Королева Падали

Глава 3

Рэйвен

— Пойдем, леди Рэйвен, — настаивала Хольга, поворачиваясь к двери. — Мы не должны заставлять Владыку ждать.

— Подожди. Сейчас? — я замерла, горло сдавило. — Но у меня еще есть несколько часов, прежде чем мое время истечет.

Я потерла запястье, на котором Король Лимбо вырезал две метки, а скоро будет три.

Я хотела протестовать. Я хотела запереться в комнате Белиала и отказаться выходить, пока Владыка Костей не появится, чтобы собственноручно стащить меня вниз, но Хольга щелкнула пальцами, и мои ноги снова задвигались сами по себе.

— Бал начинается сейчас.

Шагая рядом с ней, я последовала за ведьмой по длинному коридору, и с каждым шагом мое сердце все больше сжималось.

— Разве ты не говорила, что это маскарад? Мне не нужна маска?

— Владыка не хочет, чтобы твое лицо было закрыто.

Конечно. Почему бы Владыке Придурков не воспользоваться возможностью выделить меня из толпы?

Мне нужно было найти Белиала. Я должна была что-то сделать. Бежать, сражаться, прятаться. Что угодно.

Но все, что я могла — это молча следовать за Хольгой, пока наши шаги эхом разносились по каменным стенам вокруг, а мой разум выходил из-под контроля, и с каждым поворотом мое сердцебиение становилось все быстрее.

Мы повернули за очередной угол — я уже давно потеряла счет коридорам — и какой-то звук почти заставил меня остановиться. Или заставил бы, если бы я могла контролировать свои ноги.

Звук был тихим, призрачная мелодия лениво плыла по залам замка, вызывая мурашки по коже и маня меня к себе.

Чем громче становилась эта призрачная мелодия, тем сильнее она проникала в меня, обхватывая мое сердце холодными пальцами. На первый взгляд она могла показаться красивой, такой, под которую хотелось бы танцевать, но под маской красоты скрывалась пугающая правда о том, что она означала.

Это был похоронный марш, и я была в нескольких шагах от встречи лицом к лицу со смертью.

Мы остановились перед двойными дверями, серыми и внушительными, как и весь замок, охраняемыми двумя доспехами. Призрачная музыка проникала через закрытый вход, трогая меня до глубины души. Казалось, мелодия звучала в моих костях.

Как бы я ни хотела уйти отсюда, я не могла отрицать любопытство, которое меня переполняло.

Я хотела увидеть, как выглядит маскарадный бал, достойный Короля Ада, хотя бы на мгновение.

Если бы я смогла уйти от Хольги, может быть, смогла бы сбежать, а потом… Я не знала, что буду делать, но должна была попытаться сбежать.

Еще было время.

Я еще не принадлежала Владыке Костей.

После короткого колебания доспехи ожили, со скрипом и треском. Тяжелые двери с грохотом открылись, а вытянула шею, чтобы впервые увидеть бал. Моя грудь сжалась — я с трудом сдержала восторг.

Это было самое невероятное зрелище, которое я когда-либо видела.

Сам зал был огромным. Сверху свисали костяные люстры, а по стенам до самого потолка тянулись богато украшенные колонны. По крайней мере, сотня тел кружилась по залу, раскачиваясь в такт гипнотической музыке, исходящей от живой группы скелетов в углу. Призрачные доспехи, скелеты и демоны были одеты с иголочки, обернуты в сверкающие ткани. Были бальные платья и жилеты, море черных, белых и серебряных масок.

Я с восторгом наблюдала, как пара, высокая женщина-скелет и безголовый демон, прокрутилась перед нами, а затем исчезла в толпе. Никто даже глазом не моргнул в нашу сторону, когда мы с Хольгой вошли в зал, и когда тяжелые двери зловеще закрылись за нами, запирая нас внутри.

— Я не хочу танцевать, — сказала я, нервно посмотрев на Хольгу. Дело не в том, что не умею — я посмотрела достаточно фильмов, чтобы иметь хорошее представление об этом — но я не хотела иметь ничего общего с этим праздником, если все эти люди были здесь, чтобы посмотреть, как Владыка Костей злорадствует над победой в нашем маленьком споре.

Пусть все они идут к черту.

В любом случае, был только один человек, с которым я хотела танцевать, и понятия не имела, где он, и придет ли он на бал. Если он вообще еще жив.

— Почему я не могу просто пойти в свою комнату? — спросила я, не в силах отвести взгляд от зала. — Если Владыка так сильно хочет, чтобы я была здесь, пусть придет за мной, когда будет готов. Я не хочу здесь находиться.

Я хотела побыть в одиночестве. Хотела поплакать.

— У тебя нет выбора, моя дорогая, — вздохнула Хольга. — Ни у кого из нас нет выбора в царстве Владыки Костей. Ты могла бы хотя бы попытаться хорошо провести время.

В других обстоятельствах я не могла бы придумать ничего более приятного, чем ужасающе гламурный готический бал, но в данный момент это было последнее место, где хотелось бы оказаться.

Хольга, казалось, искренне сожалела, что не может мне помочь. Ее страх вернуться на один из нижних уровней ада перевесил ее сострадание. Я не могла ее винить, но хотела, чтобы кто-нибудь в этом чертовом замке помог мне ускользнуть от бдительного взгляда Владыки Костей.

Мои мысли вернулись к Белиалу, и мое сердце упало в пятки. Он так много сделал, чтобы помочь мне, а потом исчез. Мне это не нравилось. Он не мог просто уйти, не после того, как я отдала ему все. Он не мог просто забрать мою душу и оставить меня…

Или мог?

Либо он был мертв, либо предал меня, и я не думала, что смогу жить с одним из этих вариантов.

— Иди, — Хольга подтолкнула меня вперед, ткнув меня острым локтем в ребра. — Может, ты даже найдешь то, что ищешь.

Я резко повернула голову в ее сторону, но она не смотрела на меня. Ее пустые глазницы были прикованы к танцующим парам в зале.

— Хольга, — сказала я, голос мой был достаточно громким, чтобы его было слышно над жуткой мелодией. — Белиал здесь?

Она не ответила, но ее магия сковала мои мышцы и заставила мои ноги двигаться вперед, ведя меня через зал против моей воли. Несмотря на мои попытки повернуть назад, невидимая сила утащила меня подальше от ведьмы, пока я не потерялась в вихре кружащихся пар.

Затем ее сила ослабла, и я продолжила идти сама.

Раз я уже здесь, могу поискать Белиала. Если не найду его, то хотя бы смогу проскользнуть через толпу и отделаться от Хольги.

Музыка, витавшая в воздухе, в сочетании с постоянно движущимися вокруг меня танцорами, затуманивала мои мысли. Это было неземное зрелище, прямо как в кино — в котором я, кстати, не помню, чтобы участвовала в кастинге. Если бы не ноющая боль в груди, я бы могла списать происходящее на очередной сон.

Я пробралась через море замаскированных лиц и наконец увидела Хольгу и Сесила — личного библиотекаря Владыки — танцующих вальс по периметру комнаты. Несмотря на то, что я была в ярости, эта картина вызвала у меня улыбку. Теперь стало понятно, почему она так нервничала, когда они с Сесилом пришли в комнату Белиала. Я бы предположила, что эти двое не любят друг друга. Возможно, я неверно истолковала напряжение, и их конфликт был более интимного характера.

Что было вполне понятно, поскольку только один из них имел кожу — если старую кожу, обтягивающую тело Сесила, можно было назвать кожей.

Когда я пробилась через толпу на другом конце зала, у меня в животе все перевернулось. На каменном подиуме возвышался трон из костей, тот самый, который я видела во сне, угрожающе нависающий надо мной. Это было предзнаменование, суровое напоминание о том, что скоро произойдет. Перед ним, разделяя мраморный пол пополам, текла мрачная багровая река. Река Стикс.

Мое нутро скрутило, и видения из сна снова заполонили мой разум.

— Покажи своему Владыке все, что ему принадлежит», — произнес Владыка Костей своим голосом, который трогал меня до глубины души, столь же ощутимым, как ласка любовника.

Жар пронзил меня, когда в голове возник образ, как я наклоняюсь и раздвигаю ноги для него. Он заставил меня трогать себя на глазах у всех этих душ.

Черт. Этот проклятый сон. Я не могла выбросить его из головы.

Волна возбуждения нахлынула между моих ног и потекла по бедрам. Я прижала платье к себе, пытаясь впитать жидкость тканью.

Из всех вещей, которые Хольга дала мне, нижнего белья не было. Что-то подсказывало мне, что это было еще одним указанием извращенного Владыки.

— Гребаный ублюдок, — пробормотала я, быстро повернувшись на месте, чтобы снова посмотреть на танцоров.

По крайней мере, Владыку Костей не было видно. Пока.

Вероятно, у меня оставалось не так много времени, максимум несколько минут, прежде чем он появится. Прежде чем он придет, чтобы забрать меня.

На глазах у всех этих людей.

Я сделала неровный вдох, пытаясь найти выход.

Кроме дверей, через которые мы вошли, по-прежнему запертых, в зале не было других. Выхода не было.

Когда я пыталась придумать план побега, мелькнувшие рога заставили мою кровь застыть в жилах. Моя кровь закипела при следующем вдохе, когда я разглядела украшения, серебряные подвески и цепочки, которые узнала бы где угодно.

Затем в толпе появилась хорошо знакомая мне маска. В следующий момент она снова исчезла под ритм музыки.

Мое сердце болезненно замерло, и время как будто замедлилось.

— Белиал? — прошептала я, пытаясь разглядеть маску. Серебро на его рогах отражало свет. Это должен был быть он. Он танцевал?

Мой желудок поднялся к горлу, и я поспешила вперед, будучи едва не затоптанной парой танцующих демонов. Я пробормотала извинение и продолжила пробираться через толпу, пока завораживающая музыка поглощала меня.

Я отчаянно искала демона, который овладел моей душой, вероятно, выглядя смешно, кружась без партнера по танцу, но мне было все равно. Никто, казалось, не обращал на меня внимания, поглощенный музыкой.

— Рэйвен, — прозвучал голос позади меня, и я замерла. Резкий вдох, запах сладкой клубники пронзил мои затуманенные мысли и зажег каждый нерв в моем теле.

Я повернулась. Белиал стоял там, его бурные серые глаза практически светились за маской, когда он смотрел на меня. Моя кожа покрылась мурашками от беспокойства, и вдруг во рту стало сухо.

Он выглядел потрясающе. Черные брюки и облегающая серебряная рубашка обтягивали его мускулистое тело, как будто были сшиты специально для него — что, вероятно, так и было — а на его плечах была завязана черная накидка с замысловатыми серебряными деталями. Он выглядел элегантно и зловеще, как коварный приспешник, который положил глаз на пленницу злодея и решил заставить ее влюбиться в него.

Он был воплощением искушения, и я была беспомощна перед его влиянием.

Я могла только смотреть, как он приближался, сокращая расстояние между нами, не отрывая взгляда. Меня накрыла волна облегчения, какого я никогда не испытывала, но сразу же после этого на поверхность всплыли смешанные чувства.

Я хотела ответов, и я хотела их сейчас же.

— Что ты наделал? — спросила я, и мой голос едва не сорвался. — Я должна быть в лабиринте, и не просила вернуть меня в замок.

— Я знаю, — мягко сказал он, протягивая мне руку. — Скоро все прояснится.

— Скоро? — спросила, глядя на его протянутые пальцы. Моя кожа горела от желания прикоснуться к нему, даже к его руке в перчатке, но не могла пошевелиться. Я не могла ничего сделать, пока не удостоверюсь, что он меня не предал.

— Я хочу знать правду сейчас, Белиал. Почему ты это делаешь? Владыка Костей появится с минуты на минуту. Нам нужно уходить. Если он нас поймает…

Белиал мягко взял мой подбородок, успешно заставив меня замолчать. Я долго смотрела в его глаза, пойманная в их паутину искренности.

— Я столько раз спасал тебе жизнь, ты должна больше верить в меня, — коротко сказал он, и наклонился вперед. Запах спелых ягод снова вскружил мне голову.

— Верить, — пробормотала я, мысли плыли. — Ты демон.

— И все же… — он провел пальцем по моей челюсти. Несмотря на пронизывающее меня тепло, по коже побежали мурашки. — Ты отдала мне свою душу. Я бы сказал, что для этого нужно немало веры, не так ли?

Черт. Он поймал меня в ловушку.

— Но Владыка…

— Потанцуй со мной, Рэйвен, — прервал он. Его взгляд опустился на протянутую руку, молчаливо призывая меня взять ее. — Пожалуйста, сделай это для меня.