Катнора. Сердце двух миров

Глава 7

Под негромкий бубнеж дядюшки о магических лавках, где мастера торгуют волшебными украшениями и редкими минералами, я и задремала. Этой ночью мне снилось, как я гуляю по улицам Элесвара в нарядном платье, совсем другая - уже не просто девчонка из поселка гномов, а путешественница, покоряющая мир.

Снилось, как мой листок клевера купил очень важный господин, чтобы подарить любимой жене или дочери, и как после нашел нас с Готреком, чтобы выразить восторг и заказать еще что-нибудь…

Мое воображение разгулялось. Этой ночью мне снились удивительные волшебные сны, и утром я проснулась с широкой улыбкой на лице и предвкушением незабываемого приключения. Страхи насчет человеческого города оставили меня.

Ранним утром тетушка подала мне яркую ленточку.

- Давай, Катнора, попробуем заплести волосы красиво, как молодые элесварки, - предложила она, первым делом ловко состригая отросшие снова цветные пряди. Упав на пол, волосы на короткий миг вспыхнули яркой вспышкой, чтобы уже в следующую секунду стать серыми и безжизненными.

- Тетушка…

- Нет, Катнора, - качнула головой старая гномиха. – Даже не спрашивай! - она торопливо убирала срезанные волоски с пола. – Я и сама понимаю не больше твоего, но точно знаю, что человеческому ребенку в обозе гномов и так будет повышенное внимание, ни к чему привлекать его еще больше!

Предрассветные часы в клане обычно проходят в тишине, но не сегодня. Это утро окрасилось нетерпеливыми возгласами, требовательными окриками, да и просто разговорами и смехом. Гномы готовились к долгой дороге, были в предвкушении и волнении от редкого события.

Обоз состоял из пяти тяжелых повозок, по числу взрослых гномов. Усыр, дядюшка Готрек, Торин и еще двое, которых я видела в поселении, но по имени не знаю. Каждый из почтенных гномов взял с собой кого-то в сопровождение. Дядюшка меня, Усыр Ориса, Торин жену, другие два гнома тоже были с женами.

С Орисом мы уже давно не общались. Мне больше нравится думать, что это старый Усыр не позволяет другу со мной видеться, а не сам Орис решил меня избегать.

Сейчас же друг детства бросал на меня короткие взгляды, один раз даже подмигнул, но не подходил. Правда, отец и правда не отпускал его от себя ни на шаг, руководя погрузкой вещей в повозку.

Повозки нагрузили под завязку. Каждый стремился взять в Элесвар побольше товара на продажу. Позднее я узнала, что один из почтенных гномов, который путешествовал с женой – сам староста поселения, уважаемый Гаррим, а второй, которого я раньше не знала, мастер-каменщик Хорс. Хорс вез на продажу невероятной красоты статуи из камня. В основном, небольшого размера, но были и две очень большие, ростом со взрослого гнома.

Я смогла рассмотреть великолепные творения умелого мастера, когда он их перематывал ветошью, чтобы сохранить во время поездки по тряской дороге.

- Нравится? – спросил мастер с улыбкой, заметив мой интерес.

- Они очень красивые! – честно ответила я. – Особенно вот эта. Что это за животное, мастер Хорс?

- Какое же это животное, дитя? – вытаращился гном на меня. – Это дракон! Только в миниатюре. В полный рост дракона из камня и сто волов не утащат! – рассмеялся мастер и пошел дальше заниматься погрузкой своих творений, а я, раскрыв рот, смотрела на диковинного зверя, которого он назвал драконом.

Когда дядюшка рассказывал о властителях неба, я как-то и представить себе не могла, что драконы вот такие. И это миниатюра, как пояснил мастер Хорс. Насколько же огромны они в натуральную величину! И как такие махины могут летать по небу? А вдруг рухнет? Он же придавит целое поселение! - рассуждала я.

Нет, все же хорошо, что драконы не залетают в наши горы, нечего им тут делать. Такие громадины должны жить отдельно, где-нибудь подальше от тех, кого они могут покалечить, попросту не заметив под ногами!

Дядюшка Готрек был, пожалуй, единственным во всем обозе, кто не вез ничего на продажу, кроме той самой броши в виде листочка клевера. Он погрузил в повозку лишь наши вещи, теплые плащи, которыми мы будем укрываться во время ночевки и продукты в дорогу, заботливо приготовленные тетушкой Дорой.

На самом рассвете из горной долины клана Каменотесов выехал длинный гномий обоз. Возчики забрались на скамьи, запрягли в упряжки могучих волов, а сопровождающие заняли места внутри повозок.

По широкой лесной дороге обоз продвигался размеренно: ветви древних дубов и елей охраняли путь от дождя и солнца, прохладный ветер играл рыжими прядями волос, а птицы приветливо пели, укрывшись в кронах деревьев.

Дважды за день мы делали привал, останавливаясь у журчащих ручьев. Оба раза стоянка была недолгой, отводилось время лишь на то, чтобы напоить и накормить животных и перекусить самим, да еще справить естественные надобности.

Орис ехал в первом обозе вместе со своим отцом, а мы с дядюшкой в последнем. Возможности перекинуться даже парой слов с другом детства не представилось, и я откровенно скучала. К счастью, заметив это, меня пригласил в свою повозку староста Гаррим.

- Пусти девчонку, Готрек, - усмехаясь в бороду, обратился он к дядюшке. – Заскучала совсем, - справедливо заметил он. – Расскажу ей про Элесвар, да и сам развлекусь немного.

- Ступай, коли не боишься, - разрешил дядюшка, и я спешно перебралась на скамью рядом с Гарримом. Места там было довольно и ему, чтобы править волом, и мне, непривычно мелкой, худощавой по сравнению с коренастыми гномами.

- Вы уже бывали в Элесваре? – едва заняв предложенное место, нетерпеливо выпалила я, истомившись за день монотонного пути.

- Бывал, Катнора, - усмехнулся староста. – Не просто бывал, я и жил там несколько лет. Старостой в клане нельзя стать, коли не получил образования, коли наукам не обучен. Элесвар – ближайший к клану крупный город, потому отец и отправил меня туда на обучение.

- А разве может гном учиться в человеческой учильне? – неприкрыто удивилась я.

- Отчего же не может? Золото плати, да учись. Люди тоже платят, так что тут все честно.

- А люди могут жить в клане? – после небольшой паузы спросила я о том, что волновало после того подслушанного разговора дядюшки с Усыром. – Могут обучаться у мастеров?

- Если мастер возьмется учить – отчего же и нет, - тоже после паузы ответил Гаррим. – И жить могут. Не принято то, но и не запрещено. Понимаю, почему ты спрашиваешь, Катнора. Не зря Готрек везет тебя в Элесвар. Ты – человек, в клане ты можешь жить, никто выгнать тебя не посмеет, коли закон будешь соблюдать, но вот сможешь ли жизнь устроить… не знаю, Катнора, лгать не стану. Обещал про Элесвар рассказать, так что слушай. Сама увидишь, Элесвар - большой и светлый город, раскинувшийся вдоль реки Мираэль. Дома у людей не такие, как у нас. Высокие, каменные, богатые. На охранительных башнях развеваются разноцветные флаги. А каждую ночь на башне храма зажигается огненный маяк: магическое пламя взмывает над городом ярким, живым факелом, колышущимся в такт ветру.

- Магическое? – ахнула я, открывая рот от удивления.

- Магическое, Катнора, - усмехнулся Гаррим. - Элесвар – богатый город, его часто избирают для жизни одаренные люди. Это самые уважаемые члены человеческих общин, Катнора. Они прошли долгое обучение в специальных академиях для таких же одаренных, ты даже не представляешь, на что они способны, Катнора! Даже не представляешь! А храм – не только священное место, но и самое высокое в городе, именно поэтому его башни и избрали для того, чтобы они служили маяком ночным путникам.

- А вы бывали в храме Аэлона? – нетерпеливо перебила я старосту Гаррима.

- Бывал, - спокойно ответил гном, только улыбаясь, глядя на мой неподдельный интерес. - Храм Аэлона - не только сердце любого человеческого города, но и его душа. Как мы поклоняемся Грондвиру, так люди поклоняются своему прародителю. Храм в Элесваре очень красив, Катнора. Входя внутрь, попадаешь в высокий светлый зал с витражами, играющими всеми цветами рассвета. Первое, что ты видишь - статую самого Аэлона, держащего в ладонях древний артефакт - чашу Вечного Света.

- А что это за чаша, староста Гаррим?

- Реликвия людей, - пояснил гном. – Служители храма используют ее в своих обрядах.

- Вы очень красиво говорите, староста Гаррим! – восхищенно сложила я руки у груди. – Я словно уже побывала в Элесваре, так живо вы все описываете!

- Тогда слушай дальше, Катнора, - усмехнулся гном. – Не зря же я учение проходил, - все же прокомментировал он. - Центральной площадью Элесвара служит просторный рынок. Здесь можно встретить купцов со всех сторон света, торговцев с изумительными резными шкатулками, эльфийских ткачей, предлагающих волшебные ткани и бродячих магов с огненными тростями. На прилавках сверкают редкие самоцветы и пахнет пряностями. Побывав на рынке, ты уже не сможешь забыть это невероятное чувство волнения, которое непременно охватит тебя. Не сможешь не стремиться вернуться туда снова.

- Совсем заболтал девчонку! - проговорила, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, взрослая гномиха, показавшаяся из повозки – жена старосты Гаррима, почтенная Глора. – Лучше про праздник расскажи, в клане-то таких нет, а то совсем девчонка сомлеет, - распорядилась она и снова скрылась в повозке.

- Раз в год в Элесваре наступает самый долгожданный день - Праздник Сотворения мира, - послушно принялся рассказывать староста Гаррим. - Тогда весь город расцветает гирляндами, над улицами зажигают светящиеся фонари, а жители надевают самые нарядные одежды. В этот день на рассвете и закате с башни храма Аэлона поднимаются в небо потоки сверкающих световых лент. Это поистине завораживающее зрелище, будто город встречает и провожает день светом самого Аэлона.

Староста говорил и говорил, я в какой-то момент просто закрыла глаза, представляя все перед внутренним взором. Журчащий голос старосты убаюкивал, укачивал, и я задремала.