Колыбельная Жар-птицы

Глава 31

Иногда новый день хоть и начинается предсказуемо, но может принести неожиданные события, которые перевернут всю жизнь верх ногами. Даже если день был распланирован по часам и не было и намёка на отклонения от давно запланированных событий. В этот день у Марисеф должна была встретиться с отцом, но даже до завтрака ей пришло известие из храма. Там говорилось о срочном требовании либо приехать на встречу со жрицей, либо принять её вне очереди на аудиенцию.

Девушка была очень удивлена такой срочности и даже не предупреждала бы Ситвиана о том, куда направилась, если бы они не проснулись вместе. Принц отказался отпускать невесту одну и сразу после того, как привели себя в порядок, вместе поехали в храм. Но место встречи было не столичным, а другим храмом. Это тоже была небольшая церквушка, но в разы меньше центрального и он был на территории герцога Шранельд. Хоть вся эта ситуация вызывала множество сомнений, но они и без того планировали встретиться со жрицей сегодня.

Поскольку они неожиданно отправились на встречу, им пришлось оставить лишь записку с предупреждением, что срочно покинули замок. Марисеф волновалась, как бы король не стал волноваться из-за их отсутствия. С момента, как она заняла место кронпринцессы совместные с королем и принцем утренние и вечерние трапезы стали для всех традицией. Этим утром впервые за долгое время к ним должен был присоединиться герцог. Поэтому Ситвиану и Марисеф придется, потом заглаживать вину перед отцами. Но судя по срочности сообщения из храма, причина всего этого должна быть важнее семейной встречи за завтраком.

— Наверное, стоило позавтракать, — вдруг сказал Ситвиан.

— Ты голоден? — задумалась Марисеф.

— Не то чтобы сильно, но не отказался бы от чая с закусками? — вздохнул принц.

— Тогда могу попросить Финиста призвать еду. Перед отъездом я просила служанку собрать нам перекус в корзину для пикника и оставить её в моей комнате на столике у дивана, — задумалась девушка.

— Думаю, что мы успеем, — отказался Ситвиан.

— Ты серьёзно? Туда от замка около часа на экипаже. Мы отъехали минут десять как. Того времени, что осталось, вполне хватит, — удивилась Марисеф. — Наверное, ты недоспал и у тебя чувство времени и сбилось.

— Может, ты и права. Ладно, попроси своего фамильяра проверить, готова ли корзина с едой.

Марисеф только улыбнулась этому и мысленно послала зов Финисту. Тот сказал, что занят, но с просьбой поможет и спустя мгновение на коленях девушки появилась полная корзинка с закусками и бутыль с чаем. Позавтракав в дороге, они не заметили, как пролетело время в пути. Выйдя из кареты, Марисеф почуяла неладное. Ей показалось, что её связь с фамильяром словно застыла, но она побоялась говорить об этом Ситвиану.

— Этот храм кажется заброшенным, — осматриваясь, сказал принц.

— Может, тут нет лишних глаз, а жрица хотела поговорить без свидетелей? — предположила Марисеф.

— Возможно, но мне кажется, что не всё так просто, — опасливо ответил Ситвиан.

— Сит? Ты преувеличиваешь, — сказала девушка хоть что-то в душе́, соглашалось с возлюбленным.

— Главное, чтобы не приуменьшил, — отмахнулся принц и положил руку на гарду меча, который был спрятан в ножнах. Наверное, слоило взять с собой больше охраны.

— Мы приложим все усилия! — воскликнула в один голос пара рыцарей, которых они взяли с собой в качестве сопровождения уже в самую последнюю очередь. Эти двое внушали доверие и выглядели как те, кто в любой ситуации смогут выполнить свои обязанности, но в первую очередь они люди, а значит, их возможностям тоже есть предел.

— Рассчитываю на вас, если кронпринцесса хотя бы малость пострадает не сносить вам головы! — расставил приоритеты для рыцарей Ситвиан.

— Думаю, моих способностей для самозащиты хватит, — напомнила девушка.

— Дополнительная защита лишней не будет. Тем более что если нам приготовили западню, могли установить блокировку магии, — сказал принц.

— Не нагнетай и не преувеличивай. Мы приехали в храм! Там, где есть благословение Индрис я сильнее, чем просто маг, — напомнила Марисеф возлюбленному, что нет причин для беспокойства.

— Даже если это так, но ты ещё не научилась использовать эти способности, а просто их наличие ничего не гарантирует, — стоял на своем принц.

— Тогда нужно было думать о таком раньше и брать с собой больше стражи, — отмахнулась кронпринцесса.

— Ты иди проверь территорию, — сказал Ситвиан темноволосому рыцарю. После чего тот, склонив голову, принялся за исполнение приказа. — А тебя я перенесу во дворец. Собери группу из десяти рыцарей и используй этот артефакт, чтобы известить меня, когда вы будете на центральной площади. Я перенесу вас сюда.

— Ты уверен, что сможешь перенести столько людей за раз? — вздрогнула девушка.

— Смогу, хоть и не без труда. Не волнуйся, я восстановлю силу при помощи эликсира, — сказал принц, магически перенеся второго рыцаря. — Я всегда ношу с собой несколько пузырьков на крайний случай.

— Ладно, я тебе поверю, — вздохнула Марисеф, создавая магический защитный барьер.

— О, тебя и этому герцог обучил? — удивился принц, пробуя коснуться к поверхности барьера.

— Он же готовил меня в наследницы, хоть и недолго, — признала девушка.

— Знаешь, что я не учёл? — сказал опасливо принц.

— И что же, — вздохнула кронпринцесса.

— А ведь мы сейчас уязвимее всего, — сухо ответил парень.

— Ну так рыцарь, которого ты отправил осмотреться, сейчас вернется и всё будет нормально, — отмела эту мысль Мари.

— Учитывая, что территория этого храма в разы меньше столичного, он уже должен быть на подходе. Но если его схватили, то нас осталось тут двое, не учитывая кучера, — вздохнул принц.

— Тогда ты просто перенесёшь нас отсюда, — успокоила его девушка.

— Боюсь, это может не помочь, — сказал мужчина, вальяжно выходя из-за кареты, которая стояла за нами.

— Кто вы? — спросила смело девушка.

— Тебе не нужно знать, дорогая, — хищно улыбнувшись, сказал лысый мужчина. Он был похож на разбойника, который увидел свою добычу. — Какое расточительство. Такая мордашка, а нужна мёртвой.

— Сначала попробуй хоть пальцем её коснуться, — зло выпалил принц.

— Не думал, что Ваше Высочество настолько недальновиден, — словно забавляясь, произнес мужчина.

— Это мы ещё проверим, — сказал Ситвиан и попытался магически переместить их с невестой в безопасное место, но попытка не увенчалась успехом.

— Я же говорил, что это не сработает, — прицокивая языком, сказал мужчина. Он достал кинжал с ножен и стал крутить его в руках. — О тебе никаких указаний не было, но думаю, оставлять тебя в живых не стоит.

— Кто тебя послал? — смело бросила Марисеф.

— О, какая дерзкая! Люблю таких. Жаль, что позабавиться не получится. Прости уж, золотко, отвечать не буду, — вздохнул мужчина, подходя ближе. — Знаешь, дам подсказку и время на размышления. Как думаешь, такую одежду носят простые наёмники?

После этих слов он покружился перед Марисеф, а потом стал почти впритык к барьеру и стал жадно рассматривать девушку. Он словно впивался в неё взглядом, отчего она почувствовала себя не в своей тарелке. Видя это, принц очень злился и пытался применить свои способности, но у него ничего не получалось. Заметив его попытки, лысый мужчина только снисходительно улыбнулся и вернул всё внимание девушке.

— Мне нравится твоё общество, думаю, я потяну время, красавица, — подмигнул он Марисеф. — Может у тебя есть догадки? Или ты уже нашла ответ на мой вопрос?

— Не думаю, что смогу дать верный ответ сразу, — равнодушно ответила девушка. Она уже поняла, что смерти избежать не получится, а значит, стоит из ситуации получить как можно больше выгоды. Мари уже настроилась на что бы выведать как можно больше информации из мужчины.

— Мне интересно послушать варианты. Ты же такая умная. Будь моя воля, я бы с удовольствием покопался у тебя в голове перед тем, как убить. Жаль, что до заката я должен принести твою голову, одной очень важной персоне, — с искренней печалью проговорил лысый разбойник. На первый взгляд он был обычным наемником, лет ему было около сорока, но темно-карие глаза говорили об огромном боевом опыте. Последнее предположение подтверждало огромное количество шрамов, которые были видны из-под одежды. — О! Вижу, твои глазки стали изучать меня, как приятно твоё внимание. Ты явно мне нравишься! Так будоражит! Может мне дать тебе поблажку? Так будет интереснее. Как насчет такого? Я буду честно отвечать на твои вопросы, но только да или нет.

— Почему я должна тебе верить? — фыркнула девушка.

— Можешь не верить, но я не люблю ложь. Лучше уж откажусь от ответа, в общем. Я не буду врать тому, кто и так унесёт мою правду с собой в погребальное пламя, — пожал плечами наёмник, пока наблюдал за изучающим взглядом девушки.

— Пусть так, — вздохнула Марисеф и задумалась.

— Не иди у него на поводу! — взбудоражился принц.

— Сит? А у тебя есть варианты лучше? — устало сказала девушка.

— Правильно слушай её. Если красавица откажется от моей маленькой игры, то я просто убью вас сразу, — с блеском в глазах проговорил наёмник.

— Я бы не был так уверен! Сразу уж точно не получится! — сказал принц, оголяя кленок.

— Знаешь, а я ведь просто хочу провести время в приятной компании, — вздохнул мужчина. — Иначе уже давно разрушил этот барьер и просто связал бы тебя, пока убиваю эту красавицу. А после убил бы тебя, как свидетеля.

— Думаешь, моя смерть останется безнаказанной? — едко кинул ему принц.

— Думаю, что король с горя от скорби о единственном отпрыске не сможет оправиться и постепенно сляжет в могилу, оставив королевство на растерзание диким псам, — выплюнул мужчина.

— Сит, успокойся. Единственное, что мы можем сделать — это тянуть время, надеясь, что наши отцы заподозрят неладное и отправят нам на помощь рыцарей, — высказалась Марисеф.

— А вот эта куколка явно знает, что те, кто были с вами уже мертвы и на помощь не позовут. Думаю, её силы не все урезаны, но ничего, я это исправлю, — сказал мужчина и задумался на минуту. Марисеф почувствовала, как её магия угасает, словно пламя свечи, фитиль, которой догорел раньше воска. Вместе с тем спал и барьер, который она создала ранее.

— Не волнуйся, я не убью тебя и твоего возлюбленного, пока мы играем, — проговорил с хищной улыбкой наёмник. Он изучающе рассматривал её лицо, надеясь отследить ход мыслей.

— А твоя одежда и вправду не подходит тебе, — сказала Марисеф расслабившись. Она заметила, что наёмник явно был в форме, она была выполнена очень качественно. Его одежда была из дорого́й ткани белых и салатовых тонов, а сшито всё было декоративными швами из серебряной нитки.

— О, так ты уже встречалась со смертью? Это будет только интереснее, — восторженно сказал мужчина. Он казался психом, который получал удовольствие от таких странных игр.

— Это не должно́ тебя заботить, — отмахнулась девушка, но не стала отрицать. — Я принимаю твоё предложение с игрой. Сколько вопросов я могу тебе задать?

— Смелость — это честь, которая позволяет жить и умереть достойно и без сожалений продолжить свой путь в иномирье. Замечательное качество, которое я ценю больше других. Жаль, что оно встречается так редко, — сказал мужчина и сел на землю, сложив перед собой ноги. — Отвечу минимум на пять твоих вопросов. Ты подняла мне настроение, а если сможешь его ещё улучшить тогда и количество ответов увеличиться. Но не забывай, что мы ограничены во времени.

— Тебе за это платят? — спросила сразу девушка.

— Нет, — спокойно ответил мужчина.

— Тебе нравится убивать? — вздохнула Марисеф.

— Нет. Но знаешь, таким темпом ты ухудшишь моё настроение. Тогда я просто сразу тебя прирежу, — зло кинул мужчина.

— Раз у тебя такие перепады настроения, то могу посоветовать пить травяной чай, он успокаивает нервы, — вздохнула Марисеф. Она уже смирилась со своим концом и даже морально готова была к тому, что погибнет в скором времени и сможет вернуться на сутки в прошлое. Но это значит лишь то, что чем больше информации она вытащит из этого мужчины, тем больше будет шансов предотвратить повторение такого конца.

— Какая заботливость. Жаль, что она ни мне, ни тебе не пригодиться, — едко кинул мужчина.

— Вернёмся к сути. Твоя одежда. Ты сам её купил? — вздохнула Марисеф.

— Нет, — спокойно ответил наёмник. — Какие у тебя интересные вопросы.

— От твоих слов за километр разит сарказмом, — вздохнула Марисеф. Ситвиван всё это время сидел и рассматривал наёмника, пытаясь рассмотреть его слабые места. Принц не терял надежды напасть на него и убыв спастись вместе с невестой.

— Могу я давать подсказки? — спросил принц, чем удивил всех присутствующих.

— Только если она захочет, но у тебя только три подсказки, — отмахнулся наёмник.

— Пока я хочу попытаться сама. Если зайду в тупик, попрошу помощи, — подыграла ему девушка, поняв, к чему клонит наёмник.

— Чу́дно. Плюс один ответ, — одобрительно кинул мужчина.

— И так у меня есть предположения. Если я их выскажу, то ты подтвердишь или опровергнешь мои слова, верно? — уточнила у него Марисеф.

— Да. Засчитывать, как вопрос на да/нет? — вздохнул мужчина. У Марисеф складывалось впечатление, что сам наёмник не спешил заканчивать дело. Он словно затягивал время намеренно, но девушка отмахнулась от этих мыслей, ведь эта информация её ничего не даст.

— Всё равно. Не засчитывай, если можешь, — пожала плечами Мари. — Первое предположение.

— Побольше деталей! Я обожаю слушать чужие логические цыпочки, — довольно сказал мужчина.

— Тебе наверняка по душе детективы, — констатировала девушка.

— Мари, почему ты так мило с ним беседуешь? Он ведь убить нас собирается, — возмутился принц.

— А ты хочешь, чтобы я приблизила наш конец хамством? — резко ответила ему кронпринцесса.

— Верно мыслишь, куколка. В конце концов, жаль, что так сложилось. С такой кронпринцессой наше королевство процветало бы, — констатировал наёмник.

— Хорошо, раз так. Лучше я сначала использую все свои вопросы, а уже потом буду вслух связывать домыслы, — мужчина на это сделала одобрительный жест рукой. — Поскольку мы прибыли сюда из-за сообщения с печатью церкви, то у меня напрашивается два вопроса. Церковь причастна к этому?

— Как же приятно иметь дело с умными людьми. Мой ответ: «Да» — почти равнодушно ответил наёмник, наиграно, кланяясь с последним словом.

— Ну и последний вопрос. Верховная жрица из храма в столице в этом замешана? — вздохнула Марисеф.

— Вот тут ответить мне сложно. Я не знаю точного ответа, — пожал плечами мужчина.

Подгадав момент, когда наемник был отвлечен, Ситвиан вскочил и попытался провести колющий удар так, чтобы навредить наёмнику. Казалось, что момент и вправду подходящий. Мужчина выглядел расслабленным и словно не ожидал атаки. Но оказалось, что несмотря на расслабленную позу, он просто был уверен в своих силах. И эта уверенность оправдалась с головой. Стоило принцу сделать выпад и нанести удар, как невидимый защитный барьер отразил его удар и урон пришелся Ситвиану. Марисеф тут же подбежала к нему и начала осматривать серьёзность ран. Будь у неё магия, она бы исцелила его, но не сейчас. Все её навыки были блокированы, а сколько бы раз она ни пыталась связаться с Финистом, результата не было. Девушка только и могла, что пытаться остановить кровотечение, но рана принца была достаточно глубокой и большой, чтобы грозить ему потерей жизни.

— Я же говорил, что ты слишком недальновиден. За моими плечами множество боёв, а руки мои столько раз были по локоть в крови, что я не сосчитаю. Если всю пролитую мной кровь собрать в одном месте, то хватило бы наполнить глубокое озеро, — сухо выпалил мужчина, смотря, как девушка пытается унять дрожь и сдержать слёзы. — Тебе явно не хватает реального опыта. Мало просто вызубрить теорию и научится правильно держать меч. Если это королевство не смогло воспитать достойного наследника престола, то и поделом ему.

— Сит, ты говорил, у тебя есть эликсиры про запас? — вспомнила девушка их разговор в карете.

— А вот тут должен огорчить в моём барьере не только магия не работает, но и все её производные. Иными словами, артефакты и эликсиры здесь тоже бесполезны.

— Какое к демонам благословение, если я просто не могу защитить себя и близких мне людей! Святая? Да я просто беспомощная и бесполезная сирота, которая стоило ей обрести семью, тут же её потеряет, — не смогла сдержать эмоции Марисеф. В этот момент она могла видеть только, как пятно крови её возлюбленного растекается по её платью и по земле вокруг них. Принц получил глубокий порез от правого плеча и до нижней части торса. Рана была глубокой, но если бы у неё была возможность оказать первую помощь и перенести Ситвиана к врачу, был бы высокий шанс избежать последствий. Но к сожалению, это было невозможным, а наёмник и без того планировал лишить их двоих жизни. Больше того, Ситвиан лишил себя левой кисти и без срочного вмешательства наверняка потеряет сознание от болевого шока.

— Я лишу его мучений, — вздохнул мужчина и пронзил сердце принца его собственным мечом. Увидев, как глаза принца тускнеют, а жизнь из него утекает, Марисеф чувствовала, как её сердце разрывается от боли. — Нелепая смерть, но он и без того не пережил бы этот день.

— Убил бы нас сразу! — не сдерживая слёзы, перешла на крик Марисеф. Она обняла лицо возлюбленного и поцеловала его в лоб. — Мне плевать на мою жизнь! Нужно было убить меня! Зачем же…

— Это было бы скучно. В любом случае тебя ждёт то же самое. Ты скоро с ним воссоединишься, — равнодушно ответил мужчина. — Он мог уйти вместе с тобой. Я бы лишил вас жизни одним ударом и без болезненно.

— К чему эта игра в милосердие? — потеряв душевное равновесие, надрывным голосом спросила Марисеф. От полного отчаяния её спасало лишь то, что она понимала одну вещь, которая дарила ей надежду. Стоит её умереть, она вновь увидит его улыбку и полные жизни глаза.

— Думаю, ты заслужила правду, хотя бы тем, как стойко себя вела всё это время, — сухо ответил мужчина. — Но я её тебе дам только после того, как услышу хотя бы её часть от тебя.

— Имя. Какое твоё имя? — смотря в никуда спросила девушка.

— Рихт, — ответил мужчина. — Хоть я давно его ни от кого не слышал, но это то имя, что дала мне мать.

— Рихт, ты настолько странный, что я уже тебя ненавижу! — выпалила девушка. — Тебя послала церковь. На тебе, видимо, одежда какого-то отряда рыцарей святой силы и мне глубоко плевать, какая из жриц тебя послала. Мне кажется, что Верховная вчера подала запрос в основной храм о том, что на подвластной ей территории нашлась Святая, а кому-то это было невыгодно. Знала бы я, чем это чревато, просто бы не связывалась с этой дрянной Церковью!

— Ты даже представить себе не можешь, насколько там укоренилось зло. Оно веками словно червь, пожирающий яблоко, поглощало и разъедало церковь изнутри. Не знаю, существует ли и вправду богиня, но в храме её явно нет! — подтвердил слова девушки наёмник. — Ты абсолютно права в своих доводах. Я лишь хотел подарить тебе немного ясности перед смертью. Мне не нужны оправдания или прощение. Просто знай, что если ты обратишься мстительным духом, то твой гнев должен быть обращен не на меня, а на тех, кто стоит за моей спиной.

— Совесть свою очистить захотелось? Но это не смоет крови на твоих руках, — выплюнула ему ответ девушка, вставая с земли и становясь напротив того, кто вот-вот пронзит её мечом.

— Уж что может знать об этом девушка, живущая в иллюзорном мире? — кинул ей в ответ мужчина.

— Я ни разу не убегала от действительности и много раз видела смерть, а ты, повидав столько боли и крови, так и не собрал в себе достаточно сил и решимости, чтобы стать свободным.

— Это не так просто, как тебе кажется!

— Да? А ты хотя бы попробовал? Или проще придумать отговорку и жить в «иллюзорном мире»? Ты хоть раз задумывался о том, как можно решить проблему, а не просто принимать её как данность? — выпалила Марисеф. Она стояла в шаге от Рихта и смотрела в его пустые, как воронье крыло глаза. После этого она достала у мужчины из ножен на поясе кинжал, вложила его ему в шершавые руки. — Вот Рихт. Держи кинжал крепко и вонзи его в моё сердце, так как ты делал это уже много раз. Просто продолжай убегать и прятаться от реальности!

— Ты настолько отчаялась? — растерянно спросил мужчина. — Жаль, что судьба столкнула нас при таких обстоятельствах.

Эти слова были последними, которые услышала девушка. После этого её сердце пронзила невыносимая боль. А в следующее мгновение она почувствовала, как по коже начинает струиться кровь. Во рту появился солёный привкус металла, а перед глазами плыло. С каждым мгновением боль утихала, а жизнь ускользала от неё до тех пор, пока всё вокруг не поглотила леденящая ужасом тьма.