Лабиринт. Книга 2

Глава 4

Делая предложение Джессике Вернон, Мэтт не особо рассчитывал на успех. Известная галеристка, светская львица, женщина, обладающая развитым художественным вкусом, вполне могла рассчитывать на вступление в брак по романтическим соображениям. Помимо прочего, Джессика была достаточно умна, чтобы понять, что ни о каких чувствах с его стороны речи не идёт.

Они вращались в одних кругах, где состоятельность ценилась больше искренности, а излишнее проявление страсти считалось моветоном. Джессика знала правила и определённые границы не переходила, всегда предпочитая ночевать в собственном доме. Высокая, стройная, стильная: такой никогда не придёт в голову кормить кого-то завтраками в постели или принимать вместе ванну. Секс с ней Мэтту нравился. Будучи страстной и довольно изобретательной любовницей, Джессика, тем не менее, никогда не теряла голову. И не позволяла терять голову ему. Каждый получал то, что хотел, и они расходились в разные стороны. Единственное, в чём Джессике было отказано, это в удовлетворении за его счёт своего тщеславия. Собственно поэтому они в первый раз и расстались. Сейчас Мэтт был совершенно не против ей в этом потворствовать. Возможно, и она захочет довольствоваться тем, что он может ей предложить, ведь, ни с кем и ни при каких обстоятельствах он больше не будет стараться быть лучше, чем есть на самом деле.

Надменность и высокомерие Джессики в какой-то степени оправдывали отсутствие романтических мыслей с его стороны. И всё же, какой женщине понравится, когда с предложением руки и сердца выходят как на деловые переговоры. Однако Джессика его удивила, восприняв всё довольно спокойно. Только попросила дать ей немного времени на размышление.

Мэтт приехал в галерею в районе Ривер Норт без предварительной договорённости, решив таким образом предоставить себе маленький шанс на иное развитие событий. Если бы Джессики не оказалось на месте, или же она отказалась его принять, он бы ещё раз хорошо всё обдумал. Не слишком ли это кардинально – связывать жизнь с человеком ради того, чтобы обезопасить себя от эмоциональной привязанности в будущем. Возможно, существовал другой вариант, он просто ещё до него не додумался. Возможно, стоит выбрать другую женщину, но кому бы ещё он осмелился предложить брак, руководствуясь принципами удобства. Все хотят романтики. Все хотят, чтобы их любили или, по крайней мере, говорили о любви. Все ждут этого от мужчин. Лишь малому числу женщин не свойственны завышенные ожидания. Ему посчастливилось встретиться с двумя из них. Одна ушла до того, как он приготовился хоть что-то предложить, другой оказалось достаточно одного его имени. Ну, и хороших отступных.

Конечно, Джессика согласилась. Условия, которые она озвучила, оказались довольно приемлемыми. Она попросила включить в брачный контракт пункт, по которому Мэтт обязуется прожить с ней как минимум год. Так же она попросила не устраивать из их свадьбы большого события.

– Я боялся, ты станешь настаивать на обратном. – Мэтт даже не пытался скрыть облегчение в голосе. – Разве женщины не мечтают о переполненной церкви и белом платье?

– Мечтают. Я не исключение. Но на устроительство такого торжества необходимо минимум полгода. Как я понимаю, у меня это времени нет.

Да, вот за это он её и выбрал. За ум и понимание.

– Документы я подготовлю. Думаю, к концу недели можно будет расписаться в мэрии.

Джессика покачала головой.

– Нет. Тебе придётся отвезти меня в Вегас. Пусть хотя бы со стороны это выглядит так, будто мы воспылали друг к другу безумной страстью.

– Хорошо. Четверг тебя устроит?

– Вполне. Выходные тоже, пожалуйста, не занимай. Будем отмечать наш медовый месяц.

– Джесс, ты уверена, что хочешь этого? – Неожиданно Мэтту захотелось задать этот вопрос. Решительность Джессики походила на отчаяние. Если бы она сейчас пошла на попятную, он ни за что на свете не стал бы настаивать.

– Всё в порядке. Ты мне всегда нравился, Мэтт. А то, что с этим предложением ты пришёл ко мне, означает, что и я тебе как минимум нравлюсь. Для брака это уже немало. Многие обходятся куда меньшим.

– Это будет по-настоящему, Джесс. Я собираюсь с тобой спать.

Впервые за всё время Джессика улыбнулась.

– Да я счастливица! Ко всему прочему, ещё и секс на регулярной основе.

Мэтт тоже не сдержал улыбки.

– Не думал, что у тебя с этим проблемы.

– Ты прав. Таких проблем нет. Однако я бы всё-таки предпочла иметь раздельные спальни.

– С этим сложнее. Как ты помнишь, у меня всего одна спальня.

– Тебе придётся снять для нас квартиру.

– Решаемо, – сказал он после небольшой паузы. – Ещё условия?

– Надеюсь, ты не рассчитываешь, что я немедленно начну рожать тебе детей.

Мысль эта Мэтту даже в голову не приходила. Однако, сейчас, когда Джессика это озвучила, от возможной перспективы заиметь от неё ребёнка он похолодел. Ребёнок – это кое-что настоящее и сокровенное, чего между ними нет, и вряд ли в ближайшем будущем появится. Сейчас он даже не представляет, что должно произойти, чтобы ему этого настоящего захотелось. Здравомыслие Джессики заставило Мэтта ещё раз поздравить себя с правильным выбором.

– Окей, Джесс. Никаких детей.

Вряд ли такой разговор мог произойти между Кристофером и женщиной, которая в данный момент со счастливой улыбкой на лице шла к нему по проходу. И свадьба, непосредственным участником которой Мэтт являлся, разительно отличалась от той церемонии, что он заказал для них с Джессикой в одной из многочисленных церквей Вегаса. И даже снятый на выходные люкс в "Цезаре" и кольцо в пятнадцать карат на её безымянном пальце не делали их бракосочетание более реальным. Хотя, следующий год почти убедил Мэтта, что он вполне счастлив.

Ему нравилось быть женатым. Нравилось ощущение тяжести кольца на пальце. Нравилась предсказуемость Джессики. В её случае речь не шла об угадывании желаний. Он просто знал, что ей нужно, и она брала это сама, ни разу его не удивив.

В тот год он почти не виделся с друзьями, зато очень много работал. К удивлению Мэтта, активность его светской жизни находилась в прямой зависимости от регулярности сексуальной. Чем меньше времени они проводили в постели, тем меньше Джессика пыталась затащить его на какое-либо светское мероприятие. Не то чтобы он был этому не рад, так как понимал, что для неё его интровертность в больших количествах, особенно выказанная на людях, вредна. Став его женой, Джессика получила доступ в те гостиные, куда ей, дочери страхового агента и учительницы музыки, путь был заказан. Да, деньги открывают многие двери, и она с упоением в них стучалась.

Довольно скоро его жена стала считаться своей на многочисленных приёмах и раутах, куда изначально её приглашали в качестве миссис Мэтт Крайтон. Ей удалось подружиться с важными персонами, чьё влияние на общественное мнение распространялось далеко за пределы Чикаго. В короткий срок галерея Джессики стала мега популярной, и масштабы одного Иллинойса перестали её устраивать. Всё больше времени она стала проводить на Восточном побережье, где в ближайшем будущем собиралась открыть два филиала – в Нью-Йорке и Бостоне.

Для Мэтта стало полной неожиданностью, когда через год она пришла к нему за разводом. К слову, Джессика постаралась как можно меньше задеть его самолюбие, объяснив, что дело исключительно в ней.

– Я встретила человека, Мэтт. Он художник. Очень перспективный. И, кажется, меня любит.

– А ты, Джесс?

– И я люблю его. Ты меня знаешь, такими словами я разбрасываться не стану. А ещё не стану унижать тебя изменой. Да, не буду скрывать, я спала с ним, но именно поэтому больше не сплю с тобой. Если ты считаешь, что условия нашего договора не выполнены, я пойму.

– Именно потому, что я хорошо тебя знаю, у меня нет претензий. Я дам тебе время подумать. Постарайся оценить ситуацию со всех сторон и прими правильное решение. В любом случае, я его поддержу.

– Спасибо, Мэтт. Мне жаль, что ты не тот, кем мог бы для меня стать.

А могла бы она стать чем-то большем для него? После Мэтт неоднократно об этом размышлял и пришёл к выводу, что вряд ли. Не было между ними того, что он помнил по детству: нежности матери, заботы отца, их общей любви. По его ощущениям они были единым целым, а с Джессикой подобной близости не чувствовалось. Их брак был продолжением его душевного одиночества, что Мэтт пестовал в себе с ранней юности. В какой-то степени с уходом Джессики он испытал облегчение: спокойствие, которое он хотел найти рядом с этой женщиной, оказалось обманным и наносным. Ему не было плохо с ней, в чём-то, особенно в постели, Джессика превосходила других женщин, но при всей неоднозначности их брака, в душе Мэтт рассчитывал не только на телесную близость.

У этих двоих, что стоят, взявшись за руки, у алтаря, с этим проблем точно нет.

Венчание в одной из старейших церквей Чикаго, Соборе Святого Имени, прихожанами которого являлось ни одно поколение родных Криса, собрало более четырёх сотен гостей. Кристофер Престон – средний сын в семье известного строительного магната Олафа Престона – был рождён, что называется, с серебряной ложечкой во рту. С Тэмзин, в то время работающей официанткой в дешевой закусочной, он познакомился на студенческой вечеринке, куда девушка пришла вместе с подругами. Вообще-то, технически их познакомил Ник, именно поэтому в данный момент он выступал в роли главного шафера. А если копнуть глубже, симпатичную креолку в толпе первым заметил он, Мэтт.

Это была угарная вечеринка. Одна из многих с пивным бонгом, пивным пинг-понгом и всем прочим, так или иначе связанным с пивом и алкоголем сомнительного качества. До флоридских спринг-брейков, конечно, далеко, но главное правило студенческих попоек соблюдалось неукоснительно: чем дольше ты, напиваясь, не ходишь в туалет, тем круче.

Обычно в этом соревновании побеждал Ник, но в этот раз ему не повезло – Мэтт с Крисом его по полной уделывали. Они сидели на лестничном пролёте с красными пластиковыми стаканами в руках, обсуждая снующих вокруг девчонок. Под градусом Криса всегда пробивало на поговорить. Мэтт почти его не слушал, лениво следя за хаотичным перемещением гостей по первому этажу дома, снятого для вечеринки студенческого братства Ультра Си. Именно он обратил внимание на появление новых гостей – компанию девушек, наряженных в коротенькие майки и такие же, не оставляющие места для воображения, шортики. Среди них была и Тэмзин – невысокая, фигуристая, с роскошными вьющимися волосами.

По заведённой привычке Мэтт толкнул друга локтем.

– Глянь.

Сам он давно перестал тушеваться в женской компании, зарабатывая очки тем, что считался, скорее, созерцателем, нежели активным деятелем в безбашенных сексуальных играх. Свойственную ему отстранённость девчонки принимали за загадочность. Те, кто посмелее, обычно шли напролом, ну а другие Мэтта в то время не интересовали. Крис же всё ещё отчаянно краснел перед противоположным полом и был не в состоянии сделать первый шаг.

То, что девчонка ему понравилась, Мэтт понял по тому, как в один момент друг заткнулся и с глупым выражением лица стал на пялиться на темноволосую красотку. Он даже пропустил возвращение Ника.

– Ну, что тут у нас?

Мэтт кивком указал на яркую, щебечущую стайку, а затем на прибалдевшего Криса.

– О, понятно. – Ник еле сдерживался, чтобы не засмеяться. – Одну я знаю. Это Кора. Эй, Кора, – заорал он, – привет!

Коротко стриженая татуированная блондинка помахала в ответ.

– Привет, Никки. Похоже, у вас тут всё в самом разгаре?

– Ага. Ты как раз вовремя. Поднимайся к нам. И подружку захвати, вон ту, брюнеточку, – Ник подмигнул Тэмзин. – У моего кореша, похоже, повышенное слюноотделение на неё началось.

– Закрой пасть, козёл, – прошипел Крис, но рот всё-таки захлопнул.

Мэтт до сих пор улыбался, когда вспоминал, как проходило знакомство красного как рак Криса и румяной от смущения Тэмзин. Никто не мог предположить, что спустя почти пятнадцать лет они будут стоять друг перед другом и обмениваться клятвами верности.

Против них было всё: родные и с той, и с другой стороны, общественное и социальное положение, даже характеры друг друга – мягкий у Тэмми и принципиально требовательный у Криса. Однако Мэтт знал: кто бы что ни говорил, это не Кристофер Престон решил, наконец, жениться на Тэмзин Флотте, это она, наконец, позволила ему это сделать.

Казалось бы, что общего может быть между сыном мультимиллионера и дочерью служащей средней руки. Мать Тэмзин была родом из Бернсайда, одного из беднейших районов Чикаго. С отцом девушки, служившим в морской пехоте, они познакомились по переписке. Во время очередного отпуска он приехал в Чикаго, женился на ней и увёз к себе в Новый Орлеан.

Во время первой войны в Персидском заливе сержант Флотте погиб. Тэмзин тогда было семь. Через некоторое время мать решила вернуться к родным и забрала её с собой в Чикаго. В Бернсайде Тэмми и выросла. Мать постаралась, чтобы она получила хорошее образование. Тэмми копила деньги на обучение в колледже при Иллинойском университете и после окончания школы бралась за любую работу.

Всё это Мэтту рассказал Крис на следующий день после знакомства с Тэмзин. Его восхищение девушкой било через край и, судя по частоте упоминания её имени, не могло продлиться долго.

Мэтт был не единственным, кто в этом ошибся.

Он никогда не расскажет другу, как некоторое время спустя получил официальное приглашение посетить его фамильный особняк в Кенвуде. Звонок был от секретаря его отца, Олафа Престона. Мэтт удивился, хотел было отказаться, однако любопытство взяло верх. Что может понадобиться известному чикагскому строителю от обычного студента бизнес-факультета, пусть даже и водящего дружбу с его сыном.

К слову сказать, Крис никогда не кичился своим происхождением. Он жил в кампусе, ездил на демократичном "форде" и, как и все парни, предпочитал фаст-фуд дорогим ресторанам. Николас, знающий всё и обо всех, как-то сказал Мэтту, что у Криса произошёл конфликт с отцом, когда тот не захотел продолжать семейную традицию обучения в Гарварде. Инженерному факультету престижнейшего университета Лиги Плюща средний Престон предпочёл школу бизнеса Бута, в которой учился и Мэтт. Если Олаф Престон и хотел что-либо разузнать о своём сыне, лучше ему было бы обратиться к Тейлору – ещё одному их другу, с которым Крис делил комнату.

Однако позже Мэтт понял, почему Олаф предпочёл встретиться именно с ним. Дипломатичность, умение уходить от сложных вопросов, многосторонний анализ ситуации – качества, которые в будущем помощнике прокурора Тейлоре Дженсене культивировали лучшие профессора юридической школы, Мэтт обретёт намного позже. Тогда же пять минут наедине с одним из влиятельнейших людей города стали для него своеобразным экзаменом на прочность.

Мистер Престон даже сесть ему не предложил, а сразу после обмена рукопожатием начал задавать вопросы: как у Кристофера дела, как успехи в университете; много ли у него друзей, чем они увлекаются. Мэтт отвечал честно, не понимая, что такого может быть в его ответах, о чём отец Кристофера не мог узнать у него самого.

– Ну, а как дела у вас, парней, на личном фронте? Небось, уже всех девчонок вокруг окучили?

Наносное панибратство Олафа Престона смутило Мэтта, однако не настолько, чтобы понять, что они добрались до главного.

– Всё как у всех, сэр. Нагрузка такая, что зачастую времени на сон не хватает. Так что, какие могут быть девчонки.

– Ну, я же тоже когда-то был студентом. Молодость изобретательна.

Мэтт предпочёл промолчать, внимательно следя за тем, как отец Криса передвигается по кабинету.

Это была его вотчина, окаймлённое дубовыми панелями логово царя зверей – именно такое впечатление произвёл на него Олаф Престон. Высокий, массивный, физически развитый человек, руководящий строительным гигантом не только из кабинетного кресла. Он производил обманчивое впечатление своего в доску парня, однако Мэтт знал, насколько безжалостно Престон-старший ведёт свои дела. Именно его компания вот уже несколько поколений руководит возведением небоскрёбов на всём Среднем Западе.

Он изучил семью Кристофера прежде, чем прийти в его дом. Статьи в интернете, в основном, были посвящены бизнесу. Старший брат его друга уже работал на отца. Младший ещё доучивался в школе. Личная жизнь Олафа чем-то напоминала судьбу отца Мэтта: после смерти в третьих родах матери его детей он больше не женился. Однако, традиции и уклад в доме чтился свято.

– Я бы хотел заручиться твоей поддержкой в том, что касается Кристофера. – Олаф повернулся к Мэтту, придавливая его взглядом почти прозрачных голубых глаз. – Конечно, я не имею намерения влезать в личную жизнь своего сына, но определённое положение, которое занимает наша семья, вынуждает держать руку на пульсе. До меня дошли слухи, что он всерьёз заинтересовался некой молодой леди. Кристофера всегда привлекало нечто… кхм… экзотическое. Обычно этот интерес довольно быстро угасал. Надеюсь, так будет и на этот раз.

Скрытый вопрос, прозвучавший в голосе мистера Престона, ответа не подразумевал.

– Я понял вас, сэр, – кивнул Мэтт.

Улыбка не коснулась прозрачных голубых глаз.

Мэтт правда понял. Понял, что всё как раз наоборот. Что бы ни произошло между Крисом и его отцом, последний не собирается отпускать его в свободное плавание. Он подмял под себя двух сыновей и намерен с его помощью повлиять на среднего. Не Мэтт, так кто-то другой станет следить за Крисом и докладывать обо всём его отцу. Пусть он, по крайней мере знает, что у Кристофера есть хотя бы один союзник.

– Думаю, вы понимаете, что долг друга обязывает меня рассказать Крису о нашем разговоре. А так же предупредить о вашей отцовской обеспокоенности относительно его… эээ… вкусовых предпочтений.

Улыбка сошла с лица Олафа Престона в мгновение ока. Будь Мэтт чуть послабее, он бы моментально обделался от резанувшего по нему яростного взгляда. Это длилось всего одно мгновение, и вот перед ним снова почтенный джентльмен, уважаемый бизнесмен, член палаты представителей Чикаго.

– Забота о друге – одно из достойнейших качеств будущего бизнесмена. Ты же собираешься строить карьеру в Чикаго?

– Да, сэр.

– Надеюсь, ты правильно выберешь область, к которой сможешь приложить свои таланты. Нам важно иметь в своих рядах активных молодых людей, особенно, если они в равной степени обладают и деловой хваткой и житейской мудростью. Удачи тебе в твоём деле, сынок.

– Спасибо, сэр.

В следующий раз с Олафом Престоном Мэтт встретился за столом переговоров, когда "Престон Констракшенс" искала инвесторов на обеспечение государственного заказа по строительству комплекса муниципальных больниц. Они оба приветствовали друг друга, как хорошие знакомые, предпочтя забыть обстоятельства первой встречи. Угрозы, которыми обменялись двадцатилетний студент и сорокапятилетний строительный магнат, остались таковыми лишь на словах.

Для Криса Тэмми никогда не была просто увлечением. Они не сразу начали встречаться: по словам друга, Тэмзин поначалу его отшила, приняв за желающего поразвлечься богатенького прохиндея. Но Крис оказался терпеливым. Ежедневные "привет и пока" в телефонных сообщениях скоро переросли в более содержательные беседы. Тэмми оказалась разносторонним человеком, любящим и разбирающимся в современном искусстве, предпочитающим театр кино. Их редкие встречи проходили на выставках, в художественных галереях, маленьких камерных залах. К себе Тэмзин его не приглашала и на подобные приглашения Криса отвечала отказом. Через два года она поступила в колледж и уехала в Урбан-Шампейн. Крис часто ездил на юг штата, тратя на дорогу туда и обратно по пять часов в день.

Только когда Тэмми, закончив учёбу, вернулась в Чикаго, они начали активно встречаться. Девушка съехала от родных и на пару с подругой сняла небольшую квартиру в Лейквью – молодёжном, тусовочном районе города. Крис к тому моменту помирился с отцом. Нет, средний отпрыск Олафа Престона не был бунтовщиком, презирающим деньги и семейный бизнес. На многое у них разнились взгляды, но как профессионала в своём деле Крис отца очень уважал. На общих основаниях он работал в его холдинге, отказавшись от кресла номинального вице-президента по экономике, заработав, таким образом, всеобщее уважение.

В тот же год, как позже признался его друг, он впервые сделал Тэмми предложение. Понятно, что, получив отказ, Крис не успокоился. На некоторое время он отступил, дав им обоим возможность сосредоточиться на карьере. Закончив колледж по социальной специальности. Тэмми устроилась на работу в системе государственного обеспечения и страхования. Выросшая в неблагополучном районе, она понимала важность своей работы, и Кристофер всячески её в этом поддерживал.

Незадолго до того, как Крис, наконец, уговорил Тэмзин жить вместе, у Мэтта состоялся ещё один разговор, о котором он никогда не расскажет другу. Кстати, именно Крис позвонил ему в тот день с просьбой сопроводить свою девушку на благотворительный приём, проводимый Чикагским культурным центром. Сам он застрял в аэропорту Сент-Луиса из-за непогоды и не успевал вернуться вовремя. Не большой любитель подобных мероприятий, Мэтт своим согласием сразу убивал двух зайцев: во-первых, помогал другу, а, во-вторых, заслуживал одобрение своей пиар-службы, страдающей из-за его упорного нежелания становиться медийной личностью.

Ему понравился и вечер, и компания. Тэмми всегда была отличной собеседницей: эмоциональной, эрудированной, с прекрасным чувством юмора. Мэтт давно не получал удовольствие от искреннего общения с представительницей противоположного пола. Может, потому что никто из них не рассматривал другого как сексуальный объект, беседа между ними текла легко и непринуждённо.

Тэмми была не просто девушкой друга, она была настоящим другом Мэтта, однако, в процессе общения он ни на минуту не забывал, что перед ним прекрасная женщина. К двадцати восьми годам Тэмзин расцвела, превратившись из очаровательной девушки в красивую женщину, и Мэтт чувствовал, как лестно ему её внимание. После официальной части и обязательного обхода гостей он предложил продолжить вечер в небольшом ресторане неподалёку от культурного центра. Тэмми согласилась.

Большинство тем в их разговоре касались общих знакомых, так или иначе, крутясь вокруг Криса. Тэмми хохотала, когда Мэтт рассказывал об их юношеских проделках, старательно избегая темы других женщин в жизни друга. На самом деле, особо и избегать было нечего: Крис всегда производил впечатление однолюба. Возможно, впервые об этом задумавшись, Мэтт и задал тот злосчастный вопрос.

– Почему он до сих пор на тебе не женился?

Тэмми неожиданно перестала улыбаться, опустила взгляд и вся будто подобралась.

Мэтт сразу понял, что полез не в своё дело, и поэтому поспешил извиниться.

– Тэмми, прости. Это вовсе не моё дело.

Ответила она не сразу, старательно уводя взгляд в сторону.

– Отчего же. На правах друга ты не сделал ничего плохого.

– И всё-таки.

Девушка, наконец, посмотрела на Мэтта. В пронзительном ореховом взгляде он увидел то, что меньше всего ожидал: усталость, боль и смирение.

– Крис делает мне предложения с завидным постоянством. Последнее – два дня назад, накануне отъезда в Миссури. Мой ответ всегда один и тот же.

– Но почему?

– А как иначе, Мэтт? – Такая горечь прозвучала в голосе Тэмзин, что он внутренне похолодел. – Кто он и кто я? Крис этого не понимает, но я всегда буду тянуть его назад. Моё происхождение, мои родственники, мои проблемы – всё это не даст ему развиваться. Не даст стать тем, кем он должен стать. Посмотри, какой он человек: честный, верный, заботливый. Его ждёт блестящая карьера, я в этом не сомневаюсь, и дело вовсе не в его фамилии. Я знаю, что отец Криса против наших встреч. Мои родные, кстати, тоже. Они всё ждут, когда же я одумаюсь, вернусь домой и выйду за соседского парня, который хорошо зарабатывает, будучи единственным толковым сантехником в округе.

– По-моему, ты не права, – осторожно начал Мэтт. – Крису совершенно плевать кто ты и откуда. Он любит тебя – тебя, Тэмзин, и всё, что он делает, это из-за любви именно к тебе. Если бы с его стороны всё было не серьёзно, это не длилось бы так долго.

Тэмзин грустно улыбнулась.

– У меня есть карманный календарик, где я отмечаю все дни, когда Крис делал мне предложение. Я почти убедила себя, что как только он весь будет в красных точках от маркера, Крис закончит это делать и уйдёт. К тому моменту мне необходимо научиться жить в мире с самой собой.

Мэтту неожиданно почувствовал обиду за друга.

– Если ты так уверена, что у вас нет будущего, почему не уйдёшь сама?

По тому, как быстро Тэмзин нашлась с ответом, Мэтт понял, что она много раз прокручивала его в голове.

– Потому что для этого я слишком слаба. Каждый прожитый день с Крисом – это праздник. Он заставляет меня чувствовать себя весомой. Заставляет собой гордиться. Оба эти чувства, как наркотик: с каждым приёмом его нужно всё больше, и вряд ли когда-нибудь получится вернуться к первоначальной дозе. Я всю делаю, чтобы стать достойной Криса, но даже мне самой эти попытки кажутся неубедительными. У меня нет будущего без него, а у него есть. Но только не с женой афроамериканкой из Бернсайда, чья мать всю жизнь проработала машинисткой, а дед с бабкой до сих пор не умеют читать.

Чувствуя некоторую ответственность за то, что начал этот неприятный разговор, Мэтт снова попытался защитить друга.

– Ты – не твои родственники, и не твой дом. Ты – это ты. Крис любит тебя. И то, что ты не воспринимаешь всерьёз его чувства, выглядит довольно оскорбительно.

Тэмми вздёрнула вверх голову, вероятно, собираясь сказать ему какую-то колкость, но внезапно передумала. Она долго изучала Мэтта, потом хмыкнула и пожала плечами.

– Никогда не смотрела ситуацию с этой стороны. Я подумаю над твоими словами, Мэтт.

– Да. Это было бы здорово. В любом случае, вы оба везунчики.

– Похоже, Крис везучее меня. У него есть хорошие друзья.

– Я и твой друг, Тэмми. Помни об этом.

– Постараюсь не забыть.

От дальнейшего разговора их спас зазвонивший телефон Тэмзин. По тому, как заискрились её глаза, Мэтт понял, что звонит Крис.

– Привет, ты уже в Чикаго? Здорово. Нет. Нет. Пятничный вечер дома? Ты издеваешься? Ха! Пью второй коктейль в компании довольно симпатичного парня. Ха-ха! Правда? Сейчас спрошу. Мэтт, тебе какое яйцо дороже, правое или левое?

– Передай тому, кто звонит, что мои яйца – не его забота.

– Слышал? Ага. Но ты всё равно мне должен за сегодняшний вечер. Хорошо. Нет, забирать меня ниоткуда не надо. Мэтт отвезёт меня домой, правда, Мэтт?

– Правда.

– Увидимся завтра. Пока.

Мэтт вовсе не удивился, увидев у дома Тэмзин припаркованное такси. Передавая из рук в руки его девушку, Мэтт обнял друга и тихо прошептал на ухо: "Никогда не сдавайся".

Крис не сдался. Настолько не сдался, что теперь его отец на правах главы семьи ведёт к алтарю его невесту.

Они преодолели всё, и Мэтт знал, что для Тэмми это был нелёгкий путь. Путь к себе вообще никогда лёгким не бывает, но каждый его проходит, чтобы, в конце концов, оказаться в точке, откуда начнётся новое путешествие. Для Тэмзин и Кристофера новой точкой отсчёта стал сегодняшний день. Для него, возможно, тоже. Ведь, его история с Мэри ещё не закончена. Каково будет её окончание, тоже зависит от них двоих. Он обязательно найдёт Мэри, хотя бы для того, чтобы задать ей давно терзающий вопрос: сохранила ли она в себе ту силу, которая, в отличие от слабости Тэмзин, позволила ей от него уйти.