Когда в городе гаснут огни

ГЛАВА ШЕСТАЯ

— Не успел ты появиться, как у тебя тут же возникли проблемы с женщинами, — попенял Максу Барт, входя вместе с ним в кабинет.

Макс уселся в кресло и скрестил ноги, чувствуя, как бремя женского внимания и женских истерик постепенно сваливается с его плеч. Присутствие старого знакомого, которому он мог доверять, подействовало на него успокаивающе.

— Все произошло так неожиданно, — вздохнул он.

— Сколько тебя помню, ты был таким с самого детства. Никогда не умел сказать «нет».

— Лучше поговорим о чем-нибудь другом, — недовольно поморщился Макс.

— Этим сейчас и займемся. А что касается особенностей твоего характера, я сказал то, что думаю.

— Ты прав, конечно, — засмеялся Макс. — Мне не надо было соглашаться на встречу с Кэнди, не познакомившись с ней. Тогда не было бы никаких обид. Кроме того, мне не надо было лезть в этот чертов лифт. Но откуда мне было знать, что так внезапно вырубят электричество? И третье: мне не стоило увлекаться Блайт, не выяснив до конца ситуацию. Но если бы ты видел и слышал ее, ты бы понял меня. Она была такой милой и невинной! Я просто не мог разочаровать ее. Мне надо было сразу повести себя с Кэнди так, чтобы она отвязалась от меня. Представляешь, они обе решили, что могут разыграть меня, кому из них я достанусь. Как будто я какая-то вещь.

— Из твоих слов я ничего не понял, — сердито сказал Барт.

— Да ладно, не забивай себе голову, — вздохнул Макс.

— Если хочешь, поживи у меня. Линда будет довольна. У нас полно места, дети недавно уехали.

— Я предпочел бы временно поселить у тебя Гарта.

— Кто такой Гарт? Если он твой друг, то мы с радостью.

— Никакой он мне не друг. Этот парень был предназначен для Блайт. Кэнди решила, что они созданы друг для друга! — взорвался Макс. — Представляешь семейку — Гарт-т-т-т и Блайт-т-т-т! Язык сведет от такого сочетания!

Барт молча уставился на Макса.

— Может быть, ты все-таки расскажешь, что произошло? Чтобы можно было понять нормальному человеку.

Макс подробно рассказал о своих проблемах.

— Да, ситуация неприятная, — заключил Барт. — Но ты должен справиться.

— Конечно. — Макс выпрямился в кресле. — Но прежде всего надо заняться работой. Я набрал порядочно материалов по тому знаменитому скандалу в Городском совете. Теперь надо туда пробраться и вывести этих парней на чистую воду. Ах, да, — встрепенулся он. — Не можешь ли ты найти для Кэнди ночную работу?

Таким образом он отделается от притязаний Кэнди и сможет чаще видеться с Блайт. Теперь он точно знал, что Блайт не спала прошлой ночью с Гартом.

Блайт подняла трубку телефона и услышала голос Макса:

— Так ты можешь мне все объяснить?

— С чего начинать? — насмешливо ответила она, хотя внутренне вся напряглась.

— Кэнди сказала, что Гарт спал в твоей кровати.

Блайт почувствовала, как ее язык прилип к нёбу. Она едва могла говорить.

— Это Кэнди пошутила, по своему обыкновению, — объяснила она.

— Что в этом смешного? — рассердился он.

— Не знаю, но Кэнди, кроме того, похвасталась, что провела ночь в твоей кровати.

— И ты ей поверила? — прорычал Макс, не сдержавшись. — За кого ты меня принимаешь?

— Я решила, что ты обычный негодяй, — начала объяснять Блайт. — Ты ведь тоже считал меня дрянью.

— Я звонил тебе вечером, после того как сбежал от Кэнди. — Он помолчал, и Блайт услышала его вздох. — Мне ответил Гарт.

— Где ты сейчас, Макс? — спросила Блайт.

— Я дома, жду, когда подрулит грузовик с мебелью, который никак не может доползти до меня. И пытаюсь писать статью.

— Гарт схватил телефон раньше меня, — сказала в трубку Блайт.

— Он лежал с тобой на кровати рядом с телефоном?

— Меня не было в кровати. Я спала на диване.

Последовало долгое молчание. Потом Макс сказал:

— А Гарт спал в твоей кровати?

— Это я сказала Кэнди. Она похвасталась, что провела ночь в твоей кровати. Я сильно расстроилась, но потом пришел Барт и рассказал о твоем отце. Его состояние действительно было таким тяжелым?

— Нет, это был предлог. Барт помог мне. — Снова последовала долгая пауза. — Ты мне не доверяла, — вздохнул Макс.

— Конечно, не доверяла, — подтвердила она. — А как ты хотел? Мы даже не успели толком познакомиться. Я вообще ничего о тебе не знаю.

— Все ты знаешь.

Она почувствовала облегчение в его тоне, и от этого ей тоже стало легче.

— Ну конечно, я согласна, что кое-что узнала о тебе, но вовсе не то, что обычно узнают друг о друге при первом знакомстве.

В его голосе впервые зазвучал смех:

— А ты хотела бы познакомиться со мной поближе?

— Ну, как тебе сказать… я не могу. Я дала обещание.

— Забудь о своем глупом обещании. Я не хочу встречаться с Кэнди. То, что я чувствую к тебе…

Сердце Блайт бешено забилось.

— Я хочу зубами расстегнуть твою блузку, прижаться лицом к твоей груди, сорвать с тебя всю одежду и наслаждаться твоим телом. Неужели ты станешь отрицать, что хочешь меня не меньше, чем я хочу тебя? Я растерялся из-за всех этих несостыковок. Но я все исправлю. Неужели тебе не интересно знать, на что я способен? А ты отказываешься от меня, потому что не желаешь из-за меня портить отношения с подругой.

В том-то все и дело, подумала она. Достаточно ли сильное чувство притягивает ее к Максу, чтобы ради этого отказаться от дружбы и поддержки Кэнди? И заслужила ли Кэнди в ответ на свою доброту такую черную неблагодарность? Они дружили многие годы, Блайт знала все хорошие и плохие стороны Кэнди. С Максом же она встретилась совсем недавно, и он ей, честно говоря, сразу очень понравился, даже более того. После той ночи, когда он так стремительно ворвался в ее жизнь, она непрерывно думала о нем.

— Я, конечно, хочу, но… я не могу.

— Какого черта? Почему ты не можешь? — заорал он.

— Потому что я обещала.

— Зачем ты позволяешь ей манипулировать тобой? Она что-то знает о тебе? Шантажирует?

— Нет-нет, Кэнди меня не шантажирует. В душе она неплохой человек, — заговорила Блайт умоляющим тоном. — В общем, так получилось, словно я украла тебя у нее, хотя и совершенно непреднамеренно…

— Послушай! — снова заорал он. — Я не игрушка и не вещь, ты не можешь подарить меня ей на день рождения, черт побери! Я не принадлежу ей! Ты меня ни у кого не украла! Это чистейшая глупость!

Конечно, глупость! Теперь Блайт это понимала, но тем не менее она же дала обещание.

— Не надо сейчас устраивать скандал, — умоляла она. — Ты должен сегодня пойти на встречу с Кэнди.

— Да, и оставить тебя вдвоем с Гартом? Я хочу, чтобы парень немедленно ушел из твоей квартиры! Как только проклятый грузовик появится и привезет вещи, я тут же заставлю его переехать ко мне. Долго ли еще будет продолжаться его идиотская конференция?

— Еще целое воскресенье. Но мы с ним…

— Кто-то стучится в дверь, — злобно рявкнул он, и она не успела пересказать ему свой разговор с Гартом. — Я отключаюсь. Должно быть, это привезли вещи.

Блайт уже собралась повесить трубку, решив, что успеет еще все ему рассказать позднее, но тут услышала в трубке его голос:

— Кэнди, вот это сюрприз.

Потом голос Кэнди произнес со смехом:

— Я принесла обед. И ты даже представить себе не можешь, что у меня есть на десерт.

Потом снова голос Макса, холодный и официальный:

— Спасибо, что нашел время позвонить мне. Созвонимся позднее вечером. — И он отключился.

От тона его голоса Блайт похолодела. Вернувшись к работе, она обратила внимание, что на мониторе мигает значок нового письма. Письмо с сопровождающей запиской было от Кэнди: «Дорогая, взгляни, что можно из этого сделать». Это был очерк, который Кэнди поспешно набросала перед тем, как броситься на охоту за Максом.

Она победит. Кэнди всегда была победительницей. И это верх несправедливости. Вздохнув, Блайт принялась за работу.

Макс постигал искусство отбивать атаки женщин, удивляясь сам себе. Для этого требовалась некоторая сноровка, поскольку его квартира состояла всего лишь из двух, хотя и просторных, комнат. Были еще кухня и ванная. При появлении Кэнди ему тут же захотелось вскарабкаться по стенке на потолок, чтобы избавиться от ее навязчивого преследования. Почему же у него не хватает решительности сказать ей «нет»? Нужно объяснить ей, что ему нравится не она, а ее соседка по квартире.

Точно как отец!

Должно быть, он похож на своего отца еще больше, чем сам предполагал. А может быть, виной всему упрямство Блайт, ведь она решила исполнить обещание, которое дала Кэнди.

Если бы пришел грузовик с вещами, он смог бы поселить у себя Гарта. Но грузовик явно не спешил.

Приходил связист, покопался в проводах. Максу удалось убедить Кэнди посидеть некоторое время с монтером, сославшись на то, что у него накопились неотложные дела.

Пользуясь случаем, он отправился вдоль Бродвея в ближайший магазин электроники и приобрел телевизор меньшего размера, чем тот, прибытия которого ожидал с грузовиком. Он решил поставить этот телевизор в спальню.

Ожидая, пока продавец оформит покупку и снимет деньги с карточки, а потом организует доставку по адресу, Макс позвонил Барту и попросил его о помощи.

— Тебе нужно собрать материал? — спросил он у недовольной Кэнди, когда она сообщила ему, что Барт отправляет ее на Стейтен-Айленд. — Подумать только!

— Я вернусь к восьми, — пообещала Кэнди. — Может быть, управлюсь и раньше. Мы пойдем на вечеринку к одной моей подруге. Потом что-нибудь придумаем.

— У меня сегодня встреча с советником из городской управы. Я заеду к тебе домой.

— Это где? — спросила Кэнди, с подозрением глядя ему прямо в глаза. — Где ты с ним встречаешься?

— Его зовут Марк, — объяснил Макс.

— Какой советник?

— Я не могу тебе это сказать, — нахмурился Макс.

— Тот самый, с которым ты разговаривал по телефону, когда я пришла?

— Да.

— Как-то ты странно с ним разговаривал. Когда ты назначил с ним встречу?

— Он позвонил мне, когда я ходил за телевизором.

Да, из этой женщины получилась бы жена с жутким характером. Или полицейский следователь.

— Когда ты с ним встречаешься?

— В шесть тридцать. Я подъеду к твоей квартире к восьми часам.

— Ну хорошо, — сказала Кэнди. — К этому времени Гарт уговорит Блайт пойти с ним куда-нибудь на ужин, а может быть, они все же останутся дома, — добавила она, сопровождая свои слова двусмысленной улыбкой. — Если уж ты решил заехать ко мне домой, то подожди меня в холле.

— Конечно, — сквозь зубы процедил Макс.

Она потянулась к нему.

— Ты забыла, что тебя ждут дела, — напомнил он. — Тебе стоит поспешить.

Блайт ушла из офиса в пять часов. Когда зазвонил телефон, она убиралась в ванной. Блайт одновременно не хотела и жаждала, чтобы это был Макс. Она схватила трубку и чуть не уронила ее, когда услышала пронзительный крик:

— Блайт! У меня потрясающая новость!

Звонила Саша Холидей, их общая подруга.

— Какая новость?

— Я продала свою книгу!

— Ох, Саша! Я так рада за тебя!

Некоторое время Саша без устали трещала о своих делах, в деталях расписывая все свои переживания. Блайт терпеливо слушала, время от времени выражая восторг.

Наконец Саша приступила к основной теме разговора:

— Сегодня я устраиваю импровизированную вечеринку. Ты придешь? Я нашла Кэнди по телефону, но она сказала, что не обещает прийти. Кажется, у нее завелся новый воздыхатель.

Пока не завелся, подумала Блайт. Ей было неприятно об этом слышать.

— Да, она…

— Я уговорила ее привести его и показать нам. — Саша помолчала, потом добавила заговорщическим тоном: — Она сказала, что у тебя тоже кто-то есть и ты, скорее всего, не сможешь прийти. Но я все равно решила позвонить.

От негодования у Блайт перехватило дыхание и кровь бросилась в лицо.

Кэнди хотела пойти на вечеринку с Максом, а Блайт должна остаться дома наедине с Гартом?

Ей захотелось любым способом отделаться от Гарта.

— Кэнди хочет навязать мне своего старинного приятеля, объяснила она. — У нас ничего не получается, но Кэнди не сдается и продолжает упорствовать. — Блайт едва сдержалась, чтобы не выплеснуть всю историю Саше. — С радостью приду на твою вечеринку. Только одна.

— Приходи в любое время после семи тридцати, — обрадовалась Саша. — Не обещаю роскошного ужина, но выпивки будет много, гарантирую.

За десять минут Блайт оделась в короткое облегающее черное платье и быстро приготовила паштет на оливковом масле с тунцом, луком, чесноком и зеленью. Такая еда обычно бывает всем по вкусу. Она возьмет паштет с собой, а по дороге купит большую упаковку питы. Ей повезло, Гарт не появлялся. Она бросила в сумку сушки и орехи, купленные Максом, и вышла в холл.

— Блайт! — неожиданно возник перед ней Гарт. — Ты уже уходишь? Кэнди говорила, что сегодня мы с тобой поужинаем.

Она едва не уронила сумку.

— Я не могу, — начала объяснять она. — Я собрала всю еду… на поминки…

— Вот оно что, — искренне посочувствовал он. — А кто умер?

— Сестра… моей приемной матери, они недавно переехали в Бруклин, — импровизировала она. — Кэнди, должно быть, рассказала тебе, что я сирота. Это очень тяжело! Но… такова жизнь.

Она грустно улыбнулась ему и бросилась к лифту. Она услышала, как Гарт предлагал ей сопровождать ее на поминки. Но дверь лифта уже закрылась за ней.

Часы показывали шесть, а грузовика все не было. Макс нервно мерял шагами комнаты, когда позвонил наконец водитель грузовика.

— Ты уже приехал! — закричал радостно Макс, словно ребенок, который получил желанный подарок на Рождество.

— Нет, — ответил Тайгер Тэмплтон. — Миссис Эдвардс никак не могла решить, куда ей поставить мебель, поэтому нам пришлось заночевать в Синси. Я сейчас в Нью-Йорке, выгружаю антиквариат. Если ты не против, я заеду к тебе завтра.

Макс бросил трубку.

Теперь ему нужно поторопиться, чтобы застать Блайт одну. Он хотел приехать пораньше, до прихода Гарта. Наверняка тому придется остаться после конференции на коктейль.

Созвонившись с советником об интервью, Макс помчался на восточный конец города.

Он с нетерпением ждал, когда откроется дверь. Она наконец открылась, и на пороге Макс увидел Гарта.

— Лэнгстон? — удивился Гарт. — Привет.

— Моя фамилия Лофтон, — ответил Макс. — И тебе приятного вечера. Кэнди ждет меня лишь в восемь, но я приехал немного раньше. Она дома?

— Нет, — ответил Гарт. — Но если ты куда-то едешь с ней, будь уверен, она непременно появится к восьми.

Где же, интересно, Блайт?

— Она ушла, кажется на похороны или поминки, — словно прочитав его мысли, объяснил Гарт, скроив печальную мину. — Умерла ее приемная тетя.

— В самом деле? — улыбнулся Макс.

— Лофтон, — сурово начал Гарт, — женщина умерла, и Блайт сильно переживает.

Лицо Макса стало серьезным.

— Прости, — сказал Макс. — У меня нервный тик. Значит, Блайт ушла на поминки. Это где-то за городом? Она вернется?

— Не думаю, — хмуро ответил Гарт. — Панихида где-то в Бруклине.

— Где именно в Бруклине? Как же она поехала туда одна? Надеюсь, это не опасно?

Гарт озадаченно посмотрел на Макса, который тут же спохватился. Нельзя так явно выдавать свою заинтересованность.

— Давай присядем и выпьем, пока ты ждешь Кэнди, — предложил Гарт и вяло потащился в кухню. Макс его не узнавал: что-то с ним явно происходит. Вчера он был совершенно другим. — Скотч будешь? — крикнул Гарт из кухни. Голос его звучал по-прежнему как-то безжизненно. — Никак не могу понять, что здесь происходит. Ты спишь с Кэнди? Девчонки что, договорились между собой?

— Да, это еще те девчонки, — буркнул Макс, входя вслед за Гартом в кухню. — Я хочу кое-что объяснить тебе, Брэндон. Они, кажется, чего-то не понимают. Может, ты знаешь больше? Им вовсе не стоит… — Тут он вспомнил умоляющее лицо Блайт и ее слова, когда она попросила его дать Кэнди шанс, и замолчал. Он вымученно улыбнулся. — Не надо мне объяснять, кто есть кто, — продолжал он. — Я ошибся, когда выбрал Блайт. Теперь я решил встречаться с Кэнди.

— И спать с ней?

Что-то насторожило Макса в голосе Гарта. Неужели парень завидует, что Максу досталась сексуальная и на все готовая Кэнди, а ему — Блайт, с которой никак не договоришься?

— Нет, до этого пока не дошло. Тут требуется время.

— Кэнди так не считает. — Голос Гарта стал совершенно бесцветным.

— Она только внешне такая, — возразил Макс. — А внутренне она очень милая женщина.

— Ты так правда считаешь? — оживился Гарт. — Ну, вот и она.

Кэнди ворвалась в дверь с криком:

— Блайт, Гарт, а Макс уже приехал? Ах, вот и ты! — Она стиснула Макса в объятиях. — А где Блайт? Одевается?

— Она на поминках.

— Приемная тетя умерла, — добавил Макс.

— Что за приемная тетя? — удивилась Кэнди. — Откуда вы это взяли?

— Она так сама сказала, — промямлил Гарт, — и взяла с собой еду.

— Как это похоже на Блайт! Позаботилась о еде. — Кэнди нахмурилась. — Вообще-то, я думала, что все о ней знаю, но оказывается — не все. — Она взглянула на Гарта. — И она бросила тебя здесь?

— Она даже не поинтересовалась, не хочу ли я пойти с ней, — обиженно сказал Гарт.

— Значит, тебе придется пойти со мной и Максом на вечеринку к моей подруге. Не возражай, — быстро добавила она, видя, что Гарт собирается протестовать. — Саша продала свою чертову книгу и хочет набить в свою крохотную квартиру как можно больше народу, чтобы все вместе с ней порадовались. Подождите, я быстро приму душ и переоденусь.

Она вскочила и побежала в спальню, вихляя бедрами, затянутыми в слишком тесные брюки.

И тут Макс заметил, каким взглядом Гарт смотрит вслед Кэнди.

Ого-го, только и подумал он.

Блайт примостилась в углу комнаты, набитой людьми, все они с энтузиазмом атаковали стоявшую на столе тарелку с ее бутербродами. Саша заказала огромное количество спиртного из ближнего супермаркета, а о еде не позаботилась. Когда Блайт открыла банки с сушками и орехами, гости набросились на угощение.

— У тебя есть большая емкость? — спросила Блайт у пробегавшей мимо Саши.

— Что? — переспросила та.

Блайт махнула на нее рукой и через толпу гостей направилась к крохотному закутку, который Саша гордо называла кухней. Там она отыскала более или менее подходящую посуду.

Высыпав в одну тарелку орехи, а в другую — сушки, она поставила их на ближайший стол.

Ей было приятно хоть чем-то помочь Саше. Ведь во время написания книги той приходилось экономить на всем. При этом она еще подрабатывала тем, что выгуливала и кормила чужих собак. Теперь, после продажи книги, она вздохнет свободно. Апартаменты Саши состояли всего из одной комнаты, по площади чуть меньше, чем спальня Блайт.

Если бы не Кэнди, Блайт тоже пришлось бы жить в таких условиях. Но Саша чувствовала себя счастливой, ведь она могла делать что угодно, когда угодно и ни перед кем не отчитываться за свои поступки.

Блайт обдумывала свое положение, когда дверь распахнулась и на пороге появились Кэнди, Макс и… о господи!.. Гарт. Он сразу поймет, что она солгала ему. Блайт была готова провалиться сквозь землю.

Ей оставалось признаться или немедленно исчезнуть.

Она предпочла исчезнуть.