Кровные узы

ГЛАВА 18

Переводчики: sunshima, Stinky, Светуська Вычитка: Светуська

— Что значит пропала? — спросила я.

— Она должна была встретиться с нами пару часов назад, — сказал Эдди, обменявшись взглядом с Микой. — И я подумал, может она с тобой.

— Я не видела ее с физкультуры. — Я изо всех сил старалась, не ударится в панику. Существовало слишком много переменных в игре и недостаточно доказательств, чтобы начать думать о ее похищении сумасшедшими моройскими диссидентами. — Это действительно большая территория, я имею в виду, здесь в студенческом городке. Ты действительно уверен, что она просто не укрылась в каком-нибудь укромном месте и занимается?

— Мы довольно тщательно все обыскали, — сказал сотрудник службы безопасности. — Все учителя и секьюрити были подняты на ее поиски. Никто ее не обнаружил.

— И на мобильный не отвечает, — добавил Эдди.

Вот теперь я по-настоящему испугалась, и, наверное, это отразилось на моем лице. Выражение лица офицера смягчилось.

— Не волнуйтесь. Уверен, она скоро вернется. — Это были слова утешения, которые люди его профессии обязаны были говорить родственникам. — Но может у вас есть какие-нибудь соображения, куда она могла отправиться?

— Может она с другим вашим братом? — спросил Мика.

Я боялась, что дойдет до этого. Я была почти на сто процентов уверена, что она не с Китом, но вероятно, он уже может быть в курсе о ее исчезновении. Я вовсе не ждала этого с нетерпением, потому что знала, что он начнет читать мне нотации. В глазах других Алхимиков я провалила свое задание. Я всегда должна была находиться рядом с Джил. Это было моей работой, разве нет? Вместо этого, я как идиотка, бегала с дурацкими поручениями. И не просто с кем-то, а с вампиром. Вот что будет иметь значение для Алхимиков. «Любительница вампиров».

— Я только что виделась с Адрианом, — медленно проговорила я. — И могу предположить, что она могла добраться до Кларэнса и дожидаться его там. На самом деле внутрь я не заходила.

— Я и Адриану тоже звонил, — сказал Эдди. — Он тоже не отвечал.

— Прости, — сказала я. — Мы ездили с ним по собеседованиям, так что он, наверное, отключил свой мобильник. Может, снова попытаешься? — Мне точно не хотелось.

Эдди отошел позвонить Адриану, пока я разговаривала с миссис Уизерс и офицером. Мика оглядывался, выглядя взволнованным, и я даже чувствовала вину за то, что старалась держать его от Джил подальше. Расовые различия были проблемой, но он действительно о ней беспокоился. Я рассказала офицеру о всех местах студгородка, где частенько любила бывать Джил. Они совпали с теми местами, которые они уже прочесали.

— Что-нибудь узнал? — спросила я Эдди, когда он вернулся.

Он кивнул.

— Ее там нет. У меня дурное предчувствие. Теперь и он тоже взволнован. Может, нужно было подождать, и не говорить ему пока.

— Нет… на самом деле, это может и к лучшему. — Я встретилась глазами с Эдди и заметила искру понимания. Когда Адриан испытывал сильные эмоции, Джил всегда это чувствовала. Если он сейчас был взволнован, она, надеюсь, поняла, что ее ищут и объявится. Но это прокатит только в том случае, если она самостоятельно скрылась или отправилась куда-нибудь, где мы и не подумали ее искать. Я старалась не рассматривать вариант: «что-то случилось, и поэтому она не смогла снами связаться».

— Иногда студенты просто сбегают, — сказал офицер. — Это неизбежно. Обычно они пытаются прокрасться обратно до комендантского часа. Надеемся именно с этим мы сейчас и имеем дело. Если она не покажется после комендантского часа, что ж, тогда обратимся в полицию.

Он связался по рации с остальными, чтобы проверить обстановку, и мы поблагодарили его за помощь. Миссис Уизерс вернулась к регистрационной стойке, но была заметно взволнована и расстроена. Иногда, она производила впечатление грубого человека, но у меня сложилось такое впечатление, что самом деле, она заботилась о своих студентах. Мика оставил нас, чтобы разыскать несколько своих друзей, работающих в университетском городке, на случай, если они что-нибудь видели.

Нас с Эдди оставили одних. И не сговариваясь, мы направились к стульям в холле. Как и я, думаю, он специально застолбил местечко у двери, чтобы не пропустить момент, на случай ее возращения.

— Я не должен был ее оставлять, — сокрушался он.

— Тебе пришлось, — рассуждала я. — Ты не можешь быть с ней на занятиях и в ее комнате.

— Приехать сюда, было ужасной идеей. Это слишком большая территория. Охранять ее здесь очень сложно. — Он вздохнул. — Поверить не могу.

— Нет… это была хорошая идея. Джил нужно хоть какое-то подобие нормальной жизни. Вы можете запереть ее где-нибудь в комнате и отрезать от окружающего мира, но чего вы добьетесь? Ей нужно было пойти в школу и находиться среди людей.

— И все же это не шибко-то ей и пригодилось.

— Нет, — признала я. — Ей нелегко здесь пришлось. Я все надеялась, что вскоре все наладится.

— Я просто хотел, чтобы она была счастлива.

— Я тоже. — Я выпрямилась, когда в меня закралась тревожная мысль. — А ты не думал… не подумал, что она могла сбежать и вернуться к своей матери — может туда? Или во Двор, или еще куда?

Его лицо помрачнело.

— Надеюсь, нет. Ты представляешь, насколько это будет плохо?

Я подумала о нашей стычке после инцидента в душе.

— Не знаю. Возможно.

Эдди обхватил лицо руками.

— Поверить не могу, — продолжил он. — Я провалился.

С пропажей Джил, Эдди превратился в сплошной комок нервов и свирепости. Я никогда не видела, чтобы он был так близок к срыву. Я жила в страхе перед моим собственным провалом, приехав в Палм-Спрингс, но только сейчас осознала, что Эдди находился в таком же положении. Я вспомнила слова Адриана об Эдди и его друге Мэйсоне, и как Эдди чувствовал себя ответственным за случившееся. И если Джил не вернется, не будет ли это значить, что история повториться? Будет ли и она той, кого он потеряет? Я подумала, что эта миссия, возможно, была искуплением той ошибки. Вместо этого, она может превратиться в историю с Мэйсоном по новой.

— Ты не провалился, — сказала я. — Ты нес ответственность, защищая ее, и ты это сделал. Но ты не можешь контролировать ее счастье. Если кто и виноват, так это я. Это я ее отчитала за инцидент в душе.

— Да, но я разрушил ее надежды, когда сказал ей, что идея Ли, сделать ее моделью, ни куда не годится.

— Ты прав насчет Ли! — ахнула я. — Ну конечно. Вот где она. Она с Ли, я в этом просто уверена. У тебя есть его номер?

— Какой же я идиот, — застонал он, вытаскивая свой мобильник, и пролистывая справочник в поисках номера. — Я должен был догадаться.

Коснувшись до крестика на шее, я взмолилась про себя, чтобы все так легко обошлось. По крайней мере, это означало, что Джил была жива и здорова, Ли уж точно не стал бы с ней обращаться как с тайной беглянкой.

— Привет, Ли? Это Эдди. Джил не с тобой?

Наступила пауза, пока отвечал Ли. Но по языку тела Эдди, я поняла, что он ответил, прежде чем это прозвучало вслух. Его тело расслабилось, а в чертах лица читалось облегчение.

— Хорошо, — сказал Эдди через несколько минут. — Ладно, вези ее обратно. Прямо сейчас. Ее все ищут. — Еще одна пауза. Лицо Эдди стало серьезным. — Мы можем обсудить это позже. — Он дал отбой и повернулся ко мне. — Она в порядке.

— Слава Богу, — выдохнула я. Я встала и только теперь поняла, как была напряжена. — Минутку.

Разыскав миссис Уизерс и офицера секьюрити, я сообщила им новость. Офицер немедленно передал мои слова своим коллегам и дал отбой. К моему удивлению, миссис Уизерс выглядела так, будто скоро расплачется.

— Вы в порядке? — спросила я.

— Да, да. — Она отвернулась, стесняясь того, что дала волю эмоциям. — Просто сильно переволновалась. Я, я просто не хотела ничего говорить, чтобы не пугать вас, но постоянно кто-то пропадает… м-м, несколько лет назад, пропала одна девочка. Мы подумали, что она просто сбежала, как и предположил Мэтт. Но оказалось… — Миссис Уизерс скривилась и отвела взгляд. — Мне не следовало тебе этого рассказывать.

Как будто она могла молчать после такого вступления.

— Нет, пожалуйста. Расскажите мне.

Она вздохнула.

— Полиция нашла ее через несколько дней, мертвой. Ее похитили и убили. Это было ужасно, и они так и не поймали ее убийцу. Теперь, когда кто-нибудь пропадает, я всегда вспоминаю тот случай. Этого больше никогда не происходило, конечно, но такие вещи оставляют на нас шрамы.

Могу себе представить. И когда я вернулась к Эдди, опять подумала про него и Мэйсона. Кажется, у всех нас есть багаж прошлого. Как и у меня. Сейчас, когда Джил была в безопасности, все, о чем я могла думать: «Что же скажут Алхимики? Что скажет мой отец?» Эдди опять «повесил трубку», когда я приблизилась.

— Я позвонил Мике и все ему передал, — объяснил он. — Он действительно волновался.

Все признаки душевного расстройства миссис Уизерс мгновенно исчезли стоило Ли и Джил появиться в дверях. Джил действительно выглядела оптимистично, пока не увидела наши лица. Она застыла на месте. За ее спиной Ли тоже выглядел угрюмо. Думаю, он понял, что натворил.

Мы с Эдди поспешили вперед, но не могли говорить прямо сейчас. Миссис Уизерс немедленно потребовала отчета о том, где они были. Вместо того, чтобы промолчать, Джил призналась и рассказала правду: они с Ли покинули кампус и поехали в Палм-Спрингс. Она приложила все усилия чтобы Ли не обвинили в ее похищении, клятвенно заверяя, что он не знал о том, что она может покидать кампус только с членами семьи. Я подтвердила это, хотя Ли, по моему мнению больно легко отделался.

— Не мог бы ты подождать снаружи? — любезно спросила я его. — Мне нужно с тобой поговорить с глазу на глаз.

Ли послушался, кинув на Джил извиняющийся взгляд. Слегка провел по ее руке своей на прощание и отвернулся. Миссис Уизерс остановила его.

— Секундочку, — окликнула она, глядя на него с любопытством. — Я вас знаю?

Ли выглядел удивленным.

— Не думаю. Я никогда не был здесь раньше.

— В вас есть что-то знакомое, — настаивала она. Она хмурилась еще некоторое время. И наконец, пожала плечами. — Этого не может быть. Должно быть обозналась.

Ли кивнул, снова встретился с глазами Джил и ушел.

Миссис Уизерс не отставала от Джил. Она разразилась лекцией о том, насколько опасно и безрассудно они были.

— Если уж ты намылилась улизнуть, нарушив школьные правила, то могла бы, по крайней мере, предупредить об этом своих братьев с сестрой. Они из-за тебя до смерти перепугались. — Ее «лекция» о нарушении правил была почти смехотворной. Но учитывая то, как я была напугана — сейчас мне было не до смеху. Так же она сообщила Джил, что на нее донесут, после чего ее ждет наказание.

— А сейчас, — сказала миссис Уизерс, — ты заключена в своей комнате на остаток ночи. Приходи ко мне после завтрака, и мы найдем выход, если директор посчитает это основанием для исключения.

— Прошу прощения, — сказал Эдди. — Могу я остаться с ней наедине на пару минут, прежде чем она поднимется к себе? Я хотел бы с ней переговорить.

Миссис Уизерс колебалась, словно хотела, чтобы наказание Джил вступило в силу прямо сейчас. Затем всмотрелась Эдди. Его лицо было жестким и суровым, и думаю, что миссис Уизерс понимала, что наказание со стороны старшего брата Джил, последует незамедлительно.

— Пять минут, — сказала миссис Уизерс, постукивая по часам. — Затем поднимайся наверх.

— Нет, — сказала Джил, как только мы остались одни. В выражении ее лица присутствовала смесь страха и непокорности. — Я знаю, что была неправа. Мне не нужна ваша лекция, ребята.

— Неужели? — спросила я. — Потому что, если бы ты знала, что это неправильно, ты бы так не сделала!

Джил скрестила руки на груди.

— Я должна была выбраться отсюда. По своим собственным делам. И не с вами.

Комментарий относился именно мне. Это звучало по-детски и мелочно. Но к моему удивлению, задетым этим оказался Эдди.

— Что это значит? — спросил он.

— Это значит, что я просто хотела побыть подальше от этого места и без твоих нравоучений, в которых только и слышно, что я делаю все не так. — Это опять мне. — И без того, чтобы ты бросался на каждую тень. — Это, естественно, уже Эдди.

— Я просто хочу тебя защитить, — сказал он, с таким видом, словно ему больно. — Я не пытаюсь слишком сильно опекать тебя, но не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Только не снова.

— Я в большей опасности рядом с Лорел, чем с каким-либо убийцей! — воскликнула Джил. — Знаете, что она сделала сегодня? Мы работали в компьютерной аудитории, и она «случайно» так споткнулась об шнур питания моего компьютера. Я потеряла половину своей работы и не закончила ее вовремя, поэтому теперь мне влепят низкую оценку.

Урок по резервному копированию работы, вероятно, сейчас был бы не к месту.

— Слушай, это действительно ужасно, — сказала я. — Но это не одно и тоже, как если бы тебя убили. Где вас носило?

Мгновение она выглядела так, словно не собиралась выдавать информацию. Наконец, она сказала:

— Ли отвез меня в Солтон Си.[29]

— Видя наши недоуменные взгляды, она пояснила: — Озеро за городом. Это было чудесно. — На ее лице появилось почти мечтательное выражение. — Вокруг меня так долго не было такого количества воды. Потом мы отправились в центр города и просто гуляли, ходили по магазинам, ели мороженое. Он привел меня в бутик, дизайнер которого ищет моделей и…

— Джил, — прервала ее я. — Я не спрашиваю тебя, насколько удивительным был твой день. Ты напугала нас. Ты этого не понимаешь?

— Ли не должен был этого делать, — проворчал Эдди.

— Не вини его, — ощетинилась Джил. — Я сказала ему, что… я заставила его подумать, что вы не против. И ему не известно о настоящей причине, по которой я здесь или о существующей опасности.

— По-моему, устраивать свидание было плохой идеей, — пробормотала я.

— Ли — самое лучшее, что произошло со мной здесь! — воскликнула она сердито. — Я заслуживаю иметь возможность выходить в свет и развлекаться, как вы, ребята.

— «Развлекаться»? Это сильно преувеличено, — не согласилась я, вспоминая свою вторую половину дня, проведенную с Адрианом.

Джил нуждается в мишени для своего срыва, что ж, я выиграю эту роль с блеском.

— Не сваливай все на меня. Сама все время уезжаешь. А когда ты здесь, то от тебя только и слышно, что я, то одно, то другое — делаю все не так. Словно ты моя мать.

Я спокойно все это выслушивала, но внезапно, что-то в ее комментарии заставило меня сломаться. Мой контроль рухнул.

— Знаешь что? Это уже слишком. Потому что, насколько могу судить, я единственная среди вас, кто ведет себя как взрослый. Ты думаешь, что я выезжаю отсюда поразвлечься? Все, что я делаю — это нянчусь с вами, ребята и исправляю все ваши неприятности. Я потратила всю вторую половину дня, возя Адриана, чтобы он мог провалить все собеседования, которые я ему устроила. Затем я приезжаю сюда и сталкиваюсь с последствиями твоей «экскурсии». Мне понятна боль на счет Лорел — хотя, если бы ты с самого начала все прояснила с Микой, этих проблем можно было бы избежать. — Последний комментарий я адресовала Эдди. — Не понимаю, почему я одна вижу, насколько все это серьезно. Вампиро-человеческое свидание. Вы живете на грани. Вам запрещено устраивать подобное! И все же… вы по-прежнему продолжаете это делать. Вы сваливаете на меня непосильную ношу — наводить за вами порядок… пока все это время Кит и остальные Алхимики дышат мне в спину, ожидая, что я оступлюсь, потому что никто не доверяет мне с тех пор, как я помогла Розе. Ты думаешь, это забавно? Хочешь жить моей жизнью? Тогда приступай прямо сейчас, и начни принимать ответственность на себя.

Я не кричала, но мой голос, повысился. Я довольно долго говорила, на одном дыхании, и теперь сделала паузу, чтобы вдохнуть немного кислорода. Эдди и Джил смотрели на меня с широко раскрытыми глазами, словно не узнавали меня.

Именно тогда вернулась миссис Уизерс.

— На сегодня достаточно. А теперь сейчас же наверх, — приказала она Джил.

Джил кивнула, по-прежнему немного ошеломленная, и поспешила ретироваться, не сказав нам ни слова. Миссис Уизерс направилась к лестнице, и Эдди повернулся ко мне. Его лицо было бледным и серьезным.

— Ты права, — сказал он. — Я не справляюсь со своей задачей.

Я вздохнула, внезапно почувствовав усталость.

— Ты не так плох, как они.

Он покачал головой.

— Все равно. Возможно, ты права насчет Мики. Возможно, он бы сохранял дистанцию, если бы я поговорил с ним, и тогда Лорел не цеплялась бы к Джил. Я поговорю с ним сегодня вечером. Но… — Он нахмурился, осторожно подбирая слова. — Постарайся не быть слишком суровой к Адриану и Джил. Это для нее стресс, и иногда я думаю, что через их связь к ней просачивается часть сущности Адриана. Уверен, что именно поэтому, она, сегодня и сбежала. Именно так он бы и поступил в подобной ситуации.

— Никто не заставлял ее этого делать, — не согласилась я. — И меньше всего Адриан. Тот факт, что она принудила Ли и не рассказала нам, доказывает, о ее понимании, неправильности своего поступка. Это был ее выбор. И Адриан тут не причем.

— Да… но это Адриан, — сказал неубедительно Эдди. — Иногда я не знаю, как много из того, что он делает — его личное и сколько от Духа.

— Специализирующиеся на Духе могут принимать антидепрессанты, разве не так? Если его беспокойство по этому поводу становится такой проблемой, тогда ему следует научиться себя контролировать, взяв себя в руки. У него есть выбор. Он не беспомощный. Здесь нет жертв.

Эдди изучал меня несколько секунд.

— А я-то думал, что это у меня суровый взгляд на жизнь.

— У тебя суровая жизнь, — поправила я. — Но ты выстроил вокруг себя мысль, что всегда должен заботиться о других. Я была воспитана на том, чтобы верить в эту необходимость, но так же каждый должен попытаться позаботиться и о себе самом.

— И все же ты здесь.

— Скажи мне лучше вот что. Ты собираешься вместе со мной поговорить с Ли?

Все извиняющиеся черты исчезли с лица Эдди.

— Да, — яростно ответил он.

Мы нашли Ли, сидящим на скамье с несчастным видом. Он вскочил, когда мы приблизились.

— Ребята, мне так жаль! Я не должен был этого делать. Она просто звучала так грустно и так потеряно, что я хотел…

— Тебе известно, как мы ее опекаем, — отрезала я. — Как же так вышло, что ты не подумал о том, что мы забеспокоимся?

— И к тому же она несовершеннолетняя, — вставил Эдди. — Ты не можешь просто забрать ее, и делать с ней все, что вздумается!

Признаюсь, я была немного удивлена, что он предпочел предъявить Ли угрозу о добродетели Джил. Не поймите меня неправильно — я так же осознавала ее возраст. Но после того, как он буквально увидел ее смерть, казалось, что Эдди будет беспокоить нечто более насущное.

Серые глаза Ли расширились.

— Ничего не было! Я бы никогда не сделал с ней ничего подобного. Клянусь! Я бы никогда не воспользовался кем-то столь доверчивым. Я не могу это загубить. Она значит для меня больше, чем любая девчонка, с которой я когда-либо встречался. И хочу, чтобы мы навсегда были вместе.

Я думала, что «навсегда вместе» не относилось к их возрасту, но его глаза светились искренностью, которая меня тронула. Я все еще не простила того, что он сделал. Он серьезно выслушал нашу проповедь и пообещал, что этого больше никогда не повторится.

— Но пожалуйста… могу я все же видеться с ней, хотя бы, когда вы рядом? Можем мы по-прежнему проводить время все вместе?

Эдди и я обменялись взглядами.

— Если ей позволят покидать кампус после этого, — начала я, — не знаю, что будет дальше.

Ли ушел после еще нескольких извинений, и Эдди тоже вернулся в свое общежитие. Я поднималась по лестнице, когда зазвонил мой телефон. Взглянув на него, я остолбенела, увидев номер своих родителей из Солт-Лейк Сити на определителе номера.

— Алло, — отозвалась я. Какую-то безумную минуту я надеялась, что это была Зои.

— Сидни.

Отец. Мой живот скрутило от страха.

— Поговорим о том, что произошло.

Меня накрыла паника. «Как же он узнал об исчезновении Джил? — Кит сразу же стал очевидным предателем. — Но как Кит об этом узнал? Неужели он был у Кларэнса, когда Эдди звонил Адриану?» Несмотря на его недостатки, я не могла представить, что Адриан рассказывает Киту о том, что случилось.

— О чем поговорить? — спросила я, оттягивая время.

— О твоем поведении. Прошлой ночью мне звонил Кит, и должен сказать, я очень разочарован.

— Прошлой ночью? — Это было не об исчезновении Джил. «О чем же тогда?»

— В твои обязанности входило скоординировать усилия, чтобы эта моройская девушка вписалась в коллектив. И никак не входило общаться с ними и уж тем более хорошо проводить время! Я едва поверил, когда Кит рассказал мне, что ты возила их в боулинг.

— Это был мини-гольф, и Кит дал добро! Я первым его спросила.

— И затем я слышу, что ты девочка на побегушках для всех этих вампиров и тому подобное. В твои обязанности входит только одна девушка, и ты должна делать только то, что необходимо для ее выживания — о чем я так же слышал, что ты не делаешь и этого. Кит рассказал мне, что произошел инцидент, где ты неправильно урегулировала ее трудности с солнцем?

— Я немедленно доложила об этом! — закричала я. Я знала, что Кит собирался использовать это против меня. — Кит… — Я замолчала, обдумывая, как это лучше преподнести. — Неправильно истолковал мой первоначальный доклад. — Кит отверг мой первоначальный доклад и рассказал моему отцу, что его протеже солгала, чтобы самому подняться в глазах моего отца. Он мне не поверит. — Кит и был тем, с кем я разговаривала! Он всегда ошивается с Кларэнсом без объяснения причин.

— Наверное, чтобы удостовериться, что он смирный. Мне известно, что старик не всегда стабилен.

— Он одержим охотниками на вампиров, — объяснила я. — Он думает, что это люди убили его племянницу.

— Что ж, — сказал мой отец, — есть несколько людей, помешанных на вампирском мире, те, кого мы не можем от этого отгородить. Но вряд ли они охотники. Кит выполняет свой долг по просветительству Кларэнса. Однако, ты оказалась ошибкой.

— Это несправедливо!

— Честно говоря, я виню себя, — сказал он. «Я как-то в этом сомневаюсь». — Я не должен был позволять тебе ехать. Ты не была готова… не после того, что произошло. Нахождение с вампирами сбивает тебя с толку. Вот почему я меняю тебя.

— Что?

— Если бы у меня была возможность, я бы сделал это прямо сейчас. К сожалению, Зои еще не будет готова недели две. Алхимики хотят, чтобы она прошла некоторые испытания прежде, чем получит свою татуировку. Как только она ею обзаведется, мы отправим ее на твое место, а тебе предоставят… помощь.

— Отец! Это сумасшествие. Я хорошо справляюсь здесь. Пожалуйста, не присылай Зои…

— Прости, Сидни, — сказал он. — Ты не оставила мне выбора. Прошу, не натвори неприятностей за оставшееся время.

Он отключился, а я стояла в коридоре с упавшим сердцем. «Две недели! Две недели и они пришлют Зои. А меня… куда они отправят меня?» Я не хотела даже думать об этом, но и так уже знала ответ. Мне нужно остановить это. У меня началась бурная мозговая деятельность. «Татуировки», — внезапно подумала я. Если бы только закончить свои тесты над выкраденными веществами и найти информацию о поставщике крови, я бы добилась уважения Алхимиков — надеюсь, достаточное, чтобы стереть пятно, которое на меня навел Кит.

«Почему он это сделал? Почему сейчас?» Я знала, что он никогда не хотел брать меня с собой. Может он только и ждал своего часа, накапливая против меня информацию, пока не сможет сокрушить одним махом. Однако, я не позволю ему это сделать. Я раскрою это дело с татуировками и докажу, кто тут ведущий Алхимик. Сейчас у меня было достаточно доказательств, чтобы привлечь их внимание и будет просто переманить их на свою сторону, если за эту неделю не всплывет ничего нового.

Такое заключение наполнило меня решимостью, но стоило улечься в постель, как у меня возникли проблемы со сном. Надо мной так и висела угроза отца, а так же страх перед «центром переподготовки».

Примерно через час ворочиней, я задремала. Но даже этот сон был прерывистым и беспокойным. Я проснулась через несколько часов, после чего то и дело засыпала и снова впадала в дремоту.

На этот раз мне приснился сон.

Во сне я оказалась в гостиной Кларэнса. Все здесь было изысканным, антикварная мебель из темного дерева создавала ощущение простора и одновременно навивала зловещие чувства. Все детали ощущались очень ярко, вплоть до того, что я чувствовала запах запыленных книг и кожаной мебели.

— Ха. Сработало. Я не был уверен, сработает ли это с человеком.

Я оглянулась вокруг и обнаружила, подпирающего стену, Адриана. Секунду назад, его там не было, и во мне вспыхнул детский страх того, что вампиры появляются «из ниоткуда». А потом я вспомнила, что это сон, а во сне такое случается.

— В чем не был уверен? — спросила я.

Он обвел руками комнату.

— Смогу ли связаться с тобой и перенести в этот сон. — Не совсем поняв, к чему он клонит, я решила промолчать. Он выгнул бровь. — Ты не знаешь, так ведь? Где ты сейчас?

— У Кларэнса, — рассудила я. — А если в реальности, то сплю в своей кровати, а это просто сон.

— Ты права, от части, — согласился он. — Это духовный сон. Поэтому все реально.

Я нахмурилась. Духовный сон. Поскольку большинство наших знаний о Духе были отрывочными, мы почти ничего не знали о «духовных снах». Большинство из того, что я о них знала, было от Розы, которую таким образом, частенько посещал Адриан. Согласно ее рассказам, спящий и пользователь Духа, на самом деле встречались разумами, общаясь даже на больших расстояниях. Для меня было трудно все это постичь, но я видела, как Роза просыпалась с информацией, которую никак иначе узнать не могла. До сих пор у меня не было доказательств, одни предположения, а сейчас я действительно пребывала в духовном сне.

— Это просто обычный сон, — возразила я.

— Ты уверена? — спросил он — Оглянись вокруг. Сконцентрируйся. Чувствуешь разницу? Похоже на сон… но не совсем сон. И не совсем реальность. Называй это как хочешь, но в следующий раз, когда мы увидимся в реальности, и ты будешь бодрствовать, я в точности тебе опишу, что в нем произошло.

Я оглядела комнату, изучив ее, как он и посоветовал. Опять же, я была поражена яркостью, даже мельчайших деталей. Это определенно казалось реальным, но сны часто бывают, похожи на реальность… верно? Как правило, вы никогда не знаете, спите ли вы еще или уже проснулись. Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить мысли. И тогда, я почувствовала. Я поняла, о чем он говорил. Не совсем похоже на сон. Не совсем похоже на реальность. Мои глаза распахнулись.

— Прекрати это, — закричала я, отвернувшись от него. — Закончи это. Выпусти меня отсюда.

Потому, что осознание того, что я действительно пребываю в духовном сне, я осознала кое-что и еще: я была окружена вампирской магией. Мой разум был пойман в ловушку. Я почувствовала клаустрофобию. Магия давила на меня лишая возможности дышать.

— Пожалуйста, — мой голос становился все более и более обезумевшим. — Пожалуйста, отпусти меня.

Адриан выпрямился, и выглядел удивленным.

— Постой, Сейдж. Успокойся. С тобой все в порядке.

— Нет. Я не в порядке. Я не хочу этого. Я не хочу, чтобы меня касалась магия.

— Это не навредит тебе, — говорил он. — Ни капли.

— Это неправильно, — прошептала я. — Адриан, прекрати это.

Он протянул руку, будто пытался меня успокоить, но потом передумал.

— Это не навредит тебе, — повторил он. — Просто выслушай меня, а потом я рассею его. Обещаю.

Даже во сне мой пульс участился. Я обхватила себя руками и оперлась о стену, стараясь сделаться маленькой.

— Хорошо, — прошептала я. — Только побыстрее.

— Я просто хотел сказать… — Он засунул руки в карманы и огляделся с неловкостью, прежде чем снова на меня посмотреть. «Его глаза действительно были более насыщенного зеленого цвета, чем в реальности? Или это просто мое воображение разыгралось?» — Я хотел… хотел извиниться.

— За что? — спросила я. Я ни о чем не могла думать, кроме моего собственного ужаса.

— За то, что я сделал. Ты была права. Сегодня я заставил тебя проделать напрасную работу и попусту занять свое время.

Я вынудила свой разум выудить воспоминания сегодняшнего дня.

— Спасибо, — просто ответила я.

— Не знаю, почему я так поступаю, — добавил он. — Я просто ничего не могу с этим поделать.

Я по-прежнему была напугана, все еще задыхалась, окружающей меня магией. Так или иначе, мне удалось повторить мою недавнюю беседу с Эдди.

— Ты можешь иметь над собой контроль, взяв себя в руки, — сказала я. — Ты не жертва.

Адриан не уставился в одну точку мигающим взглядом, уйдя в себя. Но тут он внезапно перевел свой пристальный взгляд на меня.

— Точно так же как Роза.

— Что?

Адриан протянул свои руки к колючей красной розе, внезапно появившейся здесь. Я ахнула, стараясь держаться подальше. Он аккуратно покрутил ее за стебель, чтобы не уколоть свои пальцы.

— Она так сказала. Что я строю из себя жертву. Я действительно так жалок?

Роза увяла и превратилась в пыль у меня на глазах. Я начертила знак против зла на своем плече, и попыталась вспомнить суть разговора.

— Жалкий — не то слово, которое я бы использовала, — сказала я.

— А какое тогда?

Мой разум опустел.

— Не знаю. Заблудший?

Он улыбнулся.

— Это преуменьшение.

— Я проверю в словаре, когда проснусь и скажу тебе. Пожалуйста, не мог бы ты прекратить это?

Улыбка исчезла, уступив место изумлению.

— Тебе действительно так страшно, да? — Я позволила себе промолчать, вместо ответа. — Ладно, еще только одна вещь. Я нашел другой способ уйти от Кларэнса и заработать немного деньжат. Я читал о колледже и стипендии. Если бы я поступил учиться, как думаешь, мне бы хватило на жизнь?

Это был конкретный вопрос, в котором был толк.

— Возможно. Но думаю уже слишком поздно. Группы уже сформированы, занятия начались.

— Я нашел одно место по интернету. Карлтон. Колледж на другом конце города, там еще не начались занятия. Но мне нужно действовать быстро и… я не знаю, с чего мне начать. Документы. Процедура оформления. Ну, это же твоя специализация, правильно?

— Печально, но факт, — согласилась я. Какая-то часть меня подумала, что Карлтон, звучит знакомо, но я не могла вспомнить.

Он глубоко вдохнул.

— Ты мне поможешь? Я знаю, что тебе снова придется стать нянькой, но я не знаю с чего начать. Обещаю, я пойду тебе на встречу, в любом случае. Скажи мне, что нужно делать, и я сделаю.

«Нянька». Он говорил с Джил или с Эдди, или с обоими. Хотя, это было весьма обосновано. Он просто хотел знать, что с ней все в порядке. Могу только догадываться, как моя тирада была ими понята.

— Ты был в колледже раньше, — сказала я, вспоминая свои записи. Я изучила его биографию, когда собирала воедино сведения для злополучного резюме. — Потом бросил.

Адриан кивнул.

— Да.

— Как я могу знать, что ты не сделаешь этого, на сей раз? Как я могу быть уверена, что ты снова не потратишь мое время впустую?

— Никак, Сейдж, — признался он. — И я не виню тебя за это. Все, о чем я прошу — это дать мне еще один шанс. Попытайся поверить в мои слова, что пойду до конца. Поверь мне, я серьезно. Просто поверь.

Между нами наступило молчание на несколько долгих минут. Я немного расслабилась, даже не осознавала это, однако продолжала стоять у стены. Я изучала его, желая лучше уметь читать людей. «В реальности его глаза были такими же зелеными», сделала я вывод. Просто обычно я не смотрела в них с такого близкого расстояния.

— Ладно, — сказала я. — Я тебе верю.

Его лицо выглядело изумленным.

— Веришь?

Я не улучшилась в своей способности читать людей, чем десять секунд назад, но в этот момент во мне внезапно вспыхнуло прозрение понимания тайны, которой был Адриан Ивашков. Люди не часто ему верили. Они мало чего от него ожидали, что он и делал. Даже Эдди описал его своего рода так: это Адриан. Однако, для этого ничего не было сделано.

Я вдруг внезапно осознала, каким бы маловероятным это не казалось, но у нас с Адрианом было много общего. Мы оба постоянно были зажаты в рамки ожидания других. И не важно, что от меня люди ожидали всего, а от него — ничего. Мы были похожи, оба постоянно пытались вырваться из этих рамок, что другие вешали на наши собственные личности. Адриан Ивашков — легкомысленный, вампирский парень — был больше похож на меня, чем кто-либо, кого я знала. Мысль была настолько поразительной, что я не смогла даже сразу ответить ему.

— Верю, — сказала я, наконец. — И помогу тебе. — Я вздрогнула. Страх сна снова вернулся, и я просто хотела, чтобы это закончилось. Я бы на все согласилась лишь бы оказаться в своей немагической постели. — Но не здесь. Пожалуйста… ты можешь отправить меня обратно? Или закончить это? Или что там?

Он медленно кивнул, выглядя все еще ошеломленным. Цвета и очертания стали расплываться подобно картине оставленной на проливном дожде и комната начала меркнуть. Вскоре все затуманилось, погрузившись во тьму, и я очнулась в своей постели в комнате общежития. Приходя в себя, я успела уловить отзвук его голоса у себя в голове:

«Спасибо, Сейдж».