Кровные узы

ГЛАВА 16

Переводчики: sunshima, Stinky, VisibleVoid, Светуська, KotiK Вычитка: Vik, Светуська

Я объяснила свой химический эксперимент, сказав, что это обычное средство, которым пришлось обзавестись, после того, как мне сделали татуировку, так как у меня тоже была аллергическая реакция. Я и виду не подала, что это было мое собственноручное творение. И возможно все купились бы на эту историю, если бы не тот факт, что несколько дней спустя, я сделала еще одну смесь, которая помогла залечить химические ожоги Кристин. И хоть данное средство никак не повлияло на цвет чернил, которые, кажется уже навсегда, остались на коже — ее раны действительно стали выглядеть намного лучше. Думаю, для того, чтобы последствия этого инцидента навсегда остались в прошлом, ей пришлось бы обратиться к лазерной хирургии.

После этого случая, за Сидни Мелроуз закрепился статус местного фармацевта. Поскольку Кристин не нуждалась в большом количестве моего чудодейственного средства, то я отдала остатки девочке, у которой были прыщи, так как оно помогало и от угревой сыпи тоже. Мой «новый» талант, не приносил мне никакой пользы. Люди стали обращаться ко мне за разными услугами и даже за деньги. Большинство просьб были просто нелепы, например, вылечить головную боль. Таким я просто советовала принять аспирин, другие запросы были мне не по силам, некоторых же просто хотелось послать, так как в мои планы явно не входил контроль рождаемости в этой школе.

Если не брать в расчет абсурдные запросы, я даже была рада, что круг моего общения заметно расширился. Привыкнув к тому, что во мне нуждаются, я неожиданно оказалась в своей тарелке. Некоторые просто хотели узнать меня поближе, как новичка из их окружения, который внезапно оказался приятнее, чем они ожидали. В общем, все преследовали какую-то свою цель.

— Сидни.

Я сидела в аудитории в ожидании начала урока английского языка, поэтому присутствие одного из друзей Слейда около моего стола стало для меня неожиданностью. Это был Брайан, и хотя я ничего о нем не знала, он никогда не казался мне таким неприятным, как Слейд.

— Да? — спросила я, сомневаясь, что он хотел одолжить у меня конспекты.

Парень был обладателем весьма привлекательных каштановых кудрей, которые специально были приведены в слегка неряшливый вид. Он провел по ним рукой, подбирая слова:

— Ты что-нибудь знаешь про немое кино?

— Конечно, — ответила я. — Первые фильмы вышли в свет в конце девятнадцатого века, и иногда имели музыкальное сопровождение, хотя только в тысяча девятьсот двадцатых годах, картинку смикшировали со звуковой дорожкой, однако, в конечном счете, немое кино кануло в лету.

У Брайана отвисла челюсть, он явно не ожидал подобного ответа.

— Э-э. Ладно. Ну, м-м, на следующей неделе в центре города будет фестиваль немого кино. Не хочешь туда сходить?

Я отрицательно покачала головой:

— Нет, не горю желанием. Я ценю это, как искусство, но в действительности просмотр не доставляет мне большого удовольствия.

— А-а, ну тогда… — Он снова пригладил волосы, и было видно, как в его голове судорожно крутились мысли. «С чего это он спрашивает меня о немом кино?» — …как насчет фильма «Звездолет 30», выйдет в эту пятницу. Не хочешь сходить на него?

— На самом деле, научная фантастка тоже не мой жанр, — сказала я. — Мне кажется, это совершенно неправдоподобно.

Брайан выглядел так, как будто был готов рвать волосы у себя на голове.

— Есть какой-нибудь фильм, который бы ты хотела посмотреть?

Я пробежала по мысленному списку современных развлечений.

— Нет. На самом деле нет. — Прозвенел звонок, и озадаченный Брайан отправился к своему рабочему месту. — Это было странно, — пробормотала я. — У него дурной вкус по части фильмов. — Оглянувшись, я увидела недалеко от себя Джулию, которая сотрясалась от беззвучного хохота, — Что?

— Это, — сказала она, даваясь смехом, — было действительно весело.

— Что? — спросила я, ничего не понимая.

— Сидни, тебя только что приглашали на свидание!

Я прокрутила весь разговор.

— Нет, не приглашали. Он спрашивал меня о кино.

От взрыва хохота, ей на ее глазах выступили слезы.

— Он хотел узнать, какой фильм ты хотела бы посмотреть и пригласить тебя на него!

— Но почему было просто не спросить?

— Ты так прелестно наивна, — сообщила она. — Надеюсь, окажусь поблизости в тот день, когда ты поймешь, что тобой кто-то заинтересовался. — Она провела остаток занятий, сотрясаясь от непроизвольного смеха.

Пока я становилась объектом всеобщего внимания, популярность Джил падала. Отчасти это было из-за ее застенчивости. Ее все еще беспокоило отличие от других студентов. Она старалась держаться как можно дальше от общения с людьми, что заставляло их обходить ее стороной. Удивительно, что «справка от врача» для Джил, которая, наконец, прибыла от Алхимиков, лишь ухудшила положение дел. Учреждение отказалось определять ее на различные факультативы, которые уже были набраны. Так как первокурсникам не дозволялось быть ассистентами преподавателей, как Трей, то после консультации с мисс Карсон, в конечном счете, было принято решение, что Джил будет принимать участие во всех занятиях физкультурой, проходящих в помещении, и выполнять «альтернативные задания», в то время, когда мы будем на открытом воздухе. В большинстве случаев под «альтернативными заданиями» подразумевался набор на компьютере текста вроде истории софтбола.[25] К сожалению, все это приводило к еще большей изоляции Джил.

Мика продолжал слепо ее обожать, даже после нескольких неудач.

— Ли скинул мне сообщение этим утром. — Это было сказано за ланчем в один прекрасный день. — Он хочет пригласить меня на обед в эти выходные. Как ты думаешь… я имею в виду, я знаю, вы, ребята, тоже хотели бы пойти, но… — Она неуверенно переводила взгляд с Эдди на меня.

— Кто такой Ли? — спросил Мика, только что подсевший к нашей компании.

Неловкая тишина продолжалась лишь несколько мгновений.

— Ох, — произнесла Джил, отводя взгляд. — Это один наш знакомый, он не учится здесь. Он учится в колледже. В Лос-Анджелесе.

— Он пригласил тебя на свидание? — спросил Мика, сопоставив полученные данные.

— Да… мы на самом деле прежде уже встречались. И думаю, это, ну, отчасти свидание.

— Так, ничего серьезного, — протянул Эдди. Я не была уверенна, сказал ли он это, щадя чувства Мики или это было неким защитным способом ограждения Джил от сближения с кем-либо.

Стоит отдать Мике должное, он хорошо скрывал свои эмоции. Немного поразмыслив, сосед Эдди, наконец, выдал улыбку, которая показалась мне сильно притянутой за уши.

— Здорово. Надеюсь, мне выпадет случай, с ним познакомится. — После этого разговор перешел на предстоящий футбольный матч и никто больше не упоминал Ли.

Информация о Ли изменила поведение Мики рядом с Джил, однако, он все равно ошивался с нами. Может быть лелеял надежду, что Джил и Ли разбегутся. Или, возможно, потому, что они с Эдди проводили много времени вместе, а «старший брат» всегда был рядом с сестренкой. Но не Мика стал проблемой. Ей стала Лорел.

Не думаю, что Мика заинтересовался бы Лорел, даже если бы Джил не появилась на горизонте, но Лорел все еще видела в ней потенциальную угрозу и вышла на путь войны, чтобы сделать ее несчастной. Лорел распространяла о ней слухи и выдавала комментарии о бледной коже, высоком росте и худобе.

Один или два раза я слышала, в коридорах произнесенное шепотом «вампирша». Это заставляло мою кровь холодеть, и неважно сколько раз я напоминала себе, что это была шутка.

— Джил уж точно не та, кто мешает быть вместе этим двоим. — Как-то раз заметила я, Джулии и Кристин, во время болтовни на перемене. Они были поражены моими тщетными усилиями по применению логики к социальному поведению в школе. — Бред какой-то. Ему просто не нравится Лорел.

— Да, но Лорел легче думать, что проблема в ком-то еще, чем признать, что она сука, и что Мика прекрасно это осознает, — объяснила Джулия. После неловкого столкновения с Брайаном, она и Кристин взяли на себя попытку обучить меня «нормальному» человеческому поведению.

— К тому же, Лорел просто нравится ко всем придираться, — сказала Кристин. Она редко упоминала о татуировке, но с тех пор была серьезна и рассудительна.

— Ладно, — произнесла я, пытаясь придерживаться логики, — тогда, почему после нашей с ней стычки по поводу искусственных волос, она мне и слова не сказала?

Кристин улыбнулась.

— Ей неинтересно связываться с тобой, потому что ты в состоянии за себя постоять. Джил же почти не защищается, а еще не так-то уж и много людей, готовых за нее заступиться. Она легкая мишень.

Ну, хоть одна хорошая новость. После неудачного лос-анджелесевского опыта, Адриан вел себя вполне прилично, и я задавалась вопросом, надолго ли это. Судя по облику Джил, он все еще несчастен. У Ли было свободное время, но приглядывать за Адрианом не входило в его обязанности. Казалось, что эта проблема безвыходная и не имеет решения. Если Адриан поддавался своим порокам, то Джи либо страдала от похмелья, либо была вынуждена наблюдать за его любовными похождениями. Если же нет, то его накрывало отчаяние, что соответственно влияло и на нее. Единственное на что оставалось надеяться, что Джил научится блокировать его мысли, но, по словам Розы, это могло затянуться надолго.

Когда пришел день очередного кормления, я была разочарована, увидев на подъездной дорожке автомобиль Кита. Раз уж он не собирался нам помогать, то мог бы просто держаться подальше. Но видимо он думал, что эти «контрольные» визиты это его прямая обязанность, чем и оправдывал свое присутствие. За исключением Адриана в гостиной никого не наблюдалось, Кита и Кларэнса нигде не было видно.

— Где они? — спросила я Адриана.

Тот, развалившись на диване, перевел на меня взгляд, и затем захлопнул книгу, которую читал. У меня создалось впечатление, что чтение было для него нечастым занятием, поэтому я почти почувствовала вину за то, что прервала его. В гостиной не было никакого алкоголя, но рядом с Адрианом стояли три пустые банки, напоминавшие энергетические напитки.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Болтаются где-нибудь. У твоего коллеги больное чувство юмора. Думаю, он развивает паранойю Кларэнса, расспрашивая его о мистических охотниках на вампиров.

Я бросила на вошедшего Ли тревожный взгляд, однако, тот незамедлительно начал болтать с Джил. Оба настолько были поглощены друг другом, что совсем не осознавали, о чем идет речь. Я знала, на сколько разговоры про охотников беспокоили Ли. Готова поспорить, он явно не поблагодарит за это Кита.

— Кларэнс слышал про убийство в Лос-Анджелесе? — спросил Эдди. У Кита не было никаких причин скрывать это, с тех пор как Алхимикам стало все известно, но у меня не было уверенности, что это как-то связано с хозяином дома.

— Он не упоминал об этом, — сказал Адриан. — Зуб даю, Кит делает это просто скуки ради или что-то в этом роде. Даже я не пал бы так низко.

— Теперь ты так развлекаешься? — спросила я, указав на энергетические напитки.

— Эй, это не водка или бренди или… ну, кое-что другое. — Адриан вздохнул и, закинув ногу на ногу, допил последний глоток. — Так что я заслужил немного похвалы.

Эдди взглянул на банки.

— У Джил не было проблем со сном прошлой ночью?

— Адриан, — простонала я. Мой именуемый братец был прав, Джил постоянно ворочалась этой ночью. Конечно, заменитель кофеина многое объяснял.

— Эй, я стараюсь, — возмутился Адриан. — Если бы ты вытащила меня отсюда, Сейдж, то я бы не топил свои печали в Таурине.[26]

— Она не может сделать этого, Адриан, и тебе это прекрасно известно, — сказал Эдди. — Не мог бы ты… ну, я не знаю. Найти себе хобби или что-то в роде этого?

— Быть очаровательным — вот мое хобби, — упрямо сказал Адриан. — Я — король любой вечеринки, даже без выпивки. И я не могу находиться в одиночестве.

— Ты можешь найти работу, — сказал Эдди, усаживаясь на стул в углу, и улыбаясь собственному остроумию. — Решишь обе свои проблемы — заработаешь денег и будешь среди людей.

Адриан нахмурился.

— Осторожно, Кастиль. В этом доме шучу только я.

Меня же предложение Эдди заинтересовало.

— А это и вправду неплохая идея.

— Это ужасная идея, — пробурчал в ответ Адриан.

— Почему же? — спросила я. — Или ты снова хочешь сказать, что твои руки не созданы для работы?

— Я хочу сказать, что мне нечего предложить обществу, — возразил он.

— Может, нужна помощь?

— Неужели ты собираешься работать, а зарплату приносить мне? — с надеждой спросил Адриан. — Потому что это действительно могло бы помочь.

— Я могу устроить тебе собеседование, — сказала я. — Могу составить резюме, чтобы ты смог получить любую работу… ну, в пределах разумного конечно.

Адриан снова потянулся и взглянул на меня с вымученной улыбкой

— Прости, Сейдж. Что-то не хочется.

Через мгновение в комнату вошли Кларэнс и Кит. Хозяина дома явно переполняли эмоции.

— Благодарю, благодарю, — твердил он. — Так приятно поговорить с кем-то, кто считает мои страхи обоснованными.

Я ни на секунду не поверила, что Кит может заботиться о чем-то кроме своих собственных корыстных интересов. Лицо Ли потемнело, когда он понял, что Кит поощряет старика, в его безумных идеях. Однако парень Джил воздержался от каких-либо комментариев. Я первый раз видела на лице Ли столько негативных эмоций. Видимо Кит может сломить даже самую жизнерадостную личность.

Кларэнс рад был нас видеть, так же как и Дороти. Люди, дающие кровь вампирам не видят в этом ничего отвратительного. В действительности ужасно то, что от этого развивалась зависимость. Во время укуса вампиры выделяют эндорфины, дающие ощущение эйфории. Люди-кормильцы, постоянно проживающие с мороями, всегда находились в таком состоянии, попадая в зависимость. Такие, как Дороти, которая прожила с Кларэнсом в течение многих лет. При нашем появлении ее глаза загорелись, показывая, что каждый приезд нового мороя доставляет ей удовольствие.

— Эй, Сейдж, — прервал ход моих мыслей Адриан. — Не хочу напрашиваться, но ты не могла бы съездить со мной за сигаретами?

Я хотела было сказать ему, что не собираюсь потакать его вредным привычкам, но потом заметила его многозначительный взгляд на Дороти. «Он пытается вытащить меня отсюда? Дает мне повод сбежать на время кормления?» Из того, что я знала, морои обычно не скрывались друг от друга во время своих трапез. Джил и Дороти обычно уходили в комнату, чтобы меня не смущать. Я знала, что они сделают это снова, но решила, что лучше воспользоваться возможностью и слинять. Я взглянула на Кита, ожидая, что он воспротивится. Но тот только пожал плечами.

— Хорошо, — сказала я, поднимаясь. — Поехали.

В машине Адриан повернулся ко мне.

— Я передумал, — сказал он. — Давай найдем мне работу.

Мою Латте чуть не вывернуло на встречного полосу. Вряд ли что-нибудь, сказанное им, могло поразить меня еще больше. Но, похоже, он был абсолютно серьезен.

— Так скоро. Ты не шутишь?

— Это же в моем репертуаре. Ты до сих пор хочешь помочь?

— Полагаю, что так, хотя и немногое могу сделать. Я не могу найти тебе саму работу. — Я мысленно пробежалась по списку, состоящему из известных мне фактов жизни Ивашкова. — Не уверена, что найдется работа, которая может тебя прийтись по вкусу.

— Хочу что-нибудь интересное, — сказал он. И, подумав еще немного, добавил. — Еще, хочу зарабатывать много денег — и ничего при этом не делать, насколько это вообще возможно.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Это значительно сужает круг поиска.

Мы добрались до центра города, и мне удалась безупречная параллельная парковка, которая не шибко-то и произвела на моего спутника впечатления. Пока Адриан покупал сигареты в маленьком магазинчике, я осталась на улице. Упали вечерние тени. В последнее время я часто была за пределами кампуса, но мои поездки ограничивались Кларэнсом, мини-гольфом и заведениями фастфуда. Оказалось, что городок Палм-Спрингс был действительно великолепен. Вдоль переулка выстроились бутики и рестораны, а мимо проходило множество разных людей: пенсионеры в нарядах для гольфа прогуливались рядом с молодым гламурным обществом. Я знала, что сюда так же приезжает огромное количество знаменитостей, но мои познания в этой области были так ничтожны, что я вряд ли могла бы узнать хоть кого-то.

— Боже, — прорычал Адриан, выйдя из магазина. — Они подняли цену на мои сигареты, пришлось купить какую-то дрянь.

— Знаешь, — сказала я, — прекратить курить — это отличный способом сэкономить…

И тут я застыла, как вкопанная. В трех кварталах отсюда, внизу по улице, сквозь листья нескольких пальмовых деревьев, можно было разглядеть вывеску, богато украшенными готическими буквами:

Nevermore

Это было то самое место. Источник татуировок, которые распространились по всему Амбервуду. С момента инцидента с Кристин, я хотела покопаться в этом деле, но не была уверена в том, как это сделать. Сейчас у меня появился отличный шанс.

На мгновение я вспомнила, как Кит предупредил меня не ввязываться в то, что может привлечь внимание или навлечь неприятности. Затем вспомнила, как выглядела Кристин во время передозировки. Это была моя возможность что-то сделать. Так что решение было принято.

— Адриан, — позвала я. — Мне нужна твоя помощь.

Пока мы шли в сторону тату-салона, я вводила его в курс дела. История его явно заинтересовала, и он уже начал подумывать о возможности нанесения такой штуки на вампирскую кожу. Однако, после рассказа о Кристин, его интерес резко поубавился.

— Даже если это не технология Алхимиков, они по-прежнему делают что-то опасное, — объяснила я. — Не только по отношению к Кристин. То, что вытворял Слейд — используя ее как стероиды — так же плохо. Людям причиняют вред. — Внезапно, я подумала о порезах и синяках Трея.

От соседнего ресторана тату-салон отделял небольшой переулок, и мы остановились перед ним. Стоя там, мы увидели, как со стороны салона открылась дверь, и оттуда вышел курящий мужчина. Он сделал всего пару шагов, когда из двери высунул голову другой человек и крикнул:

— Ты надолго?

— Только сбегаю до магазина, — ответил человек с сигаретой. — Вернусь через десять минут.

Второй парень исчез внутри, закрыв за собой дверь. Несколько минут спустя, мы увидели его в окне магазина.

— Мне нужно туда попасть, — сказала я Адриану. — В ту дверь.

Он выгнул бровь.

— Что, тайком пробраться внутрь? Это слишком не похоже для тебя. И, эх, не тебе говорить — это опасно и безрассудно.

— Знаю, — согласилась я, удивленная тем, насколько спокойно звучал мой голос. — Но мне нужно выяснить как можно больше, и это, может быть, мой единственный шанс.

— Тогда я пойду с тобой, вдруг тот парень вернется, — сказал он со вздохом. — Никому не позволю сказать, что Адриан Ивашков отказывает в помощи дамам, попавшим в трудное положение. Кроме того, ты видела того парня. Он выглядит как безумный байкер. На самом деле они оба так выглядят.

— Я не хочу, чтобы ты… погоди. — Меня осенило. — Ты поговоришь с парнем внутри.

— А?

— Ступай. Отвлеки его, пока я там осматриваюсь. Навешай ему о… не знаю. Придумай что-нибудь.

Мы быстро приступили к исполнению плана. Я отправила Адриана вперед, а сама нырнула в переулок и подошла к задней двери. Потянув ручку, я обнаружила, что дверь заперта.

— Ну, конечно же, — пробормотала я. «Что за глупость оставлять заднюю дверь незапертой?» Мой гениальный план начал рушиться, пока я не вспомнила, что у меня в сумке есть «предметы первой необходимости» для Алхимика.

Мой полный комплект редко был необходим — в средней школе он требовался только для избавления от прыщей, поэтому обычно я хранила его дома. Но Алхимики всегда были во всеоружии, где бы они ни были, скрывая следы вампирского пребывания. Поэтому пару вещей всегда находились при мне. Одна из них — вещество, которое может растворить тело стригоя меньше, чем за минуту. Другое — было столь же эффективно при растворении металлов.

Это был тип кислоты, хранившийся в защищенном флаконе. Быстро достав его из сумки, я отвинтила крышку. В меня ударил резкий запах, заставив наморщить нос. Захватив пипеткой жидкость из стеклянного флакончика, я осторожно капнула несколько капель прямо в сердцевину замка. В течение тридцати секунд появившийся белый туман рассеялся, а в центре дверной ручки образовалась дыра. Одним из качеств этого вещества, который Алхимики прозвали «скоростной прожиг» была мгновенная реакция. Теперь же оно не представляло опасности для моей кожи, так что я толкнула ручку и вошла.

Приоткрыв дверь, я убедилась, что там никого не было. Ни души. Чисто. Я прокралась внутрь и тихонько закрыла за собой дверь, запирая изнутри на щеколду, дабы удостовериться, что она останется запертой. Внутри находилось складское помещение, заполненное всевозможными инструментами для создания татуировок. Меня окружали три дверных проема. Один вел в ванную комнату, второй — в темноту, а третий — в переднюю часть салона, к главной стойке. Из того дверного проема, сквозь который просачивался свет и я могла расслышать голос Адриана.

— У моего друга есть одна такая, — говорил мой партнер. — Я увидел ее и он сказал, что сделал ее в этом месте. Ну же, хватит меня разыгрывать.

— Извини, — последовал грубый ответ. — Без понятия о чем ты.

Я медленно начала обыскивать шкафы и ящики, читая этикетки в поисках чего-нибудь подозрительного. Там было много всякой всячины, а вот времени у меня было в обрез.

— Так дело в бабках? — спросил Адриан. — Если так, то у меня их навалом. Просто назови цену.

Наступила длинная пауза, и я надеялась, что Адриана не попросят показать наличные, так как последние его деньги ушли на сигареты.

— Ну не знаю, — наконец, протянул парень. — Если бы я был в состоянии сделать эту медную татуировку, о которой ты говоришь, ты бы не смог себе ее позволить.

— Говорю же тебе, — сказал Адриан. — Просто назови свою цену.

— Что конкретно тебя в ней интересует? — медленно спросил мужчина. — Только цвет?

— Думаю, что мы оба знаем, — хитро начал Адриан. — Хочу цвет. Хочу «дополнительные эффекты». И так для пантов. Но не думаю, что ты в состоянии сделать дизайн, который бы мне подошел.

— Это наименьшая из твоих забот, — сказал парень. — Я делаю это в течение нескольких лет, могу нарисовать все, что хочешь.

— Правда? А можешь нарисовать скелет байкера на мотоцикле объятый пламенем? А на скелете я хочу пиратскую шляпу. И попугая на плече. Скелет попугая. Или, возможно, скелет попугая-ниндзя? Нет, это, наверное, это будет уже перебор. Но было бы круто, если бы скелет байкера мог метать несколько пламенных звездочек.

Между тем, я все еще не нашла никаких признаков того, что мне было нужно, однако, был миллион укромных уголков и трещин слева от меня, которые тоже требовали исследования. Во мне начала зарождаться паника. Мне не хватало времени. Затем, приметив темную комнату, я поспешила к ней. Метнув быстрый взгляд в переднюю салона, я щелкнула выключатель и затаила дыхание. Должно быть никто ничего не заметил, так как разговор продолжился с того места, где он был прерван.

— Это самая бредовая просьба, какую я когда-либо слышал, — произнес тату-мастер.

— Дамы будут думать иначе, — парировал Адриан.

— Послушай, малыш, — сказал парень. — Дело даже не в деньгах. Речь идет о наличии материалов. Такого большого количества чернил, которое тебе нужно нет даже у меня на складе.

— А, когда ваш поставщик поставит новую партию? — спросил Адриан.

Тем временем я оказалась в комнате, где делались эти татуировки. Здесь был раскладной стул, стол, гораздо, более удобный, чем тот, на котором мне набивали татуировку — и небольшая часть этого стола была заставлена, казалось, только что использованным инвентарем.

— У меня в списке уже есть несколько людей перед тобой. Я не знаю, когда поступят чернила.

— Можешь позвонить мне, когда узнаешь? — спросил Адриан. — Я дам тебе свой номер. Меня зовут Джет Стил.

Если бы не вся напряженность ситуации, я бы точно застонала. «Джет Стил?[27] Серьезно?» Но тут, я, наконец, нашла то, что искала. У тату-пистолета, лежащего на столе, был свой контейнер для чернил, но рядом с ним стояло несколько маленьких пузырьков. Они все были пусты, но некоторые по-прежнему хранили достаточное количество металлических остатков, которых вполне хватит для анализа. Не раздумывая, я начала складывать их в свою сумку. Рядом стояли несколько запечатанных флакончиков, полных темной жидкости. На мгновение я замерла и, осторожно взяв один из них, открыла и принюхалась.

Это было то, чего я и боялась, и плотно закрыв пузырек, тоже отправила его в сумку.

И тут позади меня раздался грохот. Кто-то пытался открыть заднюю дверь. Я заперла ее на задвижку, поэтому она не поддавалась. Это означало, что время вышло. Застегнув свою сумку, я услышала, как открывается парадная дверь.

— Джо, какого хрена заперта задняя дверь? — спросил сердитый голос.

— Она всегда заперта.

— Нет, она заперта изнутри. Когда я уходил, этого не было.

Это было сигналом, что пора уносить ноги, и, погасив свет, я поторопилась назад через чулан.

— Постой! — воскликнул Адриан. В его голосе слышалась тревожная нотка, как будто он пытался привлечь внимание. — Я еще не все выяснил про татуировку. А можно и попугаю наколоть шляпу? Только маленькую?

— Минутку. Нам нужно кое-что проверить. — Голос прозвучал громче, чем раньше. Кто-то приближался.

Я нащупала руками задвижку и отперла ее. Мне удалось быстро открыть дверь, когда позади меня уже раздались голоса. Не оглядываясь, я закрыла дверь и, выбежав из переулка, припустила обратно на стоянку. Я была почти уверена, в том, что меня не заметили. Это была просто фигура, метнувшаяся к двери. Как, все-таки хорошо, что на улице кромешная тьма. Я смешалась с толпой, и незаметно пробравшись к своей машине, открыла дверцу.

Мне ужасно хотелось оглянуться, но боялась привлечь внимание двух парней-татуировщиков, на тот случай, если они прочесывают улицу. Пока у них не было оснований подозревать меня…

И тут меня за запястье схватила чья-то рука и дернула. Я ахнула.

— Это я, — произнес голос.

Адриан. Я с облегчением перевела дух.

— Не оглядывайся, — тихо произнес он. — Просто садись в машину.

Повторять дважды было не нужно. Как только мы оба оказались внутри, я сделала глубокий вдох, чтобы унять свое дико колотящееся сердце, и откинулась на спинку, закрывая глаза.

— Чуть не попалась, — сказала я. — А ты молодец.

— Знаю, — гордо ответил он. — Теперь мне уж точно захотелось сделать себе такую татуировку. Нашла то, что искала?

Я открыла глаза и вздохнула.

— Нашла, даже больше чем ожидала.

— Ну, так, что это? Они подмешивают наркоту в чернила для татуировок?

— Не совсем, они используют вампирскую кровь.