Когда в городе гаснут огни

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Макс бродил среди гостей, то и дело озабоченно поглядывая в сторону Блайт. Собрать родных и друзей дома на праздник сорокалетия супружеской жизни — это было совершенно в духе его матери. Она запрягла в работу Рене и Полли. По ее мнению, ни один ресторан, ни один отель или бар не подходили для проведения такого праздника. Получилось бы слишком безлико и формально.

Среди друзей были сотрудники газет, соседи, завсегдатаи местных клубов; женщина, которая в течение двадцати лет помогала им по хозяйству; пациенты клиники по лечению и профилактике СПИДа, где Хелена работала добровольной помощницей целых десять лет.

Блайт не оставалась в одиночестве ни на минуту. Его сестры накинулись на нее, как охотники на добычу. Один бог знает, что они там ей наболтали. Мать уже успела с ней наговориться, когда Блайт помогала на кухне.

Макс подошел к отцу, с которым успел перекинуться лишь парой слов.

— Хороший получился праздник, — сказал Макс. Отец был молчаливым человеком, он охотно разговаривал лишь о своей газете и газетном бизнесе, которому был предан. — Думаю, что после такого праздника вы с мамой проживете вместе еще сорок лет.

Отец усмехнулся:

— Целый месяц суетились. Мать перевернула весь дом, все ей было не так. Мы чуть с ума не сошли. Она решила, что в гостиную надо повесить новые шторы, и сама их сшила.

— К сожалению, Барт не смог приехать, — сказал Макс. — Он, наверное, сообщил тебе, что у матери Линды случился удар.

— Ха-ха! Чтобы насолить Барту, эта женщина проживет сто десять лет. — Отец помолчал. — Мне нравится твоя девушка.

Макс поколебался. Он не знал, как ему лучше представить свои отношения с Блайт.

— Мы познакомились недавно, — начал он. — Всего неделю назад.

— Но я уже сказал тебе, что она мне понравилась.

— Мне тоже, — согласился Макс, вздыхая.

— Она чем-то напоминает твою мать.

Макс даже подскочил:

— Она совершенно не похожа на маму. Мать высокая блондинка…

— Я говорю не о внешнем сходстве, — объяснил отец. — Я просто сказал «напоминает».

Действительно, эта мысль преследовала Макса давно.

— Ты имеешь в виду, что она не требует к себе внимания, просто снует везде и заботится о людях?

— Снует?

— Ну, ты понимаешь меня. Я наблюдал, как она помогала на кухне, потом мыла посуду и расставляла ее по полкам. Она везде поспевает.

Действительно, он убедился в этом, когда она помогала ему распаковывать коробки. Все у нее получалось словно по мановению волшебной палочки.

— Вот и я это заметил.

— И все-таки нет, она не похожа на маму. Не думаю, чтобы она пошла по этому пути и стала домохозяйкой.

У матери была твердая почва под ногами, она умна и вполне могла обеспечить себя, Блайт же страдает от сомнений и неуверенности, и, как сказал Барт, ей нужен был карьерный рост для поднятия самооценки и создания финансовой основы.

— Она мне все равно нравится.

— Спасибо, что одобряешь мой вкус. Я… — Что же сказать, чтобы не показаться слишком сентиментальным? — Твой вкус мне тоже нравится.

— Блайт такая милая, — заметила Рене, когда позднее он встретил ее в зале. — Что у тебя с ней?

— Мы только недавно познакомились. — Макс решился придерживаться этой версии.

— Очевидно, этого достаточно, раз ты привез ее знакомиться с семьей, — поддразнила его Рене.

— Понимаешь, тут затеяли праздник, а у нее подруга уехала, кроме того…

— Понимаю. Ты не хотел оставлять ее в одиночестве. Та-та-та! Та-та-та! — Сестра склонила голову набок. — Вы хорошо смотритесь вместе.

— Да, — ответил Макс, — неплохо.

— А она в курсе твоей финансовой ситуации?

— Нет. Мы эту тему никогда не затрагивали. Думаю, что, по ее мнению, я живу на гонорары от газетных статей. — Он вспомнил свои апартаменты и машину. — Кажется, она считает, что я живу не по средствам.

— И ты ей все равно нравишься. Откровенно говоря, женщины обычно слишком расчетливы, чтобы бросаться просто на красивых мужиков.

— Блайт не расчетлива, — возразила Пола. — Она просто очень… милая девушка.

В воскресенье вечером движение на дороге было интенсивным. Туннель Холланд напоминал нью-йоркскую Таймс-сквер в канун Нового года. Отличие было одно — в туннеле были не люди, а машины с нетерпеливыми и злыми водителями. Макс был в превосходном настроении, частично и потому, что его вдохновляло хорошее настроение Блайт.

— У тебя прекрасная семья, — сказала она.

Макс улыбнулся. Она повторила это уже раз пятнадцать. Она говорила исключительно об этом, задавая вопросы, расспрашивая о каждом члене семьи. Она хвалила детей, превозносила Рене и Полу за то, что каждая из них нашла свой собственный путь в жизни. А о родителях она сказала: «Они с отцом обожают друг друга. Какой он удивительный человек! Он неразговорчив, но так улыбается, что и без слов становится понятно, что он хочет сказать: „Веселитесь, только меня не включайте в свои забавы“».

— Действительно, все так и есть, — удивился Макс. — Как ты быстро все поняла!

— Я наблюдательная.

Если бы все эти хвалебные слова исходили от другого человека, Макс воспринял бы это как дешевый комплимент. Однако еще до того, как она сказала «я наблюдательная», он уже понял, что, оказавшись в семье, Блайт почувствовала себя как в родном доме.

У него радостно забилось сердце. Он уже не знал, чего хочет больше: жениться на ней или подарить ей свою семью.

— Да, вот еще, — вспомнила Блайт. — Саша хочет написать книгу о тебе и Кэнди, обо мне и Гарте. Даже не представляю, что такого необычного она нашла в нашей истории.

Макс невольно засмеялся. Под смехом он хотел скрыть, какие серьезные мысли обуревали его в данный момент. Блайт очень понятно заявила ему, что она многого хочет от жизни. А это значит, что ей нужны карьерный рост, собственная квартира и свобода выбора. Потом она решит, выходить ли ей замуж.

А он-то надеялся… Но если она хочет именно этого, он просто обязан помочь ей осуществить мечту.

Блайт свернулась клубочком на коленях Макса, предвкушая прекрасную ночь любви. Зазвонил телефон. Макс глубоко вздохнул и со значением произнес:

— Да это заговор какой-то, — но все же взял трубку. — Кэнди! — воскликнул он. — Как провела выходные? Да, она здесь, сейчас соединю тебя. — Он передал трубку Блайт.

— Я так и знала, что ты там, — сказала Кэнди. Она возбужденно дышала. — Надеюсь, я не сильно помешала тебе. У меня такие потрясающие новости, что я не могла удержаться и позвонила на ночь глядя.

— Так что у тебя произошло?

— Гарт и я… в общем, Гарт хочет, чтобы мы были вместе!!!

— Да, мы уже знаем это.

— Ты не поняла! Он хочет, чтобы мы жили в одном городе и в одной квартире всегда!

— Должно быть, блинчики помогли, — заметила Блайт, улыбаясь Максу и одновременно гладя его по груди, поросшей темными волосками. — Я очень рада за тебя, Кэнди.

Это было действительно так. Ведь во всем мире только Блайт и Гарт знали, какая Кэнди верная и надежная подруга.

— Так ты собираешься переезжать в Бостон?

— Нет, — вздохнула Кэнди. — Гарт понимает, как для меня важна карьера. Он закончит свою практику в Бостоне и начнет все заново в Нью-Йорке.

— Вот это да! — воскликнула Блайт. — Значит, он действительно тебя любит.

— Хочу думать, что да, — неуверенно произнесла Кэнди.

Блайт подхватила невысказанную мысль Кэнди:

— Это значит, что он переедет к тебе, а я должна буду уехать?

— Мне так неприятно об этом говорить! Я помогу тебе с переездом, — быстро заговорила Кэнди. — С другой стороны, может быть, это и к лучшему. Ведь Макс может пригласить тебя переехать к нему.

Макс с интересом прислушивался к разговору, прислонившись к трубке с другой стороны.

— Ну хорошо, — медленно ответила Блайт. У нее сильно забилось сердце, ведь она тоже очень сильно на это надеялась. — Мы поговорим завтра.

— Казанова разрешает Гарту кормить себя, он ни разу не поцарапал его и даже не шипел, — мечтательно сказала Кэнди. — Казанова, выходит, одобряет. Наверное, это и есть доказательство настоящей любви.

— Ура! — воскликнул Макс, обнимая Блайт и прижимая ее к груди. — Я очень рад за Кэнди, — пробормотал он. А еще больше я рад за нас с тобой. Кэнди пристроена, и нам не нужно больше ни о ком беспокоиться. Вот теперь и наступило время…

Сердце Блайт забилось сильнее. Наверное, теперь он предложит ей переехать к нему. Или сделает предложение? Нет. Нет, слишком рано! Он скажет так: «Мне кажется, я люблю тебя. И что мы теперь будем делать?»

Скорее всего, так и будет. В данный момент Блайт не могла ни на что притязать. Она знала, что сходит с ума от любви к нему, жаждала его поцелуев, его тела, его любви.

Ей так хотелось обрести семью, жить в кругу родных! Но готовая семья — это еще не все. Блайт еще многого не знала о Максе. Встретившись с его семьей, она поняла, что Макс не осудит ее желание пожертвовать всем, в том числе и карьерой, ради семейного уюта.

Готов ли он предложить ей переехать к нему, чтобы жить вместе? Но ведь Блайт ясно дала ему понять, что она хочет от жизни большего. Значит, он должен помочь ей в осуществлении честолюбивых стремлений. Сперва она была под влиянием Кэнди, потом ей встретился он. Ей некогда было строить планы.

Сначала Блайт должна понять себя, потом решить, сможет ли, захочет ли она жить с таким человеком, как он.

Итак, он очень хотел сказать ей: «Давай поженимся и переедем жить в мою квартиру, которую ты обставишь по своему вкусу, потом мы заведем парочку очаровательных детишек, — объяснив, что с деньгами проблемы не будет. — Неважно, что мы еще мало знаем друг друга, время это исправит». Вместо этого он сказал:

— Пора тебе прекращать эту правку чужих статей в «Телеграф». Ты должна доказать Барту, что стоишь большего. Как только у тебя будет своя квартира и ты не будешь зависеть от капризов Кэнди, все тебе покажется другим.

С этими словами он прижал ее к себе, надеясь, что от него-то она никуда не денется.

Блайт почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Ее охватила волна разочарования, она не ожидала такой развязки. Но ведь он никогда и ничего ей не обещал! Ему нужна независимая женщина, преуспевающая в своем деле. Не открывая глаз, она мысленно прошлась по его квартире. Просторные апартаменты в западной части Нью-Йорка, в престижном доме с высокими потолками. Мебель прекрасного итальянского дизайна, дорогая и роскошная. Музыкальный центр, компьютер, домашний кинотеатр с плоским экраном — вся техника была новейшей.

Он был холостяком с небольшой зарплатой, зарабатывал на жизнь газетными статьями. Вне всякого сомнения, он влез в долги, чтобы купить всю эту роскошь. Не хватало ему еще одного нахлебника. Тогда ему понадобится солидный приработок. В любом случае она ему не подходит. У нее низкое жалованье, да и карьера не удалась. Он не привык к бедности, как она.

Теперь ничто уже не мешало им жить вместе, но, оказывается, они не подходят друг другу. Иногда люди меняются, но Маке никогда не изменится. Она должна принимать его таким, какой он есть, и не ждать большего.

— Я немедленно начну искать квартиру, — решила она. Ее голос при этом заметно дрогнул.

— Нет, не немедленно, — прервал ее он. — Сначала нам надо сделать вот что. — Он поцеловал ее в грудь. — И еще вот это…

Она откинула голову, наслаждаясь моментом. Может быть, такое больше никогда не повторится.

— …и еще вот так…

— Я начну поиски завтра, — простонала она.

— Сегодня я поговорю с Сашей, — сказала Блайт, когда они мчались в офис «Телеграф», чтобы не слишком сильно опоздать. — Не подскажет ли она мне, где можно снять квартиру. Теперь она получила гонорар, так, может быть, снимет что-нибудь просторнее. Тогда я перееду в ее квартиру.

Блайт старалась, чтобы ее голос звучал весело, хотя ей было противно притворяться. Ей нравилась маленькая уютная квартирка Саши. Но теперь более всего на свете ей хотелось быть вместе с Максом.

— Можно, я помогу тебе? — спросил Макс. Ей показалось, что его голос звучит как-то странно и неестественно. Она немного удивилась. Наверное, он предлагает свою помощь, чувствуя себя обязанным это сделать.

— Не трать время, — ответила она. — Ты просто устанешь. Возможно, мне придется осмотреть десятки квартир.

— Не устану. — Его голос зазвучал с настоящей решимостью. — Можно посмотреть объявления в газете или пойти в риеэлторскую контору.

— А сам ты так нашел для себя квартиру?

— Да.

— Должно быть, услуги риелтора дорого стоят?

— Довольно дорого.

— Тогда я лучше поищу через знакомых, — решила Блайт.

— Я тоже поспрашиваю кое-кого, — пообещал Макс. В уголках его рта залегли упрямые морщинки. — Тебе нужно уютную квартирку.

— Нет. Главное, чтобы было недорого, — настаивала Блайт.

— Не стоит жалеть денег, чтобы обрести независимость. Ведь это самое главное.

Она быстро и внимательно посмотрела на него. Он сам предложил ей подыскать квартиру. Но при чем здесь независимость?

— Так ты хочешь пойти со мной? — поспешно спросила она, чтобы не нагнетать обстановку.

— Конечно, мы же договорились. Я зайду за тобой в пять — пять тридцать. Может быть, к этому времени уже что-нибудь прояснится.

— Ладно. А я позвоню Саше.

Проводив Блайт, Макс направился прямиком в офис Барта. Он проворачивал в уме разные возможности и варианты.

— Барт, ты должен сделать что-нибудь для Блайт, — сказал он.

Барт непонимающе заморгал:

— Что? Удочерить ее?

Не удержавшись, Макс фыркнул:

— Нет. Она очень хорошо образованна, но используется не по назначению. Я хочу, чтобы ты повысил ее в должности.

Барт вздохнул и терпеливо объяснил:

— Она не репортер. У нее нет нюха на сенсации, как у Джейкобсен.

— А почему тогда ты ее нанял?

— Так это все Джейкобсен. Я нанял именно ее, а она поставила ультиматум, что я должен взять и Пэджет. Не знаю, что она хотела этим сказать. Может быть, у нее связь с мафией? Что, если меня поймают в темном переулке, прирежут, привяжут к ногам мешок с камнями и бросят на дно Гудзона? Вот я и нанял ее. К счастью, Блайт изумительно редактирует.

Макс взметнул руки вверх.

— Неужели все здесь так панически боятся Кэнди?

— Нет, — неуверенно проговорил Барт. — Блайт, по-моему, может талантливо писать очерки и тематические статьи. Вот только кто будет их редактировать?

Раньше Максу никогда и в голову бы не пришло брать за горло Барта, но сейчас наступил именно такой момент.

— Ну так пошевеливайся! Переведи ее в соответствующее место! — прорычал он сквозь зубы.

— У нас нет вакансии.

— Создай вакансию.

— Ты предлагаешь мне выгнать кого-нибудь? Нет. Просто… придумай что-нибудь.

Барт тяжко вздохнул.

— Ну, хорошо, хорошо!

— А пока пошли Кэнди собирать материал, и пусть Блайт пишет тематические статьи. Пусть они работают в команде. И немедленно подними зарплату Блайт. Сделай ее такой же, как у Кэнди.

— А-а-а-а! — простонал Барт. — Ну что ты ко мне привязался!

— Кстати, как поживает матушка Линды?

Барт промычал в ответ что-то нечленораздельное.

— Я так понял, что у нее все в порядке, — доброжелательно заметил Макс. — Я рад за тебя.

— Саша! Это Блайт. Я хотела кое о чем спросить тебя.

— Привет! Мне надо, чтобы вы вчетвером подписали у меня документ об отказе от прав. Редактор требует.

— Мы и думать забыли, что будем фигурировать как действующие лица в твоей книге, — ответила Блайт. — Я звоню тебе не по этому поводу.

— Вы должны разрешить мне описать вашу историю. — Саша едва не заплакала. — Блайт, это будет такая замечательная книга! Я напишу такую душещипательную историю… Все будут плакать и смеяться. Вот увидишь, что напишут критики…

— Если до этого дойдет, — прервала Блайт, — я обязательно куплю эту книгу. Но…

— Только не подведи меня, — умоляла Саша сквозь стоны и слезы. — Моя вторая книга должна быть гораздо лучше первой! Я покупаю квартиру!

— Именно поэтому я тебе и звоню, — сказала Блайт.

— Ты хочешь мою квартиру?

— Да, или похожую. У Кэнди и Гарта развиваются серьезные отношения. Конечно, она должна бы рассказать тебе об этом сама, но так получилось…

— Да она уже рассказала. Все об этом знают. Мы пошли на обед, так она даже официанту сообщила потрясающую новость. И всем, кто там был. Но она говорила, будто ты… в общем, ты вроде бы переезжаешь к…

— К Максу? — Блайт изобразила радость. — О нет, слишком поспешное решение, на мой взгляд!

Вспомни, Кэнди была знакома с Гартом всю свою жизнь! А я познакомилась с Максом, когда отключили электричество и погасли все огни.

Действительно, подумала она, словно прошла целая жизнь! Даже трудно представить, как она жила до знакомства с Максом. И как жить без Макса теперь?