Крыло дракона

Глава 7. Эльф Эль

Аметист только головой качал, но даже не пытался возражать. Если Тэмир узнает, что они приволокли Эля в этот мир, горя они с Ноён хапнут полными горстями! Но это потом. Теперь же Тиана рвалась в бой, маг боевой! Леон изо всех сил надеялся, что Ти, пока жила без него, себе бессмертия прикупила!

И вот они уже заходят в бар. Народу немного. Леону всегда казалось, что большинство завсегдатаев приходили посмотреть на принца. Красавчик умел очаровывать как людей, так и гостей из их мира, и его отсутствие тут же сказалось на посещаемости!

Тонт лениво тёр стакан, переругиваясь с гоблинами. Эль сидел рядом с барменом и пялился в телефон. Леон подошёл к нему сбоку и увидел, что тот торчит на страничке Тэмира, то и дело обновляя её.

— Что, так и не появился? — тихо спросил дракон.

Но эльф всё равно испугался и тонко пискнул. Потом, схватившись за сердце, пробормотал:

— Все хотят моей смерти!

— Только не мы. У нас к тебе деловое предложение, — непривычно улыбался Аметист.

— Уже не интересно, — глядя на Ноён, заявил эльф.

— Это почему? — удивилась волшебница.

— Потому что ты пришла и всё испортила! — начал возмущаться невесомый. — Ты ушла, забрала себе Аметиста, и мой Тэм пропал, — последнюю фразу эльф проплакал.

— Тогда тебе наше предложение точно понравится! — стараясь выглядеть как можно убедительнее, опять придвинулась к эльфу девушка.

— Ладно, пошли говорить, — сдался Эль и потопал в кабинет Леона.

Когда все расселись вокруг стола Аметиста, наступила гнетущая тишина. Дракон, откашлявшись, смущённо спросил:

— Эль, ты не хотел бы вернуться в наш мир?

— Пф! — возмутился эльф. — Отличное предложение: ты не хочешь вернуться туда, где тебя убьют? Прямо сплю и вижу!

— Там Тэмир, — заговорила Тиана. — И он нуждается в твоей помощи.

— Он в опасности? — снова испугался эльф и прижал полупрозрачную руку к груди.

— Пока нет, — заверила Ноён. — Мы его охраняем, но король ежечасно требует от гадателей отчёты о нём. Дело времени, когда повелитель поймёт, что я вожу его за нос. И тогда начнётся бой с нежитью. Я уверена, что можно немного сбить короля с толку — с твоей помощью. Скоро станет ясно, что ты — защитник принца. И тогда за тобой придёт твой морнезог.

Эль, только опустивший руку, снова схватился за сердце. Он выглядел настолько испуганным, что Тиана всерьёз начала опасаться, что эльф умрёт до того, как за ним прибудет убийца. Тогда воительница, прижав кулак к сердцу, поклялась:

— Я обещаю, что буду защищать вас с принцем. Но мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, что такое заклинание копирования?

Эль посмотрел на неё, как на идиотку.

— Конечно, я же эльф, который долгое время был рядом с магом.

Ноён уставилась на невесомого парня. Что бы это значило? Ну, предположим, они вместе работали! Ага.

— Ты можешь его сотворить? — вмешался Леон.

— Нет, конечно! Я же эльф! — возмутился эльф, наполняя пространство звоном хрусталя.

— А объяснить мне сможешь? — перебила Тиана.

— Конечно, я же…

— Понятно, эльф, мы поняли! — почти скрипя зубами, попыталась прервать эльфа волшебница.

— … долгие годы был рядом с магом, — закончил эльф, холодно глядя девушке в глаза.

— А, извини. Ну, хорошо. Нам нужно сделать твою копию, — похлопывая себя по уху, пробормотала Ноён.

— Зачем? — изумился эльф.

— Когда придёт морнезог, нам нужно будет кого-то ему отдать вместо тебя, — словно ребёнку принялась объяснять Тиана.

— Ноён, а ты точно волшебница? — задумчиво глядя на неё, поинтересовался эльф.

— Конечно! Боевая! — возмутилась воительница.

— А почему тогда такая тупая? — не переставая удивляться, спросил невесомый.

— Ты мне только что нагрубил? — нахмурилась всадница.

— Это был вопрос, боевая волшебница, — уточнил эльф, глядя на неё так, словно потерял последний интерес к этой «воинственной дубине». — Ты ведь должна знать, что любое создание, прожив больше двух дней, обзаводится собственным сознанием и становится самостоятельной личностью.

— Ну, знаю, — кивает Тиана, похлопывая по другому уху.

— Так и копии — тоже создания! — возмутился, наконец, эльф, и его собеседники снова поморщились и замотали головами. — Посмотри на гоблинов — один из них копия! Но, я думаю, они уже сами не помнят, кого из них создал принц, чтобы другому не было скучно. А теперь подумай, вдруг морнезог придёт за мной через неделю или месяц? Готова ли ты отдать ему на растерзание мыслящее существо?

Тиана начала понимать, о чём говорит лёгкий парень. Да, отдать мыслящее существо в жертву этим уродам она не сможет. Но, похоже, у невесомого есть идея. И волшебница, мотнув головой и сбив «хрустальную напасть», поинтересовалась:

— Что ты предлагаешь сделать, эльф?

— Во-первых, я хочу увидеть Тэмира! — потребовал Эль.

«Как предсказуемо», — подумала Ноён, стараясь не замечать волну возмущения, ворвавшуюся в её сердце.

— Он в том мире, — предупредил Леон осмелевшего эльфа.

— Ради него пойду и туда! — вздёрнул тот острый подбородок, а воительница подумала, что в драке она даже не попадёт кулаком по этому тонкому личику. Но эльф продолжал: — Во-вторых, я — живое существо. А для копирования живых требуется кровь копируемого. Но обычно у меня её нет! Я ведь эльф!

— Чёрт! И как же быть? — едва сдерживая злость, спросил Аметист. Он никогда бы не подумал, что Эль может его так раздражать!

— Для любимого я могу её создать. Сила любви — она такая! — снова гордо выпрямляется Эль. — В третьих, чтобы пришёл мой морнезог, гадатели должны увидеть меня рядом с Тэмиром. То есть, пока я сижу тут, я в относительной безопасности, зато мои братья гибнут!

Тиана с неожиданной жалостью посмотрела на невесомого и тихо сказала:

— Ты опоздал, Эль. Они уже погибли. Все…

— Нет, это не так, — отмахнулся от неё эльф. И увидев жалостливые лица собеседников, начал объяснять: — Будь я одним из последних, я стал бы маткой, что должна восстановить популяцию. Последние двадцать четыре эльфа становятся родительницами новых колоний. Но я всё ещё парень, меня не выдернуло в наш мир, я не откладываю по четыреста яиц в минуту — эльфы живы. Только нужно знать, где они. Но то, что они в безопасности — очень радует! — засиял эльф.

У Тианы начала болеть голова от звона хрусталя, который производил Эль своим голосом. Леон уже давно затыкал уши и таращил глаза, но эльф словно этого не замечал. Он продолжал:

— Тогда в-четвёртых, я буду постоянно находиться рядом с Тэмиром на случай опасности. Никаких других домов и даже комнат! Всегда!

Ноён злобно посмотрела на разважничавшегося эльфа. Что он о себе возомнил? Диктует условия? Ладно, пусть спасёт принца, а потом она лично разберётся с этим крылатиком! Раз он не последний, можно будет ему и кнопку потом подложить!

Тэмир взобрался на своего дракона. Теоретически они оба знали, что делать, но очень хотелось, чтобы сейчас рядом был Аметист. Он знает абсолютно всё! И хоть Зара вчера перевоплощалась под руководством старшего, сегодня она опять поранилась новыми шипами, и пришлось Тэмиру её лечить.

Стоило им появиться во дворе, как неугомонная кариатида снова завопила:

— Опять будешь истязать бедняжку? Есть в тебе сердце, или тебе его забыли выдать? Ой, опять стала крошкой-дракошкой!

После перевоплощения Рубин долго ходила по двору, то и дело хлопала крыльями, приглашая седока на спину, но принцу казалось, что драконша слишком мала, чтобы поднять его. Надо девочку как-то подкормить, позволить набраться сил. Видар обнял нетерпеливую драконшу за шею и попросил:

— Мы можем сегодня не взлетать? Давай походим по земле. Я хочу привыкнуть. Это ведь и для меня впервые.

Зара кивнула, приняла седока себе на спину и потопала вдоль строений. Кариатида, не стесняясь выражений, ругала Тэмира, на чём свет стоит:

— Ах ты, безответственный свин! Куда полез? Хочешь малышке спину сломать, неуклюжий балбес? И как таких Эльвондия носит, безмозглый возница!..

Так их и застали Леон с Тианой. Ноён только махнула рукой, и кариатида, словно подавившись собственной злостью, внезапно стихла. Тут же на принца налетело невесомое тело и вцепилось в шею, припав к плечу и уливая его не до конца высохшую футболку слезами.

— Эль? Ты что тут делаешь? — изумился Тэмир.

— Принц, как хорошо, что ты нашёлся! — всё крепче цеплялся за возлюбленного эльф.

— М-м, — попытался хоть немного ослабить его хватку Тэм. Не вышло. — Ну… Эль, но как ты нашёл меня?

— Они привели, — не отрывая лица от плеча принца, он указал на Ноён и Аметиста.

Тэмир посмотрел в их сторону, и те едва не рухнули перед ним на колени, такой гневный взгляд подарил прибывшим принц. Видимо, слабость волшебницы тут же почувствовала каменная скандалистка и снова принялась костерить всех и каждого:

— Нет, вы посмотрите на эту компашку: одна огромная, как гора, вторая мелкая, как собака. А это что за немощное создание? Стрекоза в паутину попала? Слышишь, идиотик, слезь с этой коротышки, а то все каблуки сотрёшь, пока она тебя по двору катает! А ты, лиловый, не рычи на меня, а то я всем расскажу, как ты раньше на свою наездницу пялился…

Леон прерывает поток гадостей, просто набросив статуе на голову свой шарф и замотав его покрепче. Он боится смотреть по сторонам, но вдруг слышит недовольное от Тианы:

— Эль, мы договаривались, что ты будешь находиться рядом с принцем, а не на нём! Отпусти Видара, он больше не простой официант!

— Какая ты всё-таки тупая, боевая волшебница, — качает головой Эльф, всё же слезая с Тэмира. — То, что он — принц, я понял с первого взгляда! Только у настоящего Видара может быть такое прекрасное доброе сердце! Да, не смотри на меня так, ты знаешь только Лэмира Видара, а я, — Эль смущённо смотрит на Тэмира, — пережил троих правителей. И могу сказать, что Лэмир — это что-то неправильное, а вот мой принц — как раз то что должно быть! — с восхищением смотрит эльф на смутившегося парня, который уже стоит на земле и держит руку на спине изумрудного дракона.

— Ладно, прекратите пререкаться и идём в дом, — настороженно оглядываясь, предложил Видар. — Там поговорим. Зара, возвращайся аккуратнее. Леон, помоги ей, она опять ранится.

Зайдя в дом, эльф встал, как вкопанный! Возмущение так и полезло из него:

— Нельзя так жить, Ваше Высочество! Разве это место для Вас? Да в Вашей квартире уюта было больше, чем в этом курятнике!

— Что? — зарычала Тиана. — Как ты смеешь? Это — мой дом!

— И почему я не удивлён? — презрительно обводя взглядом захламлённое жилище, продолжал гнуть своё эльф. — А слуги были гномы? Только они любят накидать разноцветных тряпок, и думают, что это офигеть, какая красотища! Мой принц, я создам для Вас уют в этом свинарнике!

— Ты не обязан, Эль! — еле сдерживая смех, заявил Тэмир.

— Но я сам этого хочу. Позвольте мне сделать для Вас хоть что-то, — взмолился невесомый, снова уставившись на принца немигающим взором.

— Эль, тогда просто убери мою комнату. Остальное пусть делают слуги, которых наймёт госпожа Ноён, — уверенно глядя в глаза волшебнице, заявил принц.

Эль поклонился. Тэмир показал ему свои «покои», и парень приступил к работе. Тиана вздохнула и нажала на кольцо. Тотчас перед ней возник колдун из агентства по найму обслуги, который то и дело строил волшебнице глазки, пытался взять за руку, понимая, какая «сочная» клиентка ему попалась. Он предложил нескольких гномов в слуги Ноён, но та, вспомнив нелестный отзыв о них от Эля, поинтересовалась, кто есть ещё. В итоге наняла двух ведьм и четверых вампиров. Вскоре дом засиял чистотой.

Не то, чтобы Тиана не знала заклинаний, способных превратить её жильё в уютный дом, но тратить на это энергию, магию и время девушка не желала. Проще, гораздо проще позвать тех, кто согласится сделать это ради нескольких доциков: и ей чистота, и им какой-никакой доход.

Ноён умела делать другие вещи. Например, она знала, что эльфы могут по-настоящему отдохнуть только в своём истинном облике, а для этого у них должно быть безопасное и прекрасное местечко для сна. Прикрыв глаза, Тиана собрала на руке сгусток магии, и к нему сразу притянулись из сада самые свежие и ароматные лепестки белых лилий, который сложились в очаровательную бутоньерку. Подумав, волшебница влила в это украшение немного магии, чтобы оно долгие годы оставалось свежим и благоухающим. Держа его на ладони, она прошла в комнату, которую когда-то занимала сама, но теперь без раздумий отдала её принцу со свитой, а сама перебралась в одну из гостевых, мало отличающихся от дешёвых номеров в придорожных мотелях в мире, где она работала полицейским. Эль почти закончил уборку и висел около люстры, перебирая изящные подвески. Он настороженно посмотрел на вошедшую. Та молча прошла к окну, положила на него бутоньерку и равнодушно сказала:

— Твоя постель. Это окно выходит на Восток, и ты сможешь завтракать прямо в кровати.

Эль оторопело смотрел, как за волшебницей закрылась дверь. Он подлетел к окну и увидел совершенно очаровательную кровать! От счастья эльф сразу принял свой обычный вид и нырнул под лепесток — как давно он не чувствовал себя так прекрасно! Неужели эта злобная Ноён умеет делать что-то помимо того, что вызывать на бой и унижать других магов? Да, он тоже был про неё наслышан! И когда понял, что его новый хозяин — тот самый бешеный Аметист, чуть не помер на месте! Однако принц так уверенно защищал его перед всеми, что, кажется, впервые в жизни эльф понял, что такое — не бояться, потому что есть тот, кто тебя всегда поддержит!

Эль чуть не заснул от радости. Однако, вспомнив про Тэмира, сразу вскочил: он прибыл сюда, чтобы защищать своего принца! И тут же, снова став ростом с человека, домыл люстру и бросился искать Видара и его драконшу. Если честно, Эль уже скучал и по этой девчонке, которая, как и он, мечтала защитить своего наездника всеми способами! Хорошо, когда у друзей есть общая цель.

Друзей он нашёл в гостиной, где они сидели и тихо о чём-то совещались. Тианы и Леона не было, и это помогало друзьям строить собственные планы. Однако вскоре их идиллия была нарушена приходом хозяйки и её дракона. Эльф словно потерял страх, потому что, несмотря на довольно злобное выражение лица Леона, которое появилось у того, когда Эль вплотную приблизился к Заре, вдруг сказал так громко, что звякнули подвески на люстре:

— Зарочка, до чего же ты хороша! Жаль, что наш Тэм — царственный маг. Какая прекрасная из вас с ним получилась бы пара! Я уверен, что у тебя в своё время от поклонников не было отбоя. И почему ты выбрала этого грубияна — Аметиста?

Рубин удивлённо смотрела на обнаглевшего невесомого, а потом отпихнула его от себя и спросила:

— Ты что, ревнуешь меня к Тэму? За это мстишь и злишь Леона?

Однако Эль уже заметил, что Тиана как-то особенно долго посмотрела на его принца и буквально взвился:

— Ноён, а в твоём доме совсем нет нормальных вещей, к примеру, белья? Всё, что я нашёл, слопала моль, или уже поросло мхом. Неужели ты всерьёз считаешь, что именно так нужно встречать королевских особ? Или тебя никто не научил тому, что для гостей нужно выделять лучшее? Хотя, конечно, что ты можешь знать об этикете, мужланка, для которой важнее показать прокачанные бицепсы, чем женские навыки.

Тиана расстроенно посмотрела на одну из ведьм и велела:

— Разберись с постелью.

А сама вышла во двор. Там её, ожидаемо, встречает кариатида набором брани:

— Дылда, я тебе разве не говорила, чтобы ты не напирала на людей? Одного твоего вида хватает, чтобы нормальному магу штаны обмочить, а когда ты такая злая, то даже мне хочется от тебя сбежать, жаль, ног у меня нет!

Ноён молча выхватила меч, буркнула в сторону кариатиды:

— Онемей! — и накинулась на стоящую тут же соломенную статую, служившую ей мишенью.

Когда статуя оказалась поверженной, прямо перед ней вырос Тэмир с одним из её мечей наперевес и предложил:

— Давай, сразимся?

Девушка застыла всего на мгновение, потом сделала выпад, и принц довольно уверенно его парировал. Она снова нанесла удар, который опять не достиг цели. И тогда Тиана решила испробовать силы принца, наращивая темп и силу ударов. Вскоре они бились так, что от мечей летели искры, а онемевшая кариатида таращила глаза и махала руками, словно призывая в свидетели небо и землю, что эта паршивка Ноён собирается погубить милого юношу! Однако юноша оказался не так прост. Он, напротив, парируя и нападая, умудрялся говорить своей всаднице, какая она молодец, что такие приёмы, какими владеет она, знают далеко не все мастера фехтования. А её ловкость и гибкость помогают ей уйти от опасности. Да и сила удара на высоте, что говорит о немалых усилиях, потраченных на то, чтобы накачать мышцы!

Вскоре к ним подходят эльф и драконы и с изумлением наблюдают, как эти двое, не уступая друг другу, состязаются уже почти пятнадцать минут! Наконец, Тэмир опускает меч и говорит:

— Ты — достойный противник, Тиана Ноён. Я готов признать твою победу! — встаёт он на одно колено и протягивает свой меч.

Лицо девушки озарилось счастьем, когда она поняла, что Тэмир говорит искренне и всерьёз ею восхищается! Тиана приняла оружие и уже хотела сказать принцу ответный комплимент, как услышала язвительное сквозь звон хрусталя:

— Никто не сомневается, что она — отличный воин! Вот только для женщины — разве это главное?

Отвернувшись, Ноён молча пошла в сад и не увидела, каким убийственным взглядом Тэмир одарил своего навязчивого поклонника.

Намир думал, стоит ли довериться Тэмиру? Слишком много поставлено на кон, буквально — будущее их мира, а он совсем не знал этого парня. Пометавшись по своим покоям, горестно вздохнув, принц нажал на перстень. Пред его светлые очи предстал хмурый Дамир.

— Ты меня ежедневно будешь дёргать? — возмутился старший. — Тогда будь добр, плати мне почасовую зарплату! У меня своих дел полно, если что!

— Проблемы? — участливо поинтересовался младший.

— А что, по-твоему, нужно сидеть и ждать проблем? — возмутился Дамир. — Нет, я именно поэтому мечусь, чтобы их не было!

— Не кипятись, кузен, — попросил Намир. — Я ведь помощь хотел предложить. И совета спросить, как у старшего.

Дамир сразу угомонился.

— Ладно, слушаю.

— Можно ли доверится Истинному Наследнику с нашими планами? — задал Намир самый волнующий его вопрос.

Старший задумчиво посмотрел мимо кузена и сказал:

— Вопрос в другом: будет ли он доверять нам? Мы оба знаем, что упустили момент, когда Тэмиру нужна была наша поддержка. Теперь парень полагается только на себя. Для начала с ним нужно подружиться, а потом уже что-то предлагать.

Намир снова задумался. Как к нему подступиться, если Ноён бережёт принца, как бесценный трофей, которым можно выслужиться перед любым? Нам поделился своими сомнениями с царственным кузеном. Тот только вздохнул.

— Намир, заклятие крови никто не отменял! Да, он нам всего лишь кузен, но мы можем попробовать. Вместе, так будет точнее. И мы не очень сильно ослабнем.

— Дамир, но тебе нельзя — на твоей магии держится целый мир, в котором живут тысячи существ. А вдруг мы потеряем слишком много магии? Ты не должен в этом участвовать.

— Тогда пригласим маму, — подумав, предложил старший.

— Слишком много посвящённых, это плохо, — снова горестно вздыхает Намир. И почему всё так сложно? Наконец, он решается и предлагает: — Кузен, сходи к Тиане Ноён. Может, ты найдёшь с ней общий язык? Ты у нас красивый, она тоже… Только это, будь с ней осторожнее. Девчонка, кажется, влюблена в тебя. Если она решит, что это — взаимно… Боюсь даже представить…

— Ноён? Я видел её недавно, она и впрямь превратилась в настоящую красавицу! — задумчиво говорит Дамир. — Но что-то я не наблюдал в её глазах особого интереса. Я бы сказал, что она меня и не заметила, если честно. Но я схожу к ней, посмотрю, что можно сделать? А заодно разберусь — она меня забыла или просто не обратила внимания?

Намир недовольно слушает брата. Этот самовлюблённый парень действительно привык ко всеобщему вниманию и восхищению, и Ноён не могла придумать ничего лучше, как не заметить его, чтобы привлечь особое внимание старшего наследного принца.

С появлением нового жильца в своём замке Тиана напрягается ещё сильнее: если прежде у неё перед глазами маячила только эта Рубин, то теперь между волшебницей и Тэмиром постоянно трепетали прозрачные разноцветные крылья Эля, который не просто не отходил от парня, но ещё и не сводил с него глаз, ловил каждое слово и постоянно с восхищением шептал: «Мой принц!» Как такое вынести? А она, между прочим, делает всё, что в её силах, чтобы этот упрямец занял престол, и тогда она, Тиана Ноён, будет посвящать все свои победы только ему, своему новому королю. Но до этого ещё нужно дожить, битву с настоящим королём — пережить, а потом уже думать, с кем и за что биться?

Ноён вдруг пришла в голову мысль, что как только Тэмир станет королём, её жизнь потеряет смысл! Ведь, если вспомнить, что говорил ей отец, маги-воины стали появляться лишь после того, как на трон взошёл тиран, а до этого их просто не было! Значит, как только Тэмир победит, Ноён может просто исчезнуть? Или станет совсем ненужной… Лучше уж исчезнуть! Но пока что она принцу необходима, и девушка уверенно доказывает это, сидя напротив Тэмира и пялящегося на него Эля.

Сам Видар вполуха слушал девушку, которая настойчиво запугивала его, предлагая сидеть дома под её, боевой волшебницы, защитой. Вначале разговора Тиана предложила дельный совет, но потом центр её заботы сместился и буквально раздавил в Тэмире желание продолжать обсуждать с воительницей свои планы. Видар кивал, понимая, что объяснять тут некому. Они с Зарой, закрывшись чуть раньше в прибранной Элем спальне, уже всё обсудили. Прямо сейчас Аметист работает с его драконшей, обучая её держать наездника. Тэм видел, как старается его девочка, и это совсем разбивало его сердце. Принц потребовал, чтобы Леон нашёл причину, почему Рубин такой маленький дракон, ведь выглядела она вполне устрашающе, должна была стать настоящей, боевой, но в облике зверя ростом почему-то не вышла. Из-за этого сильно расстраивалась. Тэмир то и дело подбадривал девушку:

— Зато у тебя манёвренность будет лучше, верно, Леон?

Тот кивал, обнимая Зару — этому только бы обниматься! — и обещал:

— Солнышко моё, я научу тебя всему, что знаю сам. Ты будешь лучшей!

И Зара улыбалась, с надеждой глядя на своего избранника.

Эль, как и обещал, везде следовал за принцем. Он не сводил с него влюблённых глаз, постоянно поправлял на Видаре одежду и стряхивал только ему видимые пылинки. Тэмир, привыкший к этому за два года, не обращал на парня внимания.

Зато за невесомым постоянно следила пара чёрных глаз, периодически вспыхивающие злостью, и это сильно беспокоило Тэмира, потому что он буквально слышал мысли волшебницы: «Да что эти двое себе позволяют прямо у всех на виду? А что они позволяют себе, когда остаются в комнате за закрытыми дверями? Конечно, там с ними и Зара, но и она с подозрений не снята! От Тэмира только и слышно: „Зара то, Рубин сё, сделай для Зары, позаботься о Рубине, Зара, Рубин, Зара…“ Бесят уже эти трое! Скорее бы что-то решилось, да я снова окунусь в привычные дела: состязания, вызовы, тренировки. Хотя, нет, рано я про спокойную жизнь размечталась! Этот принц должен сначала стать наездником, иначе он не сможет заслужить уважения у магов. А от этого зависит успех их операции по захвату Тэмиром власти. Вернее, план был не совсем их, а скорее, мой собственный. Но ведь так было предсказано, а значит, я просто веду юношу туда, где ему положено быть!»

Вернее, мысли принц, конечно, не читал, а делал выводы из того, что говорила ему сама Тиана, и это его смущало и огорчало, словно она видела в нём только свою жизненную цель, а не человека с собственными чувствами и желаниями.

Если бы он умел читать между строк, сколько страхов скрывала юная воительница, буквально по буквам расписывая ему свой план, как ей казалось, прекрасный и безукоризненный! Она настаивала, злилась, пыталась уговаривать и даже угрожать ему! Сам же принц словно в игрушки играл, лишь иногда озадачивая Ноён с Аметистом какими-то повелительными закидонами, типа: «Обращайтесь ко мне по имени, никаких званий!» А потом: «Вспомни, что перед тобой — истинный наследный принц, а не собутыльник из бара!» Затем может смутить волшебницу, подав ей руку, когда та спускается со спины Аметиста, и следом нежно погладить эльфа по крыльям. Или нальёт и поднесёт ей нектар за столом, после чего запросто приобнимает Зару и хвалит её за успехи. И всё в таком духе.

К тому же у парня появилась отвратительная привычка: стоит им с Леоном открыть рот о том, что пора бы подумать про защиту и хоть какую-то тактику ведения вероятного боя, как у принца находятся неотложные дела, и он сбегает, прихватив с собой «свою свиту» и не слушая их предложений. А если защитники принимаются настаивать, то принц, не церемонясь, может послать их далеко и пешком. Всё же воспитание в том мире отпечаталось на нём, как родимое пятно: пока спокоен, его не видно, но стоит принца рассердить! Хотя, с драконом Тианы он обращался лучше, иногда по старой памяти называя его «господином Аметистом».

И только сама Ноён постоянно чувствовала себя совершенно чужой в этой дружной компании. Даже Леон после возвращения стал относиться к своей наезднице совсем иначе, чем помнилось девушке: больше не прибегал к ней по любому поводу — поделиться новостью или мыслями, не предлагал выпить нектара и посчитать восходящие звёзды, не дарил новое оружие на праздники и просто так. Теперь всё внимание её дракона было направлено на ту же Зару Рубин. И это больно царапало душу волшебницы, которая, глядя в зеркало своего гардероба видела высокую дылду с сильным, хоть и стройным телом, с копной непослушных чёрных волос, которые она сама криво обрезала огромными ножницами, когда уставала расчёсывать их и заплетать в замысловатые причёски.

Когда-то давно её мама, бьюти-чародейка, учила свою маленькую дочку, как наводить чары красоты, как говорить так, чтобы у всех загорались глаза, как ходить, привлекая максимум внимания. И сейчас Тиана иногда примеряла на себя те советы, оставшись наедине с собой. Ей думалось, что улыбнись она вот так, и принц тоже подарил бы ей улыбку. Или посмотри она на парня долгим нежным взглядом, и Тэмир пожелает узнать её поближе. Но потом ей приходила мысль, что начни она вести себя так прямо сейчас, наследник сильно удивится и предложит пригласить лекаря, чтобы проверить воительнице головушку!

То ли дело Зара. Кажется, Рубин не прилагает никаких усилий, чтобы привлечь к себе особое внимание, но именно при взгляде на драконшу у всех знакомых Тиане мужчин в глазах появлялась нежность. Девочка была маленькой, имела внешность, которая даже её, бронированную боевую волшебницу, заставляет кидаться малышке на помощь: блондиночка с короткой, но очень милой причёской, с зелёными глазками, пухлыми розовыми губками и милым вздёрнутым носиком. Не хватает крылышек, и можно девчонку записывать в феи.

А сама Тиана больше походила на вампира: огромные глубокие, почти чёрные глаза, густые резкие брови, высокие скулы, тонкий нервный нос. Узкий дерзкий подбородок под красными губами. И длинная, как у жирафа, шея, плавно переходящая в острые плечи с глубокими ключицами. Ниже Ноён даже смотреть не желала. Она — воин! Ей такое «добро» ни к чему! Надевая доспехи, девушка перетягивала грудь тканью, надевала на талию несколько слоёв воловьей кожи и старательно выбирала широченные штаны, чтобы спрятать не только хрупкую талию, но и пышные бёдра с изящными стройными ногами. Ну, кому она может быть интересна? Даже в мире людей её коллеги считали девушку «своим парнем», и за почти четыре года службы ни один даже не попробовал пригласить её на свидание. Несчастная девушка всё чаще задумывалась: по силам ли ей исполнить то, что она задумала? Ведь тот, ради кого она так старалась, не замечал её и никак не реагировал на такую непривычную для неё самой заботу…

Когда принц и эльф снова от неё сбежали, объявив о неотложных делах, Тиана, сидя у окна в кресле и размышляя над сложившейся ситуацией, вдруг заметила, как какая-то ведьма выскользнула из её замка. Девушка призвала всех слуг, но обе ведьмы были на месте. Ничего не понимая, Тиана пошла к Тэмиру и постучалась. Её вежливо послали в пешее сексуальное путешествие, заявив, что видеть никого не желают. Но! Звона хрусталя Ноён не услышала, а значит, Эля в комнате не было. А значит…

Девушка распахнула дверь и увидела прекрасную, уютную, чистую и абсолютно пустую комнату! Прямо над дверью висело заклятие Голоса с парой нецензурных фраз. И всё! «Как они могли уйти? Один — ведьма, на ней мог спрятаться эльф, но как драконша выскользнула? Принц, чего мы ещё о Вас не знаем? И куда это Вас носит, пока я сторожу пустую комнату?»

«Хм, ну, конечно, чтобы найти соратников, которых можно будет выставить против короля!»