Лисы и львы

Глава 14

Тучи сгустились, повалил снег. Мокрый, разумеется. Ветер набирал силу…

Капитан Хиббит, поежившись, поднял воротник. Искоса посмотрел на Раскеля, чьи черные кудри успели сделаться белыми уже через несколько шагов сквозь метель.

– Ну, и что за рожи ты мне корчил, скажи пожалуйста?

Они шли узкой улочкой к автобусной остановке – отчего-то Каролю захотелось убраться подальше от няниного дома, прежде чем взять такси. И сесть притом не к первому встречному… Причины он сам не понимал. Слежки за ними как будто не было, а если и была, путать следы все равно не имело смысла, поскольку сюда они приехали совершенно открыто, да и отсюда собирались двинуться известно куда… Безотчетное желание хоть как-то защитить этот дом?…

Раскель сверкнул на него глазами. Но обижаться тут же и передумал.

– Не корчил я! Просто понял кое-что, до тебя хотел донести…

Кароль вскинул бровь.

– И что ж ты такое понял?

– Эта ваша няня – не человек! Она…

– Т-с-с! – шикнул Кароль. – Ни слова больше.

Раскель глянул на него с удивлением.

– Ты знаешь? А сидел с таким видом…

Кароль усмехнулся.

– Не знал – до сегодняшнего дня. Но если бы не умел сидеть с таким видом, какой понадобится, я бы не работал… там, где работаю. Мальчик… учить тебя еще и учить!

Раскель насупился. Буркнул:

– Я не мальчик.

Поразмыслил немного и добавил:

– Но учиться у тебя есть чему, это правда.

– Молодец. Делаешь успехи.

Остановку ветер злобно продувал со всех четырех сторон. Укрыться от него было негде. К счастью, автобус тут же и подъехал.

– А почему о няне говорить нельзя? – спросил Раскель.

Зашипели, открываясь, двери.

– По кочану, – буркнул Кароль, торопливо забираясь в салон. – Бр-р-р, ну и холодрыга! И голова от снега мокрая… В твоей торбе полотенца случайно не найдется?

– Потому что нас слушают? – Раскель проигнорировал его попытку сменить тему и многозначительно покосился на кошку.

– Ты про госпожу Физер? – Капитан тоже бросил на нее взгляд. – Уж она-то и раньше и больше твоего поняла, не сомневайся. Ушами так и прядала!

– Заметил? Ты же вроде не смотрел на нее…

Кароль вздохнул.

– Я замечаю все. Полезная привычка. Рекомендую обзавестись.

Раскель со слегка растерянным видом кивнул. И снова начал:

– Но почему все-таки говорить нельзя?…

– Потому что я запрещаю, – довольно резко ответил Кароль. – Ясно? И постарайся впредь как-то сдерживать свои чувства, – добавил он с досадой, – а то все они на лице у тебя написаны. Если хочешь знать, там, в Ниамее, когда ты нас догнал на озере, я и панику твою прекрасно видел, и все зырканья по сторонам. Не дело это!

Раскель вдруг густо покраснел.

– Думаешь, она… тоже видит?

– Кто? – на мгновенье озадачился Кароль. – А… Думаю, ей сейчас не до твоих чувств. Иначе я бы тебя и близко не подпустил.

Аркан поиграл желваками, уставился в окно. Через полминуты снова повернулся к нему.

– Так лучше?

Кароль только молча кивнул.

Мальчишка схватывал быстро.

Способный, черт… за полминуты нацепил, причем без зеркала, весьма убедительную маску – холодноватого спокойствия, невозмутимости, за которой смутно ощущалась угроза. И даже вроде бы слегка повзрослел.

«Дожил, старина?» – усмехнулся про себя капитан квейтанской разведки. – «Ученик?…»

Когда они приехали, девушки еще спали. Видно, засиделись за разговорами о своем, о девичьем, допоздна. Но вскочили дружно, умылись быстро, и Клементина, ни о чем не спрашивая, поспешила сварить кофе на пятерых.

Капитан тем временем бегло осмотрел квартиру на предмет обнаружения очередных подслушивающих роз и сомнительных насекомых.

Все вроде бы было чисто. И все же для разговора он предложил собраться в волшебном саду и снова попросил Клементину укрыть их звуко-, а заодно и кошконепроницаемым коконом. Раскель смог наконец выпустить Диону, и та отправилась разминать лапы в кустах около фонтана.

Остальные расселись вокруг чайного столика на плетеных стульях и скамейках, сплывшихся сюда из разных уголков сада. И первым делом капитан поинтересовался тем, какое решение приняли девушки насчет продолжения поисков.

Ответила ему Катти, с извиняющейся улыбкой, но твердо:

– Отказаться от них мы не можем, увы. И, значит, куда потребуется, туда и пойдем!

– Ясненько, – только и сказал капитан и отговаривать никого не стал, поскольку вопрос сей задал исключительно из вежливости.

Для себя он решил еще вчера, что никого и никуда попросту не возьмет. Кроме Клементины, конечно, да и то лишь потому, что удержать волшебную деву дома он не в силах, даже если пустит в ход все свое магическое уменье.

Ну, и Раскеля придется взять. По той же причине…

Затем он коротко пересказал свой разговор с няней. И закончил так:

– Теперь мы знаем, что предполагаемое убежище действительно существует. Осталось малое – найти его. Предлагаю устроить мозговой штурм.

Девчонок нужно было чем-то занять. Чтобы самому, пока они будут ломать голову над неразрешимой задачкой, навестить одного из знакомых магов, имеющего лабораторию и все необходимое для подобного рода поисков. Так он думал. И еще он почему-то думал, что иронии, с которой было произнесено слово «малое», никто не заметит.

Однако во взгляде Катти он вдруг увидел удивление, смешанное с укоризной, и слегка смутился.

Кашлянул, отвел глаза. И удивился сам пришедшей следом неожиданной мысли – возможно, предложение его не такая уж и пустая затея?…

Первой в этот самый штурм внесла свою лепту Пиви Пим.

– Попытаться понять, где может находиться то, чего нет? – сформулировала она задачу. – Такие головоломки я люблю… Жаль, без компа сейчас. И практически отсутствуют исходные данные. Но, думаю, если что-то смог найти один человек, теоретически на это способны и другие.

– Ну разве что теоретически, – хмыкнул Кароль. – Гений – это тебе все-таки не «другие». Но начало мне нравится. Продолжай.

– Погоди, дай подумать…

Наступила пауза. Задумались все.

И тут из кустов вышла Диона Физер и сказала:

– Мя?

Кароль недоверчиво глянул на нее.

– Раскель, переведи!

– Ой, мамочки, – Пиви дернулась и вытаращила глаза. – Кошка тоже участвует в мозговом штурме?

– Видишь ли, это не совсем кошка, – объяснила Клементина.

– А кто?!

– Не отвлекайтесь, – потребовал капитан. – Раскель, я жду!

– Она говорит, – медленно начал аркан, – что это место может быть воображаемым. Его и вправду не существует. Идали мог придумать его, как некоторые дети придумывают себе невидимых друзей, и уходить туда мысленно…

– Исключено, – решительно сказал капитан. – Воображение в данном случае ни при чем. Место, которого нет, – это, извиняюсь, лирика. Оно есть. И вполне реальное.

– Она спрашивает, почему ты так считаешь?

– Потому что немного знаю своего брата. Да, конечно, Идали был ребенком, способным придумать что угодно, любой несуществующий мир. Но, во-первых, вам ли, госпожа Физер, не знать, насколько тонкая грань отделяет подчас фантазию от реальности? Вернее, как легко фантазия может стать реальностью, особенно когда дело касается мага? А во-вторых, если он уходил туда только мысленно, где оставалось в это время его физическое тело? Оно ведь тоже должно было находиться в каком-то недоступном месте, где ребенка, предающегося фантазиям, не смог бы потревожить никто. Ни та же детвора, заползающая в самые укромные уголки, ни бомжи, ни дворники, ни… кошки, наконец, в погоне за мышками. И вряд ли Идали смирился бы с самой возможностью такой помехи – наткнется кто-то, начнет трясти, приводить в чувство… Нет… уж если он считал, что там его никто не достанет, значит, он уходил туда и физически, не только мыслями. И это предполагает наличие реального физического пространства.

– И тем не менее это не какой-то другой мир и даже не другое измерение этого мира, – напряженно сказала Клементина. – Иначе он сумел бы определить координаты.

– Сумел бы, – согласился Кароль. – Если бы у этого места имелись какие-то постоянные свойства и приметы. Растительность, животные, пейзажи. Цвет неба, температура воздуха… А там, по его словам, все менялось. Причем в зависимости от его желаний.

– Да, сперва игрушечный домик, потом – целый город, – вслух призадумалась Пиви. – И правда, очень похоже на игру воображения. Или же на какое-то особое измерение, наделенное изменчивыми свойствами. Такие бывают?

– Вообще-то нет, – ответил Кароль, незаметно для себя увлекаясь обсуждением. – Но не удивлюсь, если именно Идали удалось найти то, чего не бывает, там, где ничего быть не может!

– Такие бывают, – мягко поправила его Клементина. – В Квейтакке, во всяком случае, есть одно – тридцать девятое, сновиденное. Но его никак не назовешь местом, где можно побыть в одиночестве и в безопасности. Наоборот, оно населено призраками и смертельно опасно.

– Сновиденное измерение? – оживилась Пиви. – Ну конечно! Вот где все должно быть изменчиво, круче, чем в воображении! И почему бы здесь, в этом мире, не найтись такому же?

– И правда, почему? – пробормотал капитан. – Щелочка между постоянными… вход на грани сна и бодрствования…

Катти Таум, для которой все эти разговоры об измерениях должны были звучать полной тарабарщиной, вдруг сдвинула брови и сказала:

– И щелочка эта где-то рядом, неподалеку.

– Почему ты так думаешь? – встрепенулся Кароль.

– Ну… твоему брату было всего десять лет, когда он это место нашел. Обычно в таком возрасте дети гуляют возле дома. Да и няня, говоришь, могла позвать его из окна, и он должен был ее слышать… когда не уходил туда.

Капитан взглянул на нее с невольным уважением.

– А ведь верно, – сказал. – Молодец, Катти… Круг наших поисков, похоже, здорово сужается. Двор. Чердаки. Подвалы… Минутку, позвоню-ка я Илишне. Уточню, где именно дело было. Вдруг не здесь, а на даче?…

Он встал и быстрым шагом отправился в гостиную, к телефону. Услышал, как Раскель за его спиной начал говорить:

– Э, знали бы вы, сколько их на самом деле, таких щё… – но звук пропал, как только Кароль вышел из-под кокона.

Ай да Катти, думал он, и вправду молодец!

И как только он сам не сообразил? Отчего-то представлял себе с тоскою весь город… А ведь если она права, они, пожалуй, могут справиться и без посторонней помощи. Пока, во всяком случае. Что хорошо, поскольку дело это – семейное, и желательно, чтобы таким оно и осталось…

«Хрен тебе», – мрачно заявил его внутренний голос. – «Не сидит Идали в своем убежище, вас поджидая, ой, не сидит!.. Слишком это было бы просто».

«Помолчи», – отмахнулся капитан, набирая нянин номер. – «Сам знаю… дай лишний час понадеяться на лучшее!»

Откликнулась Илишна сразу и подтвердила – да, в тот день они находились в городской квартире. Очень может быть, что загадочное это место и вправду близко… И Кароль, поблагодарив ее, поспешил обратно, припоминая на ходу любимые укромные уголки собственного детства. Неинтересные, а порой и недоступные для взрослых, но соблазнительные для ребенка места. Где так приятно чувствовать себя первооткрывателем…

Заросли боярышника в первом проходном дворе. Гаражи во втором. Чердаки во всех трех… за ними тогда еще не следили так строго, сушили там белье, хранили ненужную мебель, и зачастую они стояли открытыми. Старая раскидистая липа… а почему бы и нет? Почему бы этой «щелочке» не оказаться где-нибудь в развилке между сучьями?

Сам он в детстве искал в таких местах отнюдь не одиночества. Всюду лазал с компанией. Но если бы захотел побыть один, то куда сунулся бы? На крышу?…

В Клементинином саду его ждали с нетерпением. Встретили горящими взорами.

– Ищем здесь, – ответил он на безмолвный вопрос всем сразу. – Думаем теперь – каким образом? – и вопросительно глянул на Клементину.

Однако, вопреки ожиданиям, способ предложила не она, а опять-таки Катти:

– У Пиви есть волшебная искалка! Лесная дева дала…

Пиви досадливо махнула рукой.

– Ой, да не работает она! Я не удержалась, конечно, проверила еще там, на озере. Думала, вдруг покажет, где универсус?

– И что? – с интересом спросил Кароль.

– Рогатка эта тут же и начала вертеться. Прямо там, где я стояла. И ничего там не было, кроме дров.

– А где ты стояла?

– У костра.

Кароль вздохнул и печально покивал головой.

– Все правильно. Там он и валялся… Так что работает твоя искалка!

– Где валялся? – изумилась Пиви. – Что это было?

– Не поверишь – кочерга, – вздохнул Кароль. – Среди дров.

Девушка захлопала глазами.

– Ох… а я про нее почему-то не подумала!

– Я тоже, – признался Кароль. – Ворошил универсусом костер, весь вечер…

– А как выяснилось, что это был он?

– Не будем о грустном. Давай сюда свою искалку!

– Господи, хорошо, я ее не выбросила!

Пиви вскочила и почти бегом унеслась в спальню, которую отвела им с Катти хозяйка дома. Вернулась с деревянной рогаткой на плетеном из травы шнурке, передала ее Каролю.

– Что делать-то с ней надо? – спросил он, разглядывая нехитрую конструкцию.

– Ничего. Держи за шнурок, чтоб висела свободно, думай о том, что ищешь, и тот сучок, который подлиннее, должен показать направление.

Капитан усмехнулся.

– Что я ищу? Место, которого нет!

Рогатка вдруг дернулась, заставив его вздрогнуть. И совершила медленный разворот.

Длинный сучок указал на выход из сада.

Какое-то время все остолбенело на него таращились – результата, да еще столь быстрого, почему-то никто не ожидал.

Наконец Кароль присвистнул:

– Однако! – и зашагал в указанном направлении.

Все поспешили за ним. Вышли в гостиную, оттуда – в прихожую, где искалка уверенно развернулась в сторону входной двери.

– Ясно, – сказал Кароль. – Так… быстро одеваемся, выходим во двор. Раскель, кошку прихвати!.. Клементина, сделай нас, пожалуйста, невидимками, чтобы из окон не глазели…

Спустя несколько минут вся компания была уже во дворе перед домом.

Дуду и Элис, крайне заинтригованные, – тоже. К счастью для них, защитные чары Клементины, ослабленной нездоровьем, оказались не настолько сильны, чтобы лишить и неприкаянных духов возможности видеть происходящее.

А происходило во дворе следующее.

Волшебная искалка, очутившись на вольном воздухе, впала, казалось, в некоторую растерянность. Она начала медленно обводить указующим сучком все окружающее пространство, иногда замирая, вроде как в раздумье, потом, не слишком уверенно, продвигаясь дальше. Описала один полный круг, второй…

Возможным прикрытием для лаза в иное измерение здесь не казалось ничто. В центре двора располагалась детская площадка, с горкой, качелями, турниками и парой лавочек, просматривавшаяся насквозь. Углы его по сторонам от подъезда были пусты, не считая высаженных под окнами кустов – низеньких и сейчас, зимою, прозрачно реденьких. В дальнем левом углу не было вообще ничего, кроме пожарной лестницы. В дальнем правом высился двухэтажный флигелек с маленькой декоративной башенкой на крыше, пристроенный к обеим стенам, составлявшим угол, вплотную, без щелей…

Уставившись на него, искалка замирала дважды. Но ненадолго.

– Что там, внутри? – спросила, не выдержав, Катти, когда та показала на флигель во второй раз.

– Когда-то был архив, Бог весть какого учреждения, – ответил капитан Хиббит. – Сейчас, похоже, тоже какая-то контора. Ребенок туда вряд ли пробрался бы. На крышу разве что?…

Он посмотрел с сомнением на декоративную башенку, но тут искалка двинулась дальше. Миновала арку, ведущую в следующий двор, пожарную лестницу в дальнем левом углу, миновала стену, слегка замешкалась, показывая на левый ближний. Стала было разворачиваться к подъезду, из которого они вышли, но неожиданно передумала. Повернулась обратно к левому ближнему углу.

И замерла.

Капитан нахмурился. Отошел к центральной площадке, встал лицом к тому углу. Ничего интересного. Окна, кустики…

Вопросительно взглянул на искалку.

Та, скорректировав направление, пока он шел к площадке, по-прежнему смотрела в тот же угол. Подергиваясь как-то… опасливо, словно на самом деле не прочь была и отвернуться.

– Странно, – пробормотал Кароль, снова уставившись на кусты. – Смутно вспоминается мне, будто раньше здесь что-то было. Не то сарай, не то дверь.

Приблизился к ним, перешагнул. Оказавшись у стены, провел по ней рукою. Резко отдернул ее и позвал:

– Раскель!

Аркан с готовностью подошел к нему.

– Чары чувствуешь? – спросил Кароль.

– Еще как! – сказал тот, поежившись. – Но на самом деле это пшик… обманка. Снять нетрудно.

– Снимай!

Раскель передал ему кошку. Проделал несколько пассов. Проговорил заклинание.

И… часть стены исчезла. Вместе с парочкой ложных окон на первом этаже.

На месте их открылась взору невысокая темная подворотенка, с замурованным выходом с другой стороны, и капитан Хиббит легонько хлопнул себя по лбу.

– Конечно! Раньше здесь была дворницкая. Ящики стояли, с солью, с песком… да вон же они, так и стоят!

Он шагнул было в подворотню, но тут же и отпрянул. Поморщился.

– Так просто не войдешь…

– Сейчас помогу, – Раскель выдвинулся вперед. – Я эти чары знаю.

Он поколдовал немного, зачем-то поплевал по сторонам, потом сказал:

– Можно! – и зашел туда первым.

Кароль – следом, а за ним в подворотню сунулись и девушки – та казалась хоть каким-то укрытием от пронизывающего ветра и мокрого снега, валившего с небес.

Но делать этого им, как оказалось, не стоило.

Дуду и Элис увидели, как лица всех трех девушек болезненно исказились.

– Дышать… трудно… – просипела Пиви, хватаясь за грудь.

Услышав это, капитан Хиббит оглянулся и… бросился к Клементине.

Та, бледная как полотно, уже валилась с ног, но он успел подхватить ее и почти вынес из подворотни.

– Катти, Пиви, – бросил на ходу, – немедленно выходите!

Раскель бесцеремонно вытолкал обеих, приговаривая:

– С ума сошли? Нечего вам тут делать…

Покуда Кароль легонько похлопывал Клементину по щекам, приводя в чувство, Пиви кое-как отдышалась и спросила:

– Что это было?

– Темные чары, – сердито ответил он. – Конечно, Идали не мог не защитить… Так, идите-ка вы пока домой, красавицы, дайте нам спокойно разобраться, что тут к чему. Клементина, душа моя, ты-то о чем думала, когда туда лезла?

Волшебная дева, успевшая открыть глаза, не ответила. Только виновато потупилась.

Катти, сама довольно бледненькая, решительно взяла ее под руку.

– Пойдем, Кароль дело говорит. Тебе прилечь нужно. Пиви, помоги!..

Та послушно подхватила Клементину под другую руку, и все три девушки скрылись в подъезде.

Дуду и Элис переглянулись.

– Можем ли мы чем-то помочь? – озабоченно спросил Дуду. – Среди здешних неприкаянных случайно нету черного мага?

В подворотню они оба тоже успели сунуться и поняли, что для защиты входа в свое драгоценное убежище Идали Хиббит использовал магию наивысшего уровня. Казалось сомнительным, что молодому аркану, при всех его талантах и тайных знаниях, удастся с нею справиться.

Элис пожала плечами.

– Есть одна ведьмачка… Да ты не парься, пусть сами возятся. Мне че-то кажется, что этот ход им на фиг не нужен.

– Да? А что им нужно, ты случайно не знаешь? – привычно начал заводиться Дуду.

Элис промолчала. Отвернулась, пробежалась на носочках по верхушкам кустов, вспрыгнула на карниз второго этажа, перекувырнулась и пошла по нему на руках.

Капитан Хиббит с Раскелем тем временем, морщась и стараясь дышать неглубоко, вернулись в подворотню и встали перед обнаружившейся там запертой дверью, на которую, все так же опасливо подергиваясь, указала искалка.

– Точно, – сказал капитан, разглядывая увесистый амбарный замок, – когда-то тут дворник жил. Служебная квартирка была. Идали, значит, выкурил его отсюда и сделал так, чтобы об этом месте забыли. Однако «щелочка»-то ничего себе, целые ворота, считай! Рота дворников могла без вести пропасть. Может, и пропала?…

– Я бы снял его на раз… – тоже глядя на замок, сказал Раскель.

Кароль усмехнулся.

– …если б мог дотронуться, – закончил тот.

– Вот именно, – вздохнул капитан.

– Ничего, сделаю, – уверенно заявил аркан.

Он сдернул с плеча рюкзак, порылся в нем и достал кожаный кисет, из которого, развязав шнурок, очень осторожно вытащил какой-то комок – не то мох, не то морскую губку. Поднес его на ладони, кривясь от боли, которую причиняли темные чары, настолько близко к замку, насколько хватило сил. Потом отдернул руку и так же осторожно упрятал загадочный комок обратно в кисет.

– Все, – сказал, – пошли отсюда. Эта штука впитывает магию быстро. И теперь мне надо…

– Лабораторию? – скептически предположил капитан.

– Нет, – отмахнулся Раскель, – зачем? Хватит темной комнаты с толстыми стенами. Лучше бы, конечно, смотреть эти чары ночью, в чистом поле, подальше от людей, только где ж тут поле возьмешь… да и холодно нынче, – он снова поежился. – Думаю, кабинет твоего брата подойдет.

Они покинули подворотню, перевели дух. Потом аркан одним движением руки восстановил видимость стены, прикрывавшей вход, и оба зашагали к подъезду.

– Пошел я ведьмачку искать, – поглядев им вслед, сказал Дуду. – На всякий случай. А ты…

– Брось, – Элис соскочила с карниза. – Цыган этот очень даже ничего, может, и справится. Я бы на твоем месте о другом думала.

Она уставилась в хмурые небеса, невесть что там высматривая.

– О чем это? – нетерпеливо спросил Дуду.

– Как чары снять. С тебя. Без универсуса.

Он фыркнул, покачал головой.

– Сейчас! Сел, подумал и немедленно понял…

– Балда ты, – сказала Элис. – А я вот, кажется, догадываюсь, в чем тут фокус.

– Да что ты?! И в чем?

– Только ты до этого не дорос, – она взглянула на него с сожалением. – И говорить без толку…