Лисы и львы

Глава 10

Клементина за время этих его выяснений успела многое. И навести порядок, и сервировать стол фруктами и вином, и украсить комнату свежими букетами, и даже сменить свой шелковый наряд на демократичные джинсы со свитером – узнав, видимо, заранее, как одеты гостьи, и не желая смущать их собственным слишком нарядным видом.

Впрочем, от потрясения это девушек не спасло. Когда капитан Хиббит вошел в гостиную, они сидели на диване, притулившись друг к другу, как две робкие пташечки, и во все глаза таращились на Клементину, которая как раз демонстрировала им смену обличья – становясь то Фиалкой, то собой.

Его появления даже не заметили.

Конечно, тут и без превращений хозяйки впал бы в транс любой неподготовленный человек – волшебные живые вышивки, светящиеся фрукты и цветы… Сочтя, что это ему только на руку, Кароль стремительно прихватил на ходу ближайший стул, поставил его напротив девушек, уселся и хмуро сказал:

– Ну, здравствуйте!

Обе вздрогнули, уставились на него.

Узнали не сразу, а узнав, распахнули глаза еще шире. Потом увидели еще и Раскеля с кошкой за пазухой, вошедшего следом и скромно вставшего в стороне, и растерянно пролепетали вразнобой:

– Здравствуйте…

– Извините, что не пляшу от радости, – без обиняков начал капитан и повторил слова Дионы Физер: – Дело слишком серьезное. И опасное. Меня на самом деле куда больше порадовало бы, если бы вы обе немедленно отправились по домам.

Девушки встрепенулись, Кароль, предупреждая протест, вскинул руку.

– Но обсудим это чуть позже. Сперва мне нужен честный ответ – как вы меня нашли? Зачем – догадываюсь, но вашу версию услышать тоже не прочь.

Они обменялись выразительными взглядами. Пиви нахмурилась и прикусила губу, Катти с сожалением развела руками.

– Я жду, – поторопил Кароль.

– Это не моя тайна, – вздохнула Катти.

Он уперся тяжелым взглядом в Пиви, и та вдруг усмехнулась.

– Как там Прохор сказал – двум смертям не бывать? Ладно… какие уж теперь тайны. Пришли же мы сюда не просто так, повидаться. Рассказываю…

Она скорчила странную гримасу, значение которой осталось Каролю непонятным, сердито махнула на кого-то невидимого рукой, и вслед за тем он услыхал еще одну удивительную историю – о преследующем ее неприкаянном духе. Который его и разыскал, при помощи целой армии таких же духов…

Лимит удивления, впрочем, Кароль на сегодня уже исчерпал, поэтому выслушал бывшую субретку «Божественного» театра почти без эмоций. Главным в ее рассказе для него, конечно, было то, что духи эти, как и вещий ворон арканов, не могли раскрыть тайну его местонахождения монтальватцам.

Увы, раскрытие ее в любом случае было всего лишь вопросом времени. Найдут в конце концов… и чем больше народу вокруг него соберется, тем выше риск, что найдут скорее рано, чем поздно.

Клементина, аркан, теперь еще и девушки. И куда их всех девать?

Всех не всех, но хотя бы двух последних… ох, как он был прав, когда сказал ненароком, что в Катти Таум черт сидит! Не один, похоже. Гляньте на нее – недели не прошло, как это тихое дитя Ниамеи покинуло свое захолустье… и куда ее уже занесло?

А ведь он в некотором смысле в ответе за нее, сам с насиженного места сорвал…

Делать, кажется, было нечего. Оставалось одно – сказать всю правду. Пусть даже с риском лишить последней надежды бедняжку Клементину. Аркан узнает больше, чем хотелось бы, и предупредит своих? – да ради Бога!.. Девчонки должны понять, что рискуют не только головой, но и бессмертной душой. Может, тогда отступятся? Ведь исполнения подобной ценой не стоят никакие желания.

Он – другое дело, человек подневольный. Задание у него. Да еще и брат…

– Теперь, неугомонные мои, послушайте меня, – с тяжелым сердцем приступил он к объяснениям, поглядывая то на них, то на Раскеля, то на пышный розовый букет посреди стола. Лишь бы не смотреть на Клементину. – Я вынужден быть предельно откровенным, поскольку у всех здесь, кроме меня, есть еще возможность отказаться от поисков. И спасти тем самым себя – потому что дело зашло настолько далеко, что продолжение их означает верную гибель.

Раньше эти поиски были, прямо скажем, детскими играми. А сейчас ситуация такова – универсусом завладел, как вы, конечно, уже знаете от своих неприкаянных духов…

– Одного духа, – несмело перебила Пиви.

– Неважно… универсусом завладел Аглюс Ворон. Чего, возможно, вы еще не знаете – зовут его на самом деле Идали Хиббит, он муж Клементины и мой брат. И черный маг, один из сильнейших в этом мире.

Лица у девчонок слегка вытянулись.

Кароль значительно кивнул.

– Для вас и этого достаточно, чтобы забыть об универсусе навсегда. Потому что даже приблизиться к магу такого уровня не поможет никакой дух. Но это, увы, не все…

Идали служит демону высшей иерархии. Поисками, скорей всего, занимался по его требованию. Подробности вам ни к чему, но если это так и универсус уже у демона, то добраться до него практически невозможно. Ни для кого, даже для его настоящих хозяев. По чьему заданию, к слову сказать, ввязался в эту историю бедный я… так что, попади вдруг универсус ко мне, я должен буду сразу передать его кому следует. После чего он станет так же недоступен для вас, как и в лапах демона.

И сейчас я пытаюсь найти своего брата. Потому что только он может ответить на вопрос, у кого универсус. Что будет дальше – пока еще не знаю я сам. Но надеюсь, вы меня поняли. Идали, демон, настоящие хозяева универсуса – это последние инстанции. У кого бы из них он в конечном счете ни оказался, больше его не увидит ни один смертный.

И самый вероятный его нынешний владелец – демон.

А теперь… посидите и подумайте. Стоят ли ваши желания верной гибели?

Кароль сделал паузу, решился наконец взглянуть на Клементину.

Бледна как мрамор, но глаза почему-то сияют… Его старания поддерживать в ней надежду и впрямь были напрасными? И не такое уж она наивное дитя?

– А я пока покурю, – прозаически закончил он. – Можно?

Вместо ответа Клементина щелкнула пальцами, и на столе появились пепельница и зажигалка.

– Ой, я тоже, – Пиви торопливо поднялась с дивана. – И кстати, лично мне думать не о чем. Я отказаться от поисков не могу.

– Вот как?

– Угу, – буркнула она, прикуривая. – У меня все равно жизни нет. Есть одно-единственное желание – избавиться от неприкаянного духа. И если освободить меня от него может только смерть… я на нее пойду.

– Я тоже, – просто сказала Катти. – Возможно, ждать встречи с Имаром мне будет легче на небесах.

Кароль покачал головой.

– Дети, дети… легко храбриться, пока эта самая смерть – где-то там, в далекой перспективе!.. Но ладно, пусть, ее вы не боитесь. Тогда подумайте вот о чем – допустим, удалось вам добраться до демона. Чистейший бред, конечно, но… допустим. Вы хоть представляете себе, что это такое – демон высшей иерархии? Думаете, ужасное косматое чудище с клыками, изрыгающее хулу и пламя из пасти? Которое бросится на вас и пожрет, и на том все и закончится? Нет… Вас встретит нечто, выглядящее как человек. Приятной внешности. Умный и обаятельный. Любезный, внушающий доверие и расположение. Он и угрожать вам не станет, что вы!.. напротив, с большим удовольствием вступит в разговор. Очарует, обольстит. Пообещает исполнение всех желаний. И вы поверите… да-да, я знаю, что говорю! Поверите и согласитесь на его условия – так, сделать какой-нибудь пустячок, о котором он попросит…

– Я поняла, – бледнея, сказала Катти. – Да, это страшнее смерти. Тем более что никаких желаний он не исполнит.

– Почему же, исполнит, – подала голос Клементина. – В том-то и беда.

Пиви с силой вдавила окурок в пепельницу.

– Договор, подписанный кровью? Об этом речь? Что ж, я и на то согласна.

– Не дури, – сердито остановила ее Катти. – Что за бравада? Кароль прав, дело слишком серьезное. И подумать нам действительно стоит. Хотя бы, по меньшей мере, трезво оценить свои силы.

Капитан ощутил облегчение. Умница она все-таки, несмотря на внутренних чертей…

– Вот и славно, – кивнул он, – подумайте. Время есть, пока я ищу Идали. И желания ваши… ну стоят ли они на самом деле того? Тебе, Катти, я лично обещаю помочь… – Он тяжело вздохнул. Вот ведь судьба – не хотел обещать, да куда деваться? – …как только освобожусь. Если же почему-то не смогу сделать это сам, то дам адрес верного человека. Такого, что и Пиви поможет, найдет специалиста по неприкаянным духам…

– Надежда есть, пока мы живы и свободны, – снова вставила слово Клементина. – Так что к демону торопиться не стоит.

Пиви вскинула на нее глаза и спросила:

– А ты к нему пойдешь?

– Да, если муж мой у него.

– Ясно. Ну, Князя… то есть Кароля я не спрашиваю, пойдет, конечно. – Пиви перевела взгляд на аркана. – А ты?

– Пхе! – презрительно фыркнул тот, став на миг прежним бесшабашным Раскелем. – Я и в ад пойду, если надо.

Почему-то капитан Хиббит ему поверил. Снова вздохнул.

И снова посмотрел на букет посреди стола, испытав неожиданно странное, но уже знакомое по одному из прежних приключений чувство – будто бы цветы за ним наблюдают…

Пиви между тем повернулась к Катти и заявила:

– Хорошая компания! Я бы присоединилась.

– Обсудим, – сдержанно ответила та.

– Она сошла с ума! – проскрипел Дуду Альенса. – Не слушает меня! Что делать?!

– Заглохнуть, – посоветовала Элис, вот уже целых пять минут висевшая неподвижно – перед одной из вышивок Клементины, на которой медленно кружились в танце над раскрытым цветком два крошечных крылатых эльфа. – Ни с чего она не сошла. Живая просто.

– Да что ты говоришь?!

Элис отвлеклась от созерцания, бросила на него хмурый взгляд через плечо.

– Совсем засох, пряник? Забыл, что значит быть живым?

Он разозлился еще сильней.

– Ты… знаешь что? Надоела ты мне, до чертиков! Еще хамить будешь? Катись отсюда!

– Ой, ой, ой, напугал. А вот не покачусь. Мне тут нравится.

– Дура!

– Сам дурак! На Пиви свою кричи.

Дуду слегка опомнился. Пробормотал себе под нос:

– Да уж покричу… мало не покажется!

– Не, ну ты точно офигел! Девка-то чем виновата? Она – живая, еще раз говорю.

– А будет мертвая! – снова завелся он. – И смерть ее от меня не избавит! И я ей про это говорил, было дело! Не помнит, что ли?…

– Напомни, – хладнокровно предложила Элис.

– Так ведь не слушает!!!

– Вот интересно, с чего ты больше бесишься – с того, что она жизнью рисковать собралась, или с того, что не слушает? Так ей щас, конечно, не до тебя.

– А когда ей до меня было, спрашивается?! Когда зелье свое проклятое варила? Так ведь и тогда о себе думала, не обо мне! «Любовь» называется!

Элис вздохнула.

– Знал бы ты, до каких чертиков ты мне надоел…

– Вот и проваливай!

– Фигушки. Хочу увидеть, чем дело кончится. И ты мне не командир.

Это была чистая правда. Не командир. И орать на нее он права не имел, и прогнать не мог.

Дуду вдруг впал в растерянность.

События, похоже, окончательно вышли из-под его контроля. До сих пор все шло так, как он хотел, организовывал и приказывал. Даже крутые маги и медиумы разных миров слушались беспрекословно! А тут… сперва его начала осаживать, причем не скажешь, что без повода, эта кошмарная девица, у которой по виду и мозгов-то в голове всего с орех. Теперь взбунтовалась Пиви и попросту послала его… в корзину, по обычаю программистов родного мира, – когда он стал кричать, чтобы не смела о нем рассказывать.

А с другой стороны… Каким образом, действительно, он доведет ее живой и невредимой до демона, если универсус и вправду у него? И чем поможет, даже если и доведет?… Жизнь ее так и так в опасности. И, возможно, Пиви права, пытаясь заручиться помощью мага? Даже двух магов, считая Раскеля, да еще и девы-асильфи…

Может, и права… но с чего разнагличалась-то? Всегда скандалила с ним, конечно, но чтобы в корзину посылать? И заявлять – буду делать что хочу? Это уж слишком!

Ну, ладно, она еще ответит за это. Пусть только попробует уснуть, тут и поговорим…

Добавить к сказанному капитану Хиббиту было нечего.

Его услышали, пускай теперь думают…

Он посмотрел на часы, и тут Клементина спохватилась и позвала всех к столу.

Изрядно поскучневшие девушки стали было отнекиваться – их, мол, целый вечер кормят и поят, смотреть на еду уже не хочется, – но все же взглянули на квейтанские фрукты с интересом. И с дивана за стол перебрались.

– Это можно есть? – недоверчиво спросила Катти, беря в руки яблоко, словно выточенное из солнечного янтаря, – полупрозрачное и светящееся.

Пиви столь же нерешительно подняла с блюда рубиновую вишню.

– Разумеется, – улыбнулась Клементина. И бросила вопросительный взгляд на Кароля, оставшегося сидеть на стуле перед диваном.

– Увы, мне пора, – сказал он со вздохом, поднимаясь на ноги. – Вернее, нам, – и глазами указал Раскелю на выход.

Тот покорно кивнул.

– Всем спокойной ночи, – обратился капитан к девушкам. – Завтра я вернусь, и, надеюсь, к тому времени вы примете единственно разумное решение… Клементина, проводишь нас?

Он пошел было к двери, но вдруг замешкался. Постоял в раздумье, глядя на розовый букет, потом шагнул к столу и выдернул его из вазы.

– Это я заберу.

Клементина вскинула брови.

– Паранойя, – усмехнулся Кароль. – Не обращай внимания.

В прихожей, натягивая дубленку, он сказал:

– Душа моя, как ты смотришь на то, что по нашему делу я съезжу утром один? У тебя гостьи…

– Бросать их не годится, – согласилась Клементина, хотя и не без сожаления. – Но ты ведь приедешь потом, расскажешь о вашем разговоре?

– Само собой. Оттуда – сразу же сюда.

– Буду ждать!..

– Черт, если они разойдутся в разные стороны, нам нужен третий, – озаботился Дуду.

– Свистни Димыча, – предложила Элис.

– Без тебя знаю! Так… ты остаешься здесь. И следишь за девчонками в оба!

– Нет, спать прилягу, – съехидничала Элис.

– И чтоб я больше не слышал про судьбу! – взорвался Дуду. – Сразу же зовешь меня, если что!

– Зову, зову. Вали уже, зануда грешная…

Дуду, кипя негодованием и страстно желая сменить напарника, ринулся вон из дома, вслед за капитаном и Раскелем.

Димыч был «свистнут», явился без промедления, но тут же выяснилось, что помощь его не понадобится.

Едва выйдя из подъезда во двор, капитан протянул букет Раскелю с вопросом:

– Можешь испепелить?

– Легко, – с некоторым недоумением ответил тот. – А зачем?

– Надо!

Раскель пожал плечами, взял у него цветы, бросил на асфальт, присыпанный снежком. Пробормотал что-то на своем языке, сделал пасс. Чудесные квейтанские розы занялись синим огнем, и через несколько мгновений от них остались лишь обугленные черные стебельки, которые при первом же порыве ветра рассыпались пеплом.

– Неплохо. Мерси, – удовлетворенно сказал Кароль. – Гляди-ка, от тебя и впрямь польза есть!

– Стараюсь, – хмыкнул аркан. – А чего сам не сделал?

– Лишнего следа оставлять не хочу.

Раскель понимающе кивнул.

– Поедешь ко мне в гостиницу? – спросил Кароль. – Номер двухместный, не стеснишь.

– Поеду.

– Хорошо. – Кароль посмотрел на белую ушастую мордочку, торчавшую из-под расстегнутого сверху Раскелева тулупа, скривился и зашагал к выходу из двора. – Кошку пронесешь туда невидимкой. По дороге еды купим… Надеюсь, без лотка она обойдется?

Раскель вновь кивнул.

– Да, говорит.

– Ну слава богу. А то не хватает только полный кошачий набор с собой таскать…

По дороге в гостиницу, пока ловили такси и заезжали в магазин, они почти не разговаривали. В номере же первым делом закрыли кошку-Диону в ванной, обеспечив ее всем необходимым – водой, консервами и подушкой в качестве подстилки. Потом, надеясь расслабить и скоренько усыпить аркана, чтобы предаться размышлениям без помех, Кароль предложил ему глотнуть коньяку и достал свою заветную фляжку.

Самому капитану, как ни странно, не хотелось сейчас даже и любимого напитка, но Раскель поглядел на фляжку с подозрением и сказал, что один он это пить не станет.

Пришлось составить компанию, отыскав в барчике бокалы…

Любимый напиток не подвел. Аркан «поплыл» после первого же глотка. Подозрение в его взгляде растаяло, сменившись любопытством.

– А меня ты утром по своему делу возьмешь? – задал он неожиданный вопрос, после того как тщательно изучил обстановку в номере – две кровати с тумбочками, дверцы шкафа и бара, телевизор в одном углу и посеребренную искусственную елку в другом.

Все, что было здесь и утром. Ни мух, ни цветов…

Кароль усмехнулся.

– Думаю, ты и сам уже понял, что какое-то время я намерен глаз с тебя не спускать. Извини, друг, но доверие – дело тонкое. Поэтому возьму, конечно. С одним условием – ты переоденешься. Не надо нам театра «Ромэн», чем меньше внимания – тем лучше…

– Я не обману, – твердо сказал Раскель. – Мне обратного хода нет, правда. Отец убьет, когда узнает, что я… А может, уже и знает. Но я не боюсь, – быстро добавил он, заметив, что Кароль собирается что-то вставить. – Сказал – буду помогать, значит, буду.

Кароль, чувствуя, что тоже «плывет» – тяжелого дневного сна после всех его метаний по мирам оказалось маловато, – вздохнул.

– Как ни удивительно это для меня самого, но предложение твое очень кстати. Хотя бы поколдуешь, когда понадобится. Один я вряд ли справлюсь. Так что… спасибо.

– Не за что…

Сделали по второму глотку.

И Раскель задал еще более неожиданный вопрос:

– Ты хочешь сделать все один, потому что брата покрываешь?

Кароль напрягся, невольно бросил взгляд на дверь ванной.

– С чего ты взял?

Аркан криво усмехнулся.

– Ну, – сказал и тоже посмотрел на дверь ванной, – дела так плохи, что от помощи светлых я бы на твоем месте отказался только в одном случае. Если бы эта помощь чем-то повредила… ей. Дальше догадаться нетрудно. Ее обидеть никто не сможет. Ну а того, кто ей дороже всех?…

Кароль покачал головой и недовольно буркнул:

– Экий ты умный, спасу нет…

– Не бойся, никому не скажу. Я понимаю. Сам бы за брата…

Он не договорил, и некоторое время оба молчали.

Сделали по третьему глотку, и Кароль, заподозрив, что четвертый, пожалуй, свалит его с ног даже раньше, чем аркана, не выдержал.

– Ложился бы ты спать, – сказал он прямо. – Мне подумать надо.

– Думай, – разрешил Раскель. И тут же высыпал еще пачку вопросов: – А ты вообще кто? Почему светлые тебя наняли? Это они такую хитрую защиту на твои мысли поставили? Я чуял, что ты в театре неспроста, но никак не мог понять, ищешь Дурную Удачу или нет.

– А я и не искал, – ухмыльнулся Кароль. – Ты же видел – она сама ко мне пришла. На то и надеялись, когда нанимали.

– А, – только и сказал Раскель.

– Удержать ее не смог… но это другое дело.

– Я бы тоже, наверно, не удержал. Твой брат и правда очень сильный маг. Я на него вообще не думал.

– А на меня, значит, думал?

– Мне глаза твои не понравились. А может, не глаза…

– Ну-ка, ну-ка. Это чем же я себя выдал?

– Да ничем, – отмахнулся Раскель. – Просто у меня чутье. Как к тебе само идет, так я чую. Отец говорит про меня – зверь…

– Полезное свойство.

– Да, я полезный, – согласился Раскель. – И умный…

Он заморгал глазами, силясь удержать их открытыми.

– Давай-ка, умный, ложись, – снова предложил Кароль.

– А думать? Я помогу…

– Это я уж как-нибудь сам, – сказал Кароль и тут же понял, что лишним был уже и третий глоток. – А впрочем…

Спать хотелось отчаянно. В голове царила полная пустота.

Ладно, решил он, в таком состоянии все равно ни до чего путного не додумаешься. Лучше заняться этим завтра, после поездки к няне. Вряд ли, конечно, в разговоре с ней всплывет какая-то важная информация. Но съездить надо – просто чтобы знать, что сделано все возможное.

Приняв решение, тянуть с его исполнением капитан не стал. Отдых – тоже дело нужное, поэтому он непререкаемым на сей раз тоном велел аркану укладываться и подал ему благой пример, завалившись в постель первым.

Сон не замедлил накрыть обоих.

Та же ночь; башня со стеклянным куполом в неописуемом потустороннем пространстве

– …И он опять меня вышвырнул!

– Твоя вина. Работай аккуратнее.

– Куда уж аккуратнее?… Что может быть невинней цветка?

– Думай. Он – зоркий и удачливый игрок, я предупреждал.

– Да уж… похоже, что видит все. Главное, в мысли к нему не заглянуть… вдруг, ни с того ни с сего, велит аркану спалить букет – я еле-еле дематериализоваться успел!.. Но до гостиницы довел их благополучно. Прошел туда невидимкой, слушал стоя за дверью. Спят сейчас, голубчики, вот я и поспешил доложить…

– Ты много говоришь.

– Прошу прощения. Итак, он куда-то собирается утром. Что прикажете – следить за ним или вернуться в квартиру?

– Вернуться, конечно. Тем более что он и сам туда придет, все расскажет. И на сей раз, будь любезен, постарайся не вызвать подозрений.

– Постараюсь… Так, что бы еще придумать? Неживым чем-нибудь прикинуться? Плафоном люстры?…

– Хоть самой люстрой, мне все равно. Это – твоя забота. Смотри только, о монтальватке среди прочего не забудь. Сбежать она не должна.

– Помню, помню. Далеко не убежит, если что.

– Будь осторожен, не убей ее ненароком.

– И это помню. Убью – так дух вернется прямиком в Монтальват…

– А ее разгневанные соратники мне пока ни к чему. Их время еще наступит.

– Конечно. А с девицами что прикажете делать?

– С какими девицами?

– Ну, этими… как их там… актрисками из театра, которых неприкаянный дух привел.

– А, с этими…

Пауза.

– Ничего. Пока – ничего. Это – ход судьбы… неожиданный, но забавный. Над которым я еще найду время поразмыслить. Мне они помешать не могут, скорее, будут путаться под ногами у капитана. Пусть остаются.

– Понятно. А…

– Что еще?

– Неприкаянные духи вас не смущают?

Смешок.

– В твоих глазах они – какая-то сила?

– Ну, не то чтобы… однако, когда их много…

– Не волнуйся. Это – моя забота. Потребуется что-то предпринять, так я тебя призову. В гостинице капитан не сказал больше ничего важного?

– Да нет вроде бы… и говорили они недолго… аркан пристал с расспросами, кто он да что он… брата, мол, покрываешь, поэтому хочешь сделать все один?…

– И что он сказал?

– Ничего. Ушел от ответа. Но отрицать, что покрывает брата, не стал.

Смешок.

– Что ж, все идет как надо. Как я и ожидал…