Семья Конти: Контракт на соблазн

23.

Маша сидела в гостиной. Перед ней на низком столике стояла чашка давно остывшего чая, она механически водила ложкой по кругу, слушая, как тихо позвякивает металл о керамику, но никак не могла заставить себя сделать хотя бы глоток. Раскрытая книга, лежавшая рядом, расплывалась перед глазами, и даже сквозь очки строки упрямо складывались в бессмысленный набор слов. Маша снова и снова пыталась сосредоточиться, вновь возвращаясь к началу страницы, но мысли упорно ускользали куда-то в сторону.

Во дворе послышался шум отъезжающего автомобиля, и она невольно выглянула в окно. Маша уже привыкла к тому, что Лука исчезал и появлялся тогда, когда ему вздумается.В конце концов, с какой стати он должен менять свой привычный уклад жизни из-за меня?

После всего, что произошло в ту ночь у озера и на обратной дороге они больше не сказали друг другу ни слова. Лука погрузился в ледяное молчание, а она - в показное безразличие.Может, так и лучше? Может, стоит сделать вид, что ничего не было?Его жгучих поцелуев, ее ответной дрожи, его обидных слов и этих унизительных слез. Необходимо было забыть и двигаться дальше, к окончанию контракта, который все расставит по местам.

Но сегодняшний день принес и новую тревогу, тяжелее и ощутимее, чем её собственные переживания. Маша вспомнила звонок мамы, тот самый редкий случай, когда она нашла время не только ответить на сообщения, но и сама перезвонить. Маша даже удивилась и почти обрадовалась… Но радость быстро сменилась холодом в груди: цель разговора оказалась совсем иной. Мама взволнованным голосом рассказала, что на домашний телефон пришло сообщение из банка. Кредиторы напоминали о долге компании Маши и давали последние две недели на его погашение.

Маша постаралась говорить ровно, без дрожи в голосе, и заверила маму, что не стоит волноваться - она решит всё в ближайшее время. Они ещё немного поговорили о мелочах, о том как проходит ее поездка, и, сказав маме, что скучает, Маша поблагодарила её за звонок и положила трубку.

Руки у нее дрожали. Маша чувствовала себя в ловушке.Просить Луку? После всего?Она не могла и думать о том, чтобы обратиться к нему. Он слишком отчетливо дал ей понять, что они друг другу никто, и напоминать ему об этом лишний раз она не собиралась. Но и ждать окончания контракта тоже не было времени, вопрос с долгами требовал решения в самые ближайшие дни.

Маша сидела одна в гостиной, перебирая в уме возможные варианты решения проблемы.Взять новый кредит?Но с ее испорченной кредитной историей это было практически нереально.Одалживать у родных или друзей?Таких сумм у них явно не было.

И тут в голову неожиданно пришёл вариант. Она резко поднялась и пошла в свою комнату. В глубине шкафа Маша достала спрятанную коробку, внутри которой лежала небольшая шкатулка. В ней хранилась одна единственная по-настоящему ценная для нее вещь, воспоминанеи, принадлежавшее только ей, - коллекционные часы, подарок отца на её восемнадцатилетие.

Маша открыла крышку. На бархатной подушечке лежали изящные часы с тонким ремешком. Она помнила, как сияли глаза отца, когда он вручал ей этот подарок. «Пусть эти часы напоминают тебе, что время нужно тратить лишь на то, что действительно важно», — сказал он тогда. Эти часы были не просто дорогим аксессуаром. Это была память, последняя ниточка, связывающая ее с тем временем, когда он был жив, а жизнь была проще и надежнее.

Мысль о том, чтобы заложить их, вызывала физическую тошноту, это казалось предательством. Предательством памяти отца, своих принципов, но другого выхода Маша не видела. Её фирма, это не только ее мечта, это рабочие места для ее маленькой команды, это дело всей ее жизни, в которое она вкладывала всю душу.

Сжав зубы и смахнув навернувшуюся слезу, Маша с решимостью отчаяния взяла телефон. Она нашла адрес хорошего ломбарда, который специализировался на дорогих вещицах. Это будет временно. Я получу деньги и выкуплю часы обратно. Главное сейчас - спасти бизнес.

Но получив долгожданное решение, Маша почувствовала не облегчение, а словно тяжелый камень лежал на душе. Но иного пути не было. Независимость, как выяснилось, требовала очень высокой цены.

Она не могла позволить себе медлить, ломбард еще работал, и каждая минута промедления грозила окончательно подорвать ее решимость. Собрав волю в кулак, Маша зашла к Анне, сестре Луки. Та как раз сидела за компьютером в своей комнате, погруженная в учебу, на экране были открыты таблицы с цифрами и графиками.

— Привет. Анна, прости, что отрываю, — начала Маша, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Я собиралась прогуляться. Не могла бы ты съездить со мной в город? Мне нужно… кое-куда заехать. Очень срочно.

Анна оторвалась от монитора, ее внимательный взгляд скользнул по бледному, напряженному лицу Маши. Легкая тень удивления мелькнула в ее глазах, к чему бы такая внезапная спешка? Но, почувствовав исходящее от подруги напряжение, она без лишних вопросов отодвинула клавиатуру и улыбнулась.

— Конечно, Маша..еще минуту! Сохраню файлы, и я готова составить тебе компанию, — сказала она, уже кликая мышкой. — Как раз глазам нужен перерыв от учебы. Экзамены не за горами и голова идет кругом.

И пока Анна завершала свои дела, Маша сжимала в кармане бархатную шкатулку с часами, все еще терзаясь сомнениями, правильно ли она поступает.

Анна поднялась и накинув легкий кардиган, оживленно добавила.

— Я готова. Можем ехать!

Когда они уже ехали в машине, Анна, бросив на Машу внимательный взгляд, осторожно спросила.

Маша сжимала сумочку с драгоценной шкатулкой так, что пальцы побелели. Анна, казалось, читала ее мысли.

Анна вздохнула, качая головой, но кивнула.

Когда они остановились у строгого здания с вывеской, говорящей о том, что здесь принимают ценности под залог, Анна не стала комментировать. Она просто молча положила руку Маше на плечо на секунду, словно пытаясь передать ей немного уверенности.

Процедура заняла не больше получаса, но показалась Маше вечностью. Сухой, педантичный оценщик, надев белые перчатки, подолгу рассматривал часы через лупу, сверялся с какими-то каталогами, и бормотал что-то себе под нос.

Анна, стоявшая рядом, тихо восхитилась.

Маша горько вздохнула, не отрывая взгляда от семейной реликвии в руках оценщика.

Анна задумчиво смотрела то на часы, то на побледневшее лицо Маши. Она видела, какая это жертва, и мысленно перебрала варианты помощи, но, зная гордый и независимый характер подруги, лишь молча положила руку ей на плечо в безмолвной поддержке.

Когда оценщик назвал сумму, оказалось, что это даже больше, чем она ожидала, хотя это и не принесло ни капли радости. Маша быстро подписала бумаги и получив перевод с нужной суммой, они вышли из ломбарда.

— Все прошло хорошо? — тихо спросила Анна, подходя к ней.

Маша лишь кивнула.

Анна, стараясь отвлечь Машу и предложила немного прогуляться по городу.

Маша улыбнулась Анне и согласилась.

— Как вообще прошла ваша поездка с Лукой? — осторожно поинтересовалась Анна, когда они свернули на тихую улочку. — Он показал тебе озеро? Лука обожает его.

— Да, всё было... хорошо, — уклончиво ответила Маша, глядя куда-то в сторону. — Озеро прекрасно. Я никогда не видела столь потрясающего места.

Анна внимательно посмотрела на неё.

Маша молчала, глотая комок в горле. Анна говорила так искренне, что было больно слушать.

— Я вижу, как он на тебя смотрит, — тихо продолжила Анна. — В его глазах появилось что-то... особенное. Чего я не видела очень давно. — Она лукаво улыбнулась. — Надеюсь, вы не станете тянуть со свадьбой слишком долго. И мне уже не терпится заняться подготовкой.

Анна рассмеялась, увидел каким серьезным вдруг стало лицо Маши.

— Не обращай внимания. Но я правда была бы очень рада, чтобы у меня появилась такая сестра как ты.

Эти слова пронзили Машу острой болью.«Если бы ты только знала...»— пронеслось у нее в голове.

— Спасибо тебе. За твою поддержку. За все..и не смотря ни на что, Анна я бы хотела быть твоим другом — Маше захотелось обнять эту милую искреннюю девушку, которую она совсем недавно еще даже не знала, но которая так стремительно вошла в ее жизнь, став настоящей подругой.

Анна так заблуждалась, видя то, чего не было, Маша-то знала правду: Луке нужна была лишь временная договоренность, удобство, а не настоящая семья. Ей стало невыносимо стыдно за этот обман. Маша искренне привязалась к Анне, и ко всей семье, которая приняла ее с такой теплотой. И мысль о том, что всем им приходится лгать, вызывала тошнотворную тревогу.

Маша решила, что должна как можно скорее поговорить с Лукой. Им нужно было четко договориться, как они будут заканчивать этот спектакль, пока эта ложь не стала слишком болезненной для всех, включая их самих.

Когда они вернулись домой, Анна на пороге ненадолго задержалась, словно хотела что-то сказать, но лишь бросила на Машу задумчивый взгляд.

Маша осталась наедине со своими беспокойными мыслями, она чувствовала себя одновременно и опустошенной, и странно собранной. Теперь, когда самый тягостный шаг был позади, нужно было довести дело до конца - разобраться с долгом.

Она поднялась наверх, и проходя мимо комнаты Луки, прислушалась к тишине, поняв, что он так и не вернулся. Зайдя в свою комнату, Маша села за ноутбук и, сделав глубокий вдох, связалась с банком. Звонок занял не так много времени: она сообщила менеджеру о готовности погасить задолженность и запросила реквизиты для перевода. Однако на другом конце провода возникла небольшая, но досадная заминка.

— Синьорина, поскольку сумма крупная, а сегодня уже пятница, обработка перевода займет несколько рабочих дней, — вежливо, но непреклонно сообщил сотрудник. — Деньги поступят на счет кредитора не раньше среды.

Маша чувствовала, как по телу разливается волна разочарования. Еще несколько дней ожидания, еще несколько дней этого давящего чувства, но делать было нечего. Впереди ждали выходные и грядущее празднование дня рождения дона Доменико, завершение подготовки к которому должно было отнять все силы и внимание.Ничего, переживу еще несколько дней. Главное, что вопрос практически решен.

Отложив ноутбук, Маша заметила пропущенный звонок от сестры. На экране телефона светилось имя Авы. Улыбка сама по себе тронула ее губы. Несмотря на перелом ноги, Ава умудрялась сохранять бодрость духа и заниматься своими делами удаленно, не поддаваясь унынию. Было еще не так поздно, и Маша, не раздумывая, набрала сестре по видеосвязи.

— Ну наконец-то! — на экране появилось оживленное лицо Авы, озаренное улыбкой. — Я уж думала, ты совсем забыла о моем существовании со своей итальянской драмой! Совсем закрутилась с «женихом»? Как дела, сестренка?

— Прости, правда, — вздохнула Маша, с теплотой глядя на сестру. — Дней просто не хватает. Но у меня хорошие новости..с бизнесом вопрос почти решен. Долг скоро будет погашен.

Лицо Авы озарилось искренней радостью и облегчением.

Маша замерла на секунду, ее взгляд непроизвольно опустился, стыдно было признаться, что вместо того, чтобы попросить помощь, она заложила память об отце. Промолчав, Маша лишь слабо улыбнулась, надеясь, что сестра примет это за подтверждение. Чтобы сменить тему, она поспешно добавила и попыталась отшутиться.

Но Ава, знавшая сестру как никто другой, сразу уловила нотку сдержанности в ее голосе.

Маша снова отвела взгляд, рассказывать подробности того вечера и их ссоры ей не хотелось.

— Да ничего такого. Я просто соскучилась по тебе, — тихо сказала она, пытаясь укрыться за этим. — Хотела увидеть.

Но Ава не отступала.

— Ава, все не так просто, — снова вздохнула Маша, чувствуя, как старая боль оживает в груди. — Он... Он не из тех, кому нужны серьезные отношения. И уж тем более, сейчас - девушка.

— А ты уверена, что это действительно так? — мягко, но настойчиво парировала Ава. — Подумай сама. Если бы ты была ему безразлична, стал бы он тратить на тебя столько времени? Терпеть все твои «выходки»? Мужчины, особенно такие, как ты его описываешь, не занимаются тем, что им неинтересно. У них попросту нет на это времени.

— Это все из-за контракта, Ава, — с горькой убежденностью произнесла Маша. — Все продумано до мелочей. Как только он и его отец уладят все свои дела с фирмой, мои «услуги» фиктивной невесты ему больше не понадобятся. На этом все и закончится.

На том конце провода повисло короткое, но красноречивое молчание.

Они поговорили еще немного и тепло попрощались. Маша положила трубку и задумалась.

Вернуться к нормальной жизни. А как это будет?Она представила себе свою квартиру дома, привычный ритм работы, встречи с родными и друзьями. Все это казалось теперь таким далеким, почти чужим. А здесь, в этой«временной»жизни, оставались все они и… Лука. Лука, который бесил ее до дрожи и в то же время заставлял чувствовать себя живой как никогда.Как вырвать его из сердца?И мысль о том, чтобы«завершить всю эту историю»,внезапно показалась ей до ужаса болезненной.