Княгиня и ее маски

Глава 41

Я и в самом деле устала. Сначала девять лет подготовки, обучений, построения планов. Затем полтора года кропотливой работы по восстановлению Удела. Лишь за это время численность населения Удела увеличилась вдвое. Люди шли толпами, устраиваясь на работу в садах, на производства, где из фруктов создавали «западный вкус» для всей Рацилии и не только. Особенно женщины, которые поняли, что можно заниматься сортировкой продуктов или готовкой и получать за это неплохие деньги. А любимое чадо в это время весело проводит время в детском саду или школе. Бесплатных, на минуточку! Да-да, с меня семь потов сошло пока я оформила на все это документы, сражаясь с собственными вассалами-князьями. Это близ своих садов я сама строила здания садов и школ, чтобы обеспечить спокойную работу у тех, кто на меня работал, а вот в городах и крупных поселках под юрисдикцией других князей – подпинывала их самих! Но, разумеется, никто не хотел тратить на это свои денюжки!

Но сейчас, жду не дождусь, когда по прошествии лет пяти, до народа дойдет, что следующее рабочее поколение в Западном Уделе сплошь образовано и, соответственно, способно на иную производительность. По крайней мере, вместе со мной ждал и Гарац. Ведь именно он направлял ко мне большую часть педагогов, готовых работать в смешанных классах простого люда.

- Мне кажется, зря вы, Княгиня, упразднили налог на три года. – Отозвался мой управляющий в Усадьбе, господин Вельс. – Вон Южки восстановились полностью, а все продолжают расти!

Вельса мне привел Хайгар. Молодой парень, по словам храмовника-контрабандиста, был великолепен в делах управления и счетоводства. И так как у меня не было причин не доверять Хайгару, приняла клятву верности и у Вельса. И вот уже больше года он прекрасно выполнял свою работу, зная, где какой урожай, где корова разродилась, а где кузнец захворал. Вот и деревня Южки, полностью разрушенная во время войны с Барлией, воспряла меньше, чем за год. И не просто возродилась, а продолжала разрастаться в геометрической прогрессии. А все потому, что у Лилеи получилось вывести странный фрукт, видом похожий на виноград, но на вкус, напоминающий мне смесь дыни и арбуза. Да еще и урожай дает два раза за год! Неудивительно, что люди поняли, что работа рядом с таким садом будет всегда, а если еще и налог три года платить не нужно, то и вовсе встать на ноги после переезда не проблема!

- Может и зря… Но не все как Южки восстанавливаются. Те же Большие Нагары не восполнили прежнее, по документам, количество дворов, хотя добыча речного жемчуга радует.

Но Вельс почему-то молчал и я, наконец, оторвала взгляд от отчета о проверке бесплатной больницы, построенной недалеко от Миртуса.

- Что?

- Хайгар сказал, что в Граций сегодня вошел отряд имперской стражи.

Граций считался столицей Западного Удела и находился всего в полутора километрах от Усадьбы де Ра-Граско.

Значит, он все-таки ввел людей…

- Передай ему, что я дала разрешение.

- Но… Но в связи с чем?

- Хайгар поймет.

- Что я пойму? – Портал открылся, и я поморщилась. Тратит артефакты пачками! Как семечки лузгает!

Хайгар вальяжно опустился в кресло. Светлые волосы отросли и разметались по плечам темной рубахи.

Кажется, не только я не спала ночь.

- Я дала разрешение на ввод стражей и дознавателей.

- Но зачем, Крис? – Вся вальяжность из его вида пропала, и он устало облокотился на собственные колени.

- За тем, что меня не слышат…

- Но тебя могут подставить!

- Я давала усложненную клятву, Хайгар! Меня будут подозревать в последнюю очередь…

- Император и герцог - да! Но ты забываешь, что другие могут видеть тебя иначе!

- Что я, по-твоему, могу сейчас сделать!? – Повысила я голос, поднимаясь из-за стола.

- Помочь им с расследованием!

Я же лишь шумно выдохнула. Помочь, когда они считают меня девчонкой и слабым звеном? Помочь, когда каждому моему шагу будут мешать, прямо, как в случае с Турлишем?

- Если им будет нужна помощь, то попросят или прикажут. Сейчас же я отправляюсь в отпуск.

- Что? – Хайгар вскочил с кресла, неверяще на меня смотря. – Ты просто возьмешь и бросишь все!?

- Дела в Уделе налажены, как хороший механизм, Хайгар. А соваться туда куда не просят, не собираюсь.

- А как же я?

- Просто не мешай им. Может и в самом деле что-нибудь найдут…

- Ага! Обличающие тебя улики!

Я вытащила из ящика стола маленькую шкатулку. Она лежала там еще со времен моего отца. Доработала ее немного, конечно, но это впервые, когда я решила ей воспользоваться.

- Это связь со мной, Хайгар.

- Так ты всерьез!?

- Конечно. Мой отдых одобрили. Глядишь, может впервые что-то смогу сделать для себя лично…

- Крис…

- Связывайся со мной только в крайнем случае, Хайгар. Я полагаюсь на тебя. Впрочем, как и всегда.

Уж кого-кого, а его подозревать точно не будут. Ну, кто заподозрит в храмовнике главного серого кардинала и правую руку Княгини? Ведь на виду у всех он изредка проводит проповеди в старом маленьком Храме, вырезает деревянные фигурки для детей, да влюбленным взглядом следит за Лилеей. Вряд ли опознают Ночную Длань Запада в этом светловолосом мужчине…

- Но… Княгиня… - Вновь подал голос Вельс, все это время прикидывающийся кактусом. – А когда ждать вашего возвращения?

- Я не знаю… Но как я и сказала, если что-то произойдет – связаться со мной можно будет через эту шкатулку.

А сама открыла портал в свою комнату в горе магистра Арлестра. Мне нужны совсем другие вещи, которые ничуть не похожи на одежду Княгини. Нужно что-то подходящее Крис Райграс…

- Р-ра-у!

- Привет, мой сладкий. – Я обняла лобастую башку. – Не видела тебя уже два дня…

- … Ты не можешь тут жить на постоянной основе! – Послышался возмущенный голос Эрайзы.

- Я могу и буду жить там, где пожелаю. – А вот мелодичный голос с акцентом принадлежал Хиль и звучал он в разы тише. – И, если тебе что-то не нравится, я всегда могу создать свой якорь!

- Не правильную тактику он выбрал… - Покачала я головой, зарываясь пальцами в белоснежную шерсть кейрана. – Надоели они тебе, мой сладулик, да?

- Ра-у!

И я вот даже сама не могла понять с кем бы я хотела видеть Хиль… С магистром или с вархалейром? Каждый из них привык к определенному образу жизни… С каждым из них, желающей спокойной жизни крайсиз, будет нелегко. Один может окунуться в магический эксперимент и забыть о существовании кого бы то ни было, а на втором контроль своего ореола обитания магических существ, да еще и включение в тайную жизнь императорского двора. Неудивительно, что она варьирует сейчас между ними, как на канате над пропастью…

- Крошка моя, я ненадолго. И, к сожалению, взять с собой я тебя не смогу. По тебе меня опознают… Но, разумеется, я буду приходить в гости…

***

Эхерейское море было не самым теплым в Рацилии. Вдоль его берегов почти не было курортов. К тому же, большая часть населенных пунктов стелилась внутри «подковы», которую образовывали горы Рапис, ассоциирующиеся у большинства рацилийцев с Магической Академией и городом Арапосом.

Вот именно недалеко от Арапоса, можно сказать в его пригороде, в месте под названием Рэйса, можно было встретить одну особенность. А выражалась она в том, что галечные пляжи уступали место песку. Песку черному, мелко-мелкозернистому и когда-то интересующего всех исследователей Империи. Но после того, как свойства песка не оправдали надежд ученых, и не открыли людям никаких полезностей, пляжи Рэйсы с трудом дотягивали до статуса диковинного места, так и не оправдав туристические ставки.

Именно в Райсе, застроенной небольшими коттеджами, под вечер, остановилась старая магическая пролетка у самого дальнего, можно сказать последнего, у пляжа, домика. Из нее степенно вышла молодая девушка с темно-каштановыми волосами, поправила недорогое синее платье под стать ее глазам, осмотрелась по сторонам, достала, видавший виды, чемодан, и медленно направилась к старому дому.

Мужчина, управляющий пролеткой, не стал ждать, когда девушка попадет внутрь дома. Нажал на рычаг, посылающий импульс артефакту и развернул пролетку, намереваясь как можно быстрее вернуться в Арапос.

А девушка, поняв, что никто на нее не смотрит… открыла магией дверь, кинула внутрь чемодан, и даже не зайдя в свое жилище, направилась во внутренний двор, который выходил прямо к берегу моря. Скинула прямо на ходу туфельки, подняла подол платья выше колен и вошла в холодную воду:

- Наконец-то… - Выдохнула она. – И пусть весь мир подождет…