Карбонадо

Глава 18. Начало

Проснулась на рассвете, но Юстина рядом не оказалось. Его сторона кровати была примята, а в воздухе чувствовался аромат сандала. Потянулась и закуталась в одеяло поглубже, высунув только нос. Не хочу вставать! Но надо, Аура, надо. Вздохнула, вылезла их теплого плена пухового одеяла и стала переодеваться. Холодно, ой. Спешила натянуть жакет, ибо мурашки бегали по телу, словно у себя дома. Быстренько умылась и заплела косу, а затем выскользнула из комнаты. Услышала, как внизу Юстин с кем-то разговаривал и пошла на его голос. Его низкий тембр привел меня в столовую.

Простая светлая комната без излишеств. Массивный деревянный стол из сосны и такие же крепкие стулья с золисто-серой обивкой.

— Аура? Доброе утро, — улыбнулся маг, — садись, будем завтракать.

— Доброе, — хмуро ответила и плюхнулась напротив.

Слуга принес кашу с лесными ягодами в элегантной фарфоровой тарелке, сдобные булочки и кофе. Мы завтракали в тишине.

— Никак не могу понять, — начал Юстин, — что же вчера стало катализатором ритуала? Долго думал, и не мог уснуть. Почему, когда ты вошла в круг ритуал сработал?

— Не знаю, Юстин, — пробормотала.

Возможно, любовь? Но разве могла ему сказать?

— Это очень странно, — пробормотал маг и отпил кофе.

Его движения были плавными. Цвет лица — золотистый. Маг одет в модный черный костюм, с приколотой к жакету брошью «Ока».

— Ты себя хорошо чувствуешь? — подняла глаза, наслаждаясь терпким напитком.

— Да. Ночи достаточно, чтобы моя магия восстановилась, — он вздохнул. — Отвезу тебя домой.

— На химере?

— На Айзелин.

— О! Мне очень хотелось на ней полетать.

Пообедав, мы отправились на улицу. Юстин из капли своей крови призвал Айзелин. Красная птица позволила себя оседлать. Этот полет стал даже лучше, чем полет на семаргле. Я прижималась к крепкой спине мага. Под ногами мелькали пышные серые облака. И хотя становилось все холоднее, но это не портило впечатления от полета.

Юстин посадил птицу на земле Карсиа, но достаточно далеко от поместья, чтобы не нарваться на магов-стражей.

— Нужно прощаться, — пробормотал маг, ловко спрыгивая с птицы. Он снял меня с Айзелин сам. Там, где его руки коснулись, я все еще чувствовала оставшееся тепло.

— Что ж, прощай, — тихо сказала.

— Ты так говоришь, словно надеешься меня больше не увидеть, — он нахмурился.

Мне хотелось кричать. Сдерживалась из последних сил. Что я должна тебе сказать? Что люблю? Что только это поняла? И теперь обречена страдать? Я хочу, чтоб ты убрался, проклятый маг! Из моей головы, сердца и жизни.

Но вслух сказала:

— Все хорошо, Юстин. Просто нужно идти.

Маг кивнул и забрался обратно на птицу.

— Прощай, но мы еще встретимся, Аура.

— Прощай, — еще раз сказала, махнула рукой и развернулась.

Не поворачиваясь, пошла к особняку. Решила отыскать в Южном крыле Ролло Эрциа. Теперь маг стал моей последней надеждой, чтобы присоединить хотя бы часть «Ока» к будущей армии.

Шагая по мрачным коридорам крыла, увидела открытую дверь в зимний сад. Тихонько заглянула. Комната была заполнена светом, за счет огромных стекол во весь мой рост. Тут были собраны редкие растения с разных стран: бугенвиллеи, розы, фуксии, папоротники. Среди зелени, которая радовала глаз, бродил мужчина, одетый в темно-зеленый костюм из сагнейского шелка. Эрциа выглядел довольно бодрым. Он опрыскивал эвкалипт и протирал ему листочки, напевая песенку себе под нос.

— Ролло Эрциа, — позвала, — доброе утро.

— Доброе. Уф, девочка, нельзя же так пугать, — маг встрепенулся. — Вернулась?

— Да. Что вы тут делаете?

— Поправляю здоровье. Ты то не знала, что у Реков сильные маги?

— Вы мне задолжали, — мои губы дрогнули улыбке. — А отец знает историю ранения?

— Ооо, — хмыкнул он, сверкнув карими глазами, — пришла требовать долг?

— Да.

— И то же ты хочешь, вредная девчонка?

— Хочу, чтобы «Око» присоединилось к моей армии, — твердо ответила.

— Об этом не может быть и речи.

— Но вы не понимаете, есть большая угроза чем «Псы».

— Я знаю, — мужчина вздохнул и погладил темную бороду. — Но венец под замком. Никто не сможет его украсть. А без него, они не призовут богиню.

— Вы так уверены?

— Да.

— А как же обещание?

— Это невозможно, Аура. Попроси что-нибудь другое.

Вздохнула.

— Тогда вы могли бы достать мне оружие по одному старому чертежу.

— Что за чертеж? — заинтересовался маг, отвлекаясь от листочка эвкалипта.

Протянула ему потрепанный лист с метательным ножом, внутри которого должна была расположиться колба.

— Ого. Посмотрю, что можно сделать. Что ты хочешь, чтоб было в колбе?

— Не яд. Желательно жидкость, которая выведет из строя. Снотворное или парализатор.

— Хорошо. Это займет какое-то время.

— Если вы найдете умельца, который сделает эту редкость, то ваш долг уплачен.

Ролло кивнул и вернулся к растению. А я вышла из зимнего сада и наткнулась на старую дверь, которая вела в комнату с древним хламом. Именно тут в детстве мы с сестрой охотились за настоящими сокровищами. Потянула ручку на себя и дверь легко поддалась. Тут пахло пылью и ванилью. В детстве мне казалось, что эти сундуки огромные, словно великаны, а сейчас они были обычного размера. Прошла на середину комнаты и рухнула на старое тряпье. Лежала, смотрела в потолок и думала, что скоро разразится настоящая война… А у меня нет ни армии, ни магии!

Дверь скрипнула, и я подняла глаза. Передо мной стояла Агата. Она выглядела, как всегда, великолепно в костюме цветов дома Карсиа. Последний раз мы говорили у «Псов».

— Я тоже сюда часто прихожу, — начала сестра. — Знаю, ты сердишься. Но еще ты знаешь, что чувствует потомок древнего рода, лишенный магии.

— Знаю, — просто ответила.

— Лет семь наверное… возможно чуть больше, я служу агентом у «Ока». Выполняю мелкие задания, пишу глупые отчеты. Но я не желала тебе плохого. Когда получила очередное задание, нужно было указать всех Реков, которые умеют обращаться с оружием. Ты привлекла внимание Советника Синода, из-за любви к коллекционированию оружия. А потом все завертелось.

— Ты могла бы мне сказать, что…

— Не могла бы! Меня связывала клятва, Аура! И я правда благодарна, что ты вступилась за меня перед мятежниками. Ты мне не доверяешь. Но я постараюсь заслужить твою преданность вновь. Мы можем начать все сначала?

— Не знаю, Агата. Правда, не знаю, что ответить.

— Разрешишь? — кивнула она на тряпье. — Как раньше?

Кивнула.

Мы лежали рядом как в далеком детстве. Мне давно уже не было так спокойно. Не заметила, как задремала. Когда проснулась сестры уже не было.

День проходил за днем. Неделя прошла, но от Гая не было вестей. Я много времени проводила с отцом, и мне показалось, что ему стало лучше. Даже Фацелио подтвердил, и разрешил ему время от времени работать в кабинете. Изредка помогала ему с корреспонденцией, а иногда искала нашим целителям нужные ингредиенты, как раньше. Казалось, будто вернулась в прошлое, когда было все спокойно.

Последнее время, часто поднималась на башню и смотрела на дорогу, по которой должен был вернуться мой друг. Вот и сейчас ждала. Снег потихоньку припорошил землю. Скоро зима. Северный ветер все чаще стал завывать и клонить молодые деревья к земле.

— Госпожа, — окрикнул меня маг-страж, — смотрите, едут.

Из-за холма показалась настоящая процессия магов. Впереди параллельно двигались два всадника. Первого я узнала сразу — это Гай. Второго я не знала, но он нес в руках знамя. Треугольный кусок плотной ткани — черный, с красной полоской. Это означало знамя наемников. За ними следовал десятки магов на химерах.

О, Гай. У тебя получилось. Неужели я смела сомневаться?

Ворота распахнулись, пропуская путников. Они ловко спрыгивали с химер. Сбежала со ступеней башни и почти что врезалась в человека, который был на две головы выше меня.

— Осторожнее, леди — мрачно сказал он.

Мужчина был высок и хорош собой. Смоляные волосы были припорошены снегом. Он был одет во все черное. Чужеземец. У нас не носили такой одежды. Я почувствовала его магию. Сильная. Опасная. Могущественная. А еще она была мне знакома… И глаза…они были цвета грозового неба. Это был Велиус, брат Юстина.

— Знакомься, душа моя, Андертон, — хмуро бросил рядом появившийся Гай.

Мне не понравилось, как Аквилио выглядел. Вокруг ярких зеленых глаз залегли тени. Тонкая морщинка разделила лоб.

— Ээ… может тебе стоило представить господина Андертона как положено? — недовольно прошипела.

Что с Гаем? Он никогда не был таким невежливым.

— Я что ему секретарь? Он в республике. А нам плевать на их титулы, — бросил Аквилио и пошел к парадному входу дома

— Что это с ним?

— Второй день мучается с рукой, — буркнул герцог. — Доктор Альбио сказал, что проблема с суставом и скорее всего рука не будет подвижна, как раньше.

Вздохнула. Надо поговорить с Фацелио. Возможно, он сможет помочь.

— Господин Андертон, надеюсь вы понимаете, — начала я, — мы не сможем разместить всех в доме? Вас слишком много.

Мужчина кивнул.

— Прежде, чем мои люди разместятся в шатрах, я бы хотел знать… что у вас происходит, леди? — морщинка залегла между черными бровями герцога. — И правда, ли то, что Гай мне рассказал? Это больше похоже на сказку… древние боги, мир теней…

— Правда, господин.

Снежинки медленно кружились в воздухе и мягко ложились на землю. Показала рукой на ступени, которые вели на вверх сторожевой башни и предложила пройтись. Герцог кивнул.

— У нас гражданская война, но на фоне ее может появиться более серьезная опасность, которая будет угрожать соседним регионам.

— То есть?

— Важно сохранить магический символ республики — венец, который заперт в замке. Иначе мятежники призовут древнюю богиню. Первым под ударом будет Тенебриз, затем остальные королевства.

— Вы понимаете, надеюсь, что я не буду воевать против брата? — его серебряные глаза угрожающе блеснули.

— Этого и не прошу. Он будет защищать цену. А мы займемся богиней.

— Почему вы просто не станете на сторону «Ока»?

— Но у них свой интерес, добраться до главы «Псов» и уничтожить орден. А мой интерес — мир в республике.

Мы поднялись на самый верх башни. И на секунду герцог отвлекся на пейзаж: мерцающую гладь реки и холмы, усыпанные снегом.

— Говорят вы убили венценосца, — задумчиво сказал он созерцая красоту зимней картины.

— А вы сами в это верите?

— Я доверяю мнению Аквилио, леди, — мрачно ответил Андертон.

— Тогда зачем вы спрашиваете?

— Хотел посмотреть на вашу реакцию, — он пожал плечами.

— Вы поможете мне?

— Помогу. Каков план?

— Нужно поделить Обербург и прилегающие к нему районы на квадраты. Затем заступить на дежурство. Мы не должны позволить, чтоб венец утащили из-под нашего носа.

— Что это? — показал герцог на двигающуюся точку.

Точка приближалась. Увидела всадника, который гнал химеру, что есть мочи. Не доезжая до каменных ворот, химера не выдержала и замертво упала. Всадник покатился кубарем и рухнул в снег. Встал, обтрусился и побежал к нам. Навстречу вышел командир магов-стражей. Мужчина отчаянно жестикулировал и пытался что-то тому объяснить. Наконец командир подозвал стража, тот выслушал, кивнул и побежал к нам.

— Госпожа, венец украден! — запыхавшись пробормотал он.

Смоляные брови Андертона подпрыгнули.

Мы не успели. Я не успела…

И тут же прокатился странный гул. Словно молния ударила рядом. Будто бы тучи нашли друг на друга. А затем красная вспышка света блеснула и разлетелась по небу, окрашивая его в амарантовый цвет.

— «Псы» призвали богиню, — тихо сказала я.

Из дома выскочили маги семьи Карсиа, за ними медленно вышел Гай. Все смотрели на небо. Поднялся гам. Маги спрашивали друг друга, что же произошло. И только я знала, что война близко и ярко ощущала во рту вкус метала.

— Теперь цена в опасности… — тихо сказала герцогу. — Чтобы венец принял нового господина, нужно избавиться от связи с нынешней венценосной семьёй.

— Тогда нужно выступать сию минуту, — твердо сказал Андертон, — чтобы успеть добраться до столицы и подготовиться к защите замка.

— Реки не готовы. Мы думали у нас есть ещё время.

— Пусть они выступят позже.

В небе зажглась точка, которая быстро двигалась в нашу сторону. Белесого цвета, она становилась все больше и больше. Через минуту люди увидели, как по небосклону летел тусклый черный силуэт змеи, оставляя магический след. Силуэт завис надо мной, а потом словно падающая звезда, спустился на землю. Из горящей энергии вышла Кариоцекус в человеческом облике.

— Зэя, — удививлась. — Где остальные?

Велиус в удивлении замер. Конечно, не каждый день видишь богиню.

— Не знаю Аура, — ее голос глубокий, мелозвучный, как и в мире теней, — Карбонадо уничтожен. Все кто успел пройти портал, перенёсся в ваш мир.

Выступать решили немедленно. Времени не оставалось. Гай, Зэя и часть магов Река выдвинулись в столицу, вместе с войском герцога Андертона.