Колыбельная Жар-птицы

Глава 12

Рассказ Марисеф был не долгим, а Ситвиан внимательно его выслушал и погрузился в размышления. Он помнил, что в детстве ему мама рассказывала о магических зверях. Хоть он и доверял словам возлюбленной, но ему с трудом верилось, что этот мужчина со странной внешностью является на самом деле огненной птицей. Принц обдумывал слова своей возлюбленной, а она ему не мешала. Девушка в это время расспрашивала Финиста о том, что им предстоит дальше.

— Контракт мы заключили. А что же дальше? Ты говорил, что нам нужно подняться на вершину этого холма? Там старый храм? — уточнила у него девушка.

— Всё верно, когда-то давно там строили храм Богине, но когда манна в этой зоне потеряла стабильность этот храм забросили. Мой прошлый контрактер бросил меня здесь вместе с артефактом, к которому меня привязал. Я бы давно его забрал, но не могу ступить в заброшенное здание храма, так как туда имеют право входить лишь создания с благословением Богини и пары чьи чувства чисты и искренни, — объяснил Финист.

— То есть тебя устраивает, если я просто заберу тот артефакт себе и буду его использовать чтобы тебя им связать? — удивилась Марисеф. — Или ты надеешься на то, что я тебе его отдам?

— Ни то, ни другое. Я ни на что не рассчитываю кроме как выйти из этого леса впервые посты за тысячу лет, — признался Финист. — Меня интересует, только это. А что делать с артефактом это уже тебе решать. Отдашь мне — буду благодарен. Заберешь себе — это укрепит нашу связь. Ну, а если решишь уничтожить, то я помогу тебе с этим. Ты мой контрактор и я тебе целиком и полностью доверяю! Побочный эффект контракта для магического зверя это то что мы в любой ситуации слепо верим своему контрактору.

— И ты так просто его со мной заключил? А вдруг я решу воспользоваться тобой и твоим доверием? — ужаснулась Марисеф. Для неё было шоком, что подобное возможно. Она осознала, как страдал это магический вид. Учитывая слова жар-птицы, ей показалось вполне логичным что они либо исчезли, либо спрятались от людей, которые бывают весьма жестоки и жадны.

— Как бы там ни было, если бы я не заключил контракт, в ближайшие десятилетия, то мог исчезнуть. Тогда уже не было бы смысла заботиться тем, кто и как воспользуется моей силой, — спокойно ответил Финист.

— Неужели и вправду ты последний магический зверь? — удивилась Марисеф.

— Я чувствую в этом мире магическую энергию еще десяти магических зверей, но раньше их было огромное количество, а теперь нас едва ли хватит для сохранения вида, — тяжко вздохнул мужчина, который ещё недавно был птицей, рассматривая свои длинные ногти. Они были такой же расцветки что и его волосы, их внешний вид напомнил Марисеф пламя свечи.

— Печальная ситуация, — вздохнула она.

— Тебе не о чем беспокоится. Но если ты искренне сочувствуешь, то тебе стоит мне помочь, — сказал Финист.

— Это, то о чем ты говорил до заключения контракта? — уточнила девушка.

— Да. Мне нужна будет помощь в поиске мифического места и информации. В древние века был способ которым магические звери могли размножаться не прибегаю к союзам. В те времена это считалось ненужным, поскольку мы в любой момент могли просто воспользоваться «святыней». Но прошли века, и наши предки позабыли об этом и стали создавать союзы для продолжения рода. С тех пор прошло столько времени, что все упоминания этой «святыни» стерлись с нашей памяти. Помню, еще птенцом я рос в одном месте, где на стенах была полная история создания магических зверей, и эта информация там была. Мать мне пела колыбельные об этих легендах показывая рисунки и надписи на стенах того места, что было нам домом, — слегка ностальгически сказал Финист. — Так вот. Я хочу найти то место и собрать информацию. В процессе надеюсь также встретить оставшихся Магических зверей. И разузнать, куда подевались остальные. Я не верю что за несколько сотен лет, они все исчезли. Пока я спал в этом лесу после расторжения предыдущего контракта.

— Хм, увлекательная история, но вот я не уверена что смогу тебе с этим помочь, — вздохнула Марисеф.

— Самая большая помощь от тебя не препятствовать и дать своё разрешение. Тогда я сам смогу встретиться с другими. Мне не составит труда самому разыскать нужную информацию, — спокойно ответил Финист.

— Тогда это не сложно, ладно веди нас к храму. Выведешь нас с леса и можешь заняться своими делами, — спокойно ответила девушка.

— Судьба была ко мне благосклонна, послав тебя в контрактеры! — радостно проговорил Финист.

— Что ж, думаю, пока этого странный парень будет в отъезде, ты сможешь воспользоваться королевской библиотекой и поискать информацию о его «святилище», — предложил Ситвиан, который вышел из раздумий.

— Он не странный парень и его зовут Финист, — поправила его девушка.

— Ты так его защищаешь, что во мне посыпается ревность, — сухо сказал принц.

— Ох, не преувеличивай. Здесь нет повода для ревности. Он ведь не человек, а магический зверь, — спокойно ответила Марисеф начала слегка разминаться. Она почему-то резко почувствовала, что её конечности стали ныть, будто она долго сидела в одной позе. Улыбка сама выплыла на лицо, когда ей представилась возможность почувствовать нагрузку на мышцы, которые устали от незадействованности.

— Думаю нам пора выдвигаться иначе, добраться до вершины будет сложно, — констатировал Финист и направился в сторону холма, схватив девушку под локоть. Она растерянная сначала немного сопротивлялась, притормаживая, а потом просто ускорила свой темп настолько, чтобы поравняться с ним.

— К чему спешка? — удивился Ситвиан, догоняя.

— Как вы думаете, сколько времени прошло с момента, как вы вошли в лес? — сухо кинул вопрос мужчина. Он словно спешил успеть на поезд, который вот-вот отправится.

— Ну, думаю несколько часов, — предположила девушка, поправляя волосы, которые растрепал ветер.

— Допустим, что это и вправду так. В этом лесу нестабильное пространство и такое же нестабильное время. Один час здесь равносилен примерно десяти часам за пределами леса. Но это касается только ощущения времени, на самом деле времени здесь пройдет столько же сколько и снаружи, если не меньше. Это зависит от того попадали ли вы во временные аномалии, — начал обеспокоено объяснять Финист. — Насколько человек может устать без пищи и сна за несколько десятков часов?

— Что ты имеешь, ввиду? Мы здесь не устаем, — уточнила Марисеф и непроизвольно зевнула.

— Не уставали! Теперь если прислушаешься к своему телу ты начала быстро уставать, — констатировал Финист, даже немного паникуя.

— Легкая усталость нормальна, — отрицая, сказал Ситвиан.

— Возможно, это и так. Но суть третьего испытания — выносливость. Вся усталость, голод, стресс, страх и всё что накопилось за ваше пребывание здесь, будет к вам возвращаться всё быстрее. Но если вы успеете переступить порог храма до того как рухнете без сил благодаря благословению этого места вы быстро восстановитесь. А если рухнете без сил раньше, то умрете от переутомления ведь после того как вы получите собственную усталость она приумножится и будет давить на ваше тело до тех пор пока вы не выдержите.

— Ты это сейчас серьезно говоришь? — всполошилась Марисеф и набрала скорость.

— У меня нет повода врать своему контрактеру и его спутнику. И поскольку это испытание не моё, а уже этого места, к которому я привязан не один век, то и повлиять я на него не могу. Вы должны сами взобраться наверх. Я могу лишь проинформировать и залечить повреждения, если таковые появятся.

— Ох, только с одной проблемой решили, как сразу другая, — устало прокомментировал Ситвиан.

— Даже если мы пойдем коротким путем, вы всё равно можете не выдержать и рухнуть раньше, — тревожился Финист.

Еще какое-то время они шли в полной тишине. Каждый шаг чувствовался всё тяжелее, а скорость постепенно спадала. Они шагали уже не первый час, но всё ещё не видели конца этого пути. Принц уже давно направлялся вперёд лишь при помощи силы воли, но с каждым мгновение она слабела. Марисеф уже машинально передвигалась, но усталость начинала брать своё. Они старались не думать о том насколько устали и пытались найти выход из этой ситуации.

В это время за пределами леса все вокруг начинали поддаваться панике. Ведь наследники двух самых авторитетных семей в королевстве исчезли в запрещённой зоне. Солнце близилось к закату, а они всё никак не выходили. Хоть жрица богини Индрис и утверждала, что с ними всё в порядке, но король очень беспокоился о сыне.

— Виран, не волнуйся ты так! Они выйдут целые и невредимые, — пытался успокоить друга Антори. Хоть он и сам был далек от спокойствия, но хотя бы не выдавал панику.

— Я и не волнуюсь! Я просто немного беспокоюсь. В конце концов, он мой единственный сын и наследник, — ответил король.

— Дядюшка Виран? Дядюшка Антори? Что-то произошло? — послышался несмелый девичий голос. — Что случилось? Я была в библиотеке, а когда собиралась возвращаться, услышала странные слухи от окружающих.

— Ох, Диалика. Ситвиан взбалмошно вбежал в запрещенный лес, — ответил король, нервно беря чашку с успокаивающим травяным чаем. Девушка услышав это побледнела, ведь хорошо знала что он может оттуда не выйти.

— Не волнуйся, дорогая, они скоро выйдут, — слегка обеспокоено ответил герцог Шранельд. Он спешил успокоить племянницу ведь понял её волнение.

— Они? — неуверенно уточнила девушка, она обеспокоено начала теребить в руках прядь темных, как и у герцога волос.

— Да, они. Я не так давно узнал, что отец замечательной девушки, она законная наследница нашего рода и умна не по годам. Думаю, вы подружитесь. Всё-таки вы сестры, хоть и двоюродные, — ответил Антори. — Я хотел вас представить в более подходящей обстановке. Мы уже начали организовывать бал, где представили бы её всем, но она по незнанию зашла в запретную часть парка. Ситвиан побежал за ней и они ещё не выходили.

— Не разводите панику на пустом месте, герцог, — послышался голос жрицы, которая до этого времени погрузилась в магическое сканирование леса с целью узнать как можно больше деталей. — Они устали, но передвигаются в сторону холма.

— Это же сердце старого леса! Зачем им туда идти? — удивился король. — Они наверняка заблудились!

— Судя по тому, что я вижу в магическом фоне леса, он их куда-то ведет. Да и с ними хранитель леса, не думаю, что он им навредит, — спокойно сказала женщина, подогревая свой чай при помощи магии. Она перевела свой пристальный взгляд на девушку, которая только что подошла к ним и добавила. — Я могу видеть эмоции, которые отражаются в магическом поле мага или ауре человека, так что меня не обмануть. Я почувствую ложь или любую угрозу сразу, как только она появится.

— Вы уверены, что с ними хранитель? — удивилась Диалика.

— Я никогда не говорю о том в чем неуверенна, — строго ответила женщина. — Я понимаю твою обеспокоенность, но это не повод ставить мои слова под сомнение.

— Диалика, золотце, они смогли пройти испытания и с одним из них магических зверь, хранящий этот лес, заключил контракт, — наспех объяснил король. Он относился к племяннице герцога Шранельда, как к родной дочери, так что такие вещи не видел смысла умалчивать.

— С кем-то из них? Ведь Ситвиан сильнейший маг королевства, наверняка контракт заключили с ним, — твердо заключила девушка. Она сказала это с определенной гордостью, словно его заслуги становились её автоматически.

— Если бы дело было только в силе и магическом потенциале, то он бы уже вышел, — сухо сказала жрица, заметив реакцию девушки. Она сразу увидела в ауре Диалики темные тона, что не предвещало ничего хорошего.

— Дело в том, что Марисеф унаследовала кровь нашего рода вместе со всеми способностями, — объяснил герцог. — Она уже сумела овладеть «святым взором» больше чем наполовину! У неё столько же шансов стать контрактором, как и у Ситвиана, так что всё зависит от результатов испытаний и личных качеств этих двоих.

— Не хвастай. Сейчас не время, — отрезал монарх.

— Может ты и прав, но это лучше чем накручивать нервы на кулак и лишать самообладания окружающих, — намекнул Антори, что поведение друга выбивает его из состояния относительного спокойствия.

— Дядюшка Антори? Она и вправду ваша дочь? — удивилась Диалика. — Вы ведь никогда не были замечены с женщиной.

— Ты младше её на несколько лет, так что не могла знать об этом. Но сомнений у меня не было с первой встречи. Она очень похожа на свою мать, а глаза характерны для рода Шранельд. Так что магическая экспертиза была простой формальностью. Хм, помнишь, я тебе рассказывал сказку в детстве про несчастного принца, который потерял свою невесту? — неловко спросил Антори у племянницы. Та замешкалась и кивнула. — Эта история была обо мне и матери Марисеф. Это события давно минувших дней, но спустя столько времени они напомнили о себе.

— Я… я… Рада за вас, — растеряно ответила Диалика. Но её выражения не соответствовали её словам. Жрица пристально следила за девушкой и её всё больше не нравилось её состояние. Складывалось впечатление что, а её влияют злые силы.

— Ох, а я то, как раз за друга, — решил всё-таки отвлечься от неприятных мыслей король. Он словно не видя, как девушка сменилась в лице услышав его слова.

— Признай что ты сильнее рад тому, что твоя мечта породнится, наконец, сбудется, — улыбаясь, заметил герцог.

— Неужели Ситвиан, согласился на брак? — неуверенно уточнила девушка. С каждым услышанным словом она выглядела всё более шокировано. Её лицо начало бледнеть ведь она хорошо знала короля и уже догадалась о чем говорит её дядя.

— Уж не знаю, как эти двое повстречались, но уже успели обменяться сердцами, — довольно ответил король. — Я рад, что мой сын тоже сможет познать радости семейного союза основанного на любви, а не на договорённости родителей.

— А кто столько лет хотел, уговаривал сына жениться, основываясь лишь на своих предпочтениях? — с намеком спросил герцог Шранельд у друга.

— Да какая разница, если моя цель всё же будет достигнута, и мы в будущем по-нянчим совместных внуков, — отмахнулся король.

— Вот смотрю я на тебя и удивлюсь, как такая бестолочь, как ты может быть таким хорошим правителем? — шутливо высказался Антори.

— Не забывай, с кем ты говоришь. Хоть мы друзья, но не забывай что за пренебрежение к королевской семье положено наказание, — буркнул Виран.

— Вижу, вы замечательно ладите, но ведите себя подобающе вашему статусу, — вмешалась в их беседу жрица. Женщина задумалась и в следующий момент кивнула сама себе и дала совет, которого от неё никто не ожидал. — Будьте аккуратнее с этим ребёнком. Если её не помочь, она может стать источником многих бед.

— Вы о племяннице герцога? — удивился герцог. — А куда она пропала?

— Она помрачнела и стремительно покинула дворец, — ответила жрица. — Герцог, можете ответить на один вопрос?

— Постараюсь, — спокойно ответил герцог. — И можете обращаться ко мне менее формально.

— Не думаю, что стоит, — вздохнула женщина. — Ответьте мне. Как давно в сердце этого ребенка проросло семя тьмы? Или вы не заметили его своим "священным взором"?

— О чем это вы? — удивился герцог. — Я не использую его без нужды.

— Значит вы не видели, что её магический центр покрыть пятнами тьмы. Это говорит о том, что в её сердце прорастают негативные эмоции, а разум заполонят неблагоприятные мысли, — начала объяснять жрица. — Я понимаю, что это ребенок близок вашим сердцам и только поэтому говорю эти слова. Её еще не поздно направить на путь очерченный богиней. Мы люди рождены из света, но тьма неустанно влияет на нас и если дух слаб, то душа под воздействием темных сил темнеет пока не превратиться в тьму полностью.

Король и герцог погрузились в глубокие раздумья, после этих слов. Они прекрасно знали, что жрица не может врать и знали о последствиях, которые в таком случаи появились бы для этой женщины. Её конец мог быть плачевным, если бы она всё же свернула с праведного пути. Обычно в таких случаях жрица теряет связь с богиней Индрис и лишается жизни, как неугодная. По этой причине женщина, которая возглавляет церковь, не имеет права на малейшую оплошность. И это же становится причиной её безупречной и неоспоримой репутации.

Слова жрицы возымели отклик, так что она решила не вмешиваться более в эту ситуацию. На самом деле она могла просто промолчать, но решила что эти два мужчины, которые лучатся светом и живут как завещала богиня, достойны такой небольшой услуги, ведь им обоим была дорога это девочка.

Пока старшее поколение обдумывала решение это ситуации и попытки проанализировать и понять источники, более молодое поколение преследовало иные цели. Марисеф и Ситвиан под покровительством Жар-птицы стремились к вершине холма, который был сердцем этого запретного леса. Их цель была в храме или в том, что от него осталось. Но до того как они туда попадут им предстоит преодолеть длинный путь.

— Почему мы не приближаемся к холму? — через время спросила девушка, вытирая платком пот со лба. Принц умилялся и удивлялся тому, что у девушки с собой было столько полезных мелочей ведь это говорило о её предусмотрительности.

— Мы приближаемся, но медленнее чем хотелось бы, — поправил её кронпринц.

— Плохо дело, — вздохнул Финист. — Я обвожу вас мимо зон пространственных и временных аномалий. В итоге мы идем намного дольше. Идти тут не так много, если напрямик, но я не могу предугадать, куда нас забросит очередная аномалия.

— Я бы предложила, передохнуть и подумать, но боюсь, что не смогу продолжить идти дальше, — вяло сказала девушка.

— Золотко, по-аккуратнее со словами. Не провоцируй мою лень лишний раз, — сказал Ситвиан.

— Ох, знаете что? А мне это всё надоело! — сказала девушка и остановилась.

Сначала Финист хотел её напомнить, что стоит продолжать путь, но потом понял, что она остановилась не из каприза. Девушка активировала свой врожденный навык и стала сканировать местность. При помощи «священного взора» она сумела увидеть те аномалии, которые они успели пройти. А потом она осмотрела, те которые им еще предстояло встретить. После заключения контракта этот её навык стал совершеннее. Если раньше она могла разве что заметить очертание аномалии и обойти его, то сейчас она отчетливо видела разницу между временными и пространственными аномалиями.

— Финист, ты видишь аномалии так же? Временные закручиваются как водоворот манны, а пространственные трескаются как стекло? — уточнила девушка.

— Да. Они разнятся по размеру и размещению, — добавил Финист.

— А цвет? — уточнила девушка, пытаясь вывести закономерности из увиденного вокруг.

— Цвета? — удивился мужчина с огненными волосами.

— Да цвета. Я тут заметила несколько схожих оттенков, — начала объяснять Марисеф. — Тот что метрах двадцати за нами зеленого оттенка, как и тот что в метрах пятистах от нас в сторону холма. А тот что ещё дальше такого цвета, но намного ярче.

— Даже не представляю, как это связано, — задумался Финист. — А этот, что в нескольких шагах от нас какого цвета?

— Тот, что прямо синий, а тот, что слева красный, — спокойно ответила девушка.

— Они не повторяются? — спросил Ситвиан.

— Синие и красные разбросаны по округе в непонятном порядке. Я на зеленые обратила внимание потому, что они имеют определённую логику в размещении. Все они ведут к холму, — объяснила девушка, задумчиво подходя к той пространственной аномалии, которую они недавно обошли.

— Марисеф! Осторожно! — прозвучал обеспокоенный голос как, раз перед тем как что-то то оттолкнуло девушку и она, теряя равновесие, упала на землю.