Лисы и львы

Глава 9

Но капитан Хиббит был по-прежнему занят. Решением проблемы, свалившейся на него как снег на голову…

Казалось бы, всего-то и дела оставалось – выставить кошек. Потом он думал проститься с Клементиной, поехать в гостиницу, собраться наконец с мыслями, связаться кое с кем из знакомых магов… И никаких особых затруднений с провожанием ненужных постояльцев не ждал. Ну разве что диван придется отодвинуть, чтобы вытащить из-под него черного беса… и смазать потом царапины йодом.

Диспозицию бес на время их отсутствия сменил. Но в прежнее укрытие вернулся без промедления – Кароль увидел только исчезающий под диваном черный хвост, когда, еще не успев раздеться, заглянул в гостиную, чтобы проверить обстановку.

Белая же кошка смирно сидела в кресле и приветствовала его радостным мявканьем. Похоже, готова была если не к уходу, то хотя бы к спокойному обсуждению дальнейших действий.

Но, прежде чем заняться ими обоими, Кароль помог снять шубку Клементине и скинул дубленку сам, на случай, если все-таки понадобится двигать мебель. Хотя почти уже решился опять пустить в ход магию – телепортировать черного беса куда подальше, да и дело с концом. Только бы Клементина не заартачилась…

Наконец он снова заглянул в гостиную и обратился к бывшей старушке с вопросом:

– Ну что, сударыня, выспались?

Та кивнула.

– Намерения все те же – покинуть нас?

Еще кивок.

– Отлично, – возрадовался капитан. – Прошу сюда в таком случае, и я вас выпущу.

Кошка спрыгнула с кресла и поспешила к нему. В этот момент зазвонил телефон, стоявший в гостиной, Клементина, которая уже успела туда войти, схватила трубку, сказала:

– Алло! – а дальнейшего Кароль не услышал, поскольку плотно прикрыл за вышедшей в прихожую кошкой дверь.

Тут все и началось…

Когда черный бес успел покинуть свое укрытие под диваном и перебраться к выходу, Кароль не заметил. Только, повернувшись к двери, обнаружил его уже стоящим перед ней и дыбящим шерсть.

Глаза приблудного задиры пылали двумя зелеными противотуманными фарами, и шипел он достаточно грозно, чтобы понять – не приближайся, порвет.

– Это еще что такое? – изумился капитан Хиббит.

Кот дернул хвостом и зашипел громче.

Кароль почесал в затылке, оценивая ситуацию. К двери не подойти…

– Ну-ну, – сказал он примирительно. – И что шумишь? Тебя пока никто не трогает. Посторонись, дай выйти даме.

Бросил взгляд на белую кошку.

Та сделала вид, что происходящее ее никоим образом не касается. Уселась на коврик и задумчиво уставилась в потолок.

– И что бы это значило? – снова обратился Кароль к бесу у дверей, прикидывая про себя – так, доставать его из-под дивана уже не надо, Клементина их не видит, вполне можно воспользоваться моментом…

Ответа, конечно, не дождался. Вздохнул, сосредоточился, представил себе славный темный чердак, куда перекочует сей милый котик… Но начать телепортацию не успел – в грудь толкнула горячая волна, сбивая с мысли, воздух у дверей всколыхнулся.

И в следующий миг там вместо кота явился в полный рост… аркан Раскель. Во всей красе – в тулупе нараспашку, в красной рубахе и хромовых сапогах гармошкой, с сумой через плечо.

– Так, – молвил капитан, инстинктивно отступая на шаг. – Картина Репина «Не ждали»…

– Не выпускай ее! – с места в карьер потребовал аркан. – Она приведет светлых! Тебе это надо?

– Светлых?

Преодолев оторопь, Кароль наскоро оценил ситуацию заново.

Аркан так и стоял перед входной дверью, не позволяя к ней подойти. И был он магом не из последних. Однако агрессивных намерений пока что не выказывал – заклинаний не читал, за ножичек не хватался. Даже вроде бы что-то интересное говорил…

– Тех, кто Дурную Удачу ищет, – снизошел до объяснения Раскель, – уже много лет. Они за табором следили и за театром. А эта, по-моему, пришла сюда за тобой.

– Светлые, говоришь… – пробормотал Кароль. – Хм, кажется, я догадываюсь, о ком речь. – Взглянул на бывшую старуху. – Это правда, сударыня?…

Та притворилась глухой. Прикинулась валенком. Мол, я не то что «светлой», и человеком-то никогда не была. Кошка я – хотите, помурлыкаю?

– Так она тебе и сказала! – фыркнул аркан.

– А ты с чего это взял?

– Подержи ее! – последовало неожиданное предложение.

– Зачем?

– Надо! – Раскель едва заметно кивнул в сторону «старухиных» вещей, лежавших кучкой под вешалкой.

Кароль понял, проворно присел, обеими руками прижал кошку к полу. Та сделала было попытку вырваться, но тут же и сдалась. Смирившись, видимо, с неизбежным.

Аркан тем временем схватил ее сумку. Открыл, со скоростью фокусника перерыл содержимое, вытащил какой-то сложенный вдвое бумажный лист, развернул. И протянул Каролю со словами:

– Не понимаю – имена, цифры. Сам посмотри.

Капитану хватило одного взгляда, чтобы понять – это список его контактов…

– Угу. Ясненько. – Он подхватил кошку на руки, выпрямился. – Да, отпускать ее, пожалуй, не стоит. Если, конечно, еще не успела доложить…

– Не успела, – порадовал его Раскель.

– Откуда знаешь?

– Мысли ее читал. Она никому не сказала, куда идет. Кошкой не сама сделалась, заколдовал кто-то. Ей эти чары не снять, надеется на своих. К ним и побежит, если выпустить.

– Чудесно, – без всякого воодушевления проворчал капитан Хиббит. – Только этой мороки и не хватало. И что теперь прикажешь с ней делать?

– Я постерегу. – Раскель шагнул к нему, забрал кошку и сунул себе за пазуху. – От меня не сбежит.

– Да? – Капитан с сомнением оглядел его с головы до ног. – А с тобой что прикажешь делать? Тоже придержать? Мне, знаешь ли, и цыганский табор на хвосте ни к чему!

Раскель понурил голову.

– Для меня табора больше нет, – сказал он тихо. – Я сам останусь.

– Где это, интересно, ты останешься – здесь? – возмутился капитан. – Забудь! Проваливай, так и быть, свободен. Только кошку отдай!

– Останусь, – повторил Раскель, не поднимая глаз. – Светлая дева ищет Дурную Удачу. Я ей помогу.

Кароль снова смерил его взглядом. Помолчал немного. И сказал:

– Ах вот оно что. Светлая дева, значит…

Насмешки в его голосе Раскель не услышал. Рискнул поднять голову.

Этот еще недавно ненавистный гаджё – чужак, соперник – смотрел на него почти с сочувствием. И говорил мягко, как брат…

– Не думаю, что ей нужна твоя помощь. Тем более что не Дурную Удачу она ищет.

– А что?

– Кого, – поправил Кароль. – Мужа своего. Которого очень любит. Так что… лучше тебе, Раскель, уйти.

– Я сам решаю, что мне лучше. Или она… если скажет уйти – уйду.

– Не стоит приставать с такими вопросами к женщине, у которой своих проблем хватает.

– Поэтому я и хочу помочь.

– Ей есть кому помочь, – Кароль вздохнул. – Ты тут не единственный рыцарь…

По лицу молодого аркана пробежала легкая судорога.

– Пусть.

Он сам не знал, почему так откровенен с человеком, который еще вчера – нет, еще сегодня! – казался ему врагом.

В какой момент все изменилось? Когда он про себя нечаянно назвал этого человека братом? Или когда бродил по улицам и думал о том, что друга ему, возможно, придется искать среди чужих? Или только что… в те несколько коротких мгновений, когда они были заодно, разбираясь с ведьмой?

Во всяком случае, чужак этот смотрел на него, Раскеля, так, как будто и без слов все понимал. Сам любил светлую деву Клементину и служил ей – без ревности, без обид. Защищал, потому что не мог иначе. В данный момент – от еще одного незваного защитника.

Но разве лишняя рука и лишний нож помешают?

– Прогнать меня может только она, – упрямо сказал он.

Кароль вдруг улыбнулся.

Озорно, дружески. Как будто вовсе не собираясь вышвыривать его отсюда силой, а надеясь обойтись уговорами.

– Просить ее об этом мы не будем, – ответил. – Уйди сам, Раскель. Подобру-поздорову. Посрами дьявола!

И тут он понял…

– Нет! Я посрамлю его, если останусь.

Объяснить это было невозможно – не хватало слов. Не привык он… ни разговаривать с кем-то о подобных сложных вещах, ни даже думать о них. А то, что поднялось сейчас волной внутри него, было сложнее сложного. И мог он лишь взглядом просить о понимании.

Кароль в ответ на этот взгляд сдвинул брови.

– Только так… – попытался все же объяснить Раскель, – я смогу стать… другим. Уйду – умру. Таким же…

– …идиотом, как был? – закончил за него Кароль.

Он тоже понял!.. Раскель испытал немалое облегчение, кивнул.

Однако сдаваться Кароль не собирался. Поразмыслил немного и подвел итог:

– Все это хорошо, конечно… рад за тебя. И все-таки остаться здесь ты не можешь. Категорически. Даже я этого не могу, так что уйти придется. Обоим. Единственное, что ты можешь, – держаться где-то неподалеку. От меня, – подчеркнул он. – И если вдруг понадобится твоя помощь…

Раскель упрямо выдвинул подбородок. Но промолчал. Возразить было нечего – не мог же он надеяться, в самом деле, что ему позволено будет жить при Клементине!

Кароль грустно усмехнулся про себя, понимая сейчас не только его чувства, но, кажется, и чувства Идали – в те далекие времена, когда тот выставил младшего брата из дому.

Обидеть деву-асильфи, конечно, невозможно. Но невозможно и позволить ей видеть мучения неразделенной любви. Ведь это все равно что держать в тени светолюбивый цветок…

Раскелю придется пережить все то, что пережил когда-то он сам. Пока любовь не станет чистым светом в душе, не могущим никому причинить боли. Однако мальчишка молодец – похоже, он уже на полпути к этому пониманию, тогда как ему, Каролю, понадобилось в свое время больше трех лет…

Впрочем, не об этом сейчас следовало думать.

– Все ясно? – уточнил он.

– Да, – хмуро ответил Раскель.

– Отлично. Тогда пошли. Есть где остановиться? А то я знаю одну гостиницу…

И тут открылась дверь, и в прихожую выглянула Клементина.

– Кароль, – взволнованно начала она, но запнулась, увидев Раскеля. – О… здравствуй!

На мальчишку было жалко смотреть, так он побледнел. Смешался, потерял, кажется, и последний дар речи. Только и сумел, что кивнуть неловко и выдавить:

– Здравствуй.

А как нагличал-то – вспомнил Кароль – еще совсем недавно, там, на берегу лесного озера! «Твои советы я бы не отказался выслушать, наедине»! Ох, как похоже на него самого в том же возрасте…

– И до свидания, – добавил он быстро. – Все в порядке, душа моя. Мы уходим. Отдыхай.

– Кароль, погоди, – она перевела взгляд с Раскеля на него. – Сейчас ко мне приедут девочки из Ниамеи, Катти и Пиви. Может быть, задержишься? Они хотят на самом деле увидеться с тобой, не со мной.

Капитан на мгновение выпучил на нее глаза.

Потом закрыл их. Снова открыл.

– Нет, вроде бы не сон… – пробормотал. – Катти и Пиви? Чудненько. А остальные? Беригон там, Титур, Дракон с Коброй… тоже на подходе?

– Не знаю, – растерялась Клементина. – Юргенс не сказал.

– Господи, а Юргенс-то тут при чем?

– Девочки собирались у него переночевать, как я поняла…

Впору было взвыть во весь голос, но Кароль ограничился стоном.

– С ума сойти! И это – конспирация?! Такое впечатление, что все знают, где меня искать!

Клементина захлопала глазами.

– Так ты задержишься? – спросила неуверенно. – Они вот-вот будут…

– Конечно, задержусь! Мне уже просто интересно – что происходит?! И кто по мою душу следующий?

Выяснением он и занялся – немедленно, начавши с тех, кто уже был под рукой. Спросил у Клементины разрешения воспользоваться кабинетом Идали, получил его, оставил хозяйку дома готовиться к приему новых гостей и повел Раскеля на допрос.

В кабинете брата все оставалось по-старому. Та же сумрачная атмосфера, тот же громадный письменный стол, заваленный книгами и бумагами… разве что магических трофеев, амулетов и пугающих масок, развешанных по стенам и расставленных по полкам, прибавилось. Да появилась над столом перекочевавшая сюда из гостиной картина в круглой раме – суровый всадник с горящим факелом в руке. Только здесь и чувствовалось, что хозяин дома – все-таки черный маг…

Раскель, как видно, изрядно сбитый с толку новыми для него переживаниями, притихший и не похожий сам на себя, допросу сопротивляться не стал. Чуть-чуть поколебавшись, скорей для виду, махнул рукой – терять, мол, больше нечего. И открыл капитану великую тайну – о существовании вещего ворона по имени Ферди, триста лет помогавшего арканам узнавать Дурную Удачу в любом ее виде. Каким образом ворону это удавалось, Раскель не знал. Зато он немного успокоил капитана, сообщив, что на его след напал тоже с помощью Ферди. А самого нашел и вовсе по счастливой случайности – увидев выходящим из машины. Из Песьего же леса смылся задолго до того, как на его собственный след могли напасть монтальватцы…

Под конец он признался, что практически изгнан из родного табора, до тех пор, пока не найдет упущенную Дурную Удачу, но искать ее собирается… впрочем, уже не собирается. Раз она не нужна светлой деве.

Признался Раскель и в том, что идти ему некуда. Из соплеменников, мол, никто не примет.

– Ну, этот-то вопрос мы решим, – хмыкнул капитан. – И вообще – не прибедняйся. В жизни не поверю, что ты не сможешь найти пристанища!

После чего он перевел инквизиторский взгляд на кошку, которую аркан так и держал за пазухой.

Насчет Раскеля, похоже, можно было не беспокоиться. Внезапная любовь к светлой деве превратила его, нечаянно-негаданно, в помощника… Кароль, конечно, в жизни не поверил бы еще и в то, что за парнем не присматривает сейчас весь табор – при посредстве того же вещего ворона, но слежка со стороны арканов волновала его гораздо меньше, чем со стороны монтальватцев. Да что там меньше! – он был бы просто счастлив, если бы универсус каким-то чудом оказался вдруг в таборе. Об этом можно было бы смело доложить монтальватцам, и брату ничто не угрожало бы… Мечты, мечты!..

Представительница «светлых» во время допроса Раскеля усердно притворялась спящей. Но уши выдавали ее, навостряясь в особо интересных местах.

– Сударыня… – строго начал он.

Та неохотно приоткрыла глаза.

Диона Физер не спала, конечно.

Она пребывала в смятении.

Предстоявших объяснений хотела и боялась одновременно, поскольку всей душой рвалась на явочную квартиру, за помощью, но была почти уверена, что капитан Хиббит ее так и не отпустит. Почему? – еще один вопрос без ответа, каковых у нее накопилось не меньше, чем у самого капитана.

И главным из них, конечно, был – кому и для чего понадобилось превратить ее в кошку, лишив практически всех возможностей?

Проверку Диона уже произвела, желая знать, на что осталась способна. И выяснила – ни на что. Телепортироваться или перейти в состояние направленного луча она не могла. Связаться со своими мысленно – тоже. Как и вернуть себе человеческое обличье. Попытки применить силу и снести входную дверь с петель провалились…

У нее не было возможности даже защитить свои мысли от прочтения. Все, что она могла, – это расширять сознание, да и то в пределах всего нескольких метров, не дальше стен квартиры, в которой оказалась заперта. И в этих же пределах могла телепатически общаться с одним-единственным человеком – Раскелем, поскольку дева-асильфи в чужие мысли не заглядывала принципиально, а капитану Хиббиту не позволял это делать ложный поток сознания.

И если до его возвращения у нее была надежда отсюда выйти и добраться до мастера Фарра, то теперь… Капитан знал, кто она такая. А поскольку он почему-то не желал, чтобы монтальватцам стало известно его местопребывание, свобода ей, скорей всего, не светила.

Диона и хотела бы солгать, будто поисковая группа уже все знает, но… При телепатическом способе общения – а другого в этом обличье у нее не имелось – лгать невозможно. Ведь собеседники читают все мысли…

Оставалось одно – говорить правду, уповая на сострадание к своему бедственному положению и надеясь, что капитан согласится все-таки открыть свои намерения монтальватцам. Ведь от помощи столь сильных союзников отказываться глупо, тем более имея неведомого врага – который уже постарался его этой помощи лишить, заколдовав Диону.

Хотя в последнем она была не вполне уверена… Ведь если чары наложили на нее для того, чтобы она не могла связаться со своими, этот неизвестный враг должен был каким-то образом предвидеть, что ее отсюда не выпустят. А ведь у нее была – если бы хватило ума! – возможность сбежать, даже после того, как она уже вошла в квартиру. Капитан тогда готов был сделать все, чего пожелает странная гостья, и Раскель еще не знал, кто она такая.

Не сбежала… сама виновата, и намерения неизвестного тут ни при чем.

Или он все-таки предвидел подобный поворот событий? Знал, что для кошек губительно любопытство? Еще один вопрос без ответа…

– Сударыня, – начал капитан, – прежде всего я хотел бы знать, как к вам обращаться… – Остановился, взглянул на Раскеля. – Помоги, пожалуйста. Я временно не могу пользоваться телепатией.

Тот с готовностью кивнул.

– Ее зовут Диона, – сказал.

Кароль присвистнул.

– Физер?

– Ага.

Дальнейший разговор перемежался довольно долгими паузами, в течение которых Раскель читал ее мысли, после чего пересказывал их капитану – своими словами, увы, и очень коротко, лишая всякой убедительности…

– Как вы меня нашли? За Раскелем следили?

Пауза.

– Нет, – сказал Раскель. – Она догадалась, кто такой Аглюс Ворон. Пришла сюда проверить, так ли это, и наткнулась на тебя.

– Да-а… сильны вы, сударыня! – уважительно протянул Кароль. – А кто еще догадался?…

– Пока никто.

– Но если мы отпустим вас, узнают все?

– Да, скрывать она не станет.

– Понятно. Кто из ваших подстраховывал меня в труппе?

– Титур Полдень.

– И он тоже не в курсе?…

– Нет, ищет тебя по следам телепортаций. Она спрашивает, почему ты от них скрываешься.

– На этот вопрос я не отвечу.

– Она настаивает. Говорит, их помощь тебе очень пригодится.

– Обойдусь как-нибудь.

– Дело слишком серьезное, говорит. Она думает, что тот, кто превратил ее в кошку, сделал это, чтобы не дать ей связаться со своими друзьями. А если так, значит, он тоже хочет оставить тебя без их помощи.

– Готов сказать ему спасибо. Никакой догадки нет, кто бы это был?

– Нет. Но действует он против тебя. Она так считает и тревожится.

– Не стоит. Я справлюсь.

– Это очень сильный маг, прямо как…

Послышался звонок в дверь.

– …Идали Хиббит, – закончил Раскель.

Капитан поморщился.

– Продолжим позже, – сказал. – Возможно. А возможно, и нет… Уж простите, Диона, но уговаривать меня бесполезно. При всем моем уважении к вам отпустить вас я никак не могу. До конца, чем бы все ни кончилось. Поверьте, самому неприятно… но придется потерпеть. – Он двинулся было к двери, остановился. – Раскель, отвечаешь за нее головой. Вызвался помогать, так корми теперь, пои, охраняй!..