Карбонадо

Глава 17. Черный алмаз

Прежде, чем поговорить с господином Эрциа, нужно было переговорить с Юстином. Вспомнила, что могу найти его через хозяина пивнушки «Горящий колпак». Нужно было возвращаться в столицу. Но сначала решила дать себе передышку. Вкусная еда, горячая ванна и крепкий сон — вот залог силы и прекрасного самочувствия.

На следующий день выехала после обеда, рассчитывая быть в столице к темноте. Мое обвинение в убийстве никуда не делось и лишний раз рисковать не хотелось. Как и думала, в Обербург въезжала, когда солнце давно скрылось за горизонтом.

Первые снежинки срывались с мрачных и тучных облаков. Город был украшен яркими магическими сферами, которые медленно плавали в воздухе, освещая цветным пламенем темную ночь. Металлические фонари завешены яркой драпировочной тканью.

Кругом раздавался смех.

Праздник?

Мне пришлось спрыгнуть с химеры и взять ее под уздцы, потому что из-за огромного столпотворения двигаться по главной улице стало невозможно. Я надвинула капюшон темно-зеленой меховой накидки как можно ниже.

На главной площади разбили подмостки, на которой разыгрывалось настоящее театральное представление. Богиня мне помоги, кажется, меня вписали в пьесу! Актеры довольно живо изображали как я убиваю венценосца. А тут меня арестовали, и я сбегаю с темницы.

М-да.

Покачала головой и двинулась дальше. Навстречу попадались мимы, которые не давали пройти. Чуть дальше расположились жонглеры. Где-то играла домра. В воздухе ощущался абсолютный вкус веселья. Но меня праздничная суета не радовала.

Наконец дошла до пивнушки. Массивная дверь легко поддалась, и я нырнула внутрь. Аромат меда и жареного мяса ударил в нос. Тут было довольно опрятно. Деревянные массивные столы стояли кругом. За ними расположились празднующие горожане.

Деревянные стены пивнушки украшены гравюрами языческих божков. От пылающего камина и собравшихся тут людей было жарко. Я протиснулась к барной стойке, вокруг которой расположились мужчины. «За цену Юдосию!» — кричали они и опустошали свои бокалы. «За нашего венценосца!» — кричали в ответ другие.

Медовуха текла рекой.

А, понятно. Цена Юдосия наконец-то произвела на свет наследника. Вот почему город сегодня оживлен. Это же настоящий праздник!

— Извините, господин, — окликнула полного мужчину, который показался мне похожим на хозяина трактира, — мне нужен владелец «Горящего колпака».

— Эт я, — пробасил он, наливая еще одну кружку медовухи, — чего тебе, девочка?

— Мне нужно найти Юстина…

— Эй, Гарек, ну-ка замени меня, — пробасил он и махнул кому-то рукой. Потом хозяин пивнушки позвал меня жестом поближе к камину. — Так, девочка. Как тебя звать то?

— Извините, но я не могу назвать свою фамилию. Передайте, что его ищет Аура. Он поймет.

Мужчина кивнул и предложил пройти на кухню, потому что в зале мест не было. Мне предложили кружку медовухи и мясной пирог. Скрасила ожидание вкусной едой, пока на плечо не легла тощая рука. Надо мной возвышался мужчина.

— Идем, провожу, — прокаркал он.

Брр, до чего же его голос противный. Может с ним опасно идти? Такой пристукнет где-то и кинет тело в ближайшую канаву.

— Ну…ты идешь? — повторил он, недовольно поглядывая.

Поморщилась от звука и кивнула. Он провел меня через черный ход, на улицу, где уже ожидал наёмный экипаж.

— А разве Юстин сюда не придет?

— Он не может. Но я отведу тебя к нему, — мужчина улыбнулся, демонстрируя полный рот гнилых зубов.

Зубы гримма! Не вовремя вспомнила, что нянюшка говорила не ездить с незнакомыми людьми в чужих экипажах.

Уныло вздохнула.

Словно читая мои мысли он пробубнил:

— Да не боись, не трону.

Решила рискнуть или что, выходит зря проделала весь путь? Вертко забралась в экипаж. Мы ехали около получаса и вроде бы покинули город. За окнами темнота. Поежилась. И почему мне не по себе? Наконец экипаж остановился перед небольшим двухэтажным домом. За ним лес. На удивление мужчина не спустился. Он неловко махнул мне рукой и наёмный экипаж отъехал.

Эй! А как я обратно буду добираться?

Подошла ко главному входу и постучала. Дверь мгновенно открылась, будто бы меня ждали.

— Доброй ночи, госпожа, — поклонился дворецкий, — сюда, пожалуйста.

Он забрал у меня накидку и показал жестом на лестницу.

— Налево, правая дверь, госпожа.

Кивнула и легко взбежала по каменным ступеням. Открыла дверь, и сразу увидела Юстина. Он сидел за дубовым письменным столом и читал фолиант.

— Проходи, — тихо сказал он, поднимая глаза, — рад, что ты воспользовалась моим приглашением.

Левая рука Юстина, лежащая на столе, дрожала. Когда он поймал мой взгляд, сжал ее в кулак.

— Что с тобой?

Лицо слишком бледное. Длинные кофейные ресницы прикрывали мутно-серые глаза.

— Все хорошо, — ответил он спокойно.

— Я хотела поговорить…

Белоснежная рубашка расстёгнута на груди, на которой проступили капельки пота. Его бросало в жар.

— Ты болен.

Легкая улыбка мелькнула на губах.

— Ты слишком наблюдательна, — он скривился, словно судорога прошла по телу. — Это не совсем так.

— Нам лучше переместиться в кровать.

Мои глаза расширились, потому что до меня вдруг дошло, что сказала. О богиня, что я несу? Ему в кровать, ему.

Тонкая улыбка скользнула по губам:

— Эта идея мне нравиться.

— Я… ой…

Мои щеки пылали. Тут же схватилась за них холодными ладошками.

— Тебе лучше прилечь.

— Все хорошо, Аура, — мягко прошептал он. — Чем я могу тебе помочь?

Упрямо мотнула головой.

— Так не пойдет, Юстин. Мне нужно знать, что с тобой.

Он тяжело вздохнул. Его грозовые глаза непоколебимо смотрели на меня.

— Это тебя не касается.

— Почему это? — в ответ скрестила руки.

— Строптивая девчонка, — еле разобрала его шепот. На минуту он закрыл глаза, как будто боролся с чем-то.

Проклятие! Я вдруг поняла! — Твоя магия, — прошептала, — она выходит из-под контроля.

В его серебряных глазах отразилось удивление.

— Откуда ты…

— Я видела твое письмо Велиусу.

Юстин хмыкнул.

— С таким любопытством, ты плохо кончишь.

— Говори, — фыркнула, — живо.

Он откинулся на спинку кресла.

— Чтобы попасть в Карбонадо, я провел ритуал. Он связал меня с миром теней. Из него я черпал магию, пока Бора не задумала бежать. Изменения в Карбонадо сейчас отражаются на мне. Слишком много магии… и я больше не могу управлять ею… Последнее время эти приступы случаются все чаще…

— Должен быть ритуал, который отменял бы твой.

— Да, он есть.

— И?

— Но я не могу его провести.

— Да почему? Проклятие! Говори! — вскочила и хлопнула ладошкой по крышке стола. — Почему каждое слово я вытаскиваю из тебя щипцами?

— Помнишь бал? — вдруг спросил маг. — Я сказал, что мне нужен черный алмаз.

— Помню, — кивнула. — Зачем?

— Алмаз часть обряда и он может служить преобразователем магической энергии.

— И всего-то, — вздохнула с облегчением, — ты мог бы взять мой. Не вижу проблемы.

— Не все так просто, Аура. Если использовать его в ритуале, то алмаз разрушится.

Пожала плечами.

— С чего ты решил, что это проблема?

— Но, ты не сможешь перемещаться в Карбонадо, если его не станет.

— Юстин, посмотри на меня, — упрямо сказала, — Карбонадо сам скоро будет здесь. Нужно провести обряд пока еще не поздно.

Маг сжал так сильно челюсти, что показалось на секунду, будто слышу их хруст.

— Юстин, пожалуйста. Давай сделаем это…сегодня…сейчас.

Серые глаза смотрели мрачно. Ему совершенно не нравилось, что я видела его таким. Но разве Юстин был слабым? Нет!

— Почему ты на меня так смотришь?

— Не могу разобраться кто ты, — пробормотал маг, закрывая глаза и борясь с бушующей в человеческом теле могучей силой. — Слишком разная. И мне это не нравится. Потому что я не могу понять кто ты. То убийца венценосца, то мятежница, то просто красивая и смелая девушка… а то, помогаешь врагу…

— Но ты мне не враг Юстин.

— Нет? Разве мы не по разные стороны?

— Прекрати препираться и скажи, что делать. Иначе, клянусь богиней, переверну весь твой дом и найду сама как провести ритуал.

Он фыркнул со смешком.

— Это не смешно, — мрачно сказала и скрестила руки.

— Проведём обряд в лесу. Мне нужно переодеться.

— Почему там?

— Потому что иначе ритуал разнесет мой дом. А он мне дорог.

Почему-то тут же подумала о его невесте и нахмурилась. Наверное, Юстин понял, потому что добавил:

— Это дом моей матери и поэтому я дорожу им.

Юстин встал. Мне показалось, что он держится на ногах только благодаря усилию воли. Выглядел маг плохо. Но я не сделала попытки ему помочь, потому что знала, его это заденет.

— Подожду на улице, Юстин.

Маг кивнул.

Скоро зима. Ночи становились холоднее, но мне не было морозно. Посмотрела на небо и увидела, как выглянула полная луна. Ее свет мрачный, и он практически не доставал до земли. Расстегнула застежку черного алмаза и сняла кулон. Хладный камень идеально лежал в руке. Я ни капельки не жалела, что расстанусь с ним.

Позади меня раздались шаги.

— Идем, — сказал Юстин.

Маг, закутанный в накидку, в сопровождении багровой сферы, ушел вперед. Я держалась позади. Мы шли по темному лесу. Наконец маг остановился. Он поднял лежащую на земле корягу и начертил большой круг.

— Обещай мне, — сказал он, — чтобы не происходило, ты не переступишь черту.

— А что должно произойти?

Даже почти что в полной темноте, я ощущала, как маг сверлил меня взглядом.

— Не буду я такого обещать, — буркнула.

Маг тихо выругался.

— Почему ты такая упертая?

— Юстин, все будет хорошо.

Маг покачал головой и начертил внутри круга магические символы. Знак на севере означал «жизнь», на юге — «смерть», а на востоке — «бесконечность».

— А что на западе? — спросила, разглядывая символы.

— Там должен лежать кулон.

Осторожно положила цепочку с черным алмазом напротив «бесконечности».

— А почему ничего не происходит?

— Нужно войти внутрь, — пояснил он. — Аура, пожалуйста, не смей делать глупостей.

— Что дальше?

— Дальше я войду в круг. А потом…не знаю…алмаз должен быть катализатором ритуала и освободить меня от части силы. Он примет ее на себе и разрушится. Но подобных ритуалов я не проводил. Неизвестно, что может произойти.

— Хорошо.

Юстин переступил линию. Круг и символы загорелись багряным. Когда я подняла глаза на мага, то увидела, что фигуру опоясывают красные струны. Я практически ощущаю, как магия уходит в никуда.

Больше ничего не происходило.

— Что-то не так, — пробормотала. Чувствовала, как магии в воздухе становилось больше. Она словно густой туман повисла над нами. Пальцы рук кололо, и каждую минуту мне становилось больнее.

Юстин рухнул на колени. С носа стекла капелька крови, которую он тут же смахнул.

— Проклятие! Ритуал…Что делать?

— Стой на месте, — прохрипел маг.

Не хватало катализатора.

Жизнь медленно уходила из тела мага. И я отчетливо ощущала, что, если сейчас мы ничего не сделаем, то Юстин умрет.

Как я буду без него? Я же люблю его!

Мои глаза широко распахнулись. Богиня, мне помоги…я поняла это только сейчас…

И любила уже давно. С тех самых пор, как увидела серебряные глаза в осеннем лесу. Я любила его каждый миг, каждую нашу встречу. И сейчас, не могла допустить, чтобы он погиб. Может ли быть катализатором моя любовь? Ведь любовь — это настоящий дар небес, который пронизывал жизнь и смерть. Любовь — бесконечна. Я не могла поступить иначе.

Переступила круг и опустилась на колени перед магом.

— Юстин, посмотри на меня, — прошептала.

Он поднял глаза. В мрачном серебре заключалась обреченность. Маг крепко прижал меня к себе и закрыл глаза.

Пусть это сработает! Пожалуйста!

Я прикоснулась к его ледяным губам в невинном поцелуе. Вокруг нас тут же вспыхнул слепящий свет. Линия круга завибрировала и столп багряной магии рванул вверх, унося красные струны, которые кутали мага. Магический вихрь ласково трепал каштановые волосы мага. Он открыл глаза, и столп погас.

Черный алмаз раскололся на сотни кусков. Камень был уничтожен. Я не смогу больше перемещаться в Карбонадо.

— К-как ты себя чувствуешь? — я дрожала.

— Чувствую ужасную слабость, — прошептал он. — Спасибо.

— Нам нужно возвращаться. Ты сможешь идти?

— Я слаб, но не настолько, чтобы стать тебе обузой, — его губы дрогунули в несмелой улыбке. — Прости, но сейчас идея с кроватью в самый раз.

Медленно возратились в особняк и поднялись в его комнату. Сняла накидку и плюхнулась в кресло, рядом с камином. Чувствовала себя разбитой. Закрыла глаза и слышала, как маг раздевался, а потом скрипнула кровать под весом его тела.

— Аура, — позвал он.

Маг лежал на боку, опираясь на руку. Его серебряные глаза нежно смотрели на меня. Белоснежная батистовая рубашка полностью расстёгнута. Мой взгляд скользнул по рельефной золотистой груди мага.

— Подай, пожалуйста, мой альбом, — показал он на столик, который стоял рядом со мной.

Кивнула и принесла Юстину альбом в кожаном переплете. Похоже тут хранились его наброски.

— Что ты собрался делать?

— Я хотел воспользоваться выпавшей мне возможностью, — уголки его губ растянулись в улыбке, — стой смирно.

— Нарисуешь меня?

— Я рисовал…но…мне очень нужен был оригинал, — пробормотал он, его взгляд задержался на моих губах.

Я облизала губы. Мне вдруг стало горячо, толи от присутствия мага, то ли от камина, который был за спиной.

— Хорошая девочка, — промурлыкал он, пока его рука с простым карандашом скользила по листу, — и еще немножко…

Серебряные глаза сосредоточенно двигались по листу, а его движения были точными. Надеюсь, что ему уже лучше.

— Покажешь?

— Почти готово, — отозвался маг. — Иди сюда.

Юстин похлопал рукой по кровати, рядом с собой. Я села напротив него, и маг протянул альбом. Открыла и замерла. Богиня, мне помоги. Портрет был идеальный. Он был моей точной копией, настолько похожей, что стало не по себе.

— У тебя талант, — пробормотала, — Юстин, это потрясающе.

Он закрыл альбом и убрал на прикроватный столик.

— Тебе придется остаться со мной, Аура. Утром я отвезу тебя домой.

— А где я буду спать?

— Со мной.

Мои щеки вспыхнули. Маг хмыкнул.

— Это настоящий скандал, — хихикнула я.

— Мы никому не скажем, — медленно протянул он. — Ты можешь переодеться в мою рубашку. Я не стану смотреть.

Маг затушил свет. Лишь одна свеча пылала, позволяя комнате оставаться не в полной тьмноте. Тени гарцевали по стенам. Я достала белоснежную рубашку, которая пахла свежестью и сандалом. Быстро переоделась и юркнула в кровать под одеяло. Мы лежали друг напротив друга, на расстоянии вытянутой руки.

— Аура. Мы могли бы вернуться к тому разговору, с которым ты пришла ко мне, — предложил маг.

— Я хотела попросить тебя… — прошептала.

— О чем?

— Помнишь ты говорил, что хотел бы, чтобы мы были на одной стороне?

— Помню, — мягко произнес маг.

— Тогда будь на моей стороне…

— Аура, я всегда буду на стороне цены и будущего венценосца. И отдам жизнь за них, как было с моими родителями. У меня нет другой стороны, кроме этой.

— Значит я пришла просить зря?

— Значит.

Глубоко вздохнула. А Юстин продолжил:

— Аура, я готов защищать тебя… но если придется выбирать между тобой и долгом…

— Ты выберешь долг.

— Прости. Ты мне не безразлична…

— Но не настолько, чтобы пренебречь честью и долгом, — едко добавила я.

— Аура!

— Давай спать, пожалуйста. Я устала.

— Спокойной ночи, — тихо выдохнул он, — Спасибо, что помогла с ритуалом. Без тебя я бы не справился.

Я не ответила и повернулась к нему спиной. Любить человека, для которого долг превыше всего…что может быть ужаснее? Закрыла глаза и попыталась уснуть.

Мне снился странный сон.

Серые пески до горизонта и алое небо. На самом верху дюны сидела Зэя и смотрела в красное небо.

— Аура! — обернулась она. — У меня получилось!

— Зэя? — удивилась.

Как вышло, что я тут?

Не могла понять сон или реальность. Что-то не припоминаю, чтобы мир теней мне снился.

— Все кончено, — грустно пробормотала змея, и поднялась, — портал в центре Карбонадо почти открылся. Скоро мир теней исчезнет, а Бора войдет в ваш мир. Мы попробуем переправиться с ней, но всякое может случиться.

— Так это не сон?

— Сон? — удивилась змея. — Я звала тебя, но моя магия почти рассеялась.

— Мой камень уничтожен, Зэя, — печально улыбнулась змее, — больше не смогу перемещаться…

— Неважно. Аура. Если мы перейдем в твой мир, я найду тебя.

Распахнула объятья и Зэя бросилась ко мне. Мы обнялись в последний раз, потому что не знали доведется ли нам встретится еще.