Катнора. Сердце двух миров

Глава 8

Дорога в Элесвар заняла два дня. Гномы торопились, шли весь световой день и часть ночи, спали прямо в повозках. Это был короткий отдых, призванный дать передышку животным и уставшим возчикам.

Во второй раз остановились на ночевку уже у самого подступа к человеческому городу. На большой, утоптанной поляне наш обоз был не единственным. Многие торговцы желали попасть в Элесвар на праздник Сотворения.

Я впервые видела людей. Высокие, на голову, а то и больше выше самого высокого гнома. Длинные ноги и руки, худощавое телосложение. Наряды мужчин и женщин походят на те, что предпочитают гномы, разве что люди старались выбрать ткани более ярких расцветок, а женщины украшали наряды большим количеством вышивки и непрактичных рюшей.

Я присматривалась к людям, выглядывая из повозки. Подходить не решалась, да и дядюшка Готрек не позволил мне выходить.

С места нашей стоянки хорошо просматривались серебристые башни храма Аэлона. Это были они, перепутать после рассказа старосты Гаррима невозможно. На закате с них и правда сорвались в небо потоки сверкающих лент - зрелище, потрясшее меня своей красотой и силой. Все на этой поляне смотрели на город, никто не посмел отвести взгляд, пока невероятное представление не прекратилось.

Даже грозные воины-стражи, которые дежурили у городских врат нет-нет, а и посматривали в сторону города и не могли скрыть восхищенной улыбки.

Наш обоз встал поблизости с другим, тоже гномьим, но из другого клана – Железоставцев. Старшие гномы явно оказались знакомы между собой. Это было видно по тому, как они весело хлопали друг друга по плечу, переговаривались и даже затеяли готовить ужин совместно.

Гномы очень любят живой огонь. Вот и сейчас споро соорудили кострище, над которым подвесили большой металлический котел, предоставленный Железоставцами. Гномихи шустро подготовили взятые с собой корнеплоды, откуда-то взялась свежая дичь, которую умело ощипала жена нашего старосты. Не прошло и часа, как по лагерю стал разливаться умопомрачительный аромат свежей мясной похлебки.

Дорога меня так утомила, что я всерьез боялась уснуть, не дождавшись ужина. Тем более, что дядюшка Готрек ушел, оставив меня в повозке одну, строго наказав никуда не выходить и все, чем я могла себя развлечь хоть немного – это рассматривать все прибывающие к городским вратам обозы.

В какой-то момент ощутила неведомое - словно в воздухе разлился жар, а в следующий миг запахло грозой. Взгляд прикипел к одинокому страннику, приближающемуся к вратам Элесвара на мощном скакуне. Я не знала, на кого смотреть, на великолепного жеребца, длинноногого, поджарого, мощного или на наездника. Мой взгляд метался от одного к другому, выхватывая все больше деталей.

Перед всадником все расступались. От незнакомца исходила невероятная сила. Даже будучи на большом расстоянии от него, я ее явственно ощущала. Во взгляде незнакомца было какое-то необъяснимое величие, заставляющее прочих склоняться перед ним.

Я с изумлением и легким волнением осматривала странного всадника. Несмотря на жару, поверх его одежды развевался широкий темный плащ. При каждом шаге жеребца, от порывов ветра, плащ чуть распахивался, слегка приоткрывая то, что скрывается под ним.

Скакуном незнакомец управлял твердой рукой. Ладони, держащие поводья, были крепкими, пальцы длинными. Несмотря на то, что я была очень далеко, мне показалось, что на руке мужчины блеснуло что-то яркое, похожее на крохотные капли воды или на драгоценные камни.

Кроме прочего, незнакомец выделялся необычной плавностью движений. То, что это не человек, я поняла сразу, но вот кто он? Неужели эльф? Я так пристально смотрела на него, позабыв обо всем, отдавшись во власть любопытства, что никак не ожидала, что он вдруг повернет голову и посмотрит прямо на меня!

Испугавшись, отпрянула, едва ли не кубарем скатившись к другому краю повозки. Сердце бешено заколотилось, кровь отлила от лица. В груди жгло то ли от страха, то ли от волнения. Но любопытство все же пересилило, и я рискнула выглянуть снова, правда, медленно перед тем досчитав до двадцати. Этого времени как раз хватило, чтобы немного унять бешено колотящееся сердце и вытереть вспотевшие дрожащие ладошки.

Незнакомец как раз въезжал в распахнутые лично для него ворота. Ни одну повозку из множества обозов не пропустили в Элесвар после заката, а для этого незнакомца ворота были отворены. Кто же он такой?

Мысли об этом страннике не давали мне покоя. Поела я, не чувствуя вкуса еды, которую дядюшка Готрек подал мне прямо в повозку. Приготовившись ко сну, завернулась в теплый плащ и закрыла глаза, но это не помогло. Я продолжала видеть чужака в плаще, продолжала вспоминать черты его лица, которые удалось рассмотреть из-под глубоко наброшенного капюшона.

Ночью меня снова терзали сны. Я видела саму себя в другом теле, среди странно наряженных людей, в пугающей обстановке. И, как ни странно, была рада этим снам. Была рада передышке, когда смогла не думать о пугающем, взволновавшем меня страннике.

Наутро дядюшка Готрек заметил мое состояние, но списал все на волнение перед посещением Элесвара. Не стала его разубеждать. Но и не спросить не могла.

- Дядюшка Готрек, а что это был за путник, которого пропустили в город в обход остальных?

Старый гном вздрогнул, словно даже воспоминание о вчерашнем происшествии испугало его.

- Это был дракон, Катнора, - тихо ответил он, воровато оглядываясь по сторонам. - Все в лагере почувствовали силу, исходящую от него. Взрослый, вошедший в силу дракон. Никак прибыл на праздник Сотворения, - несвойственным ему шепотом поделился своими мыслями дядюшка Готрек.

Дракон. Совсем не такой, каким его изобразил в своей работе мастер Хорс. Похож на человека, только… все же другой. Я до сих пор ежилась, вспоминая взгляд и силу того странника. Не хотела бы я встретиться с ним в городе, надеюсь, этого не случится.

Ворота приветливо распахнулись с первыми лучами солнца. Торговцы и простые гости Элесвара выстроились в очередь, спеша попасть в город первыми. Очередь продвигалась очень медленно, каждую повозку внимательно досматривали. В нашу тоже заглянул неулыбчивый стражник. Кивнул мне, и почти сразу я услышала, как он обратился к дядюшке, позволяя проезжать внутрь.

Только теперь дядюшка позволил мне занять место рядом с ним на упряжной скамье, что я с радостью и сделала. Под тихий смех старого гнома я крутила головой во все стороны, с удивлением и восхищением оглядывая все вокруг.

Серебристые башни храма – то, что было видно, как мне кажется, с любой точки города. Высочайшие шпили, источающие мягкое свечение, видимое даже белым днем. Вдоль мощеных светлым камнем дорог тут и там расставлены цветочные корзины. Подле каждого дома разбита клумба. На углах и вдоль улиц высятся фонари.

В клане у нас тоже очень красиво и ухоженно, но с Элесваром, разумеется, не сравнится.

Дядя правил в сторону рынка.

- Торговать нам особо нечем, Катнора, - пояснил он. – Но там стоянка для обозных, чтобы все повозки в одном месте. Ночевать будем здесь же, в повозке. В городе можно устроиться на ночь в специальных гостеприимных домах, но по случаю праздника, думаю, все свободные места давно заняты.

Для меня это не имело значения. Какая разница, где провести ночь, если день обещает множество чудес и новых открытий?

Гномы, встав на привал, уже присматривались к прилавкам, готовые обменять свои поделки на золото.

Дядюшка Готрек тоже не стал тратить времени даром. Заплатив юркому мальчишке за охрану повозки, дядюшка прихватил мешочек с монетами, припрятал за пазуху брошь, которую я сделала, взял меня покрепче за руку и повел в сторону гомонящих рядов.

- Дядюшка! – буквально открыв рот, протянула я, буквально с первых мгновений завороженная магией ярмарки.

Чего здесь только не было!

У нас в клане тоже есть торговые ряды, но на них гномы продают излишки со своего подворья. Обычно это свежие фрукты и овощи, копченое и сушеное мясо, хлеб, сыр, мед, эль, корзины, посуда из глины и дерева. Реже - ткани и одежда ручной работы, расшитые скатерти, деревянные игрушки, свечи, простые украшения. Предметы простые и понятные.

Несколько раз в год приезжают гномы из других кланов, тогда на рядах появляются металлические инструменты, ножи, обувь, теплые одеяла, ремни, веревки, гребни, шерстяные шали и платки, поварешки, лодочные весла, рыбачьи снасти, принадлежности для письма и бумага. Ничего необычного, все, к чему я привыкла.

Но здесь… здесь все было иначе.

На гномьих рядах заметила вполне знакомые кованые ножи, походные чаши, фигурные гвозди, резные фонари и крепкие молотки. Видела я и каменные статуи, которые привез мастер Хорс, и клетки со щенками мастера Торина. На этих рядах дядюшка не стал задерживаться, торопясь дальше.

- Это эльфийские товары, дочка, - пояснил дядюшка, когда мы прошли чуть дальше.

А я, разинув рот, смотрела на легкие просвечивающие ткани с искусной вышивкой, на изящные деревянные украшения, керамические флейты, издающие чарующие звуки леса и птиц, легчайшие плащи, похожие на тот, в который кутался поразивший мое воображение всадник. А еще венки из неувядающих лесных трав и цветов, тонкие гребни и украшения, семена редких растений…

Пока я, совершенно очарованная, касалась невесомых тканей, дядюшка достал мою брошку и шагнул ближе к торговцу. Я не слышала, о чем они переговаривались, только тон дядюшки ясно говорил, что он сердится. Перебранка длилась несколько минут.

Наконец, Готрек порывисто убрал брошь в холщевый мешочек и спрятал обратно за пазуху. Взял меня за руку и потащил дальше. Я ничего не поняла, зачарованная необычными товарами.

Дядюшка остыл довольно быстро, он всегда так: быстро вспыхивает, но и скоро остывает.

- Магические ряды, дочка. Товары здесь стоят очень дорого, но все они редки и уникальны. Магически одаренные люди проходят долгое обучение, чтобы уметь изготавливать такие вот вещицы.

По этим рядам мы шли неспешно, дядюшка позволял мне рассмотреть хорошенько диковинные товары. Торговцы расхваливали их на все лады. Здесь были зелья на любой случай жизни, самоочищающиеся котелки, светящиеся кристаллы для освещения жилья, оживающие игрушки, музыкальные амулеты, волшебные чернила, амулеты на везение, одежда, изменяющая цвет по настроению, рукописи с заклинаниями, а также драгоценные камни с магической защитой.

Я забыла о времени, забыла обо всем. Кажется, я могла бы ходить по этим рядам часами. Просто смотреть, впитывать в себя чудеса, которыми, оказывается, полнится мир.

Дядюшка был прав, мне нужно было побывать в человеческом городе, чтобы понимать, от чего я отказываюсь, оставаясь жить в клане.

Дядюшка Готрек увлек меня и в красиво оформленные лавки, стоящие особняком.

- Здесь продаются самые дорогие товары, Катнора. Идем, - позвал он. – Просто посмотрим.

Я не то, что никогда не видела, даже представить не могла такой невероятной красоты, которую предлагали эти торговцы. Они привезли свои товары с драконьих островов. Редчайшие чудеса, доступные лишь избранным. Но даже посмотреть на них бесценно для десятилетней девочки-найденыша.

Мы с дядюшкой с изумлением разглядывали потрясающие воображение водные лампы, наполненные стеклянными жемчужинами, светящимися в темноте.

- Каждая из этих жемчужин таит в себе каплю воды из Лунного моря, - с улыбкой пояснил торговец, видя мое неподдельное восхищение.

Он показал нам часы, пересыпающиеся не песком, а крошечными цветами.

- Каждое утро в них расцветает новый узор, - рассказал торговец. – А это сушеные фрукты с озер Туманной долины, которые дарят сны о чужих землях, достаточно съесть лишь небольшой кусочек.

- А что это за странная пластина? – указала на тончайшую каменную плиту, прикрытую тканью.

- Это каменные зеркала из гор Небесной Грани, в которых виден не только свой облик, но и фрагмент судьбы, - охотно отозвался торговец. – Пожалуй, самый дорогой товар в моей лавке.

Еще я увидела бусы из поющих ракушек, тончайшие ткани, которые никогда не рвутся, пряности, растущие только на заснеженных склонах: от одного зерна вяленое мясо становится свежим, как только что приготовленное.