Крыло дракона

Глава 5. По ту сторону

Войдя в портал, Ноён схватила Тэмира за плечи и тихо сказала:

— Твоё Высочество, зря ты сюда лезешь.

Леон спокойно посмотрел на парня. Тот обмяк в руках волшебницы, прислонился к её плечу и вырубился. Тиана приобняла его покрепче и вышла из портала, практически таща принца на себе. Как можно было представить, мерзкая кариатида не забыла свою хозяйку, потому что её противный голос тут же наполнил пространство двора:

— Кого я вижу? Дылда вернулась? Да куда ж тебя всё распирает? Твой дракон рядом с тобой скоро котёнком будет выглядеть! А это у тебя что, мужчина? Без чувств? — не унималась каменная бестия. — Дожила, начала мужиков без сознания к себе в дом таскать!

Под вопли случайно оживлённой когда-то мерзавки дракон и волшебница вошли в замок.

— Ну и срач! — возмутилась Тиана. — Хуже, чем у меня в квартире! Где все?

Она ногой пнула кушетку, стряхивая с неё пыль и какой-то хлам, уложила принца, не озадачившись удобством в виде подушки, повернулась к дракону.

— Объяснись! — потребовал Леон.

— Нет. Сам думай. Мозг жиром заплыл, пока у людей гамбургеры жрал? — поддела воительница, разозлённая кариатидой.

Дракон привычно дёрнулся на обидчицу, но Тиана только насмешливо посмотрела, и тот присмирел — в этом мире всё иначе.

Ноён вытянула руку, и дракон покорно вышел из замка. Сначала он расправил крылья — непередаваемо больно и одновременно приятно! Затем стал трансформировать всё тело: медленно и осторожно. Он сам пока не знал, что нового появилось у него за эти три с лишним года, пока он, экономя магию, не перевоплощался. Дракон уже заметил, что вдоль крыльев появились шипы в виде зазубренных когтей. По всей длине хребта тоже вылезли острые, как лезвия, пластины. Он попытался сложить их в том месте, где должен был сидеть всадник. Получилось. Голова обзавелась четырьмя дополнительными рогами. Теперь у него их двенадцать, череп защищён полностью. Коготь на левой передней лапе расслоился, создавая дискомфорт. Дракон вырвал его зубами и тут же отрастил новый, целый. Пару раз чиркнул о камень, наводя жало. Огляделся. Фиолетовые бока мерцали серебряными всполохами. Чешуя становилась крепкой и острой, напитываясь магией наездницы.

Аметист с благодарностью склонил свою величественную голову перед Тианой. Хлопнул крыльями трижды, заявляя о своей готовности. Тут же спину приятно придавило весом всадницы.

— Во дворец! — скомандовала Ноён.

Король не выказал ни радости, ни удивления при виде вернувшейся волшебницы. Девушка стояла перед ним на правом колене и покаянно отчитывалась:

— Я не справилась с заданием, Ваше Величество!

— Почему?

— Кто-то вырубил меня заклятием, а потом я потеряла память и почти четыре года жила, как смертная под надзором кентавра и фавна.

— Как ты пришла в себя? — равнодушно поинтересовался король.

— Сегодня вечером в одном из баров я подралась с юношей, который случайно оказался принцем, и пролила его кровь, — не поднимая головы, ответила Ноён.

— Это был Тэмир?

Девушка снова кивнула.

— Я не сразу поняла, что произошло. Потому что с меня сходило заклятие.

— Этот мальчишка наложил на тебя Забвение?

— Думаю, это была принцесса Тэсса, — покачала головой Тиана, не поднимая на Повелителя глаз. — Парню тогда было всего шестнадцать. Вряд ли он мог такое сотворить. Заклятие Забвения не каждому взрослому магу под силу.

Король кивнул, соглашаясь. Но Тиана пока не догадывалась о том, что знал правитель. Монарх надавил на один из камней на своих пальцах, и в комнату вполз человечек со свитком в руках. Король потребовал:

— Отдай Ноён.

Свиток был возложен на руки Тианы, и человечек так же уполз. Раскрыв его, волшебница прочитала следующее: «Согласно предсказаниям звёзд, камней, небес и ветра, причиной падения с престола нынешнего короля станет тот, чья Царственная кровь чиста. Кого не признал дракон. Кто прибыл из другого мира, чтобы получить своё по праву рождения». Прочитав это, Ноён нахмурилась. Король снова заговорил:

— Ты сказала, что дралась с ним в том мире, но предсказатели говорят, что он уже тут. Что ты думаешь об этом?

Ноён снова заговорила:

— Я думаю, что вовремя вернулась из того мира, ведь, получается, только я знаю его в лицо и могу найти в любом краю Эльвондии. Но что с его драконом? Его уже обнаружили?

Короля передёрнуло. Предсказания начинают сбываться! Он посмотрел на волшебницу и потребовал:

— Найди и уничтожь принца, Ноён! Дракон без наездника не опасен!

Тиана поклонилась, встала и вышла. Ей показалось, что за то время, пока она отсутствовала, что-то изменится. Но теперь, глядя на придворных, кучковавшихся в приёмной, девушка поняла, что некоторые вещи не меняются. К примеру, ни одна волшебница не ответила на её поклон, а маги, с интересом наблюдавшие за ней, отворачивались, стоило ей посмотреть на кого-то конкретно. Что ж, можно сказать, она сама виновата в том, что к ней так относятся: большинство магов были когда-то её соперниками и потерпели поражение. А волшебницы уверены, что девушка пользуется чарами бьюти-мага, чтобы охмурять мужчин.

Ноён покачала головой: если все маги её ненавидят, кого она очаровала? Подумали бы своими пустыми головами, чем она может привлечь магов, тем более тут, в Эльвондии, переполненной прекрасными, нежными, покладистыми волшебницами? И тут, словно противореча её мыслям, к ней подошёл смутно знакомый маг. Девушка даже напряглась, вспоминая, где и как они с Леоном его победили? Однако как только мужчина начинает говорить, мурашки бегут у девушки по коже:

— Тиа, малышка, как ты выросла! Какая жалость, что твои родители не дожили до этого момента… — он показательно смахнул несуществующую слезу, а Тиана сглотнула комок боли. — Надеюсь, ты теперь чаще будешь появляться при дворе, и мы возобновим наше общение. И моя просьба не останется без ответа? — говорит он тихим голосом, и Ноён с трудом сдерживает себя, чтобы не врезать по этой мерзкой роже!

Девушка приседает в лёгком реверансе и говорит:

— Господин Доллей, рада видеть Вас в добром здравии. Простите, но сейчас мне некогда вести приятные светские беседы, я, как говорится, снова в строю и готова выполнять приказы Его Величества. Поэтому, до скорых встреч! — и выбегает из дворца, не замечая пристального взгляда прекрасных голубых глаз и буквально падая на шею своего дракона.

Леон взмывает в небо и окружает себя и наездницу их общей магией, чтобы понять боль девушки и разделить её. Об этой своей способности Аметист узнал совершенно случайно, когда однажды разогнался до предельной скорости, и их с Ноён магия перемешалась. Он так и не сказал об этом Тиане, свято храня свой секрет, потому что иначе волшебница могла поставить защиту и между ними, она такая, может многое из того, о чём остальные могут только мечтать!

Вот и теперь сердце Леона обливается кровью, потому что его наездница опять погрузилась в воспоминания, где они, два несчастных грязных ребёнка сидят в клетке, как два животных. Напротив них такие же клетки, но там находятся взрослые. Их туда приводят и вскоре уводят, а дети сидят и ждут своей участи день за днём. На «перевоспитание» ребят забрали, когда цвела сирень, дурманя голову. А в то время уже начинал падать снег, попадая на их полуобнажённые тела, едва прикрытые полуистлевшими лохмотьями. Тиана много плакала, прося Леона сказать всем, что он от неё отрекается, ведь тогда его отпустили бы, обучили бы магии одинокого дракона, которая ему, девочка была уверена, вскоре понадобится!

Леон молчал, стараясь не скрипеть от злости зубами, обнимал девочку долгими холодными ночами, прикрывая своим телом от снега и холода, который с каждой ночью становился всё злее. Так как Тиана носила ошейник, ограничивший её силу, Аметист старался лишний раз не перевоплощаться, чтобы не тратить силы напрасно. Но согреть свою наездницу он был обязан, поэтому вскоре тоже начал мёрзнуть, теряя свой внутренний огонь. Дети почти отчаялись, потеряв надежду пережить грядущую зиму. И в это время появился Он.

Они ели какие-то объедки, которые сердобольная посудомойка приносила им, счищая недоеденное с королевских тарелок. И в этот момент по двору тюрьмы проходил прекрасный молодой человек с ярко-синими глазами. На вид ему было лет пятнадцать, но горделивая осанка выдавала в нём высокую особу. Эта особа была к тому же необычайно привлекательна, и Ноён застыла, глядя на него. Словно почувствовав взгляд девочки, мальчик посмотрел на неё и нахмурился. Он приблизился к решётке и спросил:

— Ты кто?

— Тиана Ноён, — ответила девочка. — А это — Леон Аметист, мой дракон.

Юноша презрительно посмотрел на мальчика и уточнил:

— Ты — дочь бывшего Верховного мага?

— Бывшего? — удивилась тогда Тиана. — Наверное. А почему он — бывший? Что с ним случилось? Где он? А моя мама? А Холин?

В то время они не знали ничего и считали, что их посадили в тюрьму за то, что они носились за драконами с раненными крыльями. И юноша ничего им не ответил. Он просто снял с себя плащ и протолкнул его сквозь толстые прутья. Потом, подумав, снял и сапоги и тоже впихнул их в клетку, развернулся и ушёл босиком по свежевыпавшему снегу и в тонкой рубашке, не защищавшей его от ледяного ветра. Этот юноша подарил им тёплую одежду, надежду на будущее, но украл сердце несчастной Тианы.

Через пару дней детей перевели в другое место. Там было много таких же несчастных ребят, как и они. Тех, кто постарше, заставляли работать при замке, а их, как ещё маленьких, приставили к лошадям. Через какое-то время Ти поделилась с Леоном своими мыслями, после чего ребята стали выполнять свои обязанности с особым рвением!

Их заметили и перевели служить в замок. Тогда они снова встретились с Куаном Доллеем — другом и соратником отца Тианы. Он сразу узнал девочку, но проявил к ней интерес только когда она стала побеждать наездников одного за другим! Именно это его пренебрежение, пока они были никем и интерес, когда на них стали обращать внимание, укрепили Ноён в мысли, что никто иной, как Куан Доллей предал её отца. И теперь девушка едва сдерживала свою ярость — покарать этого мерзавца она пока так и не смогла…

Как ни странно, Доллей сильно изменился всего за несколько лет, что с магами случается крайне редко. Однако сам король в последнее время тоже сдал, и Тиана задумалась — точно ли в их мире абсолютно всё зависит только от воли Правителя?

Тем временем Куан Доллей стоит перед Повелителем на коленях и в который раз просит:

— Ваше Величество! Прикажите Тиане Ноён стать моей супругой, ведь она так наивна, несмотря на свою силу. Её нужно контролировать, пока она не влюбилась в какого-нибудь болвана, который собьёт её с правильного пути, и тогда наш мир вздрогнет от ужаса!

Сзади подползает Гадатель и тоже принимается умолять короля:

— Ваше Величество, не стоит сердить эту Ноён, ведь, как гласит предсказание, её верность будет идти рука об руку с любовью. А разве юная девушка сможет полюбить почти старика, к тому же — предателя своих родителей? Мой сын, Микор, будет для неё и примером, и возлюбленным, и Вашими глазами. Уж в его-то преданности Вы можете не сомневаться!

Видар смотрит на говорящего мутными глазами и решает:

— Разбирайтесь с этой девкой сами. Мысль о том, что за ней нужен присмотр, приходила мне в голову. И, раз уж вам так хочется заполучить её, вот вам задание: через месяц Тиана Ноён должна быть замужем. Тому, кто поведёт её к алтарю, я пожалую титул графа. Все свободны, — машет костлявой рукой Видар.

Доллей уверен, что Микор Зеной ему не соперник — молодой, не особо умный, из преимуществ — возраст, красота и преданность королю. Но, помнится, он ещё ни разу не был женат, а опыт в подобных делах — практически самое главное. Куан помнит, что матери Тианы нравились голубые розы, и хитрый маг идёт в цветочный магазин, чтобы заказать для будущей невесты самые прекрасные в королевстве цветы!

Зара перевоплощалась, зажмурив глаза. Это было всегда и больно, и неприятно, и страшно. Она делала это всего несколько раз за свою жизнь, но постоянно ранилась об дополнительные шипы, которых не было раньше. Её чешуя то и дело отваливалась, обнажая уязвимую кожу. Крылья не желали расправляться до конца. Когти крошились и были такими болезненными, что драконша боялась лишний раз переступить.

Дамир внимательно рассматривал новоиспечённую подругу. Грустное зрелище! Дракон погибает. Где-то у неё есть наездник, он жив, но его магия не питает Зару. Странно, что девушка вообще так долго продержалась! Принц подошёл, потрогал нежную шкурку, не прикрытую чешуёй, попробовал исправить проблему своей магией. Чешуйка выросла, но дракона так скрутило от чужой магии, что Джин решил на этом и завершить.

Правое крыло было сильно изуродовано. Такие раны он видел у других «летунов», но у тех не было наездника, поэтому они смогли сами нарастить крыло. Выглядело ужасно, хотя на скорость не влияло. Тут же была реальная проблема. Вряд ли Рубин сможет подняться сама, не говоря уж про то, чтобы кого-то нести на себе.

— Обращайся назад, Зара, — потребовал принц. — Это не выход. Мы найдём другой. Пока скажем всем, что привыкаем друг к другу, потому что я — не наездник.

Драконша с таким же трудом стала человеком. На глазах появились слёзы благодарности и боли. Дамир нахмурился — не достоин он благодарности! Это ведь его семья, борясь за власть, искалечила такое прекрасное существо! И не её одну, если вспомнить, сколько несчастных драконов превратились в «порхунов»! Принц приобнял девушку за плечи и попросил:

— Считай меня своим другом, дракон. А друзья просто помогают, не думая о награде.

Намир вошёл в зал, где сидел отец. Тот развлекался. Снова морнезоги и вампиры. Отец полюбил создавать этих неживых. Сотворённые магом кровососы сильно отличались от настоящих. У них не было человеческого воплощения. Они не могли питаться ничем, кроме крови магических существ. Они создавались, как послушные марионетки своего творца. И эти отвратительные существа были сильнее, жаднее и злее обычных кровопийц. Принц ненавидел этих уродов. Хотя к настоящим вампирам относился с уважением: ну, не повезло, родился мертвецом, бывает. Но зато можно долго притворяться молодым, если не злоупотреблять кровью людей! Вопреки бытующему мнению, от пожирания своих же, жизнь сильно сокращается.

Про морнезогов и говорить не хотелось — алчные твари, немного напоминающие собак, но не имеющие глаз. Только ноздри, уши и пасть с несколькими рядами острых, как бритва, зубов. Морнезогов создают для охоты на определённое существо, а потом просто выпускают, и тот носится, выискивая жертву даже в других мирах. Эти дохлые уроды пользуются любой лазейкой, когда идут по следу. Они могут прошмыгнуть между ног мага, пока тот открывает и закрывает портал. Уничтожив жертву, морнезог развоплощается, распадаясь в труху, которая быстро смешивается с землёй — и никаких следов! Идеальное оружие для подлых убийц.

Намир был уверен, что в стае отцовских морнезогов есть и те, кто жаждет его крови. И Дамира. Никто не застрахован. Но сейчас он хотел узнать, верны ли слухи о возвращении Тэмира? Правда ли, что Истинный наследник обнаружен? Намиру сообщили об этом под строжайшим секретом, но принц увидел, как глаза магов загорелись надеждой.

Намир никак не мог понять своих чувств. Тэмир — его кузен. Их семья, когда-то великая, теперь не просто маленькая, но ещё и разрозненная. А ведь на силе королевских магов Видар держался этот мир. Его отец, сгубивший стольких представителей этого рода, вероятно, превратился в некую «чёрную магическую дыру», в которую утекали силы этой Вселенной, потому что в Эльвондии любой мог попасть в немилость короля Видара и погибнуть, поэтому разбегались подданные по ближним и дальним мирам, руша их магическую Обитель. А Намиру хотелось быть со всеми в мире, ведь он вырос в этой реальности, знал нужды народов, умел решать их проблемы. Тэмир же — мальчик ниоткуда. Как он будет править? Принцу хотелось задать отцу множество вопросов. Вместо этого он сказал:

— Я слышал, Тэмир прибыл в наш мир.

— Я тоже. И Ноён вернулась. Я велел ей исправить ошибку.

Намир застыл. Тиана Ноён — самая преданная королю волшебница-воительница. К тому же принц ещё помнит, как Ноён на своём фиолетовом драконе побеждала одного мага за другим, пока все не признали юную наездницу сильнейшей.

И вот она вернулась и теперь охотится на его кузена. Не понимая своих чувств, принц подумал, что нужно срочно побеседовать с Тианой. Словно, это что-то изменит!

— Отец, у меня дела. Я ухожу, — поспешно говорит юноша.

Король не удостоил сына ответом.

Аметист наслаждался полётом. Он гордо нёс свою всадницу, ловя на себе завистливые взгляды «летунов». Леон понимал их печаль, поэтому радовался всё сильнее — его волшебница снова с ним!

Тиана думала о другом. Из головы не выходил парень, что валялся на её кушетке среди гор мусора. Приказ короля был чётким. Гадатели монарха держали руки на пульсе событий. Дело времени, когда король поймёт, что происходит. А значит, нужно найти Зару Рубин, и срочно!

— Лео, давай к Холину.

Дракон послушно зашёл на вираж. Леон задумался над тем, что хочет сделать Тиана? Понимая, что король снова велел ей найти Тэмира, а, возможно, и уничтожить, дракон стучится в сознание всадницы, и та, нехотя, впускает его. Аметист сразу начинает с главного:

— Ти, ты не смотри, что наш Тэм — молодой. Он у меня официантом работал поначалу. Я не знал, что он — принц, частенько покрикивал на него, ну, сама понимаешь. Потом заметил, что на него многие просто поглазеть приходят, а потом покупают что-то, в общем, народ пошёл именно на него. Я вначале думал, что он их специально завлекает. Потом несколько раз увидел, как он себя ведёт с особо назойливыми. Смею заметить, это были не только дамы, — хихикнул дракон, потом опомнился и снова заговорил: — В общем, наш принц тогда и дурачком притворялся, и дрался, и просто говорил, становясь чуть ли не другом, но прогнуть себя никому не позволил. Понимаешь, он такой, странноватый, пока ты не понимаешь, что именно он делает. А понятно становится только после того, как он уже всё сделал! Поэтому, прошу тебя, как бы тебе ни было странно и непонятно — не мешай принцу.

Тиана только хмыкнула в ответ и указала рукой на замок, в котором они когда-то выросли, и Аметист пошёл на снижение.

Увидев сестру, Холин, гордо шествовавший по двору, остановился, чуть приподнял подбородок, затем махнул головой, приказывая следовать за ним, и вошёл в дом. Сел в кресло, указав гостье на другое. Тиана опустилась на предложенное место.

Да, Холин эмоциями равен мидии. Ничего не прочитать по лицу! Брат и сестра молчат. Рассматривают друг друга, прощупывают на всех уровнях. Сверяются со своими ощущениями — не появилось ли чего нового? Нет. Равнодушие с обеих сторон. Но Тиане нужна помощь.

— Брат, ты забрал из другого мира драконшу Зару Рубин. Где она?

— Тиа, это рабочая информация. У тебя есть разрешение задавать мне такие вопросы? — интересуется брат.

— Эта драконша — моя близкая подруга.

— Слишком много друзей у этой летуньи! — пренебрежительно говорит Холин.

— Хорошо, брат. Буду честной. Это — возлюбленная моего Аметиста. Они встретились в том мире, и девочка привязалась к моему дракону. Ты забрал её из бара Леона, ты ведь в курсе?

Холин задумался. Было очень похоже на правду. Драконы — уникальные существа. Их привязанность друг к другу иногда выходит за грань его, Ноёна, понимания. Но девушку забрал принц. И та была этому рада, хотя и не ожидала такого поворота. Холин даже грешным делом подумал, что принц соблазнился милой мордашкой порхуньи, а девочка пошла за ним, не в силах сопротивляться силе Царственной крови. Но влезать в такие отношения, даже если его душа была против, старший Ноён себе не позволял — слишком много стояло на кону, чтобы играть в праведника. И если Тиа не обманывает его, то такой расклад ему нравится намного больше. Холин посмотрел на сестру и произнёс:

— Я сначала побеседую с драконшей. Потом скажу тебе, где она. Или не скажу.

Тиана поняла, что разговор окончен. Она поднялась, поклонилась и вышла. Остаётся надеяться, что Тиане не показалось, и драконы действительно друг другу дороги. Однако холодность брата слегка задела Тиану. Да что там — слегка? Она снова в ярости, потому что брат живёт в доме её родителей, но в своё время просто смирился и ничего, абсолютно ничего не сделал для того, чтобы найти предателя! Она же из кожи вон лезла, подкупала чиновников, запугивала стражей и судей, льстила королю — в общем, стала сама себе противной, но чётких ответов так и не получила…

Холин явился к Дамиру без предупреждения. Принц с Зарой мирно сидели в гостиной и обсуждали другой мир. Девушка с большим интересом слушала о наблюдениях Видара:

— Люди смотрят, но ничего не видят. В том мире стало слишком много наших. Боюсь, что скоро придётся и там вводить наши меры. Да ещё и о людях нужно подумать. Жить рядом с вампирами, к примеру, не видя их, очень сложно. Пусть они не бросаются на любого, как показывают у них в фильмах. Но когда вампир голодает, он ведь может и сорваться. Или, к примеру, в него может влюбиться живая девушка. И что? Как им потомство создавать, если они разных видов?

— Не помешаю? — вклинился в разговор Холин.

Дамир ему обрадовался и поприветствовал:

— Ноён! Проходи. Какие новости?

— Сестра вернулась, — равнодушно заявил прокурор драконов.

— О, поздравляю! Что с ней было? — почти весело интересуется принц.

Холин задумался. Он даже не спросил. Что с ними стало? Ведь когда-то он был так счастлив, что у него есть сестричка, которая боготворила своего брата. А теперь они ненавидят друг друга… Но он пришёл сюда не ради ностальгии, ему нужно прояснить:

— Зара, насколько тебе дорог Леон?

Рубин залилась своим драгоценным цветом. Аж в комнате стало жарко! Ладно.

— Он ищет тебя, — продолжает Холин, глядя в лицо девушке. Тут точно нет никакого очарования Царственной кровью, иначе малышка так не смутилась бы. Видимо, Тиана сказала правду. Но уточнить нужно: — Ты готова уйти к нему от принца?

Зара бросила короткий взгляд на Дамира, и тот кивнул. Брак с драконом с наездником может стать для девочки выходом! Рубин посмотрела на Холина и опять отчаянно закивала, светясь счастьем — её ищут, её хотят забрать! В глубине души Зара осталась маленьким дракончиком, до которого почти никому не было дела!

— Тогда собирайся, я отведу тебя к нему, — предлагает Ноён.

— Я пойду с ней, — заявил Дамир. — Посмотрю трезвым взглядом, что там за Леон, и как он действительно относится к Рубин?

Холин строго и внимательно посмотрел на принца. Неужели его подозрения верны, и сейчас в парне говорит ревность и досада? Или всё же забота? С этим Дамиром никогда нельзя быть ни в чём уверенным! Ноён хмурится, когда холодно произносит:

— Как пожелаешь, Твоёчество.

И двое молодых мужчин, встав добровольными стражами по обе стороны от нежной драконши, уже собрались проводить девушку к возлюбленному, но в этот момент слуга предупредил о том, что в гости к принцу прибыла принцесса Нета. Удивлённый Дамир остановился и попросил Холина и Зару подождать: кузина Нета всегда была важным гостем в этом доме! Девушка вошла, и словно мир наполнился яркими красками, так она была красива и приветлива! Зара с тоской посмотрела на Холина, который, как и Дамир, мягко улыбнулся при виде принцессы.

Нета Видар с порога протянула руки к кузену и подставила под братские поцелуи свои нежные щёчки.

— Кузен Дамир, — ласково поприветствовала она парня, — я так рада, что мы сегодня смогли приехать к тебе. Твоя матушка, принцесса Тэйла, меня совсем закружила, словно у неё в планах опустошить все кондитерские! Упс, а это был сюрприз! — испуганно прикрывает она рот рукой.

Но Дамир уже веселится, совершенно забыв и про Зару, и про Холина, которые с недоумением глядят на подобную близость между высокородными родственниками. Принц ведёт девушку к дивану, и она, усевшись и расправив юбки, наконец замечает, что они, вообще-то, не одни! Смущается, мило краснея только щёчками. Затем встревоженно всматривается в драконшу.

— Зара Рубин? Я ведь не ошибаюсь? — уточняет принцесса.

Драконша низко кланяется, соглашаясь с тем, что принцесса правильно запомнила её имя. Дамир улыбается:

— Как славно, что вы уже знакомы. Она — прелесть, верно, кузина Нета?

— Так и есть, — смущённо говорит принцесса, — но, позволь тебе напомнить, дорогой мой кузен, что твои высказывания о красоте этой девочки могут вылезти ей боком. Поэтому, уж ты меня извини, но я надеюсь, что больше никто, кроме меня, не услышит ничего подобного из твоих уст. К тому же, ну разве ты не видишь, что смущаешь её? А ведь у малышки есть жених, насколько я помню. Как его там? — щёлкает пальцами принцесса.

— Леон Аметист, — подсказывает Зара, не в силах взглянуть на Холина.

— Верно, ты именно его называла. Но почему ты сейчас не с женихом, а с одним из наследных принцев? Девочка моя, да ты, наверное, любишь рисковать?

— Нета, ничего подобного! — возмущается Дамир. — Просто я хотел попробовать себя в роли наездника, но мы с ней, оказывается, не подходим друг другу. И я прямо перед твоим прибытием хотел проводить её в дом жениха. Ты уж извини, но мне нужно это сделать, как можно быстрее. Ты пока побудь с матушкой, я постараюсь вернуться, как можно скорее, — говорит Дамир, целует кузине ручку, и они, наконец, выдвинулись к дому Аметиста.

Тот их ждал. Почему-то он тоже не сомневался, что Рубин захочет прийти к нему. Может, даже из любопытства. Когда Тиана всё ему рассказала, он сначала остолбенел: ничего ему Зара не нравится, глупости какие! Но Ноён прервала его поток отказов:

— Я видела, как вы с ней бились. Мне плевать. Но себе не ври, не надо.

И Леон смирился с мыслью, что запал на эту красивую и редкую драконшу, позабыв о своей былой привязанности к собственной всаднице. И вот она пришла, стоит за спиной Дамира, краснеет и молчит. Леон располовинивает глаза зрачками и призывает девушку на внутренний, только для них доступный диалог. Он желает знать, взаимно ли его чувство? Однако Зара смущена присутствием Холина и уверяет Леона, что пока не разобралась в себе. Тогда Леон предлагает ей сделать вид, что он ей интересен, ведь у него для неё есть сюрприз, а показать его при посторонних он не может. Девушка смущается ещё сильнее, на что Леон начинает её уверять, что ей этот сюрприз обязательно понравится!

Принц, как заправская мамаша, пристально смотрит на Леона, «кобелину, соблазнившего её дитятку!» Холин, сложив руки на груди, наблюдает за драконами, и пока что ему не нравится то, что он видит. Аметист немного напрягается, вспомнив, как презирал его когда-то этот гордый маг. Вот так же смотрел он на юного дракона, когда тот, оторвавшись от созерцания своей всадницы, ловил на себе взгляды старшего Ноёна. Тогда они были при дворе, и гнев Холина Леона не страшил. Да и теперь ему бояться нечего — он больше не мальчишка, влюблённый в волшебницу! Теперь нужно сыграть так, чтобы этот прокурор точно им поверил.

— Принц, разрешите мне увидеть свою избранницу? — неожиданно мягко даже для себя самого просит Аметист.

Дамир фыркнул:

— Она тебе ещё не дала своего согласия!

Леон улыбнулся:

— Зара при Вас стесняется, да, солнышко? — с нежностью, спросил девушку дракон.

Та покраснела ещё сильнее и, не в силах ответить, только кивнула. Дамир отступил, подпуская к Заре Аметиста. Не любил принц этого выпендрёжника! Он его вспомнил: что дракон, что всадница — одного поля ягода! Холин — отличный парень, а вот его сестрица… Ох, откуда только в ней столько карьеризма?

Леон тем временем уже приобнял девушку и прижался губами к её виску. Рубин прикрыла глаза, наслаждаясь внезапной лаской. Дамир и Холин почувствовали себя лишними. Они тихо вышли, оставив этих двоих. Леон не спешил выпускать из рук Зару, а та, сама не понимая себя, вдруг подумала, что не желает оттолкнуть этого дракона, как остальных. Наоборот, ей вдруг стало казаться, что вот теперь она — дома. Однако они ошиблись, решив, что между ними больше никогда никто не встанет: стоило строгим стражам добродетели юной драконши их покинуть, как из противоположной двери вышла Тиана и прервала их идиллию.

— Лео, потом налобызаетесь! У нас дело срочное! Зара, я Тиана Ноён, его наездница. И мы нашли твоего всадника!

Тэмир никак не мог понять, где он? Лицо, склонившееся над ним, было знакомым, но никаких ассоциаций с ним в голове не было. Уверенный, что это — продолжение сна, он протягивает к нему руку и нежно гладит по щеке, уже понимая, что вряд ли это — сон. В подтверждение своей догадки он услышал голос и попытался встать.

— Леон, мать твою! Что со мной?

— Крепкий, оздоровительный сон, принц. Не переживай, ты в надёжных руках. Смотри, кто у меня тут! — радостно заявил Аметист, выталкивая перед собой Зару.

— Вы нашли её! — прошептал в восторге Тэмир. Он полез в нагрудный карман и достал чёрную обложку. — Идём, надо тебя починить!

Рубин с испугом посмотрела на Леона, но тот ободряюще кивнул, предвкушая чудесное зрелище. Они все вместе вышли во двор. И сразу же попали под гнев кариатиды:

— Эй, Страшила! — обращается она, конечно, к Тиане. — Зачем ты вернулась, да ещё и своего дракона-неудачника с собой притащила? А этот бедный идиот теперь делает всё, что вы ему скажете? — со злостью кидает она в Тэмира камушек, до которого сумела дотянуться. — Ну, что ты за кретин? Тебя родители не учили — не слушать всяких уродов? Или тебе мало того, что она тебя откуда-то притащила, пока ты спал? Вот скормит тебя морнезогам, будешь знать, что я права, да только поздно будет! Или вы все вместе хотите принести в жертву эту замарашку? — кивает она на Зару. — Так её даже морнезоги есть не захотят, мелочь такую!

Не вникая в слова болтливой статуи, Видар попросил драконшу:

— Перевоплощайся.

Зара начала резко выдёргивать крылья, снова раня себя и сбивая чешую, и опять двор огласился воплями кариатиды:

— Ой, маги добрые! Смотрите, что творят эти трое! Сгубили такую милую девочку! Сейчас умрёт, несчастная!

Тут уж и Леон, увидев, как ранится Зара, закричал:

— Остановись! Ты что творишь, глупая девчонка! Делай всё медленно и осторожно! Никто тебя не гонит. Давай. Аккуратно. Вытягивай крылышки, лапки, спинку, голову, животик. Вот. Теперь расправь крылья, мы тебя осмотрим. Принц, твою мать, чего стоишь? Где твоя чёртова магия? Не видишь, она загибается?

Тэмир видел. И он был в ужасе от того, как плохо выглядела Рубин. Он подошёл, пригнул её раненное крыло, достал из пластика кусок кожи и приставил к ране. Крыло уже выросло, а кусочек был совсем маленький. Но Тэмир закрыл глаза и начал латать своего дракона. Отрезанная кожа растянулась и краями приросла к крылу, заставив засиять фиолетовое пятно. Чешуйки на коже начали восстанавливаться, создавая для Зары крепкую броню. Шипы вытянулись, когти и зубы заострились. На хвосте появились три отростка, двигающиеся, как змеи.

— Рубин! Да ты ещё и змеехвост! Как же мне с тобой повезло! — продолжал восхищаться Тэмир, любуясь своей драконшей, которая теперь сияла всеми драгоценными красками. — Не верь никому, кто скажет, что ты некрасивая! Ты — самый великолепный дракон, какого я видел. Я вылечу тебя, верь мне. И больше никогда не покину. Понимаешь, я рад, что тут могу использовать свою магию, и за это не придётся потом расплачиваться. Посмотри мне в глаза!

Драконша послушно наклонила свою шипастую голову. В магическом виде её глаза были ярко-зелёные с серыми лучиками от вертикальных зрачков. Принц никак не намекнул своей драконше, что представлял её себе гораздо крупнее. Он только мысленно спросил зверя, желает ли он объединить свою магию с его? Дракон склонил голову к его ногам, трижды хлопнул изумрудными крыльями, и лёгкий золотистый всполох окружил боевую пару. До чего же Рубин ослабла! И как только она держалась? Снова погладив дракона, Тэмир попросил:

— Становись снова человеком.

— Стоять! — возмутился Аметист. — Этой драконше срочно нужен маникюр! Давай, принц, подкинь ещё магии. А ты слушай сюда…

Через час все четверо сидели в захламлённой гостиной Тианы и решали вопрос: что делать дальше? Аметист сидел рядом с Зарой и по-хозяйски обнимал девушку за плечи. Рубин таяла от счастья. Она то и дело посматривала на старшего дракона и ловила его взгляд, недоумевая, почему её чувства к Аметисту так не похожи на те, что она испытывает к Холину? И, кажется, девушка не ощущает никакой вины перед магом за то, что вот так бессовестно нежится в объятиях почти незнакомого дракона. Ведь за несколько часов близкого общения с этим парнем она получила внимания больше, чем за все годы знакомства с Холином.

Тиана внимательно следила за своим подопечным. Периодически на его лице вспыхивало такое счастье, что девушка начинала смущаться. Ещё сильнее ей хотелось прикрыться руками и убежать, когда глаза принца пристально вглядывались в её лицо. Впервые за свою недолгую жизнь девушка задумалась про свою внешность — может ли она понравиться такому красивому юноше, как Тэмир Видар? О чём это она? Тиана — воин! Её предназначение — защищать покой граждан этого мира, а не слюни пускать на смазливого мальчишку, который не просто младше неё, но ещё и принц самой чистой крови. Она же — дочь предателя Престола, простая волшебница, даже рождённая, не как все. Поэтому, не о чем и думать, такие, как она, обречены на одиночество. У неё в этой жизни есть дела поважнее, чем семья и дети.

К тому же вот прямо сейчас принц опять нахваливает Зару, да не просто, как дракона, а делает девушке самые настоящие комплименты:

— Зара, не смущайся своего роста, потому что многим мужчинам нравятся именно такие миниатюрные девушки, как ты. Поверь, Леон очаровался тобой с первого взгляда, правда ведь? — настойчиво смотрит на друга принц, и тот кивает, смущённо отвернувшись от Тэмира, понимая, что тот напоминает ему их разговор после инцидента с сиреной.

Тиана почувствовала напряжение между парнями и неожиданно для самой себя взлохматила волосы на затылке своего дракона, рассмеявшись:

— Вот, все удивятся, когда поймут, что мы с тобой и вправду никогда не были увлечены друг другом, не были любовниками, а наши чувства были исключительно сестринско-братскими… Леон, я так счастлива, что ты, наконец, нашёл девушку себе по душе.

Принц задумчиво следил за рукой наездницы, которая, словно забывшись, продолжала ерошить волосы Аметисту. Зара тоже строго посмотрела на Леона, и тот, немного отодвинувшись, сказал:

— Ти, кому могли прийти в голову такие мысли? Ты никогда не думала ни о какой романтике, ведь у тебя всегда были другие цели…

— Кстати об этом! — перебивает девушка дракона, оставив, наконец, его волосы в покое. — Нам стоит обсудить наши дальнейшие действия.

И начинается самая настоящая словесная баталия! К примеру Ти предлагает до поры спрятать этого принца-упрямца, чтобы король поискал его следы, пока он не наберёт сил, не поднакопит магии, не найдёт себе надёжных соратников! Сам же мальчишка прямо сейчас требует вернуться в мир людей всем вместе и забыть о том, что тут происходит: не будет его, не станет проблем. В мире людей почти нет магии, зато места полно, его хватит всем, и трое из здесь присутствующих об этом знают. Однако Леон, прижимая к себе его драконшу, говорит:

— Тэмир, я — дракон. Мне нужно летать. Как и Заре. Как мы сделаем это в мире людей?

— Я что-нибудь придумаю, — обещает принц.

Но его перебивает Тиана:

— Твоё Высочество, хочешь ты этого или нет, но за тобой продолжается охота. Пока что мне удалось обмануть короля, но дело времени, когда мой обман откроется. И тогда начнётся охота на всех, кто был близок и дорог тебе, в том числе и на этих двоих, — указывает девушка на драконов. — На Аметиста, потому что он был твоим другом, а на Рубин, потому что она — твой дракон. И не просто летун, а твоя Истинная Боевая пара… В общем, принц, можешь бегать из мира в мир, теряя близких. Или, как мужчина, можешь остаться под моей защитой, накопить силы, принять бой и спасти эту Вселенную.

Тэмир внимательно слушает всадницу друга. Он сам не готов себе признаться, но что-то заставляет его чувствовать ответственность не только за драконов, но и за одну отдельно взятую волшебницу.

Пришло время расходиться по домам, и Аметист, поднимаясь, подхватил за талию и Зару, но Ноён строго говорит:

— До свадьбы, Рубин, ты будешь жить у меня. Знаю, что обещала вам с Аметистом безудержную любовь, но мы больше не в том мире. Леон, можете остаться тут минут на десять. Пообщаетесь. А потом — марш по норам! Не смотри на меня так, Рубин. Я о тебе же забочусь! Я вам с принцем выделю самую большую и чистую комнату с отдельной кушеткой и балдахином над кроватью. Как раз и познакомитесь с ним поближе. Леон, мне надо нанять новых слуг, а прежних отыскать и надрать им зад!

— Эх, Эля бы сюда, — мечтательно вздохнул Тэмир.

Леон согласно кивнул. Тиана уставилась на своего дракона. Тот ответил на не заданный вопрос:

— Официантка это наша. То есть, официант. Он — эльф. Незаменимый для дома парень!

— Так надо его забрать, — запросто решает Ноён.

— Не получится. Он — беженец. Парень тут столько пережил, что возвращаться вряд ли захочет! — отрезал Тэмир.

Тиана снова с интересом посмотрела на юношу. Принц не сводил серых глаз с неё. Где же они встречались?

Вернувшись к себе в комнату, Тиана впервые за долгие годы вспомнила, чему её учила когда-то мама — лучшая бьюти-волшебница своего времени! Подошла к зеркалу и прикрыла глаза, стараясь представить себя маленькой и хрупкой. Открыла. Прозрачный эльф с огромными чёрными глазами хлопал крыльями и внимательно смотрел на неё. Вздохнув, Ноён снова закрыла глаза и сосредоточилась: надо стать чуть повыше и пошире. Хоп! Злую фею вызывали? Потому что, наверное, именно так они выглядят: черноглазые, черноволосые, недовольные тем, что отражается в зеркале! А можно ей просто стать пониже ростом, как эта Зара? И вот в отражении гном поглаживает длинную кучерявую бороду. Не очень похоже на Зару! Чем бы удивить Тэмира? Но удивляется девушка сама — быть похожей на гоблина она точно не мечтала! Вернув себе прежний облик, Тиана упала в кресло и горестно подумала: «Мамочка, и почему я не унаследовала ни твоей красоты, ни твоего мастерства?»