Котики для мисс Ведьмы

Глава 16. Выбор котиков

— Сегодня наше испытание будет проводиться совместно! — вещала на весь зал заместительница прошлой главы.

В огромном зале выстроилось целых две шеренги — котиков, которых пригласил наш дом, чтобы те выбрали себе ведьмочек, и нас, тех, кто участвует в соревновании. Ликий стоял в первой шеренге.

Вообще, это было удивительно, но стоило нам вернуться домой, как тетушка Риндалия едва ли не силой заволокла его обратно в его комнаты, от души отругав меня за то, что таскаю в дом всякую шваль, коей она обозвала Дориана с младшим братом-котиком на руках, да еще принцев ворую, которые не для моего ума предназначены. Связи между нами ей видно не было, и я облегченно выдохнула.

Внутренне я смеялась, а внешне лишь покивала на ее нелепые претензии, все же сообщив, что Дориан останется жить со мной вместе с братом. Закон ведьм не позволяет бросать фамильяров в беде, а он именно что находится в беде, особенно в свете ситуации с Нийком. Скрип зубов тетки заставил меня злорадно улыбнуться, но отступать я была не намерена.

А вот краткий допрос Дориана мне совершенно не понравился, как и последующее заявление тетки о том, что данный фамильяр мне подходит и он обязан сегодня пройти в общий зал вместе со мной, а то они уже с ног сбились, пытаясь найти «достойного». А этому на роду написано жить у меня в ногах и питаться объедками.

Я, конечно, могла бы и оскорбиться, но для этого была в слишком хорошем настроении. Риан и вовсе был спокоен как никогда, лишь пожав плечами на это заявление.

И вот я стою сейчас в зале, в ряду четырех ведьм, что участвуют в конкурсе, и ожидаю начала выбора, когда каждый из представленных напротив котиков сделает свой временный выбор, далее участвуя в гонке за титул вместе с нами. Дориан, кстати, тоже стоял в этом строе, практически не уступая в стати и красоте этим элитникам. Ну а то, что за его плечами нет богатой семьи или приданого, лично меня волновало мало. Мне же не с деньгами жить.

Нийка, кстати, действительно осмотрели наши ведьмы, после моего фееричного заявления про законность его пребывания, и вроде ничего особенно страшного с ним произойти не успело. Мы пришли вовремя.

Я улыбалась моим котикам, стоявшим рядом друг с другом, и никак не могла понять, кто из них первым ко мне подойдет для участия. Наверное, лучше не выделяться пока с Ликием? Да и я не могу быть столь уверена, что через какое-то время он не изменит свой выбор. Пусть, по его словам, я и «удивительная» с «уникальной» магией, но мне сложно поверить, что он действительно может выбрать меня.

Хорошо еще, что котиков напротив было больше чем ведьм, и выбор был более чем богатым, то есть даже если бы я с ними не познакомилась, то без партнера бы точно не осталась. Тогда тем более был непонятен выпад тетки о том, что они собирались подобрать мне кого-то отдельного. Не хотели, чтобы мне достался элитник? Гадины!

Ликий, улучив момент, задорно мне подмигнул, но мы тут же снова уставились на женщину-заместителя.

— Это будет не просто испытание, а первый конкурс на выбывание — последний, кто пройдет до центра лабиринта, автоматически исключается из игры!

Хм… вот про лабиринт я еще что-то слышала. Он присутствовал всегда в заданиях на выбывание, только вот что там внутри — действительно ли лабиринт или что-то иное — было неясно. Нахмурилась. Именно это испытание и считалось самым рискованным, так как ведьмы порой и вовсе не доходили до конца. И зачем тащить туда котиков?

— Выйти из стоя фамильярам, кто не готов рисковать своей жизнью в этом задании!

Трое из элитников тут же удалились из зала. Берта рядом со мной презрительно фыркнула.

— Принц мой, замарашка, даже не надейся. — Голос сестрички звучал злобно. Я покосилась на дурочку. Разве не котики должны выбирать? К чему это все? — Слышала, как он за тобой бегал сегодня. Что, уже раздвинула ноги?

Пожала плечами. Смысл тут что-то доказывать? Я допущена до конкурса, а значит, невинна.

— Итак! Фамильяры, вы можете сделать свой выбор! — заместительница закончила читать очередные напутствия и все же перешла к главному.

Интересно кто? Дориан или Ликий? Улыбнулась обоим и, чтобы не видеть, как кто-то из них предпочтет моих родственниц, опустила глаза. До сих пор не верится, что они со мной добровольно.

Стройный ряд парней прошел мимо, в то время как каждая ведьма вытянула вперед по левой руке. Котик, что выберет ведьму, будет должен надеть ей браслет, чтобы нельзя было толковать этот выбор каким-то образом неоднозначно. Я тоже вытянула, едва ли не задерживая дыхание, зажмурилась, но практически тут же изумленно распахнула глаза, почувствовав прикосновение к своему запястью.

Это были незнакомые мне глаза и чужой котик. Он просто стоял и смотрел, едва касаясь запястья пальцами, пробуя мою магию.

— Сильная ведьма. — Его голос был не менее красив, чем у Ликия, а внутренняя стать была едва ли не больше, но особой искренности в нем я не видела.

Я не знала, что говорить и поэтому промолчала.

— Ты — хороший выбор. — Под моим изумленным взглядом он уже потянулся ко мне со своим браслетом, как его руку резко и быстро перехватил принц.

— Она мой выбор. И передай остальным. — Голос котика звучал непривычно холодно и властно. Незнакомец скривился, но почтительно отступил в сторону.

— Повезло. — Его взгляд еще раз остановился на мне, а затем он просто вышел из зала вслед за другими. Это что, он из-за меня здесь оставался?! Я ничего не понимала.

— Я же говорил — уникальная. — Веселый взгляд еще недавно горевших холодом глаз заставил расслабиться. — Давай на счет три! Раз, два… три!

Дориан и Ликий одновременно застегнули по браслету.

По залу прошла гулкая рябь голосов. Кажется, кто-то даже кричал, но я все еще не могла прийти в себя, переваривая случившееся.

— Первое приключение у нас на счету, считай, уже есть. — Лик подмигнул мне, вставая рядом. — Теперь будет второе!

Мне бы его энтузиазм. Дориан лишь улыбнулся.

— Почему не сказал мне, что ты принц? — Голос Риана был тихим.

— А зачем? Я такой же фамильяр, как и ты. Что в этом такого?

Действительно… Я невольно фыркнула на эту его фразу. Подумаешь, принц… Да он сам не понимает, насколько это все меняет!

Столкнулась взглядом со злобным взглядом тетушки. Пожала плечами. Они все сами видели, я не выбирала.

Ликий за моей спиной едва ли не пританцовывал от нетерпения, пока на нас вешали какие-то охранки, маячки, щиты и все прочее.

— Не беспокойся, Асмадель, если они тебе подсунули какую-то гадость, у меня есть свои. — Лик был просто сама полезность, заряжая и нас своим диким энтузиазмом. Не терпелось скорее начать и закончить!

— Протестую! У Асмадель на одного котика больше! — Мерзкий визгливый голос сестренки разорвал и без того нервный гул голосов.

Я покосилась на Берту. Около нее невозмутимо стоял один из элитников. Красивый и, судя по глазам, вполне себе умный котик, который был далеко не в восторге от поведения партнерши, но той, похоже, было плевать.

— Я требую, чтобы один фамильяр Асмадель перешел ко мне! Я больше подхожу на роль наследницы, и принц должен был выбрать меня.

— Она ничего не пила перед выходом, нет? — Лик явно веселился со всего. Я переглянулась с невозмутимым Дорианом. Он явно был более серьезным, чем наш третий участник испытания.

Пожала плечами, скрывая в уголках губ улыбку и опуская глаза к полу, чтобы не выдать себя.

— Поддерживаю! — Тетушка не могла не поддакнуть дочурке.

Я все же не выдержала и фыркнула.

— По закону выбор делается фамильярами. Ограничений не прописано. — Заместительница, в отличие от остальных, не была так шокирована или озлоблена. Она смотрела на меня просто задумчиво. — Полагаю, мужчины просто сделали свой выбор, так?

— Да! — в унисон ответили мои котики. Я улыбнулась.

— Не наша забота, может Асмадель или не может выдержать одновременно двух фамильяров. Это личное дело каждой ведьмы. Другое дело, что одобрения главы она пока что не получила, да ее и нет. Как появится, мы выслушаем претензии к юной ведьме и обязательно рассмотрим их все.

Я невольно подняла голову, изумленно глядя на ведьму. Она это серьезно?

— Ее должны были исключить из дома еще несколько недель назад, как только она стала совершеннолетней! — Тетушка никак не могла успокоиться, визгливо возмущаясь на весь зал. — Эти фамильяры приглашены сюда не для пустышки!

— Напоминаю, — абсолютно спокойно отреагировала другая ведьма, — Асмадель не является пустышкой. Инициация в три года выявила ее сильный дар. В данный момент я также ощущаю ее вполне сильной ведьмой.

— Но она не контролирует свою магию! Читали отчеты из интерната? Она вечно делает все не так! Вы хотите, чтобы она навредила принцу?! Мы должны защищать его, а не ставить под угрозу.

Я нахмурилась. А вот тут она права.

— Лик, может, ты все же выйдешь? Она права, я плохо контролирую свой дар, даже если, как ты говоришь, это дар желаний. А вдруг с тобой что-то случится?

— Асмадель, — он смотрел на меня как на дурочку, — ты справишься. Я верю, и ты в себя поверь. У Дориана вообще в этом гадюшнике младший брат остался, он же не бросает тебя поэтому.

Я тут же перевела взгляд на Дориана. А ведь действительно, если смотреть на все это еще и с этой стороны…

— Нет! — Голубоглазый котик был непреклонен. — Ты спасла меня тогда на улице, помогла с едой, вытащила моего брата… Я обязан тебе, — это во-первых. А во-вторых, ты действительно мне нравишься, и я хочу попробовать остаться с тобой. Мне все равно, будешь ты главой Дома или нет. Я остаюсь.

Сердце наполнилось теплом. Впервые на душе было так светло и уютно. Улыбнулась.

— Я не собираюсь отказываться от Асмадель. Мы пойдем в лабиринт именно этим составом, — подытожил все вышесказанное Ликий и осмотрел всех присутствующих.

Ведьмы притихли.

— Я выбываю из гонки, прошу прощения. — Спутник, что выбрал Берту, кивнул моему Ликию и под ошарашенное молчание присутствующих тихо вышел из зала.

Боюсь представить, как теперь будет рвать и метить тетушка…