Лотэр

9 глава

Элли проснулась с лихорадочным вздохом.

Каждый раз пробуждение было похоже на процарапывание сквозь черный, лишенный звуков тоннель, из которого она, наконец, вырывалась.

Она вскинула голову и осмотрелась по сторонам, обнаружив, что находится в темной комнате на самых мягких простынях, которые ей только доводилось видеть.

Не в тюрьме… Воспоминания второй половины дня вернулись подобно сокрушительной волне.

Горячий рот Лотэра ласкал ее шею. Его клыки царапали кожу. Его язык слизывал капли крови.

Она вздрогнула. Он попробовал ее кровь. О, боже, вампиры существуют.

Одержимость демоном не стала таким уж шоком для девушки из Аппалачи - родного дома заклинателей змей, глоссолалии и мифического Человека-мотылька.

Но мысль о пьющем кровь вампире перевернула весь ее мир вверх тормашками

И если все это правда, тогда причин не верить в то, что Саройя была божеством, не остается.

Элли закрыла рукой лицо, страдальчески застонав:

- О Боже.

- Я не тот Бог, к которому ты взываешь, - прозвучал из угла голос Лотэра, - впрочем, для тебя я вполне за него сойду.

Она резко села в кровати, всматриваясь в темноту. Его красные глаза пылали из темноты, как тлеющие угольки.

- Ты! - Ее кошмар продолжался. Что соответствовало ночи снаружи. Занавески были отодвинуты, и холодный бриз дул сквозь открытые французские двери. Вдалеке горизонта искрились огни.

Еще один день потерян. Правда, она думала, что теперь все ее время взято взаймы.

Потом она осмотрела свое тело. Крови нет?

Платье на ней было шелковым и почти неприличным, на руках - кольца и браслеты. Пальцы заканчивались длинными красными ногтями. Без кусков кожи под ними? Саройя всегда оставляла ее в кошмарных декорациях. Ну, так где трупы?

- Саройя… она убивала, пока я была без сознания?

- Нет.

Элли с облегчением выдохнула.

- Моя Невеста слишком устала, так что назовем это "ранней ночью". - С момента, когда Элли видела его в последний раз, он успел смыть с себя кровь и переоделся в черную рубашку и темные брюки. - Но всегда есть "завтра".

- Если ваша цель - заставить меня чувствовать себя жалкой, считайте миссию выполненной. - После своих "провалов" она всегда просыпалась изможденной и голодной. Даже не будучи покрыта кровью, она чувствовала себя грязной и использованной. - Так что я пропустила? - она хлопнула себя ладонью по лбу. - Ах да, последнее, что я помню, вы - вампир.

- Это так. - Сейчас он вел себя с ней по-другому. Но почему?

Как ей изучить кого-то, если она предывает в отключке половину их совместного времени? Она также не могла подобрать ключ к его настроению. Он больше не казался сумасшедшим или разгневанным - держал себя внешне спокойно.

Как хищнику.

Она сглотнула:

- Вы пили мою кровь, пока я была без сознания?

- Каким-то чудом я сдержался, - съязвил он.

Облегчение от этой новости сделало ее смелее:

- Вы все пытаетесь быть саркастичным, мистер, но вы пробили мою вену, как сукин сын, прежде чем я успела пальцем пошевелить.

- И тебе понравилось это. Ты стонала и терлась об меня.

В смущении она отвела взгляд. Потому что все, что он сказал, было правдой. Наслаждение, которое она почувствовала, было изумительным…

- Ты правда не помнишь ничего что было потом, после обеда?

Она отрицательно покачала головой

- Не контролировать свое тело - это сводит с ума. Если это так невыносимо, зачем ты вообще просыпаешься?

- Потому что это мое тело. - Она ударила кулаком по почти обнаженной груди и браслеты на ее запястьях зазвенели. - Мое!

- Неправильно. Я оставил на нем свою метку. И вскоре ты уступишь его другой женщине.

Он собирался изгнать ее душу! Элли вспомнила, какой раздавленной она себя почувствовала, когда она угрожал ее матери и брату - как вдруг поняла, что у нее все еще был один ход.

Если она доберется до телефона, то сможет убедиться, что ее семья надежно спрятана. Тогда у вампира не останется никакого рычага давления. Элли покончит с собой - и с Саройей заодно.

Енот еще не загнан в угол…

- Если ты уже была готова умереть, то почему не сдалась и не позволила Саройе управлять тобой? Ты бы просто спала внутри своей физической оболочки, ни боли, ни страха. Тогда мне не придется избавляться от твоей души.

- Я была готова к смерти, чтобы забрать с собой убийцу добрых людей. А не чтобы дать ей "зеленый свет", - рассеянно произнесла она, чувствуя, что с ее телом что-то не так.

- Не борись со мной, Элизабет. Любой, кто скрестит со мной меч, проиграет. Это факт.

- А? - Там внизу чего-то явно не хватало.

С возрастающим раздражением он повторил:

- Скрестить меч. Ты проиграешь…

- Ну, это, может, потому, что вы не встречали никого вроде меня. Я упрямее любого, с кем вы когда-либо сталкивались.

- Смешное утверждение от невежественной девчонки. Мне тысячи лет и я сталкивался с миллионами.

- Тысячи ? Это же вечность! - воскликнула она. - Значит, кровопийцы бессмертны?

- Я дам тебе минутку, чтобы ты могла осознать это своим жалким умишком.

- Весьма тактично с вашей стороны. Но неважно. Все равно я упряма как баран, могу переупрямить гору. Такова моя натура. - Черт возьми, почему она все еще чувствует себя так странно между ног?

Лотэр открыл рот чтобы сказать что-то еще, но она его перебила:

- Мне нужно в уборную.

Он раздраженно вздохнул и указал в сторону коридора:

- Туда.

Элли поднялась с кровати, поморщившись от боли в своих отпедикюренных ногах, было ощущение, словно она пробежала марафон. На полу небрежно валялись пара туфель на шпильках.

Каблуки, Саройя? Это очень жестоко. В детстве Элли ходила босиком добрых семь месяцев в году. А в тюрьме ей хотя бы выдавали шлепки.

Туфли, а уж тем более каблуки, были ей чужды.

В конце длинного коридора она обнаружила просторную ванную. Мраморный пол мерцал, столешницы для раковин были выполнены в том же стиле. На полотенцесушителе висели махровые полотенца, слишком красивые, чтобы ими вытираться.

Когда она повернулась к огромному зеркалу занимавшему всю стену, чтобы осмотреть себя, ее рот открылся от изумления.

На ней было черное платье из тончайшего шелка, но вырез спускался едва ли не до пупка. Грудь буквально вывалилась, а тонкая ткань четко обрисовывала то, что было прикрыто.

Обнаженное тело могло бы ее смутить, но тюрьма, а особенно общий душ, убили напрочь ее представления о скромности.

Ей сделали стильную прическу, маникюр и педикюр, но черты лица были скрыты слоями косметики.

Губы подведены ярко-красной помадой, на глазах кричащие тени. Она выглядела, как своя собственная порно-версия.

Макияж также скрыл царапину, которую оставил вампир. Она внимательно осмотрела шею и грудь на случай других укусов, но ничего не нашла. Значит, он сказал правду.

Но учитывая то, как он смотрел на струйку крови, она думала, что он наверняка укусит Саройю и покончит с этим. Так почему же он сдержался?

Саройя что, подарила ему вместо этого свою девственность? Но ей не нравился ни один мужчина из убитых ею!

Элли подняла подол платья и вскрикнула. Саройя сделала ей глубокую эпиляцию.

- Что за хрень ? - Лысая как коленка. - Кто же так делает ? - Ее лицо пылало.

Нагота была столь явно сексуальна . Несомненно, Лотэр лишил ее сегодня девственности.

Она присела на унитаз, чувствуя себя как ни в чем не бывало, и мягко проверила себя внутри. Боли нет. Ее девственность осталась нетронутой.

Значит, ни секса, ни укусов? У вампиров вообще есть секс? Она вспомнила, как он лизнул ее кровь. Глаза расширились:

- О!

У него была эрекция, и он упирался ею ей в спину.

Возможно, психопатка ему отказала. И если она действительно была богиней, то, может, считала, что секс - это ниже ее.

Так зачем делать эпиляцию?

Элли справила нужду, вымыла руки, затем направилась назад к ожидавшему ее тысячелетнему бессмертному.

Сейчас в спальне было светло. Лампы отбрасывали приглушенный свет.

Когда глаза привыкли к свету, она обратила внимание на его лицо и сделала неуверенный шаг. В ту первую ночь она уже видела его, но была слишком потрясена, чтобы запомнить что-либо, кроме «красноглазый демон!»

Дальше, сегодня днем он был весь покрыт кровью. А сейчас?

Боже милостивый, он… прекрасен.

Точеные черты лица и взъерошенные белокурые волосы. Даже жуткие глаза не портили лицо, а предавали ему сходство с падшим ангелом.

Наконец, с трудом оторвав от него взгляд, она заметила все остальное, например, размер комнаты.

- Хотя бы здесь не придется тесниться, - пробормотала она, уставившись на высоченный потолок.

Оформленные в кремовых оттенках апартаменты были разделены на три зоны: спальную, рабочую и зону отдыха. К мебели она боялась даже прикоснуться, выглядела та очень дорого.

Зато матрас королевских размеров лежал прямо на полу.

- У тебя что, кроватофобия?

- Вампиры любят спать как можно ближе к земле.

- Но ведь это не первый этаж.

- Мы находимся двадцати пятью этажами выше. К тому же, мне нравится пентхаус.

Она никогда не была выше третьего этажа! В окне она заметила огромный парк, раскинувшийся прямо под балконом…

- Это… Центральный парк?

- И что с того?

Она выбежала наружу. Только взгляни на эти прекрасные огни. Круче, чем по телеку.

Она потянулась к балконным перилам, но ее тут же отбросило назад, как если бы она столкнулась с невидимой стеной. В момент, когда она уже была готова приземлиться на задницу, Лотэр подхватил ее, удерживая от падения.

Он поставил ее на ноги, но остался стоять рядом, почти вплотную.

Потом прошептал ей на ухо:

- Магический барьер, помни.

Он схватил ее запястье, вынуждая прикоснуться к невидимой стене.

Ее рот приоткрылся, когда она ощутила энергию, отталкивающую ее руку назад.

- Покинуть это место ты сможешь только в моем сопровождении. - Он отпустил ее, но с места не сдвинулся.

- Из одной тюрьмы в другую.

- Совершенно верно, - прошептал он, положив ладони на ее бедра.

Она застыла, не зная как поступить. Со стороны они выглядели, как любовники, любующиеся ночным пейзажем, а не как вампир и его жертва. От его близости по коже побежали мурашки.

Наконец, он развернул девушку лицом к себе.

Хотела бы я знать, о чем он думает.

- Как ты так быстро двигаешься?

- Наоборот, это ты, смертная, двигаешься слишком медленно. - Его взгляд опустился к глубокому вырезу ее платья?

- А как ты появляешься и исчезаешь?

- Это называется перемещение - так путешествуют вампиры. - Он хмуро посмотрел на нее и опустил руки. - Немало времени прошло с тех пор, как я говорил с кем-то, кто так мало знает о нашем мире. Невероятно, что о нем ты знаешь еще меньше, чем о своем.

Он направился назад в спальню, бросив через плечо,

- Пойдем .

Она обнаружила, что ее пятки будто приросли к полу. Единственной вещью, способной дать фору ее упрямству, было ее неумение подчиняться приказам.

- Ты действительно думаешь, что владеешь мной?

Он смерил ее равнодушным взглядом.

- Да.

Ненавижу его!

- Так значит, когда ты собирался сообщить мне, как будут обстоять дела, ты, в принципе, хотел сказать, что я здесь в рабстве, пока ты меня не прикончишь!

- Совершенно верно. - Его медленное движение вокруг нее вселяло в Элизабет ужас.

Ей пришлось вздернуть подбородок:

- И куда именно ты отправишь мою душу?

- Отправлю? Хмм. Даже я не знаю, куда попадают души после нынешнего существования. - Еще один круг. - Важно лишь то, что твоя - покинет это тело.

- Если я не покончу с собой раньше.

- Не покончишь. Я использую твою слабость - любовь к семье - чтобы ты не могла себе навредить.

- И ты правда из тех мужчин, кто убил бы беззащитную женщину и маленького мальчика? - спросила она, хотя все в нем кричало, что он именно из тех.

Выдержав ее взгляд, он ответил:

- Я без колебаний сделаю это, чтобы получить то, что мне нужно. И сделаю это с большим удовольствием, если ты будешь сопротивляться.

Он животное… и обращаться с ним нужно, как с животным, Элли. Не показывай страх.

- Умоляй меня пощадить их, Элизабет. Проси за них.

Едва ли она когда-либо изображала большую браваду:

- Ты только возненавидишь меня сильнее. Так как я сделаю кое-что получше. Я заключу с тобой сделку.

- Сделку? - он выглядел заинтригованным. Потом появилось выражение удивления, - Только тот кто имеет власть может торговаться. Ты же не имеешь ничего.

- В этом ты ошибаешься. В прошлом я уже пару раз мешала Саройе пробуждаться. Я закалю себя против нее еще больше. Я не буду ни спать, ни есть. Не буду думать ни о чем, кроме как похоронить ее так глубоко внутри себя, что она больше никогда не увидит дневного света.

Элли думала, что после этих слов он придет в бешенство.

Вместо этого он вновь выглядел заинтересованным:

- Я люблю хорошие сделки. Но еще больше я люблю, когда враги меня умоляют.

- Я нужна тебе живой, но это еще не все. Тебе понадобится сотрудничество. Так что же ты запланировал после того, как я должным образом тебя поумоляю?

- Я запланировал обед.

Она сузила глаза:

- Я голодна, Лотэр, и уверена, что могу съесть целую лошадь. Видишь, как просто мы ладим?

Он ущипнул ее за подбородок, сильно:

- Осторожно, мой маленький питомец. Если будешь играть со мной, то тебе не понравится, когда в игру вступлю я, - он чуть склонил к ней голову, - И что ты хочешь ради этой простоты ?

- Не позволяй Саройе убивать.

Он секунду подумал:

- До твоего ухода? Согласен. И ты будешь повиноваться мне без вопросов или же следующее непослушание будет означить конец твоей семье. Попробуешь помешать Саройе проснуться или навредишь себе любым путем - и это будет равноценно тому, что ты собственноручно снесешь им головы. Ты поняла меня Элизабет?

- Я-я поняла, - Затем добавила, - Поняла, что вся моя семья будет в полной безопасности от тебя и твоих сообщников до тех пор, пока я буду сотрудничать.

Он приподнял бровь, как будто поражаясь ее безрассудству. Она подозревала, что была для него чем-то новым.

Тогда что случится, если новизна пройдет?

- Мне было интересно, не сошла ли ты с ума. Теперь я думаю, что сошла, -он повернулся и направился в другую комнату, - следуй за мной.

Чувствуя что-то вроде маленькой победы, она отправилась за ним. По пути ей встретились новые доказательства его богатства, предметы роскоши, которые она раньше не могла себе и представить: картины, восточные ковры, самые последние новинки электроники. Но ни одного телефона или компьютера.

Это место было раем в сравнении с тюрьмой. Воздух суше, не так насыщен влагой. Ее камера пропиталась запахом мочи и железа, здесь же все пахло по-новому .

В апартаментах было два крыла, соединенных между собой террасами. На одной из них даже имелся бассейн.

Настоящий рай, с чем бы ни сравнивать.

- Сколько же здесь комнат?

- Больше дюжины на трех этажах.

- Ты живешь один?

- В настоящий момент я живу здесь с Саройей и одной временной заключенной.

Внезапно ее осенило:

- А есть мы будем вместе?

- Не хочешь смотреть, как я пью мой обед?

Ее никогда не мутило от крови, она охотилась на оленей со своим дядей и помогала ему с бизнесом, время от времени возглавляя охотничьи группы. Затем, ее еще больше закалили деяния Саройи.

Не говоря уж о том случае, когда эта сука выхлебала несколько ведер крови…

Но Элли не обсудила вопрос, будет ли сам Лотэр убивать. Как и то, будет ли он пить ее кровь.

- Сама по себе кровь - не проблема. Меня больше волнует, где ты ее берешь.

- Обычно из кувшина в холодильнике. Сегодня ты будешь есть одна. Я здесь лишь чтобы убедиться, что ты будешь набирать вес. Прибавь побольше в округлостях, Саройя считает, что тебе этого не хватает.

С ее округлостями все было в порядке!

- Может вам вдвоем стоит похитить девушку потолще, отвечающую вашим вкусам?

Мгновенно появившись рядом с ней, он сжал рукой ее локоть.

- Ты моя. Твое тело мое по праву. Ты - моя собственность. Чем раньше ты это уяснишь, тем лучше для тебя.

Она попробовала освободиться, но его хватка была железной.

- Единственный сумасшедший здесь - это ты!

- Мне вернуться с головой твоей матери? Возможно, я размещу ее в центре стола.

- Я все еще готова сотрудничать! - он был самым кошмарным человеком из всех, кого она когда-либо встречала. Никто ни в захолустных горах, ни в камерах смертников не мог бы с ним сравниться.

Он усмехнулся:

- Чья ты собственность?

Скажи эти слова! Заставь себя сказать их!

- Твоя.

Он отпустил ее:

- Умница.