Каменный принц

Глава 18

Кейти не пришлось долго думать над тем, следует ли ей брать с собой Джорлана на семейный обед или нет. Ответ однозначно был «Да, да, да». Прежде она никогда не приводила с собой мужчину для знакомства с отцом, но по какой-то непонятной причине ей хотелось, чтобы Джорлана приняли в семью и полюбили.

В настоящее время Кейти и ее пришелец неслись по шоссе на ее грузовике. Джорлан даже не подозревал, во что ввязался; и само собой, она старалась его подготовить.

Поражала степень его решимости, с которой он стремился провести день с ее семьей, отчего желание заботиться о нем становилось еще сильней.

— Будет ли на семейном собрании текила? — спросил Джорлан. Он оттянул ремень безопасности, чувствуя себя не в своей тарелке от того, что тот сковывал его движения.

— Да. По правде сказать, не думаю, что мои братья могут выносить друг друга без этого напитка.

Неправильно истолковав ее сухой тон, Джорлан протянул к ней руку и, обхватив пальцами ее затылок, начал массировать.

— Тебе нечего боятся, катиа. Я не причиню вреда твоим родным.

Она усмехнулась.

— Даже если они того заслужат?

— Даже тогда.

— Ну, мои братья должны поплатиться за то, что они сделали с нами в тот вечер. Я тут припасла кое-что, что поможет воплотить в жизнь мой замысел. — Она похлопала по лежащей рядом с ней сумке, в то время как одна бровь песчаного цвета выгнулась дугой, а краешек губ изогнулся в самодовольной усмешке. «О, да ее братьям придется заплатить сполна».

Вскоре в поле их зрения показался дом ее отца. Это был дом, в котором прошло ее детство. Экстраординарное здание, оно было высоким и просторным, построенным из красного кирпича, с крышей как у кафедрального собора. Она не могла сказать, что он соответствовал ее вкусу, но воспоминания, связанные с этим домом, с лихвой восполняли любую архитектурную несуразность.

Пять легковых автомобилей, разных производителей и моделей — по вкусу своих обладателей, — были припаркованы на обочине извилистого подъезда к дому. Она бросила свой грузовик вблизи от въезда, чтобы в случае побега беспрепятственно сбежать.

Собравшись с духом, она повернулась к Джорлану:

— Так как, готов к этому?

— Айе.

— Просто я хотела тебе напомнить. Мой отец, он… чрезмерно упрямый человек.

— Мне остается только удивляться, в кого его дочь стала такой сговорчивой, — поддразнил ее Джорлан.

— Ха-ха. Очень смешно. — Вместо того, чтобы повести его к подъезду, она схватила пакет, привезенный с собой, и зашагала прямо к седану Ника. Он станет жертвой номер один.

Кейти подняла капот. Джорлан заглянул через ее плечо, бросая тень на двигатель.

— Что ты делаешь?

— Привожу в исполнение нашу месть. — Обхватив рукой контейнер с детской присыпкой, она вывалила содержимое в систему вентиляции. Повторила тоже действо со всеми машинами своих братьев.

— Когда они включат кондиционеры, будут обсыпаны детской присыпкой.

Джорлан медленно улыбнулся.

— Напомни мне никогда не злить тебя.

Рука об руку они подошли к подъезду. Парадные двери были сделаны из дубового дерева с удлиненными ручками в форме восьмерки. Из динамиков вырывалась быстрая музыка с ни чем не примечательным ритмом. Не потрудившись нажать на звонок — в любом случае кто бы мог его услышать? — она повела Джорлана внутрь дома. Каждая деталь оформления, начиная от оттоманки, обтянутой ситцем в цветочек, до штор кремового цвета, была расположена в точности так, как нравилось ее матери.

Они нашли всех на заднем дворе, играющих в баскетбол. Даже ее отец по такому случаю надел на себя шорты и бандану. Темно-синий платок, обернутый вокруг его головы, придавал ему вид немного постаревшей версии ее братьев, а не старого человека с больным сердцем. Нещадно палило солнце, горячее и засушливое; как назло не было ни малейшего дуновения ветерка, чтобы хоть как-то их охладить. Двор был ровным с редкой травой, которая уже давно высохла и обросла сорняками. Розы и азалии, растущие вдоль всего забора, завяли.

— Кейти, — увидев ее, позвал отец.

Как один все братья замерли в разных позах и посмотрели в ее сторону. Ник бросился к столу и выключил музыку, одновременно с этим их отец длинными шагами подошел к Кейти. Он поцеловал ее в щеку.

— Ну как ты, девочка?

«Просто потрясающе», — подумала она. — «Я сплю с инопланетянином, в то время как над нашими головами нависло проклятие».

— Я в порядке.

— Хорошо, хорошо. — Его золотисто-карие глаза обратили свой взор на Джорлана. Он нахмурился.

— Кто твой друг?

— Папа, это Джорлан эн Сарр, Джорлан, это Райан Джеймс. Мой отец.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Наслышан о тебе, — сказал Райан, и, судя по его тону, информация была не слишком обнадеживающей. — Можешь называть меня детектив Джеймс, — заявил он сугубо деловым тоном.

— Пап, ты больше не при исполнении, — напомнила ему Кейти, хотя знала, что это ни к чему не приведет. Он всех их сделал, включая и ее в тот момент, когда сказал, чтобы Джорлан называл его детективом!

— Это не имеет никакого значения. — Он вытер с лица пот тыльной стороной ладони.

— Я заработал право носить этот статус и заслужил уважение, которое к нему прилагается.

Парни, скажите привет нашему гостю, чтобы мы могли продолжить игру.

Таким образом, они отделались от Джорлана.

Пока все шло не очень хорошо.

Ни один из ее братьев не ожидал, что она приедет, очевидно, поэтому они выстроились в ряд, уставившись на нее в ожидании, что сейчас Кейи выдаст тираду по поводу их низкого поведения. На их лицах в равной степени отражались вина и стыд. Ну, за исключением Ника, у которого на лице играла усмешка, словно он отлично проводил время.

— Привет, Джорлан, — наконец сказал Эрик, проигнорировав Кейти.

— Привет, — поприветствовали его остальные. Грей даже удостоил его холодным кивком.

— И вам светлого дня, — сказал Джорлан. Из всех братьев Кейти Грей нравился ему больше всех. Этот мужчина умел заставить окружающих бояться себя, что было прекрасным качеством для любого воина. Не то чтобы Джорлан его боялся, впрочем…

Или Кейти, если уж на то пошло. На самом деле жесткие черты лица Грея становились мягче каждый раз, когда он смотрел на сестру, стирая тем самым свой взгляд, говорящий, что вот-вот тебя прикончит.

«Как трогательно», — подумал Джорлан. Высокая оценка, данная им Грею, стала испаряться. Неужели мужчина не может остаться внешне невозмутимым, имея дело с противоположным полом?

Именно в этот момент Кейти посмотрела на Джорлана. На ее лице заиграла теплая и хорошо знакомая улыбка. Он знал, что эти губы становились словно горячий атлас, когда прикасались к его коже. Он знал, что на вкус они словно сладкие лепестки гартинии.

Черты его лица смягчились.

Мужчины в семействе Джеймсонов были жесткими личностями, тогда как Кейти была нежной и открытой. Каждый присутствующий здесь мужчина без труда мог бы сойти за воина-империанца. Однако Кейти не смогла бы смешаться среди женщин или мужчин его мира. Для этого у нее была слишком экзотическая внешность, а также самоуверенный и доминирующий характер. Если бы он представил ее своим друзьямвоинам, они, конечно же, не приняли бы его спутницу жизни, опасаясь ее вспыльчивого нрава, который мог бы послужить примером для их собственных женщин. Но, Боже, как же они с Кейти могли бы повеселиться!

По какой-то причине все мужчины Джеймсоны стояли бок о бок и взирали на него с жестким выражением лиц. Сложив на груди руки, Джорлан также начал неотрывно смотреть на них.

— Ну как, ты еще не навеселился? — шепнула ему на ухо Кейти и обратила свое внимание на братьев. Зная, что в ближайшем будущем они все будут засыпаны детской присыпкой, она отнеслась к ним снисходительно.

— Ну, — сказала она, уперев руки в бедра, — собираетесь вы со мной здороваться или нет?

Внезапно Кейти оказалась стиснута потными мужскими руками и торсами.

— Достаточно, — рассмеялась она.

— Рад, что ты смогла приехать, — сказал Грей, а затем поцеловал ее в щеку.

— Не задушите нашу девочку! — рявкнул отец. — От вас воняет как от раздевалки, я не хочу, чтобы вы ее заобнимали до смерти. Боже, не удивительно, что она предпочитает жить одна и отказывается выйти замуж за достойного человека. Вы произвели на нее дурное впечатление.

— Не перенапрягайся, пап, — ткнув ему в грудь палец, сказала Кейти. — Это вредит твоему здоровью.

— Хорошо, — проворчал детектив Джеймс.

— Кроме того, братья Джеймс не могут передо мной устоять. Я неотразима!

— Да, ты неотразима, — прошептал ей на ухо Джорлан.

В наступившей тишине его слова услышали все. Грей закатил глаза от этих слащавых излияний. Ник усмехнулся. Отец смотрел на них, прищурив глаза.

— Кто согласен закончить игру? — подхватив мяч с земли, спросил он. — Кейти, иди посиди с подругой Денвера. Вы можете поболеть за мою команду. Джорлан, ты можешь присоединиться к команде Ника.

Только сейчас Кейти заметила одиноко сидящую женщину под ярко-желтым зонтиком. Темно-каштановые волосы были распущены и спускались на плечи. На ней был легкий сарафан на тонких лямках голубого цвета, и каким-то непонятным образом ей удалось сохранить свежий и соблазнительный вид в условиях потрескивающей жары.

— Джорлан не умеет играть в баскетбол. — Тыльной стороной ладони Кейти с силой смахнула со лба бисеринки пота.

— Как это чистокровный американец и не знает, как играть в баскетбол? — проревел Райн Джеймс.

— Он не американец.

— Неважно. Он чистокровный… или нет?

Вообще-то, она не знала.

— Я знаю, как играть, — произнес ее инопланетный любовник. — За прошедшие колена я наблюдал за некоторыми играми. Я присоединюсь к игре, но мне бы хотелось, чтобы и Кейти тоже играла.

— Девчонкам не место в спортивных играх, сынок. Они могут пораниться. — Естественно, это было сказано ее отцом, при этом он бросил в ее сторону убийственный взгляд, говорящий: «Не разочаровывай меня, ступай на женскую половину двора».

Кйети на это только приподняла одну бровь.

— Я твой шестой сын, папа. Я умею делать все, что умеешь ты.

— Прекрасно. — Райан взмахнул руками так, словно в чашу его терпения упала последняя капля. — Но я не готов рисковать и видеть, как тебя затопчут. Мы просто будем по очереди кидать мяч в корзину на расстоянии.

— О, мне нравится эта идея, — сказал Ник с лукавой усмешкой. — Кто промахнется, тот поведает нам лучшие пикап-фразы4. Может, таким образом Грей узнает что-то о женщинах.

Грей ударил его в плечо.

Кейти закатила глаза.

— Я лучше посижу, мальчики, но я действительно благодарна за ваше предложение. — И хотя ей нравилось играть с Джорланом, желание понаблюдать за ним было сильнее. Она скрылась в тени зонтика и представилась подруге Денвера. — Я Кейти. Сестра Денвера.

— Мэдисон.

Ее глаза прикрывали большие солнцезащитные очки на пол-ица. На более близком расстоянии, Кейти увидела, что ее волосы были похожи на шелк, окрашенный в шоколадный цвет. У нее были тонкие красивые черты лица.

Прикрыв глаза рукой, Кейти плюхнулась на свободное место.

— Как долго вы с Денвером вместе?

— Несколько недель, — сказала Мэдисон прохладным тоном, говорящем о том, что она не намерена продолжать разговор.

Кейти поняла намек. Так же, как и то, что Мэдисон оказалась типичной для Денвера женщиной, нуждавшейся в хирургическом вмешательстве, для того чтобы извлечь из ее кровотока сосульки. Когда Денвер найдет себе женщину хотя бы чуточку потеплее?

Не говоря больше ни слова, Кейти обратила все свое внимание на мужчин. Они стояли перед баскетбольной корзиной, поочередно закидывая мяч. К тому времени, когда подошла очередь Джорлана, выражение его лица стало таким сосредоточенным, что походило на маску. Он изучил расстояние до цели, взвесил рукой мяч и, наконец, бросил.

Мяч с легкостью прошел через корзину.

Пять раундов спустя Ник промахнулся.

— Мы готовы услышать твою лучшую фразу. Может, я узнаю что-нибудь новенькое.

Например, то, что не стоит говорить, — закончил Грей, смеясь. Рот Ника весело подергивался.

— Я предпочитаю идти напролом. Что-то типа: «Милые ножки». — Он пошевелил бровями. — «Когда открытие?»

Мэдисон ахнула.

Кейти захихикала.

Все мужчины рассмеялись, включая Джорлана. Глядя на это зрелище, ее сердце наполнилось теплом.

Он так замечательно влился в ее семьею. И даже ни разу не промахнулся! Ее улыбка медленно растаяла. «Почему? Почему? Почему она не могла его удержать?»

Жизнь так несправедлива!

Следующим промахнулся Эрик.

— В твоем теле двести костей. Не хочешь еще одну? (игра слов: в амер. сленге слово «bone» еще имеет значение «мужской половой орган в состоянии эрекции») Мэдисон снова ахнула.

— Это отвратительно, — едко заметила она.

4 пикап — метод знакомства с кем-либо с сексуальной целью Они все продолжали играть, и за это время она услышала самые разнообразные фразы от: «Я мечтаю увидеть твое выражение лица, когда я разденусь» до «Знаешь, если бы я был тобой, я бы обязательно занялся со мной сексом» и «Не хочешь поиграть в войнушку? Я попаду к тебе в плен, и ты, пытая меня, засосешь до полусмерти!»

На последней фразе Мэдисон расплескала из стакана воду.

Наконец промахнулся Джорлан. Все, включая Кейти, уставились на него в ожидании. И какой же фразой, интересно, империанец завлекает женщин? Наблюдая за Джорланом, Кейти заметила веселые морщинки, расходящиеся от уголков его глаз. «О, ему весело!» — подумала Кейти, и от этого ей захотелось броситься к нему в объятья.

Прошла секунда, другая. Он держал всех в напряженном ожидании.

— Я хочу видеть тебя в своей постели, женщина, — наконец произнес он доверительным тоном.

Братья Кейти приняли угрюмый вид.

— Это вовсе не пикап-фраза, — сказал Денвер.

— Она даже не смешная, — добавил Ник.

— Но это всегда срабатывает, — ухмыляясь, прибавил Джорлан. — Всегда.

Двор наполнился мужским смехом, в котором звучал и глубокий тенор, и хриплый баритон. Однако смех Джорлана она могла отличить от всех остальных: он был низким и имел богатый медовый оттенок.

— Я проголодался, — вдруг заявил Грей. Он бросил мяч, который покатился по траве.

— Кому-то надо сходить на кухню и сделать мне сандвич.

На нее и на Мэдисон уставилось полдюжины лиц.

— Я не собираюсь ничего никому делать, — ответила Кейти, притопнув ногой.

— Не надо на меня смотреть, — выдавила Мэдисон, — я уже ухожу.

— Кейти, — начал отец Кейти, и в глубокий тембр его голоса вкрались просительные нотки. — Вы здесь единственные женщины. Пока вы просто сидели, мы все время были в движении. Приготовить для нас обед — это наименьшее, что вы могли бы сделать.

— Ты говоришь мне это каждый раз, когда я сюда приезжаю. — Когда была жива мама, еды было в изобилии: гамбургеры, хот-доги, запеканки и освежающий фруктовый пунш. С тех пор как умерла Хана, ели только то, что готовила Кейти.

— Ты уже большой мальчик и если хочешь есть, то можешь приготовить себе сам.

— Стряпня — женская работа, юная леди.

— Думаю, тогда большим нехорошим мальчикам придется голодать!

Джорлан подошел к ней и обнял за талию. Ее ноздри заполнил его примитивный, чисто мужской запах.

— Моя женщина не будет служить неблагодарным людям.

Все застыли в ожидании взрыва Райана.

— Неблагодарным! — взревел Райан. — Да если хочешь знать…

— Э-э… может, я просто закажу пиццу? — Эрик опустил руки на плечи отца.

Кейти едва ли понимала, о чем говорит Эрик. Ее слишком потрясло высказывание Джорлана. Он не требовал сиюминутного повиновения, вместо этого он подержал ее.

Заботился о ней. В ней поселилось великолепное чувство покоя и правильности происходящего.

Джорлан заметил недоверие, отразившиеся на лице Кейти.

Ему не нравилось, что семья Кейти так пренебрежительно относилась к ее чувствам.

А еще меньше то, что сам он поступал с ней точно так же. Разве они не замечают в ней воинственный огонь? Мужество? Смелость? Она была создана, чтобы быть наравне с мужчиной, а не его тенью. Не для того, чтобы служить ему.

— Можно тебя на минутку? — Райан сцепил руки за спиной и расставил ноги на ширине плеч, воплотившись целиком и полностью в детектива. Он стоял в позе воина. Рот был плотно сжат, от уголков губ расходились мрачные линии.

Джорлан кивнул. Кейти открыла, было, рот, чтобы возразить, но он помотал головой, давая понять, что не стоит этого делать.

— Я буду говорить с твоим отцом.

— У него слабое здоровье, поэтому старайся не злить его, хорошо?

— Ради тебя я готов… на все, — сказал он и неожиданно понял, что каждое произнесенное им слово — правда. Он нежно поцеловал чувствительное место на ее запястье и последовал за пожилым человеком в дом. Прохладный поток воздуха окутал его со всех сторон, приветствуя и осушая на теле пот.

В тоже мгновение Райан повернулся к нему.

— Каковы твои намерения в отношении моей дочери? Ребята сказали, что ты оставишь ее в ближайшем будущем. — Он смотрел на него такими же, как и у Кейти янтарным глазами, которые светились отеческим беспокойством.

Скрестив на груди руки, Джорлан ответил:

— Кейти просила меня быть с вами помягче, поэтому я проигнорирую неуважительный тон, с которым вы продолжаете ко мне обращаться.

Райан смотрел на него, не говоря ни слова. Постепенно выражение его лица стало смягчаться, пока наконец он не плюхнулся на диван с широкой улыбкой на губах.

— Ты все еще хочешь уехать?

— Возможно.

Райан кивнул.

— Ты сильный. И голова у тебя не забита всяким дерьмом.

«К чему клонит этот человек?»

— Проклятье, но ты то, что ей нужно! От всех остальных она бежит, как подкованная на шипы лошадь, однако, думаю, ты сможешь взять ее под уздцы. Она моя единственная дочь, понимаешь? Мой ребенок.

— Я знаю.

— Она почти копия своей матери. Немного повыше, конечно, — с гордостью произнес он.

Джорлан ничего не ответил. Райан забылся в своих воспоминаниях, и он не хотел ему мешать. Однако больше всего ему хотелось узнать о маленькой девочке Кейти. Он с легкостью мог представить ее себе с пухлыми розовыми щечками и длинными волосами в диком беспорядке, мчащуюся по гравийной дорожке.

— Кейти всегда была очень упрямой девушкой. Любила держать меня в постоянном напряжении. — Детектив пустился в рассказ о том времени, когда Кейти набивала свое платья лягушками и пыталась протащить их в свою комнату. — Называет себя моим шестым сыном.

— Но вы относитесь к ней как к прислуге.

Райан утратил мягкость в своем голосе.

— Я никогда не обращался с ней плохо!

— Однако вы так и делаете. Каждый раз, когда раздаете ей свои команды.

Последовала длинная пауза. Затем Райан издал глубокий вздох.

— Наверное, ты прав. Но, черт возьми, женщины — нежные создания, они нуждаются в защите. А мужчины, сынок, ну, ты же знаешь… мы нуждаемся в том, чтобы с нами нянчились…

Тут Джорлан решился ответить на первоначальный вопрос детектива.

— Мои намерения по отношению к вашей дочери самые благородные. — Он скользнул языком по зубам, не особо жалуя свои следующие слова. — Я хочу, чтобы она стала моей спутницей жизни, но сначала мне нужно убедить ее в том, что она этого хочет.

— Спутницей жизни? Кейти слышала это? — Он усмехнулся и встал на ноги, похлопав Джорлана по плечу. — Удачи, сынок. Тебе она понадобится. — Все еще посмеиваясь, Райан вышел на улицу.