Лисы и львы

Глава 6

Услыхав, что с ним собираются разобраться, Раскель бесшумно метнулся от кухонной двери обратно в гостиную и заполз под диван.

Небывалое счастье, подвалившее ему, не лишило молодого аркана ума и сообразительности. Наоборот, он понял кое-что, очень важное, и покидать этот замечательный дом никоим образом не собирался. Разве что вместе с хозяйкой.

…Фиалку он узнал мгновенно, опять же сам не зная как. Видать, сердце подсказало. Потому что у волшебной девы, открывшей дверь старухе, за которой Раскель плелся вверх по лестнице просто от нечего делать, с виду ничего общего с нею не было. Глаза, лицо, голос, фигура, волосы – все другое.

Но что-то внутри Раскеля блаженно обмерло при первом же взгляде на нее и отчетливо сказало: «Она!..» После чего ноги, вернее, лапы сами внесли его в квартиру, и только там, уже сидя под диваном, он сообразил, что мужчина, погнавшийся за ним, – это Князь.

То было не просто везение, не просто счастье. Раскель понял, что попал в «схлёст» – так у арканов называлось особое сплетение энергопотоков судьбы, возникающее как будто стихийно и само перебрасывающее человека, угодившего в него, от одной, образно говоря, открытой двери к другой. В которые остается только входить.

И тогда исполняется любая, даже самая дерзкая задумка, всякий план обречен на удачу.

Полоса везения – так называют этот каприз судьбы обычные люди. Которая начинается когда ей угодно и так же неожиданно и неизвестно по какой причине заканчивается…

Ближайшей «открытой дверью» для Раскеля сейчас была щель под диваном. Надежное укрытие, куда не пролезет даже швабра. Зато тощему коту распластаться – в самый раз.

Клементина – вот какое у нее, оказывается, настоящее имя. Дивное. И сама она еще прекрасней, чем в личине Фиалки. Дева неземная… А ведь он знал, знал… чувствовал в ней что-то эдакое – не от мира сего!

От звука ее голоса, призывавшего его теперь выйти, от слов «ко мне, милый котик, ко мне» он таял, как весенний ледок. От желания ощутить прикосновение ее рук – погладит ведь наверняка! – просто умирал. Но держался изо всех сил, не двигался с места, помня, что поблизости поджидают и другие руки, с которых станется ухватить за шкирку и выкинуть вон. Без уточнения рода-племени…

Князю он сейчас почти сочувствовал, понимая его очень хорошо – не повезло бедняге, пустил в дом врага… Раскель даже братом назвал его про себя – «прости, мол, брат, и остынь», – оттого, наверное, что пребывал чуть ли не в эйфории. Нашлась Фиалка, и след Дурной Удачи горяч!

Наконец они сдались, оставили попытки выманить его из-под дивана. Князь, которого в действительности звали, как за это время выяснилось, Каролем, сказал в сердцах:

– Черт знает чем занимаемся вместо дела! – и предложил волшебной деве обсудить за чашкой кофе возможность побеседовать где-нибудь без «ушей».

– Вернемся в сад, – ответила ему Клементина. – Он защищен, и лучше места не найти, а гостей мы туда просто не пустим.

Зря она это сказала… потому что и дурак бы понял, что надо сделать, пока они будут готовить кофе. Знать бы только, где сад!..

Оставив на полу блюдце с колбасой, Клементина с Каролем вышли из комнаты. Но только Раскель пополз на волю, как под диван заглянула, заставив его притормозить, белая кошачья морда с желтыми глазами.

Бывшая старуха.

Вокруг которой сейчас сияло такое поле, что сразу стало ясно – ведьма. И наверняка пришла в этот дом не просто так…

Раскель зашипел.

Она ответила тем же, дав понять, что без боя его из-под дивана не выпустит.

«Схлест», похоже, закончился.

Раскель мысленно обругал противницу грязным словом.

«Сам такой», – тоже мысленно, но на удивление беззлобно отозвалась бывшая старуха. Бывшая во всех смыслах – кошачье тело ее оказалось молодым, да и поле искрилось отнюдь не старческой бодростью.

После секундной паузы она добавила: «Ага, значит, Кароль прав. Ты не кот. И что же тебе здесь надобно?»

«Твое какое дело?»

«Прямое», – нахально сказала ведьма.

«Ты кто?»

«Никто. Но не отстану, пока все про тебя не вызнаю».

«А если я собакой перекинусь и порву тебя на куски?»

«Попробуй!» – Кошка выпустила когти, полюбовалась ими и втянула обратно.

В сиянии ее поля промелькнули алые искры, и Раскель понял, что с такою ведьмовской силой может и не справиться.

«Чего ты хочешь?» – угрюмо спросил он.

«Так, самую малость», – весело сказала она. – «Не дать тебе навредить добрым людям».

«Слушать – еще не значит вредить. Самой-то не интересно, какие у них секреты?»

«Интересно. Но не настолько, чтобы позволить их знать тебе».

«А если я дам слово, что не обижу этих людей?»

«Твоему слову можно верить?»

«Солнцем клянусь», – нехотя сказал Раскель.

«А!» – возликовала вдруг ведьма, и желтые глаза ее полыхнули огнем. – «Так вот ты кто! Раскель, аркан!»

Он обмер.

То был удар под дых. Откуда эта тетка его знает… да кто она такая вообще?!

Меж тем из кухни долетел острый запах кофе. Что означало – вот-вот он будет готов, и Кароль с Клементиной отправятся в неведомый сад. Времени забраться туда заранее, считай, не осталось.

«Что ты ко мне пристала?» – взмолился Раскель. – «Чем еще тебе поклясться?»

«Ничем, дружочек. Все равно не поверю…»

Опомнилась Диона и взяла себя в руки достаточно быстро.

Справиться с шоком от внезапного превращения в кошку помогла своевременно явившаяся мысль о том, что положение ее вовсе не безнадежно. Кто бы ни наложил на нее эти чары – хоть Идали Хиббит, хоть какой угодно другой гений черной магии, – вернуться на явочную квартиру она всегда сумеет. А там уж ей помогут. И мастер Фарр, и прочие друзья-монтальватцы.

Следом она сообразила, что в нынешнем ее положении, возможно, имеется даже и огромный плюс.

Оставалось только диву даваться, почему никого из поисковой группы не осенила раньше эта мысль – самим стать кошками? Ведь вполне вероятно, что созданное согласно всем законам биологии кошачье тело будет наделено, помимо основных инстинктов, еще и тем самым уникальным чутьем на универсус…

Так что ей, скорей всего, крупно повезло на самом деле. И торопиться с возвращением человеческого облика не стоило. Куда полезней было изучить на практике возможности и преимущества кошачьего.

Решить бы еще как-то проблему с Раскелем…

Пререкаясь с ним, Диона, несмотря на свой уверенный тон, пребывала в растерянности. С одной стороны, ей не просто хотелось, а прямо-таки необходимо было услышать предстоящий разговор Кароля с Клементиной – о чем-то очень важном, судя по стараниям капитана принять меры предосторожности.

С другой стороны, требовалось не дать это сделать Раскелю – охотнику за универсусом. Который наверняка принял кошачий облик по своему желанию, а не принудительно, и, значит, волен был сбросить его в любой момент и помчаться на дальнейшие поиски – если в разговоре будет упомянуто направление. В то время как сама она скована чужими чарами, и первым делом ей придется поспешить к мастеру Фарру, чтобы избавиться от них. А у нее еще даже не было случая проверить силу и тяжесть этих чар. Сохранила ли она способность пользоваться своими природными возможностями, которые в теории должны превосходить любые магические, но на практике им порой уступают?…

Так как же быть? Подслушивать на пару с арканом или вместе с ним остаться в неведении?

Покуда она терзалась сомнениями, проблему разрешил сам Раскель. Он вдруг… исчез, оставив на своем месте в поддиванной щели наспех сляпанный фантом – черное призрачное пятно, лишь смутно смахивающее очертаниями на кота.

Увидев это, Диона скакнула на середину комнаты и завертела головой, высматривая, куда он делся. Нашла – на книжном шкафу, под прикрытием вазы с увядающим розовым букетом, – вздохнула с облегчением.

И поняла, что предпринимать какие-то шаги по проникновению в неведомый сад поздно для обоих – в гостиную уже входили с дымящимися чашками в руках Кароль и Клементина.

Сделать теперь можно было только одно. Проверить наконец, на что она осталась способна.

Белая кошка вспрыгнула на диван. Сонно щурясь, проводила взглядом людей, вышедших из гостиной через другую, малоприметную дверь, откуда пахнуло землей, влагой и цветочными ароматами.

Дверь эту Кароль, пропустив вперед Клементину, тщательно за собой закрыл.

Не заметив легкого, бесшумного движения над головой, слюдяного росчерка в воздухе, промелька полупрозрачных крыл…

Муха?

Диона метнула взгляд на шкаф. Но Раскель оказался на месте – за вазой горели два злых зеленых огонька.

Что ж, значит, и вправду муха. Диона мысленно показала аркану язык. Затем устроилась поудобнее, закрыла глаза и попыталась расширить привычным образом сознание, захватывая окружающее пространство.

Это, благодарение Творцу, удалось.

Стены, отделявшей гостиную от сада, не стало.

Истинная сущность Дионы увидела прелестные цветущие кусты, раскидистые невысокие деревца со светящейся листвой. Мраморный фонтан. Кароля с Клементиной, ставящих кофейные чашки на маленький круглый стол рядом с ним.

Услышала журчание воды, перекличку поющих цветов, птичьи трели. Скрип плетеного стула, на который уселся Кароль.

Светлая дева на свой опустилась бесшумно, как пушинка. Распахнула на капитана глаза.

– Я тебя слушаю.

Кароль тяжело вздохнул.

И сказал нечто неожиданное:

– Сюда влетела муха. Ты видела?

Он оказался зорче, чем предполагала Диона…

– Нет, – ответила Клементина. – А что?

– Много ли у вас в квартире водится мух? – ответил вопросом Кароль. – Особенно по зиме?

Клементина нахмурилась.

– Послушай… я, конечно, знаю, кем ты работаешь. Но не кажется ли тебе, что твоя профессиональная подозрительность… э-э-э, как бы это сказать…

– Граничит с паранойей? – помог ей Кароль. – Иногда кажется. И все же лучше перестраховаться, если что-то вызывает сомнения.

– Что ты предлагаешь?

– Магию. Сам я ею сейчас не пользуюсь – есть причины, но ты ведь можешь создать звуконепроницаемый кокон?

– Могу, – сказала Клементина и улыбнулась. – Только не уверена, что под него не попадет твоя муха. Я ее по-прежнему не вижу.

– Зато я вижу. Поспеши, – проворчал капитан, – пока она не подползла ближе.

Лицо волшебной девы приобрело на миг сосредоточенное выражение, после чего все звуки пропали. То есть не все на самом деле – фонтан продолжал журчать, и распевал пересмешник… не стало только человеческих голосов.

Попытка подслушать провалилась.

Диона досадливо фыркнула, едва не выпав при этом из расширенного состояния сознания, отыскала взглядом злополучную муху. Некоторое время поразглядывала ее.

Та, сидя на ветке квейтанской жимолости у фонтана, деловито намывала лапки и никакого интереса к сидевшим неподалеку людям не выказывала. И откуда ее, действительно, черт принес среди зимы?…

Кароль наконец вздохнул с облегчением.

– Ну вот, теперь можно и поговорить, – и незамедлительно приступил к делу: – Итак… мы остановились на том, что Идали, если он выполнял задание хозяина, мог первым делом отправиться со своей добычей к нему.

– С какой добычей? – спросила Клементина.

Судя по выражению ее лица, она ухватилась за эту, не самую важную для нее деталь в надежде отсрочить пугающее продолжение. Отправился и пропал…

К вопросу Кароль тем не менее был готов. Успел прикинуть, что можно рассказать, что нельзя, поэтому ответил без запинки:

– Это редкий магический артефакт. Такой силы, что в руках черного мага может оказаться страшнее атомной бомбы.

– Атомной бомбы? – с непонимающим видом повторила Клементина.

Кароль посмотрел на нее, подняв бровь.

М-да, бедное дитя… Похоже, она и впрямь жила здесь, на Земле, под хрустальным колпаком. Чувствуя себя в своем саду как дома, в Квейтакке. На улицу не выходила, телевизор не смотрела, книг не читала, о жизни человеческой ни малейшего представления не имела. Да и то – зачем оно ей?…

– Это местное оружие, – объяснил он со вздохом. – Способное погубить население всей планеты. Да и саму планету… – И тут запнулся все-таки, припомнив кое-что и осененный очередной жуткой догадкой.

Настолько жуткой, что по спине даже пробежал холодок.

Так вот зачем хозяину его брата мог понадобиться универсус!

Ведь этот маленький сгусток энергии – частица Монтальвата.

Знание его свойств – пропуск в мир, закрытый для всех, кроме его чудесных обитателей. Ключ, дающий власть над ним, возможность вершить свою черную деятельность и там!..

Десять лет назад – после личной встречи с чудовищем по имени Феррус – Кароль, конечно, постарался узнать как можно больше о существе, с которым ему случилось столкнуться. Доступных сведений оказалось немного, но и этого хватило, чтобы загнать воспоминания о встрече подальше и не возвращаться к ним без особой нужды.

Демон высшей иерархии.

Один из Восставших Изначально – ближайших сподвижников предводителя тьмы.

Растлитель душ, умелый и могущественный, знаток всех струн, на которых можно сыграть, всех слабостей…

И, поскольку во Вселенной ничто не происходит случайно, никогда не смог бы демон завладеть ключом к Монтальвату, если бы в прекрасном мире этом все было совершенным и идеальным. И обитатели его не имели бы слабостей, которыми можно воспользоваться. «Не боги», – так отозвался о своих соплеменниках кавалер Виллер. Вот именно. Не боги. И, значит, тот, кто соблазнял некогда настоящих ангелов, с монтальватцами справится тем более.

Апокалипсическая картина, представшая мысленному взору капитана Хиббита, была настолько пугающей, что единственным разумным действием в тот миг ему показалось немедленное возвращение в Ниамею. На конспиративную квартиру Дионы Физер – с тем, чтобы найти и предупредить Виллера…

Он даже привскочил со стула, но вовремя опомнился. Одернул себя и заставил сесть обратно.

Во-первых, это пока всего лишь предположение. Не факт, что Идали и впрямь выполнял задание хозяина. Возможно, он сам узнал о существовании универсуса, понял, что это – реальное средство освободиться от власти демона. И занят сейчас нелегкой колдовской работой, желая вернуться домой уже свободным, поэтому не спешит…

– Что с тобой? – спросила Клементина, заметившая, конечно, его подскакивание.

Кароль не ответил.

Во-вторых, если это правда… Страшно подумать, что сделает с Идали в результате Волшебная Стража. Лишение магических способностей и стирание памяти – не последняя по тяжести мера наказания в кодексе. За передачу ключа от Монтальвата демону высшей иерархии могут… вовсе человеческого сознания лишить. Превратить преступника в неодушевленный предмет, срок материального существования которого будет предельно долог. Как поступает со своими врагами сам Идали, обращая их в каменные валуны…

А здесь, перед Каролем, сидит женщина, которая жить не может без его брата. Хрупкое и слабое, несмотря на свою магическую природу, существо. Беспомощное, прекраснодушное и… наивное, как ребенок, ничего не знающий о реальной жизни.

Теперь, по прошествии десяти лет, насыщенных самым разнообразным и многотрудным опытом, Кароль отчетливо видел это. «Ангельский» ореол вокруг милого образа рассеялся. Миф об умственном и духовном превосходстве асильфи над простыми смертными рухнул.

Такого испытания Клементина не вынесет. Сама, пожалуй, обратится в камень, чтобы простоять рядом с любимым мужем века, оставшиеся до конца света.

Если бы не она… Другого пути у него сейчас не было бы, кроме как предупредить монтальватцев о возможной угрозе. Не та ситуация, в самом деле, чтобы проверять свои предположения в одиночку и думать о безопасности брата. Идали, в конце концов, взрослый человек, должен понимать, что такое ответственность за свои поступки. Играй, да не заигрывайся, черт возьми!.. Тем более, когда прекрасно знаешь, что расплачиваться за проигрыш придется не тебе одному.

– Кароль, что случилось? – вновь попыталась достучаться до него Клементина.

– Ничего, – ответил он, приняв решение. – Будем надеяться, что пока еще ничего. И думать о плохом… не будем.

В-третьих, искать Идали всяко проще, чем замахиваться сразу на Ферруса. Тем более что на демона так и так выйдешь, если брат и впрямь у него…

Кароль встряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и взглянул на Клементину почти весело.

– Примем как основную версию, – сказал он, – что Идали к Феррусу не пошел. Зачем, в самом деле? – ведь артефакт, который он добыл, дает ему возможность решить все свои проблемы, в том числе избавиться от хозяина. Поэтому будем считать, что именно этим он сейчас и занят – решает их. Он ведь не знает, что ты за ним следила и сходишь теперь с ума, гадая, куда он подевался. Думает, что ты спокойно сидишь дома, вот и не торопится. И мы не станем торопиться… с выводами.

Свет надежды, вспыхнувший было в глазах Клементины, потускнел. И, догадываясь о ходе ее мыслей, Кароль поспешно добавил:

– Нет-нет, бездельничать мы тоже не станем. Версия требует подтверждения, поэтому поищем Идали. Возможно, ты не видишь и не чувствуешь его по той простой причине, что свое убежище он укрыл защитой, непробиваемой даже для Ферруса.

Эх, врать – так уж напропалую…

– И не спорь со мной! Ты не знаешь настоящей силы своего мужа, не сталкивалась с ней. Когда ему не нужны помехи, их не бывает. Разве что мы с тобой прорвемся… поскольку пустим в ход логику, а не магию. Попытаемся просчитать, где он может прятаться. И для начала перечисли-ка ты мне всю вашу семейную недвижимость – и в этом, и в других измерениях!

Снова просветлевшая Клементина ответила не задумываясь:

– У нас, кроме этого, есть еще два дома – в Шотландии и в Африке, в Туманных горах. Только… я не знаю, как называются эти горы на самом деле. «Туманными» сама их прозвала…

– Уточним. Дальше!

– Все, – она пожала плечами. – Мы с Идали путешествовали много, но эти места нам приглянулись особенно. Там он и поставил дома…

– А в других мирах или измерениях?

– Нет, больше мы нигде не бывали.

– А без тебя он куда-нибудь выезжал?

– Да, конечно. По своим… делам, поэтому и не брал меня с собою. Но никогда не задерживался там надолго, от силы на неделю-другую.

– Там – это где?

– Понятия не имею. То было раньше, когда я за ним еще не следила. А с тех пор он отлучался всего два раза – к Феррусу. Где обитает Феррус, я тоже не знаю.

– И не надо тебе этого знать… Значит, всего два дома?

– Да. Но Идали там нет. Я уже проверила – когда вернулась и не нашла его здесь.

– Так… а на дачу ты не заглядывала? Обычная такая дачка, под Питером, старенькая, ее еще родители наши строили…

– Нет. Идали ее не любил. И никогда туда не ездил, ни один, ни со мною. Даже, кажется, поселил там каких-то своих знакомых. Так что вряд ли теперь…

– Проверим, – кивнул Кароль. – Вспомни, пожалуйста, может, есть еще какие-то места – которые тебе, скажем, не приглянулись, а ему наоборот? И он говорил, что не прочь там поселиться?

Клементина покачала головой. И сказала с тоскою в голосе:

– Нет. Нам всегда нравилось одно и то же. До мелочей. Даже смешно порой бывало – как будто мы близнецы…

– Плакать рано, – сурово предупредил Кароль. – Думай. Вспоминай. Вдруг что-то где-то да было?

Она снова покачала головой. И вдруг застыла.

– Что? – тут же спросил Кароль.

– Скорей всего, ничего… – нерешительно сказала она. – Я вспомнила… там, в Ниамее… когда мы говорили об идеальном жилье…

– Точно! – вскинулся Кароль. – Он сказал – сторожка в лесу! Глушь, кругом одни кабаны да волки…

Клементина опустила глаза.

– Меня больно кольнуло тогда это его желание. Как будто даже я ему не нужна.

– Перестань. Уж что-что, а это невозможно. Кто ему еще и нужен-то, как не ты?

– Но почему…

– Душа моя, – вздохнул Кароль, – он ведь изображал там холостяка. О жене просто не мог сказать. Да и вообще, наверняка приврал насчет одиночества…

– Нет, – еще сильней загрустила Клементина. – Он был искренен в тот момент.

Кароль усмехнулся.

– На «момент» и спишем. У людей, знаешь ли, иногда бывает странное настроение. Кажется ни с того ни с сего, что сторожка в лесу – единственное спасение от всех бед. Но стоит посидеть недельку среди тех самых кабанов и волков, как все встает на свои места. А то и денька хватает…

– Для такого настроения должна быть причина, – возразила Клементина.

– Может, и была. Поиски… артефакта затянулись, вот он и приуныл. Или его и впрямь Папаша Муниц достал, – припомнил Кароль тогдашнее объяснение брата. И самым легкомысленным тоном добавил: – Этот кого хошь доведет! Не поверишь, я тоже порой мечтал смыться куда подальше. А уж сколько раз хотелось подпрыгнуть и засветить старикану между глаз!..

Клементина, представив себе, видимо, эту картину – Кароль маленьким разъяренным терьером наскакивает на огрызающегося сенбернара Муница, – улыбнулась наконец. И капитан радостно пустил в ход тяжелую артиллерию:

– Да Идали только о тебе и думал! На него такая девушка заглядывалась, а он и ухом не вел!

– Какая девушка?

– Какая-какая! Сама Фиалка, краса и гордость «Божественного» театра!

– А… Это было так заметно? – испугалась она.

– Я, например, заметил. А он… ну, знаешь, если он даже не заметил, это о многом говорит!

Карие глаза просияли.

Отлично. Можно вернуться к делу.

– Так. Сторожка, значит… – задумчиво протянул Кароль. – Что ж, это уже зацепка. Остается понять, какую именно глушь он имел в виду. Лесов, к сожалению, на Земле хватает, не говоря уж о других мирах.

– И как же мы это поймем? – спросила Клементина.

– Хм… есть у меня одна мысль…

– Какая?

– Потом скажу, – отмахнулся Кароль. – Для начала стоит на дачу заглянуть. Вдруг эти знакомые съехали, и там он и окопался? Читал я у кого-то из великих – вроде бы, когда на душе погано, тянет порой забраться в самый нелюбимый угол… Клементина, – он посмотрел на нее просительно, – поедешь со мной? Что-то не хочется оставлять тебя тут одну, в компании сомнительных представителей фауны. Пусть они без нас поскучают. Подумают о жизни своей…

– Конечно. – Она с готовностью поднялась из-за стола.

– Спокойно! – остановил ее капитан. – Соглядатаев еще нужно обмануть. Сделаем так – сейчас ты меня проводишь. Запрешь дверь и посмотришь на их реакцию. Потом телепортируешься сама, во двор. Я буду ждать у подъезда. Да!.. – одеться потеплей не забудь. Зима все-таки.

– Оденусь, не волнуйся. Скажи только, зачем мне смотреть на их реакцию?

– Тебе, может, и незачем. А мне хотелось бы ее знать.

Кароль бросил косой взгляд на муху, по-прежнему сидевшую на ветке жимолости. Совершенно безобидную с виду. Неторопливо поднялся на ноги, шагнул ближе и ловким движением поймал ее в кулак. После чего подошел к ближайшему окну, открыл форточку и выпустил муху наружу.

Повернулся к Клементине.

– Ну что, вперед?

Та, с легким недоумением следившая за его действиями, кивнула.

Чертова ведьма лежала на диване, притворяясь спящей. Но, как только Кароль с Клементиной вышли из сада, она тут же якобы проснулась.

Спрыгнула на пол и потопала вслед за ними в прихожую. Присмотреть, должно быть, за провожанием Кароля.

– Я быстро, – донесся из прихожей до Раскеля его голос. – Одна нога здесь, другая там. Ставь чайник.

«За едой пошел, что ли?» – удивился Раскель. Маги вполне способны добыть ее, не ходя по магазинам, и сам он, например, так и сделал бы, лишь бы не расставаться с волшебной девой…

Клементина, заперев за Каролем дверь и приласкав мимоходом белую кошку, вернулась в гостиную. Встала на колени, заглянула под диван.

Тут ведьма размяукалась, привлекая ее внимание, и впилась в Раскеля горящим взором. Проследив за которым, Клементина обнаружила-таки второго незваного гостя на шкафу.

Она скорчила милую гримаску, которая должна была, по всей видимости, означать – «ну что с тобой поделаешь? Сиди…» Потом предложила белой заразе полакомиться его, Раскелевой, колбасой и, вместо того чтобы ставить чайник, скрылась в ванной.

С полминуты там шумела вода, потом все стихло. Но Клементина не вышла.

Минула еще минута, другая. Никого.

Пять минут.

Никого.

Десять. Никого…

Тут Раскель понял, что их с чертовой ведьмой обвели вокруг пальца.

До нее это тоже дошло, одновременно с ним.

«Удрали», – грустно констатировала она. – «В неизвестном направлении».

Раскель попытался было телепортироваться во двор, но не получилось. Квартиру окружала мощная защитная стена.

«Еще и заперли тут», – буркнул он и спрыгнул со шкафа.

Принял, едва коснувшись пола, свой настоящий облик и добавил уже вслух:

– Ничего, ненадолго.

Поле ведьмы полыхнуло лиловым заревом. Явно хотела что-то сделать – возможно, тоже стать человеком, но по зареву пробежали черные полосы, и колдовство, что бы она там ни замышляла, ей не удалось.

Когда Раскель отправился в прихожую, ведьма поспешила за ним и, примостившись на шляпной полке, внимательно следила за тем, как он обследует дверные замки и снимает с шеи шнурок с универсальной отмычкой.

«Хочешь уйти?» – спросила она с надеждой.

– Может быть.

Хотел он всего лишь проверить возможность выйти, когда понадобится, но ей об этом знать было ни к чему.

Пожалуй, даже хорошо, что она не дала ему подслушать их разговор. Потому что, сидя в это время на шкафу в вынужденном безделье, он успел понять еще две важные вещи.

Во-первых, ведьма эта была из светлых.

Она уже успела разок пустить для чего-то в ход колдовские чары. В тот раз ей это удалось, и Раскель сразу ощутил хорошо знакомое присутствие. И успокоился на ее счет – опасности для жизни светлые не представляли. Все, что они могли, – это устраивать мелкие помехи.

А во-вторых… никакие помехи ему больше не были страшны.

Едва Клементина скрылась за дверью своего сада, как Раскель смертельно по ней затосковал. И тоска эта помогла ему понять самое главное. В этом мире, да и во всех остальных мирах, ему нужно лишь одно – быть рядом с этой девушкой. Дышать с ней одним воздухом, видеть ее каждый час, каждую минуту.

Ни Дурная Удача ему больше не нужна, ни отец, ни соплеменники. Только она. Он – вольный ветер… был вольным ветром. Теперь он – ветерок, готовый век играть ее волосами. Запутаться и остаться в них навсегда.

Но если Клементина ищет Дурную Удачу, он тоже будет искать – для нее. С ней вместе. Рука об руку. Ради нее он горы свернет. Сделается другим человеком. Тем, кого она сможет полюбить…

Осталось малое – сказать об этом ей. Стать ее слугой. Подмогой, защитником. Сперва – слугой, потом, может быть… сердечным другом.

Вся будущая жизнь открылась Раскелю, как если бы кто-то развернул перед его глазами волшебный свиток. Жизнь эта была озарена солнцем ее взгляда, согрета ее улыбкой, заполнена служением ей, проста и понятна. Мечта, а не жизнь… воплощению которой мешали опять-таки две вещи.

Во-первых, присутствие Кароля.

Вот уж кто казался тут совершенно лишним! Кто он ей? Почему имеет право входить к ней в дом, сидеть с ней наедине? На любовника не похож… Он смотрит на нее не так, как смотрят влюбленные. И она на него – не так. Скорей всего, просто друг. Это радует. И все же – открыться ей Раскель сможет, только если Кароля не будет рядом. Клементина должна остаться одна, это и дураку понятно.

А во-вторых… гнев отца. Когда тот все поймет… ох.

Впрочем, случится это нескоро. Ведь Раскель будет искать Налачи Бахт, хотя и с другой – теперь – целью. Когда же эта цель станет ясна отцу… что ж, тогда он и задумается, что делать. Хотя теперь ему и умереть не страшно – за один нежный взгляд…

Он свое решение принял. Сомнений не осталось.

Как бы только избавиться от Кароля?…

Руки между тем привычно и сноровисто делали свое дело. Отперев все три замка, Раскель для проверки приоткрыл дверь и тут же снова ее захлопнул.

«Решил остаться?» – спросила ведьма.

– Тебе-то что?

«Ничего. Оставайся. Только выпусти меня… пожалуйста».

– Вот еще! Чтобы ты привела сюда остальных светлых? Без них тесно!

Он хотел было на всякий случай, для подтверждения своей догадки, порыться в лежавших под вешалкой «старухиных» вещах. Но ведьма, поняв его намерение, скакнула с полки на кучку своей одежды и зашипела. Раскель махнул рукой – без того, мол, все ясно, – и вернулся в гостиную.

Она поплелась за ним, недовольно бормоча на ходу: «Каких светлых?… Я думала, ты хочешь отправиться следом за Каролем и Клементиной…»

Клементина. Сердце его вновь стиснула тоска.

Она, конечно, вернется. Но когда? Скоро ли он снова ее увидит?

– Она вернется, – повторил он вслух, опускаясь на диван. – Волшебная дева не бросит надолго взаперти два живых существа.

Ведьма запрыгнула в кресло напротив, уселась там, обвив лапы хвостом. Посверлила Раскеля с полминуты испытующим взором и вдруг сочувственно хмыкнула.

«Бедняжка…»