Княгиня и ее маски

Глава 32

Во дворец я явилась с великолепной иллюзией, которая не давала и намека на огромные синяки под глазами, впалые щеки и, почему-то, зеленоватый вид. Видимо болотное присутствие заразно…

Мне даже позволили не только переделать прическу, но и облачиться в платье. Ведь Княгине Западного Удела можно и принарядиться. Поэтому заранее подготовленное платье облепило мою фигуру, лишь от бедер свободно спадая в пол. Вопреки устоявшейся моде на пышные платья, мой наряд должен был разительно отличаться, как фасоном, так и выбором ткани. Никаких тяжелых материалов, наоборот - то, что создаст невесомый и хрупкий образ, покрытый искусной вышивкой и брильянтовой крошкой.

Платье я выбрала белоснежное. Как символ вхождения в новую жизнь. Но мало кто подумает об этом. Я прекрасно понимала, что, как и в моем прошлом мире, образ у меня будет схож со снежной королевой: вся такая холодная и блестящая. Плюсом, остро-высокомерные черты лица и жесткий взгляд, ведь мне нужно всем и сразу показать, что со мной шутки плохи. Ведь никто не будет в слух оглашать, что мужа в ближайшие годы в моем будущем не планируется. А значит, каждый ушлый аристократишка попытается склонить меня к браку…

К слову, о внушении страха…

- А можно Крошку Кея взять с собой? – Спросила я у Императора, на что он довольно хмыкнул. Сразу понял, что я буду глушить рыбу гигантской бомбой. Ведь попробуй еще подойти к той, кто приручила кейрана!

Так, под руку с Императором, пред очи высшего света, явилась Княгиня Запада, вальяжно поглаживая белоснежную шерсть огромной зверюги, взгляд которой, не уступал в высокомерии своей хозяйки.

Признаться, рот открылся даже у парней из моей пятерки. Я же еле сдержалась от смеха из-за их удивленных мосек. О, я долго и со вкусом буду припоминать им их выражения лиц!

Но прежде, чем подойти к ним и познакомить их с моим сладуликом, мне пришлось медленно и величаво опуститься на колени и громко произнести свою клятву.

Император принял клятву. Полную, усложненную, значимую. И те, кто поумнее, поняли, что это значит: и мое вхождение в совет, и что, на деле с такой клятвой я не смогу отпустить бразды правления Уделом, и что я уже смогла доказать Императору свою силу.

Только это вовсе не значит, что эти самые «умники» не станут меня прощупывать!

На деле же, я трусливо отмахивалась от мыслей о том, что ко мне начнется настоящее паломничество в надежде завести со мной дружбу или в чем-то облапошить, воспользоваться, как сильными моими сторонами, так и слабыми. И я все еще продолжала метаться между выбором прямо сейчас показать себя нелюдимой, немного грубой и непримиримой, или все-таки безукоризненно следовать правилам этикета, которые по статусу должна демонстрировать.

- Пойдем провожу тебя к своим… - Тихо произнес де Ран-Эльвайр, когда Император помог мне подняться с колен.

И спасибо ему огромное за это! Вот к кому-кому, а к нему не многие решались подойти из-за его репутации. Наверное, стоит уподобиться…

- Знаешь, я даже не особо удивлен. – Первым слово взял Эр. Он, наплевав на правила приличия, приобнял Лиссу, никак не желая выпускать ее из рук. Ее брат, еле сдерживающий себя, чтобы не схватиться за юбку сестры, все-таки не выдержал и попятился назад, не отводя взгляда от кейрана. Еще бы! Мой зайчик был ростом почти с меня.

- Тем что мои похороны откладываются? – Усмехнулась я, но сразу поспешила перевести тему. - Давно хотела познакомить вас с моим другом. – Уже мягко улыбнулась я, проводя по белоснежной шее. – Это Крошка Кей. Самый умный и самый лучший кейран на свете.

- Р-рв-р… - Довольно проурчал Крошка на мгновение прикрыв глаза.

- Это потрясающе! – Барлиса готова была захлебнуться эмоциями! – И это без полноценной привязки!

Кей шумно вдохнул воздух, явно, демонстрируя, что запоминает запах той, кто им так восхищался, и, конечно же, наглая морда нравоучительно кинула взгляд на герцога! Смотри мол, как нужно!

Зараза какая!

Я, конечно, понимаю, что кейран ждет, когда самец начнет прыгать вокруг самки, которая его выбрала, но герцог то об этом не догадывается! А кейраны, между прочим, однолюбы! И в понимании моего зайчика, этот мужчина должен вести себя совершенно иначе, раз у нас была близость! Попала я, в общем!

Но и без подталкиваний кейрана я не решилась отойти от герцога. Во-первых, он дал нашей пятерке минут двадцать, чтобы мы успели обсудить, что хотели, во-вторых, принес мне напиток, отбривая тех, кто решался ко мне подойти под этим же предлогом, ну и в-третьих, познакомил меня с членами совета. И признаться, этих знакомств на этот вечер мне хватило с лихвой! Ведь каждый из них почему-то сразу начинал вести себя в покровительственной манере, показывая, что не воспринимает меня в серьез. А ведь могли поступить и по-другому. Чисто по этикету, планомерно прощупывая! Что это? Попытка показать, что я обязана заслужить их одобрение?

Хотя, что это я? Понимала ведь, что будет сложно. Ждала более аккуратных действий с их стороны? А зачем им, собственно, церемониться?

Думаю, понятно, что холодная стерва явила себя миру и весь вечер я усмехалась в глаза тем, кто пытался уязвить меня неопытностью?

Уже на тот момент стало ясно, что мне придется вести битву не только с князями Запада за уважение, но и с советом Империи. А я наивная надеялась хотя бы на нейтралитет с последними… Ну ничего-ничего! Опыт прошлой жизни мне как раз на руку!

Герцог Севера, мой магистр, у меня в кармане. Хоть о нем можно не переживать в плане содействия.

Герцог Юга, как бы это избито не звучало, мучается с засухой. А еще пытается спасти погубленную репутацию племянницы. Как думаете, просто так девчонка именно сейчас решила… открыться семье о своем «грехопадении»?

Герцог Востока же, конечно, крепкий орешек. Вот только, мне одна птичка нашептала, кем последние годы занято сердце принципиального вдовца…

Есть ли ключики к еще восьмерым членам совета? Не ко всем. Но это уже и не важно, верно? Им то, явно, сложнее будет накопать на меня информацию.

Ну, что ж, информационная война началась!

- Княгиня… - Приглушенный голос, не позволил мне с герцогом дойти до дальнего уединенного стола. – Можно вас на пару слов?

Я же лишь холодно обернулась, так и не убрав руку с локтя де Ран-Эльвайра.

Кейран впервые за вечер ощерился, обнажив огромные клыки, помогая осознать мне, что флер маскировочных чар на мужчине среднего возраста с ничем не примечательным лицом, далеко не так прост, как казалось на первый взгляд. И если бы не мои работы с иллюзиями и попытками скрыть их след, я бы и не заметила. Не заметила бы, что странный магический флер скрывает отнюдь не внешность, а странное плетение на его пальце.

- Чем могу помочь? – Все-таки выдавила я, уловив, как нахмурился герцог.

- Я несказанно рад, что с дочерью моего покойного друга все в порядке.

- Не припомню вашей дружбы с моим отцом.

- Вы были слишком малы…

- Мала, чтобы запомнить лицо мужчины, который претендовал на дружбу близкого мне человека, но не мала для того, чтобы выбраться из военных действий?

Нет все-таки здорово, что я выбрала именно эту линию поведения! Хоть какое-то удовольствие!

- И тем не менее обязательства вашего отца следует исполнить.

- О чем вы, князь Воргут? – Вмешался в разговор магистр, подсказывая мне имя мужчины.

- О помолвке княжны де Ра-Граско, разумеется. Она моя невеста.