Княгиня и ее маски

Глава 20

Я молчала, не отрывая от неведомой хтони взор. Это точно не Чистильщик. Вот только, как бы понять, это светлячки карзар, просто навевающие образы, благодаря веществу выделяемому вместе со светом из брюшек, или… светлячки мурпиз. Последние, обычно, паразитировали на маленькой хищной нечисти – урпах. И вот тогда, при потере бдительности, навеянный образ стоящего перед тобой человека мог вцепиться тебе в горло.

В независимости от вида светящихся насекомых, их способность, благодаря магической составляющей этого мира, позволяла и другим людям узреть кого видел тот, на кого подействовал дурман. А артефакты наблюдения покажут все и зрителям на трибунах. Вот тебе и испытание. Не хватало еще, чтобы перед глазами стали появляться люди, которые встречались мне на жизненном пути последние девять лет! Да сам Арлестр чего стоит!

Рано, мать вашу!

От злости я прицельно шарахнула по Чистильщику сырой силой. Взвоет – урп, не дрогнет – просто навеянный образ.

Мужчина в маске, скрывающей лицо, продолжал молча и выжидательно на меня смотреть даже не пошевелившись. Ну, что ж, похоже это карзары. Нужно просто продвигаться дальше в надежде повстречать своих и выйти из зоны обитания светлячков.

И какого же было мое удивление, когда… Чистильщик схватил меня за руку!

Какого!?

- Скажи мне, Крис. – Измененный маской голос был безликим, но почему-то навевал жути. – Цель оправдывает средства? Или все же можно наслаждаться дорогой, даже зная, чем закончится твой путь?

Я замерла, как кролик перед удавом, в панике гоняя мысли о том, что он не отреагировал на мою магию, но я отчетливо ощущаю его прикосновение! Цель оправдывает средства? Что важнее сама дорога или конечный пункт?

И все эти вопросы человеку, который уже вторую жизнь ставит на пьедестал долг поставленных задач, даже не пытаясь понять, а что же принесет счастье лично ей!?

Да они издеваются!

Выкрутила руку из его хватки и ударила мужчину по щиколотке, в надежде, что, если для меня он материален, так может и обезвредить его можно, как обычного человека. И не теряя ни секунды, бросилась наутек, лишь краем сознания отмечая, что где-то недалеко Эрган.

За спиной послышался смех и безликий голос:

- Я всегда получаю ответы на свои вопросы, девочка…

Но убежать далеко я не успела. Да, что уж там, я даже затормозить не успела. Поэтому довольно болезненно влетела в черную мантию, прячущую в себе этого недочистильщика!

- Куда же ты так торопишься, девочка?

Отчаянно хотелось материться, ну, какая я тебе девочка!?

А потом захотелось и разрыдаться, потому что да, растерялась, как девчонка! Ведь он неожиданно одной рукой прижал к себе за талию, а второй провел по моей щеке, задевая большим пальцем мою нижнюю губу. Его маска видоизменилась, укорачиваясь и открывая мужские губы, а из-под капюшона показались длинные темные волосы.

Нет, нет, нет! Пожалуйста!

И сама опешила от собственных действий! Я вцепилась в его губы поцелуем и подсекла под правую ногу, толкая мужчину вперед. И кажется, он даже несильно сопротивлялся падению. Оказавшись на нем сверху, шумно выдохнула:

- Дорога важнее! – Ненароком заправила его волосы обратно в капюшон. – Потому что потом уже никогда не вернешь потерянного на нее времени! Поэтому именно самим процессом стоит наслаждаться!

И мгновенно материализуя магическо-энергетический клинок замахнулась…

- Крис!

От болезненного крика ужаса Карстена меня передернуло, я за озиралась по сторонам, так и не всадив клинок в странного Чистильщика. От чего вновь удивилась, когда существо подо мной засмеялось и стало исчезать прямо у меня на глазах:

- Я приму твой ответ, девочка. Но тебе осталось лишь последовать своим словам.

Это точно не карзары…

Но я уже отмела эти мысли и настроившись на огневика припустила со всех ног.

Пожалуйста, пожалуйста, будь в порядке!

А еще настоящим.

И в этот раз… было уже не болото. И не что-то из моего прошлого.

Карстен был… распят.

Странные мутные водные жгуты подвесили огневика прямо в воздухе. Он отчаянно пытался воспользоваться своим даром, но… тух. Пар валил от него во все стороны, а тщетные попытки пошевелиться приводили лишь к тому, что жгуты сдавливали его конечности и шею еще сильнее.

Казалось, я даже не размышляла. Руки сложили одно из заклинаний двенадцатого уровня и точечно вдарили по странным водянистым оковам, но… они лишь дрогнули, как отражение в покачнувшемся зеркале. А вот Карст… он закричал от боли, хотя моя магия даже не коснулась его.

- Рр-ау-у… - Прозвучало жалобно и уже понимая, что увиденное мне не понравится медленно перевела взгляд.

Маленький кейран, обвитый точно такими же мутными жгутами… медленно погружался… прямо под землю.

А магию использовать бесполезно…

Испытание без дара.

Испытание выбора.

- Я воздам по заслугам организаторам. – Произнесла на удивление спокойно, но очень громко, чтобы точно все расслышали. – Клянусь. Клянусь. Клянусь.

Магия обвила мое запястье и вновь исчезла, оставив меня наедине с одной из самых паршивых ситуаций.

Кого я стану спасать?

Да никого не стану. Нашли тоже с кем играться. Пора уже включить мозг и понять, что происходящеене нормально.А значит и подход ко всему нужен не стандартный.

Магия в этой локации не ощущалась перекрученной – раз.

Попытки воспользоваться даром ни к чему не приводят, но магия не перекрыта – два.

Воздействие на разум и образы памятных людей и событий – три.

Тема болота и… вода? – четыре.

Неужели слухи правдивы? Если так, то я попляшу на нервах у Императора в разы сильнее, чем планировала. К тому же, я уже поклялась.

Хочется им зрелищности? Сейчас они ее получат!

Опустилась в подобие позы лотоса и прикрыла глаза, пытаясь абстрагироваться от криков Карста и малыша кейрана.

В тот раз герцог притащил слепки душ дьяр-аарборов. Здесь же… отнюдь не слепок.

Вархалейр.

Царь болот.

Эх, опять будет больно.

Магия вокруг – это часть меня. Я часть магии. Я вижу ее, как она видит меня. Я чувствую ее, как она чувствует меня. Но мой разум – только мой!

Душераздирающий нечеловеческий стон рвал на части. Я же благодаря тому, что распадалась на магические потоки, видела, как у Карстена от услышанного потекла кровь из ушей. Но и без этого я уже понимала, что он настоящий. А еще видела себя как будто со стороны: девушка, сидящая на земле и светящаяся, не хуже новогодней елки из моего прошлого мира. Всеми оттенками радуги.

Но я всего лишь воздавала по заслугам…

Отведайте моей боли, уважаемый царь. А уж после… после я поклонюсь как равному.

Потому что он был прекрасен. Необыкновенное и могущественное существо, что кричал сейчас именно от моего негодования и боли. Раскосые светящиеся глаза… Зеленые красивые волосы… Рога?

Как бы я хотела увидеть его в живую, а не через потоки магии, которые… вот-вот меня добьют. Ведь я все-таки просто человек.

- Крис!

Хриплый голос Карста почему-то сбил всю концентрацию и образ зеленого царя дрогнул и пропал.

- Крис, твою мать, приди в себя!

Меня тряхнули за плечи и я, наконец, сфокусировала взгляд на огневике.

- Ты что творишь полоумная!?

Но вместо ответа я огляделась и поняла, что знакомое чувство перекрученной магии возвращается. Лес, окружающий нас, не пестрил светлячками и сгустками тумана.

Царь отпустил.

- Что ты устроила вообще?

- А что я устроила?

- Нас бы дисквалифицировали, к варахозу под хвост, если бы ты разрушила матрицу испытания!

- Да я ее и пальцем не трогала… А что на счет тебя?

- Меня? – Карст отпустил мои плечи, от чего я расслаблено легла на спину.

- Какого варахоза, ты там завис, почти удушенный!?

- На эту хтонь не действовала магия!

- Я заметила. Но также заметила и то, что, выполнив определенное условие, испытание считалось пройдённым!

- Давай я тебя лучше… - И он положив мне руку на запястье ливанул в меня своей силушки от души!

Я захрипела:

- Гад… гадский…

- Ты просто вновь почти пуста. Страшно представить, что ты делала в юности со своим резервом, что он у тебя способен терпеть такие нагрузки… Ну, да ладно. Наши уже подползают к нам, судя по твоим камешкам. Да и до флага всего ничего…