Колыбельная Жар-птицы

Глава 10

Герцог Шранельд и король решили дать Марисеф и Ситвиану встретиться и нормально поговорить. Король приказал сыну отдохнуть и велел помощнику спрятать все документы от кронпринца, дабы у него не было соблазна в очередной раз погрузиться с головой в работу. Монарх очень надеялся, что Марисеф сразу пойдет искать Ситвиана, как только выйдет из кабинета короля. Теперь двум отцам оставалось только ожидать дальнейшего развития событий.

— Ваше Величество, срочное донесение! Его высочество побежал за девушкой с волосами цвета мёда в запрещенную часть сада. Мы не можем его отследить магически! Оттуда недавно чувствовался сильный всплеск манны, — ворвался в кабинет мужчина в форме рыцаря.

— Как вы вообще это допустили? — не сдержался монарх.

— Это та часть, что была когда-то зачарованным лесом? — с опаской уточнил герцог.

— Она самая. Стражу туда посылать бесполезно, только потеряем людей зря, — встревожено говорил король. — Там нет толку от магии, и манна там очень нестабильна. Не зная дороги назад, так просто не выберешься. Тем более, вдвоём. Если они и вправду туда побежали еще и по отдельности, то вообще могут там не пересечься. Там искривления пространства и даже времени не редкость.

— Не утрируй! Лучше нам успокоиться и придумать решение. Безрассудные дети! Ладно Марисеф скорее всего просто не знала, а Ситвиан то чего такую глупость совершил? — растеряно пробубнил Антори, он не понаслышке знал об этом лесе.

— Ты же был там. И если я не ошибаюсь, ты был не один? Или я не прав. Поправь меня, если я ошибаюсь, — вздохнул Виран.

— Прав, дело в другом. Ты же знаешь что мой род здесь ещё со времён Старой Империи, — вдохнул герцог.

— Я слышал, что твой род корнями уходит далеко за Тысячелетия королей, пережитком которого осталось наше королевство и ряд поселений наших нечеловеческих соседей, — подтвердил король.

— В нашей семье часть легенд передаются родовыми преданиями и легендами. Отец в детстве рассказывал мне сказки о Зачарованном лесе. Я когда подрос, пошел искать там хранителя леса. Если верить сказкам, то это огненный зверь, форма которого точно не известна, — начал из далека Антори.

— Это как-то связано с огненной птицей на гербе рода Шранельд? — уточнил Вирал.

— Возможно, но я не уверен, — задумался герцог. — Я как-то сбежал от родителей и тайком проник в тот лес. Тогда меня оттуда вывела девочка, которая приехала во дворец с родителями. Они были здесь по каким-то вопросам к тогдашнему королю. Я смутно помню детали, если честно, но всё обошлось. Тогда мы вернулись, раньше, чем кто-то успел поднять панику. Она тогда меня отчитала, сказав, что взрослые запрещают сюда заходить. Девочка была младше меня, но бойкая и очень решительная. Тогда отец мне рассказал мне еще одну легенду.

— Сколько тебе было? Или не помнишь? Мне просто интересно, где был я, что этого не помню, — напрягал память король.

— Ой, точно не скажу, но раз мой отец был жив, то мне было явно меньше десяти. Насколько знаю, ты тогда проходил обучение вне дворца, готовясь к поступлению в академию. Мы с тобой в то время меньше виделись, если я не ошибаюсь, — уточнил брюнет.

— Возможно, я вернулся во дворец в шестнадцать и через четыре года мы поступили в академию, — вздохнул король.

— Итак, легенда вот о чем, — вернулся к сути разговора Антори. — Хранитель леса всегда испытывает людей зашедших в лес. Среди них он ищет подходящего кандидата для заключения контракта.

— Ты о той легенде, где в древние времена люди и магические звери связывали себя контрактами? — вздохнул король, вспоминая детские сказки.

— Почти, если честно, но в эту часть я все же склонен верить. Отец говорил, что достойных контракта магов становилось все меньше, а магические звери без контракта долго не живут. Он им необходим для поддержания стабильной формы. Если верить этой легенде спустя время манна из которой состоит тело зверя не просто дестабилизируется, а может постепенно растворяться в окружающем мире. А другие легенды говорят что контракт нужен, чтобы развиться во взрослую особь, и в это время им нужна сила и защита людей. Но мне кажется более правдоподобным первый вариант., — объяснил герцог. — Но это не столь важно.

— Ну, это хотя бы звучит логично, — частично согласился король, он всегда относился скептично, к подобным сказкам.

— Да, но именно эта легенда говорит об особенности этого зверя. Он всегда выбирал в контракторы влюбленного всем сердцем человека. А если в лес войдут люди любящие друг друга, или те, кто суждены друг другу судьбой, то хранитель их не тронет. Хотя эта часть, как-то слабо дружит с логикой. Больше похоже на россказни романтичных олухов.

— Вот-вот, — согласился монарх.

— Но отец тогда сказал мне запомнить ту девочку, которая меня вывела из леса. Она была младше меня года на три-четыре. А если я встречу её снова, то может быть она и есть моя судьба и будующая жена, — немного смущен добавил Антори.

— Ой, только не говори, что ты все еще ее ждешь и поэтому не женился, — вздохнул король, не веря в наивность друга.

— Ты как обычно. Я её встретил снова примерно через десять лет. Она приехала к своей тете обучаться в столицу. Её тетя работа у нас в поместье домоправительницей. Эта девушка обучалась у нее содержанию хозяйства и другим премудростям. Эта юная особа готовилась к поступлению в училище, где обучали леди. У нас все слуги дворянского рода, а эта юная особа была из провинциальных дворян Клеринса, — ностальгически вспомнил мужчина. — Звали ее Инарида. Я тогда не вспомнил её сразу, но вот она отчетливо помнила того "бестолково мальчишку", который потерялся в Запрещенном саду.

— Эм, это ты о матери Марисеф сейчас говорил? — удивился король.

— Да, её медовые волосы и зелёные глаза всегда вызывали у меня необъяснимое волнение и радость, — горько вздохнул мужчина. — Жаль, что я больше их не увижу.

— Прости, что я так небрежно… — обеспокоился король.

— Все хорошо, теперь у меня есть дочь, улыбка которой такая же, как и у Инариды, — с облегчением вздохнул герцог.

— Рад, что у тебя есть хоть какое-то утешение, — спокойно сказал Виран.

— Эх, одним словом, если у них сердца чисты и чувства взаимны, но мы их скоро увидим целыми и невредимыми. Эта легенда, кстати, известна и служителям церкви богини Индрис. Нас благодаря этой истории, тогда согласны были венчать без очереди. Но я так и не успел…

— Хм, венчание говоришь, — король хлопнул в ладоши и вызвал дворецкого.

— Гроварн, у меня сегодня на прием записана жрица богини. Ты вроде бы говорил, что она приехала заранее? — уточнил у дворецкого король.

— Да, она уже здесь она в дворцовом храме, ваше величество. Мне её позвать? — предложил дворецкий.

— Нет, мы сами прогуляемся. У нас к ней пара вопросов, — встал король и позвал Антори за собой.

Так сложилось, что в дворцовый храм, находился недалеко от запретного сада. Они шли и видели, что люди начали собираться у места, где недавно в Запрещенный лес вбежали Марисеф и Ситвиан. Король отдал приказ дворцовой страже, чтобы они держали толпу и никого больше не пускали в эту часть сада. Ведь неясно, сколько смельчаков появится, которые захотят найти тех двоих, в надежде получить награду.

Король собирался уточнить у главной жрицы Индрис, о том, что известно ей об этом лесе. Но идти в дворцовый храм уже не было нужды. Жрица уже сама сюда пришла. Она подошла к тому же месту где видели в последний раз принца и Марисеф. К ней подошли и герцог с королём. Их троих стража пропустила ближе к лесу, чем других людей, которые начали собираться. Среди них были и дворяне, и просто прислуга. Чем больше шума, тем больше людей собирается.

— Приветствую вас уважаемая жрица. Позвольте уточнить: Что вы здесь делаете ваше высокопреосвященство? — вежливо обратился к ней король.

— И вам здравствовать, ваше величество. Мне вот хотелось бы услышать и ваш ответ на этот вопрос, — вздохнула женщина. Она была в белых одеждах расшитыми разными узорами, по краю на ней было обычное не пышное платье до косточек на ногах, подвязанное поясом с теми же символами.

— Туда ушел мой сын с дочерью герцога, мы здесь для выяснения обстоятельств и решения ситуации, — вздохнув, ответил король.

— Я почувствовала прилив манны, во время вознесения почестей в знак уважения богине. Я уверена, что это связано с тем, что хранитель леса проснулся. Я пришла, чтобы удостоверится, что нет и не будет пострадавших, — спокойно ответила жрица. У них были чисто деловые отношения, если бы не факт сотрудничества королевской семьи и духовенства, то они бы очень плохо ладили бы.

— И как же вы можете удостовериться? Собираетесь войти туда? — скептически уточнил король.

— Даже если я отвечу, ваш скептицизм не позволит вам поверить, — вздохнула женщина.

— Вы хотите поставить под сомнение авторитет короля? — разозлился монарх.

— Дамы и господа успокойтесь. Есть проблемы и важнее ваших перебранок, тем более с таким количеством свидетелей. Если его величество и скептик, я нет. Высокопочтенная жрица прошу вас, расскажите мне, что вы знаете. Я же поделюсь своими знаниями и может мы найдем решение, — спокойно предложил герцог.

— А вас не тревожат свидетели? Ведь речь пойдет о старых приданиях и духовных святынях, — уточнила жрица.

— Мне нечего скрывать от народа, если это конечно не ставит никого под угрозу, — намекнул король, чтобы она выбирала выражения и не переступала грани дозволенного.

— Что же раз так тогда слушайте. Еще во времена Старой Империи, когда это место было лесом, в котором жили множество магических животных, ходили сказания о легендарном животном, а точнее об огненной птице. Её в разные времена величали по-разному. Одни, звали её феникс, другие огникс, в большинстве случаев она известна, как Жар-птица.

— Вы сейчас о той птице, которая в детских сказках приносит счастье и лад в дом? — послышался голос из толпы, которая становилась только больше. В другой ситуации король приказал бы их разогнать, но это все сыграет в его плане отличную роль.

— В каждой сказке только доля сказки. Чаще всего это искаженная временем информация, которую предки хотели нам донести, — спокойно ответила жрица. — И так, сущность Жар-птицы в созидательно-чистом огне. Поскольку магия сама по себе зависит от эмоций и имеет природные пять элементов, но мы обычно говорим о семи стихиях, то мы можем соотнести эмоции и чувства с определенным элементом и стихией, — вздохнула женщина, она говорила просто и внятно, но обращалась к герцогу, игнорируя присутствие остальных.

— А вы знаете, то что вы говорите это часть того чему учат в семье Шранельд с детства. Давайте проверим, насколько это схоже с теми знаниями, что передаются в моём роду из поколения в поколении, — удивился герцог, услышав слова жрицы. — Я продолжу? Что касается природных элементов. Вода — спокойствие и смирение. Особенность свойственная магам воды адаптивность. Земля — доброта, щедрость. Особенность свойственная магам земли созидательность. Воздух — непостоянность. Особенность магов воздуха ветреность и эмоциональность. Стихия энергии — скорость, энергичность. Особенность — гиперактивность. И огонь — страсть, любовь, злость. Особенность — эмоциональность и вспыльчивость. Свет — сила благословений и любознательность. Особенность — спокойствие, анализ и здравомыслие. Ну и последняя стихия тьмы — сила проклятий. Особенность — злопамятность.

— Всё верно! — удивилась жрица. — Любой маг без должного самоконтроля может стать марионеткой манны. Это значит, что особенности манны подвластной ему стихии будут сверх выражены и не контролируемы. Были случаи, когда в процессе обучения маги теряли контроль, но на сегодня известно как с этими проблемами справляться.

— Да, но и подобные случаи очень редки, ведь обычно одаренных магией детей с детства обучают контролировать свои способности и эмоции, — добавил герцог.

— Все верно, не знала что ваш род приверженцы старых традиций, — удивленно согласилась женщина. — Так вот на данный момент в этом лесу хранителем является Магический зверь стихии огня. И он нашел мага огня подходящего по критериям на роль контрактора. Так что ему Жар-птица устроит испытания. Если верить данным архива в монастыре, то испытания контрактора огня проходят в три этапа, но пройти их может только сильный духом и чистый сердцем. Первый эта проверка на чувства. Если сердцу мага неведома любовь, то его могут ждать неприятности. Но в таком случае Жар-птица и вовсе не обратила бы на него внимания, но если он довольно силён энергетически, то спокойно выйдет из леса. А если сердце любит и любит искренне и чисто, то мага ждет следующее испытание.

— Это, все хорошо, но откуда вам известно, что там происходит? — скептически спросил король. — Да и как это все относится к сути дела.

— Все просто пока контрактер не закончит испытания, никто не сможет выйти из леса, как и зайти в него, — жрица протянула руку в сторону леса и наткнулась на барьер. Его поверхность напоминала легкую ткань на воде, она расходилась рябью от касаний и слегка преломляла солнечный свет. Герцог поднял с земли камушек и швырнул со всей силы в барьер. Камень пролетел полметра и словно спружинив, улетел в обратную сторону, сохранив все своё ускорение. — В монастырской библиотеке и архиве много различных сведений, а я Верховная жрица богини судьбы Индрис. Чтобы ею стать мне с детства приходилось читать и учить все, что есть в той библиотеке. Помимо знаний я маг-сенсор с уникальным чутьем манны. Так что не точно, но я могу отслеживать происходящее. Сейчас в лесу есть только несколько точек, которые я не могу почувствовать.

— Хорошо, с этим мы разобрались. Допустим, первый этап контрактер пошел, а второй и третий? — вздохнув, король подал сигнал разогнать лишних зевак.

— Второй этап — самоконтроль. Здесь потенциального контрактора ждет испытание стойкости. Для каждого оно своё так, что более конкретно сказать сложно. Ну и завершающий этап это выносливость, — коротко ответила жрица.

— Значить у контрактера должна быть предрасположенность к той же стихии? — уточнил король.

— Да, по-другому и быль не может, — уверенно подтвердила женщина.

— Но у них у двоих предрасположенность к стихии огня! — воскликнул герцог.

— Ну, я больше ничего сказать не могу. Могу только заверить, что они в порядке и рядом, — пожала плечами жрица.

— Ну, хоть так! — выдохнул с облегчением король и дал распоряжение подготовить все для пикника.

— У меня вопрос жрице касательно этого леса, в общем, особенность этого места зависит от хранителя? — уточнил Антори.

— Да, но не полностью. В наших записях есть упоминания об одной особенности этого места, скорее всего она и стала причиной того, что тут поселилась Жар-птица. Это место идеально для испытаний её контрактора, но для начала расскажите, что знаете и раз на пошло пусть принесут мне чай, а то так много говорить я не привыкла. Горло сушит! — герцог пересказал несколько легенд, которые слышал от отца в детстве.

А в это время прислуга натянула летний шатер от солнца, и принесли под него стол со стульями. Спустя некоторое время здесь появился чай, разные сладости и закуски к нему. Король распорядился разогнать людей, он знал, что уже привлек достаточно внимания тех особ, которых ему нужно было. Каждая юная дворянка считала своим долгом окрутить его сына, и он решил, что сегодня укажет им на их место. Он очень надеялся, что эти двое выйдут из леса уже сегодня, но на крайний случай этот момент можно отложить и до момента, как всё наконец закончится.

— Все верно, но есть ряд неточностей, — начала говорить жрица, выслушав ряд легенд и пересказов герцога. — В давние времена в этом месте был храм богини любви, плодородия и судьбы. Поскольку здесь проводилось много свадебных ритуалов и других подобных служб и мероприятий, то этот лес обрел определенные особенности. Во-первых, анормальность манны вызвана тем, что те ритуалы повлияли на баланс магических энергий в этом месте. Во-вторых, поскольку в этом регионе в давние времена Индрис почитали как богиню любви, и многие верующие просили о нахождении взаимности или проверке чувств.

— В библиотеке в моём поместье есть много упоминаний о том, что люди праздновали здесь разные праздники, на которых испытывались чувства. К примеру, праздник весны. Его хоть и праздную по сей день, но теперь это не больше чем фестиваль с традиционными танцами. В древние времена люди день праздника встречали в молитве, а после проводили традиционный обряд, в ходе которого все достигшие брачного возраста, заходили в лес и искали друг друга. В итоге нашедших свою пару тут же венчали, а тех, кто вернулся один, допускали до обряда через год, — добавил герцог Шранельд.

— Насколько я помню, в архивах храма была подобная информация, но я уточню. Подобных обрядов на праздники было довольно много. Спустя время здесь образовалась аномалия, которая волей судьбы притягивает сюда пары предначертанные богами. Этот факт вы герцог, насколько мне известно, испытали на себе. Ровно, как и то, что бывает, если не суметь удержать судьбу, — спокойно проговорила жрица. Герцог горько улыбнулся и кивнул.

— Это все или нам еще есть что обсудить касательно этого вопроса? — не выдержал король.

— Да есть еще несколько деталей. Хотя это больше связано с сутью моего визита. Раньше раз в год проводили празднество брачного наречения. Я к вам к слову направлялась с просьбой вспомнить эту традицию и подать на рассмотрение введения этого праздника в наш календарь, — жрица откусила печенье и запила его чаем. — Суть праздника была вот в чем, пары повязывали друг другу ленты на запястье, а после все расходились по лесу. Если пара найдет друг друга и пройдет испытание и их отношения признают в независимости от статуса и происхождения. Но если пара потеряется, жрецы найдут их по ленте на запястье и выведут после окончания праздника. Бывало и такое, что пары менялись после испытания. Одним словом я бы хотела напомнить верянам о ряде традиций, которые давно забыты.

— Похвальное стремление. Так можно будет укрепить баланс отношений между классами. У дворян много поводов для празднований, чего не скажешь о простом народе, — задумался герцог.

— Рада, что вы согласны! — воодушевилась жрица. — К слову, а могли бы вы поделиться со мной еще какими-то легендами, которые известны в вашем роду.

— Конечно, но это может занять много времени, — вздохнул герцог. — Давайте решим этот вопрос по-другому. Приглашаю вас в поместье Шранельд! Когда у вашего высокопреосвященства будет время, конечно. Я тогда вам и нашу библиотеку покажу у нас там много различной литературы, которая хранится у нас еще со времен Старой империи.

— Вы очень любезны! Я приму ваше предложение, — мило улыбаясь, согласилась жрица.

— Хм, возможно вы и правы. Думаю можно такую традицию ввести. Хм, единственное что тогда наверное нужно будет проводить этот праздник во дворце, — задумался король.

— В этом нет необходимости, Центральный Храм Индрис имеет смежный с этим же лесом парк. Храм готов открыть свои врата для всех желающих. Подготовкой сознания народа мы тоже готовы заняться, — вздохнула жрица. — Нам нужно лишь ваше одобрение.

— А вы всё продумали, — удивился король.

— Можно сказать, что у нас не было другого выбора ведь вы обычно все наши предложения сотни раз, отправляете на доработку, — немного раздраженно ответила жрица. — К слову, не могли бы вы в дальнейшем за раз писать хотя бы больше пяти вопросов, которые нужно решить и доработать? Конечно в идеале бы все сразу, но о таком я даже мечтать не смею.

— Ох и сложно же с нашим королём иногда, — вздохнув прокомментировал Антори.

— Вот, кто бы говорил? Я как раз тебе в разы уступаю в щепетильности и дотошности, — несогласно высказался монарх.

— Я и не отрицаю. Принятие своих недостатков, первый шаг на пути к их исправлению, — спокойно ответил Антори. — Я вот не так давно понял, что был хроническим трудоголиком и работал сверх меры там, где в этом не было нужды.

— Вспомни, сколько раз я тебе об этом говорил? — удивился Виран, услышав эти слова от друга. — Только не говори что твоим внутренним голосом стала Марисеф. Поистине уникальный ребенок.

— Ваше величество простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но разве друг пусть и весьма значимый, сравниться с родной дочерью? Особенно когда дело касается искренней заботы? — спокойно сказала жрица. — К слову о детях. Ваши наследники скоро выйдут. Судя по всему кому-то из них удалось заключить контракт с Жар-птицей.