Кровь эльфов

Глава 20. Лора

1

Факел, оставленный ему Кьорлом, яростно шипел и плевался, грозя лишить Криса источника света. Находиться в костяной комнате в полной темноте дознаватель не хотел. На счастье, дверь напротив алтаря оказалась не заперта.

Пол шел под уклон, уводя все глубже под землю. Крис уже пожалел, что решился выйти из склепа. Но сидеть на месте и ждать было для него невыносимо. Куда-нибудь да выйдет.

Факел стал затухать, Крис нашел в скобе на стене новый и зажег. Что удивительно, в коридоре не было холодно и не пахло сыростью. Сухой теплый ветерок дул в лицо. Дознаватель осмотрелся по сторонам.

В углу стоял шкаф, заполненный колбами и ретортами. На столе у стены, заросшей мхом, в беспорядке лежали инструменты для бальзамирования, обрывки истлевшей ткани, старые книги. Любопытство взяло верх над осторожностью. Дознаватель перевернул несколько пожелтевших страниц. Бумага рассыпалась в прах под рукой. На краю столешницы возвышалась грубо слепленная из глины человеческая нога до колена. Похоже, он попал в комнату, служившую кабинетом магу-некроманту.

От деревянной двери впереди веяло холодом и страхом, на поверхности мерцали и переливались рунические символы. Крис нервно сглотнул. Дверь оказалась заперта магией. Повернувшись к ней спиной, он разглядел другой коридор, скрытый за обвалившейся колонной.

Крис перебрался через препятствие. Короткий проход вывел в новый, более широкий тоннель. Коридор все вился и вился между колонн, образующих арки, местами обрушенные; путь все время уходил вверх. Коридор неожиданно повернул направо, и Крис остановился.

За поворотом начиналась лестница. В коридоре стало светлеть, сначала Крис подумал, что это обман зрения, но тьма редела, уступив место густым сумеркам. Спустя двести шагов в коридоре заструился слабый серый свет. Дознаватель искал глазами светильники, но свет, казалось, излучают сами стены. Он по-прежнему сохранял бдительность, но обломки камня, частично завалившие лестницу, выглядели нетронутыми и едва ли могли служить укрытием для чудовищ.

Перед ним были ворота, огромные, во всю стену до самого потолка. Крис и не надеялся открыть их. Он устало сел на пол перед створками и решил, что дальше никуда не двинется, пока Кьорл не найдет его. Факел потух, оставив его в полумраке, но дознаватель не решался зажечь огонь с помощью магии.

Ворота распахнулись внезапно.

Крис вскочил, прикрывая ладонью глаза от слепящего света. Небольшой полукруглый зал был на половину заполнен вооруженными эльфами. Отряд молниеносно обнажил мечи, лучники вскинули луки. Дознаватель высматривал Агана. Среди светлых доспехов мелькали красные мантии магов.

«Стоп! — одернул себя Крис. — Неясыти носят черные плащи, а тут…Стерхи!»

От первых выстрелов ему удалось укрыться за упавшей колонной. Дознаватель окружил себя магическим щитом. Теперь стрелы какое-то время не причинят вреда. Шансы были невелики. Эльфов в зале он насчитал больше двух десятков, а возвращаться в подземелья хотелось еще меньше.

Стрелы отскакивали от его щита, и вскоре лучники перестали стрелять. Эльфы по трое широкими шагами приближались к нему, обнажив парные изогнутые клинки. Движения их были плавными, как у танцоров. Они заполнили собой весь коридор.

Первый удар пришелся спереди, кривой меч обрушился сверху, направленный Крису в голову. Удар был стремительным, но недостаточно. Дознаватель резко уклонился в сторону. Острие его клинка пронзило шею эльфа. Брызнула ярко-красная кровь, когда Крис выдернул меч, чтобы парировать следующий удар.

Второй нападающий был не так быстр. Крис шагнул ему навстречу, пропуская клинок над плечом, развернулся и ударил противника по ноге. Раненый эльф скатился по ступеням. Подняться он уже не смог.

Эльфы теснили его вниз в подземелье. Драться на ступенях было не лучшим решением. Меч Криса задрожал, встретившись с вражеским клинком. От удара оружие разломилось на части. Дознаватель отбросил бесполезную рукоять, подхватил меч убитого эльфа, слепо ударил, но все равно попал в уязвимое сочленение на эльфийских доспехах.

Краем глаза Крис уловил какое-то движение, что-то липкое обожгло шею: маг метнул в него прилипалу — слизняка-паразита, высасывающего магию. Крис ощутил, как острые щупальца впились в кожу. Скоро он не сможет колдовать. Его щит растаял на глазах. Дознаватель резко рванул слизняка, на коже остались болезненные ожоги. Скользкое тело извивалось между пальцами в поисках, где бы снова присосаться. Крис раздавил паразита носком сапога.

Вдруг он неожиданно почувствовал острую боль над ключицей. Боль жила в нем лишь краткое мгновение. В один момент холод сковал его. Он не потерял сознание, но был не в силах пошевелиться или произнести хоть слово.

Его окружили эльфы. Он смутно видел их сквозь накатывающие волны небытия, но почему-то не слышал их голосов. Он будто совершенно оглох, а тело его полностью оцепенело. Слабеющей рукой он нащупал торчащий из шеи дротик и провалился во тьму.

2

Крис сидел на полу в каменном мешке в полной темноте. Чернильный мрак казался осязаемым, дознаватель не видел даже собственные руки перед лицом. Зато прекрасно слышал, как в углу что-то скреблось и копошилось.

Он поежился от холода. Все тело болело, мышцы сводило судорогой. Методично, шагами и прикосновениями, он обследовал помещение, где оказался. Каменные стены, покрытые штукатуркой, гладкая поверхность двери — ни ручек, ни замка.

«Где я?»

Способность мыслить быстро возвращалась к нему. Крис нащупал болезненную точку на шее. Игла, которая вонзилась в него, содержала некий наркотик, что, возможно, снимал как сознательный самоконтроль, так и подсознательные блокировки мозга, оставляя его открытым для допроса. Крис усмехнулся. Расколоть дознавателя непросто даже с помощью наркотика.

Тощая крыса несколько раз попыталась укусить его своими острыми зубами, но ему удалось хорошенько пнуть тварь. Злобно попискивая, крыса отлетела в угол и продолжала скрести штукатурку со стен.

Крис давно потерял ощущение времени. Усталость и апатия овладели им. Несколько раз он проваливался в беспокойный сон, просыпаясь от болезненных крысиных укусов. Голод и, особенно, жажда мучили его. Несколько раз он пожалел, что вышел из склепа в подземелья. Теперь, он и не надеялся, что Кьорл разыщет его.

Резкий свет из коридора после полной темноты больно ударил по глазам. Крис закрыл глаза руками, даже не пытаясь рассмотреть вошедших людей. Его грубо подняли и потащили куда-то, не слишком бережно поддерживая. Крис вяло шагал, глядя себе под ноги, стараясь не упасть.

В комнате, куда его привели, было тепло, под ногами шуршал мягкий ковер. Его посадили на стул в центре комнаты. Крис почти с благодарностью откинулся на спинку, радуясь, что не нужно больше никуда идти. От яркого света было больно глазам, и он долго жмурился. Руки ему связали за спиной.

Женщина в алой мантии сидела с бокалом вина в кресле напротив. Темные волосы тяжелыми волнами падали на плечи. Она потянулась как кошка и медленно поднялась, оставив бокал на столике рядом.

— Лора?! — Крис не верил своим глазам. Он все еще надеялся, что не встретит ее.

— Лориана, — поправила женщина улыбаясь. — Госпожа Лориана: так ко мне обращаются эльфы Неужели не рад меня видеть?

Крис не ответил.

— Тебе повезло, что ты попал ко мне, — промурлыкала Лора. — Азира терпеть не может людей, а ее братец Азмарк просто помешанный.

Она подошла ближе и ласково погладила его по щеке. Крис закрыл глаза. Лора находилась достаточно близко, стоило лишь коснуться рукой с заклинанием, и петля палача навсегда бы разъединила их. Руки были связаны. Он не смог.

— Ты не поверишь, но я рада тебя видеть! — пальцы Лоры глубоко зарылись в его темные пряди на затылке, грубо оттянув голову назад. — Извини, что я так долго не давала о себе весточки, но мне хотелось сначала осуществить задуманное.

Она впилась в его губы, целуя жадно, требовательно, похотливо, словно выпивая его дыхание. А он — нежно, осторожно пробуя ее губы на вкус, не до конца еще поверив в оживший сон. Кошмарный сон.

Они целовались и целовались, и только жаркое дыхание нарушало тишину. Лора освободила его руки, одним движением стянула с него рубашку, обнажив мускулистый, стройный торс. Она слегка оттолкнула его, чтобы лучше рассмотреть. Ни грамма жира на красивом теле атлета. Лора погладила рельефный мужской живот, и Крис задрожал от наслаждения. Она улыбнулась и прижалась к нему снова, покрывая медленными поцелуями его шею и ключицы. Он ласкал губами мочку ее уха.

— Мне так тебя не хватало, милый! — выдохнула Лора.

Он не ответил.

Обхватив бедра мужчины ногами, она целовала его лоб и щеки. Крис тяжело дышал. Лоре льстило, что Крис, всегда такой спокойный и сдержанный, настолько ярко реагирует на нее. Лора улыбнулась, возможно, он заменит ей Девона. Она накрыла его рот крепким, диким, яростным поцелуем, грозившим оставить синяки на губах.

Крис приоткрыл глаза. Злорадная улыбка играла на губах Лоры. Он увидел, каким уродливым и злым стало его покрасневшее лицо. Пыл мгновенно остыл. Она почувствовала это и отодвинулась от него.

— Зачем тебе эта война? — тихо спросил ее Крис.

— Зачем? — переспросила Лора. В ее голосе появились металлические нотки. — Мне казалось, вопросы здесь задаю я.

— Я не услышал ни одного, — у Криса хватило сил улыбнуться.

— Как ты оказался в подземельях? — женщина наморщила лоб. — Тебя послал Архимаг? Ах, нет, ты же с ним в еще большей ссоре, чем я, — вспомнила она. — Тогда кто?

— Тайна профессии, — ответил Крис.

Лора расхохоталась

— Не смеши меня! Я тоже кое-что знаю о дознавателях — вы отнюдь не всемогущи. Итак, кто?

— Вспомни форт Ледяной Бабочки, Лора! Вспомни, скольких ты сожгла там. Вспомни мальчика — боевого мага, которого ты так легко убила. Вспомни семью Мартина Первета, которую убили по твоему приказу. Сколько еще людей ты готова убить, ради своей неведомой цели?!

Крис рванулся с места, но Лора успела прочитать заклинание, и вязкие нити паутины пригвоздили его стулу. Женщина несколько минут наблюдала, как он бьется в липком коконе.

— Успокойся уже.

Она взяла со столика бокал с недопитым вином.

— Не будь дураком, Крис, и не обманывай себя. Если ты говоришь правду, то почему на меня до сих пор не падают с неба молнии, а земля не разверзается под ногами? Где хваленые возможности Коллегии и боевых магов?! Коллегия уже не та, что раньше. Имперские маги раздувают щеки от пустого тщеславия, не понимая, что со стороны это выглядит просто смешно! Коллегия уничтожила большинство талантливых магов, и ты тому пример.

Крис разозлился. И хотя ему нечего было возразить, он хотел доказать Лоре, что она неправа.

— Ты спрашиваешь, зачем мне все это, сказала женщина, сделав глоток вина. — Новый порядок, Крис. Все ради того, чтобы вернуть Коллегии былую славу. Точнее, Коллегии уже не будет. Будет Красный орден — только лучшие и одаренные маги, а не простофили с папочкиными связями. Разве оно не стоит того, чтобы пожертвовать несколькими жизнями?

Крис не ответил.

— Где книга, Крис? — вдруг спросила она.

— Какая книга? — Крис сначала не понял о чем идет речь.

— Не прикидывайся, что не знаешь о чем речь, — зло процедила Лора, склоняясь над ним. — Где книга, Крис? Я знаю, что она у тебя!

— В Айвелоне, — спокойно ответил он.

— Что?! — отбросив бокал в сторону, Лора схватила Криса за ворот рубашки.

— Я был в Айвелоне, Лора, — тихо сказал он. — Книга осталась у эльфов — там ей самое место.

— Ты, кажется, не понимаешь, куда ты попал! — Лора ударила его. Она злилась на себя и на него. Ему удалось то, к чему она стремилась больше десяти лет, но эльфы так и не приняли ее. Ее не пустили в столицу Суалвея, золотые башни Айвелона остались несбыточной мечтой.

— Обычно я не бью пленников, — выдохнула женщина. — В отличие от Азмарка, это не доставляет мне удовольствия. Но ради тебя сделаю исключение!

Она ударила его снова.

— Я был в Айвелоне, Лора, — повторил Крис, чувствуя металлический привкус крови из разбитой губы. — Я видел их золотые башни, их красоту и их жестокость, обращенную на себя. Эльфы другие, Лора! Они никогда не примут нас как равных. У них магия течет в крови, а мы лишь пользуемся ее обрывками.

— Ненавижу тебя! Я десять лет шла к этому, чтобы ты в один миг разрушил все мои планы!

Новый удар.

— Я сгною тебя в подземельях замка! — зло пообещала Лора. — Но сначала, ты расскажешь все, что знаешь. И поверь мне, ты горько пожалеешь, что у тебя нет этой книги.

3

Допрос Крис помнил смутно.

Стол. Край стола, освещенный свечой в темной комнате. К стулу его привязали, он чувствовал, как веревка врезается в мышцы рук и груди при малейшей попытке пошевелиться. Его мучители силой разжали ему челюсти и влили в рот неизвестное содержимое из флакона. Горькая маслянистая жидкость обожгла горло. Крис закашлялся, но выплюнуть зелье ему не дали.

Его тотчас закрутил вихрь сумбурных видений, полузабытых кошмаров и поднятых со дна души обжигавших своей горечью воспоминаний. Его родители, погибшие в огне. Обезглавленный Мартин Первет, которого Крис никогда не видел. Фонтан алой крови бил из его перерубленной шеи. Идна корчилась в огне, беззвучно произнося его имя. В голове всплывали обрывки голосов, слова отзывались эхом от каменных стен. Он терял контроль над собой и над своей магией.

Вплотную к столу сидели двое и переговаривались. Их голоса доносились, словно издалека:

— Он ничего не знает, никакая магическая блокировка не смогла бы противостоять кровавому корню, — донесся, как из глубины колодца, голос первого. — Он дознаватель, с ними всегда трудно.

— Возможно, мы задаем неправильные вопросы?! Продолжайте, — приказал второй голос, Крису показалось — женский.

Они продолжили. «Кто ты?» «Откуда ты пришел?» «Куда ты идешь?» Вопросы повторялись до тех пор, пока он окончательно не отключился.

Первое, что Крис почувствовал, придя в себя, — брызги холодной воды, бьющие в лицо. Способность мыслить вернулась, и мозг быстро прокрутил назад последние запомнившиеся полчаса его жизни. Он пленник Лоры, и это ему совершенно не нравилось.

Боли, как ни странно, не было, лишь неприятное ощущение мокрой одежды и капель воды на лице, похоже, Лора решила отложить пытки на потом. Повторный холодный душ заставил дознавателя открыть глаза и увидеть отчаянность своего положения: перед ним витали расплывчатые очертания темницы, едва освещенной светом одинокого светильника. Крис стоял, а его руки и шея были прикованы к сырой, покрытой плесенью стене. Он закрыл глаза, стараясь справиться с головокружением и подступившей к горлу тошнотой.

Снова холодная вода. Крис замотал головой, пытаясь вернуться к реальности. Он с трудом открыл глаза и увидел перед собой желтоглазого эльфа, держащего в руке ковш. Не выдержав пристальный взгляд, дознаватель опустил глаза. Эльф лишь усмехнулся и сел напротив него на стул.

Крис дернулся, но оковы крепко держали его. Эльф ждал, когда он заговорит.

— Отпусти меня!

Эльф не двинулся.

— Отпусти меня! — громче повторил Крис. Железо сильнее впилось в его запястья.

Ширрас оценивающе смотрел на Криса.

— Так ты и есть тот сильный маг, с которым могут быть проблемы, — презрительно сказал эльф.

— Хочу задать тебе несколько вопросов, человек, — он легко поднялся. — У нас ранее не было времени поговорить по душам. От твоего ответа будет зависеть твоя жизнь.

— Я, кажется, уже все рассказал, — Крис устало закрыл глаза.

— Не мне, — Ширрас хищно улыбнулся, показав идеальные зубы. — Как ты попал сюда, человек? Кьорл велел тебе ждать его в подземельях.

— Где они: Кьорл и остальные?

— Надеюсь, они уже добрались до тронного зала. Кьорлу не удалось восстановить печать в подземельях.

Крис кивнул. Он рассказал Ширрасу, как он вышел из темного склепа и нарвался на эльфов.

— Что ж, я не сомневался, что найду тебя здесь, — сухо произнес эльф. — Тебе повезло, человек, ты провалился в старую лабораторию Гвиндара и смог выбраться из подземелий. Но на что ты рассчитывал в одиночку против пары десятков эльфов? Что бы тебе не рассказывали о нас — эльфы не берут пленных.

— Там были не только эльфы…

— Это не важно, отвечай на вопрос.

Крис надолго задумался. Встреча с Лорой, и последовавший за ней допрос, окончательно вымотали его. И, правда, зачем он здесь? Вражду между людьми и эльфами ему не остановить. Столкновение двух культур, двух совершенно разных народов. Это не его война. Он пришел сюда хоть и слабо, но надеясь воскресить почти забытое чувство. Не вышло, осталась лишь горечь утраты. Эту битву с собой он проиграл.

— Я хотел остановить Лору, — наконец, тихо произнес он. — Это мое личное дело.

Ширрас расхохотался.

— Дело чести? Неплохо сказано! Мы называем это «месть». Но что ты тогда делаешь, закованный в кандалы, в подземельях Соколиного замка? — эльф явно издевался.

— Наслаждаюсь эльфийским гостеприимством, — Крис нашел в себе силы ответить в тон эльфу.

— Я вижу, ты в восторге.

Крису безумно захотелось ударить его.

— Я никогда не понимал вас людей, — Ширрас задумчиво наклонил голову, прислушиваясь к чему-то. — И никогда не пойму, почему Лилис связалась с этой женщиной. Полукровка, — эльф презрительно фыркнул.

Крис напряженно слушал эльфа, боясь перебить.

— Госпожа Лориана, — презрительно продолжал Ширрас. — В ней нет ни капли суалвейской крови, ни капли эльфийского благородства. Я слишком долго терпел ее и никогда не прощу себе, что позволил околдовать Лилис… — он осекся. — Теперь это и мое дело чести.

— Послушайте, Ширрас, отпустите меня, — быстро заговорил Крис. — Вместе мы скорее найдем способ остановить ее.

Эльф взмахнул рукой, по оковам пробежали искры, и железо отпустило Криса. От неожиданности дознаватель рухнул к ногам эльфа.

Ширрас отступил на шаг и ждал, когда человек поднимется с пола. Вид у дознавателя был удручающий: босиком, в мокрой одежде, на запястьях краснели следы от оков. Крис встал, растирая онемевшие пальцы. Кожа на руках горела огнем.

— Следуй за мной, человек, — приказал эльф. — Тебе понадобится что-то более существенное, чем твои тряпки, если ты собрался воевать.

Крис повиновался. Ему не нравился тон эльфа, но иного способа выбраться из заключения он не видел.

— Эй, подождите! — пронзительный крик заставил его вздрогнуть. Голос показался ему смутно знакомым. Крис обернулся. В камере напротив, за решеткой сидел Элек Салай. Крис с трудом узнал парнишку в оборванном истощенном узнике.

— Как ты попал сюда?! — изумился Крис.

— Лора… — пересохшими губами прошептал Элек.

— Нельзя оставлять его здесь, — Крис тщетно попытался взломать замок на двери в камеру.

— Очень благородно, человек, — Ширрас принципиально не называл Криса по имени. — Хочу заметить, что этот заключенный легко предал тебя и твою женщину. И не удивлюсь, если предаст тебя снова.

— Откуда вы знаете.

Эльф не стал отвечать.

— И это вы мне говорите о предательстве?! — Крис постарался, чтобы его голос звучал ровно. Он не хотел лишний раз провоцировать желтоглазого эльфа. Ширрас в очередной раз смерил его оценивающим взглядом.

Крис на минуту замер.

Замок дрожал от основания до самых высоких башен. Со стен и потолка подземелья посыпалась штукатурка. Из светильника пролилось масло, на полу разгорался огонь.

— Что происходит?

— Если я правильно понимаю — штурм. Кланы Айленвуда решили захватить Соколиный замок. Еще немного и тут будет жарко, — нетерпеливо заметил Ширрас. — Уходим!

— Не оставляйте меня! — взмолился Элек.

— Ширрас, что вам стоит отпустить его?

Стена огня поднималась все выше.

— Ничего не стоит, — холодно ответил Ширрас, бросая Крису связку ключей. Эльф легко мог бы открыть замок с помощью магии, но и пальцем не пошевелил.

Дознавателю повезло. Первый выбранный им ключ подошел к замку камеры, в которой сидел Элек. Дверь распахнулась, и парнишка оказался на свободе.

Ширрас уже поднялся по лестнице, ведущей из подземелий, и Крису пришлось поторопиться, чтобы догнать его. Элек плелся за ними как собачонка, что-то неслышно бормоча себе под нос. Крис велел ему убираться из замка, но парнишка не послушался.

4

Оружейная комната клана Неясытей располагалась над подземельями. Крис шел вслед за эльфом, стараясь не отставать. Коридоры в этой части замка оказались пусты: ни стражи, ни прислуги.

Оружейная оказалась разграблена: дверь висела на одной петле, стойки с оружием и доспехами опустели, на полу валялись сломанные стрелы.

Эльф выругался.

— Здесь хозяйничали Стерхи.

Ширрас на минуту задумался.

— Ладно, что-нибудь придумаем. За мной!

Еще коридор и лестница. Ширрас привел Криса в комнаты, которые занимал клан Черной Луны. Дознаватель и представить себе не мог, насколько велик Соколиный замок.

В комнате было темно. Ширрас щелчком пальцев зажег бледный магический огонек и огляделся. Маг, обитавший тут, бежал в спешке: мебель опрокинута, гобелены со стен сорваны, пол усыпан битым стеклом. Или тут был бой…

Эльф открыл сундук, стоявший в углу у кровати, и швырнул Крису сверток.

— Надевай.

В темный плащ с гербом клана Черной Луны были завернуты доспехи мага и изогнутый клинок в темных ножнах. Крис удивленно рассматривал причудливые наручи, оплечья и нагрудник и слабо представлял, в какой последовательности их надеть. Оружие он трогать побоялся.

Надеть доспехи оказалось еще сложнее, чем сперва показалось Крису. Он долго путался в пряжках и застежках, роняя части на пол. Наконец, терпение эльфа подошло к концу.

Ширрас презрительно посмотрел на Криса.

— И как ваше невежественное племя смогло пятьсот лет назад захватить Волькран и построить свою Империю? — эльф не выдержал и стал надевать на дознавателя сложные доспехи эльфийских магов.

Крис предпочел не отвечать на его выпад.

Магическая броня, покрытая мельчайшими металлическими чешуйками, плотно облегала тело, как вторая кожа. Крис даже почувствовал прилив сил. Появилась уверенность, что теперь он выдержит предстоящий бой с Лорой. Его сердце лихорадочно колотилось, кровь закипала в жилах, гудела в ушах.

Ширрас критически оглядел дознавателя.

— В Ковен тебя, конечно, не примут, но пару схваток выдержишь.