Крыло дракона

Глава 8. Свои планы

Дамир внимательно смотрел на своё отражение. Он считал, что его внешность — его сила. Он не был полноценным Видаром, и часто из-за этого сильно комплексовал. Однако неоспоримая красота помогала парню достичь многих целей, при этом принц не хотел, чтобы в истории он остался, как обычный красавчик, пользующийся направо и налево своей внешностью. Но и рассказывать всем и каждому о том, что он делает, по крайней мере, пока что, он точно не может.

Тиана Ноён в очередной раз внесла в его душу смятение, потому что уже многие годы никто не мог пройти мимо него и сдержать восторженные возгласы. В то же время эта воительница, кажется, не приметила его, когда выбежала из дворца и бросилась на шею своему дракону. Чёрт возьми, как это неприятно!

В этот момент в его комнату с тихим стуком вошла кузена Нета. Вот, кто никогда не разочаровывал принца: неподдельное восхищение в глазах девушки стали для его истерзанной сомнениями души самым настоящим бальзамом!

— Кузина Нета! — протянул принц руки к девушке.

Та уже привычно нырнула в его объятия, подставляя щёчки под нежные братские поцелуи.

— Мой царственный кузен принц Дамир! Ты становишься всё прекраснее с каждым днём! Куда ты так наряжаешься?

Принц задумался, стоит ли посвящать девушку в их с Намиром тайны, поэтому решил немного слукавить:

— Хочу навестить Зару Рубин, которая сейчас, насколько я знаю, проживает у Тианы Ноён.

Как и ожидал принц, девушка нахмурилась и сказала:

— То есть, мой дорогой кузен, ты собираешься идти в дом к одинокой девушке, у которой проживает такая же одинокая девушка? Мой милый Дамир, я понимаю, что не тебе думать о подобных мелочах, но я смею напомнить, что сплетни никто не отменял. Ты наносишь своим визитом к Тиане сильный удар по репутации обеих девушек! Конечно, Тиана уже привыкла быть в центре скандалов, она сама генерирует сплетни одним своим видом! Но, мой дорогой кузен! Помнится, ты говорил мне, что не имеешь особого интереса к Заре Рубин, даже лично отправил её к жениху, а теперь хочешь её навестить? В чём твой интерес, Дамир?

Принц понимал, что Нета, оберегая репутацию девушек, заботится и о нём. Поэтому говорит:

— Моя дорогая кузина, я должен туда пойти, потому что меня об этом попросил кузен Намир лично. Понимаешь, у него есть несколько вопросов к Тиане, на которые она не захотела ему ответить. И он почему-то решил, что я смогу с ней договориться.

— Намир? Что за интерес может быть у него к этой… воительнице?

Дамир улыбнулся, решив, что понимает этот озабоченный взгляд и говорит:

— Кузина, не думай, что у Намира к этой девушке какой-то романтический интерес. Скорее всего, он действует от лица своего отца. Ты ведь понимаешь, что даже если повелитель сделает его своим наследником, то на самом деле последнее слово всегда будет за королём…

Нета, вздохнув, кивнула, взяла Дамира под руку и пошла вместе с ним к выходу, решившись, сильно убавив голос, высказать своё мнение:

— Бедный кузен Намир… Он разрывается между желанием всё сделать правильно и… не ослушаться своего отца.

Дамир кивнул и попрощался с девушкой, уверив её, что постарается вернуться быстрее.

Не успел старший из наследников войти во двор Тианы, как его признала кариатида и сразу запричитала:

— Ваше великолепное Высочество наследный принц Дамир! Как же я рада видеть Вас! Как вовремя Вы пришли! Тут такое творится! Эта паршивка Ноён притащила откуда-то очень красивого, но глупого и жестокого парня! Я ему намекала, что не стоит связываться с этой Ноён, а тем более с её придурочным драконом! И какая благодарность, позвольте спросить? Этот мерзавец всякий раз накладывает на меня заклятие, после которого у меня — у меня! — изо рта текут слюни, и я не могу сказать даже слова! Представляете? Эта паразитка привела к себе домой какого-то злобного колдуна, и никак меня не защищает, хотя именно её кровь меня оживила, а значит, Ноён обязана заботиться обо мне…

— Хорошо, красавица, я обязательно поговорю с твоей хозяйкой! Ты права — нельзя, чтобы такие красивые губки истекали слюнями. Эх, не будь ты кариатидой, я б позвал тебя сходить куда-нибудь! Пошла бы? — подмигивает принц каменной девушке, которая смущённо крутилась, сложив скромно ручки.

— Спрашиваете, Ваше Высочество, — хлопая глазками, отвечает Кариатида. — Кто бы не пошёл? Я таких дурочек не знаю, и уж точно я — не такая!

Игриво погладив каменный локон на виске девицы, принц прошёл в глубину двора, подмечая, что хотя Ноён вернулась совсем недавно, однако двор уже приведён в порядок: вся трава превращена в нежные ароматные цветы, а деревья старательно нянчат собственные плоды, хотя многие прямо сейчас должны бы отдыхать. Малышка Ноён превратилась не только в сильную заклинательницу, но и в настоящую красавицу: принц больше не в состоянии рассмотреть в ней маленькую грязную девчонку, которую он обнаружил во дворе тюрьмы. Однако сейчас он думает о ней, как о вероломной ведьме, похитившей и околдовавшей его кузена настолько, что он даже не стремится что-то изменить в своей жизни, спрятавшись под юбку Тианы! А в мире людей Тэмир казался Дамиру вполне способным спасти их погибающий мир. Но вот прямо сейчас, наверняка, не устоял перед чарами волшебницы и готов начать создавать гарем с неё, а это строго запрещено, если он действительно — наследный принц.

Толкнув входную дверь, Дамир расстроенно подумал, что обстоятельства сложились так странно, а ведь всё могло быть совершенно иначе… Но есть, как есть, и с этим больше ничего нельзя поделать, ведь он — всего лишь племянник короля…

Посетителя провели в гостиную, усадили и оставили одного, пообещав доложить хозяйке о его прибытии. Теперь Дамир терпеливо ждал. В доме Ноён что-то происходило. Вопли хозяйки было слышно хорошо, но вот слов не разобрать — жалость какая! Вампир, что привёл принца в гостиную, то и дело заглядывал и снова прятался, словно надеясь, что посетитель вскоре уйдёт. Но Дамир не для этого освободил половину дня. Он будет тут сидеть, даже если этот дом развалится на его глазах! Наконец в комнату соизволила войти красная и злющая Ноён младшая. Кто же её так выбесил? Руку бы тому пожать! Но это потом. Тиана поклонилась и довольно резко заявила:

— Ваше Высочество, не ждала Вас сегодня.

— А я вот, как видишь, пришёл, — приторно растягивая слова, заговорил принц. — Как только узнал, что Зара, вместо того, чтобы вступить в брак и счастливо жить с супругом, почему-то остановилась в доме наездницы своего избранника! — с каждым словом его голос звучал всё жёстче. — Это что за шахматы, Ноён, позволь узнать?

Тиана поняла, что прямо сейчас из просто тупой боевой волшебницы она превратится в глазах принца в пустоголовую гоблиншу. И её былые чувства выплеснулись на лицо всеми красками радуги, потому что именно этот парень долгие годы был для неё если не целью, то предметом для подражания той, кто могла бы ему понравиться. Но сейчас отступать было некуда:

— Мы все вместе решили, что до свадьбы Рубин и Аметист должны жить отдельно!

— Похвально, что ты заботишься о репутации своего дракона, хотя от неё давно остались одни клочья. Но у Зары есть свой дом. Что помешало ей остаться там? — не унимался принц.

— Леон переживает за неё, хочет, чтобы девочка была под защитой. Моей защитой, — уточняет волшебница. — Он считает, что она слишком красива, чтобы жить одной.

— Заботливый какой, — сарказма в словах Дамира было столько, хоть на хлеб намазывай! — А просто жениться на ней и защищать лично в его рогатую голову мысль не пришла? Мне вот приходит. И знаешь, какая ещё? — вкрадчиво спрашивает Видар.

— Какая? — мрачнея ещё сильнее, поинтересовалась Ноён.

— Вы удерживаете драконшу против её воли силой с дурными намерениями! — выпалил Дамир, с удовольствием наблюдая, как волшебница снова меняет цвет на светло-серый. — Вы прибыли из мира, где это практически норма. Но вы больше не там! Покажи мне Зару, Ноён! И молись, чтобы мне понравилось то, что я увижу! — пепелит он глазами злющую красотку.

Какой бы сильной девчонка ни была, но против его приказов она вряд ли сможет устоять. И Тиана ожидаемо сдаётся, хотя принц буквально кожей ощущает её сопротивление:

— Э-э… Дело в том, принц, что Рубин сейчас у Леона в гостях. Днём я не имею ничего против их встреч…

— Тогда, наверное, Аметист что-то имеет. Потому что прямо сейчас он летит сюда. Это ведь он фиолетово-серебряный? — задумчиво глядя в окно, поинтересовался Дамир. И тут же велел, вскочившей Тиане: — Сидеть! Я хочу услышать от счастливого жениха, почему он не взял с собой будущую супругу в дом, где та теперь живёт?

В комнату влетел Леон — радостный от предчувствия встречи с Зарой! Тиана действительно молилась, чтобы его первой фразой не стала:

— Привет, Ноён! Где моя Зарочка?

Не повезло. Аметист ждал ответа. Дамир с ещё большим интересом смотрел на прикрывшую лицо волшебницу и её дракона. Наконец, Леон, понимая, что что-то не так, осмотрелся, увидел Дамира и посеребрился. Он злобно зыркал на принца, составляя в душе план, как убрать ненужного свидетеля? Он ещё помнит, как краснела и смущалась его всадница, стоило даже рядом с ними просто прозвучать имени этого заносчивого сноба! А сам он тогда сгорал от ревности и умирал от неразделённой любви и обиды. Вот, вроде, столько времени прошло, и чувства уже истлели, а обида осталась, потому что слёзы Тианы, которые она проливала, понимая несостоятельность своей любви, взывали к его душе, чтобы он отомстил за них, как настоящий дракон-защитник… Не будь Дамир представителем королевской семьи, вариантов было бы полно. Но — не тот случай. Аметист бухнулся в кресло и тоже прижал ладонь к глазам. Дамир начал говорить спокойно, однако с каждой фразой его голос наполнялся той силой, от которой простых магов крутило и выворачивало наизнанку:

— Дракон, почему ты ищешь свою избранницу тут? Почему вы до сих пор не женаты? Где, мать вашу, Рубин?

Аметист тоже посмотрел на волшебницу, и его брови двинулись навстречу друг другу. Ноён виновато вздохнула, и Леон вскочил, покрываясь опять фиолетовыми пятнами.

— Сядь и успокойся, дракон, — велел ему принц тем тоном, от которого у боевиков уже подгибались колени. Ох, уж эти принцы! Умеют они вытрясти душу из подданных, даже не повышая голоса!

Аметист опять упал в кресло и спрятал лицо в ладонях. Тиана старалась держать себя в руках, но внутренне она разваливалась на части: вместо того, чтобы найти и защитить Тэмира, волшебница сидит с его властным братцем и окончательно топит себя в его глазах! Дамир, глядя на неё спросил:

— Значит, вы их потеряли?

— Да, — печально соглашается Тиана. И, опомнившись, принимается выкручиваться: — Что? Нет. Просто Зара, наверное…

— Хватит врать! — резко прервал волшебницу Дамир. — Я пришёл поговорить с принцем. Если Рубин — его дракон, то всё встаёт на свои места: им нужно познакомиться и узнать друг друга, поэтому они должны быть вместе. Принцу негде жить, дом дракона ему не подойдёт. Единственное решение — остановиться у мага. Судя по тому, что ты его ещё не сдала королю, это и не входило в твои планы. Ты его защищаешь, Ноён. У меня есть предложение для принца. Я не желаю ему смерти. Наблюдая за ним, я понял, что он станет хорошим правителем. Поэтому я спрашиваю ещё раз: где принц и его драконша?

— Мы правда не знаем, Ваше Высочество, — смиренно ответила волшебница.

Дамир всматривался в лица этих двоих бойцов и понимал, что в военном деле они, конечно, асы. Но в интригах наивные, как котятки. Тэмир не так прост — он обманул своих стражей. Возможно, не впервые, но замечен был только что. И что мог задумать его кузен? Конечно, он вернётся сюда, ведь Тэм пока не знает, что разоблачён. Дамир уселся поудобнее и спросил:

— Ноён, а в этом доме принято угощать гостей нектаром?

— Гостей? — издевательски уточнила Ноён. — Конечно, Ваше Высочество, — процедила сквозь зубы девушка. Она кивнула вампиру и приказала: — Бутылку нектара голубой розы и пирожное из лепестков лотоса и сливы. Располагайтесь, принц, будьте, как дома, — продолжала цедить Тиана.

— Благодарю, уже, — ответил Дамир, закинув ногу на ногу. Он справедливо полагает, что однажды отданные этой красавице плащ и сапоги спасли его от того, что его не выперли из дома после первых же слов!

Тэмир бродил по городу. Рядом летал вампир, хлопая крыльями, а на нём, распластавшись, висел плащ с нарисованными глазами, что то и дело таращились на ведьму с непередаваемой любовью. Ещё дома эльф придал принцу, драконше и себе новые формы, чтобы ускользнуть от бдительного надзора Тианы. Зара не смогла бы забрать Видара, вылетая в трубу камина, поэтому Тэмир снова принял облик ведьмы, повязал на спину «вампиру» плащ и пошёл за ворота, где его уже ждали друзья. Ведьм в доме было две, и вряд ли волшебница их хорошо разглядела, поэтому принц не особо скрывался.

Первым делом они, естественно, навестили своих подопечных, про которых никто, кроме Тэмира до его переселения в Эльвондию не знал. Это были три юных ведьмачка, чьи родители попали в опалу королю. Малыши повстречались Тэмиру, когда он ещё работал официантом. По неопытности не распознав в нём мага, ведьмачата решили его ограбить. В тот момент у Тэмира были деньги, и он уже хотел сделать вид, что поддался их слабеньким чарам и отдать свои честно заработанные чаевые, но посмотрев на чумазые щёчки и носики вдруг расчувствовался и решил, что ему необходимо что-то сделать для малышей, и срочно!

В ту ночь он забрал их домой, расспросил, отмыл, покормил. Узнал, что мальчишки почти месяц промышляют магическими грабежами, живут, где придётся (летом-то чего бы и не поспать в парке?), едят то, что под руку попадёт. В общем, день прожили — и слава! Самому старшему на тот момент было семь лет, а младшему четыре. Тэмир недоумевал, почему никто из магических до сих пор их не приметил? Но ребята сказали, что они старались прятаться от любого, кто казался им связанным с магией, потому что родители вытолкнули их в этот мир через портал, требуя: «Никогда не возвращайтесь сюда и берегитесь любого, от кого исходит магия!» Так они и делали, только с ним просчитались.

С той поры он взял малышей под свою опеку: снял им квартиру, нанял вампиршу, которая следила за порядком и холодильником, а так же отпугивала всякие социальные службы, чтобы детишки не попали в приют. Но и сам старался по мере сил принимать участие в их воспитании, поэтому чуть больше, чем за год, малыши научились кое-каким человеческим «примочкам»: самостоятельно готовить еду, застилать за собой постель, мыть посуду, ходить в магазин за необходимым.

Сегодня малыши уже ждали своих приёмных братиков и сестричку. Те принесли им не только сладости и фрукты, но и рассказали ещё про одну из бытовых хитростей, которым принца когда-то учила мама: если взять нитку и вставить её в иголку, то этим можно починить одежду безо всякой магии! Малыши были в совершенном восторге и наперебой рассказывали про свои успехи: старший научился складывать буквы в слова, средний сам закинул их вещи в стиральную машинку, а младший помыл свой бокальчик. В итоге его разбил, но выкинул всё же чистым!

Распрощавшись с ведьмачатами, друзья ещё раз проверили, насколько качественно работает портал, как он перемещается в пространстве, насколько быстро эльф генерирует кровь. Если Тиана просто спросила, не получила должного ответа и забыла про этот метод, кинувшись искать что-то другое, то Тэмир понимал, что основная проблема по спасению эльфа упала на него, ведь другого способа он тоже пока не придумал, прокрутив в голове тысячи вариантов. Раз уж Тиа приволокла Эля в этот мир, то нужно этот вопрос срочно решать. Проверив всё по тридцатому кругу, друзья хорошенько скрыли портал и отправились в город. Там тоже были дела — не слишком важные для их текущей проблемы, но в целом без этого не складывался общий план.

Гуляя по городу и прислушиваясь к разговорам, Тэмир понял, что народ крайне недоволен королём, но в восторге от его сына. Намир слыл справедливым, сильным, честным. Кто-то мечтал, что очень скоро он станет полновластным правителем. Другие намекали на Истинную царственную кровь. Для них он был чем-то вроде мифа о герое, что придёт и всех спасёт.

Блуждая по улицам, Тэмир увидел зельебар и решил войти, послушать, о чём говорят люди в более непринуждённой обстановке. Народу было мало, но какой-то кентавр тут же предложил миловидной ведьмочке некое доступное для его кошелька зелье. Тэмир отказываться не стал, и вскоре разговор завязался, и парень узнал, что в Эльвондии кентаврам стало жить крайне сложно. Они больше не могут получить работу, которая их устраивала бы, потому что всё чаще им предлагают тяжёлый труд, уверяя, что для более ответственных постов у них не хватает мозгов! Сидящий рядом элементал возмутился:

— Ты с ума сошёл — такие вещи говорить даме! Распустил тут сопли, как девчонка! Кому интересно слушать про твои проблемы? Будь мужчиной, иначе от тебя не только подружки, но и друзья разбегутся!

Тэмир аж задохнулся от возмущения — он только что разговорил этого мужлана, а этот водно-призрачный его прервал! Но тут в игру вступила Зара, сидевшая рядом в образе вампира. Она сказала:

— А я уверен, что эта дамочка и сама не прочь пожаловаться! Раньше ведьм ценили: приглашали в лазареты, в сады для магических малышей, а теперь всё, что им доступно: мыть полы после магов, которым лень произнести парочку заклинаний! Да уж, наш принц Намир ничего доброго для Эльвондии не делает!

Однако на него сразу начинает ругаться кентавр:

— Слышь, дохлый! Ты говори, но язык паси! Наш Нам — лучший правитель, просто он пока что не настоящий король, вот и не может ничего сделать!

Элементал возмущается:

— Намир даже не старший наследник! Перед ним ещё другой есть, как там его?

— Дамир, — подсказал какой-то вампир. — Но вы все забываете, что по предсказаниям наш мир может восстановить только принц с настоящей, чистой кровью. И где его носит, этого Тэмира?

— Да не выйдет из него нормального короля, — снова возмущается кентавр. — Намир…

Друзья покидают зельебар в замешательстве. Ведь если подумать — кентавр прав. Тэмир и впрямь никак не мог запомнить всех существ, которых они встречали в городе, потому что многих видел впервые. А ещё кто-то, например драконы, были не похожи друг на друга, но относились к драконам. А были, к примеру, верброки и шталюси. Всё их различие было в том, что у верброков было двадцать четыре глаза, в которых в восьми были зрачки круглые, а в остальных — овальные. А у шталюсей было восемнадцать точно таких же глаз, только круглых и овальных было поровну! И если бы они были на лице, Тэмир их как-то смог бы посчитать, но каждый глаз у этих существ был на конце длинной трубочки, которая постоянно шевелилась, моргала и повисала, словно устав. И эти ребята — ещё не самые сложные. В тех же элементалах сам чёрт мозги сломает разбираться!

Сам принц понимал, что совсем не соответствует ожиданиям народа. Этот мир был ему чужд. Его обитатели с трудом запоминались, а уж их потребности были ему совсем незнакомыми! Что он тут делает? Почему позволил вовлечь себя во всё это? Конечно, мама с детства твердила, что он — основной претендент на трон. Учила его быть сильным и справедливым. Приучила думать о том, что любое его действие отразится на жизнях тысяч существ, но всё это стало ему чуждо после того, как… мама покинула этот мир, а её наставления живы и продолжают портить Тэмиру жизнь. Ответственность, справедливость, строгость и щедрость — вот четыре столпа, на которых должны строить свою жизнь мужчины, будь они магами или людьми! И он чувствует ответственность за своих друзей, которые вовлечены в его проблемы, справедливо полагая, что без него их жизнь была бы более спокойной, поэтому щедро дарит им своё доброе отношение, но строго следит за тем, чтобы на фоне его доброты ни у кого не возникло лишних чувств.

Например, у него… Нет, он прекрасно понимает, что ему тут не место, а значит, когда-то он должен будет покинуть Эльвондию, оставив тут только счастливых людей. Но что ему делать, если чёрные глаза буквально заставляют его сердце вытворять немыслимые кульбиты, стоит им задержаться на его лице. В глубине души принц убеждает себя, что с радостью сольёт строптивую волшебницу в случае, если придётся выходить в открытый бой. Друзей он точно подставлять не станет! Леона, конечно, жаль, но и тут Тэмир постарался — через Зару он наложил на него дополнительную защиту. До чего же хорошо иметь царственную кровь! И сам себе принц никогда не признается, что вместе с Аметистом будет защищена и его всадница.

Но друзья, конечно, важнее. Принц ещё помнил, как он скрывался после приюта, продолжая бредить о том, что где-то есть мир, за который он, голодный и оборванный мальчишка, несёт ответственность! Но со временем его мысли поменялись. В общем, когда Тэмир нашёл Леона и нанялся к нему барменом, он захотел прожить свою жизнь спокойно, простым человеком. Конечно, он переживал за своего дракона. Аметист часто рассказывал ему о крепкой связи между наездником и драконом. Но это было единственной причиной, по которой он рвался в этот мир.

Боялся ли Тэмир короля? Да, и ему не стыдно в этом признаваться. Его соперник был намного старше, опытнее, сильнее, злее и замотивированнее на их вражду. Тэм рассуждал, что ему делать дальше?

Из слов Леона парень понял, что снова допустил огромную ошибку: он сделал Зару своим драконом! Можно было поженить Аметиста и Рубин, тогда Леон смог бы поддерживать свою супругу магией Ноён. Летать девушка не смогла бы, да и выздороветь у неё не получилось бы, но жить в образе человека — долго и счастливо. Вот только если им захотелось бы заиметь крошку-дракошку, ничего бы не вышло. Но и это не страшно! Зато никто не угрожал бы девочке смертью! Тэмир уже понял, что больше Рубин не вырастет. Скорее всего, вырезанная с самого младенчества её истинность не позволила набрать в дальнейшем достаточно сил. Случись им встретиться раньше, пока драконша не полюбила, всё тоже было бы поправимо. Но теперь всё останется так, как есть! И из-за него, Тэмира, Зара в опасности! Да, эти заполошные Ноён и Аметист не оставили ему выбора, заставив сразу лечить драконшу. Теперь, кроме его магии, никто не сможет поддержать девочку. Как всё сложно!

Зара порхала рядом с принцем в образе вампира. Невооружённым взглядом было видно, что ей очень понравилось летать! Даже так. Лишать девочку такого счастья — разве это стало бы выходом? Тэмир сделал знак и пошёл к дому Тианы. Вопросы так и лезли ему в голову, но ни одного ответа пока не пришло.

Подходя к замку, принц почувствовал, как заколотилось его сердце. Что-то не так. Он попытался прошмыгнуть в свои «покои» мимо гостиной в образе ведьмы, но Ноён заорала:

— Куда? Может, удостоите нас своим вниманием, Твоёчество?

Сбросив с себя чужой вид и поправляя одежду, Тэмир вошёл в гостиную и замер. На диване, с удовольствием попивая нектар, сидел Дамир. И улыбался. Напротив него в кресле, выпрямив спину и сложив руки на коленях, восседала Тиана — в тёмно-синем платье с глубоким вырезом на пышной груди, в магической тиаре в чёрных густых локонах, в шёлковых голубых домашних туфельках вместо уже привычных боевых сапог с шипами и набойками. Подозревая, что, наверное, именно так и должна хозяйка встречать высокородных гостей, однако Тэмир помнил, что говорил ему Леон — именно этот принц когда-то настолько поразил его всадницу, что она перестала плакать, взяла себя в руки и сотворила из себя настоящую легенду! И теперь этот красавчик сидит у неё в гостях, развалившись, как в собственном дворце. И имеет наглость заявлять:

— Вот мы и встретились, дорогой кузен.

Король смотрел на новый доклад: Истинная кровь уже воссоединилась с драконом и даже эльфом! Теперь ослабить его и уничтожить будет в разы сложнее. Но прежде нужно найти. Он приказал искать принца всеми возможными методами. И сам тоже будет. След к принцу у него почти есть. Если он в Эльвондии, то очень скоро объявится, правитель был уверен.

Дата смерти короля плавала, и надежда на победу оставалась. Если он проиграет, то ему осталось жить пару месяцев. Если выиграет — впереди ещё сотни лет жизни. И последняя дата стала всё чаще появляться, несказанно радуя дряхлого правителя.

Он призвал сына. Намир пришёл, встал на колено и почтительно ждал приказов. Так и должно оставаться ещё долгие века! Лэмиру даже захотелось погладить эту покорную голову.

— Я хочу знать, что происходит в моём мире, — начал король. — Как поживают эльфы? Мои морнезоги перестали ловить их след.

— Отец, возможно, они переселились в иные миры. Видимо, тут больше нет эльфов, раз морнезогиих не чувствуют.

— Сейчас проверим, — задумчиво сказал король. Он щёлкнул пальцами, и вполз маленький человечек. — Приведи самого беспокойного эльфийского морнезога, — приказал король.

Через пару минут в комнату ворвалась возбуждённая тварь. Король погладил её по загривку, вложил ладонь в отвратительную пасть и шепнул на ухо:

— Найди и убей, — глядя в глаза сыну.

Намир тоже смотрел прямо на отца. Всё очень плохо! Он никогда и никому не рассказывал, но однажды видел, как морнезог короля растерзал одного мага, который просто сказал, что зря правитель убил отцов принцев — они совершенно безобидны для его власти! Спустя несколько минут на мужчину налетел хладнокровный убийца. Обычно эти твари прячут свои зубы в пасти, но когда нападают, то их челюсть неестественно выдвигается вперёд, и острые, как лезвия ножей, зубы, расположенные в несколько рядов по всей окружности пасти, начинают двигаться, совершая режущие движения, которые за пару секунд оставляют от человека кучу искромсанного мяса и очищенных до белизны костей. А потом тварь прорычала и словно взорвалась изнутри, припорошив стоявших в оцепенении свидетелей мелкими брызгами, на которые распалось трупное мясо, из которого и была собрана тварь.

Король кривил сухие морщинистые губы в усмешке и смотрел на застывшего от ужаса сына. Словно тому было мало страхов, старик сказал:

— Я не говорил тебе, что нашёл твою кузину Лею?

— Ту, которой предсказано стать королевой Эльвондии? — обмирает Намир.

— Именно. Родители соврали, когда сказали, что девочка погибла. Они отправили её в мир, где живут драконы. Далековато, скажу я тебе, но я её нашёл. Девочка красива и очень хорошо воспитана. И скоро она прибудет в мой дворец. Придворные дамочки уже промочили слезами все платочки, потому что я сначала пустил слух, что нашёл пропавшую суженную будущего короля Эльвондии, а теперь говорю всем, что сделаю её своей женой, даже если она исполнит своё обещание — умереть в первую брачную ночь! Как думаешь, твой кузен клюнет на то, что ему нужно спасти несчастную девочку от обезумевшего старика? И тогда я представлю дело так, что он пришёл не спасти её, а убить, чтобы она не досталась мне. Кто-то не поверит, вернее — не сразу поверит. Но если сотни раз произнести одну ложь, то вскоре она станет правдой, не так ли?

Намир сглатывает, кивая. Его старый отец продумал всё, чтобы не сотворить мученика, под именем которого соберутся толпы недовольных. Одна надежда, что Дамир уговорит Ноён, и та разрешит им пообщаться с Тэмиром!

Тэмир с интересом смотрел на старшего кузена. Загадочный парень! Зара рассказывала про него с восторгом, но это были лишь эмоции. По словам Рубин, Дамир хотел предупредить принца не возвращаться в этот мир, а лучше спрятаться в другом. Но Тэмир помнил мертвяков, что раз за разом приходили биться с ним. Народ про Дамира говорил «другой». И всё. Ни поступков, ни характера, ни способностей не обсуждалось. Он, вроде, был, но его никто толком не знал.

Его мать, принцесса Тэйла, вела тихий образ жизни. Её супруга, как и отца Тэмира, король убил сразу после рождения сыновей, чтобы выбить почву из-под ног женщин.

И парень превращается в невидимку, от которой ничего не зависит. Вроде бы. При этом боевой маг Тиана Ноён молча терпит вальяжные манеры Его Высочества в своём доме, смущается от каждого взгляда. Что знает волшебница, но чего пока не понял принц?

Тэмир подходит к кузену. Он младше, но к трону ближе, поэтому Дамир по традиции должен встать. Но тот сидит и только улыбается. Тэмир же приподнимает подбородок и спрашивает:

— У Вас с манерами проблема, кузен? Мне не нравится то, что я видел и вижу: грубиян, обманщик и нахал? Кажется, в подобном обществе мне, будущему монарху, не стоит задерживаться.

И он начинает поворачиваться к принцу спиной, пока не слышит звук поднимающегося тела и почти молящие слова:

— Ваше Высочество, царственный кузен! Прошу уделить мне свое внимание. Я жду Вас почти целый день!

— Я Вас не приглашал, кузен.

— Я знаю. Но у меня к Вам важный разговор.

Тэмир задумался. Парень на лету ловит перемены. Обманщик и лицемер или отличный стратег — разница лишь в том, на чьей он стороне. И сейчас принц хочет знать, кто на его стороне? Он развернулся. Дамир стоял, опустив голову. Волшебница и дракон смотрели на них с благоговейным ужасом. Тэмир спросил у Ноён:

— Где мы сможем побеседовать без лишних ушей?

— Библиотека там, — указала рукой девушка, снова покрываясь красными пятнами.

Её назвали «лишними ушами», и она молча согласилась! Как у Тэма получается делать так, что Тиана сама себя от него устраняет? Принцы ушли, а девушка заметалась по гостиной. Тут о себе напомнил Леон:

— Я не понял, Ти, а где Зара?

— А болт их знает! Мы тут с тобой сторожим их, как принцесс в башне, а они уже куда-то свинтили! Этого я засекла случайно: просто обе ведьмы только вышли из комнаты, не успели бы добраться до ворот. Но в комнате было пусто, твоя и лёгкий тоже срулили! Аметист, мы их теряем! Они что-то задумали, и посвящать нас в свои планы не спешат, как видишь!

Леон только хмуро цыкнул и принялся гудеть:

— Ноён, я же тебе говорил: Тэмир не тот, кто позволит кому-то распоряжаться собой! Он привык быть один. И зря ты приволокла сюда эльфа — он все силы бросит, чтобы его спасти, а нам перестанет доверять. Результаты уже летят! Я потерял свою дракошечку!

— Почему ты меня потерял, Леон? — прозвучал рядом нежный голос Зары.

— О, Рубинчик! Ты вернулась! Девочка моя, где ты была? — заскулил от радости Аметист, прижимая к себе растерянную девушку.

— Что значит — вернулась? Я никуда не уходила! — попробовала соврать драконша, для убедительности вытаращив глазки, от чего Леон стал улыбаться ещё шире: какая же она чистая — даже обмануть не может!

Но тут снова влезла Тиана:

— Не ври, драконша! Я поймала принца!

— Да неужели? — прозвучал позади волшебницы низкий голос Тэмира. — Значит, твой дом — моя ловушка?

— Я не то хотела сказать… — начала оправдываться девушка.

Леон простонал:

— Просто молчи!

Тиана снова покраснела до синевы, замолчала. Да что с ней такое? Как же её бесит этот царственный принц! И Дамир молчит. Стоит хмурый и поникший. То, что сказал ему Тэмир, царственному кузену явно не понравилось!

Что он сказал? Как узнать? Как оградить от беды этого упрямца, если он сам разрушает все защитные укрепления? Потерев переносицу, волшебница попыталась успокоиться. Если они поссорятся, она может окончательно потерять принца! В смысле, его расположение. В смысле, как будущего монарха, конечно!

Драконы стояли, обнявшись, и смотрели на Ноён с жалостью — сама всё портит и не может понять, как это исправить! Дамир ушёл, не прощаясь. Тэмир попросил:

— Зара, я хочу подняться над землёй. Идём, попробуем, пока Леон рядом.

Ноён тотчас встрепенулась:

— Пока? Что значит «пока»? Ты куда намылился, принц? Аметист, не смей им помогать, твоя ведь тоже свалит!

Леон вдруг грустно посмотрел на Зару и сказал:

— Если любит — вернётся. Если нет — всё равно не удержу.

Драконша припала к груди возлюбленного и тихо, чтобы только он слышал, прошептала:

— Если смогу, обязательно вернусь!

Они молча вышли во двор. Аметист с тоской наблюдал, как Зара перевоплощался. Рядом с Тэмиром уже стоял Эль. Словно боясь пропустить момент, он держался за рукав Тэма. Когда-нибудь Тиана обязательно сломает эти тоненькие пальчики и даже руки! Но сейчас она вдруг поняла, что может больше никогда не увидеть этих троих! К такому она была не готова! Рванулась к Тэмиру, но взгляд принца остановил её.

— Мы вернёмся, — пообещал он волшебнице. — Когда я исправлю то, что ты натворила, я вернусь, чтобы наказать тебя, Тиана Ноён, боевой маг короля!

Дамир вернулся домой и обнаружил, что Нета сидит в саду и ждёт его, взволнованно всматриваясь в лицо кузена. Она даже встала и пошла ему навстречу, словно больше не в состоянии ждать ни минуты! Дамир улыбнулся и поймал девушку в объятия:

— Что случилось, дорогая кузина? Кто Вас так встревожил?

— Никто, я просто волновалась из-за того, что Вас так долго нет. У… Ноён всё прошло хорошо?

— Конечно, дорогая кузина! Что бы ни говорили про Тиану, она — очень милая, даже красивая девушка. Воспитанная и вежливая, если не чувствует угрозы. Мы с ней прекрасно пообщались. Не переживайте за её репутацию — почти сразу к нам присоединился Аметист, и мы мило побеседовали, попили нектар, и я сделал вывод, что у многих о них неверное представление. Так что, моя дорогая Нета, не переживайте…

Воспевая достоинства Ноён принц совершенно не замечает, как мрачнеет лицо Неты, пока девушка не прерывает его:

— Кузен! Я попросила бы Вас… не злоупотреблять своими царственными чарами. Ноён и так… не совсем здорова, а влюбившись в Вас может стать опасной. Вы не думали об этом? А вдруг она пожелает войти в Ваш гарем? Вряд ли она захочет делить Вас с другими женщинами, а Вам нужно оставить после себя многочисленное потомство. Но сможет ли сделать это Тиана? Я слышала про неё… кое-какие слухи. И если это правда, то… Эта девочка не сможет подарить Вам ни одного ребёнка.

«Что за глупости? Все эти ограничения на Создателей не действуют!»

«А они — милая пара, верно?»

«Глаз не отвести. К тому же, обменявшись магией, один станет посмелее, а другая поувереннее, что магия не обделила её красотой!»