Кровь эльфов

Глава 17. Гробница Кариона

1

Край озера сплошь зарос кувшинками и водяными гиацинтами. Лодка врезалась в эту гущу с сухим шорохом. В разрывах зарослей проступала темная вода, как сок в разрез сочного плода. Кьорл вслед за Левадисом шагнул на берег. Их сопровождали десять эльфов — эскорт, отобранный оружейником. Крис и Идна остались в доме Левадиса в Озерном Крае. Эльфы с пониманием и некоторым сочувствием отнеслись к полукровке, тогда как Крис столкнулся с их холодностью и отчуждением. В большинстве своем эльфы не любили людей.

— Без короны Кариона ты не можешь стать королем, — Левадис был неумолим. — Да, это формальность, твой отец практически не носил корону, но если хочешь, чтобы эльфы последовали за тобой — придется соблюдать традиции. Эта корона — символ власти твоего рода. Никто другой не сможет носить ее.

— Я уже начинаю жалеть, что согласился на это, — Кьорл чувствовал себя провинившимся учеником, которого отчитывает Мастер Оружейник.

— Какое счастье, что тебя не слышит твой дед Рэлеван! — сказал Левадис.

— Мне жаль, что он не слышит меня, — парировал Кьорл.

Левадис улыбнулся в ответ. Сейчас Кьорл все больше напоминал ему Рэлевана. Левадис искренне жалел, что великий король эльфов не видит своего внука.

Гробница была вырублена в скале из темного глянцевитого обсидиана; казалось, камень поглощал падающий свет. Буйная растительность покрывала подножие скалы, словно застывшая зеленая волна, нахлынувшая на черный камень. Мясистые ползучие лозы и ярко цветущие лианы несколько смягчали вид нависающего над ними утеса, но пышная зелень столь резко контрастировала с черным камнем, что это придавало ему какую-то чуждую, враждебную атмосферу, от которой становилось дурно.

Подъем занял несколько часов. Широкая лестница, вырубленная прямо в скале, извиваясь, вела на самый верх. Оттуда открывался вид на долину, тонувшую в утреннем тумане.

Эльфы остановились у массивных дверей. На них серебром и синими кристаллами топаза был выложен герб Белых королей — граб[1] и семиконечная звезда.

— Это фамильная усыпальница Белых королей. Здесь похоронен твой дед Релеван и твои родители. Я не позволил клану Зирт отправить их на погребальный костер.

Левадис достал толстый серебряный ключ и отпер гробницу. Эльфы распахнули тяжелые ворота. За ними начинался широкий тонущий во мраке коридор, уходящий вглубь скалы. Пол и стены коридора были выложены темными гранитными плитами, отчего тьма внутри казалась почти осязаемой. Эльфы впереди зажигали светильники в стенах. Левадис уверенно шел впереди, Кьорл ступал за ним с некоторой опаской, словно боясь потревожить духов усопших.

Коридор раздваивался. Из левого ответвления веяло холодом и сыростью. Левадис уверенно свернул направо.

— Вход в гробницу Рэлевана запечатан. Нам незачем тревожить его дух.

— Скажи, Левадис, почему умер мой дед? — спросил Кьорл. — Он был достаточно молод. И мой отец…

— Никто не знает, — ответил Левадис. — Рэлеван стал увядать, как дерево с обрубленными корнями. Война с людьми подточила его силы. Но было еще что-то. Не стоит говорить здесь об этом.

Воздух в зале, куда привел их Левадис, был сухой и теплый. Гробница была отделана не мрамором, а хрусталем. Блестящие стены возвышались на несколько десятков метров, образуя купол, имитирующий звездное небо. Блеклое сияние светильников, зажженных эльфами, отражалось от стен яркими переливами всех цветов радуги.

Центр помещения занимал небольшой бассейн, вода прозрачностью не уступала горному хрусталю, которым отделаны стены гробницы. Бассейн окружало кольцо кустов, трав, цветов и даже небольших деревьев, высеченных из камня настолько искусно, что можно было разглядеть каждый листочек, каждую щербинку на коре.

Посередине бассейна высился куб из черного обсидиана. Под огромной полупрозрачной хрустальной плитой саркофага лежали его родители — Карион и Тавия. Глаза Кариона были закрыты, словно он спал, одна рука покоится на эфесе лежащего на теле меча, второй он обнимает жену. Богато отделанный белый плащ был накинут на одно плечо. Длинные светлые волосы обрамляли красивое, с тонкими чертами лицо, хранившее мирную, спокойную улыбку. Тавия в небесно-голубом платье положила голову ему на плечо. Магия эльфов оградила их тела от тлена и разложения. Сквозь хрустальную плиту казалось, что родители Кьорла просто заснули в объятиях друг друга.

— Она была чудо как хороша, талантлива, музыкальна, — продолжал Левадис с нескрываемой грустью в голосе. — Ей пророчили стать Верховной Жрицей Селены. Впрочем, все изменила одна случайная встреча. У Кариона хватило мужества и сил отстоять свои чувства.

— Мне все рассказывали, как он правил, но никто не говорил, как он любил, — Кьорл повернул голову, Левадис, не отрываясь, смотрел на Тавию и гладил хрустальную плиту над саркофагом. Теперь Кьорл удостоверился: оружейник был влюблен в его мать.

— Левадис, — тихо позвал Кьорл. — Я понимаю.

На обсидиановом постаменте в изголовье саркофага лежала корона Кариона. Тяжелый обод из белого золота, из которого словно вырастали резные листья и стебли, поддерживающие крупные темно-синие светящиеся камни, причудливо ограненные в виде звезд.

— Я не хотел, чтобы она досталась Фионару и его прихвостням, — сказал Левадис. — Корона должна принадлежать тебе.

Рядом с короной лежало кольцо Кариона с крупным аквамарином в резной оправе из белого золота. Кьорл надел его на палец — перстень оказался чуть великоват.

— Оставьте меня, — попросил Кьорл.

Левадис кивнул, и по его знаку эльфы покинули зал.

Кьорл остался один. Еще раз посмотрел на своих родителей. Он почти не помнил их. Карион погиб, когда Кьорл был слишком мал, а Тавия не выдержала горечь разлуки с любимым мужем. Даже смерть не разлучила их.

— Отец, — Кьорл дорого бы дал, чтоб тот его слышал. — Я не хочу давать пустых обещаний. Клянусь, я сделаю все, что в моих силах и даже больше. Я остановлю войну между людьми и эльфами. Я остановлю Лилис.

Кьорл вышел из усыпальницы Белых королей. В руках он держал корону, сияющую звёздным светом.

2

Ширрас держал в руках факел, которым предстояло зажечь погребальное пламя. На площади перед королевским дворцом Акрепии на постаменте, сложенном из ровных промасленных бревен лежало, тело его отца в церемониальных доспехах. За спиной Ширраса окруженная фрейлинами в траурных лиловых одеждах рыдала его мать Анель, ставшая навеки вдовой. Эльфы женятся и выходят замуж один раз на всю жизнь и, овдовев, в повторный брак не вступают. Женщины обливались слезами и заламывали руки к небу.

По Акрепии ходили слухи, что убийц подослала Лилис Офалэ. Кто-то верил, что это был сам Ширрас, претендующий на трон Суалвея. Слуга, ставший случайным свидетелем убийства Джарлиса, сам пал жертвой таинственных ассасинов. Ковен магов мог бы воспользоваться обрядом некромантии, чтобы Джарлис сам назвал своего убийцу. Но, ради матери, Ширрас отказался тревожить дух отца. Она бы не вынесла этого. Сам он поклялся найти и покарать убийц.

Ширрас не мог похвастаться теплотой отношений с Джарлисом. Наверное, поэтому он с радостью отправился вместе с Лилис Офалэ завоевывать Соколиный замок. Ему было наплевать на слухи.

Эльф опустил факел на помост и отрешенно смотрел, как погребальное пламя пожирает промасленное дерево, разгораясь все сильнее. Черный дым столбом поднимался ввысь, застилая пеленой серое осеннее небо. Анель вскрикнула и лишилась чувств. Фрейлины засуетись вокруг нее, брызгая лавандовой водой, пытаясь привести вдову в себя. Ширрас не винил мать за проявление чувств, но осуждающие взгляды придворных, их шепот за спиной начали выводить из терпения.

В темно-лиловой толпе придворных мелькнула черная тень Главы Ковена. Ширрас был уверен, что Гвиндар находится в Соколином замке. Но маг исчез прежде, чем Ширрас успел окликнуть его.

Эльфы стали постепенно расходится. Ширрас ушел последним, когда от погребального костра остались один лишь пепел.

3

Айдан Зирт был мрачен, как грозовая туча. Разведчики доложили, что легион имперских солдат разбил лагерь на границе с Айленвудом на восточном берегу Волькары у разрушенного форта Крусио и готов был форсировать реку в любой момент. Айдан приказал усилить патрули. Айлевуд предпочитал хранить нейтралитет, но быть готов к войне. Если Совет примет решение большинством голосов — войны не избежать.

Совет должен был собраться через час. Айдан тянул с Советом до последнего. Сиолана сказала, что уговорила Левадиса найти и вернуть Кьорла в Айвелон. По ее глазам Айдан понял, что эта встреча прошла не так легко, как они задумывали. И все же он не был до конца уверен, что Левадис выполнит свое обещание.

Его внимание привлек нарастающий шум за окнами. Он подошел к окну. Во дворе он увидел толпу эльфов. Эльфы приветствовали Белого Короля. Почти сто лет в Айвелон не видел бело-голубые флаги с гербом Рэлевана.

Крики смолкли. Кьорл в сопровождении Левадиса вошел в комнату.

— Я ждал тебя, Кьорл, — Айдан стоял спиной к окну. — Я нисколько не сомневался, что ты вернешься.

— Айдан, я… — Кьорл запнулся. В его руках сверкала голубыми камнями корона. — Я сам не был уверен, что мне стоит возвращаться в Айвелон. Тем более, после нашей последней встречи. Левадис уговорил меня.

— Нам нечего делить, Кьорл, — сказал Айдан. Его взгляд был прикован к короне. — Я и не думал, что она настолько хороша.

— Я собираюсь заявить свое право крови на трон Айленвуда.

— Ты в этом уверен? — Айдан оценивающе смотрел на него. Что-то изменилось. Айдан всегда считал Кьорла слабым и мягкотелым. Теперь Кьорл легко выдержал его взгляд, и Айдан отступил.

— Я ни в чем не уверен, Айдан, — ответил Кьорл. — Но я точно знаю, что остановить появление чудовищ из Круга Камней могу только я. Ни ты, ни Сиолана не восстановите нарушенную печать Рэлевана. Левадис, расскажи ему.

— В Озерном Крае от чудовищ, появившихся из нового Круга Камней, погибли дети. Так уже было в Арнизии шестьсот лет назад. Месяц назад новый Круг появился у руин Сильвиманты.

Айдан замер. Кьорл был, несомненно, прав.

— Надо сообщить об этом всем эльфам, — сказа Адан. — Нас ждут на Совете Кланов.

4

Зал Совета находился в одной из башен дворца. Длинный зал казался намного больше, чем могла вместить в себя стройная башня. Стены зала были отделаны белым мрамором, с выложенной поверх него цветной мозаикой. Резные колонны поддерживали изумрудный купол высоко над головой. На стенах висели округлые светильники, похожие на диковинные фрукты, освещающие зал ярким светом.

Кьорл шел за Айданом сквозь толпу эльфов. Они расступались перед ними и провожали тяжелыми взглядами. Никаких сидений, кроме трона правителя, в зале не было. Эльфы стояли — и мужчины и женщины. Друиды Амато, клан Солнечный ветер в ярко-желтых одеждах, клан Орикс, его собственный клан Килсек во главе с Левадисом, белые жрецы Селены и клан Зирт — все они были здесь. В каждый клан входило не менее семидесяти семей. На это собрание сошлись не только главы кланов. Кьорл обратил внимание, как много было женщин, причем большая часть — в траурных темно-лиловых одеждах.

Трон правителя остался свободным. Ни Кьорл, ни Айдан не решились занять его. По залу прокатился шепот, перешедший в гул. Взгляды эльфов были прикованы к короне, которую Кьорл все еще держал в руках.

Кьорл обвел взглядом весь зал. Безразличный мир политики, в котором границы между правильным и ошибочным часто смазаны. Мир, к которому он некогда прикоснулся и отверг его. Сейчас Совет кланов должен решить, станет ли он королем эльфов. Без поддержки кланов не стоит даже мечтать об этом. Кьорл посмотрел на Левадиса. Оружейник стоял в серебристых доспехах во главе его клана. Поймав взгляд Кьорла, Левадис ободряюще кивнул. Его бывший ученик сейчас напоминал ему своего отца Кариона, но еще больше — Рэлевана.

— Совет кланов Айленвуда, — Кьорл сам поразился, насколько громко зазвучал его голос. — Я пришел заявить свое право крови на трон Айленвуда!

Эльфы зашумели.

— Тихо! — поднял руку Айдан. — Кто-то хочет высказаться? Или покончим с этим?

Зал постепенно смолк.

— Клан Амато, поддерживаете ли вы мое право крови? — спросил Кьорл. Таков был ритуал. Он обязан был спросить каждого члена Совета.

Киллиан Амато, отец Сиоланы, поднял на него свои светлые глаза. Глава друидов Айленвуда опирался на тяжелый дубовый посох.

— Клан Амато всегда поддерживал род Рэлевана. Не посрами его, мой мальчик.

Кьорл благодарно кивнул.

— Клан Солнечный ветер, ваше слово?

Их было всего трое в ярко-желтых одеждах, расшитых символами солнца по краям. Они ярким пятном выделялись среди эльфов. Старший из братьев лучезарно улыбнулся Кьорлу.

— Мои братья и я принесли ответ нашей матери. Она не стала покидать Солнечные пруды. Мы с тобой, Кьорл!

— Клан Тумана?

Вперед вышла эльфийка в темно-лиловом траурном платье. Оба ее сына и муж погибли в войне с людьми. Рэлеван Килсек сделал исключение, оставив женщину главой клана вопреки закону.

— Прежде, чем я отвечу, я и мой клан хотим знать, почему ты оставил Айленвуд раньше и вернулся теперь?

— Не поддавайся, Кьорл, — шепнул Айдан. — Леди Ареда Нервен — сильная волшебница. Она будет манипулировать тобой.

— Леди Нервен, я всегда выбирал лучший исход для Айленвуда, — ответил Кьорл. — Тогда было время уйти, сейчас настало время вернуться.

Леди Ареда Нервен звонко засмеялась.

— И ты полагаешь себя «лучшим исходом для Айвелона»?! Ты пришел посмешить нас? Клан Тумана забыл, кто ты, и зачем ты явился?!

Кьорл почувствовал, что у него горят щеки.

— Леди Нервен, хочу напомнить, вашим положением вы обязаны Рэлевану Килсеку, чьим потомком является Кьорл, — едко заметил Айдан. — Или об этом вы тоже забыли?

Леди Ареда сузила глаза.

— Это не изменит моего решения! Он не достоин стать королем Айленвуда!

Она развернулась и, гордо подняв голову, зашагала к выходу из зала Совета. Вместе с ней зал покинул и ее клан. Эльфы зашептались, оборачиваясь к двери.

— Клан Плакучих ив?

— Мы солидарны с кланом Тумана, — глава клана Саликс Фэве криво усмехнулся. — Мы привыкли верить делам, а не словам. Мы посмотрим, что ты будешь делать, если станешь королем.

— Вот хитрец! — пробормотал Айдан. — Ладно, пора заканчивать с этим.

— Клан Орикс? — устало спросил Кьорл.

Клан Орикс занимал южные равнины Айленвуда, на границе с Суалвеем и Империей. Превосходные разведчики и бойцы в коричневых одеждах составляли основную часть войска лесных эльфов. Глава клана Илрон Орикс был военным советником Рэлевана, и единственный, кто был против подписания Перемирия с людьми.

— Клан Орикс испокон веков стоит на страже южных границ Айленвуда. Эльфы, слушайте: война началась!

Эльфы зашумели, послышались громкие выкрики. Айдан несколько раз безрезультатно призывал к тишине.

— Мои разведчики доложили, — продолжал Илрон Орикс, — что армия эльфов, состоящая из северных кланов и кланов Суалвея, под предводительством Азмарка Изариса захватила Южный Предел и продвигается на север к столице Империи!

— С вашего позволения, мы вернемся к этому вопросу позже, — Айдан сделал знак Кьорлу продолжать.

— Клан Килсек?

— Ты мог бы не спрашивать, Кьорл, — Левадис улыбнулся. Формально сам Кьорл являлся главой клана. — Твой клан за тобой!

— Клан Зирт, ваше слово? — Кьорл посмотрел Айдану прямо в глаза. От его слова сейчас зависело слишком многое. Если клан Зирт не поддержит его, может начаться гражданская война. Кьорл надеялся, что Айдан это понимает.

— Я, как глава клана Зирт, — громко произнес Айдан, — поддерживаю твое право крови на трон Айленвуда. Кьорл, трон Айленвуда твой по праву рождения, я не буду препятствовать этому. Но я не хочу перекладывать всю ответственность тебе на плечи, особенно сейчас.

Кьорл благодарно кивнул.

— Итак, пять кланов поддерживают твое право крови, один клан — против, один — воздержался от ответа, — подвел итог Айдан.

Не дожидаясь вопроса, Сиолана громко произнесла:

— Селена на твоей стороне, Кьорл Килсек. По воле Богини, ты — король Айленвуда!

— Спасибо за поддержку, — Кьорл устало опустился на трон. Теперь он имел на это полное право. События последних дней утомили его, но это был еще не конец.

— Когда назначена коронация? — поинтересовался Киллиан Амато.

— Сейчас не время для праздников, — ответил Кьорл. — Пока Айленвуду угрожает война, я не вижу смысла устраивать пышные празднества. Мастер Орикс, прошу вас, расскажите, что вам известно.

— Как я уже сказал, — продолжал Илрон Орикс, — армия эльфов, состоящая из северных кланов и кланов Суалвея, под предводительством Азмарка Изариса захватила Южный Предел и города Центральных равнин. Соколиный замок захвачен суалвейскими войсками. Моим людям не удалось близко подобраться к стенам.

— Еще одна армия стоит на западной границе. На этот раз — людей, — заметил Айдан. — Нас вынуждают к ответным действиям.

— Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы избежать кровопролития, — сказал Кьорл. — Мастер Орикс, Левадис и ты, Айдан, мы должны обсудить наши дальнейшие действия.

Эльфы стали постепенно расходиться. Кьорл поймал странный взгляд главы клана Плакучих Ив. Саликс Фэве о чем-то шептался с Киллианом Амато.

— Этот способен поставить с ног на голову весь Совет, — пробормотал Айдан, глядя в ту же сторону. — Левадис, вы сможете развести их?

— Айдан, я не хотел бы поссориться еще и с кланом Плакучих Ив, — заметил Кьорл.

— Саликс Фэве — старый интриган, — сказал Левадис. — Если он переманит к себе клан Амато, твое правление будет недолгим без помощи друидов.

— Я не сомневаюсь в Киллиане Амато, — сказал Кьорл. — Друиды всегда поддерживали мой род.

— Времена меняются, — сказал Левадис. — Возможно, придется искать помощь у наших врагов.

Оружейник приветственно взмахнул рукой и направился к Киллиану Амато.

Сквозь толпу к Кьорлу пробился один из братьев клана Солнечный Ветер.

— Мы вынуждены покинуть тебя, Кьорл, — тихо проговорил он. — В Солнечных Прудах неспокойно. Неделю назад там появился новый Круг Камней. Мать ничего не смогла с ним сделать. Мы боимся, нас слишком мало, чтобы защитить Солнечные Пруды.

— Я знаю, Эланил, в Озерном Крае произошло то же несчастье. Передай матери, я не оставлю в беде Солнечные Пруды.

5

Траурный пир, самый пышный из всех, что помнили эльфы Суалвея, затянулся далеко за полночь. Анель сидела как статуя, скрывая лицо плотной вуалью. Шаррас позавидовал ей. Мать смогла отгородиться от всех, сохраняя достойный вид. Он устал. Слушать лицемерные речи скорбящих о его отце придворных, заунывные траурные песни плакальщиц, сохраняя маску спокойствия на лице, стало невыносимо.

Спасаясь от толпы, Ширрас вышел на балкон. С запада на Акрепию наползали темные грозовые тучи, разрываемые косыми вспышками молний. Ветер усилился. Облокотившись на парапет, эльф смотрел на темное море вековых дубов, окружающее дворец. На рассвете его провозгласят Правителем Суалвея. В голове у него крутились слова, в гневе брошенные Лилис. Теперь он встал на ее пути к власти. Гвиндар предупреждал его. Ширрас с силой сжал парапет. Бремя власти уже давило на него. Лилис втянула Суалвей в войну. Он должен остановить ее.

Лилис…Он больше не мог с теплом думать о ней. Горькая обида поселилась в его сердце.

Его мысли прервал шелест шелкового платья. Ширрас обернулся. Сначала он решил, что это Лилис, так похожа она была на его возлюбленную. Эльфийка слегка наклонила голову в знак приветствия. Ее светло-медовые волосы, перехваченные на висках крупными серебряными заколками, крупными кольцами спадали на плечи. Ширрас тряхнул головой, прогоняя наваждение. «Наверное, одна из фрейлин матери», — решил он. Ширрас раздраженно махнул рукой, жестом отпуская ее, но эльфийка не уходила.

— Что вам нужно?! — гневно спросил Ширрас. — Оставьте меня!

— Меня прислал Глава Ковена. Я Ванесса — Шестая из Тринадцати.

Ширрас на секунду замер. Гнев его утих. Гвидар обещал ему проводника, но Ширрас не ожидал, что это будет женщина, тем более входящая в состав Ковена.

— Я слушаю, — сказал он уже мягче. Эльфийка встала рядом с ним. Ширрас вдохнул аромат ее легких духов. Эльф почувствовал, что у него закружилась голова.

— Глава Тринадцати просит вас поторопиться. Он вынужден был спешно покинуть Соколиный замок.

— Вы понимаете, что сейчас не время?

— Ковен скорбит о вашем отце, Ширрас. Но есть вещи не менее значимые. Судьба Суалвея в ваших руках. Лилис стала безумна, она вызвала в Соколиный замок Азиру и клан Горностая. Было несколько кровопролитных схваток между ними и кланом Неясытей.

Ширрас с силой сжал мраморный парапет, что побелели пальцы.

— Химеры вышли на свободу, — продолжала Ванесса. Нужно торопиться, пока не стало слишком поздно. Возьмите с собой небольшой отряд, чтобы не привлекать внимания. Когда вы будете готовы, я провожу вас в Лабиринт Арнизии.

— Где мне искать вас?

— Я сама найду вас в Соколином замке.

Она исчезла так же внезапно, как появилась, оставив после себя легкий аромат духов.

На рассвете Ширрас стал правителем Суалвея.

[1] Граб — лиственное дерево семейства Березовые. Используется для создания музыкальных инструментов.