Кровные узы

ГЛАВА 23

Переводчики: sunshima, VisibleVoid, Stinky Вычитка: Светуська

— Что ты сделала?

Неделю спустя, я сидела на заднем ряду, на показе Джил, в центре Палм-Спрингса, ожидая начала дефиле. Я даже представить себе не могла, что Трей тоже окажется на показе, и удивилась, увидев внезапно появившиеся его колени рядом с моими.

— А, поконкретнее? — спросила я его. — У меня есть миллион вариантов ответа на твой вопрос.

Он усмехнулся и продолжил тихим голосом, чего вовсе не требовалось, из-за громкого окружающего нас гомона. Здесь собралось несколько сотен, чтобы увидеть модный показ.

— Я о Слейде и его компашке, и ты знаешь, о чем я, — сказал Трей. — На этой неделе они действительно были чем-то расстроены. И все жаловались, на эти чертовы татуировки. — Он кинул на меня многозначительный взгляд.

— Что? — спросила я, делая невинное выражение лица. — С чего ты взял, что я к этому причастна?

— А ты хочешь сказать, что никак к этому не причастна? — спросил он не купившись на мою увертку.

Я чувствую, как на моих губах расцветает предательская улыбка. После рейда на китовскую квартиру Алхимики позаботились о том, чтобы у его партнеров-татуировщиков больше не осталось ингредиентов для изготовления незаконных татуировок. А так же разговор о моей замене на Зои больше не поднимался. С тех пор прошло уже несколько дней, прежде чем Слейд со своими друзьями поняли, что их преимущество от блестящих татуировок сошло на «нет». На этой неделе я следила за их разговорами, посмеиваясь над ними, и не заметила, что Трей тоже не сводит с них глаз.

— Скажу только, что Слейду уже недолго осталось расхаживать в своей команде суперзвездой, — сказала я. — Надеюсь, ты уже готов пойти и занять его место.

Трей изучал мое лицо еще какое-то время, в надежде, что я добавлю чего-то еще. Когда я ничего не говорю, он просто кивает и начинает смеяться.

— Мельбурн, если тебе когда-нибудь понадобится кофе, я к твоим услугам, приезжай ко мне.

— Заметано, — отвечаю я, и махаю рукой в сторону прибывающих гостей. — А, кстати, что ты здесь делаешь? Я не замечала за тобой тягу к последним тенденциям моды.

— У меня ее и нет, — согласился он. — Но у меня тут пара друзей участвующих на показе.

— Подружек? — лукаво переспросила я.

Он закатывает глаза.

— Просто друзей. У меня нет времени на глупые ухаживания за девочками.

— Правда? А я думала для этого ты и сделал свою татуировку. Я слышала, девчонки на них клюют.

Трей насторожился.

— Ты о чем?

Я припомнила как Кристин и Джулия упоминали, что очень странно, видеть у Трея собственную татуировку, и Эдди позже упоминал, что видел ее в раздевалке у Трея на пояснице. Эдди говорил, что она в виде многолучевого солнца и сделана вполне обычными чернилами. И я ждала момента, чтобы подразнить Трея.

— Не строй из себя скромника, я знаю про твое солнце. И ты еще меня всегда обвинял, а?

— Я…

Он на самом деле выглядел растерявшимся. Даже больше. Он выглядел уязвленным и растерявшимся, как будто он очень не хотел, чтобы я об этом узнала. Странно. Тут вроде ничего такого уж не было. Я собиралась поподробнее его расспросить, когда сквозь толпу к нам пробрался Адриан. Трей бросил один единственный взгляд на яростное лицо Адриана и немедленно поднялся на ноги. Мне была понятна его реакция. Меня и саму напугало такое выражение лица Адриана.

— Ну, — торопливо произнес Трей. — Еще раз спасибо. Увидимся позже.

Я пробормотала «до встречи» и посмотрела на Адриана, проскользнувшего мимо меня. Рядом со мной сидел Мика, затем Эдди, и далее шли еще два свободных места, которые мы тоже застолбили себе. Адриан сел на одно из них, игнорируя приветствие Эдди. Через минуту прибежал Ли и занял последнее место. Он выглядел чем-то обеспокоенным, но сохранял более непринужденный вид, чем Адриан. Тот уставился перед собой с каменным выражением на лице, и мое приподнятое настроение быстро улетучилось. И, не знаю откуда, но у меня было такое ощущение, что причиной его мрачного настроения была я.

Невзирая на это, у нас не было времени на выяснение. Погас свет, и началось шоу. Ведущий был местным диктором, который представлял пятерку дизайнеров сегодняшнего показа. Дизайнер Джил шла третьей по списку, и наблюдение того как выходят другие перед ее выходом, делало ожидание еще более волнующим. Этот мир был очень далек от того, что я видела до этого на репетициях. Освещение и музыкальное сопровождение вывело все на профессиональный уровень, и другие модели выглядели более опытными и «закалёнными». Я начала разделять беспокойство Джил о том, что она, возможно, не дотягивает до их уровня мастерства.

Затем пришла очередь моделей Лии Ди Стефано. Джил была одной из первых ее моделей и появилась в ниспадающем, серебристом вечернем платье из какой-то ткани, которая, казалось, бросала вызов гравитации. Полумаска из жемчуга и серебра скрывала ее личность от тех, кто не так хорошо ее знал. Я ожидала, что они немного смягчат ее вампирские черты лица, возможно, придадут ей немного человеческого цвета кожи. Вместо этого, они обыграли ее необычную внешность, нанеся на ее щеки люминесцентную пудру, усиливая ее бледность до такой степени, что заставляло ее выглядеть потусторонней. Каждый локон лежал на своем месте, искусно струясь вокруг нее и сверкая крошечными драгоценными камнями.

Ее походка кардинально улучшилась со времени первой тренировки. Она практически спала в этих высоченных каблуках и уже запросто ходила, не падая. Теперь у нее была новая уверенность и цель, которых не было прежде. Время от времени, я замечала мелькавшую в ее глазах нервозность во время ее размашистого шага, когда пыталась устоять на своих высоких серебристых каблуках. Однако я сомневаюсь, что кто-нибудь еще это заметил. Тот, кто не достаточно знал Джил, чтобы распознать ее по чертам лица, не видел ничего, кроме сильной, неземной женщины, плывущий по подиуму. «Потрясающе. Если она смогла добиться такого прогресса лишь при незначительной поддержке, то, что же будет дальше?»

Взглянув на ребят, сидящих рядом со мной, на их лицах я увидела подобные чувства. Лицо Адриана светилось братской гордостью, которую он часто испытывал по отношению к ней, и всех следов его прежнего плохого настроения как небывало. Лица Мики и Ли излучали чистое обожание. К моему удивлению, выражение лица Эдди было слишком обожающим с примесью чего-то еще. На нем было почти… почитание. Я поняла, что это было. Выйдя такой красивой, подобная богини, Джил дала почву для всех идеалистических, защитных фантазий Эдди. Теперь она была идеальной принцессой со своим покорным рыцарем, ожидающим, чтобы ей услужить.

Она появилась на подиуме еще два раза, как и планировала Лия, ошеломляя каждый раз, хотя уже и не так, как при первом выходе в серебристом платье. Оставшуюся часть показа я смотрела вполглаза. Моя гордость и изобилие чувств к Джил, слишком отвлекали и, честно говоря, большая часть одежды которую я видела сегодня вечером, была слишком кричащей на мой вкус.

После показа состоялся банкет, где гости, дизайнеры и модели могли пообщаться и просто расслабиться. Моя немногочисленная компашка обосновалась в укромном уголке возле стола с закусками в ожидании Джил, которой, еще предстояло переодеться. Ли принес ей огромный букет белых лилий. Адриан не сводил глаз с официантки, разносившей бокалы с шампанским. Его взгляд был полон тоски, но он не стал ее останавливать. Я испытала облегчение и гордость за него. Джил, равновесие и алкоголь — вещи не совместимые.

Когда официантка скрылась из вида, Адриан повернулся ко мне, и я, наконец, увидела, как на его лицо вернулся прежний гнев. И подозревала, что он направлен на меня.

— Когда ты собиралась мне рассказать? — выплюнул он.

Он говорил загадками, так же как ранее Трей.

— Рассказать тебе, что?

— Что мне не светит стипендия! Я заходил в деканат и там сказали, что ты в курсе.

Я вздохнула.

— Если честно, я не скрывала это от тебя. У меня просто еще не было подходящего времени, чтобы тебе рассказать. Так много всего навалилось. — Ладно, вообще-то я откладывала как раз по этой причине. Ну, не совсем по этой. Я не ожидала, что его это так рассердит.

— Зато у тебя было достаточно времени, чтобы внести плату за мое присутствие в качестве аудитора. И денег достаточно. Но не для того, чтобы оплатить новое жилье.

Я подумала, что его больше расстроит обсуждение этой темы, чем сама эта ситуация, так что, так или иначе я хотела пойти тем путем, который причинит ему меньшее беспокойство. Поэтому я преднамеренно скрыла свое участие в этом, чтобы избежать этого момента.

— Одноразовый взнос нетрудно списать, — сказала я ему. — А месяц за месяцем платить аренду? Это нелегко будет скрыть.

— Тогда зачем вообще беспокоиться? — воскликнул он. — Все это было задумано только для того чтобы замутить денег и уехать от Кларэнса! Иначе, нафига мне нужны эти долбанные занятия. Ты думаешь, мне по кайфу изо дня в день часами мотаться туда и обратно на автобусах?

— Эти занятия тебе на пользу, — парировала я, чувствуя, как начинаю выходить из себя. Я не хотела терять самообладание, не здесь и определенно не в тот момент, когда наши друзья были свидетелями. Сейчас же я была оскорблена реакцией Адриана. «Неужели, он не понимал, как хорошо на него влияло занятие живописью?» Я видела его лицо, когда он демонстрировал мне свои картины. Они давали ему здоровый выход эмоциям связанных с Розой, не говоря уже о том, что у него появилась цель в жизни. И к тому же, меня убивало то, как небрежно он мог просто бросить эти «долбанные занятия». Это было еще одним напоминанием того, что «добрыми намерениями выстлана дорога в ад», он считал само собой разумеющимся то, что доставалось мне с большим трудом.

Он нахмурился.

— Хорошо для меня? Да что ты?! Прекрати снова изображать мою мамочку! Учить меня жизни не входит в твою работу. Если мне понадобиться твой совет, я его спрошу.

— Да, — сказала я, уперев руки в бедра. — В мою работу и не входило учить тебя жизни, она заключалась в том, чтобы облегчить тебе жизнь насколько это возможно. Потому что одному Богу известно, как ты можешь отреагировать на одно ничтожное недоразумение. А, что насчет всех тех вещей, которые ты мне говорил? Ты был серьезен, когда говорил, что хочешь улучшить свою жизнь? Когда ты просил меня в тебя поверить?

— Ну же ребята, — встревожено сказал Эдди. — Сейчас не время и не место.

Адриан проигнорировал его.

— У тебя не возникает проблем с облегчением жизни Джил на столько, насколько это вообще возможно.

— Это моя работа, — буркнула я в ответ. — И она еще совсем девочка. Я не думала, что с такими взрослыми как ты нужно нянчиться так же!

Глаза Адриана полыхали изумрудным огнем, сверля меня взглядом с высоты своего роста, а затем его взгляд сосредоточился на чем-то позади меня. Я повернулась и увидела, пробирающуюся к нам Джил. Она еще была одета в серебристое платье, ее лицо лучилось от счастья, счастья, которое быстро улетучилось, когда она подошла ближе и поняла, что мы ссоримся. К тому времени, когда она встала рядом со мной, все ее приподнятое настроение сменилось на беспокойство и озабоченность.

— Что стряслось? — спросила она, переводя взгляд с меня на Адриана. Конечно же, она уже обо всем знала через их связь. Удивительно, что его угрюмое настроение не повлияло на ее выступление.

— Ничего, — решительно ответила я.

— Ну да, — сказал Адриан. — Это зависит от того, что ты имеешь в виду, под словом «ничего». Я о том, если ты считаешь ложь и…

— Хватит! — раздраженно воскликнула я, повысив голос, несмотря на мои титанические усилия. В помещении было довольно шумно, чтобы привлечь внимание, но несколько человек, которые стояли поблизости, взглянули на нас с любопытством. — Просто прекрати, Адриан. Не мог бы ты постараться не портить все ради нее? Неужели ты не можешь просто на один вечер сделать вид, что в мире есть и другие люди, кроме тебя, которые имеют значение.

— «Портить все ради нее»? — воскликнул он. — Как, черт возьми, у тебя язык поворачивается такое говорить? Тебе известно, на что я пошел ради нее! Я на все пошел ради нее! Я отказался от всего ради нее!

— Правда что ли? — спросила я. — Потому что, из всего, что я могу сказать, не похоже что…

Я мельком бросила беглый взгляд на лицо Джил и быстро оборвала себя. Под маской ее глаза широко раскрылись в смятении из-за метавшихся туда и обратно наших с Адрианом обвинений. Я только что чуть не ляпнула Адриану, что он был эгоистичен и не думает о Джил, но в действительности таковой была я, продолжая перепалку с ним во время ее праздника — прошедшего с огромным успехом — перед ней и нашими друзьями. Не имеет значение, что я права — даже если я и была уверенна, что права. Сейчас не время для этого разговора. Я не должна была позволить Адриану втравить себя в это, и если ему не хватало здравого смысла прекратить это прежде, чем они услышат худшее, то у меня здравого смысла было больше.

— Мне пора, — сказала я. Я натянула настолько искреннюю улыбку, насколько смогла для Джил, которая теперь выглядела на грани слез. — Ты была сегодня просто изумительна. Честно.

— Сидни…

— Все нормально, — сказала я ей. — У меня есть кое-какие дела. — Я поняла, что так оно и есть. — Мне нужно, гм, разобрать оставленные Китом вещи. Подкинете их с Эдди до Амбервуда? — Это было адресовано Мике и Ли. Я знала, что один из них возьмет на себя ответственность. Я чувствовала, что нет необходимости предоставлять подобную возможность для Адриана. Честно говоря, меня не заботила, какая судьба постигнет его сегодня.

— Конечно, — в унисон ответили Ли с Микой. Тем не менее, через мгновение, Ли нахмурился: — Зачем тебе нужно разбирать вещи Кита?

— Долгая история, — пробормотала я. — Скажем так: он покинул город и в ближайшее время возвращаться не собирается. Может быть, никогда не вернется. — По непонятной причине Ли, кажется, это встревожило. Может быть, в течении всего времени, потраченного Китом у Кларэнса, двое ребят все же сдружились. Если так, то Ли передо мной в долгу.

Джил все еще выглядела расстроенной.

— Я думала, мы все отправимся праздновать?

— Празднуйте, если хотите, — сказала я. — До тех пор, пока Эдди с вами, я спокойна. — Я неуклюже протянула руки, намереваясь ее обнять, но в этом своем наряде и макияже, она была настолько детально проработана и так великолепна, что я боялась испортить все это. И решила ограничиться похлопыванием по плечу. — Ты была бесподобна.

Я поспешила прочь, наполовину испуганная тем, что либо Адриан, либо я не выдержим и с дуру ляпнем друг другу чего еще похуже. И сбежала оттуда. Сейчас я надеялась, что у Адриана хватило ума замять эту тему и не испортить вечер Джил. По непонятной причине меня расстроило наше препирательство, и это еще было мягко сказано. У нас часто возникали с ним разногласия за то время, что мы знакомы. Что такого в еще одной перепалке? «То, — поняла я, — что мы ее переросли». Я до сих пор не воспринимала его, как человека, но где-то в процессе, я стала расценивать его как монстра уже меньше.

— Сидни?

Меня окликнул человек, которого я меньше всего ожидала здесь увидеть: Лорел. Она коснулась моей руки, когда я проходила мимо группки амбервудских девушек. Я, должно быть, выглядела совершенно обезумевшей, потому что когда я устремила на нее свой взгляд, она действительно вздрогнула. Такое произошло впервые.

— Что? — спросила я.

Она сглотнула и подальше отошла от своих подружек, с широкими и отчаявшимися глазами. Мягкая фетровая шляпа прикрывала большую часть ее волос, которые — по слухам — она до сих пор так и не вернула в первозданное состояние.

— Я слышала… слышала, что ты можешь мне помочь. С моими волосами, — пролепетала она.

Это была следующая услуга, оказанная мне Кристин. Позволив Лорел пострадать несколько дней, я попросила Кристин пустить слушок, что Сидни Мелроуз — с ее аптечной общажной комнатой — может решить эту проблему. К тому же, я была уверенна, что и так было понятно — Лорел далеко не была моей любимицей и убедить меня помочь ей будет ой, как не просто.

— Все может быть, — произнесла я, сохраняя суровое выражение лица, что было не сложно, учитывая, мое подвешенное состояние из-за Адриана.

— Пожалуйста, — взмолилась она. — Я сделаю все, что угодно, если ты мне поможешь! Я уже все перепробовала на своих волосах, но ничего не помогло. — К моему удивлению, она протянула мне несколько ежегодников. — Вот. Ты хотела их, верно? Возьми их. Возьми все, что хочешь.

Еще пять дней мытья волос насыщенным моющим средством действительно могло привести в порядок ее волосы, но, естественно, я не собиралась эй этого говорить. Я взяла альбомы ежегодников.

— Если я помогу тебе, — начала я, — ты должна будешь оставить мою сестру в покое. Ты меня поняла?

— Да, — поспешно ответила она.

— Не думаю, что поняла. Больше никаких подколок, запугиваний, или шушуканий за ее спиной. Тебя никто не просит становиться ее лучшей подругой, но я не хочу, чтобы ты к ней больше цеплялась. Держись от нее подальше. — Я прервалась. — Ну, за исключением, принесения ей своих извинений конечно.

Лорел кивала головой, как китайский болванчик на все, что я говорила:

— Да, да! Я извинюсь перед ней прямо сейчас!

Я бросила взгляд в ту сторону, где со своей свитой и цветами Ли в руках стояла Джил.

— Нет. Этим вечером не делай ничего странного по отношению к ней. Завтра наступит достаточно скоро.

— Хорошо, я извинюсь завтра, — произнесла Лорел. — Обещаю. Просто скажи мне, что делать. Как это исправить.

Я не ожидала, что Лорел подвалит ко мне сегодняшним вечером, но рассчитывала, что это произойдет со дня на день. Поэтому у меня уже была с собой наготове маленькая бутылочка «противоядия» в сумке. Я достала ее и покрутилаею перед ее носом, глаза у Лорел почти выскочили из орбит.

— Одна доза — это все, что тебе потребуется. Просто используй ее, как шампунь. Только тебе заново придется покраситься. — Она потянулась к флакончику, но я резко отдернула руку. — Напоминаю еще раз: твоя агрессия по отношению к Джил заканчивается прямо сейчас. Я тебе отдаю это, и больше не слышу слов о том, что ты делаешь ее жизнь невыносимой. Больше никакой желчи, когда она разговаривает с Микой. Больше никаких вампирских шуточек. Никаких звонков в Nevermore и вопросов о высоких бледных людях.

У нее отвисает челюсть:

— «Никаких» чего? Я никогда никому не звонила!

Я усомнилась. Когда татуировщик упомянул, что кто-то звонил и расспрашивал о людях, выглядящих похожими на вампиров, я подумала, что это проделки Лорел со своими вампирскими шуточками. Сейчас же, увидев ее растерянное выражение лица, я поняла, что ошиблась.

— Но, если я еще хоть раз услышу, что насмешки продолжаются то, то что случилось с твоими волосами, покажется тебе ничтожным по сравнению с тем, что я для тебя приготовлю. Ничтожным. Ты меня поняла?

Она испуганно кивает головой:

— А-абсолютно.

Я передала ей флакон.

— Помни об этом.

Лорел начала отворачиваться, но затем бросила на меня еще один перепуганный взгляд.

— Знаешь, иногда ты можешь быть чертовски устрашающей.

Я задумалась, представляли ли себе Алхимики, как я буду действовать в подобной ситуации. По крайней мере, один вопрос решен. Растерянность Лорел, убедила меня, что вампирские шуточки были всего-навсего пакостью с ее стороны. На деле она не верила, что это правда. Однако, кто-то же звонил в Nevermore с расспросами о вампирах, и это меня настораживало.

Наконец, выйдя из здания, и направляясь к своей машине, я решила, что действительно прокачусь до Кита. Кто-то должен был разобраться с его вещами, и это была неплохая отмазка отделаться от остальных. До комендантского часа в Амбервуде у меня оставалась еще пара часов.

После визита Алхимиков в квартиру Кита никто больше не наведывался. Явные признаки обыска выдавал его тайник, в котором были обнаружены кровь Кларэнса и серебряный порошок. Алхимики забрали немного больше, чем требовалось для доказательства, зато оставили на месте большую часть его имущества. Приехав сюда сегодня, я надеялась, забрать кое-что из других компонентов, не употребляемых для создания незаконных татуировок. Никогда не помешает иметь под рукой дополнительный запас химикатов для уничтожения трупов стригоев, ну или общажных экспериментов.

Но не тут-то было. Даже если другие его материалы не были незаконными, Алхимики, видимо, посчитали нужным конфисковать все химические вещества и ингредиенты. Ну, раз уж я все равно была здесь, то решила посмотреть, не было ли у него еще каких вещичек, которые могут мне пригодиться. А, Кит не скромничал в растрачивании срубленного на незаконных татуировках бабла, чтобы с комфортом обставить свое жилище. Ущипните меня. Сомневаюсь, что в его квартире еще до его появления уже были такие вещи как: калифорнийская кровать королевских размеров, гигантское ТВ с плоским экраном, домашний кинотеатр и такое количество еды, что хватило бы устраивать вечеринки каждую ночь в течение месяца. Я обшаривала шкафчик за шкафчиком, изумляясь, сколько же здесь было фастфуда. Хотя, наверное, стоит забрать кое-что для Джил и Эдди, поэтому я хватаю пакеты по большей части со сладостями, расфасованными по цвету и размеру.

Задумываюсь, о том, как бы перетащить телевизор к нам в Амбервуд. Было бы расточительством оставлять его Алхимикам и позволить пустить с молотка, хотя представляю себе выражение лица миссис Уизерс, когда она увидит, как мы прём его вверх по лестнице. Я даже не уверена, что в нашей с Джил комнате найдется подходящая стена, для его размещения. Плюхнувшись в глубокое китовское кресло, принимаюсь обдумывать проблему с телевизором. Даже кресло было первоклассным. Роскошная кожа на ощупь была как масло и я чуть не утонула в подушках. Какая жалость, что для него не найдется места в кабинете мисс Тервиллиджер. Я так и представила ее млеющую с чашечкой капучино и просматривающую старинные записи.

Все же, независимо от того, что случится с остальной частью барахла Кита, я собираюсь арендовать грузовик, потому что, естественно в Латте не поместиться телевизор, кресло, и большая часть остальных вещей. Решив этот вопрос, мне больше незачем здесь задерживаться на сегодня, но мне совсем не хотелось возвращаться домой. Я боялась столкнуться Джил. Мне не понравилась бы любая ее реакция. Если она до сих пор расстроена моей ссорой с Адрианом, это может заставить меня почувствовать себя виноватой. Если же она попытается оправдывать Адриана, тогда это расстроит меня.

Я вздохнула. Это кресло было таким комфортным, что мне хотелось понежиться в нем еще хоть чуть-чуть. Я порылась в своей сумке в поисках домашнего задания и вспомнила о ежегоднике. Келли Хейз. У меня еще не было времени подумать о ней и убийствах, пока я занималась проблемами, связанными с Китом и татуировками. Келли была юниоркой,[34] когда умерла, и у меня на руках был ежегодник, в котором был описан каждый год ее амбервудской жизни.

Уже, будучи первокурсницей, Келли занимала место в ежегоднике. Я вспомнила упоминание миссис Уизерс о том, что Келли была выдающейся спортсменкой. А если точнее — Келли участвовала почти во всех спортивных амбервудских соревнованиях и везде отличилась. В первый же год она уделала университетскую команду, завоевав всевозможные награды. Одно выяснилось точно, Келли не была моройкой. Это было совершенно очевидно, даже на черно-белой фотографии и на цветной, хоть и неважного качества. У нее было человеческое сложение тела, и загорелая смуглая кожа, по которой становилось ясно, что она любила понежиться на солнышке.

Я просматривала содержание ежегодника, когда послышался стук в дверь. На секунду я задумалась отвечать или нет. На мой взгляд, это мог быть какой-нибудь из друзей-неудачников Кита, который завалил сюда пожрать и посмотреть телек. Потом я забеспокоилась, что это может быть связной от Алхимиков. Я нашла и сделала закладку на странице ежегодника, где отдавалась дань заслугам Келли и закрыла его, прежде чем осторожно подойти к двери. Взглянув в глазок, я увидела знакомое лицо.

— Ли? — спросила я, открывая дверь.

Он робко мне улыбнулся.

— Привет. Прости, что помешал тебе здесь.

— Что ты тут делаешь? — воскликнула я, приглашая его внутрь. — Почему не поехал с остальными?

Он проследовал за мной в гостиную.

— Я… мне нужно было с тобой поговорить. Когда ты сказала, что поедешь сюда, это заставило меня задуматься, что может мой отец прав и этот Кит здесь больше не появиться?

Я уселась обратно в кресло. Ли присел неподалеку на диванчик.

— Да. Кит уехал. Он был, м-м, переназначен. — Кит где-то отбывал свое наказание, и про себя я добавила: «скатертью дорога».

Ли огляделся, осматривая богатое убранство.

— Недурно. — Его взгляд упал на тайник, в котором лежали алхимические компоненты. Его дверца все еще болталась на петлях, потому что после того как Алхимики, покинули это место, вычистив все за собой, я не позаботилась ее закрыть.

— Так это был… — Ли нахмурился. — Это был взлом?

— Не совсем, — поправила я. — Киту, м-м, просто срочно кое-что понадобилось перед отъездом.

Ли заломил руки и еще раз огляделся, прежде чем снова на меня посмотреть.

— И он не вернется?

— Скорее всего — нет.

К моему удивлению, Ли расстроился. У меня всегда складывалось впечатление, что он недолюбливал Кита.

— Значит, его заменит другой Алхимик?

— Не знаю, — ответила я. Этот вопрос до сих пор оставался открытым. Выслав Кита, Алхимики перестали обсуждать мою замену на Зои, и на данное время Стентон полагала, что я вполне справляюсь с ролью местного Алхимика, так как хлопот было и так невпроворот. — Если кого-то и пришлют, то это займет какое-то время.

— Итак, ты единственный Алхимик на этой территории, — подытожил он, по-прежнему мрачно.

Я пожала плечами.

— Есть еще несколько в Лос-Анджелесе.

Эта новость его малость, от чего-то, взбодрила.

— Серьезно? Не могла бы ты сказать мне их…

Ли остановился, когда его взгляд упал на открытый ежегодник, лежащий у моих ног.

— О, — сказал он, хватая его.

— Просто исследовательский проект, над которым я работаю…

— Келли Хейз. — Во взгляде веселости, как не бывало.

— Да. Ты слышал о ней? — Я протянула руку за листком бумаги, который использовала в качестве закладки для нужного раздела.

— Можно сказать и так, — ответил он.

Я начала спрашивать, что он имеет в виду, когда увидела это. На развороте они сделали в честь Келли фотографии всех этапов ее проживания в средней школе. Неудивительно, что большинство ее фотографий были связаны со спортом. Так же, было несколько из других областей ее социальных и учебных кругов, в том числе и одна с выпускного. Она была в потрясающем атласном голубом платье, подчеркивающем ее спортивную фигуру, и широко улыбаясь в камеру, держась за обнимающую ее руку.

Ли.

Я вздернула голову и посмотрела на Ли, который сейчас смотрел на меня с непроницаемым выражением на лице. Я снова вернула свой взгляд к фотографии, внимательно ее разглядывая. Примечательно было не то, что Ли бы в кадре, хотя, поверьте мне, я все еще не понимала, что происходит. То, что заинтересовало меня, было временем. Этот ежегодник был выпущен пять лет назад. Ли, тогда должно было быть четырнадцать, а парень, смотрящий на меня с фотографии Келли, естественно был не так молод. На фотографии Ли выглядел как же, как девятнадцатилетний, сидящий передо мной, что было невозможно. Морои не обладают бессмертием. Их возраст соответствует человеческому. Я подняла взгляд, задаваясь вопросом, должна ли я спросить, нет ли у него старшего брата.

Однако, Ли избавил меня от расспросов. Он просто посмотрел на меня печальным взглядом и покачал головой.

— Дерьмо. Я не хотел, чтобы до этого дошло.

А затем вынул нож.