью, которая качается перед бесчисленным множеством зеркал: высматривает детей, которые буквально на мгновение, но стали ненужными своим родителям.

Ах ты ж тварь… Витти сейчас где-то в этом туннеле: идет, не понимая, что произошло, и куда делся дом, плачет, зовет меня и отца.

– И он пошел туда, – я сделала несколько быстрых шагов вперед, нагнулась под куст и подняла знакомую пуговицу, круглую и блестящую. Она была криво пришита к курточке зелеными нитками – Витти вчера сам ее пришил на место потерянной.

И сейчас, наверно, оторвал и бросил, чтобы отметить путь.

Умница моя!

– Видишь? – спросила я, выпрямляясь и показывая пуговицу. – Это Виктора. Он вчера играл в саду, зацепился и оторвал, мы пришили новую.

Губы Эрика дрогнули, как у моего отца, когда он хотел пройтись по поводу моей неуклюжести или непохожести на идеальных дочерей его приятелей. Но он обошелся без колкостей.

– Отлично. Попробую проложить к нему нить.

Пуговица закружилась у ректора на ладони, и вскоре от нее побежала тонкая золотая нитка – оторвалась, упала на камни и потекла вперед. Мы бросились за ней, но лабиринт вскоре свернул в сторону, и мы увидели, как нить раздваивается и сразу бежит в разные стороны. Послышался знакомый ехидный смех, и над нами рассыпалась пригоршня сверкающих искр, словно Румпелин радовался, что сумел нас разочаровать.

И в этот миг Эрик выбросил пламя.

Я никогда не видела, как дышит дракон. Они часто принимают драконий облик, чтобы люди не забывали, с кем имеют дело. Но вот выпускают пламя они очень редко, потому что драконий огонь способен испепелить все в радиусе нескольких миль.

Наверно, Эрик обезумел, когда дохнул. Витти мог быть совсем рядом, от него и пепла не осталось бы! Но с губ ректора сорвалась ревущая струя пламени, ударила вперед и вниз, и язвительный смех Румпелина оборвался.

– Стой! – закричала я, надеясь, что Эрик все-таки меня услышит. – Стой, не надо!

Он обернулся ко мне, глядя с такой ненавистью, которая обжигала сильнее драконьего огня. И опомнился – ошарашенно посмотрел по сторонам, словно только сейчас понял, что мог задеть Витти.

– Он ведь может быть где-то рядом, – едва слышно сказала я. – Витти…

– Он далеко, – бросил Эрик. – Румпелин похитил его, чтобы долго гонять нас по лабиринту, а не закончить забаву сразу.

– Откуда ты знаешь? – в голове закипела злость, и мне захотелось не просто кричать – орать во всю глотку и чем-нибудь стукнуть ректора, да посильнее. – Отец, который убил сына своим огнем? Эта тварь будет плясать от счастья! Ему ведь нравится, когда другим больно и плохо, правда? Он за этим и крадет детей!

Эрик медленно провел ладонями по лицу, и Румпелин рассмеялся снова – хихиканье раскатилось прямо над нашими головами.

– Не попал! – язвительно пропел он. – Не попал, не попал! Ищи до полуночи! Семь часов осталось, семь!