Когда в городе гаснут огни

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Можно было спрятаться за спину одного из гостей либо проползти к единственному большому креслу и скрыться за ним.

Блайт выбрала кресло. На четвереньках она подползла к нему и спряталась за его спинкой.

Раздались громкие приветствия: «Привет, Кэнди!»

Потом она услышала голос Кэнди:

— Саша, я так рада твоему успеху!

Потом Сашин голос:

— А это, должно быть…

Голос Кэнди перебил ее:

— Нет, вот он Макс.

— Понятно, — ответила Саша. — Привет, Макс.

— От всего сердца поздравляю тебя, — сказал Макс.

— А меня зовут Гарт Брэндон, я друг Кэнди, и я тоже поздравляю тебя, — вступил в разговор Гарт.

— Спасибо, Гарт. Я слышала, что ты и Блайт… А где, собственно, Блайт?

Блайт затаила дыхание. Сейчас Саша ее выдаст.

— А разве ты ее приглашала? — удивилась Кэнди. — Я, кажется, сказала тебе… — Ее слова утонули в смехе присутствующих.

Взглянув из-за кресла, Блайт увидела, что на нее смотрит Макс. Он подавал ей знак, чтобы она сидела тихо. Она снова спряталась за кресло.

— Блайт должна была пойти на похороны, — объяснил Гарт.

— Да что ты говоришь… — начала Саша.

Блайт уронила голову на колени. Все кончено. Сейчас ее ждет унизительное разоблачение.

Макс повернулся к Саше и внимательно посмотрел ей в глаза. Он не был с ней знаком и поэтому не мог знать, на чьей она стороне. Она понимающе посмотрела на него.

— Бедняжка Блайт, — сказала она. — Кто у нее умер? Мне казалось, что и родных-то у нее больше не осталось.

— Какая-то тетка, о которой я никогда не слышала, — недовольно пробурчала Кэнди.

— Если она обещала, то должна была позвонить и предупредить, что не сможет прийти, — наставительно сказал Гарт.

— Блайт рано осиротела, — сказала Кэнди. — Откуда ей было набраться манер, ведь она не воспитывалась в обществе, в котором вращались мы.

— Но она же была сильно расстроена. — Макс шагнул к Саше. — Если человек скорбит, он может легко забыть о вечеринке.

— Да я прекрасно понимаю, почему она не позвонила, — заверила его Саша. — Господи, да разве я в обиде?

Макс и Саша оказались лицом к двери, а Кэнди с Гартом — спиной. Макс надеялся, что Блайт поймет и воспользуется случаем.

Все внимание Макса сосредоточилось на маленькой фигурке в черном платье, которая на четвереньках пробиралась к двери.

— Я уверен, Блайт очень сожалеет о том, что ей не удалось принять твое приглашение.

— Когда она вернется, ты уж постарайся утешить ее, — сказала Гарту Кэнди.

Макс видел, как Блайт выскользнула в приоткрытую дверь, которая закрылась за ней. Макс пошел к двери и, не замеченный никем, вышел из квартиры.

В темном холле около лифта он увидел Блайт. Быстрыми шагами он подошел к ней и шепнул прямо в ухо:

— От меня не убежишь.

— Иди к гостям. Вдруг Кэнди тебя хватится!

Не обращая внимания на ее слова, он развернул ее к себе и стал целовать.

Оказавшись в его объятиях, Блайт забыла обо всем на свете.

Раскрылись створки лифта, и они оказались внутри, по-прежнему в объятиях друг друга.

— Едем вверх, — пробормотала Блайт.

— Да.

Лифт ходил то вверх, то вниз.

Макс одной рукой крепко прижал девушку к себе, а другой гладил ее по волосам.

— Блайт! Как ты можешь продолжать свою глупую игру? — прошептал он ей в ухо.

Лифт замедлил ход. Они поспешно отшатнулись друг от друга, Блайт отряхнула сбившуюся юбку. Дверь открылась, и они столкнулись нос к носу с Кэнди и Гартом. Блайт захотелось провалиться сквозь пол.

— Поминки закончились, — сказал Макс. — Блайт успела вовремя. Тебе повезло, Гарт.

Робко улыбаясь, Блайт вышла вслед за ним из лифта.

Кэнди и Гарт стояли и молча смотрели на них.

— А ты какого черта делал в этом гребаном лифте? — спросила Кэнди.

— Я вышел, чтобы позвонить еще одному советнику, который обещал дать мне информацию. А пока я ждал лифта, появилась Блайт.

— Лифт шел вниз, — заметил Гарт.

— Кто-то раньше меня нажал кнопку верхнего этажа, а я забыла, на каком этаже живет Саша, — объяснила Блайт, которая решила, что ей тоже нужно что-нибудь сказать.

— Не уходите, — попросил Макс. — Давайте повеселимся вместе, раз Блайт тоже пришла. Ну же, Гарт, смелей. — И он улыбнулся Кэнди. — А потом вы втроем пойдете домой.

— Я не хочу ехать домой с ними, — заявила Кэнди.

— К сожалению, сегодня ничего другого не остается, — с ноткой сожаления сказал Макс. — Мне нужно поработать.

— Глупости! — фыркнула Кэнди и поплыла к двери квартиры Саши.

— Блайт, я так рада, что ты все-таки смогла ко мне прийти, — улыбнувшись, Саша поцеловала подругу в щеку.

Вскоре надутая Кэнди, притихший Гарт, разгоряченный Макс и сияющая Блайт покинули гостеприимную квартиру Саши.

— И когда же похороны? — спросил Гарт. Они втроем расположились тесным кружком в гостиной. Кэнди разлеглась на широком диване, Гарт — в удобном кресле. Блайт ходила по комнате. Она никак не могла успокоиться. Ей хотелось одного: лечь и в тишине спальни думать о Максе.

— Ах, похороны? Они состоятся завтра утром.

— Сочувствую твоей потере, — промолвила Кэнди. — Надеюсь, когда все уляжется, ты мне расскажешь об этой приемной тете и ее семье.

— Да-да, конечно, обязательно расскажу, — заверила ее Блайт.

— Но если похороны назначены на утро, — оживилась вдруг Кэнди, — ты можешь завтра вечером пойти с Гартом на заключительный банкет. Тебя это взбодрит.

— Какой еще заключительный банкет?

— Завтра вечером после окончания конференции. Кэнди заверила меня, что ты можешь пойти. Я уже внес тебя в список гостей, — сказал Гарт, обращаясь к Блайт, но глядя на Кэнди.

— Здорово, что мы с тобой встретились, — сказала Кэнди. — Приятно было вспомнить то, что было. Теперь, пожалуй, мне будет приятно вспоминать, когда ты уедешь отсюда.

— Я уеду не так скоро, как ты думаешь, — возразил Гарт. — Я решил остаться до четверга и поработать здесь в больнице по своей программе. Вот так. Но я перееду в отель и не буду больше стеснять вас.

— Нет-нет! Что ты! — запротестовала Кэнди. — Живи! А я перееду в квартиру Макса, — добавила она мечтательно.

Ну, хватит лицемерия! С завтрашнего дня они ее больше не увидят, подумала Блайт.

Несмотря на воскресенье, все были на рабочих местах.

— Как дела, приятель? — приветствовал Барт Макса.

— А как ты думаешь? — фыркнул тот, плюхаясь в кресло. — В Городском совете растет заговор. Все говорят, что назревают серьезные события, но на самом деле…

— Да я не о Городском совете, — хмыкнул Барт. — Я о ситуации, в которой оказались Кэнди, Блайт, Гарт и ты. Хотелось бы знать…

— Ты что, не понимаешь? — заорал Макс. — Гарт и Блайт не хотят быть вместе. Они просто несовместимы.

— Как это?

— Дела обстоят хуже некуда. Блайт пообещала Кэнди, что она не будет со мной встречаться. Теперь я вынужден каждый вечер проводить с Кэнди и оставлять Блайт и Гарта наедине. Но ведь никто из них даже не удосужился спросить меня, хочу ли я встречаться с Кэнди. Для них это решенный вопрос — они втроем так решили.

— Ты запал на Блайт, — с улыбкой прокомментировал Барт.

— Да я ее почти не знаю, — огрызнулся Макс. — Мне просто захотелось познакомиться с ней поближе. Вот и все. Кроме того, мне совсем не хочется сближаться с Кэнди. Мне она неинтересна.

— Возможно, у тебя нет выбора, — ответил Барт, снова становясь серьезным.

— Ничего подобного! Выбор у меня всегда есть!

Словно не слыша, Барт продолжал:

— Я знаю, какое впечатление Кэнди производит на людей. Она умеет добывать фактический материал, и, честно говоря, делает это мастерски. А Блайт просто переписывает ее статьи.

— И что она за это имеет? — нахмурился Макс.

— Ничего не имеет. Статья принадлежит Кэнди.

— Ведь это несправедливо.

— Но срабатывает.

— Это никак не способствует карьере Блайт.

— Мне надо выпускать газету, а не продвигать по карьерной лестнице сотрудников.

— Конечно! Еще бы! — улыбнулся Макс. — Но все равно ты чувствуешь себя виноватым. Я вижу это по твоим глазам. — Действительно, глаза Барта были похожи на глаза побитой таксы.

Барт снова виновато взглянул на Макса.

— Ну хорошо, хорошо, — пробормотал он. — Я знаю, что Блайт ненавидит свою работу. Более того, она не видит здесь для себя никакого будущего. Да еще эта Кэнди взяла старт, как ракета.

— Может быть, Блайт и не стремится сделать себе головокружительную карьеру, у нее нет амбиций Кэнди, — заключил Макс.

— Нет-нет! Она стремится, — вздохнул Барт. — Она, по-моему, еще более амбициозна, чем Кэнди.

Да, маловероятно, что Блайт захочет быть только отличной домашней хозяйкой, как его мать, грустно подумал Макс.

— Почему ты решил, что она более амбициозна, чем Кэнди? — спросил он.

— Потому что у Блайт нет никакой поддержки, как, например, у Кэнди или у тебя. Если она останется без средств, ей не к кому будет обратиться.

— Она боится потерять работу? Тогда постарайся поддержать ее.

Как было бы хорошо, если бы Блайт не думала о карьере, а стремилась стать образцовой женой и матерью. Но если она хочет сделать карьеру, он ей поможет.

— Грузовик с вещами приехал?

— Нет еще, и я возмущен.

— Ты почувствуешь себя лучше, когда вокруг тебя будут знакомые вещи.

— К черту этот хлам! — рыкнул Макс и направился к себе в отсек.

Опять позвонил водитель грузовика.

— Где ты? — спросил Макс, чувствуя, что задыхается от злости.

— Мы вот тут переночевали, — начал с расстановкой Тайгер. — Ручка от шкафа потерялась, — признался он.

— Какого черта! Купите новую и дуйте скорее сюда! — закричал Макс. Ох, видно, общение с Кэнди взвинтило его нервы до предела.

— Это ручка от старинного комода, — пояснил Тайгер. — Таких ни в одном магазине не найдешь. Этому комоду двести лет. Он с авторской подписью. Стоит сорок семь тысяч долларов. Ты хочешь, чтобы я загремел в тюрьму?

Сумма впечатлила даже Макса. Он помолчал.

— Мы искали и в кузове, и в твоих вещах. Нигде нет. Наверное, нам придется вернуться в Синси и поискать в вещах миссис Эдвардс.

— Привезите мне мои вещи, а потом отправляйтесь к миссис Эдвардс. Если я найду эту ручку, то отдам ее вам.

— Хозяин считает по-другому. Он сказал, что предъявит иск страховой компании, если мы уедем, так и не отыскав эту ручку. Думаю, что надо подождать до завтра или до вторника.

— У меня просто не выдержит сердце, — проговорил Макс.

— Чего?

— Ничего. Пошевеливайся быстрее. До встречи.

Сегодня Блайт наконец приступила к осуществлению своего хитроумного плана.

Пришлось потратить кучу денег, но она решила, что эти расходы — вложение в будущее. Прежде всего она упаковала в сумку свои вещи, которые не требуют утюжки, потом приступила к выполнению наиболее ответственной части своего плана, который задумала осуществить вечером.

Закончив все к полудню, она позвонила Максу по служебному телефону. Услышав его голос на автоответчике, она быстро сказала:

— Позвони мне. У меня есть план.

Получив сообщение с автоответчика, Макс немедленно перезвонил ей. Услышав ее новости, он даже подпрыгнул.

— Что? — Он задыхался от возбуждения. — Что ты такое задумала?

— Я буду готова через десять минут, — ответила она.

— Проклятье, — сказал он и повесил трубку.

Блайт позвонила ему снова, как только отделалась от Кэнди.

— Макс, — заговорила она взволнованно. — Я должна рассказать тебе, что я сейчас сделала и…

— У меня сейчас люди, — перебил он ее. — Перезвоню, как только освобожусь.

Но он так и не позвонил, и Блайт поехала домой переодеваться, чтобы пойти на бал. И все же она надеялась, что он успеет связаться с ней, прежде чем вернутся Кэнди и Гарт.

Этот вечер должен все разрешить.