Крыло дракона

Глава 13. Король умер. Да здравствует король!

Армия королевских вампиров, наконец, была уничтожена. Драконы спускались с неба, постепенно наполняя пространства двора. Они старались превратиться в людей на подлёте, но вскоре всё равно стало слишком тесно. Друзья поприветствовали драконов, пришедших им на помощь. Среди них были те, кого Тиана и Аметист когда-то побеждали, но тогда те ещё не были «порхунами».

Каждый из них потерял наездника уже после Великой битвы между магами и драконами, случившейся в то время, когда Тиана и Аметист находились в мире без магии, и Ноён на пару с Леоном благодарили небо, что они благополучно пропустили это событие. Наездники этих крылатых боролись против короля, отдавали свои жизни за Истинную Кровь. А теперь Тэмир, ради которого было принесено столько жертв, стал тем, кого презирали, но защищали в благодарность к другим.

Тиана поклонилась новым и старым знакомым, и они по одному стали покидать её двор. Астр молча подал Тиане руку в знак примирения, трансформировался и улетел. Ноён вдруг почувствовала внутри боль и пустоту, словно не так давно из её груди выдрали что-то важное, а теперь остатки жизни вытекали из её раны. В бессилии она оперлась на постамент сварливой кариатиды, тем самым сняв со скандалистки заклятие молчания. Но почему-то в этот раз каменная бестия не стала ругаться на хозяйку, а тихо поинтересовалась:

— Совсем плохо?

— Сдохнуть хочется, — так же тихо проговорила Тиана, прокашливаясь, словно её горло до сих пор не пришло в норму.

Каменная ладонь ласково погладила волосы девушки, и голос, столько лет оскорблявший хозяйку, наполнился сочувствием:

— Не надо было впускать всех подряд. Теперь придётся тебе до конца твоих дней страдать.

— Ничего, я — привычная, — усмехается Ноён, не замечая струящихся по её лицу слёз.

— Это — не то же самое, пойми ты. Проклятие — оно на то и проклятие, что даётся больше, чем тебе положено по Судьбе, такое можно и не вывезти.

Однако девушка уже переключила внимание на смотрящего наверх принца Намира. Машинально вытерла лицо рукавом и подошла к высокородному гостю, посмотрела вместе с ним вверх, спросила:

— Твоё высочество принц Намир, ты присматриваешь за драконами?

— Да, — смутился Намир. — Мы с Холином делим эту обязанность, поэтому драконы слушаются его. А тебя, мягко говоря, терпеть не могут. И твоего выпендрёжного дракона. Кстати, из-за Рубин у Леона ещё будут проблемы — девчонка была воспитанницей друга Астра, Кила, который пропал лет восемь назад. С тех пор Астр приглядывает за Зарой. Если Аметист её обидит, ему придётся иметь дело с драконом вашего отца.

— Леон, скорее, из-за неё весь мир обидит, чем эту драконшу, — ухмыльнулась Ноён. — Что у них за связь такая? Прямо любовь с первой встречи! Никогда не видела ничего подобного. Может, они — истинные? — задала волшебница давно интересующий её вопрос.

— Ты совсем глупая? — недовольно посмотрел на девушку Намир. — Истинность даётся только однажды. И у Рубин она уже есть, но не любовная, а боевая. — И вдруг Намир застыл, нервно гладя своего морнезога по уродливый морде.

— Что с тобой, принц? — напряглась Тиана.

— Что-то там с этой Истинностью не всё так просто. Не помню, меня это не коснулось, вот я и не думал об этом никогда. А теперь вот ты спросила, и что-то мелькнуло в памяти. Но никак не могу вспомнить, в чём там подвох?

— Боевая Истинность может быть и любовной? — нервно предположила воительница.

— Тиана, то, что ты — сильнейший боевой маг, не запрещает тебе иногда читать! — раздражённо заявил принц. — Вроде, не дура, но как ляпнешь иногда! Я же сказал уже, что Истинность даётся только одна. Боевая — это одна, любовная — совсем другая. Дружеская есть, мастеровая, духовная. Короче, много чего, но это одна единица без подтекстов. Что-то дополнительное может быть между парами. То есть истинные и истинные могут создать что-то ещё, кажется, но это очень сложно, там тёмный лес просто. С твоим эмбриональным умом туда лучше и не соваться!

Тиана нахмурилась. Она не всё поняла из того, что сказал ей принц, но в последнем предложении был явный намёк на её тупость. Подумал бы Намир, откуда взяться остроте? С девяти лет её никто ничему не учил. До шестнадцати лет она выживала, а потом выслуживалась перед королём, чтобы быть в курсе его планов. Ей казалось, что сила — это всё, что нужно, чтобы защитить Истинную Кровь.

А теперь волшебница стоит и краснеет перед пацаном, которого с самого рождения пичкали всевозможными знаниями. Но когда эти знания, наконец, понадобились, принц стоит и с умным видом гладит уродца, который только и ждёт приказа, чтобы вцепиться ему в глотку, ничего так и не вспомнив! Умник, ага-ага!

Тиана захотела пнуть своего морнезога, что так мирно прилёг у её ног, но вдруг что-то насторожило девушку — от твари исходило тепло, и он дышал. Дышит? Волшебница посмотрела на морнезога принца — то же самое! Так эти твари что, живые?

Она обошла всех присутствующих и поняла, что их убийцы тоже ведут себя, как бездомные собаки, поверившие в то, что их приняли в дом. Дамир вообще улёгся на диван, подложил своего, как подушку, и мирно похрапывал, забив на проблемы. Зара то и дело пихала своему в пасть что-то со стола, а Аметист с интересом рассматривал собственного потенциального убийцу, почёсывая того под пастью. Тиана решила напомнить друзьям:

— Ребята, морнезоги нас убить пришли, если что. Они только приказа ждут.

— Ноён, ты разве не видишь, что они как настоящие? — ответила ей Зара. — Я всегда думала, что морнезоги — просто сбор трупного мяса, сотворённый для убийства. А мой, смотри, даже улыбается, — потрепала драконша своего уродца по голове.

Намир тоже с интересом посмотрел на мерзких созданий.

— Такого не должно быть, Ноён права, — заявил «шибко умный» принц. — Что-то неладное творится тут. Может, это зависит от того, кто их призвал? Рубин, где твоя метка истинности, покажи нам?

Драконша приподняла правый рукав платья, и на её плече, в том же месте, где и у Тэмира, фиолетовыми всполохами переливалась отметина в виде крыла дракона, напоминающая тату. Все уставились на неё.

— Она всегда так светится? — поинтересовался пробудившийся Дамир.

— Нет. Раньше тут вообще был шрам. Потом, когда принц починил меня, появилось тату. Но так раньше никогда не сияло!

— Тэмир в беде! — всполошилась Тиана.

Рядом захрипел король. Это было таким мощным подтверждением её слов, что Ноён, поддавшись внезапному порыву, схватила руку Зары и надавила ей на метку. Тут же открылся фиолетовый портал, и Тиана, не думая, бросилась в него в сопровождении морнезога. За ней ломанулся Леон со своим, а следом Зара. Принцы посмотрели на эльфа. Тот решительно кивнул и тоже шагнул вместе с ними.

Тэмир никогда не был таким злым! Эта ведьма позволила себе запереть его, короля, в своём домишке! Он метал в стены заклинания, но они лишь поглощались, усиливая защиту дома. Ничего! Его магия не может быть слабее, чем у этой пакостницы! Он обязательно пробьёт брешь в магической защите, созданной этой фокусницей!

Сама волшебница сидела напротив него, прикрытая от его глаз магией, и любовалась на бешенство короля — даже в ярости он прекрасен! Юному магу не хватает сил и знаний. И времени. Что значат годы перед тысячелетиями? Она просто ждала, когда его силы иссякнут.

Со временем волшебница поняла, что парень уже должен упасть, но он продолжал метить в одно и то же место. Ничего не понимая, женщина посмотрела в точку, которую с особой злостью бомбардировал король, и обмерла — в том месте, куда он целился, образовался невероятный сгусток магии, не успевавший рассасываться. Защита её домика, которую она веками питала магией, оказалась под угрозой!

Взрыв! Отнёс её на несколько метров от руин, что ещё совсем недавно назывались её домом. Принц стоял на камнях, опустив руки с трепещущей на них магией. Он с грубой силой заставил Ноа двигаться к нему, собирая все кочки на земле. Схватил за горло и сдавил так, что красивое лицо пошло багровыми пятнами.

— Женщина! — прошипел Тэмир волшебнице в лицо. — Ты кем себя возомнила? Я не принц Лэмир, чтобы повестись на милую мордашку. Да и ты давно не та Ноа, что привлекла его добросердечностью больше, чем красотой. Я, конечно, молод, но вырос в мире, набитым такими, как ты. И даже там я брезговал вами. Захотелось на троне в короне посидеть? Помнишь ли ты условие проклятия? Никакой любви, только власть! Или ты слишком стара, чтобы помнить о таком? — словно по лицу наотмашь бил женщину молодой король каждым словом.

— Но ты ведь не пролил ещё ничью кровь, — прохрипела волшебница.

— Неужели? — жутко усмехаясь, Тэмир показал ей рану на запястье. — Одна кровь на двоих, глупая ты баба! Проклятие в силе! И никто не сможет меня остановить! Моя сила юности и сила опыта старого короля — кто одолеет меня? Кто отнимет то, что по праву принадлежит только мне? Что говоришь? — король чуть ослабил хватку, чтобы разобрать слова, но женщина уже отключилась, ничего так и не сумев сказать. — Пф! Она ведь не сможет снять это заклятие? Иначе уже сделала бы это. За три-то тысячи лет!

Молодой король уже собрался создать портал, как прямо на него свалилась волшебница, которая своими преданными взглядами в его воображении не позволила Тэмиру переступить черту. Откуда она тут, глупое существо? Тэм оттолкнул девушку и вскочил на ноги. Возле боевой волшебницы крутился морнезог, напоминая верную псину. Так и должно быть, что ли? Следом посыпались и другие — их Тэмир признавал и кровь закипала от ненависти ко всем.

Кроме невысокой девушки с печальными влажными глазами. Она кинулась королю на грудь, обняла его, крепко прижимая к маленькому телу. Что-то заставило руки Тэмира обвиться вокруг этой доверчивой девочки. Сзади короля обнял эльф, когда-то защищавший его ценой своей жизни. Этим двоим Тэмир мог довериться.

Магия невиданной мощности накрыла короля, прекратив даже биение его сердца. Видар успел подумать, что его пришли убить, и он не смог устоять перед преданным взглядом своей Истинной боевой парой. Перед воспоминаниями о жертвенной любви. Всё ложь! И теперь он гибнет от боли, от обиды, от предательства…

Тиана подхватила упавшего короля и заглянула в его лицо: бледное и спокойное, оно оставалось прекрасным.

— Что произошло? — спросила волшебница у драконши.

Та, обессилев, упала на попу и расплакалась.

— Тиа, прости. Это — единственный выход, — уже в голос рыдала Зара. — Проклятие такой силы снимается только со смертью проклятого. Мы всё равно не смогли бы его спасти, а он, под действием проклятия, мог погубить тысячи жизней!

Волшебница в ярости посмотрела на драконшу и эльфа, открыла портал и провалилась в него вместе с Тэмира, моментально отрезав за собой все пути. Принцы, вдруг понявшие, какую потерю они только что пережили, смотрели на угасающий портал сквозь призму слёз.

— И куда она утащила труп короля? — прохрипел вдруг Намир. — Она с ума от горя сошла? Что мы скажем остальным? Где новый король?

— Он умер, Намир. Теперь ты должен стать королём, — утирая мокрое от слёз лицо, заявил Старший Наследник престола.

— А почему не ты, Дамир? Ты, вообще-то, старше! — возмутился царственный кузен, пряча под ладонями слёзы.

— Намир, ты видел наших кузин? — обхватив своего морнезога за шею, возмутился Дамир, пряча от всех лицо. — Я не готов жениться ни на одной из них!

— Я, что ли, готов? Я младше тебя, если что! — взревел Намир, отворачиваясь.

— Принцы, как вам не стыдно? — встрял между ними Аметист, вытирая слёзы. — Ваш кузен только что погиб, а вы ругаетесь из-за… Дурдом! — возмутился дракон, прижимая к груди свою безутешную супругу. — Старый король ещё жив, если что. Можете его пока оставить. Он теперь без проклятия. Может, что-то нормальное из него и выйдет?

— Жив ли? Одна кровь на двоих… — тихо сказал Намир.

Все замолчали, уважая возможную утрату парня — какой-никакой, всё же отец. Друзья создали портал и вернулись во двор замка Тианы, ожидая увидеть старого короля и беглецов там. Тут же под ноги Намиру подкатилось маленькое существо и заявило:

— Ваше высочество наследный принц Намир, мы нашли дом волшебницы, только он разрушен магией огромной силы. И на развалинах женщина без чувств.

— Пошлите к ней целителей, а дом верните в прежнее состояние. И спасибо, вы славно потрудились! — поклонился Намир гному.

Тот, сияя счастливым личиком, исчез под землёй. Зара расширенными глазами смотрела на замок.

— Там пусто, — прошептала она. — Короля Тэмира больше нет.

Намир согласился на время взять на себя бразды правления королевством. Всем объявили, что старый король заболел, а молодой пока не готов приступить к своим обязанностям — проходит обучение премудростям правления Эльвондией. Им также приходится скрывать, что старый король исчез вместе с Тианой и Тэмиром, иначе паники не избежать. Намир, занимая пост короля незаконно, буквально физически чувствует, насколько слаб мир, которым правил его отец. Где можно, он старается залатать прорехи, но таких слишком много, и ИО короля совершенно выматывается!

И всё же среди всех несчастий Намир обнаружил причину радоваться: он, наконец, познакомился с принцессой Леей. Первое, что он сделал, вернувшись в замок — обнаружил её покои и отозвал стражу, объявив, что с этого момента принцесса — почётная гостья их замка. Затем он пригласил девушку в сад, чтобы лично с ней познакомиться. Принцесса Лея оказалась (вполне ожидаемо) очаровательной красавицей со светлыми до белизны волосами, с яркими голубыми глазами и фарфоровой кожей. Однако очень быстро Намир понял, что отличает эту девушку от остальных кузин — она любила драконов! Почти час Лея рассказывала о своей жизни в мире, где проживали только драконы, и её восхищение заставляло Намира слушать с неподдельным интересом подробности, которые он знал наизусть, перечитав сотни книг про драконов и их родной мир.

Там нет магов, и волшебство — большая редкость, однако если присмотреться, то драконы там сами обладают собственной магией, которая позволяет им поддерживать себя в человеческой и звериной форме сотни лет. Хотя нрав у драконов взрывной, что частенько становится поводом для довольно эпичных столкновений, погибают драконы редко. Чаще они выбирают путь долгих путешествий. Намир читал о таком, но был уверен, что так в книгах называют гибель драконов. Оказалось, что это не совсем так.

— Когда дракону исполняется пятьсот лет, он выбирает два пути: создать семью и продолжить свой род или покинуть свой мир, чтобы продолжать изучать чужие миры.

— Погоди, — перебил поражённый Намир Лею. — Пятьсот лет? А что они делают всё это время?

Принцесса усмехнулась:

— Учатся жить. Свары устраивают молодые драконы, но чем старше они становятся, тем больше ценят свои и чужие жизни. Так, как у них нет магии — по крайней мере, они сами так считают, — многие знания даются им с трудом. Но каждый дракон старше пятисот лет знает абсолютно всё о своём мире! Это так здорово, Намир! С ними можно говорить о чём угодно, они отвечают на любой вопрос! Одна проблема — с новостями там туго. Поэтому те, кто остаётся, погружаются в воспитание потомства и ждут весточек от тех, кто покинул их мир. С потомством у них там, кстати, тоже проблемы — у одной пары может появиться только один малыш, поэтому в мире драконов почти нет прироста населения. Говорят, это случилось много тысяч лет назад, примерно, когда возникла Эльвондия. Может, Магия как-то повлияла и на них?

Намир с удовольствием слушал кузину и не забывал вставлять свои замечания:

— В нашем мире у драконов есть своя магия, правда она зависит от всадника. Может, прежде в мире драконов были магические обитатели и не очень, и Магия забрала, так сказать, своих?

— Интересная теория, — загоралась Лея новой идеей, но тут ИО короля призывали решать какие-то проблемы, и кузина обещала: — Я подумаю над этим, пока ты занят, это очень интересная версия!

И Намир, покидая девушку, улыбался так, что все вокруг думали: «Неужели Намир, наконец, рассмотрел принцессу Нету? Тогда пора к свадьбе готовиться!»

Сама принцесса Нета в это время старалась наладить разрушенные единственной фразой отношения с принцессой Тэйлой. Однако если прежде добрая тётушка была всегда рада видеть свою племянницу, то теперь у неё постоянно были свои срочные, важные и неотложные дела, про которые говорить Нете она не собиралась.

И взрослая волшебница не обманывала Нету — она старательно наводила мосты с семьёй, в которой семнадцать лет назад появилась принцесса Лея. Прежде Тэйла вела себя тихо, опасаясь козней от короля, приучала своего сына думать о том, что он — всего лишь запасной вариант, и не стоит ему мечтать о троне! Но теперь, когда молодой король умер, а старый куда-то бесследно исчез (Тэйла надеялась, что заклятие Общей Крови сработало правильно!) принцесса вспомнила, что по очерёдности и статусу оставшиеся наследники престола равны, вот только её Дамир родился раньше, а это значит, что трон должен перейти к нему. И если принцесса, признанная всеми будущей королевой Эльвондии, станет супругой Дамира, то народ примет его, а не Намира.

Если бы кто-то спросил Тэйлу, откуда в ней вспыхнула такая немыслимая жажда власти, она ответила бы, что устала бояться! Желание жить под покровительством самого сильного в их мире мага — не просто прихоть, это старание обезопасить себя на всякий случай, ведь Намир — сын Лэмира, и сам король не всегда был злодеем.

Она ещё помнила, как юный Лэмир бегал к её подруге Ноа на свидания, как был счастлив, когда Тэйла рассказывала ему, что девушка отвечает ему взаимностью. Она так радовалась, глядя на расцветающие чувства двух дорогих для неё людей, пока не пришла беда. Потом Тэйла бегала от одного влюблённого к другому и всё старалась образумить Ноа. Однако не всё можно решить разговорами, и вскоре принцесса Тэйла стала в ужасе наблюдать за тем, как прежде добрый и справедливый Лэмир принялся выкашивать население Эльвондии. И если первые казни были справедливыми — всё же от восстания Милира и от рук его армии пострадали многие жители их мира, то чем дальше — тем становилось всё хуже, и Тэйла затихла, перестав общаться со всеми родственниками.

Однако её родители не желали для неё одинокой участи, и вскоре Тэйлу выдали замуж за одного из очень дальних кузенов. Муж принцессы был тихим и скромным. За долгие века до Дамира у них появился всего один ребёнок, но его тут же забрали у несчастной матери, она даже не успела взглянуть в его лицо, не дала ему имени, да и о том, что это был сын, поняла, потому что к тому времени Лэмир уже начал охоту на возможных соперников.

Спустя долгое время, когда король пообещал, что примет любого младенца с кровью Видаров, как родного сына, супруги попробовали ещё раз, и так у них появился Дамир. Однако его появление стоило жизни тихому супругу принцессы. Женщина испытала ужас, когда у неё забрали мужа, и долгое время не верила, что их с сыном не постигнет та же участь. Однако их не трогали, и Тэйла уже начала мечтать, как станет регентшей при малолетнем короле Эльвондии!

Но, видимо, Тэйла родилась под несчастливой звездой, потому что вскоре появился Намир, и принцесса Тэйла снова замерла в ожидании, что скоро за ней и её сыном прибудут морнезоги — твари, которых придумал и создал Лэмир. Её страх был не напрасным, это показал случай с принцессой Тэссой, которая произвела на свет малыша с серыми глазами. И как только король сообразил, что этот малыш может реально стать наследником, он тут же убил мужа Тэссы, сделал всё, чтобы перепуганная женщина сбежала из Эльвондии, прихватив сына.

Тэйла не была столь решительной, поэтому она просто спряталась и посвятила себя тому, чтобы научить сына скрывать свой ум, честолюбие, силу, желание что-то исправить.

— Ты должен стать тенью, призраком, бестелесным именем, чтобы король не почувствовал в тебе своего соперника, — поучала она мальчика, пока тот ещё ходил, цепляясь за её юбку. — Не выделяйся, и ни в коем случае не будь хоть в чём-то лучше, чем Намир, — требовала она, когда Дамир хвастался перед ней своими успехами в изучении магии. — Ты очень красив, а среди красивых умных мало. Делай всё, чтобы каждый в королевстве знал про тебя только одно — ты красив, и пользуешься этим, без разбору! Пусть будет много слухов о твоих похождениях — это отвращает народ, и король будет тобой доволен.

И теперь мать желает обезопасить своё дитя, а также себя, потому что не так давно поняла, что с взрослением Дамира она всё острее ощущает своё одиночество и отдаление от родственников, особенно тех, которые как-то умудрились сохранить свои пары. И теперь принцесса Тэйла ежедневно ходит к родителям Леи и нахваливает им своего Дамира. Как кажется матери, её дело, хоть и со скрипом, но налаживается…

Зара не находила себе места. Она то и дело трогала свою отметину. В первый день исчезновения Тэмира она почти пропала, но потом снова стала похожа на обычное тату: больше не светилась, не причиняла неудобств, однако Зара то и дело заливалась горькими слезами, ничего не понимая.

Они с Элем убили короля Тэмира, вытянув из его крови проклятие вместе с жизненной силой. Эльф едва не погиб, стряхивая с себя ошмётки проклятия. Он ушёл в другой мир под присмотром Дамира. Принц потом сообщил, что его едва выходила эльфиечка, в которую теперь влюблён Эль. Зато парень уверен, что его любовь взаимна.

Сама же Зара ни в чём больше не была уверена. Аметист никак не проявлял себя, как супруг. Девушка и сама не знала, что это значит. Но между ними ничего не изменилось кроме того, что они стали жить в одном доме в небольшом флигеле при замке Тианы. Ночами фиолетовый стелил под изумрудного своё крыло, другим прижимая супругу к себе. Уложив поудобнее голову на рога, Леон засыпал, лишь иногда выпуская из пасти огонь, отчего Зара просыпалась и опять заливалась слезами. Вопреки здравому смыслу, девушка думала, что теперь они оба стали брошенными драконами!

Да, ей всё ещё было страшно, потому что она не забыла то время, когда, не успев до конца привыкнуть к строгому и неразговорчивому Килу, она снова осталась совсем одна, да ещё и лишилась сил. И вот снова — стоило ей поверить, что в жизни всё налаживается, как ей приходится, можно сказать, собственными руками убить своего наездника! И дело было даже не в наказании — она готова его принять! Что значит — стать навсегда зверем, потерять свою человечность и быть отправленным в мир, где дракон — страж между мирами живых и мёртвых. Но Зара готова, она это заслужила, потому что погубила единственного мага, способного спасти целый мир! И слёзы сплошным потоком текут по её лицу, никак не избавляя от боли…

Аметист, не смевший нарушать траурное настроение жены, носился по королевству в поисках следов своей наездницы. Однажды он это уже пережил, но тогда парень был один. Теперь есть Зара, он должен думать и о ней.

Если маг девушки погиб, Зара тоже скоро начнёт умирать. Была бы она одинокой, сработала бы магия одинокого дракона, но она теперь замужем за драконом с наездницей! Которая, сука, должна питать магию своего дракона, чтобы тот поддержал супругу.

Но сам Леон в ещё худшем положении, чем Рубин — его волшебница бросила его! И он уже чувствовал, как истощается его магия. Он слышал, как ночами всхлипывает Зара и мечтал, что когда найдёт Тиану, попросит жену испепелить её к чертям! И будут они два одиноких дракона, не зависящих ни от каких придурочных магов.

Намир искал отца. Конечно, король мог умереть вместе с Тэмиром, но он не мог исчезнуть бесследно! Друзья обыскали дом Тианы и дворец. Бросили на поиски своих сыщиков. Короля не было ни среди живых, ни среди мёртвых. Эта неопределённость приводила к тому, что множество дел приходилось откладывать «на потом», потому что у ИО короля нет тех же полномочий, что есть у настоящего правителя! Дела наслаивались, истощая душу принца, и единственной отдушиной для него стали разговоры с принцессой Леей, которая каждый вечер ждала его в обеденном зале, поддерживая его ужин в состоянии приятной свежести и тепла. Она сидела напротив и внимательно слушала, что происходит в Эльвондии, потому что этот мир для неё был таким же неизведанным и сложным, как и для Тэмира. Намир убеждал себя, что просто делится с будущей королевой своими знаниями. Где-то в глубине души он не верил до конца в смерть кузена, потому что предание гласило, что вот эта девушка станет следующей королевой Эльвондии, а победит короля только Истинная Кровь. И надежда теплилась, заставляя Намира делиться своими знаниями:

— Коликсоты совершенно безвредны, даже полезны, но их привычка — обосновываться в колодцах с питьевой водой, — заставляет многих с ними бороться!

— Ну, неприятно, конечно — наливаешь воду, а тебе в стакан падает волосатый говорящий червяк, который при этом рассказывает, какие примеси есть в воде, — усмехается принцесса, вспомнив свою первую встречу с коликсотом.

— Так в этом и дело! Они некрасивые, но очень полезные, с ними не бороться надо, а платить им магией и золотом за то, что они наше здоровье оберегают! Я вот думаю нанять штук десять, чтобы они мне проверяли всё, что я пью.

— Какая интересная идея! — поразилась Лея. — Это же можно все вредные вещества так из употребления убрать, и стариться мы будем ещё медленнее!

Намир кивает, улыбаясь — они с этой девочкой всегда на одной волне, а её забота о его рационе заставляет юношу предаваться каким-то новым мечтам. Во дворце сотни слуг, но Лея лично следит за его ужином, пока он часами носится по королевству, накапливая неразрешаемые вопросы. К тому же после битвы с вампирами некоторые драконы как-то с прохладцей стали относиться к принцу, и тот никак не поймёт, в чём там дело? Он по минутам вспоминает тот бой, которого, конечно, не видел, но слышал, как плотным градом шмякались об землю тела вампиров, при этом, когда драконы прибыли на двор Тианы, Намир бегло, но осмотрел каждого — у всех конечности были на месте, особых ран он так же не заметил. Значит, дело не в потерях в бою. Что-то он не отследил. Хотя подозревал несколько причин: он заставил их воевать за того, кто создал проблему с теми, кто когда-то были их врагами. А ещё они, наверное, считали, что как только Намир взойдёт на трон, то проблемы решатся автоматически, но так не бывает: некоторые (большинство) проблемы решаются только силами короля этого мира, которых у Намира нет!

И всё же он старается делать всё, что в его силах и продолжает приходить к одиноким драконам, даже когда они говорят с ним сквозь зубы и принимают помощь через усилие. Намир то и дело вызывает к себе Леона и осматривает его. Принц всякий раз качает головой, не зная, как помочь этим двоим. С Зарой он не встречается, так как драконша не желает ни с кем общаться, оплакивая свой поступок. Холин отстроил дом Леона, и супружеская пара перебрались из дома Тианы туда, так говорят, кто видел, Аметисту пришлось нести супругу на спине, так расстроена была Рубин.

Однажды во время завтрака во дворец пришёл Дамир с матерью. Принцесса Тэйла всегда относилась к мальчикам так, словно они оба — её сыновья, и материнскую ласку Второй Наследник познал в объятиях именно этой тётушки. Принцесса Тэйла мягко посмотрела на Намира и предложила:

— Давай проведём заклинание поиска. Ты должен успокоиться и что-то решать с ответственностью за королевство.

Но ИО короля знает, что это заклинание отнимает слишком много сил, поэтому не желает тратить на свои проблемы чужую магию, которая, возможно, им вскоре пригодится, чтобы спастись в разрушающемся мире.

— Тётушка, но это может обессилить нас всех! — отворачивался принц, пряча слёзы.

— Намир, это не страшно. Если мы не сможем спасти королевство, то… А так ты узнаешь правду о своём отце. Не надо откладывать, начнём.

Женщина расстелила перед собой платок, махнула рукавом, и на полотне проступила карта королевства. Она взяла обоих парней за руки и начала читать заклинание. Вены на руках кузенов посинели, наполняясь магией. Вскоре на карте выявилось яркое пятно, оповещая присутствующих, что объект найден живым и вполне себе здоровым!

Намир охнул. Дамир посмотрел на него с привычной надменностью. Парни поблагодарили волшебницу, создали портал и молча ушли в него. Как они сами об этом не подумали?

Аметист проснулся от мощного притока сил. Он замер, соображая, что происходит? Затем за секунду обернулся и уже стоял перед волшебницей в домашнем халате, желая сломать ей не только руку, которая лежала у него на плече, но и шею!

Он уже открыл рот, чтобы разбудить Зару и предоставить эту возможность ей, как мерзкая волшебница схватила его и утащила в портал. Они оказались в гостиной Тианы. Воительница устало упала в кресло. Аметист уселся напротив на диван, закинул ногу на ногу, и злобно сверлил свою наездницу глазами.

Тиана исхудала, глаза стали ещё глубже, превратившись в глубокие ямы. Скулы очертились ещё резче, как и подбородок. Только яркие губы так же вызывающе алели на бледном лице. Вообще сейчас Ноён была сильно похожа на призрак той, кому Леон был предан столько лет! Они молчали. Тиана огляделась и тихо рассмеялась:

— Всё повторяется, опять тут срач.

— Ты обалдела, скотина винторогая? — взревел, наконец, Аметист. — Где тебя носило, тварина? Где Тэмир?

— Я потеряла его, Леон, — голос волшебницы звучал потерянно и тускло.

Леон снова упал на диван. Все видели, как умер молодой король, но подтверждение от Тианы убило маленькую надежду на их ошибку.

«Интересно, как?»