Каменный принц

Глава 5

— Я воображаю себе все, что желал бы сделать с тобой, катиа. А ты думала о том, что желала бы сделать со мной?

О да. Да, она определенно думала об этом.

— Я представляю себе, как мои руки обхватывают твои груди и нежно сжимают их, в то же время мой язык, слегка касаясь, прокладывает дорожку от одного соска к другому.

Как и за прошедший час, хриплый голос Джорлана был низким, вкрадчивым и обольстительным, он скользил, подобно шелку, лаская ее в темноте, оставляя за собой обжигающий след. Разгоряченная Кейти лежала в кровати под толстым слоем пушистого одеяла. Однако ответственным за перегрев ее крови было вовсе не одеяло, а мужчина, растянувшийся на ее полу.

Она попыталась припомнить, почему была полна решимости противостоять Джорлану. Ведь у нее же были причины, правильно? Вот только она уже ничего не понимала и не была уверена, сколько еще продержится, прежде чем спрячет свою осторожность и трусики в ящик и уступит. Страстная атака Джорлана, которая началась задолго до того, как он с ней заговорил, стремительно разрушала всю ее оборону.

— Ты бы хотела почувствовать жар моего языка?

Чтобы удержать себя и не выпалить: «ДА!», она так плотно сжала губы, что наверняка у нее из-за этого быстрее появятся морщины. Зачем она пустила его в свою комнату? И почему, ради Бога, она все еще в постели, а не на полу с ним?

— Тихо моля меня прикоснутся к тебе между ног, ты выгнешь спину дугой, — беспощадно продолжал он, — но я не стану прикасаться к тебе там пальцами. Нет, я прочерчу дорожку из поцелуев вниз по твоему животу, затем буду пробовать тебя на вкус своим ртом, пройдусь языком влево и вправо, обведу по кругу, вызывая жар влажными касаниями.

— Ты обещал, что не будешь ничего делать!

— Я никогда не давал обещания не разговаривать или не фантазировать. А то, что я прямо сейчас представляю себе, оооочень неприлично. Ты лежишь…

Откинув на матрас баллончик слезоточивого газа и перечный спрей, которые в действительности были ни чем иным, как лаком для волос и бутылкой воды, Кейти приложила ладони к ушам, пытаясь заглушить его голос. Она захрапела, словно старик, у которого в горле застряла сирена. Не переставая думать о плитке для ванной и сушке цементного раствора, она пыталась убежать от мыслей о голых телах и мощной эрекции, способной доставить удовольствие.

«Ты никогда не даешь мне того, что я хочу», — захныкало ее тело. — «Я хочу Джорлана».

«Заткнись!» — потребовал разум. — «От тебя уже и так достаточно проблем».

Плитка. Раствор. Плитка. Раствор. Заглушив голос Джорлана и представив в уме картинку сохнущей плитки на цементном растворе, медленно, очень медленно ее чересчур чувствительные нервы пришли в норму. Покалывание от предвкушения ласки исчезло.

Когда Кейти почувствовала, что прошло уже достаточно много времени, она перестала храпеть и отняла руки от ушей.

Ее поприветствовала благословенная тишина.

Затем, будто он чутко настроился уловить любое ее движение, каждую ее эмоцию, каждую мысль, Джорлан сказал:

— Просто скажи мне, катиа. Произнеси эти слова, и я подарю нам обоим освобождение.

— Ну, хорошо, я скажу кое-что. — Ногтями она глубоко вцепилась в бедра, оставляя на них отметины в форме полумесяца. — Заткнись или выметайся. Пожалуйста! Нам нужно рано вставать, уже два часа ночи! После того, как я передам тебя колдуну, я должна идти на работу. Мне необходимо отдохнуть.

Пять. Десять. Пятнадцать минут прошло. Он не заговорил. Она даже не слышала его дыхание.

В установившейся тишине ее веки стали наливаться тяжестью. Услышав, как он засвистел через нос, она снова схватила лак для волос, готовая в любой момент соскочить с кровати и стукнуть его по голове. Спустя некоторое время ее хватка ослабла, и она перевернулась на бок. Последняя мысль, всплывшая в ее голове, перед тем как тьма полностью укутала ее сознание, была о том, что этому мужчине требуется кляп, а сама Кейти заслужила, чтобы ее отшлепали по голому заду за то, что привела его сюда.

Утро выдалось ясным.

— Еще слишком рано, — пробормотала Кейти, застонав. У нее горели глаза, и пульсировали виски. Ей был просто необходим протеиновый коктейль, иначе в ближайшем будущем она может погрузится в отвезите-меня-в-больницу-и-влейтевнутривенно-кофеиновую кому.

Пять миль трусцой утром для нее обычное дело. Однако сегодняшний день она решила сделать исключением. В данный момент Кейти была не способна добежать до ванной комнаты, даже если бы она очень хотела в туалет.

Простыни и одеяла завернулись вокруг нее, и Кейти чувствовала себя словно в коконе бабочки. Проворчав себе что-то под нос, она попыталась освободиться. С глухим звуком что-то свалилось на пол, а так как это точно был не протеиновый коктейль, она не стала нагибаться и поднимать это. Потирая глаза, она поплелась в ванную.

Кейти умылась, почистила зубы и расчесала волосы. Увидев себя в зеркале, она подумала, что выглядит… уставшей, очень уставшей. Надеясь, что насыщенная парами вода поможет ей, она залезла под душ. Выйдя, Кейти натянула халат, чувствуя себя не такой слабой, и тем не менее все еще ощущая сильную потребность в сладком фруктовом коктейле. Как только в ее венах окажется такое количество витамина В-12, которое позволит подзарядить всех пенсионеров в Шеди Мидоус, она сможет быть достаточно внимательной, чтобы иметь дело с Джорланом.

Джорлан!

Ее глаза расширились в ужасе. Как она могла забыть о сексуальном сто девяносто восьми сантиметровом пришельце, спавшем в ее комнате? Сердце заколотилось; полы белого махрового халата разлетелись в стороны, когда она выскочила из ванной. Ее взгляд прошелся по полу, однако наткнулся только на флакон лака для волос.

Его не было.

Единственным напоминанием о присутствии Джорлана была вмятина на подушке и скомканное одеяло у подножия ее кровати. Схватив из шкафа одежду, она стала на ходу ее натягивать, выбегая из комнаты. Кейти едва успела застегнуть джинсы, когда вошла в гостиную. Ни одного намека на присутствие ее пришельца.

Что если он телепортировался на свой космический корабль? Но будет хуже, если он все еще здесь, в ее доме, копается в ее вещах. У нее свело желудок, когда она представила себе разбросанное по полу белье и разбитые осколки статуэток. Кейти прошла через столовую, словно под ее ногами медленно тлели горячие угли.

Затем она увидела Джорлана.

Он был в кухне и напевал неизвестную ей мелодию. Стоя к ней спиной, он обыскивал содержимое холодильника. Она испустила вздох облегчения, когда поняла, что одет он был в одежду, которую она дала ему прошлой ночью. Рубашка бугрилась, обрисовывая мускулы, а штаны низко сидели на талии, дразня, раздражая ее. Казалось, они могут слететь на пол от малейшего дуновения ветра.

Было опасно так полыхать при одном взгляде на него, но как это прекратить, она понятия не имела.

Кейти откашлялась.

Одним быстрым движением Джорлан повернулся, вынул нож, прикрепленный к лодыжке, и приготовился нанести удар. Это было настолько неожиданно для Кейти, что она могла только моргать, не в состоянии двигаться и еще меньше — дышать. Его окружала аура смертоносного человека, который точно знал, как орудовать ножом, как им убить и покалечить, каждое его движение было таким же страшным, как и оружие в его руках. Когда он понял, кто перед ним, он расслабился и вернул нож в самодельные ножны. Тем не менее, не смотря на то, что он убрал лезвие, ее сердце продолжало отбивать быстрый ритм. Никто не способен так угрожающе быстро двигаться.

— Доброго пробуждения, катиа. — Его губы изогнула полуулыбка, которая смягчила жесткие линии рта. — Выспалась?

— Нет. Я не выспалась. — Она прикусила нижнюю губу, не отводя взгляд от лезвия в ножнах. — Что ты делаешь с этим ножом?

— Мне было нужно оружие.

— Зачем?

Небрежно пожав плечами, он повернулся к холодильнику.

— Тебя это не касается.

— Не в том случае, когда ты носишь мое оружие.

— Если тебе обязательно надо знать, то нож для того, чтобы я мог защищаться. — Он посмотрел ей прямо в лицо, прищурившись, словно все зависело только от нее. — Если сегодня я отправлюсь в Империю, то должен быть готов к нападению врагов.

Джорлан говорил ей о том, что отправится домой после того, как она отведет его к колдуну, однако на самом деле до этого момента Кейти не задумывалась, насколько далеко его дом. По причине, которую она не понимала, мысль о том, что он покинет Землю, вдруг навеяла на нее грусть. Она, конечно, хотела, чтобы он ушел, вот только не на расстояние в световые годы от Земли.

Что за причины, по которым он так спешит вернуться? Есть ли у него семья, которая ожидает его возвращения? У нее чуть ли не вырвались все грязные ругательства, которые она знала. Кейти страстно желает Джорлана и грустит, что он уезжает, хотя он может быть счастлив в браке.

И все же спрашивать она его не собиралась. Они никто друг другу, и, как он отметил, это ее не касается.

— Ты женат?

Черт возьми! Вопрос выскочил из ее рта прежде, чем она смогла себя остановить. В конце концов, этот мужчина пытался ее соблазнить.

— Жениться, это как соединение жизней, айе?

— Айе. То есть да.

— Тогда ней, — его взгляд вдруг сделался обиженным. — Иначе, я бы не прикоснулся к тебе.

— О…

«Почему-то мне не стало от этого легче», — подумала она, и в ней поднялся вихрь эмоций, названия которым она не хотела давать. Они стремительно потекли по ее кровотоку. — «Я просто счастлива от того, что этот мужчина знаком с понятием морали».

— Так ты на самом деле решил добраться до своего дома?

— Только если мы отыщем истинного колдуна, и только в том случае, если… — он замолчал и отвел взгляд.

— Что? Если я пересплю с тобой?

— Ней. Только если ты полюбишь меня, — ровно ответил он.

Она моргнула.

— Не поняла.

— Это часть заклятия. Ты освободила меня. Теперь ты должна по собственной воле и искренне подарить мне свою любовь, иначе я снова обращусь в камень. И на этот раз навсегда.

— Ты меня разыгрываешь, да? Опять пытаешься затащить меня в постель? — она рассмеялась, однако смех вышел слабым и неуверенным.

— Ты действительно думаешь, я бы шутил с тобой по поводу моей свободы? — убежденность, с которой он говорил, звучала в его голосе четко и ясно.

— Нет, — тихо сказала она. — Думаю, не стал бы.

— Мой брат хотел, чтобы меня поцеловала другая женщина, женщина, которую я презирал. Он думал, что было бы забавно, если бы я гонялся за женщиной, которую так сильно ненавидел. Однако это сделала ты, а не она, ты освободила меня, — Джорлан вздохнул. — Я не планировал тебе рассказывать все это, катиа, но ты оказалась такой упрямой, что я почувствовал, у меня нет другого выхода. — Джорлан говорил с причудливым акцентом, заглатывая окончания слов. И когда он волновался, акцент становился лишь сильнее. — Ты можешь хотя бы попробовать помочь мне?

— Я не знаю, что тебе на это ответить. — Чудовищность ситуации ударила по ней со всей силы отбойного молотка. Судьба Джорлана оказалась в ее руках. Боже! С таким же успехом он мог бы попросить ее соткать из ее волос четырнадцати каратное золото. — Я имею в виду, что если я скажу тебе: «я люблю тебя», то это будет ложь.

— Да, я знаю, но я могу сделать так, чтобы ты полюбила меня. — Он шагнул в ее сторону. — Просто дай мне шанс, и я подарю твоему телу неописуемое наслаждение.

— Ты думаешь, что таким образом сможешь заставить меня полюбить тебя?

— Плотское удовольствие не редко приводит женщину к любви.

На один короткий миг Кейти заколебалась. О, она не сомневалась в его словах, и это пугало ее больше всего.

— Допустим, я скажу да и закончу тем, что отдам тебе свое сердце, в таком случае ты останешься со мной? Пусть даже и ненадолго?

Он резко мотнул головой.

— Ней.

Она издала нервный смешок, лишенный юмора.

— Ты требуешь от меня слишком много, в то же время не давая ничего взамен.

— Я это отлично знаю. — В его голосе звучали извиняющиеся нотки, говорящие о том, что он не отступится. — Но я могу доставить удовольствие, которое будет стоить того.

Господи, что же ей делать? Она не могла сказать ему нет, тем самым разрушив его жизнь. И она не могла сказать ему да, это разрушит ее жизнь.

— Ты должен дать мне время, мне нужно все обдумать.

Он нахмурился:

— Время мой враг.

— Ну, в данный момент это все, что я могу тебе предложить. Либо так, либо вообще никак.

Он глубоко вздохнул.

— Да будет так.

Они погрузились в неловкое молчание.

— Знаешь, — сказала Кейти, чтобы развеять растущую напряженность, — тебе потребуется не так много магии, чтобы наточить нож, который ты у меня украл. — Эта тема для разговора показалась ей достаточно безопасной. — Он используется для приготовления пищи, а не для убийства.

— Прежде этим ножом не убивали.

Великолепно. Просто чертовски великолепно!

— Я взял еще кое-какое оружие из твоего дома, — добавил он и небрежно повернулся к холодильнику, словно речь шла о том, что он прибрал к рукам всего-навсего тапочки в виде зайчиков.

Леденящий душу страх прокатился по всему телу, парализуя и подавляя ее. Утро выдалось скверное, а теперь постепенно становилось еще хуже.

— Не хочешь мне показать, что именно ты взял?

Кейти увидела, что Джорлан нашел старую обувь Грея, когда он показал ей ножницы, привязанные к его левой лодыжке, нож к правой лодыжке, металлический шпатель к бедру и скалку на спине, закрепленную за поясом штанов.

Взмахом руки она указала на скалку.

— Что ты собираешься с ней делать?

— Добавлю шипы, которых здесь не хватает, и буду наносить удары по врагам, усмиряя их.

— А шпатель?

— Я не уверен, однако такая конструкция наверняка предназначена для жестоких пыток.

Для пыток, в этом он прав.

— Но ты не можешь просто пойти убивать и пытать людей направо и налево, и не имеет значения, на какой планете ты находишься! — Кейти проговаривала слова достаточно твердо, так, чтобы он понял, что она не шутит. — Сейчас же верни все обратно.

— Ней. — Он замотал головой, в глазах появился темный металлический блеск. — Здесь я не уступлю. Попадая в незнакомую ситуацию, человек должен быть готовым к худшему.

«Он прав», — подумала Кейти, но она никогда не скажет этого вслух. Первое правило самообороны — быть готовым к худшему. И все же ни на одном из ее уроков не упоминалось о том, что злоумышленника можно повергнуть с помощью шпателя. Может карандашом. И даже ключами.

«На самом деле, какой вред будет от того, что я позволю ему оставить при себе кое-какое «оружие?» — рассуждала Кейти. Так или иначе, она ими не пользовалась. И если с ними он почувствует себя в безопасности, тогда, собственно, только это и должно иметь значение. Кейти не могла постичь, как это — застрять в другом мире в одиночестве и без всяких средств к существованию.

— Почему бы нам не пойти на компромисс? — предложила она. — Ты можешь взять себе ножницы и шпатель… — «и выглядеть при этом по-идиотски», — добавила она про себя, — а нож и скалку оставишь здесь.

Комната погрузилась в тишину, когда он стал обдумывать ее предложение.

Наконец он кивнул:

— Я принимаю твой компромисс. Разве ты не замечаешь, насколько я благоразумен и готов идти на переговоры?

— Ага, ты настоящий подхалим! — Его лицо оживилось, и Кейти добавила: — Но несмотря на все твои ухищрения, ты не дотронешься до моего тела!.. Просто нет и все!

Его глаза заискрились весельем, заставляя бледно-синюю радужку сиять, словно звезды в ночном небе.

— Я не стану наказывать тебя за твою дерзость, конечно, если ты сама не хочешь быть наказанной в постели. У нас еще есть время перед походом к колдуну.

Кейти закатила глаза, стараясь внешне казаться спокойной. Зато внутри ее тело кричало: «гип-гип ура! у нас еще есть время!»

— Перед тем, как мы выйдем из дома, убедись, что твое оружие хорошо скрыто от глаз, договорились?

— Я не какой-то там неоперившийся юнец. — Веселье в его глазах быстро сменилось раздражением. — Я знаю, что оружие не должно быть видно, пока оно не понадобится в бою.

О, замечательно. С каждым словом его раздражение все возрастало. Кажется, прямо сейчас он готов накинуться на нее с ножом за сомнения в его интеллекте. Пора сменить тему.

— Ты нашел что-нибудь съедобное?

— Ней. — Выражение его лица почти утратило былую теплоту. — Ты не показала мне, как это готовить. — Он поднял контейнер фирмы «Tupperware», в которой хранились макароны. Их покрывал тонкий слой майонеза и сыра.

«Оу», — мысленно воскликнула она. Он хотел сделать из этого контейнера бутерброд.

— Она пресная и жесткая, я в жизни не ел ничего хуже!

По углам контейнера Кейти заметила следы от укусов. В ее горле забурлил смех, готовый вырваться наружу, но она сумела его подавить.

— Это такая посуда, глупый. Настоящая еда внутри. — Потянув контейнер из его пальцев, она прикоснулась к Джорлану, от чего по ее руке прошелся разряд электрического тока. Чувствуя дрожь в руках, она отставила контейнер в сторону.

— В любом случае, ты не будешь завтракать тем, что находится внутри.

— Но я голоден, а у тебя больше ничего нет, — поглаживая пальцами подбородок, сказал он.

Господи, давать убежище пришельцу обходится дороже, чем она предполагала.

— Я отвезу тебя в одно небольшое кафе. Дорога займет около пятнадцати минут. У них лучшие протеиновые коктейли. Мы будем там меньше, чем через час.

На его лице отразилось предвкушение, однако через секунду оно сменилось паникой. И спустя один удар сердца стало задумчивым. Джорлан слегка качнул головой.

— Ней. — В его голосе не было и намека на эмоции. — Сначала мы должны найти колдуна. Мне не терпится встретиться с тем, кто может отправить меня домой. После — все мое внимание будет принадлежать тебе. И я добьюсь своего, катиа. Даже не сомневайся. — Последние слова прозвучали с угрозой, предостерегая ее от споров с ним.

Она сглотнула.

— Может, ты и можешь пропустить завтрак, а я — нет. В кафе можно заказать омлет с сыром, еще…

— Ней. Я уже все решил.

— Но…

— Ней, катиа.

— Прекрасно. — Ворча что-то себе под нос, она схватила телефонный справочник, лежащий на полке под микроволновой печью. — У нас есть время, чтобы посетить одного колдуна. Только одного. Если из этого ничего не выйдет, считай, что тебе сегодня не повезло. Я хочу есть, еще мне нужно на работу, и я пообещала свозить тебя только в одно место. — Ей оставалось только молиться о том, что ему известно, сколько обозначает число один.

— Если ты пытаешься убедить меня в том, что отобедать мы должны в первую очередь, то в твоих нелепых выходках нет необходимости. Я решил позволить тебе убедить меня… в постели.

Он опять вернулся к этой теме.

— Знаешь, есть шанс, что ты доведешь меня до оргазма миллион раз, а я так и не смогу полюбить тебя. В твоих же интересах постараться пересмотреть свою стратегию.

«Вот тебе!» — подумала Кейти, листая желтые страницы.

— Единственный способ узнать наверняка — это позволить мне доставить тебе миллион оргазмов.

— Нет, — ответила Кейти, не поднимая на него глаз.

«С каких пор я настолько поглупел, что начал думать о своей цели, как о какой-то забаве?» — задавался вопросом Джорлан. Эта женщина сводила его с ума своим упрямством. Не прикасайся ко мне! Не надо доставлять мне удовольствие! Не заставляй меня дрожать от восторга! И тому подобное.

Если бы он хотел ее просто из-за заклятия, может быть, его бы не волновало так сильно ее очередное «нет». И тем не менее всякий раз, когда он смотрел на нее, разговаривал с ней или думал о ней, она вызывала в нем вихрь эмоций, которые он старался избегать. Катиа медленно, но верно пробиралась под его кожу, и ему это очень не нравилось. Она должна его полюбить, а не наоборот! Кому, как не ему, известно, что романтические чувства могут быть слишком опасными.

Он никак не мог понять, каким образом она сумела так стремительно и незаметно подобраться к нему? Неужели она владеет магией, которую он не заметил? Возможно.

Айе, возможно. Тогда это объясняет его чувства. Он был уверен в своей защите от магии и чувств. Однако вот он здесь, сгорает от желания к этой женщине, как никогда в своей жизни. Ему надо что-то с этим сделать, пока он совсем не размяк. Но как он сможет противостоять ей и в то же время заставить полюбить себя?

— Вот, нашла одного, — вторглась Кейти в его мысли своим мелодичным голосом. — Дом магии. Место, где осуществляются все самые смелые желания. — Она замолчала. — Звучит, как полный бред, но тебе видней. Этот дом находится всего в пяти милях отсюда.

В этом объявлении говориться о том… — ее голос стал насмешливым, — что хозяйка дома владеет древней силой друидов.

Друиды? Джорлан выпрямился и сосредоточился. И хотя он не умел читать на языке Кейти, это не остановило его: он выхватил толстую книгу с желтыми страницами из ее рук. Друид. Друид. Друид. Слово вертелось в его голове, словно оно было ключом к его освобождению. Джорлан был уверен, что это не случайность. Люди его матери были известны как друинны. Вполне возможно, что это то же самое.

— Ну, что скажешь? — спросила Кейти, глядя на него сквозь густые ресницы. — Это то, что ты ищешь?

Он кивнул:

— Да, это именно то, что я ищу. Нельзя терять больше времени. Нужно выезжать немедленно.

Стоя у старого разваливающегося здания с неоновой вывеской, которая подмигнула ей ярко-розовыми буквами «я знала, что ты придешь», Кейти должна была признать, что день обещал стать еще хуже.

Внезапно солнечный свет осветил потрескавшуюся древесину дома, раскрашенную в уже поблекшие краски желтого, синего и золотого цвета. На крыше в некоторых местах отсутствовала черепица, а несколько штук, как она отметила, валялись на газоне перед домом и в разросшемся сорняке. Кейти покоробило от отвращения. Она пыталась совладать с собой и не предложить свою помощь бесплатно просто для того, чтобы избавить мир от такого явного убожества.

— Ты точно хочешь иметь дело с человеком, который живет в таком доме?! — в третий раз спросила она у Джорлана.

Его взгляд скользил по внешнему периметру дома, не упуская из виду ни одной детали.

— Здесь живет колдун-друид? — в третий раз ответил он вопросом на вопрос.

— Да.

— В таком случае это именно то, что мне нужно.

Однако его слова Кейти не убедили.

— Почему бы тебе просто не щелкнуть своими каблуками или как там это делается и отправить себя домой вместо того, чтобы на кого-то надеяться?

На скулах у него заходили желваки. Потекли бесконечные секунды молчания.

— Ну, так как?

И никакого ответа.

«Вот только его раздражения мне и не хватало», — мрачно подумала она. Каждый раз, когда она спрашивала что-то о нем самом, он начинал бунтовать, словно у нее не было никаких прав задавать вопросы на личную тему. Он хотел заполучить ее сердце, это нормально. Но что бы рассказать что-нибудь о себе? Черта с два!

— Пошли, — рявкнула она, злясь и на него, и на себя. — Давай побыстрее покончим с этим.

Этот мужчина был чересчур скрытен, чересчур упрям, и ей было бы куда лучше без него. Если живущий в этом доме маг на самом деле обладает силой, способной помочь Джорлану, то, если понадобиться, она может и солгать, сказав, что любит его, лишь бы он убрался из ее жизни.

Она прошла к входной двери с высоко поднятой головой. Протянула руку и сжала дверную ручку, но затем остановилась и решила подождать Джорлана. Однако он не сделал в ее сторону ни одного шага. Помрачнев еще больше, она резко обернулась: ее пришелец стоял там же, где она его оставила, голова чуть наклонена в сторону, ноги на ширине плеч.

— Я не чувствую здесь никакой магии, — сказал он и нахмурился еще больше. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох.

— В моем автоответчике ты тоже не почувствовал магию и посмотри, куда это тебя занесло.

— То было другое.

У нее на языке вертелся вопрос: «что это было за другое?», но она сдержалась, так как знала, что он все равно не ответит.

— Ты хочешь уйти?

— Ней, — стоя все на том же месте, ответил он.

Может, он просто нервничает? Надеется на удачу? Предвидит провал? Или обдумывает — прав он или нет? Может, здесь действительно нет никакого волшебства.

Кейти выбрала последнее и решила указать ему на очевидное:

— Если здесь нет никакой магии, то скорее всего они не смогут тебе помочь.

— По-настоящему сильный друинн обладает умением маскировать и скрывать свою силу. — Казалось, он сам был не совсем в этом уверен, и все же… Выражение его лица отражало все обуревавшие его эмоции: сомнение, надежда, решимость — все, кроме уверенности.

В это мгновение она смягчилась по отношению к нему. Ему хотелось домой, она не могла его за это винить. Если бы она оказалась в таком же положении, то наверняка желала бы вернуться домой любым способом и используя любую информацию, чтобы получить то, что ей надо, и скорее всего она бы также не доверяла пришельцам. Во всяком случае, он был достаточно честен в своих намерениях.

— Давай зайдем и посмотрим, что из этого выйдет, — мягко сказала она — Мне нужно еще немного времени.

— Конечно, не торопись. Мы будем ждать столько, сколько тебе потребуется.

Он провел рукой по лицу. Внутри него все кричало о необходимости развернуться и уйти, но он не мог этого сделать. Если существует хоть один шанс выяснить что-то, то он должен встретиться с колдуном, живущем в этот доме.

Попытавшись сделать шаг, Джорлан понял, что ноги отказываются ему повиноваться. Он нахмурил брови. Почему он не может сдвинуться с места, что его держит? Сомнение? Может быть. Но он знал, что не только это чувство владело им. Пока в его голове прокручивались все эти вопросы, внутри него зрели чужеродные эмоции, которым он не мог дать название… или же просто не хотел.

Какой сейчас год в Империи? Если такой же, как и в этом мире, тогда прошли уже тысячелетия; кто из его друзей был достаточно сильным магом, чтобы дожить до этого времени?

Кто уже умер? А кто еще жив? Как примет его семья? Будут ли они встречать его с распростертыми объятьями или посмотрят как на незнакомца? Джорлан резко втянул воздух. Сладкий и нежный аромат, витавший в воздухе, вошел в его ноздри, будто он вдохнул что-то смрадное.

— Я все время буду рядом, — голос Кейти мягко и успокаивающе окутал его с ног до головы.

Он перевел на нее взгляд: на ее губах играла нежная улыбка, та заманчивая улыбка, которая освещала все ее лицо. Любой мужчина мог попасться в сплетенные ею чувственные сети и забыть обо всем на свете. Забыть о безудержном желании вернуться домой.

Джорлан заставил себя отвести взгляд и медленно зашагал в ее сторону. «Этой женщине крайне необходим покровитель», — вдруг снизошло на него озарение, — «а ведь эта необходимость взывала ко мне каждую секунду, что я находился подле нее!»

Быть может, когда он уйдет, то заберет ее с собой; он станет ее наставником, научит, как следует доставить удовольствие мужчине, и завоюет ее любовь, как того требует заклятие. Он бы занимался с ней любовью часто, очень часто, и в это время их окружала бы волшебная Империя. Кроме того, она могла бы послужить обольстительным утешением в том случае, если он обнаружит, что остался без семьи.

Едва эта мысль сформировалась в его голове, Джорлан тут же отверг ее. Как только он получит от нее то, в чем нуждается, он оставит ее. В его жизни нет места женщине из другого мира, особенно той, что смогла пробудить в нем эмоции, которых он не хотел испытывать.

— Когда мы с тобой наконец соединимся, катиа, множество миров сотрясутся.

— Да, ну, в общем… — Кейти замолчала, не зная, что сказать. Это то, что происходило исключительно в его присутствии. Она повернулась лицом к двери и, без труда повернув ручку, шагнула внутрь, ступив на плюшевый ковер цвета бордо. На этот раз Джорлан стоял прямо позади нее. Тонкие волоски на затылке зашевелились, словно моля его о прикосновении.

Почему ее тело так остро реагирует на этого мужчину?

Дверь закрылась — зазвенел колокольчик, возвещая хозяина об их присутствии. Они стояли в полном молчании, ожидая, когда кто-нибудь их поприветствует. В маленькой комнатке не было ни персонала, ни посетителей.

Завитки дыма от благовоний с ароматом жасмина вздымались вверх и вниз, рассеиваясь в загроможденном пространстве. Тусклое освещение и сверкающие стены в сопровождении с легкой лирической музыкой, проигрывающейся на заднем плане, создавали атмосферу таинственности.

Наконец, отодвинув нитяную занавеску, к ним вышла женщина. На вид ей было около пятидесяти лет. У нее были большие карие глаза и высокие скулы; она была довольно привлекательной, однако с годами черты ее лица слегка потускнели. Надетые на ней черные брюки и простая белая блузка совершенно не соответствовали ее оккультному бизнесу. Глядя на нее, в голове Кейти всплыли единственные два слова, которые могли ее охарактеризовать: профессионализм и разумность.

Кейти сразу же насторожилась.

«Джорлан больше разбирается в магии, ему видней», — напомнила она себе. Он говорил, существует шанс, что этот экстрасенс обладает силой, которая вернет его домой, так что она должна смирится и дать ему время, чтобы узнать правду, какая бы она ни была.

— Здравствуйте, — сказала женщина. — Добро пожаловать в мою скромную обитель. — У нее было правильное произношение, какое бывает у английских леди. — Чем я могу вам помочь?

— Ты обладаешь силой, способной открыть вихревой поток? — перешел сразу к делу Джорлан, обойдя любезности.

Женщина сложила руки домиком и начала перебирать пальцами, стуча друг о друга своими идеально наманикюренными ногтями.

— О какой именно силе ты говоришь?

Стремительным движением Кейти прикрыла рот Джорлана своей рукой.

— Почему бы вам самой не ответить на этот вопрос? — Безусловно, эта «провидица-самоучка» не станет затрудняться с ответом на такой простой вопрос Джорлан оторвал ее руку от своего рта, но не опустил. Он удерживал ее ладонь в своей.

— Не смей больше затыкать мне рот, катиа, — тихо прорычал он так, чтобы слышать могла только она, — если только не хочешь пустить в ход язык.

— Ах, любовь-любовь, — вздохнув, произнесла женщина.

«Много же ты знаешь!» — чуть не выпалила Кейти. Сомнения в ней все возрастали.

Пожилая женщина слабо ей улыбнулась, что еще больше углубило морщины в уголках глаз.

— Ты не веришь в сверхъестественное, не так ли, дорогая?

— Я верю в факты, — возразила Кейти, пытаясь не обращать внимание на то, как естественно было держаться с Джорланом за руки. В переплетении их рук было нечто надежное, точно нежное ободрение и неоспоримое доказательство привязанности. И даже если он этого не почувствовал — и пусть, — для нее это не имело особого значения, главное, что это действие заставило ее чувствовать себя нужной.

— И я в них верю, — ответила женщина.

— В таком случае вы должны понимать, почему я требую от вас доказательства ваших способностей. — Ее пришелец ничего не знал о Земле, он не знал, как часто мошенники пытаются заработать на ничего не подозревающих людях. Если эта женщина является той, кого он ищет, то она должна предъявить что-то, что свидетельствовало бы о ее силе.

— Да, конечно, я понимаю. Ну что ж присаживайтесь. — Вежливо махнув рукой, она указала на небольшой столик в глубине зала. — Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Кофе? Чай? У меня даже есть замечательный травяной эликсир, способствующий улучшению мозговой деятельности.

— Нет, спасибо, — ответила Кейти, мотнув головой. На самом деле ее заинтересовал травяной эликсир, однако она не собиралась ослаблять свою бдительность. — Все в порядке, нам ничего не нужно.

Джорлан потянул ее в сторону столика. Дойдя до места, Кейти стремглав села посередине, втиснув свои чересчур длинные ноги за очень низкий столик. Джорлан тоже сел. Колдунья села прямо напротив него.

— Покажи мне свою ладонь, — сразу перешла к делу она.

Он сжал губы и вперил в Кейти пристальный взгляд.

— Здесь над всеми женщинами властвует привычка отдавать приказы воинам?

— Тебе лучше смириться с этим. А теперь покажи ей свою ладонь.

Его глаза заволокли грозовые тучи ярости, и все же он сделал, как ему было велено.

Женщина склонилась над его рукой, прочерчивая линии на его ладони длинным кончиком ногтя.

— Ты ищешь путь домой. Я права?

— Айе.

— Но в одиночку тебе не справиться, — сказала она больше утвердительно, чем вопросительно.

На его скулах снова заходили желваки.

— Все, что тебе необходимо, это чтобы кто-то отправил тебя туда, — сказала женщина. — Могу ли я говорить правду?

— Айе.

Жесткий тон его голоса прогремел, словно удар отбойного молотка о кирпичную стену, заставив сжаться пальцы на ногах Кейти. Ей оставалось только радоваться, что все его внимание было сосредоточено не на ней. Она внимательно следила за диалогом между Джорланом и продолжающей говорить женщиной. Всякий раз, когда англичанка выдавала очередную порцию слов, Джорлан начинал неловко ерзать в своем кресле. В выражении его лица сменялись ярость и грусть, как будто он только сейчас осознал, что это не сработает, и тем не менее удерживал себя на месте, надеясь, что чудо все таки произойдет.

— Есть кто-то, кто может тебе помочь, — продолжала говорить женщина. — Да, кто-то поможет тебе. Кто-то, чье имя… я вижу символ в виде буквы К. Да, тебе поможет вернуться домой кто-то, чье имя начинается на букву К. Ты знаешь человека, имя которого начинается на букву К?

— Айе. — И все же более счастливым он от этого открытия не стал.

— Хорошо, хорошо. — Она продолжала рассматривать его ладонь. — Я предсказываю тебе много…

— Мне не нужны твои пророчества, женщина! — Вдруг сквозь надежду и грусть прорвалась его ярость. — Я лишь хочу знать, есть ли в тебе силы, способные открыть вихревой поток, чтобы я мог покинуть этот мир и вернуться в свой! Ты обладаешь такой силой или нет?

— Внутри тебя самого сокрыта сила, которая может привести тебя туда, куда ты пожелаешь.

Джорлан сузил глаза до крошечных щелей.

— Внутри меня нет никакой такой силы. Это я знаю точно.

— Это ты так думаешь. В тебе существует сила, и если ты будешь правильно ее подпитывать, она может перерасти во что-то очень могущественное.

В его глазах снова появилась надежда.

— Как я могу ее подпитать?

— Я создала эликсир, который, слившись с твоей внутренней магией, ослабит влияние плоти, а духовный мир заставит цвести. После того как ты выпьешь это сильнодействующее средство, я должна буду пропеть над тобой заклинание силы и бодрости духа.

Кейти услышала достаточно. Черта с два Джорлан будет пить нечто, что приготовила эта женщина!

— Здесь нет того, что ты ищешь Джорлан, — сказала она.

Его единственным ответом был едва различимый кивок головы.

— Постойте, подождите секу… — начала было женщина.

— О, ради Бога! — воскликнула Кейти, прервав ее на полуслове. — Все это полная чушь, и ты это знаешь! Все, что вы здесь наплели, по меньшей мере сомнительно, откуда я знаю, что вы не провели тут экскурсию по Диснейленду или не протрещали все буквы алфавита! Признайте, вы в состоянии ему помочь не больше, чем эльф Киблер. Смиритесь с этим.

Губы женщины вытянулись в тонкую линию.

— Все, что я сказала, — чистая правда, — сквозь стиснутые зубы выдавила она. — Только сердце может указать человеку путь домой. Сердце и один из моих эликсиров.

— Только что вы сказали, что ему поможет кто-то, у кого имя начинается на букву К, — напомнила Кейти.

Под влиянием атмосферы, витавшей в зале, на щеках Кейти вспыхнул румянец, однако от смущения или от гнева она уже не могла точно определить.

— Я имела в виду…

— Я знаю, что вы имели в виду. — Кейти не хотела быть настолько грубой, но, черт возьми, она вышла из себя, поняв, насколько был расстроен Джорлан. — Он назвал меня катиа, и вы ухватились за это слово, назвав ему первую букву. И дело в том… — она замолчала, задумавшись, стоит ли открыть истинное происхождение Джорлана. Она перевела на него взгляд. У него был такой потерянный вид, и он так сильно хотел вернуться домой, что Кейти решилась рассказать о его статусе пришельца, надеясь, на то, что это будет стоить того, чтобы потом прослыть сумасшедшей.

— Дело в том, что вы не смогли предугадать то, что мы говорили не о каком-то духовном доме… мы говорили о другой планете.

— Так ты, значит, пришелец? — даже не моргнув глазом, спросила женщина, словно к ней приходили с этой проблемой миллион раз. — Я поняла это в тот же миг, как только вы переступили порог. — Вытащив маленькую темную бутылочку из кармана, она протянула ее Джорлану. — Выпей это и ты…

Черт! Кейти вскочила и, схватив склянку, крепко сжала ее в кулаке.

— Знаете что! Вы можете взять свой эликсир и засунуть его себе в…

— Достаточно! — прогремел голос Джорлана, эхом отразившись от стен.

Наступила гробовая тишина.

— Пора уходить, катиа. — Не дожидаясь ее ответа, он просто встал из-за стола и спокойно вышел из здания.