Котики для мисс Ведьмы

Глава 13. Путеводная нить

— Потрясающе! — должно быть, в сотый раз повторил принц, рассматривая простых людей, товары на прилавках и дома.

Его глаза так и полыхали неподдельным энтузиазмом, хотя он сам так и ни на шаг от меня не отошел, придерживая за руку, словно я могла убежать или он потеряться.

— Ты серьезно никогда не был в городе? — уточнила.

Даже я пару раз была. А когда жила в интернате, и вовсе часто бегала за всякого рода мелочевками вроде новых тетрадок в городок неподалеку. По выходным разрешалось по достижении определенного возраста и соблюдении правил.

— Нет! Когда бы? — Ликий аж подпрыгнул, когда мимо нас по мостовой пронеслась повозка, груженная сеном. — Ух ты!

— Ну не знаю… Ты же принц, сам сказал. Разве вы не выезжаете из дворца зачем-нибудь? На парады там, еще куда.

— Дель, я младший принц, — покачал головой котик. — И то, что я им являюсь, всегда было слишком большой проблемой, а не счастьем. Меня постоянно охраняли наемники из людей. Никого не подпускали, когда я был дома. Во дворце постоянно ошивается много ведьм, а спрос на принцев большой, знаешь ли. Так что все, что я видел, — это небольшой кусочек дворцового парка, куда нельзя забрести случайно, и школу, где нас тоже не слишком-то баловали, обучая.

Я покачала головой, не веря во все это.

— Но ты принц! Разве не должен был обучаться дома? — Всегда думала, что богатые ведьмы так и обучают своих сыновей, а тут целая королева…

— Пронесло, и отлично. Как ты понимаешь, с матерью и другими родственниками я не особенно близок, у них слишком много дел помимо меня, и мою блажь о школе восприняли всего лишь как блажь, позволив уехать. Всю жизнь томиться в четырех стенах пусть и шикарной, но самой обычной комнаты я бы не желал.

— Но я? Ты уверен, что все нормально?! Ты, наверное, должен был образовать союз с каким-то знатным родом, а я же вообще никто. — Я не понимала его.

Ликий наконец оторвался от созерцания города и серьезно посмотрел на меня.

— Ты не никто! — крепче сжал он мою руку. — Раньше твой род был приближен к королевскому и считался одним из сильнейших, так почему не может стать таковым снова? За союз с главой дома меня никто не осудит. Будущей главой тоже.

— Но я еще даже половину испытаний не прошла! Не выиграла! Тебе не кажется, что ты слишком спешишь?

Мимо нас пронеслась еще одна повозка, но на этот раз крытая. Явно кто-то из знати едет. Ведьминской или человеческой.

— Нет, не кажется. Ни одна из твоих соперниц не пройдет испытания. И дело тут даже не в магии. Будучи принцем, я часто был вынужден присутствовать на многих праздниках и торжественных мероприятиях. Поверь мне, в людях я разбираться научился хорошо. И мой дар, что позволяет видеть ауры без каких-либо ухищрений, почему я и увидел твою связь с Дорианом, заключается в основном именно в считывании ведьмы или фамильяра. Грубо говоря, за несколько минут я могу узнать о характере человека слишком многое. То, что принято скрывать.

Я удивленно воззрилась на него. А мне досталась память… да уж. Впрочем, жаловаться я не собиралась, совершенная память — это очень удобно. Раз прочел или увидел и уже никогда не забудешь.

— И при чем тут характер и соревнования? — нахмурилась, пытаясь выискать в его словах подсказку.

— А ты не поняла? — Ликий ласково мне улыбнулся. — Испытания эти в основном не на магию направлены, а на характер ведьмы. Магию, конечно, тоже проверят, но, думаю, этот этап проверки ты уже прошла.

Хм… характер? Нет, с одной стороны, оно и правильно, ведь главе целым домом заведовать потом. Нужно быть справедливой, мудрой и все такое, но при чем тут я?

— А с чего ты взял, что выиграю именно я? Пусть мои родственницы и терпеть меня не могут, но они хорошие ведьмы. Справедливые, умные…

Ликий фыркнул.

— Вот поэтому и не выиграют, Дель! На себя посмотри! Она травили тебя всю твою жизнь, а ты все равно способна сквозь обиду увидеть их достоинства.

Странно все это.

— Не особенно поняла все же, почему я, но раз ты так считаешь, то ладно. — Забивать себе голову определенно не стоило. У меня еще будет время в тишине над всем поразмыслить. — Куда пойдем?

Котик довольно зажмурился, подставляя лицо выглянувшему из-за туч солнышку.

— А где этот твой Дориан? К нему, конечно!

Я замялась.

— Э-э-э… знаешь, если честно, я понятия не имею, где он, — созналась. — Мы встретились только вчера, и он не слишком-то мне доверяет, а у него брат и…

— Понятно. Но направление-то чувствовать ты должна? У вас же связь какая-никакая!

— Эм… — покосилась на котика. Сознаваться после того, как он меня так расхваливал, было сложно. — Не знаю, как это сделать. Я ничего такого не чувствую.

Принц фыркнул, словно я так весело пошутила.

— Тебя там, в твоем интернате, вообще учили взаимодействию с фамильярами?

Я покраснела до кончиков ушей.

— Ну… если честно, ты первый свободный фамильяр, которого я вижу. Дориан второй.

— И ты сразу всех пригребла к рукам! — Ликий весело рассмеялся. — Теперь понятно, почему меня так потянуло к тебе. Повезло!

Повезло? Понятно? Мне вот совершенно ничего не понятно!

— Ну Дель. Неужели правда не слышала ничего о собственной магии? Первая глава вашего дома тоже была такой, как ты, ведьмой.

— Сельфина? — выдохнула я.

Хотя… теперь, если рассматривать те сцены, что показал мне Дом, то все становилось на свои места. Намеки, разговоры…

— Да, она. Твоя магия уникальна, Дель, не только потому, что ты можешь управлять ей совсем без заклинаний, но еще и потому, что она абсолютно универсальна и может подстраиваться под практически любых фамильяров. А то, что я первым встретился тебе, всего лишь означает, что она подстроилась именно под меня.

Ликий сверкал, как начищенная монетка, а я снова чувствовала себя полной дурой. Почему он знает так много, а я совсем ничего?

— А что насчет Дориана?

— А что он? Либо он схож со мной в предпочтениях к твоей магии и стараться не пришлось, либо… нет, все же схож. Такие ведьмы, как ты, обычно выбирают по одному мужу зараз. После того как первый кандидат на прочной сцепке, уже идут выбирать другого, и магия будет подстраиваться под нового.

— Такие, как я? А их много? — зацепилась за его оговорку.

Ликий скривился.

— Не то чтобы много… две или три на все королевство. Но обычно они не имеют особых сил. Ты уникальна, как я и говорил. Те ведьмы лишь частично могут пользоваться магией без заклинаний. Если им угрожает что-то такое. А ты вовсе можешь жить без всех этих слов и каракулей.

Слов и каракулей… То, чему нас учили годами, для Ликия «слова и каракули»? Я фыркнула. Вот ведь вредный котик!

— То есть заклинания мне не освоить? — вычленила главное.

— Ну почему же? Захочешь — освоишь. Тут же главное желание. Или сделаешь вид, что освоишь. Магия-то и без всей этой мишуры послушается. А теперь стой! — Я послушно замерла прямо посреди оживленной торговой улицы. Ликий встал напротив, обхватывая мое лицо пальцами. — Закрой глаза и подумай о Дориане. Потянись к нему всем своим существом… Представь, какой он, вспомни его глаза, голос, движения… Где он? В какой стороне?

Я послушно сделала, как он просил. Встала ровнее, отрешаясь от гомона безликой топы, вспомнила Дориана, то, как утром нашла его на полу, как спасла, как гладила его шерсть в кошачьем обличии, искала амулет… Перед глазами заплясали какие-то пятна, а мир закрутился вокруг своей оси. Я едва не упала, подхваченная сильными руками Ликия. Его горячие ладони удобно расположились на моей талии, заставляя думать вовсе не о Дориане, который сейчас непонятно где, а о вполне близком котике.

— Отпусти магию, Асмадель, не бойся. Если что, нас учили поглощать излишки, давай…

Ладно, он прав. Надо собраться с мыслями и просто сделать. Поверить было сложно и еще сложнее сделать то, что он сказал, но… либо я доверяю ему, либо нет. Одно из двух. Да и самой попробовать хотелось, что уж там. Если остальные могут и все так, как говорит этот котик, то… может быть, я не так уж и безнадежна?

Медленно, капля за каплей действительно отпустила магию, отчаянно боясь навредить или что-то испортить. В особенности хоть как-то задеть этого милого парня, который пока что со мной вел себя более чем прилично. Принц! Подумать только!

— Все в порядке. Не беспокойся. — Голос котика меня действительно успокаивал, но думать надо совсем о другом мужчине. Не менее привлекательном и желанном. — Выдыхай и теперь снова думай о Дориане. Почувствуй, где он.

И действительно, уже через пару минут мыслей о голубоглазом парне меня потянуло куда-то левее, словно в сердце образовалась невидимая взгляду нить.

Я открыла глаза, отчаянно боясь увидеть какие-то разрушающие последствия своей магии, но все было как обычно — по улице сновали люди, лошади, зазывалы завлекали народ… Привычная городская суета.

— Невероятно… — пробормотала, рассматривая обычный город. Разномастные дома, увитые растениями, палисадник в цветах, край торговой площади рядом…

— Не тормози, какая сторона, Дель? — Ликий явно хотел поскорее найти Дориана. Или ему просто нравилось движение, хотел прогуляться подольше.

— Туда! — Я показала рукой, но все же, придя в себя, сама первая и потопала, до сих пор ощущая четкое направление. — А тебя я так же смогу отследить? — все же спросила, заворачивая в какую-то полуразрушенную пустынную подворотню.

— Сможешь. Всех своих котиков сможешь. — Ликий просто бурлил энтузиазмом, с восторгом рассматривая даже покосившиеся ставни на окнах.

— Прям во множественном числе? — пошутила.

— Ага. Вот сколько наберешь, столько и сможешь. У моей матери семь мужей.

Я изумленно вытаращилась на фамильяра, резко останавливаясь. Под ногами что-то мерзко чавкнуло. С брезгливостью отлепила полусгнивший огрызок от яблока с туфли, выбросив его в кусты.

— Сколько? — выдохнула. Это какой же силы должна быть ведьма, чтобы обеспечить каждому энергию превращений!

— Дель. — Ликий ухмыльнулся. — В высших кругах не сила ведьмы играет роль, а всего-то богатство. У меня вот тоже есть амулет, благодаря которому я могу обращаться практически сколько угодно. — Котик показал мне какой-то небольшой камешек на ладошке.

Об этом я как-то не подумала, но…

— То есть абсолютно любая ведьма в теории может иметь много фамильяров? — Я просто представила это.

— Ну не то чтобы совсем каждая, все же стараются, чтобы личные силы ведьмы могли покрыть большинство оборотов, но да. Ты не знала? — Ликий потянул меня за руку, вынуждая все же идти вперед. — Мальчики рождаются чаще, чем девочки. Сейчас стараются пристраивать максимальное количество фамильяров.

Нахмурилась.

— Так же всегда было? Нет?

— Да, но не нашедшие себе ведьму фамильяры умирают слишком быстро, Асмадель. Да и многие ведьмы в высших кругах стали сейчас уж очень разборчивы, из-за этого страдаем мы, пытаясь угодить ведьмам и держаться, если уж сумели зацепиться. Не все же принцы. Так что мама давно обдумывала такой ход, как связывать всех рожденных мальчиков с ведьмами. Это даст всем равные права, новые возможности ведьмам…

— Но амулетов не хватит на всех. — Это же очевидно. Сила не берется из ниоткуда и не девается в никуда. Нужно время на восстановление, а один такой амулетик зарядить много сил отнимает.

— Да, и это проблема. Но тут уже можно будет ограничить обороты фамильяров.

— И сделать их слабее? — усомнилась. Даже я знаю, что чем чаще котик мелькает туда-сюда, тем сильнее он и потомство от него.

— Слушай. Я пока не знаю, что мама там думает на этот счет. Я сказал, что знаю. Планируется сравнять в правах мужчин и женщин магического мира таким вот образом. Как они станут решать проблемы вырождения общества, я не знаю.

Неожиданно сердце кольнуло болью и забилось быстрее. Совсем незаметно, но…

— Понятно. — Я побежала быстрее, чувствуя, что Дориан где-то близко и что он взволнован. — Я думала, ты не очень близок с семьей, — сказала уже на бегу, перемахивая через какой-то хлипкий заборчик и распахивая покосившуюся дверь, и без того висевшую на одной петле.

— Ну на семейные торжества меня приглашают, да и в целом любят, просто времени на меня вечно нет. — Котик не отставал от меня ни на мгновение, тут же подхватив темп бега, и даже умудрился подать руку, когда я запнулась и едва не упала на скрипучих ступенях.

Сложно у них все там, но меня уже волновало совсем не это, а Дориан. Я уже почти чувствовала его какую-то внутреннюю усталость и… отчаяние, боль?

Осмотрелась, пытаясь понять, куда дальше мчаться. На этаже я его не чувствовала, но тогда где? Посмотрела на потолок. Чердак! Точно!

— Где-то тут должен быть выход на чердак! — крикнула принцу, и он тут же меня понял, без церемоний распахивая все закрытые двери и высматривая там вход.

— Сюда! Он здесь!

Ход оказался узким лазом в какой-то вонявшей мышами и грязными тряпками подсобке. Я с ужасом осмотрела это все.

— А лезть туда как? — Хлипкая лестница доверия мне не внушала абсолютно, да хотя бы отсутствием половины перекладин… Ну, точнее, их сломанности. Остальное дерево просто выглядело трухой.

— Если сюда мог залезть мужчина, то и тебя выдержит. А если что, я подхвачу! — Ликий явно не собирался сдаваться так просто.

Я покосилась на принца. М-да, провела экскурсию по городу, ничего не скажешь… Фыркнула, но все же полезла вверх. Что там с Дорианом? Или с братом что-то случилось?