Лотэр

18 глава

Из разговора бессмертных, которые они вели при ней так, будто она - несмышленый ребенок на высоком стульчике, Элли уяснила несколько фактов.

Первое: Лотэр испытывал трудности с поиском кольца, означавшего ее смерть.

Второе: когда он выходил из себя - страдала его концентрация.

Третье: Элли нужно выводить его из себя как можно чаще.

Четвертое: Она смертельно рисковала с каждой такой попыткой. И это было хорошо.

Беспроигрышная ситуация.

Так что его угрожающее выражение лица лишь прибавило ей храбрости. Чтобы подстегнуть себя сильнее, она напомнила себе, что все равно что уже мертва.

Однажды Элли прочитала статью о расстройствах, связанных с пост-травматическим стрессом во время военных действий. В ней говорилось, что некий офицер в армии так говорил своим новобранцам: "Вы умерли в тот день, когда записались в войска. Вы уже мертвы. Так почему бы не проявить свою храбрость?"

Я умерла в тот день, когда в меня вселилась Саройя. Так почему бы не свести Лотэра с ума?

Дрожащим от гнева голосом вампир сказал:

- Меня пытали и не давали крови неделями перед тем, как я столкнулся с Дорадой.

Элли посмотрела на него так, словно ей было за него немного стыдно.

- Но разве она не была по-прежнему мумией или как там ее? Еще не восстановившаяся и все такое? Похоже, ты для нее выступаешь в легком весе.

Краем глаза она увидела, как у Карги упала челюсть.

Лотэр телепортировался к ней, так сильно стиснув кулаки, что из них закапала кровь.

- У чародейки была охрана из дюжины Вендиго, которых я убил.

- Не знаю, кто такие Вендиго. Может это что-то вроде кроликов в Ллоре. Но, похоже, ты считаешь, что это крутым поступком.

Вмешалась Карга:

- Вендиго - это прожорливые зомби, поражающие даже бессмертных, очень быстрые, а когти и клыки у них размером с кинжалы. В прошлом одного Вендиго было достаточно, чтобы истребить целый вид бессмертных. Что уж говорить о дюжине.

Элли бодро спросила:

- Ты неравнодушна к Лотэру, правда же?

Теперь уже Карга кинулась к ней с нескрываемой угрозой.

Лотэр начал недоверчиво:

- Твоя наглость …

- Да я просто развлекаюсь с вами обоими, простофили. Но серьезно, Лотэр, ты должен сначала справиться с Дорадой, а уж затем волноваться о кольце.

Карга пригрозила:

- Если ты сейчас же не заткнешься, я зашью твой рот.

Элизабет пожала плечами.

- Похоже, вам мои советы не нужны.

- Он приказал тебе заткнуться .

Но Лотэр поднял руку.

- Время от времени моя зверушка выделывает фокусы, - затем добавил, обращаясь к Элизабет - Говори.

- Если Дорада может управлять всеми злыми существами, значит тебе лучше с ней не встречаться, - она выдержала его взгляд, - Я совершенно уверена, что невозможно бороться с тем, кто обладает над тобой полным контролем.

- Если я найду это кольцо, оно поможет мне с ней справиться.

- Но ты сказал, что поиски могут длиться месяц?

- Это вряд ли. Хотя возможно.

- К этому времени Дорада обретет полную силу. Срочными делами надо заниматься в первую очередь.

- Вывод логичен, но ты не видишь всех неизвестных. Местонахождение кольца может измениться. Если я не доберусь до него, то могу потерять навсегда.

- И это будет обидно?

Когда Элли уже решила, что зашла слишком далеко - и достигла своей цели - он сказал:

- Сейчас мне нужно переговорить с Каргой наедине.

- Куда именно мне уйти, Лотэр?

- Ты хотела посмотреть на океан? - таинственно произнес он, - Он прямо снаружи. Давай. Смотри!

Ее охватило волнение:

- Правда?

- Мы на Аутер-Бэнкс.

Вскочив на ноги, Элли устремилась к двери.

Лотэр бормотал:

- На пять, четыре, три…

- О чем это ты? - спросила Карга.

- Смертная сейчас впечатается физиономией в…

- Аааа !

- … барьер, - ухмыльнулся он.

- Обычно ты не пытаешь своих жертв, Лотэр.

- Нет, пытаю, - поправил он, - А кроме того, мои жертвы обычно не начинают первыми .

- У нее разум повредился? Мозги у смертных легко ломаются.

- Она провоцирует, вызывая мой гнев, чтобы я набросился на нее и убил.

- Она уже пользуется твоей величайшей слабостью? Так скоро? Она очень умна, правда? - Карга добавила во фляжку упаковку зеленых кристаллов, от чего содержимое мгновенно вскипело, - Ты уверен, что не она твоя Невеста?

- Осторожней, Карга, - предупредил он, вскипая от того, что она могла предположить такую возможность. - Твои прежние наниматели, возможно, прощали твою наглость, но я - не буду.

- Я никогда не предсказывала, что твоей женщиной будет Саройя.

- Вообще-то предсказывала: "Великая и бесстрашная королева, любимая вампирами, будет хранить для тебя твой трон" - процитировал он. - Элли Энн из Аппалачи попросту не завоюет любовь вампиров Орды.

Элизабет не была королевских кровей, не была благородной, не была вампиром. Даже не входила в число самых низших существ Ллора.

Саройя же была божеством…

Рот Карги превратился в тонкую линию. Еще сомневается? Как такое может быть? Конечно же , Невестой Лотэра была богиня.

С ней он намеревался начать династию, которая будет существовать вечно. Основательницей такой династии просто не может быть невежественная смертная селянка.

- Помнишь, как я впервые увидел Элизабет? - спросил он. - Как вернулся к тебе и сообщил, что произошла ошибка? Я оспаривал и отрицал твои ведения, пока не обнаружил Саройю, и все сразу встало на свои места. Это было как прозрение. И ты помнишь, что я не был пробужден к жизни, пока не встретил Саройю.

- Я могу сейчас раскинуть кости. Чтобы точно узнать.

- Точно так же ты можешь их раскинуть, чтобы обнаружить, что небо - голубое. Зачем тратить свои силы, если их едва хватает для содействия мне? Помимо прочего, ты должна была найти королеву Валькирий. Результат нулевой.

Когда она снова открыла рот, Лотэр ее оборвал:

- Богиня всегда превыше смертных трейлерных отбросов. Точка. Альтернативу смешно даже рассматривать. - Он остановил на ней свой взгляд. - Я никогда не смогу отвергнуть Саройю. Вернешься еще раз к этой теме в любой форме - и я разрежу твое горло до позвоночника. Понятно?

- Понятно, - пробормотала она.

По крайней мере, хоть одна женщина знала, когда надо перед ним отступить. Не то чтобы Карга была пугливой, просто она прекрасно умела выбирать себе противников.

- Теперь, что касается Дорады. Я не хочу применять кольцо для ее уничтожения.

Он собирался использовать кольцо не более трех раз. И хотя обращаться с Кольцом Сущности было достаточно просто, это был один из самых хитрых талисманов Ллора. Кольцо могло осуществить практически любое желание, но чем больше его использовали, тем неправильнее оно интерпретировало эти желания.

В прошлом он слышал о двух разных владельцах. Первым желанием одного из них было состояние в золоте. И сундуки с золотом появились у входной двери.

Четвертым желанием другого было то же самое. Золото упало с неба, похоронив под собой его семью.

И ни одно желание нельзя было отменить.

Лотэр мог либо заняться Дорадой и принять риск неправильной интерпретации впоследствии, либо встретиться с ней сейчас, и принять риск того, что кольцо могли увезти из обиталища Вебба.

Найти сейчас чародейку - будет и вправду логичным решением.

- Отыщи мне ее, распорядился Лотэр, - Я с ней встречусь.

Карга кивнула:

- Я буду начеку, насколько позволят мне мои видения.

- А что насчет моего смятения и неспособности сфокусироваться?

- Твоя Невеста может успокоить твой разум так же, как и любое мое варево.

- И что мне сделать? Привести с собой Саройю, когда я буду драться за кольцо?

Все равно она не восстанет , прошептал ее внутренний голос.

Нет, сегодня ночью восстанет. Должна. Хватит ли этого, чтобы его разум успокоился?

Зелье ему понадобится при любом раскладе.

- Я не могу выставить ее напоказ перед миром Ллора. Мои враги ее уничтожат.

- Тогда оставайся с ней рядом как можно дольше. Говори с ней. Прикасайся к ней.

- Это неудобно. Просто свари мне что-нибудь.

- Есть одно средство, но для приготовления мне понадобится 5 пепельных виноградин. Найти их на этой планете не так-то просто. Для поиска мне придется сделать расклад.

- Давай.

Она сорвала с пояса и развернула на столе сверток из черной материи, внутри которого была дюжина маленьких костей разнообразной формы. Собрав их в ладони и раскинув, как игральные кубики, она изучала расклад, фокусируя свой дар предвидения.

- В лесах Молдовы обитает стая волков-перевертышей. Они применяют пепельный виноград для исцеления своих смертных рабов после жесткого секса.

- Как я найду их логово?

Помедлив, она вновь раскинула кости.

- Это примерно в дне пути от храма Риоры.

Риора - богиня невероятности.

- Это место я знаю.

До рассвета в Молдове оставалось примерно шесть часов. Он будет перемещаться от храма вперед, милю за милей, каждый час проверяя, восстала ли Саройя.

- Я отправляюсь прямо сейчас. И хочу, чтобы основа для зелья была готова к моему возвращению.

- Там будет дюжина самцов, - заметила Карга. - Может, используешь кровный долг для одного-двух дополнительных мечей? Только сумасшедший попытается вломиться в одиночку в логово перевертышей.

Он поднял бровь. И что это значит?