Крыло дракона

Глава 3. Наследники Престола

Когда дверь за вампиром закрылась, Тиана снова схватила свой блокнотик и начала просматривать, пытаясь уловить какую-то связь между редкими записями «Обычный день». Она достала остальные шесть блокнотов, выписала дни в календарь, сверяя периодичность. Никакой. Фазы Луны. Вообще не рядом. Магнитные аномалии тоже не совпадали. Ясно было только одно: дни были редкими, как радости в жизни детектива.

Девушка упала на кровать и попыталась вспомнить, могла ли она случайно встретить того парня из бара? Теория о том, что именно он вбрасывает в жизнь Ноён аномалии, так и не давала ей покоя. Возможно ли такое, что она могла его не признать? К примеру, тот мог принести им в участок еду. Или прийти с уборщиками. Или быть среди случайно задержанных.

Нет, Тиана не жаловалась на память. Она помнила хорошо и долго. А если человек попадался на глаза дважды, его потом из памяти хлоркой было не вывести! Внимание к деталям, ко всякой мелочи — путь к успеху в её работе. Поэтому она старалась замечать, видеть и запоминать всё!

Парня она не видела с того дня, когда им пришлось по частям собирать его мать в чёрный пластиковый мешок на его глазах. Тогда Ноён думала, что же это были за псы? Но начальник всё подгонял её, не давая разобраться в ситуации как следует! Однако забыть такое было сложно, и девушка много раз пыталась отыскать аналогичные следы на телах жертв, покусанных собаками — ничего похожего! В голове опять возникли куски мяса, словно искромсанные лезвиями, а не разодранные клыками. Но сколько же у убийцы должно было быть ножей или времени, чтобы так изуродовать живого человека? И как всё это пережил мальчик? С трудом верится, что в смерти его матери повинны собаки.

И со вчерашнего дня, с того самого момента, как Тиана поняла, что видит чудовищ не только она, Ноён стала задумываться: а что, если мир не так однозначен, как нам того хочется? Следовательно, у того бармена и впрямь один глаз, а напротив него за стойкой постоянно сидят два маленьких уродливых человечка. И напарник её действительно козёл, а начальник — кентавр. И сегодня ночью она неожиданно притащила к себе домой самого настоящего вампира! Вопрос в другом: какую грань Тиана пересекает, чтобы то видеть, то не видеть всё это? Девушка так и уснула, не решив задачи.

Тэмир вытирал последний стакан, когда, наконец, Леон вышел из своего кабинета. Снова собранный и спокойный он огляделся вокруг и сразу увидел ту, кого искал. Зара сидела на углу стойки и держала в руках соломинку, которую вытянула из высокого стакана с разноцветными слоями алкоголя. Она, не отрываясь, смотрела на Видара, а сам парень в этот момент мыслями блуждал в другой Вселенной, не иначе.

Аметист подсел к Заре и внимательно посмотрел на неё. Юная драконша повернулась, встретилась глазами со старшим и засияла. Она сама не понимала, почему её так потянуло к этому, в общем-то, довольно грубому парню? Ведь он постоянно рычал и кричал, обижал своих клиентов и служащих. Всё это Зара видела сама и слышала от посетителей «Крови Дракона», но стоило Леону присесть к ней и сотворить намëк на улыбку, как Рубин растаяла, и слушала его, и делилась с ним своими мыслями, совершенно забыв, что ещё утром, глядя на себя в зеркало, она мечтала понравиться совсем другому! При этом она совершенно забывала, что не стоит откровенничать с посторонними людьми, тем более драконами!

Из всего, о чём крылатые поболтали, Леон понял: Зара не уверена, что Тэм — её всадник. Она здесь кое-кого ищет по кое-чьей просьбе, чтобы кое-что передать. Эти «кое— …» просто бесили, но Леон продолжал кривить губы, уверенный, что это тянет на улыбку.

Однако теперь, концу их разговора, Аметист и сам не заметил, как перестал притворяться и просто наслаждался приятной беседой, из которой узнал, что девушка редко покидает Эльвондию, что ей очень нравится этот мир, где магии мало, но много искренности. Однако она не может самостоятельно передвигаться между мирами, потому что дракон, который делился с ней магией, бесследно исчез, а своих сил у неё нет, и она здесь потому, что ей намекают: её всадник где-то тут, только она его пока так и не нашла.

На волне сочувствия Леон тоже поделился с Зарой своей бедой: у него был всадник, Аметист присягал ему на верность, но это не оценилось магом, и Леон сейчас так же, как и Зара, можно сказать, умирающий дракон. Однако он не теряет надежды, что однажды и ему улыбнëтся счастье.

Девушка, вдруг подумав, что Леон намекает на магию двух одиноких драконов, всё сильнее смущаясь, принимала истинный цвет. Её шкурка оказалась изумрудной, но то и дело переливалась в золотой или рубиновый оттенок. Аметист засмотрелся. Трёхцветная. Красивая, наверное, в облике зверя. Когда вырастет окончательно, отрастит все рога и шипы, наверняка будет великолепной.

А пока Леон, рассказывая о себе, искренне любовался человеком. Смущаясь и опуская глаза, девушка становилась всё милее: её зелёные глаза горели ярче, румянец заливал нежные щëчки, руки теребили трубочку. И эта застенчивая девушка настойчиво вытесняла из груди Леона высокомерную Тиану.

Тэм, наконец, обратил на них своё бесценное! Молчание драконов прерывать не стал, но, указав Леону на левое запястье, махнул вокруг. Понятно, время закрываться, никого уже нет, кроме его собственного дракона. Парень растерян и не знает, что делать.

Но в это время Зара тоже смотрит на бармена, вокруг, и понимает, что ей пора уходить. Расплачивается, бросает последний взгляд на Видара и скрывается за дверью.

— У тебя отличный дракон, — говорит Леон, пересаживаясь поближе к Тэмиру. — Красивый.

— Какой? — не скрывает парень любопытства.

Аметист прикрывает глаза, припоминая:

— Изумрудный. И рубиновый. И золотой. Переливается, в общем. И добрый. И она ищет тебя по чьей-то просьбе, — вскидывает дракон взгляд на друга, — чтобы что-то передать, но не уверена, что это — ты.

— Надо с ней поговорить! — решительно бросает полотенце на стойку принц и перемахивает через столешницу.

Тэмир бросился за драконшей, но распахнув входную дверь, тут же захлопнул её. Он подзывает друга:

— Иди сюда, Лео. Посмотри, с кем там болтает мой дракон? Этот парень меня вчера очень настойчиво пытался доставить домой.

Аметист подошёл и посмотрел сквозь жалюзи. «Дамир!»

— Дамир, — гораздо спокойнее ответил, чем подумал, Леон.

— Царственный кузен, — констатирует Тэмир. — Есть идеи, зачем я ему? Убить не подходит, он тут не впервые, мог бы это давно сделать. Что ещё?

— Предупредить о чём-то… — трëт лоб Аметист.

Тэмир задумчиво глядит на друга, уточняет:

— Думаешь, Зара для него старается?

— В первую очередь, для тебя, — уверенно заявил Аметист.

Тэмир распахнул дверь и махнул тем двоим, что стояли через дорогу от бара и уходить не спешили. Заметив его сигнал, драконша и принц переглянулись и покорно двинулись к нему. Зайдя в бар, парочка уселась за столик у входа и уставилась на принца.

— Вы кто такие? Почему трётесь возле нашего бара? — совсем невежливо начал Тэмир.

Девушка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но её спутник, прикрыв своей ладонью её, вдруг ответил:

— Мы работаем на застройщиков. Ваш бар хотят выкупить. Мы помогаем им реально оценить стоимость вашей забегаловки.

Леон злобно посмотрел на принца. Тот его не узнал! Видел раз двадцать, но не запомнил, потому что Аметист — всего лишь дракон! Конечно, он знает, что хозяин бара — не человек, но драконов много в этом мире. И раскрываться перед каждым принц, конечно, не обязан. Однако как же знаменитая королевская вежливость? Ну что же, будем играть в Вашу игру, Твоёчество!

— Не продаётся, — глухо заявляет дракон.

— Всему есть цена, господин Аметист. Просто Вам её пока не предложили.

И гости синхронно встают и покидают бар.

Едва отойдя от бара, Зара оборачивается и видит, что эти двое так и стоят в дверном проёме, провожая их взглядами. Посчитав, что они отошли достаточно далеко, девушка повернулась к принцу.

— Что это за история с застройщиками? — интересуется Рубин.

— Не знаю, — беспечно отмахивается Дамир. — Просто фильм тут недавно посмотрел, а там такая же ситуация была. Ну не рассказывать же первому встречному, что мы ищем сбежавшего принца! К тому же этот Аметист меня почему-то напрягает. Как будто я его уже знаю и не с лучшей стороны… Это так странно… И не отменяет того, что мы с тобой никогда и никому не расскажем о нашем деле, верно? — заглядывает в глаза девушки Дамир.

— Верно, — соглашается Зара. — Но вдруг мы его уже нашли? И упустили? Мы уже стольких проверили. Этот, кажется, знает больше, чем показывает. Вы как думаете? Уверенный такой, словно всё знает. Или наоборот, ничего.

Ответить Дамир не успевает, потому что у него на пальце засияло кольцо с холодным топазом. Не отозваться на этот призыв он не мог.

— Ты остаёшься или со мной? — нервно спрашивает Видар.

Зара молча протягивает ладонь, принц крутит кольцо, берёт за руку драконшу и исчезает с ней в открывшемся портале.

Король с трудом поднимает голову, чтобы увидеть вошедших. Принц тащит за собой дракона!

— Дамир, зачем ты привёл крылатую?

— Просто мы были вместе, когда ты нас призвал, мой Повелитель, — растерянно говорит принц, выступая перед девушкой.

— И почему, позволь спросить, мой племянник, один из наследников престола, отирается с какой-то драконшей? — хрипит король, с ненавистью глядя на девушку.

Зара смущённо прячется за широким плечом Дамира. Тот, сообразив, что только что накликал гнев Повелителя на девушку, снова выступает чуть вперёд и говорит:

— Ваше Величество, я решил попробовать себя в роли всадника. Поэтому призвал эту драконшу — она тоже пока без наездника. Что-то говорит мне, что мы и есть — боевая пара.

Король рассмеялся:

— Дамир, не будь глупцом сам и не делай дурака из меня! Очевидно ведь, что девчонка гораздо младше тебя! Какая вы — пара? Мог бы придумать что-то более правдоподобное. К примеру, что эта малышка вполне может между делом согреть твою постель, пока ты не обзавëлся собственным гаремом. Я угадал?

— Дядя, — смущëнно говорит Дамир, за спиной пожимая девушке руку. — Я никогда такого не сказал бы… Никому другому, кроме Вас. Ведь Вы меня понимаете?

Король ещё раз пристально посмотрел на Зару: и как он её пропустил? Хотя, по его меркам девушка мелковата. Для принца сойдёт, но не для короля. И Лэмир по-отцовски поучает:

— Договорись с её родственниками, чтобы они не бегали по Эльвондии и не кричали на каждом углу, что наследный принц задарма пользует их девчонку. Дай им золота или магии чтобы не было потом проблем.

Дамир кланяется, делая вид, что принимает добрый совет от старшего родственника, думая о том, что потом сказать Заре и как её успокоить?

Вошёл Намир. Хотя он был младше Дамира, ни ростом, ни статью не уступал кузену: высокий, широкоплечий, с узкой талией и длинными ногами. Лицо, словно отлито лучшими мастерами: тонкий нос с горбинкой, высокие скулы, волевой подбородок, резко очерченные яркие губы и густые размашистые брови. Всем этим юношу наградил великолепный царственный род Видаров. Однако были и изъяны: слишком открытый взгляд светло-карих глаз и мягкая с глубокими ямочками улыбка выявляли в нём кровь мелкого мага, коей и была его мать. А ещё копна густых золотистых волос так же выделяла его среди кузенов. В остальном Намиру хоть сейчас можно было надевать корону.

Когда-то король сам мечтал передать трон сыну, пока в состоянии сделать это. Теперь же держался за власть коченеющими пальцами. Пусть решают после его смерти, кто займёт престол! Ему будет всё равно — будь это сын, племянник или Истинная Царственная Кровь. Просто дайте умереть в короне!

Наследники с интересом смотрели на короля. Он их зачем-то созвал, оторвал от важных дел, но молчит уже, кажется, целую вечность! А Намир только что, вообще-то, организовывал лечебную поддержку и обеды для гномов, пострадавших в шахтах от обвала. Временное жильё им было не нужно — любая норка в земле подходила. Но вот покушать подземники любили! Их собственные припасы завалило, пришлось везти снедь из королевских хранилищ.

Целители тоже устроили бедлам: видишь ли, просто лечить гномов будут, но возвращать оторванные конечности — только за отдельную плату, потому что кровь коротышек смердит так, что потом годами не отмоешься! Намир лично вывозил в гномьей крови дюжину целителей и велел приступать немедленно, пока он их этой кровью не напоил! Не целители, а мародёры!

Но тут загорелся опаловый камень на его кольце, и пришлось возвращаться во дворец, предварительно запугав магов своим скорым возвращением. А время затягивается из-за туманного взгляда отца. Наконец Намир не выдерживает и спрашивает:

— Зачем ты позвал нас, отец?

Король фокусирует свой взгляд на принцах, указывает Заре на дверь, и когда девушка, поклонившись, покидает тронный зал, начинает хрипло озвучивать причину своего внезапного внимания к юношам:

— Я решил рассказать вам, что в мире есть ещё один наследник на престол Эльвондии. И если он предъявит свои права на трон, вы не сможете ему противостоять, так как его кровь — самая чистая. Сейчас он живёт в мире людей. Решайте сами, что делать с ним. Убить будет непросто. Точно не знаю, но были слухи, что они с его драконом не просто боевая пара, а Истинная Боевая Пара. Если они объединятся, никто не устоит против их силы. Радует одно — его дракон в нашем мире и пока не дал клятву верности своему наезднику. Прекратите все перемещения «летунов» между мирами. Только с всадниками! Отыщите Тэмира в том мире и убейте его. А его дракон сам сдохнет от их Истинности!

Зара покидает тронный зал спиной вперёд, поэтому не сразу замечает стоящую в сторонке парочку. Вначале она оглядывается, потому что впервые попала во дворец. В драконьих стойлах она, можно сказать, жила, но сюда её ни разу не позвали. И вот, практически случайно, она в самом центре своего королевства, и ей здесь совсем не нравится. Девушка, наконец, заметила, что больше не одна, поклонилась и хотела уже уйти, как придворная дама мягко спросила её:

— Разве у Его Величества сейчас не аудиенция с наследниками престола?

Рубин, рассмотрев обратившуюся к ней девушку, сильно покраснела: они не были представлены друг другу, но кто же из живущих в столице не знает принцессу Нету, невесту наследника Намира? Своей необыкновенной нежной красотой и покладистым добрым характером высокородная кузина Видар покорила всех при дворе! Кроме принца Намира, продолжающего обходиться с ней с учтивой нежностью и называющего «сестрицей Нетой». Но самой главной отличительной чертой девушки, по которой её узнают все в королевстве, является родинка на правой щёчке в форме маленького сердечка, словно сами амурчики отметили её своим признанием.

И теперь Зара сгибается напополам и говорит:

— Так и есть, Ваше Высочество принцесса Нета. Просто мы случайно оказались вместе с принцем Дамиром, когда Его Величество призвал наследников. Так я и попала в тронный зал…

Зара вдруг смущённо притихает, заметив, как вытаращила принцесса свои удивительные глаза. Высокородная дама приблизилась к драконше, склонилась к её уху и торопливо зашептала:

— Милочка моя, не принц Дамир, а Его Высочество наследный принц Дамир. Это первое. Второе, не будьте так наивны и никому не рассказывайте о своих связях с высокородными особами — пойдут слухи. Понимаю, — останавливает принцесса Зару, — в самих слухах нет ничего страшного, но не забывайте, что очень скоро принц Дамир начнёт собирать себе гарем, а среди моих кузин нет ни одной, кто спокойно отнесётся к тому, что рядом с её супругом будет находиться «дама из прошлого»! Вас тут же сошлют на задворки Вселенной, моя дорогая, где магии так мало, что ваша красота и молодость будут утрачены в ближайшее время! Прошу Вас, будьте осторожны и не пытайтесь, как это говорится, «захомутать» кого-то из принцев — очень неблагодарное мероприятие! Вы же меня правильно поняли?..

Девушка улыбается, и Рубин прячет наступающий изнутри гнев: никто не знает, что Дамир обратился к ней лишь потому, что она, Зара Рубин, будучи боевым драконом, каждый день приходила в стойла, отмечалась и тупо сидела на трибунах день за днём, наблюдая, как тренируются другие. Принц заметил её и предложил найти её всадника, а заодно и попытаться отыскать Истинного наследника. Сама же девушка вот уже несколько лет была безнадёжно влюблена в Холина Ноён, который частенько приходил на арену, наблюдал за драконами и их всадниками. На Зару он, кажется, не обращал никакого внимания. Всего лишь один раз он проявил к девушке интерес. Да и то, если честно, не к ней, а к ситуации.

Зара была красивой девушкой, поэтому к ней часто подкатывали драконы-парни. Кому-то хватало простого «нет», некоторым нужно было объяснить, почему «нет», но были и такие, кто плевал на мнение девушки. В тот день Руан обхватил Зару руками за плечи и говорил ей прямо в губы, стараясь захватить их в свой плен:

— Всё равно ты будешь моей, глупенькая! Хоть брыкайся, хоть плачь, я обязательно отличусь перед королём и потребую тебя себе в жёны! Против приказа короля что ты сделаешь? Ты ведь чахнешь, а моя магия мужа заставит тебя расцвести. И за это ты будешь самой покорной и преданной женой!

— Не буду! — чуть не плакала, вырываясь, Рубин. — Я ни за что не стану твоей женой! Вот вернётся Кил, он тебя…

— Забудь про Кила, глупышка, — снова смеялся обидчик. — Не для того он сбежал, чтобы возвращаться. Дракон опального кузена — что ему тут делать? Смирись, Рубин, что станешь моей женой.

— Никто не станет твоей женой против своей воли, — вдруг холодно прозвучал голос у Зары за спиной. — Руан, оставь девочку в покое. Если тебе так нужна супруга, я могу предложить тебе обратить внимание на Солу.

Руан обернулся и посмотрел на красивую статную рыжеволосую драконшу. Стушевался.

— Господин Ноён, Вы разве не знаете, какой выкуп за неё требует её семья? Где я возьму столько магии и золота? А Рубин — сирота, мне за неё только разрешение от короля надо. Ну, и от Вас, конечно, — смущается парень, глядя в ледяные глаза Холина.

Тогда Зара сбежала от обоих парней и даже не поблагодарила Холина. А потом сама не заметила, как принялась хвостиком ходить за ним, пока Руан однажды не перехватил её, не затолкал в одну из подсобок и там, шипя ей в лицо, не напомнил:

— Маг никогда не женится на драконше, глупая Рубин! Чего ты бегаешь за ним? Подставить хочешь? Давай! Сын предателя, как бы высоко не взобрался, никогда не имеет твёрдой почвы под ногами!

Зара тогда хорошенько приложилась лбом в нос своему обидчику и сбежала, понимая, что в сущности, Руан прав. И девушка стала контролировать себя, не желая подставлять возлюбленного.

А вот прямо сейчас Руан подходит к ней и, мило улыбаясь, говорит:

— Зара Рубин, ты всё хорошеешь! А я как раз пришёл к королю просить твоей руки, знаешь ли. И Её Высочество принцесса Нета, услышав о моей любви к тебе, предложила свою поддержку в этом вопросе. Как прекрасно, что мы снова встретились, правда?

— Вообще нет! — резко говорит девушка. — Ваше Высочество, мы с этим драконом не любим друг друга! Не стоит обманывать Его Величество!

Однако принцесса задумчиво глядит на девушку и изрекает:

— Дорогая моя, если Вы пали жертвой чар семейства Видар, то брак — это лучший выход из ситуации. Может, не стоит так резко отказывать этому милому юноше?

— Ваше Высочество, брак с этим юношей — это не выход. Потому что я люблю другого!

— Мага, — смеётся Руан.

И пока он не назвал дорогое её сердцу имя, Зара выпаливает:

— Леон Аметист — мой возлюбленный! Он тоже дракон без всадника, мы можем создать магию одиноких драконов, и сможем обойтись без наездников.

— Аметист… — задумывается принцесса. — Из Южных земель?

— Вряд ли, Ваше Высочество. Он так же одинок, как и я, — уверенно говорит Зара, надеясь, что не далека от истины.

Принцесса огорчённо смотрит на Руана. Но Заре приветливо улыбается и говорит:

— Буду с нетерпением ждать приглашения на вашу свадьбу. Поверьте, дорогая, в той ситуации, в которой оказались Вы, это — самое лучшее решение.

Зара покинула дворец с неприятным чувством, что её проблемы только начинаются…

Проводив взглядом Зару и Дамира, Тэмир вернулся к стойке, взял полотенце, ещё раз прошёлся по сияющей столешнице и спросил замершего возле стойки Аметиста:

— Почему она не уверена?

Леон тоже долго смотрел в след девушке с каким-то новым интересом. Лишь после тычка царственным локтем под драконьи рёбра Аметист ответил другу:

— Она сломана.

— Точно. Я, правда, не заметил явных признаков, — задумчиво сгрёб чёлку на затылок принц.

Вздохнув, Леон пошёл в свой кабинет, на ходу просвещая непутёвого принца:

— Тэмир, она — твой Истинный дракон. Ей выдрали часть души, когда она была совсем малышкой. С виду она нормальная, но из-за своего увечья никак не может окончательно признать тебя. Её тянет защищать тебя, но почему — для неё самой загадка!

— И что мне делать? — нервничает Видар.

— Искать часть её души, — говорит Леон обыденно, словно предлагает взять с собой зонт, потому что дождь. — Магия Истинности очень сложная, она исходит из глубин Мироздания. Её просто так не уничтожить. Часть души забрали и спрятали. Принцесса Тэсса ничего об этом не говорила?

— Нет, — удручённо качает головой Тэм.

— Вспоминай лучше, — требует дракон. — Может, неявно, но она должна была указать, где спрятана Истинность твоего дракона. Потому что, если вы будете вместе, вас никто не сможет одолеть!

Тэмир задумался. Если честно, был такой предмет, который мать велела ему беречь, как зеницу ока. Вот только после её смерти он исчез. Если это оно, то Тэмир безнадёжно влип.

После возвращения из приюта он не смог вернуться в дом, где прежде жил с мамой. И вещи их были давно вывезены на свалку и погребены под тоннами мусора. Для поискового заклинания ему нужна будет кровь дракона. Кровь!

— Леон, нужно заставить моего дракона биться до крови!