Крыло дракона

Глава 9. Дракон и принцесса

Тиана следила за полётом маленького дракона. За тем, кто сидел на нём. И со злостью за тем, кто цеплялся за седока. Аметист молча наблюдал. Он понимал свою наездницу лучше всех, ведь именно он был рядом с ней почти всю её жизнь: во времена, когда она была любимой дочкой и сестрой; в дни отчаянья, когда малышка не знала, что с ними будет и когда это закончится; в тот момент, когда испуганная девочка уступила место решительной воительнице, не думавшей больше ни о чём, кроме того, чтобы завершить дело отца — возвести на трон Истинную Кровь! Ей было плевать на сплетни, на злость других магов, на собственную репутацию. Аметист знал, что про девушку ходили дурные слухи: не могла девчонка Ноён из ребёнка опальных родителей сразу стать лучшей в глазах короля. Нет, простыми боями этого не добиться, она точно стала «шлюхой короля»! Самое удивительное, что Леон был уверен: предложи ей король стать его любовницей, и если это помогло бы Тэмиру прийти к власти, Тиана пошла бы и на это, ведь что стоит её никому не нужная честь, если речь идёт о спасении их мира?

Дракон смотрел на чёткий профиль всадницы, а в душе ноющей болью приятно растекалась нежность: эту девочку было, за что любить, но теперь и он понял, что его чувство сродни восхищению брата, который гордится своей сестрёнкой и желает ей только лучшего! Но сейчас у них общая проблема: высоко в небе стремительно отдалялось от них счастье, а они просто стояли и смотрели на это. Леон рвался душой туда, под облака, но всадница медлила, не отдавая ему приказа.

Вдруг Тиана обернулась и уставилась на своего дракона. Только сейчас она заметила, что её друг выглядит весьма помятым. И помяли его совсем недавно и довольно агрессивно! Поправила ему волосы и спросила:

— Кто тебя так отделал?

— Да это я… Случайно удар пропустил, задумался.

Тиана вздохнула и поделилась с драконом магией, чтобы он смог быстрее починиться. Леон молча принял дар волшебницы, привёл себя в порядок и посчитал нужным сказать:

— Он напал снизу, а я задумался про Зару, и не заметил его сразу. Потом-то я, конечно, показал ему, что хоть я и не тренировался почти четыре года, но навыков не растерял! Я его так в воздухе отметелил, что с него почти вся чешуя, как перхоть, осыпалась! А потом ещё на земле подкинул «фирменный набор звиздюлей от Аметиста»! В общем, крылья теперь замучается выращивать! И, вроде, хвост у него тоже куда-то делся…

Тиана поморщилась. Ей не нравился этот приём Леона, потому что она всегда была против того, чтобы калечить драконов. Но у самих драконов на это были другие взгляды: оторвать крыло, хвост или ногу считалось делом обычным, потому что отрастить конечность для их вида считалось задачей сложной, но не невозможной! Если у дракона был маг, это могло занять всего один день. Драконам без всадника в таком случае приходилось забыть про небо на месяц-полтора. И всё равно в её понятиях такие травмы были дикостью! Она уточнила:

— Хоть было, за что над ним так издеваться?

— Было! — скрипнул зубами Леон. — Этот Руан сказал мне… В общем, он сказал, что у него и Зары когда-то чуть не состоялась помолвка, но им помешал… твой брат. Холин, вроде, начал гонять его от Зары, требовать золото и магии, но у девушки случилось помутнение, и она втрескалась в прокурора. Вроде, бегала за ним, унижалась, а маг относился к ней, как к собачонке. А потом, типа, появился я и не позволил Заре вернуться к нему. Тиа, я вначале хотел прилететь и отпустить её, ведь я и впрямь толком даже не спросил её — хочет ли она за меня замуж? Мы просто решили, что её надо защитить, и как-то само собой казалось, что свадьба — это выход. Но наши браки, ты сама знаешь, это не то, что у людей — сплошные формальности! Однако когда она сегодня мне сказала, что если сможет, обязательно вернётся, я решил плюнуть на всё и остаться с ней рядом, пока она этого сама хочет. Ведь и у меня есть прошлое, почему его не должно быть у девушки? Правильно?

Тиана пожала плечами. Она была так далека от всех этих романтических бредней! К примеру, она слышала, что Дамир постоянно очаровывал прекрасных волшебниц, но в её душе всегда была мысль: она — воительница, поэтому для неё в мире любви места нет. И как-то само собой воспринимала, что принц имеет право на личную жизнь. Поэтому она в таких делах Леону не советчица. Аметист более опытный, чем Тиана, так что пусть сам решает, как ему жить дальше.

Леон принял её молчание за согласие. Потом дракон всё же не удержался и спросил:

— Что будем делать? Кажется, Тэм реально хочет тебя наказать!

Тиана отмахнулась:

— Плевать. Разве ты не понимаешь, что они не справятся одни? Может, принц и умнее меня, но он не знает всех тайн короля.

— А ты знаешь? — поинтересовался дракон, не сводя глаз с зелёного пятна в небесной синеве.

— То, что нам может помочь — да. Принц зря пренебрегает тем, кто долгие годы был доверенным лицом короля. Я уверена, что он уже знает про Тэмира всё: и про дракона, и про эльфа, и, возможно, то, что его прячу я. Значит, морнезоги скоро будут тут. А я ничего не знаю о том, что придумал этот упёртый наследник престола! — Ноён беспомощно рубанула воздух ладонью и с мольбой, словно тот чем-то мог помочь, посмотрела на Леона. — О чём они говорили с кузеном? Что решили? Времени нет для игр, Аметист, летим за ними!

Срываясь с места, Леон буквально услышал в своей голове печальные мысли наездницы: «Как так получилось? Я полжизни положила на то, чтобы помочь ему стать тем, кем предначертано, а теперь он хочет меня наказать? Где я просчиталась и что сделала не так?»

Зара наслаждалась полётом. Ей нравилось чувствовать, как воздух под крылом превращается в плотную субстанцию, от которой можно оттолкнуться и подняться ещё выше, туда, где звёзды начинают щекотать спину своим сиянием! Поэтому она не сразу заметила, что снизу к ней стремительно приближается фиолетовый. Принц наклонился к драконше и попросил:

— Оторвись от него, Зара! Спрячься!

Рогатая голова зелёного послушно склонилась. Драконша уже поняла, что из-за маленького роста она не способна развить большую скорость, но вырваться немного вперёд вполне могла! Девушка нацелилась на ближайшую тучку и захлопала крыльями, расчётливо отталкиваясь от воздуха. Принц, оглядываясь назад, приготовился.

Тиана уже начала различать напряжённый взгляд Тэмира, как вдруг облако скрыло от её глаз седока вместе с драконом. Не страшно.

— Леон, не дай им спрятаться!

Фиолетовый и сам был растерян. Почему они убегают? Что задумал этот принц? Зара может пострадать? Он размашисто бил крыльями по воздуху, стремясь ворваться в тучу и отловить там своё счастье. Однако в облаке не чувствовалось никакого движения. Уж Леон точно знал, что прятаться в этом предательском месте не стоит: крылья будоражат туман, который и выдаёт тебя врагам.

Но не в этот раз. Облако было спокойным, словно там никого не было! Он повернулся к всаднице и увидел её озадаченное лицо. Та тоже догадалась, что они потеряли след Видара и Зары. Как так? Ноён бросила из одной руки в другую камешек с руной. Удивилась ещё больше! Огляделась, но ничего и никого не увидела.

— Спускайся, — приказала она Леону.

Тот и сам подумал, что нужно срочно обсудить этот момент. Как они могли упустить своих возлюбленных?

Уже на подлёте к замку Тианы их встречает один из всадников на драконе и передаёт волшебнице послание — явиться во дворец. Сердце волшебницы сжалось в крошечный комочек страха, но ни одна эмоция не отразилась на её красивом лице. Она переживала, что в самый неподходящий момент Тэмир появится, и придётся ей что-то объяснять посланнику.

Но всё обошлось, девушка благополучно добралась до дворца, прошла за слугой в тронный зал, собирая на себя удивлённые взгляды придворных, которые впервые увидели её не в доспехах, а в роскошном платье с очаровательной причёской. Во взглядах мешались и зависть, и вожделение, и злость, и восторг, но Тиана ничего этого не замечала, уверенная, что из дворца она выйдет уже без головы! Перед дверью в зал девушка незаметно вдохнула-выдохнула, вошла и встала на колено перед королём, ожидая чего угодно, даже смертного приговора. Король молчал, и с ней заговорил маленький человечек, который не так давно передал ей предсказание:

— Тиана Ноён, наш повелитель призвал тебя для того, чтобы объявить тебе свою волю. Ты — взрослая девушка, но у тебя нет родителей, которые позаботились бы о твоём будущем. Поэтому король берёт эту обязанность на себя. Он требует, чтобы ты нашла себе супруга в течение этого месяца.

— Ваше Величество, — в ужасе поднимает девушка глаза на правителя, — Брак — это слишком серьёзное дело! А я… Понимаете ли, с этими боями я создала себе не лучшую репутацию для будущей супруги. Скорее всего в нашем мире не найдётся ни одного мага, который пожелал бы в жёны такую девушку, как я. Нет, Ваше Величество! Я готова исполнить любой Ваш приказ, но эта задача просто невыполнима!

Король сморщился ещё сильнее и скрипнул:

— Ноён! Дослушай!

Человечек прокашлялся и принялся теребить в руках какие-то бумаги. Снова заговорил:

— Вот тут имена тех, кто готов повести тебя под венец, хоть сейчас. Восемь претендентов: пять магов, колдун и два вампира.

— Спасибо, что не аторин или фавн, — пробормотала девушка, протягивая руку за досье.

Теперь она точно не могла сказать, что не может выйти замуж, потому что не за кого. Интересно, кому и почему это понадобилось? Она посмотрела на гадателя, и тот подтвердил её догадки, спрятав глазки. Понятно, и на неё что-то нарыли! И что, не приметили рядом с ней Истинную Кровь? Девушка, не зная, что думать, быстро пролистала бумаги, не особо всматриваясь в буквы или портреты.

Уже усевшись на своего дракона, Тиана снова услышала приглашение поговорить. Впустила Леона в своё сознание и быстро обрисовала ему свою проблему. Лео долго молчал, потом обречённо проговорил:

— Знаешь, иногда я сомневаюсь, что мы всё сделали правильно.

— Например? — взвивается всадница, прижимая пятки в шёлковых туфельках к фиолетовым бокам.

Будь на ней сапоги, Леону пришлось бы несладко, но так он едва сдержал смешок от щекотки, поэтому ответил не сразу:

— Мы притащили его в этот мир совершенно неподготовленного…

— Он пришёл сам! — перебила наездница дракона. — Если бы мы не оказались рядом, а он всё равно рано или поздно узнал бы, что его дракон в опасности, то рванул бы сюда один, сил и знаний ему хватило бы и без меня. А теперь представь, что случилось бы с ним тогда?

Леон замотал рогатой головой, даже не желая думать о подобном!

Спрятав себя и своих друзей невидимым заклятием, принц указал Заре на ту область под брюхом Леона, где можно было перевести дух. Рубин просто расправила крылья и держалась в потоке, создаваемом огромными крыльями своей пары. Когда к Леону и Тиане приблизился посланник от короля, Зара резко метнулась в сторону и, развив максимальную скорость, принялась лавировать между шпилями замков: её было не видно, и поднимись она выше, могла бы столкнуться с другими драконами. А тут она была совершенно одна и просто наслаждалась свободным полётом, защищая своего задумчивого мага.

А принц тем временем думал, и даже не заметил, когда они покинули укромное место под брюхом Аметиста. Принц размышлял над тем, что ему рассказали Дамир и Намир. Да, Тиана не знала, но Дамир позвал ещё одного царственного кузена для разговора по душам. Который сразу пошёл неверно…

…Тэмир вошёл в кабинет и двинулся к столу. Сел, тем самым показывая, что он — в роли слушателя, а не просителя. Дамир вздохнул: высокомерия парню не занимать! Позвал Намира. Тот не заставил себя ждать, явился сразу — ещё распалённый, весь на эмоциях. Увидев сидящего Тэмира, с удивлением взглянул на Дамира. Но тот лишь прикрыл глаза, и прибывший, кажется, всё понял.

— Тэмир? — уточнил Намир.

— Я смотрю, у вас тут по формальностям не загоняются? — лениво протянул парень за столом.

— Ваше Высочество, наследный принц, кузен Тэмир, — исправился Намир, в то время, как старший с интересом рассматривал свои сапоги.

— Слушаю вас, кузены, — всё тем же тоном ответил Тэмир.

— Мы хотим предложить тебе спрятаться, пока король… Ну… — начал сбиваться Намир под недовольным взглядом царственного кузена.

Тэмир медленно поднялся и заявил твёрдо и уверенно:

— Я не буду больше прятаться! То время, когда меня пугали сказки про страшного короля, осталось в прошлом. Я достаточно взрослый, чтобы решать проблемы, которые никто, кроме меня, не способен устранить. Но у меня к вам есть просьба: мне нужно спрятать друга. И это надо сделать в тот момент, когда будет нужно мне. Как вы на это смотрите?

— Кто Ваш друг, царственный кузен? — вмешался Дамир.

— Эльф.

— Ваш защитник? — изумился Намир.

Тэмир был удивлён не меньше: он рассматривал Эля, как странную помеху, зачем-то притащенную боевым магом в этот мир. Но, оказывается, всё, что говорила ему Ноён — правда? Однако сути дела это не меняет. И Тэмир кивнул.

— Мне, возможно, никогда не пригодится его помощь, но пока Эль рядом, его жизнь будет всегда под ударом! Если вы предлагаете мне укрытие, то для него там наверняка есть место. При этом я даже спрашивать не буду, что это за место.

Принцы с удивлением смотрели на своего кузена, который без особых эмоций требовал от них помощи по спасению друга, но отказывался прятаться сам. Дамир взглянул на парня с раздражением, а Намир с уважением: забота о других говорит о человеке громче любых слов. Тэмир при всей своей видимой заносчивости — хороший человек, и Намир готов стать ему другом. Он достал из рукава перстень и отдал Тэмиру:

— Понадоблюсь — зовите, царственный кузен Тэмир.

— Можно просто Тэмир, принц.

— Намир, так зовут меня друзья.

Кузены внимательно посмотрели друг на друга и пожали руки. На них с удивлением таращился Дамир — так просто? Подарил колечко и попал в друзья? А ничего, что он тут больше всех постарался для их встречи? Но Намир притянул его к себе и представил:

— Он тоже выглядит говнюком, но на деле — надёжный товарищ.

Тэмир кивнул и протянул руку второму кузену:

— Тэмир, — разрешил он опешившему парню.

— Дамир, — возмущённо представился принц. Он тоже достал перстень и отдал Тэмиру.

Тот принял и спросил:

— Сколько нужно пальцев, чтобы нацепить все перстни?

— Один, — успокоил его Намир. — Тебе нужно создать свой перстень и перенести в него магию этих. И носить его постоянно. Можешь тоже создать такие побрякушки для других.

— Мне их некому особо раздавать, хватит и вас, — усмехнулся Тэм, надевая оба перстня на указательный палец правой руки. Потом снова посмотрел на кузенов и вернулся к прежнему вопросу: — Так что, спрячем моего эльфа? При надобности, приведёте его сюда.

— Но хорошо бы, чтобы этого не случилось, — заключил Намир.

Дамир тоже кивнул, принимая сторону младших.

— Ладно, выходим, — предложил Тэмир. — Намир, не надо, чтобы посторонние знали о нашей встрече.

— Понял, — и Намир исчез.

— Мне не нравится, что ты отказываешься от нашей помощи! — снова возмутился Дамир.

— Вовсе я от неё не отказываюсь, — очень приветливо улыбнулся вдруг Тэмир, от чего Дамир удивлённо заморгал. — Просто мне нужна помощь другого вида. И я рад, что ты оказался не таким уж говнюком.

— Почему это я — говнюк? — Дамир едва не подпрыгнул от несправедливого замечания кузена.

— Ну, а кто ежевечерне дрессировал на мне своих зомбаков? — насмешливо поинтересовался Тэмир, глядя тому в глаза.

— Да я просто искал твоего дракона! — принялся оправдываться Дамир. — Как их ещё обнаружить, если не во время защиты наездника?

— То есть, Зара была не единственной? — оторопел Тэмир.

— Конечно, нет! — усмехнулся старший наследник. — Тэмир, ты такой невнимательный!

— Это точно…

…Теперь Тэмир думал об этом разговоре с кузенами, недоумевая. Король был выродком, которого хочется разобрать на атомы, выявить сбой системы и удалить его. Намир, его сын — полнейшая тому противоположность: умный, открытый, серьёзный, заботливый. Дамир — тёмный лес, ничего не понятно, но тоже, кажется, неплохой парень. Одно то, что он искал, а затем спас для него Зару, говорит о его большом сердце. Как они могут быть родственниками короля? Хотя, Эль сказал, что это именно с Лэмиром Видаром что-то не так.

Вообще Эль оказался очень осведомлённым парнем. К примеру, оказывается, эльфы умеют менять магам внешность. Это не бьюти-магия, которая способна улучшить твой облик, а совершенно иная, создающая из одного существа абсолютно другое! Тэмир сильно удивился, увидев подобное впервые. Но потом вдруг сам поменял свою внешность, и удивляться пришлось Заре и Элю. Лёгкий тогда задумчиво сказал:

— Никогда не думал, что маги, даже с царственной кровью, на такое способны. Если только…

— Если только — что? — подтолкнула его Зара.

Эльф недовольно посмотрел тогда на драконшу и сказал:

— Это не точно, но, возможно, Тэмир — дитя Любовной магии.

Зара уставилась на Тэмира и смущённо сказала:

— Чёт не похож!

— А ты видела много детей от Любовной магии? Или в твоей голове над ними всегда должны летать амурчики с арфами и петь баллады о той любви, что породила Магию его рождения?

Зара поморщилась:

— При чём тут амуры, эти хулиганы?

— Просто в том мире считается, что эти паразиты своими погаными стрелами поражают сердца влюблённых, и от этого рождаются чувства.

Зара тогда хихикнула:

— Какой самообман! Да этим мерзавчикам нет никакого дела до любви! Они просто воришки магии, а их стрелы — сосуды, в которую они собирают добычу. Но тогда получается…

— Очень плохо всё получается, — вздохнул Эль.

— Эй, я — тут! — возмутился Тэмир. — И что же со мной не так?

Зара и Эль снова переглянулись, и заговорила драконша:

— Ты — будущий король, Тэмир. И должен жениться на своих кузинах, чтобы сохранить чистоту своей крови. Но ещё ты должен оставить потомство. А такое у тебя и обычного мага, пусть и с царской кровью, не получится. То есть, у тебя никогда не будет наследников, а это для короля неприемлемо, Тэмир, — грустно закончила девушка.

— Ну и пусть! — с досадой пнул камешек принц.

— А вот с обычной женщиной дети будут, но они не смогут стать правителями этого мира, — подкинул идею Эль.

— Совсем-совсем обычной? — уточнил тогда Тэмир, вспомнив агатовые глаза.

— Абсолютно! — твёрдо сказал эльф.

Тэмир вернулся в настоящее время, призвал Рубин и попросил отнести его во двор Ноён. Ничего не поделаешь, пока что другого укрытия у них нет.

Приближаясь к земле, принц снял с них всех невидимость. И тут же к ним подскочила наимерзейшая тварь! Эль успел только пискнуть, а Тэм выставить между ними руку, в которую тут же вцепилась ядовитая пасть. Тэмир резко взмахнул другой рукой, сбивая с себя морнезога магическим заклятием. Тварь, словно взрывной волной, отнесло на другую сторону двора. Рукав вместе с плотью был растерзан острыми, как бритва, зубами, но у ребят появилось немного времени, пока убийца приходил в себя.

Кровь принца полилась на камни двора. Эль повис на его руке, прикрывая собой рану. Драконша слизала драгоценные капли с камней, чтобы враг не подкрепился царственной магией. Морнезог, чуть покачиваясь, поднялся и уже готовился к новой атаке, но Тэмир быстро призвал портал. Он прыгнул в него, оглядываясь назад, и одновременно нащупывая пальцем перстень Дамира.

— Кровь! — заорал он эльфу.

Тот сконцентрировался, и из его носа выкатились две густые капли. Принц, эльф и Зара выпали в мир людей, Тэмир надавил на перстень, мазнул пальцами под носом эльфа и начал творить заклинание. В этот момент из портала вышел Дамир, поймал взгляд Тэмира, тот, не прерывая заклинания, кивнул. Дамир схватил Эля и утащил его с собой. Портал закрылся.

Перед Тэмиром уже снова стоял Эль, только совсем крошечный, каким и положено быть представителю этого народца. В этот момент их настиг морнезог. Он схватил эльфа и на глазах у рыдающих и прижавшихся друг к другу друзей растерзал его, растрепав невесомое тело на лоскутки буквально за доли секунды. И сразу же развоплотился, оставив после себя лишь красноватое облачко в воздухе.

В эту же секунду из портала вылетели Тиана и Леон. Фиолетовый оторвал Зару от принца и прижал к себе, оглядываясь по сторонам. Кто посмел? Где тот, из-за кого плачет его девочка?

Тэмир стоял бледный, прислонившись к какой-то стене. Рукав разодран и весь в крови. На ладонях кровь. В глазах пустота. Рядом никого. Тонкие пальчики эльфа больше не тянутся к своему принцу. Опоздали. Тиана подлетела к Тэму и уже хотела поддержать его, обнять, но тот выставил вперёд израненную руку и потребовал:

— Не приближайся ко мне, воительница! Это всё из-за тебя!

Ноён встала, как вкопанная. Она уже видела, что под рваным рукавом совершенно целая рука. Напоследок эльф защитил своего любимого. А она, боевая волшебница, только бесит его! Ноён упала на колени и попросила:

— Прости, принц. Можешь убить меня, я заслужила. Но поверь, живой я буду тебе полезнее. Я стану для тебя щитом. Стеной встану между тобой и всем миром! — девушка вытащила нож, полоснула по ладони и измазала своей кровью лоб. — Присягаю тебе на крови быть верной до конца моих дней. Я искуплю свою вину перед эльфом, если сумею сберечь твою жизнь.

Леон тоже бухнулся рядом со своей наездницей, взял её ладонь и прижал к своему лбу.

— Присоединяюсь. Мои крылья для тебя так же готовы.

Тиана кивнула, соглашаясь с клятвой своего дракона. Принц подошёл и отёр их лица.

— Я принимаю вашу клятву. Но не предлагаю тебе свою дружбу, Тиана Ноён. Ты для меня навсегда останешься той, из-за кого мне пришлось принести кровавую жертву.

Волшебница склонила голову, а в виски стучала мысль: 'Он меня принял! Он принял мою защиту!

Ноён снова пила. Только теперь это был не бар «Кровь дракона», а какой-то захолустный зельебар, где крепче нектара чёрного лотоса ничего не подавали. А напиться сейчас казалось просто необходимым, потому что этот день, насыщенный событиями, словно растянулся и занял места больше, чем трое суток!

У волшебницы была причина так напиваться. Вернее, даже несколько. Ну, во-первых, хочет она того или нет, её ждёт свадьба уже через месяц. Она просмотрела списки и швырнула их в камин, моментально испепелив магическим пламенем. Среди соискателей её руки и сердца она обнаружила Куана Доллея, которого продолжала подозревать в предательстве своих родителей. Так же был тупица Микор Зеной, сыночек того гадателя, который так загадочно вёл себя с ней на приёме короля. Остальных она знала по боям, потому что каждому из них что-то сломала или вывернула так, что после боя маги-целители не знали, как к ним подступиться! И колдуна она помнила — они с Леоном любили влететь в его поместье и все ядовитые травы превратить в ароматные цветочки.

Вампиров она не помнила, потому что, оберегая покой Леона, старалась с ними даже не общаться. Не то, чтобы она их ненавидела, но враг моего друга — мой враг! Поэтому Тиана снова сморщилась, вспомнив, как притащила в мире людей домой кровососа. Да Леон отречётся от неё, если она приведёт одного из них в качестве мужа!

Хотя, в любом случае отречётся, потому что среди претендентов на её руку (про сердце пусть даже не мечтают!) нет ни одного достойного мага. Девушка снова влила в себя приличную порцию нектара чёрного лотоса, и тут до её слуха донеслось:

— Принц Тэмир! Где он, чёрт его дери? Двадцать лет нас кормят сказочкой, а может, его никогда и не было? Кто его видел? Никто!

— Это так, — вздыхает кто-то рядом. — Может, его нет. Может, никогда и не было. А может, его убила эта мерзавка Ноён, — почти шепчет ей на ухо говорящий, стараясь заглянуть в глубокий капюшон. — Недаром она вернулась. И этот Аметист снова здесь! Я слышал, как он изуродовал Руана. Просто налетел на него, когда тот спешил по своим делам. Говорят, угрожал совсем убить, если Ру приблизится к Заре Рубин. А ведь у этой парочки, вообще-то, была любовь!

— До чего же жадный этот Аметист! — возмутился кто-то ещё. — Наездницы ему своей мало? Или они в том мире решили так прикрыться — сами будут любиться, а несчастная драконша будет Аметисту деток рожать?

— Заткнитесь все! — вдруг прорычала Тиана и встала со стула, откинув с головы капюшон. — Кто не понял: я — Тиана Ноён, та самая мерзавка, погубившая сотни существ по приказу своего любовника короля, сразившая всех, кто осмелился бросить мне вызов, «королевская подстилка», как вы меня зовёте. Хотите — трепите моё имя, мне плевать на ваше мнение. Но не смейте трогать Аметиста и Рубин! Их любовь чистая, как слеза ангела, и не вам своими грязными языками её обсуждать! Они поженятся и будут счастливы назло всем вам! А вы так и будете ходить сюда, чтобы обвинять всех подряд в своих бедах. Ждёте принца защитника? А что вы сделали для того, чтобы он пришёл? Ты лично, — пихнула она в грудь шептуна, — как приготовился к тому, чтобы его встретить? Чёртовы сплетники! Духовные нищеброды! Идейные нытики!

Вдруг кто-то принялся оттаскивать её от стойки, где она произносила свою пламенную речь. Спасителем посетителей зельебара оказался Аметист. Рядом с ним стояла хмурая Зара, а у входа, прислонясь к косяку, застыл Тэмир. Тиана покачала головой и пробормотала:

— А вот и тот, кого нет… Имеющий мозг да поймёт!..

Кто-то тихо сказал ей в след:

— Совсем опустилась! Напилась, как тородан!

Зара резко обернулась и спросила:

— Что ты сказал? Не смей оскорблять мою подругу, я тебе за неё позвоночник выгрызу! Все запомните — теперь у Тианы Ноён два защитника, и мы всегда готовы, — располовинила она свои глаза вертикальными зрачками.

А потом они летели на Леоне, свежий вечерний ветерок выдувал из головы Тианы алкоголь, а Зара назойливо, как муха, внушала ей, что вредить себе — не лучший способ доказать свою преданность принцу! Сзади иногда охал принц, но Тиана не желала знать, что заставляет парня так стонать. Это — слишком дружеский жест, а её дружба ему не интересна!

Король ждал. Вдруг его тело пробила лёгкая дрожь. Силы, поддерживающие морнезога, вернулись к нему. А это значит, что убийца развоплотился, выполнив свой долг. Бедный эльф, туда и дорога этой ошибке магии! Значит, Тэмир значительно ослаб.

И он у Тианы. Ах, Ноён! Разочарован ли король? Да. Зол? Давно уже нет. Повелитель Видар привык к предательству, оно стало частью его жизни. Он просто создал ещё одного морнезога. Давно пора.

И, думается королю, что наступает время призвать армию вампиров, которые засиделись в его темницах. Да, у его нежити есть недостаток — они слабы днём. Зато по ночам нет никого сильнее и свирепее их! И их час настаёт.

Тысячи вампиров за секунду порвут и всадника, и его дракона. Девчонка Ноён ничего не успеет сделать, чтобы помочь своему протеже. Да ей будет и не до этого — король в одну ночь вырвет из душ магов надежду, как занозу из пятки. И будет править этим миром ещё сотни лет!

Намир гладил дракона. Иногда он приходил в гости к ним, потерявшим своих наездников. Тогда они выходили в поле, дракон обращался под присмотром мага. По возможности принц лечил их своей царственной магией, исправляя то, что драконы не могли сделать сами. А потом садился им на спину и летал, не позволяя крылатым чувствовать себя покинутыми.

Его армия драконов перевалила за сотню. Преданные своему принцу, они были недовольны появлением Истинной крови. Поэтому Намир уговаривал каждого по отдельности принять под свою драконью защиту его царственного кузена. Ведь это не вина Тэмира, что их наездники погибли, защищая свои принципы. А с тем войском неживых, что создал его отец, Истинная Кровь в одиночку не справится. Намир не был уверен, что и его драконы сумеют выстоять. Однако с ними у кузена шансов больше. Ведь сама мысль о том, что тиран останется на троне до конца дней Эльвондии, который неумолимо приближался, приводила в ужас! Тэмир должен победить!

А Тэмир тем временем лежал на кровати, пока Зара нежно растирала ему плечи и грудь. Девушка уже промассировала принцу спину и поясницу, и теперь снимала напряжение с рук. С непривычки от полётов на драконе у Тэма сильно болела спина. Магия не помогала. Видар кряхтел и стонал, прося:

— Сильнее. Ниже. Резче! Зара, возьми масло, на сухую же уже! Жжёт!

А за дверью стояли протрезвевшая волшебница со своим драконом и не могли сдвинуться с места, обалдевая от услышанного! Наконец Леон отвис, с ноги всёк в дверь и влетел в комнату. Зрелище перед ним предстало — закачаешься! В постели на спине лежал голый принц, а сверху на его бёдрах сидела Рубин и держалась за его плечи. От напряжения оба раскраснелись, драконша пыхтела, принц стонал.

— Ну, ни струя себе — фонтан! Это что тут вообще происходит? — заорала волшебница. — Принц, ты ведь обещал, что оставишь свои привычки в том мире! Не успел сходить туда, как снова накатило?

— Ты обалдела? — еле сдерживая стоны, спросил Тэмир. — Пошла отсюда вон, и дверь закрыла с обратной стороны! Сейчас закончим, я тому, кто нас прервал, лично череп снесу! Зара, аккуратнее! Мне же больно! Вы ещё не свалили? Вон, я сказал!

И волшебница с драконом, рыча и негодуя, согнулись пополам под давлением царственного приказа и почти выползли из комнаты, до последнего не отрывая глаз от ребят. Зара вдруг пропищала почти на ухо принцу:

— Тэмир, они ведь опять подумали, что мы с тобой… Это… — Рубин чуть не прыснула со смеху.

— Ой, вот прямо кристаллически по фигу! — улыбаясь, сообщил принц. — Похоже, по себе нас судят. Ты бы подумала, Рубин, нужен ли тебе в мужья такой извращенец, как Леон?

— Полюбила я его, Тэмир, сама не понимаю — когда и за что? А ты ведь знаешь, что это значит для дракона, — уже серьёзно заговорила Рубин, продолжая поглаживать и простукивать мышцы наезднику.

— Знаю, Зара. Я же шучу. Этот мир такой странный и не однозначный. У людей все просто. А тут… — Тэмир только головой покачал от своей тупости.

— Ты со временем поймёшь и привыкнешь, — пообещала Рубин. — Всё гораздо проще, чем кажется.

— Почему же у короля так долго не было наследников? — задал Тэмир давно волнующий его вопрос, поворачиваясь особенно пострадавшим правым боком.

— Потому что его все ненавидели и боялись. Странно, что у него родился Намир. Наверное, его мама за что-то ему благодарна. Не знаю, правда, за что? — приостановилась девушка, а потом снова начала перебирать мышцы парня нежными пальчиками.

— Ох, спасибо тебе, Зарочка! — прогибаясь в пояснице, поблагодарил принц драконшу. — Волшебные у тебя руки! Я снова чувствую себя человеком!

— Действительно, волшебные, — рассмеялась девушка. — Ты должен чувствовать себя царственным магом, вообще-то!

— Ладно, вставай. Надо этих придурков успокоить! — начал выползать из-под драконши принц.

Но в этот момент:

— Зара Рубин, выходи, нам нужно серьёзно с тобой поговорить! — прорычал из-за двери Леон.

— Хотя… — протянул принц. — Аметист, она мне ещё нужна! Как только она всё закончит, я её отпущу. Жди! Иди сюда, дорогая! — последнюю фразу он сказал потише, но так, чтобы Леон, рвавший на себе волосы за дверью, всё услышал.

Зара, еле сдерживая смех и ничего не понимая, смотрела на друга. А тот, продолжая одеваться в постели, тем самым создавая странные шумы, лепетал, словно захлёбываясь от страсти:

— Ты такая миленькая, мягонькая и маленькая, — подстанывая, хрипел Тэмир, вставая с кровати. — Да, вот так, умничка моя!

Дверь распахнулась, и, топча друг друга, в комнату снова влетели волшебница и дракон! Зара, задыхаясь от смеха, валялась в кресле. Тэмир стоял в другом углу комнаты и поправлял воротник. Он холодно посмотрел на вбежавших и высокомерно спросил:

— Что неясного в словах «не входить без разрешения»? Ноён, я понимаю, что живу в твоём доме! Но элементарные правила вежливости тебя что, седьмой дорогой обошли? Какого лешего вы вламываетесь, когда моя драконша делает мне… массаж? — намеренно сделав паузу, спросил Тэмир.

— Массаж? — с непередаваемым облегчением выдохнул Леон.

Волшебница же засуетилась:

— Почему драконша? Я тоже могу!

— Да, принц, — подтвердил Аметист, усиленно кивая, — она может! Тиана в этом деле просто чародейка, а не волшебница!

— А тебе откуда это знать? — строго спросил Тэмир, еле сдерживая смех.

Но Рубин всерьёз нахмурилась после его вопроса.

— Когда дракон ранен, он быстрее поправляется, если маг прилагает не только магические, но и физические силы. Она делала мне массаж раза два или три… — глядя на Зару вдруг смутился Леон.

— Или тридцать два! Чего ты оправдываешься? Если они попадут в бой до вашей свадьбы, не только твоя драконша будет мять зад принцу. Тому тоже придётся постараться! — процедила Ноён.

— Кстати, о свадьбе, — задумчиво подхватил тему принц. — Леон, чего ты ждёшь? Или ты больше не заинтересован?

— Тэмир, тут такое дело… — замялся Аметист. — После свадьбы Зара уйдёт жить ко мне. — Тэмир кивнул, показывая что понимает. Леон продолжил, глядя в сторону: — Но ты не сможешь пойти с нами. Наши дома для людей не пригодны, — всё ещё смущаясь, продолжал Леон. Тэмир всё так же не видел проблемы. — Если ты останешься тут, с Тианой, один, и кто-то про это узнает, то о вас поползут слухи. У нас не принято жить под одной крышей без свадьбы, особенно если…

— Кхе-кхе! — подавилась вдруг слюнями волшебница. — Я думаю, принц понял.

Тэмир побледнел, затем покраснел и спросил:

— Что за намёки, Леон?

— Какие намёки, принц? Ты слепой? Ноён любит тебя! Даже твой кузен это заметил! Только ты живёшь, как будто в сказку попал, принцесса!

— Чего? — прорычал Тэмир.

— Чего? — пробормотала Тиана.

«Это было так очевидно!»