Котики для мисс Ведьмы

Глава 8. Второе испытание

Как это ни было странно признавать, но разбудило меня ощущение что что-то не так. Кто-то смотрит. Я напряглась, так и не открывая глаз, и попыталась проанализировать — злобы во взгляде я не чувствовала всей своей интуицией, каких-то других негативных чувств тоже, скорее, больше похоже на изучение, а значит, вреда нет, и можно подниматься.

Тяжело оторвала голову от подушки и тут же в растерянности столкнулась взглядом с тем шикарным парнем, который, я думала, мне приснился. Во всяком случае со мной такого произойти точно не могло. Это нереально.

— Э-э… — не нашла, что и сказать. — Что ты тут делаешь? — Вспомнила, что позволила взять ему из моей заначки денег и покормить брата.

Нахмурилась. Говоря ему про деньги, не думала, что он вообще сюда вернется. Логичней было бы, если бы он взял все деньги и ушел. В то, что он действительно заинтересуется связкой со мной, не верила. Да и связка-то была слишком слабой, чтобы можно было ее так назвать. Дня три не подновлять обменом энергии — и словно и не было. Да и он же котик. Любой фамильяр способен разорвать любые связи при особом на то желании, коты — свободолюбивые существа, никто не держит их рядом силой. Исключение только брачные связи, но и они не вечны.

— Ты привязала меня. — Котик явно был растерян не меньше моего.

Я зависла.

— Ты хочешь сохранить эту связь? — удивилась, привставая. Нет, в самом деле, такого я точно не ожидала.

— А почему не должен? — Похоже, теперь зависла не я одна. — Ты сильная ведьма, судя по дому, из довольно обеспеченного клана. И я думал, мы договорились, что ты защитишь моего брата от интерната взамен на мое послушание. Я ошибся? — Котик напрягся.

Я устало потерла лицо, глянув на время и едва не выругалась — поужинать перед следующим заданием уже не успевала. И тут же пришло страшное осознание — я даже понятия не имею, как этого парня зовут! Спасла, создала связь, каким-то образом через Дом прижала, а самого главного и не выяснила!

— Я слабо представляю, как могу спасти твоего брата, но попытаться могу, — вздохнула, садясь и пытаясь нашарить взглядом резинку, должно быть, слетевшую с волос. То, что с некоторых пор я перестала их прятать, все еще было слишком непривычно.

Задравшийся и без того довольно короткий подол платья заставил смутиться. Быстро поправила его, делая вид, что платье мятое ровно так, как я и задумывала.

Котик странно посмотрел на меня.

— Твой Дом в десятке сильнейших, — выдал он очевидную вещь. Ну да, высоко забрались, но я-то тут при чем. Себя защитить не могу, не то что еще кого-то. И, наверное, пора ему об этом сообщить, ранее он, похоже, не слишком меня услышал.

— Послушай… как тебя зовут? — все же спросила, не зная, как начать разговор. А говорить надо было как можно скорее, испытание ждать не станет.

— Дориан. — Имя мужчины звучало волнительно, но времени на эмоции не было.

— Дориан, послушай, ты, должно быть, меня неправильно понял. Я уже говорила. Я не та ведьма, что нужна тебе. Я дефектная, моя магия меня не слушается, как бы я там сильна не была. И в Доме я скорее как бельмо на глазу, связываясь со мной, ты ничего не выигрываешь. Если сегодня или завтра я ошибусь и не смогу пройти очередной этап конкурса, уступив победе за титул главы Дома другой ведьме, то очень быстро окажусь на улице. И тогда уже я буду нуждаться в помощи, а не ты. Только вот в отличие от тебя выжить одна с такой магией не смогу. Так что защитница из меня так себе, — выдала чистую правду. За эти годы я уже успела в достаточной мере смириться со своей участью и ложных иллюзий не питала. Да и не считала честным обманывать этого котика. Пусть лучше сейчас заберет остатки моих денег и уйдет отсюда, чем потом, когда я уже к нему привяжусь.

Но котик не делал никаких попыток быстро свалить. Стоял у двери, молчал и что-то обдумывал. Нет времени на все эти реверансы! Пора уже собираться на следующее испытание! Не слишком удачно я тут уснула вдруг…

— Ладно, у меня нет времени сейчас долго с тобой объясняться. Забирай деньги и иди к своему брату. Мне некогда, — нахмурилась, стараясь не показывать, как уязвлена. Открывать совершенно чужому котику, насколько вся эта ситуация меня расстраивает, я не желала. Да и деньги… им нужнее.

Не дожидаясь реакции на мои слова, быстро выскользнула из комнаты, даже не потрудившись переодеться и причесаться. Это мне еще повезло, что котик стоял не у двери, а у окна, там тоже было немного свободного места, иначе не разминулись бы. Комната для этого слишком мала.

Заставив себя выкинуть все эти мысли из головы, я тут же побежала в большой зал под завывание собственного желудка. Так, надеюсь, сегодня испытание будет не на какую-нибудь там выносливость, а то я первая же и загнусь от голода. Да и более удобного платья тоже так и не приобрела…

— Асмадель! — Строгий голос матушки сложно было не узнать. — Опять опаздываешь! — Не надо мне, вчера я пришла даже раньше! И все же промолчала. — Быстро в круг!

Видимо, для разнообразия сегодня нас разводить в разные стороны не стали.

— На руны!

Чуть было не проскочила мимо нарисованного мелом знака, изображавшего перелом. Мельком глянула на остальных участниц — их руны обозначали силу, боевой дух и старание. Ну кто бы сомневался. Хорошо еще, что с порога слабачкой не обозначили.

— Испытание началось! — хлопнул в ладоши кто-то, кого я уже не успевала рассмотреть — мир снова подернулся той сероватой дымкой, а когда она рассеялась, я оказалась все в том же большом зале, но уже одна. Моргнула.

— Э-эй? — тихо крикнула я, поражаясь, куда могли деться другие, но мне никто не ответил. Да и сам зал словно… нахмурилась, изучая знакомые мне с детства колонны и рисунки на стенах. Мне кажется или вот этого лица тут никогда не было? О! А это кто?!

Сама не заметила, как подошла ближе к стене, рассматривая совершенно новые для меня лица. Что странно — сейчас отчетливо могла видеть, нарисованы тут не только ведьмы, но и котики, чего сроду не было.

За дверью зала раздался какой-то невнятный шум. Любопытство подняло голову. Так. Я здесь, хоть и непонятно где, вполне очевидно, что скорее всего это такое следующее испытание, а значит… можно же посмотреть, что за стенами этого зала? Задумчиво покусала губу, второй рукой прижимая тут же завывший живот, и вздохнула. Никогда себе не прощу, если хотя бы глазком не взгляну!

Осторожно, на цыпочках, прокралась до двери и тихо ее приоткрыла.

— Марти, да как ты не понимаешь, мы не можем принять эту ведьму в свой дом! Он не рад ей!

Я изумленно вытаращилась на молодую красивую ведьму, чей голос я только что слышала. Это меня глаза подводят или передо мной первая глава этого Дома?! Именно она выстроила этот дом-накопитель, именно она основала наш клан, и она имела рекордное за все время существование нашего дома количество котиков — пять. Такими цифрами обычно оперировали более знатные и сильные ведьмы. До сих пор не понимаю, как она с ними в свое время не рехнулась. У нас и двух-то давно не было, а появление дефектной ведьмы, то есть меня, и вовсе особенно дурной знак. Сила рода угасает.

— Сельфина, ты обещала выполнить одно любое мое желание — это оно! — Сдаваться чернявый типчик явно не желал, сверкая своими кошачьими зрачками на женщину.

— Братец, речь шла о чем-то безобидном, но это… — Я внимательно смотрела на странную парочку.

Братец? Не знала, что у основополагательницы был брат-котик. И, судя по всему, близнец. С удивлением отметила похожие черты лица.

— Ты обещала, сестра. — Котик явно не желал так просто сдаваться.

Я подошла поближе, уже убедившись, что я тут, похоже, невидимая. Сельфина… С удивлением смотрела на черты лица ведьмы и узнавала… себя! На портрете Дома она как-то выглядела не так похоже… да вообще не похоже, хоть и можно было угадать кто это, что я и сделала! А сейчас… только цвет волос другой, выражение лица… С изумлением видела, как глаза женщины загораются уже знакомым мне янтарным цветом.

— Нет, Марти! Эта ведьма никогда не переступит порог моего Дома, так и знай! Любишь ее — уходи вместе с ней, но ее магию я не приму никогда и ни за что!

— Сельфина! — Брат-близнец этого явно не ожидал. — Ты не посмеешь мне отказать! Ты клялась! — Черты лица фамильяра изменились, тут же приобретя высокомерие и презрительность. — Да ты просто завидуешь ей и ее силе, ты…

Договорить мужчина не успел. Магия главы среагировала быстрее, а я с ужасом наблюдала как он вдруг как-то съежился, уменьшился, а вместо него тут же образовался небольшой злобно шипящий котик.

Энергия, что окружала фамильяра, тут же рассеялась, повинуясь взмаху руки женщины. Это… это… это она что, навечно сделала его котом?! Но как?! Что?! Почему?! Я чувствовала, что этот мужчина только что перестал быть фамильяром, утратив свою человечность.

— Прости меня, Марти. — Голос ведьмы дрожал, а в глазах стояли слезы. — Я никогда бы не смогла выполнить это твое желание. И ты знал это, брат, но все равно помог ей и предал семью. Любовь зла, мой дорогой… — Женщина бережно подобрала с пола тощее тельце уже самого обычного животного. Я даже не была уверена, помнит ли этот мужчина, что он еще недавно не был котом. — Но я все равно буду вечно тебя любить, а мои мужья создадут для тебя самые лучшие условия проживания в доме. Ты ни в чем не будешь нуждаться….

На последних словах голос несколько потускнел, а серый туман снова заволок мое сознание полностью, но уже спустя мгновения рассеялся, а я оказалась сидящей на стуле, пока в какой-то большой комнате что-то происходило.

— Сельфина, твоя магия, безусловно, уникальна, но ты уверена, что когда-нибудь не появится такая, как ты? — Я слушала, буквально вжавшись в сидение стула. Уникальна? В хрониках она описывалась как самая обычная ведьма! Ну пусть сильная, но обычная!

— О, я полностью уверена как раз в том, что такая ведьма появится. — Высокая и так похожая почему-то на меня женщина скупо улыбнулась в ответ на вопрос собеседницы. Кстати, а она ведь тоже кого-то смутно мне напоминала… Не королевская ли семья?

— И что? Ты-то едва сумела со своей магией справиться, уверена, что вторая такая, как ты, не принесет в мир ведьм полное угасание?

Я внимательно посмотрела на говорившую. Хм, на королеву она похожа не была совершенно. Но богатый наряд, поведение… все выдавало высшую знать.

— Уверена. Если она родится в моем доме, я сумею подготовить преемницу так, как положено.

Голова пухла. Что за преемница? Магия? Почему с ней надо было справляться?!

— А если нет? Ведьмы не вечны, знаешь ли… — Собеседница Сельфины как-то невесело усмехнулась.

— У меня свои секреты, Брайя, у тебя свои. Я же не лезу в твой дом, чтобы сообщить, кто же на самом деле глава и королева, а ты не лезь в мой.

Я в шоке распахнула глаза. Королева? Эта женщина?! Но я точно знаю, что внешность у королевы во времена образования нашего Дома была совершенно иной! Она скрывается? Но зачем это ей?!

— Что ж, — ведьма лишь улыбнулась, — тогда как насчет…

Мир снова окунулся в темноту. Я ждала еще каких-то видений или подсказок, но их больше не было.

— Эй! — крикнула в пустоту, ощущая, как нечто странное снова за мной наблюдает.

— Да? — И снова тот голос, что был в прошлый раз. — Я слышу тебя, ведьма. Что ты хотела?

Мне показалось или в этот раз он звучал на тон теплее и живее даже как-то?

— Что это были за картинки? Зачем мне это знать и в чем состоит испытание? — Вопросов накопилось слишком много.

— Тебе рано все знать, ведьма. Жди… — Ощущение взгляда исчезло.

Тихо выругалась, чувствуя себя неуютно в этом ничто. Интересно, а мы оказываемся здесь только разумом или телами тоже? И вообще, что это за место такое, ни разу не слышала, чтобы существовало… ничто. Как еще обозвать этот мир, я не знала. Впрочем, наверное, не зря нельзя рассказывать об испытаниях.