Кровные узы

ГЛАВА 15

Переводчики: sunshima, VisibleVoid, Stinky, Светуська Вычитка: Sunriel, Светуська

Адриан спал большую часть пути до Палм-Спрингса. Очевидно, после вечеринки с Карлой и Крисси ему совсем не удалось поспать. От мысли об этом мне становилось неуютно, а от мысли о Джил, испытывающей это через него, мне становилось дурно.

Мы мало, что могли сделать для Крисси и Карлы, разве что только посочувствовать. Нападения стригоев продолжались. Это трагично и ужасно, но единственным способом, которым большинство мороев могли защитить себя, было укрепление своих убежищ и нахождение, по возможности, со стражами. Мороям, таким, как Карла и Крисси, которые не имели королевского происхождения и посещали обычные учебные заведения, стражи не полагались. Большинство мороев могло вести такую жизнь, просто им приходилось быть чрезвычайно осторожными.

Обе девушки считали, что обстоятельства, связанные со смертью их подруги, были ужасными. Верно. Так оно и было. Но, ни одна из них никогда раньше не сталкивалась с кем-то с перерезанным горлом. Я тоже, пока я не узнала про обстоятельства смерти племянницы Кларэнса.

Я вернулась в Амбервуд, прихватив с собой Адриана и поселив его в общежитие в качестве гостя. Подумав, что Джил почувствует себя лучше, если сама его увидит. Конечно же, когда мы приехали, она уже поджидала нас в общежитии. Она обняла его и наградила меня благодарным взглядом. Эдди был с ней, и хотя он ничего не сказал, выглядел он раздраженным, и это говорило о том, что я была не единственной, кто думал, что Адриан вел себя по-идиотски.

— Я так беспокоилась, — сказала Джил.

Адриан взлохматил ее волосы, что заставило ее пригнуться.

— Беспокоиться не о чем, Малышка. До тех пор, пока не помялась рубашка, проблем не было.

«Не было проблем, — подумала я, ощущая, как внутри меня закипает ярость. — Не было проблем, за исключением того, что Джил наблюдает за тем, как Адриан развлекается с разными девками и терпит его попойки». И не имеет значение, если Ли вытесняет ее старую страсть к Адриану. Она просто слишком молода, чтобы становиться свидетелем всему этому. Адриан эгоист.

— А теперь, — продолжил Адриан, — если Сейдж будет так любезна, чтобы продолжить сыграть в роль шофера, я приглашаю всех вас на ланч.

— Я думала, у тебя совсем нет денег, — отметила я.

— Я сказал, что «у меня почти не осталось денег».

Джил и Эдди обменялись взглядами.

— Мы, мм, собирались встретиться с Микой за ланчем, — сообщила Джил.

— Возьмите его с собой, — сказал Адриан. — Пусть познакомится с нашим семейством.

Вскоре после этого появился Мика и был счастлив встретиться с нашим еще одним «братом». Он пожал руку Адриану и улыбнулся.

— Теперь я вижу некоторое семейное сходство. Вначале я задумался над тем, что Джил удочерили, но вы двое немного похожи друг на друга.

— Так же и наш почтальон в Северной Дакоте делал ставки, — сказал Адриан.

— Южной, — поправила я. К счастью, Мика, казалось, не заподозрил, что здесь было кое-что странно ускользающее.

— Верно, — согласился Адриан. Он задумчиво изучал Мику. — В тебе есть что-то знакомое. Мы не встречались?

Мика покачал головой:

— Я никогда не был в Южной Дакоте.

Я была совершенно уверенна, что слышала, как Адриан пробормотал

— Это объединяет нас двоих.

— Мы идем? — поспешно спросил Эдди, двигаясь в направлении двери нашего общежития. — У меня еще на носу домашка, которую надо доделать.

Я нахмурилась, озадаченная сменой темы разговора. Эдди не был плохим студентом во всех смыслах, но как только мы прибыли в Амбервуд, я сразу поняла, что он не заинтересован в учебе так, как я. Дня него это был повторный курс и он просто наслаждался процессом и выполнял задания исключительно с целью поддержания хорошей репутации.

Если кто и посчитал его поведение необычным, то не подал виду. Мика уже говорил о чем-то с Джил, а Адриан выглядел так, словно все еще пытался оценить Мику. Великодушное предложение Адриана оплатить ланч распространялось только на фаст-фуд, так что наш прием пищи оказался быстрым. Тем не менее, я высоко оценила перемену после недели питания в студенческом общежитии, а Адриан уже давно имел свои четкие убеждения касательно «здоровой» стряпни Дороти.

— Тебе проще было заказать детскую порцию, — подколол меня Адриан, указав на наполовину съеденный бургер и фри. — Сэкономила бы мне приличную сумму. А так же получила бы игрушку.

— «Приличную» весьма преувеличено, — сообщила я. — К тому же, теперь у тебя есть объедки, которые помогут тебе сэкономить по случаю.

Он закатил глаза и тайком стащил у меня с тарелки жареную картошку.

— Думаю тебе нужнее прихватить остатки домой. Как тебя еще ноги носят на такой цыплячьей порции? — задал он вопрос. — Однажды тебя просто снесет ветром.

— Хватит, — сказала я.

— Просто говорю как есть, — произнес он, пожимая плечами. — Ты смогла бы устоять, если бы набрала килограммов пять.

Я недоверчиво уставилась на него, слишком шокированная даже для того, чтобы придумать ответ. Что могут знать морои о набирании веса? У них безупречная фигура. Они не знают, каково это — смотреть в зеркало и видеть недостатки, никогда не чувствовать себя достаточно хорошо. Для них это не стоит никаких усилий, и не сравнится с тем, каких усилий стоит мне находиться в форме, чтобы быть в состоянии состязаться на равных с их нечеловеческим совершенством.

Взгляд Адриана переместился на Джил, Эдди и Мику, оживленно беседующих о том, чтобы больше практиковаться в самозащите всем вместе.

— Они смотрятся, — произнес Адриан, понизив голос, чтобы могла услышать только я. Он играл своей соломинкой, пока изучал эту компашку. — Может, Кастилю стоило высказаться, о разрешении ей встречаться в школе.

— Адриан, — простонала я.

— Шутка, — сказал он. — Ли, наверно, вызвал бы его на дуэль. Он не может перестать говорить о ней, ты же знаешь. Когда он вернулся с мини-гольфа, Ли только и продолжал носиться с «Когда мы все сможем еще раз выбраться?». Но, тем не менее, когда он был в Лос-Анджелесе и я в нем нуждался, а он ударил в грязь лицом.

— Вы должны были встретиться? — спросила я. — Он согласился подбросить тебя домой?

— Нет, — признался Адриан.

— Но что, в таком случае, он собирался делать?

Именно в этот момент на стул Джил налетел проходящий мимо седоволосый человек, пытаясь удержать поднос с бургерами и содовой. Ничего не расплескалось, но Эдди вскочил на ноги с молниеносной скоростью, готовый перелететь через стол, чтобы ее защитить. Мужчина восстановил равновесие и пробормотал извинения.

Адриан покачал головой в изумлении.

— Просто пошли его в качестве сопровождающего с тем, с кем бы она ни пошла на свидание, и нам никогда не придется волноваться.

Теперь, зная о связи Джил и Адриана, я в другом свете увидела Эдди и его покровительственное поведение. О, конечно же я знала, что это свойственно природе стражей, таких как он, но мне всегда казалось, что здесь что-то более серьезное. Что-то почти… личное. Поначалу я задавалась вопросом, может это потому, что Джил стала для него частью расширяющегося круга его друзей, как Роза. Сейчас же я начала думать, что здесь что-то большее. Джил говорила, что Эдди пытался в одиночку защитить ее в ночь нападения. Он потерпел неудачу, вероятно, из-за того, что ему не хватило времени, а не из-за нехватки умения.

Но что если на нем остался отпечаток? Он был человеком, чьей единственной целью в жизни было защищать других — и он видел, как кто-то умирает у него на глазах. Теперь, когда Адриан вернул ее к жизни, это было вторым шансу для Эдди? Возможность искупить вину? Может, поэтому он был таким бдительным.

— Ты выглядишь озадаченной, — произнес Адриан.

Я покачала головой и вздохнула.

— Я подумала, что действительно слишком много размышляю о положении дел.

Он важно кивнул:

— Вот почему я стараюсь никогда этого не делать.

В моей голове всплыл старый вопрос:

— Эй, как получилось, что ты сказал этим девушкам, что тебя зовут Джет?

— Стандартная практика, если ты не хочешь, чтобы цыпочки нашли тебя позже, Сейдж. К тому же, я думал, что защищаю нашу операцию здесь.

— Да, но почему Джет? Почему не… ну, не знаю… Тревис или Джон?

Адриан кинул на меня взгляд, говорящий, что я трачу его время:

— Потому что Джет[24] звучит как задира.

После ланча мы отвезли Адриана обратно к Кларэнсу и вернулись в Амбервуд. Джил и Мика ушли по своим делам, а я убедилась, что Эдди отправится со мной в библиотеку. Там мы заняли стол, и я достала свой компьютер.

— Итак, сегодня мы с Адрианом узнали кое-что интересное, когда я вытаскивала его, — сказала я Эдди, понизив свой голос до приемлемого в библиотеке.

Эдди покосился на меня:

— Думаю, в целом, сам опыт вытаскивания Адриана был интересным, по крайней мере та часть, о которой мне рассказала Джил.

— Могло быть и хуже, — размышляла я. — По крайней мере, он был одет, когда я там появилась. И там было всего две моройки, кроме него. Я хотя бы не наткнулась на полный дом девиц, или еще чего хуже.

Это его рассмешило.

— Если бы все было действительно так, тебе бы пришлось силой его оттуда выволакивать.

Экран моего ноутбука вышел из «спящего» режима, и я начала проходить непростую процедуру регистрации в мега-защищенной базе данных Алхимиков.

— Так вот, когда мы уезжали, девушки, с которыми он был, узнали, что их подруга ночью была убита стригоем.

Из выражения лица Эдди исчезла всякая веселость. Его взгляд стал тяжелым.

— Где?

— Не здесь, в Лос-Анджелесе, — добавила я. Я должна была убедиться, предупредив его, что ему не нужно быть начеку с тем, что стригои могут оказаться на территории кампуса. — Насколько мы знаем, все они правы по Палм-Спрингсу стригои не болтаются.

Нервозность Эдди немного поубавилась.

— Еще одно, — продолжила я. — Эта моройка, подружка тех двоих, была убита так же, как племянница Кларэнса.

Эдди вскинул брови:

— Ей тоже перерезали горло?

Я кивнула.

— Странно. А ты уверена, что с ними двумя произошло одно и то же? Я имею в виду, мы это знаем со слов Кларэнса, так ведь? — Эдди забарабанил карандашом по столу, обдумывая мои слова. — Кларэнс довольно милый, но эй! Мы все знаем, что он не совсем в себе.

— Вот почему я тебя сюда привела, и почему я хотела проверить эту базу данных. Мы отслеживаем большинство убийств, совершенных стригоями.

Эдди поглядел мне через плечо, когда я открыла досье Тамары Донахью, пятилетней давности. И убедилась, что ее обнаружили с перерезанной глоткой. Другой поисковой запрос на Мелоди Крофт, подругу Крисси и Карлы, показал отчет о происшествии прошлой ночи. Наши люди побывали на месте преступления и быстро добыли информацию. Горло Мелоди так же было перерезано. Там были и другие сообщения об убийствах совершенных стригоями в Лос-Анджелесе, кроме всего прочего это большой город, но только эти два убийства подходили под один профиль.

— Ты все еще думаешь о том, что говорил Кларэнс, про охотников на вампиров? — спросил меня Эдди.

— Не знаю. Я просто подумала, что это стоит перепроверить.

— Стражи сопоставили оба этих случая, — сказал Эдди, указав на монитор. — Они так же заявили, что они жертвы нападения стригоев — из обеих девушек высосали кровь. Это свойственно стригоям. Не знаю, как поступают охотники на вампиров, но не думаю, что питье крови одна из их целей.

— Я так не думаю. Но, ни одна из этих девушек не была осушена.

— Стригои не всегда убивают, осушая своих жертв. Особенно если их прервали в этот момент. Эта девушка, Мелоди, была убита около клуба, правильно? Я о том, что если убийца услышал чье-то приближение, он мог просто удрать.

— Предположим. А что насчет перерезанного горла?

Эдди пожал плечами.

— У нас есть тонны отчетов о стригоях, делающих кошмарные вещи. Достаточно взглянуть на глаз Кита. Они — зло. Их поступки не поддаются логике.

— Хм, давай оставим в покое глаз Кита. — Мне вообще не хотелось бы поднимать тему Кита. Я откинулась на стуле и вздохнула. — Что-то во всех этих убийствах не дает мне покоя. Полуосушенные. С перерезанными глотками. В обоих случаях одни и те же странные совпадения. А мне не по душе странные совпадения.

— Может ты ошиблась с выбором профессии, — предположил Эдди, снова улыбнувшись.

Я улыбнулась в ответ, все еще прокручивая в голове свои догадки.

— Похоже на то.

Когда я замолчала и ничего не добавила, он удивленно на меня посмотрел.

— Ты ведь на самом деле не… ты ведь не думаешь, что это охотники на вампиров, правда?

— Нет, не думаю. У нас нет доказательств их существования.

— Но… — Эдди сделал жест рукой.

— Но, — продолжила я за него, — тебе эта идея кажется немного абсурдной? Я о том, что на данный момент ты знаешь, кто как выглядит. Морои и стригои выделяются от остальных. Но как отличить охотников на вампиров среди обычных людей? — Я указала на студентов, занимающихся в библиотеке. — Ты не сможешь определить от кого исходит угроза.

Эдди покачал головой.

— Вообще-то это довольно просто. Я буду относиться к каждому как к угрозе.

Я не могла решить, как мне себя чувствовать лучше или хуже.

Позже, возвращаясь в общежитие, миссис Уизерс передала мне:

— Мисс Тервиллиджер кое-что для тебя оставила.

— Она мне что-то оставила? — удивленно спросила я. — Это ведь не деньги? — До сих пор, она мне ни разу не возместила затраты за купленное мной кофе.

В ответ миссис Уизерс протянула мне книжку в кожаном переплете. Сначала я подумала, что эта та книга, которую я уже законспектировала. Когда же я рассмотрела поближе обложку, то прочитала «Том Второй». На ней был приклеен желтый стикер, подписанный небрежным почерком мисс Тервиллиджер: «Следующая». Я вздохнула и поблагодарила миссис Уизерс. Я выполнила бы любое задание, которое мне поручила моя преподавательница, но я надеялась, что она даст мне конспектировать книгу с большим количеством исторических хроник, вместо книги заклинаний.

Идя по коридору в свою комнату, я услышала возгласы в конце коридора, и увидела несколько человек, столпившихся у открытой двери. Пройдя мимо своей двери, я поспешила выяснить, в чем там проблема. Эта была комната Джулии и Кристин. И без всякой уверенности, что действительно имела на то право, я проложила себе путь сквозь толпу перепуганных зевак. Меня никто не стал останавливать.

Моему взору престала Кристин, бьющаяся в судорогах на своей кровати. Она вся обливалась потом, а ее зрачки были настолько расширены, что радужной оболочки почти не было видно. Джулия сидела рядом с ней на кровати, вместе с еще парой девочек, которых, я не слишком хорошо знала. Она подняла взгляд, при моем приближении, с застывшим на лице ужасом.

— Кристин? — громко окликнула я. — Кристин, что с тобой? — Когда ответа не последовало, я повернулась к остальным. — Что с ней?

Встревоженная Джулия сложила мокрый платок и положила его на лоб Кристин.

— Мы не знаем. Она с самого утра в таком состоянии.

Я посмотрела на нее с недоумением.

— Тогда ей нужно к врачу! Нам сейчас же нужно кому-нибудь позвонить. Я пошла за миссис Уизерс…

— Нет. — Джулия подскочила и схватила меня за руку. — Нельзя. Она так себя чувствует из-за того… ну, мы думаем, это из-за татуировки.

— Из-за татуировки?

Одна из девочек ухватилась за кисть Кристин и развернула руку так, чтобы я смогла увидеть ее внутреннюю сторону запястья. На ее смуглой коже, красовалась блестящая татуировка, выполненная медными чернилами. Я вспомнила, как Кристин до смерти хотела такую татуировку, но раньше, насколько я знала, она не могла себе ее позволить.

— Когда она ее сделала?

— Сегодня рано утром, — ответила Джулия, и смутилась. — Я одолжила ей денег.

Я уставилась на сверкающий цветок, такой красивый и на первый взгляд безобидный. И не сомневалась, что именно эта татуировка была причиной ее недомогания. Они что-то добавляли в чернила, что придавало им такую яркость, и это что-то вызвало в ее организме отторжение.

— Ей нужно к врачу, — настаивала я.

— Ты не можешь. Мы не можем им рассказать о татуировках, — произнесла девушка, держащая руку Кристин. — Трею никто не верил, но если они увидят что-то вроде этого… тогда все кто побывал в Nevermore, будут раскрыты.

«Отлично!» — подумала я. Но к моему удивлению другие девочки приняли ее слова с одобрением. «Они тут что, все с ума посходили? У скольких из них еще были эти нелепые татуировки? И неужели, защита этой тайны важнее жизни Кристин?»

Джулия сглотнула, и снова присела на край кровати.

— Мы надеемся, что это пройдет. Возможно, ей нужно какое-то время для адаптации к татуировке.

Кристин застонала. Одна ее нога затряслась как при спазме, а потом расслабилась. Ее взгляд опустел, дыхание участилось.

— Она уже целый день мучается! — взорвалась я. — Ребята, такими темпами она скоро умрет.

— Откуда тебе знать? — удивилась Джулия.

Я не знала наверняка. Но время от времени, татуировки Алхимиков тоже вызывали отторжение. В девяноста девяти процентах случаев, человеческий организм принимал вампирскую кровь, использовавшуюся для изготовления татуировок Алхимиков, и перенимал часть ее свойств, делая из нас облегченную версию дампиров. Мы получали удивительную стойкость и долголетие, хотя едва могли похвастаться получением феноменальных физических способностей. Для этого концентрация крови была слишком ничтожна. Но даже при всем этом, бывали случаи, когда человек заболевал от алхимической татуировки. Его кровь превращалась в яд. Ему становилось все хуже, пока золото и другие химические соединения распространялись по крови, все глубже проникая под кожу, так, что избавится от них, было уже невозможно. Их нельзя было излечить, и они умирали.

В данном случае, кровь вампира была не причем, так как она вызывала сильную эйфорию, поэтому мне не верилось, что она присутствовала в этой татуировке. Но лечение, которое мы использовали при отторжении алхимических татуировок, заключалось в том, чтобы разрушить металлические компоненты татуировки, а для этого надо было очистить кровь, позволяя телу вывести все естественным образом. Я предположила, что здесь сработает тот же принцип. Только вот, я не знала точной формулы специального алхимического состава и не была уверена, что на медь он подействует так же как на золото.

Я закусила губу, обдумывая это, и наконец, приняла решение.

— Сейчас вернусь, — крикнула я им, убегая в свою комнату. Все это время, мой внутренний голос корил меня за глупость. У меня не было другого варианта сделать то, что я собиралась. Мне следовало идти прямо к миссис Уизерс.

Вместо этого, я открыла дверь своей комнаты и обнаружила Джил за ее ноутбуком.

— Привет, Сидни, — поздоровалась она, улыбаясь. — Я переписываюсь с Ли и… — Она посмотрела на меня. — Что случилось?

Я включила свой ноутбук и поставила его на кровать. Пока он загружался, я протянула руку к маленькому металлическому чемоданчику, который тщательно упаковала, но никогда не предполагала, что мне придется им воспользоваться.

— Можешь принести мне немного воды? Только быстро?

Джил колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть.

— Сейчас, — сказала она, спрыгивая с кровати.

Пока она бегала за водой, я отперла чемоданчик ключом, который всегда хранила при себе. Внутри него, в небольшом количестве содержались десятки алхимических компонентов, виды веществ, которые мы смешивали вместе и использовали, как часть нашей работы. Некоторых ингредиентов — как те, что я использовала для растворения тел стригоев — у меня было в достатке. Других — у меня были лишь образцы. Мой ноутбук полностью загрузился, и я вошла в базу данных Алхимиков. Потратив немного времени на поиски, и вскоре у меня была формула по анти-тату лечению.

Джил вернулась, неся чашку, наполненную до краев водой.

— Этого достаточно? Если бы здесь был другой климат, я смогла бы достать ее прямо из воздуха.

— Этого достаточно, — произнесла я, довольная тем, что климат удерживал ее от использования магии.

Я изучила формулу, анализируя ингредиенты, входящие в нее. Мысленно, отбрасывая те, которые относились исключительно к золоту. Пары ингредиентов у меня вообще не было, но я была достаточно уверена в том, что они были для успокаивания кожи и не относились к числу необходимых. Я принялась извлекать ингредиенты из моего комплекта, тщательно отмеряя их — однако, двигалась так быстро, как только было возможно — в другую чашку. Произвела замену, которая была необходима, и добавила ингредиент, который — я была уверена — разрушит медь, хотя о необходимой дозировке, я могла только догадываться. Закончив, я взяла воду у Джил и добавила в нее столько вещества, сколько указывалось в оригинальной инструкции. Окончательный результат был жидким и напоминал йодный раствор.

Я взболтала жидкость и почувствовала себя немного смахивающей на сумасшедшего ученого. Джил, молча, наблюдала за мной все это время, понимая срочность происходящего. Ее лицо выражало беспокойство, но она воздерживалась от вопросов, которые, я знала, терзали ее. Она последовала за мной, когда я вылетела из нашей комнаты, направляясь в комнату Кристин. Здесь было уже больше девочек, чем прежде, и, честно говоря, удивляло, как миссис Уизерс не слышит это шумное столпотворение. Для группы настолько полной решимости защищать свою «драгоценную» татуировку, они были не особенно осторожны.

Я вернулась к кровати Кристин, найдя ее без изменений.

— Откройте ее запястье еще раз, и удерживайте ее руку, пока я не скажу вам ее отпустить. — Я не давала прямого указания кому-то лично, но в обращении оказалось достаточно давления, чтобы увериться — что кто-то подчинится. И оказалась права. — Если это не сработает, мы обратимся к врачу. — Мой тон не оставил возможности для препирательств.

Джулия, выглядевшая уже бледнее Джил, слабо кивнула, соглашаясь. Я взяла мягкий платок (со лба), который она использовала и макнула его в свою чашку. В действительности, я никогда не видела, как это делается и могла только гадать о том, как это применяется. Безмолвно произнесла молитву, затем прижала мягкую влажную ткань к татуировке на запястье Кристин.

Она издала сдавленный крик, и все ее тело заметалось по кровати. Две ближайшие девочки инстинктивно помогли ее удержать. В том месте, где я прижимала к ней платок, заклубились щупальца дыма, и я почувствовала острый едкий запах. Выжидая какое-то время, период которого, я надеялась, был приемлемым, наконец, отняла ткань.

Прелестная маленькая маргаритка изменялась прямо на наших глазах. Ее аккуратные линии стали растекаться и смазываться. Медный цвет начал изменяться, темнея до сине-зеленого. Вскоре, рисунок стал неузнаваемым. Он превратился в бесформенную кляксу, вокруг которой появилась красная припухлость, но несмотря на это, она выглядели скорее поверхностным раздражением, чем чем-то более серьезным.

Тем не менее, это выглядело просто кошмарно, и я ужаснулась. «Что же я натворила?»

Все остальные молчали, никто не знал, что делать дальше. Прошла пара минут, которые показались часами. Неожиданно Кристин прекратила содрогаться. Ее дыхание все еще казалось тяжелым, но она заморгала и приоткрыла веки, ее глаза сфокусировались, как будто впервые увидев окружающий мир. Зрачки до сих пор оставались большими, но она обвела взглядом вокруг и, наконец, сосредоточилась на мне.

— Сидни, — прохрипела Кристин. — Спасибо.