Катнора. Сердце двух миров

Глава 18

Второе посещение Элесвара отличалось от первого прежде всего моим отношением. Теперь этот город посетила не девочка-несмышленыш, воспитанная гномами, теперь белокаменные стены Элесвара рассматривала новая я – та, в которой слились сознания Катноры и Екатерины Дроздовой.

Крупный человеческий город поражал воображение. Наполненный силой и магией, он заставлял восхищенно присматриваться. Готрек волновался не меньше меня, он первым предложил зайти к тому самому лавочнику, которому все эти годы отдавал на продажу ювелирные изделия, что я создавала. Гном явно хотел представить меня, похвастать.

- Нет, дядюшка, что ты! – возразила я, хотя мне самой очень хотелось попасть в лавку Чудес. – Ты ведь не говорил ему, кто именно делает все эти украшения? – спросила настороженно, до сих пор уверенная, что мое имя хранится в тайне.

- Уважаемый Сидрак Хармон неоднократно спрашивал, откуда у меня все эти диковинки, Катнора, но я молчу. Не говорю ничего в ответ на его расспросы, все, как мы и договаривались.

- Правильно, дядюшка, - успокоилась я. – Пока не стоит никому знать, что это я стала преемницей дара Унгрима, сердце подсказывает, что пока это лучше держать в тайне. Я помню тот, самый первый разговор, помню, как ты уверял дракона, что ту брошь сделала твоя дочка, но больше не нужно о том вспоминать. Уважаемый лавочник Сидрак Хармон торгует чудесами со всего света, уверена, он найдет нужный ответ, если его спросят о происхождении его товара.

- Ты права, Катнора, конечно, права, - закивал Готрек. – Но не забывай, что не только мы с тобой знаем эту тайну.

- Ты про старосту Гаррима?

- Про него тоже. Но Гаррим молчит, Катнора, не выдает. Совет кланов не раз спрашивал его, откуда столько золота на улучшения в деревне, Гаррим не выдал, нашел свое объяснение, скрыл твое имя.

- Пусть так и остается, дядюшка, - успокоилась я. – Пока пусть так и остается.

- Но ведь есть и другие Камнетесы, которые в курсе, - тут же напомнил Готрек. - Орис, например.

- И Усыр, - потемнела лицом я, вспоминая неприятного гнома.

- И Усыр, дочка, - подтвердил Готрек. – Да и не только он. Все в поселении знают, кто обжил мастерскую Унгрима, долго хранить твою тайну не выйдет.

- Гномы живут обособленно, дядюшка, - ответила после паузы. - В Элесвар выезжают единицы, только староста регулярно бывает на совете кланов.

- Что знают двое, то знают все, Катнора, - глубокомысленно изрек гном. – Ты должна быть готова к тому, что твоя тайна в любой момент может перестать ею быть.

Эти слова как нельзя лучше подходят и другой моей тайне, куда как более сокровенной. Не счесть, сколько раз я порывалась рассказать обо всем Доре и Готреку! Мне нужно было поделиться хоть с кем-то, разделить груз воспоминаний, облегчить душу, но я молчала. Уходила в мастерскую и работала до полной потери сил, чтобы заглушить распирающую грудь тоску и боль. Вспомнить прошлую жизнь оказалось тяжелой ношей. Не уверена, что захотела бы такого, если бы кто-то спросил мое мнение.

Но и отказаться от второго шанса я бы не смогла. Искренне радовалась каждому дню, старалась щедро дарить любовь и заботу гномам, ведь я, как никто, знала цену жизни.

Не знаю, чего я ждала от Академии, правда, не знаю. Ведь Екатерина Дроздова получила прекрасное образование в свое время, вполне применимое и в новой жизни. В некоторых сферах. Однако пробелов в моих знаниях было очень много. Пробелов, которые непременно следовало заполнить. Я говорю о географии и истории этого мира, расоведении и, самое главное, о магической науке.

Магия – нечто пугающее, но и завораживающее своей скрытой от глаз мощью. Это искусство, которое манит и в то же время предостерегает: каждое прикосновение, неосторожное действо может обернуться чудом или катастрофой.

Само наличие магии, сверхспособностей – что-то невиданное для меня, неподвластное разуму, до сих пор непривычное.

Мне лишь однажды довелось стать свидетельницей масштабного чуда – во время того выступления на ярмарке почти три года назад. Тем вечером словно сама ткань мира дышала, мерцала, изгибалась под рукой управляющего ею мага. Можно было подумать, что все, виденное мною тогда – умелая иллюзия, морок, наведенный на толпу, но перо, сохранившее свои свойства в течение длительного времени, не давало забыть и усомниться.

Академия встретила нас с дядюшкой мрачным полумраком и холодом светло-серых каменных стен. Поступающих было много, несмотря на дороговизну обучения. Золото следовало отдать сразу за весь период обучения, словно плату за возможность прикоснуться к этим камням, таящим в себе мудрость и знания предков.

Факультетов Академия предлагала множество, я выбрала для себя артефакторику. Скрывать, что я тоже одарена, с каждым днем становилось все сложнее, магия словно рвалась из меня, не желая более быть скрытой. Но я и не могла бы больше ее скрывать.

- Артефакторика только после измерения уровня силы, - устало поведал седовласый магистр, смотрящий на нас с Готреком с едва скрываемым скептицизмом, лишний раз подтверждая, что скрывать свою одаренность я больше не смогу, ведь и отказываться от выбранного направления не готова.

- Разумеется, - кивнула я, ловя напряженный взгляд Готрека. – Я готова.

- Вы понимаете, что выбор факультета – целиком и полностью ваша ответственность? – перевел принимающий магистр взгляд на гнома. – Если девушка покажет отсутствие магической одаренности, оплата за обучение возвращена не будет, а выбор нового факультета станет доступен только в следующий набор после новой оплаты?

Драконовские требования! – вспыхнула я про себя, хотя… Обернулась на длинную шеренгу желающих пройти обучение и поняла, чем они вызваны. Это – способ отсеять тех, кто пришел сюда, переоценив свои возможности. Но все равно это неправильно! Как по мне - образование должно быть доступно всем, а не только богачам. И если желающих слишком много, это значит только одно – недостаточно мест, куда они могут пойти, недостаточно Академий!

- Вы еще сами предл о жите оплатить обучение моей воспитанницы! – вспыхнул Готрек. – Да я вам такое сокровище привел, а вы еще сомневаетесь! – горячился гном.

- Дядюшка, не надо, - тронула сухую, огрубевшую от тяжелой работы, ладонь гнома. – Все хорошо, я пройду это измерение. Не горячись.

- Если ваша воспитанница покажет высокий уровень одаренности и впоследствии согласится на отработку во благо Империи, тогда, разумеется, Академия оплатит все расходы и полностью возьмет на себя оплату ее обучения, - серьезно заявил принимающий магистр. - Но для начала давайте все же проведем нужные измерения.

Он дал нам для подписи какие-то бумаги, прочесть которые я, к своему неугасающему стыду, не смогла. Как и Готрек. Это было ужасно! Екатерина Дроздова, слишком самоуверенная, забыла, что читать Катнору никто никогда не учил. Ни на гномьем, ни на человеческом.

Такого стыда я не испытывала, пожалуй, что никогда! И больше не хотела повторения. С каким чувством я ехала в Элесвар! Мечтала увидеть восхищение в глазах лавочника, собиралась поразить приемную комиссию, а сама читать не умею! Позорище! И как я об этом не подумала! Вот она излишняя самоуверенность! – ругала я сама себя, смаргивая злые слезы.

Старалась взять себя в руки, заодно заново расставляя приоритеты. Грамота - вот чему стоит обучиться первым делом! А еще всем местным языкам. Всем. Их всего-то четыре, уж как-нибудь осилю.

Магистр окинул нас с дядюшкой тяжелым взглядом, даже головой качнул, нацепил на нос очки, которые до того висели на его шее на тонкой цепочке грубого плетения и негромко зачитал то, что нам предстояло подписать. Это было согласие со всем озвученным им ранее.

- Вы еще можете передумать, - закончил магистр, снимая очки и глядя на Готрека со значением. – Уверен, это золото далось вам непросто, мастер, не стоит идти на поводу у юной воспитанницы, которая, - мужчина понизил голос и приблизил лицо к Готреку, - даже не вашей крови, - почти шепотом закончил он, но я, конечно же, услышала.

Гном вспыхнул моментально. Мне пришлось схватить его за руку, буквально повиснуть на ней, чтобы не дать ему натворить глупостей.

- Вы… Вы! - задохнулся от негодования он. - Да вы!

- Поступайте как знаете! – перебил магистр, махнув рукой. – Хочу лишь предупредить, юная дева, что это не праздное любопытство, проверка уровня вашей одаренности необходима при поступлении на факультет любой магической направленности. Без достаточной мощности дара вы просто не сможете вдохнуть жизнь в создаваемые предметы. А неудачная попытка может стоить вам не только здоровья, но и жизни.

Дядюшка сердито поправил воротник своего дорожного плаща. Гном крепко сжал зубы, глядя на принимающего магистра почти агрессивно.

- Что ж, - хмыкнул магистр, явно сожалея, что не смог нас отговорить. – Идемте, - тяжело вздохнув, позвал он.