Карбонадо

Глава 19. Вечная тьма

8 часов до заката

— Что значит вы нас не пустите? — рявкнул герцог.

— Не положено, — ответил маг в золотистой маске «Ока».

Городские ворота Обербурга заперты по распоряжению главного Советника Синода господина Кастула Курцио. Поглубже натянула капюшон, не хватало, чтобы меня узнали, и отошла подальше за широкие спины Гая и Велиуса.

— Вообще-то, мы хотели помочь защитить це́ну Юдосию, — вмешался Гай.

— Не имею права нарушать распоряжение. Приказано никого не впускать в город, — буркнул маг «Ока» и вернулся на свой пост.

— Нужно сказать, что вы привели убийцу венценосца, — шепнула я герцогу Андертону.

— Не смей, — шикнул Гай, — этого ещё не хватало.

— Но это может сработать — пробормотал тихо герцог.

— Гай, если мы останемся за стенами, когда все начнется…у нас не будет шанса… и у людей герцога Андертона…

— Это опасно, Аура. Неужели я рисковал зря? Ты понимаешь, что отсюда можешь отправиться в подземелья?

— Ты предлагаешь взять приступом город? — тихо усмехнулась Зэя.

Герцог вздохнул.

— Попробуем добраться до советника, — решил Андертон.

— И потом, не говорите, что я вас не предупреждал, — фыркнул Гай.

Герцог подозвал жестом стражника.

— Передай, господину Курцио, что у нас убийца венценосца.

— Погодите, сейчас узнаю.

Маг отлучился. Мы все (кроме Гая) надеялись, что это сработает. Через время раздался скрип засова, и ворота приоткрылись.

— Проходите, но только убийца и его сопровождающий, — буркнул маг.

Кивком показала Андертону, чтоб он шел со мной. Гай раздраженно фыркнул. Из-за больной руки Аквилио стал практически невыносим. Вечно раздраженный. Вечно недовольный.

Мы зашли в город с герцогом, и маг-страж подвел нас к королевскому экипажу и распахнул дверь. Мы скользнули внутрь, и стражник захлопнул дверцу. Сам он не поехал и остался на посту. Когда экипаж тронулся я сказала герцогу:

— Вам лучше сковать мне руки. А то я не очень похожа на преступницу.

Он улыбнулся уголками губ.

— Вы предусмотрительны, леди. Но поверьте, даже будучи преступницей вы бы не сбежали от меня.

— Вы самонадеянны, Велиус. Ведь я могу звать по имени?

— Конечно, леди. Как вам будет удобно.

Экипаж остановился у дворца. Теперь оставалось договориться с советником о вводе войск в город. Один из магов-стражников отвел нас к тронному залу. Вестник объявил, что пожаловал герцог Королевства Сагней и госпожа Карсиа Терн'рек, и господин Курцио тут же распорядился, что его примет сама це́на.

Главный Советник находился в тронном зале. Тут же на троне восседала це́на. Юдосия все еще носила траур по покойному мужу. Черное платье плотно облегало стройную фигуру и подчеркивало нездоровую бледность венценосного лица.

Андертон низко поклонился це́не.

— Доброго утра, Ваша Светлость.

— Доброго, господин Андертон, — милостиво кивнула це́на, — похвально, что вы доставили преступницу нам.

— Кроме преступницы, я привел армию к воротам города. Мы прибыли вас защитить, Ваше Величество.

— Чужеземец не сможет защитить нашу це́ну, — буркнул Советник. — Сами справимся. Вот только повесим убийцу.

Распахнула глаза. Ой, ей-ей. Не так себе это представляла.

— Мы знаем, что венец украден и скоро начнется битва, — Велиус пождал губы. — Поэтому пусть она участвует в войне. Потом повесите.

— Но наша цена жаждет справедливости, — упрямо настаивал Курцио.

Герцог фыркнул.

— Я не убивала венценосца, Ваша Светлость, — вдруг сорвалось с моих губ. Если честно надоело смотреть, как меня обвиняли в том, чего не совершала.

— Молчите, Аура, — шикнул Велиус, — все испортите.

— Ваши метательные ножи найдены на месте преступления, — ответил Советник недовольно буравя взглядом.

Упрямо сжала губы.

— Надеюсь, вы понимаете, что это притянуто за уши? — вздохнул Велиус. — Метательные ножи? В помещение? Отпустите девочку. Сейчас важнее подготовиться к войне.

— Пусть капитан моей стражи решает ее судьбы, — вздохнула це́на, — я доверяю его мнению. Хочу найти убийцу, но господин герцог прав. Есть более серьезная опасность. Сейчас нужно думать о моем сыне, будущем венценосце.

Советник велел позвать капитана королевской стражи. Кто он? Я вроде бы ничего не знала о нем. А вдруг он велит меня повесить? Хоть бы это был Ролло Эрциа. Показалось, что время тянется бесконечно долго. Наконец раздались шаги. Звяканье доспеха о каменные плиты. Я закрыла глаза и сжала за спиной руки. О, нет! Кажется, Гай был прав.

Высокий мужчина вошел в зал. На нем маска «Ока». Защитные металлические пластины и кольчуга скрывала его фигуру. Нельзя даже догадаться кто он. Красный плащ, подбитый мехом, гордо покрывал широкие плечи. Он дошел до це́ны и поклонился. Наверное, он бы рухнул на колени, если бы не тяжелые доспехи.

— Моя це́на, — прозвучал низкий голос.

О, я знала этот голос. Это был Юстин.

— Ваш брат почтил нас вниманием, и привез убийцу венценосца. Господин Андертон просит о временном помиловании для девушки, чтобы она могла принять участие в войне.

Маг снял маску. Она даже на меня не посмотрел. Бросил суровый взгляд на Велиуса и снова почтительно посмотрел на свою госпожу.

— Мы хотим знать ваше мнение, Юстин. Вы знаете, я дорожу им, — вновь заговорила це́на.

— Пусть учавствует, — твердо сказал Юстин, — нам нужны люди, моя це́на. И чем больше, тем лучше.

— Тогда нужно, чтоб мои люди вошли за стены города, — вмешался Велиус.

— Отдам распоряжения, чтобы ваших людей пропустили. Ваша казнь откладывается, госпожа Карсиа, — ухмыльнулся мне главный Советник Синода. — Аудиенция окончена.

Покинув тронный зал, Юстин тут же окрикнул брата. И даже сейчас, Юстин не посмотрел на меня. Недовольно вздохнула. Братья были слишком похожи. Красивые, высокие, сероглазые.

Подумала, что хорошая возможность поискать Ролло. Может быть, мои кинжалы готовы? Было бы неплохо перед такой битвой иметь при себе идеальнейшее оружие. Один из магов-стражей сказал, что я могу найти господина Эрциа у Южных ворот города. Не раздумывая, я отправилась туда.

Эрциа руководил подготовкой обороны южной части города. Он отдавал короткие приказы. Маги носились, туда-сюда выполняя его требования.

— Господин Эрциа, — окликнула его.

— А-а-а, девочка, — Ролло кивнул, — неужто теперь на нашей стороне? Что ж нам такие смелые бойцы нужны.

— Смелым войнам нужно хорошее оружие, — улыбнулась я.

— Ах, да, — пробормотал командир, — удалось сделать эти ножи. Но их всего два. Я попрошу, чтоб их передали тебе, девочка.

Поблагодарив Эрциа, тут же столкнулась с Зэей. Она хмурилась. И где-то успела уже переодеться. Модный черный костюм облеплял стройную фигуру. Сверху накинут темно-синий меховой плащ.

— Эндо нигде нет, — тихо сказала мне змея.

— Ты нашла Дюба?

— Да, он с Юстином. Неужели он не выбрался?

— Не знаю, Зэя. Уверена, он еще появится, — вздохнула. — Скажи, ты можешь поставить барьер, чтобы мы могли выиграть какое-то время?

— Он будет слабый, Аура.

— Ну ты же божество, разве нет?

— Забытая богиня. По сравнению с Карбонадо, тут моя магия посредственна.

Рядом с нами вдруг возник маг в маске «Ока» и протянул мне резную деревянную шкатулку. Я кивнула и тут же открыла ее. На красном основание лежало два метательных ножа, внутри которых плескалась бесцветная жидкость. Она похожа на зелье мышецвета, но я не уверена. Зэя заглянула через плечо и присвистнула.

— Тебе что «теневика» мало?

— «Теневик» я не смогу метнуть, а эти могу.

— Пойду посмотрю, что смогу сделать с барьером, — бросила Зэя и прошагала в сторону Эрциа.

Маги готовились к защите замка. Больше мне не чем им помочь. Еще мне бы хотелось, чтоб успели маги Река. Поднялась на стену, посмотрела вдаль и прижала к сердцу шкатулку. Скоро закат, осталось совсем чуть-чуть. Они придут после заката или ночью, потому что сила Борманикус возрастет в разы.

— Аура, — раздался позади низкий баритон.

Обернулась. Меня окрикнул Юстин, и подошел вплотную.

— Надеялся, что у тебя не хватит глупости приехать в столицу…но спасибо. За то, что Велиус здесь, за то, что Реки тоже скоро будут здесь. Сейчас у нас есть шанс защитить нашего венценосца. Велиус сказал, что ты собрала настоящую армию. Когда все кончится, я использую все влияние, чтоб с тебя были сняты обвинения. Если мы выживем конечно.

— Хорошо.

Мы молчали. Надеялась, что он хоть что-то скажет о нас. Но «нас» видимо не было. Он лишь кивнул и отошел. Закрыла глаза борясь со слезами, которые впервые хотели вырваться. На что я рассчитывала?

Раздался звук боевого рога. Это шествовали Терн'реки. Все в черно-зеленом они представляли могучую силу. Тут был и отец, и Руфин, и даже Агата.

Северный ветер поднялся, кружа снег. Барьер был выставлен. Оставалось несколько часов до заката.

1 час до заката

Небо покраснело. Холодные лучи касались верхушек башни, и не дарили тепла, мечущимся внутри магам и наемникам. Снова начал срываться снег. У Южных ворот был возведен временный шатер. Он продувался со всех сторон. Словно синяя тряпка болтыхалась на ветру. Под тканью стоял длинный черный стол. Его полированная крышка, сияла, словно ее только что натерли. На столе раскинулась потрепанная карта республики и исписанные чернилами листы. Главным командующим обороной Обербурга назначен Кастул Курцио. Его сухой палец тыкался в ключевые места на карте, остальным командирам было позволено только кивать.

— Господин Курцио, — начал Велиус, — вам не кажется странным, бросать Восточные ворота?

— Весь удар придется на Южные. Мы не можем позволить рассредоточить силы, — буркнул Советник. — Вы слышали, юноша, что иногда нужно чем-то жертвовать?

— Тебе не кажется, что он замыслил что-то, — шепнул мне Гай, который стоял рядом. Мы держались в отдалении от военного совета, но все равно старались ничего не пропустить.

— Не знаю, Гай. Может в этом и есть смысл…но я больше доверяю Велиусу. Если он считает, что это глупость…

— Нужно будет проследить за Курцио, — буркнул себе под нос Гай.

— Как твоя рука? — спросила я, бросив взгляд на зеленую повязку, которую он так и не снял.

— Хорошо, — поморщися Гай.

— Если бы хорошо, ты был бы уже без нее. Что сказал лекарь Фацелио?

— То же, что и доктор Альбио. Все хорошо.

— Не ври, — фыркнула. — Доктор Альбио сказал, что проблема с суставом.

— Все то ты знаешь! — зеленый глаза недовольно сверкнули. — Зачем тогда спрашиваешь? Рука потеряла подвижность и никогда не сможет держать меч.

— Она — левая Гай, — усмехнулась. Маг был правшой и просто вредничал. — Правая может.

— Мне нужно две руки, душа моя.

Когда Велиус рявкнул, мы тут же перестали шептаться и обратно уставились на военный совет.

— Во имя Десятерых, вы что совершенно не разбираетесь в военной стратегии? — рявкнул герцог. Он стал бордовым. Казалось, Велиус сейчас не выдержит и разразится бранью.

— Будешь учить меня, щенок? Знаете, что? Мы чужеземцам не рады! Навязались на нашу голову, — повысил тон Советник, — не нравится, убирайтесь.

— В пекло! — бросил герцог.

Он развернулся и ушел. Его черный плащ, так высоко взметнулся в порыве гнева, что мне на минуту показалось, достанет до носа Курцио. Герцог прошел мимо нас. Но потом остановился и вернулся. Его серые глаза уставились на меня. Он немного подумал, и сказал:

— Аура, будете командовать моими отрядами магов-стрелков.

— Что? Велиус, я не справлюсь…

Гай с интересом посмотрел на друга:

— Все как я думаю? Мы не будем отсиживаться за стенами?

Герцог перевел взгляд на меня.

— Справитесь, Аура. Никто это не сделает лучше, чем вы. Конечно, меня немного смущает…что вы леди, но…моя интуиция никогда меня не подводила, — Велиус перевел взгляд на Гая. — Мы отправимся в самое пекло, друг мой.

Хищная улыбка коснулась губ Аквилио.

— Никогда не сомневался, Вел. Пойду одену доспехи.

Гай легким пружинистым шагом отправился переодеваться. Он впервые улыбался так широко, и не ворчал про руку. Вздохнула. Может все обойдется.

— С вашего позволения, мне тоже нужно переодеться, леди. Встречаемся на Южной стене. Ваши подразделения магов будут находиться тут, — он махнул в сторону галереи.

Кивнула.

Я? Командовать? Да в жизни подобного не делала! И военное дело не изучала. Как же я справлюсь?

Куча вопросов барахтались в моей голове. Растеряно посмотрела, как красные лучи блеснули напоследок. Через несколько минут уже стояла на галерее стены. Тут для обороны расположились маги-лучники, чужестранные луки отличались от наших. Мы в республике использовали ясень, вяз или тутовое дерево для их изготовления. А маги уже сами вкладывали в оружие свое благословение. Луки же Королевства полностью состояли из черной или темно-синей энергии. Даже стрелы луков пылали от распираемой темной магии.

— Вы готовы, леди? — кивнул мне Велиус. — Отличная портупея.

Сняла плащ, чтобы он не мешал пользоваться метательными ножами. Поверх теплого зеленого костюма проходили кожаные ремни. Они переплетались через плечо и завершались на поясе. На портупее располагались метательные ножи: обычные и с колбой.

— Не знаю. Наверное, — выдохнула.

— Вы справитесь, леди. Первыми под прицел должны попасть маги, которые хотят использовать магический символ «Воло». Вы знаете зачем, и как он выглядит?

— Да. «Воло» используется для парения.

— Все верно, леди. Еще люди, которые будут использовать абордажные лестницы с крюками. Мы не должны допустить, чтобы они забрались в город, — Велиус замолчал, в его серых глазах отражалось восхищение, — мои люди будут слушать ваши команды. И знайте, смелее леди, я не встречал в своей жизни.

Благодарно улыбнулась. Велиус ответил улыбкой и пошел проверять готовность своего отряда, с которым он планировал ударить с тыла. А ко мне уже пробиралась фигура Змеи. Она тряхнула смоляными прядями и сказала:

— Вернусь в истинную форму и постараюсь над городом поддерживать барьер. Но он быстро рухнет. Раз Боре удалось выйти с мира теней, ее магия могущественна.

— Хорошо, Зэя. Береги себя.

— Ты тоже.

Змея взлетела, окутанная серой энергией. Белесые кольца змеи раскинулись над городом.

На горизонте растянулись амарантовые нити. Началось.

По земле двигались тысячи магов: Терн'солы, «Псы», и наемники. Словно море, которое вышло из берегов, амарантовая волна магии ринулась к городским стенам и врезалась в защитный барьер. Он выдержал атаку, но треснул. Красный туман развеялся, и на месте возникали люди, маги и странные существа, которых я никогда не видела. Они полностью состояли из багряного сгустка магии, и приняли человеческую форму. Внутри сущностей был заключен шар с метающими молниями.

Маги на семарглах пронеслись мимо, скидывая горящие перья на барьер, вспышки магии практически его уничтожили. На горизонте возник требушет и медленно приближался к стенам города.

— Готовность! — крикнула я. Луки магов натянули тетиву. — Северо-запад! Огонь!

Черное облако стрел накрыло людей, которые несли лестницы. Они бежали, падали сраженные стрелами. За ними следовали еще люди, которые поднимали абордажные лестницы и несли дальше.

— Северо-восток! Огонь!

Над войском врага парил амарантовый образ богини. Кукольное лицо, развивающиеся красные волосы и такого же цвета длинное платье. Огромные когти рисовали незнакомый магический символ.

Что Борманикус там рисует? Мне это совсем не нравиться.

Зэя, как и обещала, поддерживала барьер. Мы ушли в глухую оборону. По всем галереям стены были расположены маги, которые стреляли. Кто стрелами, кто — заклинаниями. Вспышки магии. Мелькающие защитные барьеры. Все смешалось в кучу. Я сосредоточилась на магах и людях, которые хотели забраться по стене.

Проклятие!

Чувствовала, как по вискам стекали капли пота от нарастающего напряжения.

— Северо-запад! — мой голос звенел, от распирающего адреналина, который играл в крови. — Огонь!

«Псы» словно муравьи облепляли стены. В какой-то момент стало совсем непонятно, что происходило. В рядах врагов возникло метание. Наверное, Велиус со своими людьми зашел в тыл. Краем глаза, увидела, что у нас за стенами тоже что-то случилось. Но я не смела отвлекаться:

— Огонь! — прокричала, и черное облако стрел вновь накрыло противников.

Интересно, что с Юстином. Что он делал? Защищал це́ну или помогал Велиусу?

— Север! Огонь!

Барьер не выдержал, зазвенел и рухнул. Это случилось разом. Маг-лучник упал замертво, из его спины торчала тенебризская стрела.

Свои.

— Предатели! — раздалась со всех сторон.

— Изменники! — грохотали люди герцога.

Для меня эта минута тянулась так долго.

Должна ли я отвести магов от стены? Теперь они рисковали… или нам нельзя отступать? Что делать?

Руки горели от зависшей магии в воздухе. Не хватало кислорода от магического смрада, растянувшегося клубами цветной энергии над городом. Пульс бился где-то в голове.

— Назад! — прокричала. — Отступаем! Берегите спины.

Маги действовали как одно целое. Теперь мы стреляем внутри города. Так, чтобы не задеть своих.

— Огонь!

Рядом вдруг вынырнул Ролло Эрциа с горящим мечом, заляпанным кровью.

— Что случилось? — стараясь перекричать звон стали и громкий звук вспышек магии.

— Кто-то из наших открыл Восточные ворота. «Псы» в городе.

Нужно все бросать и спешить к замку. «Око» сосредоточит силы на разборках с «Псами».

— Вы можете остаться и командовать магами-лучниками? — прошу мага. — Мне нужно к замку.

Ролло кивнул и тут же закричал:

— Юго-запад! Огонь!

Благодарно кивнула, увидела, что Ролло улыбнулся в ответ. Напоследок посмотрела в небо. Тьма окутывала город. Борманикус — царица ночи и погрузила наш мир в вечную тьму. В небе гремела другая война. Кариоцекус вилась вокруг богини ночи, шипя и демонстрируя ядовитые клыки, стараясь добраться до ее горла. Амарантовая вспышка отбросила змею. В руках Борманикус возник пылающий красный меч с серыми прожилками. Она замахнулась, чтобы снести Кариоцекус голову… но тут же рядом возникла белая вспышка и прыгнул волк.

Эндо прошел портал. Все будет хорошо.

Осматриваться было некогда. Кинулась к замку. Узкие улицы погрязли в сражение. Коричневые и синие накидки слились в унисон. Еле успевала отскакивать от кружащейся магии. Периодически мои метательные ножи находили свою цель. Я не убивала, сраженный враг падал живой, но парализованный ядом.

Сжала крепко нож.

Скоро от него не будет толку. Яда оставалось совсем мало… На один раз…

Замок встретил также звоном стали и магическими вспышками. Добежала до мраморной лестницы и почувствовала сзади какое-то движение. Обернулась и моя рука инстинктивно вскинулась… Нож вылетел и вошел «псу» по рукоять в плече. Жидкость мышецвета попала в кровь, и враг упал без чувств. Не стала возвращаться за оружием. Теперь от него не было толку. Оставался лишь «теневик».

До покоев цены добралась быстро. Ее покои представляли собой огромное пространство: холл, гостиная, спальная комната и уборная.

Двойные двери в холл раскрыты.

Залетела и еле успела уклониться, как мимо меня пролетел «теневик». В холле сошлись в схватке: Юстин с Фирсом; Гай со вторым командиром «Псов» Ликуцио; Велиус с первым командиром Рутуцио. Сталь вибрировала при соприкосновении с магическими мечами. У всех «Псов» было теневое оружие.

А Вева где?

Кинулась в спальную комнату. Еще секунду и не успела бы, сжала «теневик» и крикнула:

— Вева!

Окрик отвлек ее от це́ны, которая вжалась в угол комнаты и баюкала на руках сына. Юдосия испугана.

Встала перед це́ной, загородив ее собой. У меня в руках только кинжал «теневик». С моей стороны было глупо и бессмысленно вмешиваться. Но даже если мне сейчас выдать меч, все равно с ним не справлюсь, но вмешательством я надеялась потянуть время.

Кто-то ведь придет на помощь? Гай или Велиус… или Юстин…

Не владея магией, только и надеялась, что кто-нибудь придет и обязательно спасет меня. Но пора отвечать за свои действия.

— Не хочу тебя убивать…сейчас… — губы Вевы двигались, а потом их раздвинула жуткая усмешка, — просто уйди.

Богиня! Пусть Карбонадо мне поможет!

Закрыла глаза.

Моя скорость…подарок мира теней. Это единственное, что смогло бы меня спасти.

— Нет, — мой голос пропал от испуга, и губы двигались беззвучно.

Но Вева поняла и замахнулась коротким мечом.

Шаг. Поворот. Уклонение.

Движения стали стремительными. Мне казалось, что вижу Веву так, словно время остановилось и двигалось иначе.

Уклоняясь, я подвела Веву к дубовой кровати. Надеялась, что смогу уйти в тот момент, когда девушка резанет мечом, и встретит дерево.

Столкновение с дубом выбьет меч.

Но все вышло совсем не так. Как и рассчитывала, я успела уйти от ее «теневика». Меч выскочил из ее рук, звякнул об пол. Но Вева выхватила теневой кинжал и бросилась к це́не и ребенку.

— Нет!

Моя скорость помогла мне успеть и защитить це́ну, только собой… Вспышка боли накрыла с головой.

Как же больно! Я не знала, что может быть так больно…

Двери распахнулись и влетели: Юстин, Велиус и Гай.

Коснулась раны.

Почему столько крови?

В моем животе торчал «теневик».

Я умру? Что там в темноте? Надеюсь они победят…

Все, что видела в глазах бога времени стало реальностью. Напоследок увидела, как Велиус замахнулся мечом над Вевой. Почувствовала, что падаю. Но столкновения с землей не было. Чьи-то сильные руки подхватили меня, и я закрыла глаза.

Юстин?

А дальше… Вечная Тьма…