Лотэр

14 глава

Глаза девушки широко распахнулись, когда она повернулась лицом к Лотэру, копна ее темных волос была перекинута на одно плечо.

- Ты взломала замок моей комнаты? Вторглась в мою частную жизнь? - прогремел он, в ярости от вторжения, в ярости от своей реакции на нее.

Когда смертная вдохнула его запах, и ее веки отяжелели… он едва сдержал рычание, мгновенно почувствовав каменную эрекцию.

Сейчас же он телепортировался прямо перед ней, схватив за горло. Она в ужасе отстранилась, ее сердце отбивало чечетку, и она это чувствовал .

- Я сказал тебе, что не трону это тело. И все равно ты вырываешься?

Она сдавленно прокричала:

- Ты смеешься ?

- Успокой свое чертово сердце, - потребовал он, инстинкт защитить и успокоить практически перекрывал желание ее наказать. И это бесило его еще больше!

Он знал, что должен просто вернуть ее в комнату и лечь спать, причем не только чтобы увидеть чужие воспоминания. Он был словно натянутая струна, и безумие с каждой секундой подступало все ближе.

Но гнев требовал выхода.

- Ты дергаешься, как трусиха. Это и есть твоя суть? Ко всем твоим качествам я должен добавить трусость?

- Отъебись, вампир! - Она отбросила его руку - он позволил ей это. - Я не трусиха. Внутри меня есть стержень. Не принимай мои инстинкты за трусость.

Ее кулаки сжались, а страх пошел на спад.

- И не разыгрывай карту с "частной жизнью"! По крайней мере не тогда, когда твоя бомжеватая шлюха выстроила свой карточный домик внутри меня .

На ее гнев он среагировал лучше, взор прояснился. Боги, слухи оказались верны. Он связан с эмоциями своей Невесты, реагируя на них. А Элизабет была частью Саройи.

Он приказал сквозь сжатые зубы:

- Успокойся, Элизабет .

Он знал одно средство, которое успокоит их обоих. Разрядка. Один укус - и она будет умолять его об удовлетворении.

Он думал, были ли верны и остальные слухи про Невест. Доставит ли она мне ни с чем не сравнимое наслаждение?

Дождись своей настоящей суженой! Саройя того стоит.

Элизабет смотрела в его глаза:

- Смотри на меня, Лотэр. Я успокаиваюсь, окей?

- Тогда отвечай на вопрос. Что тебе надо в моей комнате?

- Мне было интересно.

- Интересно найти способ, как расстроить мои планы? И что же ты узнала нового обо мне?

- Кое-что.

Что? Что? Его охватило предвкушение, он не имел ни малейшего понятия о возможном ответе. Сев за стол, он нетерпеливо махнул рукой:

- Порази меня.

Она сделала глубокий вздох, потом начала:

- Ты страдаешь бессонницей. Ты говоришь и пишешь по крайней мере на двух языках, но у тебя проблемы с концентрацией для написания чего-то длинного. У тебя навязчивый невроз по отношению к твоей собственности, и это дает мне повод думать, что за пределами этих стен твоя жизнь идет не так, как тебе хочется. В детстве у тебя не было друзей и сейчас ситуация не изменилась. Ты страдаешь нарциссизмом - но это я поняла с первого взгляда.

Он наклонил голову, впечатленный ее выводами, но, когда он заговорил, ничто в его тоне не указывало на это

- Во-первых, я не страдаю нарциссизмом. - Когда она открыла рот, чтобы возразить, он продолжил, - Я знал Нарцисса Феспийского, пока у нас были общие враги, но я родился раньше, так что это он страдает лотэризмом, и никак иначе. Кроме того, я говорю и пишу на восьми языках. Что касается моей одержимости порядком, это понятно с одного взгляда на мой шкаф. Про бессонницу тоже легко догадаться. Простыни смяты.

- И метроном. Ты используешь его, чтобы расслабиться.

Наблюдательный человек.

- Мое предполагаемое отсутствие друзей?

Тут она была совершенно права, в отличие от его поклонника-полукровки.

Потом Лотэр нахмурился. Нет, однажды у него был приятный компаньон. Пока он меня не предал .

- Я поняла по головоломкам. - сказала Элизабет. - Они - развлечение для одиноких. Несколько выглядят очень старыми, так что я догадалась, что ты интересуешься ими продолжительное время, возможно, с детства.

И снова, это было неожиданно. Вообще-то она его развлекала .

- Слушай, Лотэр, этого больше не повторится. Я просто пойду к себе в комнату…

- Сядь. - он указал на кушетку рядом со столом. Поколебавшись, она уселась с прямой спиной на самый краешек.

- Расслабься, смертная.

- И как же это сделать, если я не представляю, что у тебя на уме? - Ее взгляд метался по его лицу.

Он поднял руку, ободрав забытые царапины. Ебучие призраки.

- Я собираюсь попытаться расслабиться после этого длинного дня.

Элизабет сидела, не двигаясь, хоть и была крайне измотана. Под глазами залегли тени.

- Где ты научилась вскрывать замки?

- По выходным отец подрабатывал изготовлением замков.

- До того, как погиб в шахте? У него было несколько работ, а вы все равно прозябали в нищете?

Она вздернула подбородок, сверкнув глазами.

Такая гордая. Было б чем гордиться .

- Тебе понравилось обыскивать мой дом?

- Как долго ты за мной наблюдал? - спросила она в ответ.

- А ты как думаешь?

- Ты хоть когда-нибудь можешь прямо ответить на вопрос?

Туманные ответы вошли у него в привычку. Неспособность лгать натренировала его умение в разговоре уходить в сторону. Не то чтобы он часто с кем-то общался.

- А ты? Ты поступаешь точно так же.

- Отлично. Мне понравилось осматривать твою комнату. Я обнаружила вещи, которых никогда раньше не видела. Наверное, эту люстру я буду видеть в своих снах. - И, закусив нижнюю губу, добавила: - Сразу после того, как мне приснятся те драгоценные камни.

Он удивил себя тем, что показал ей эти камни, желая посмотреть на ее реакцию. А возможно, он в принципе хотел увидеть хоть чью-то реакцию, хоть какой-то отклик на его подарки.

Саройе этого… не доставало.

- Ты правда думаешь, что тебе приснится именно это? - спросил он. - Скорее всего, ты увидишь события последних двадцати четырех часов.

Он не считал, что она полностью осознала все, произошедшее с ней. Ее разум был слишком занят тщетными планами побега - или самоубийства.

Но как только она поймет, что действительно обречена… Все, что ей довелось пережить - накроет ей с головой.

В конечном счете, страдания всегда накрывают. …

Почувствует ли он во сне скорую смерть Элизабет? Он уже выпил достаточно ее крови.

- Я не позволяю себе рефлексировать о сегодняшнем дне, - сказала она.

- Вот так просто - твой мозг делает то, что ты прикажешь? Разум над разумом?

Она пожала плечами:

- Что-то вроде того.

Сидя в кресле, он наклонился вперед.

- Итак, сегодня я узнал, что ты неоправданно гордая. И считаешь себя решительной и умной…

- Я не тупая и не слабохарактерная.

- …и тебе нравится анализировать вещи. Мне интересно, что ты скажешь об этом? - он телепортировался к сейфу, доставая увесистый гроссбух.

Раньше он никогда и никому не показывал эту свою отчетность. Но Элизабет скоро умрет, а ему было любопытно узнать, что она скажет.

Он снова сел за стол, открыв книгу.

- Подойди. Посмотри мой учет.

Он нерешительно поднялась, затем встала рядом.

- Я никогда не видела такую учетную книгу.

Она состояла всего из двух граф: " должники " и " цели ".

- А ты их много вообще видела из своего трейлера в Аппалачи?

- Прикол в том, что шутки про Аппалачи, в отличие от всех остальных , никогда не стареют.

Он задрал бровь.

- Это учетная книга кровных долгов Ллореанцев.

- Здесь так много записей.

Он кивнул. Все ради Развязки.

- Здесь представлены тысячи лет… учета.

Используя свою способность предсказывать действия других, он всегда оказывался в нужное время в нужном месте, чтобы получить кровную клятву.

Если Никс - была королевой предсказаний, то Лотэр - королем проницательности.

Белая королева против черного короля . Он вспомнил их с предсказательницей последнюю встречу на том острове.

Тогда он сказал ей:

- До нашего следующего матча.

А она ответила:

- Никакого следующего матча не будет , вампир.

Что она имела в виду?

- Расскажи, как это работает, - попросила Элизабет, отвлекая его от своих мыслей.

- Когда бессмертный попадает в отчаянное положении, я соглашаюсь ему помочь за определенную цену. Потом я заставляю его поклясться в том, что он сделает все, что я попрошу. Поговорка "сделка с дьяволом" пошла от меня.

Если это прозвучало самодовольно, что ж…

Так и есть.

- Значит, вот почему ты заинтересовался, когда я предложила сделку.

- Верно.

И снова он почувствовал, с какой легкостью может с ней говорить; слова лились потоком, словно он ждал этого всю свою жизнь.

Мне нужен поверенный, который никогда не выдаст мои секреты. Так было у большинства великих героев .

- Но ты правда помогаешь другим?

- Так что может я не абсолютное зло? - он невесело усмехнулся. - В большинстве случаев я сам ставлю жертву в отчаянное положение. Например, я могу смертельно ранить чью-то любимую женщину, а потом предложить мужчине ее спасти.

- А тех, что отмечены в качестве "целей", еще ожидает офигенный сюрприз, да?

Элизабет оказалась умнее, чем он полагал.

- Совершенно верно.

Он перевел свой взгляд с раскрытых страниц на ее лицо, всматриваясь так, как разглядывал бы притягивающую его картину в поисках слоев и деталей.

Потом с силой встряхнул головой. Нет, если сначала была Саройя, то, значит, он чувствует это желание и даже очарование лишь по отношению к ней одной .

- Что ты обычно от них требуешь?

- Долги я взыскиваю не часто.

Его должники всегда предполагали, что он потребует отдать их первенца. Как будто я какой-то гребанный Румпельштильцхен. И что бы Лотэр стал делать с бесчисленными орущими младенцами? Растить их в своре?

- Но как только я верну свои престолы, все долги будут предъявлены к оплате.

И мир дрогнет .

Его губы изогнулись, когда он просматривал свои последние записи: два члена королевского клана оборотней МакРивов; морской бог Нерей; жрица вуду Лоа; Гамбоа - демонский наркобарон; Ридстром Вуд - король демонов ярости.

- Все это ради того, чтобы вернуть себе престолы?

- Да. Ради этого - что угодно.

Он сражался плечом к плечу с ненавистной валькирией, хотя все, чего он хотел - это отомстить ей. Он вступал в альянс с различными демонархиями, убедив некоторых, что является реинкарнацией Дьявола и послан, чтобы отвести их в Ад.

Он принес вассальную клятву королю вампиров - тому, кто занял принадлежащий Лотэру трон.

- Если твои королевства настолько важны, то как ты их потерял изначально?

- Я не жду, что ты поймешь политические махинации вампиров.

Она чуть склонила голову:

- И никто из твоих должников никогда не жульничал?

- Клятвы Ллору нерушимы.

- Тогда я удивлена, что они просто тебя не убили.

- О, они постоянно пытаются это сделать, - ответил он. - А сейчас он начнут охоту и на тебя, надеясь обменять на свои долги, либо получить за твою голову награду. И есть еще, конечно, те, кто ищет возмездия. Они жаждут отомстить за совершенные мною убийства. - Встретившись с ней взглядом, он добавил, - убийств было много.

Элли взгляд не отвела. На самом деле, у него было странное чувство, что она его изучает.

Насекомое хочет понять увеличительное стекло .

- Поэтому тебя называют Враг Древних?

- Отчасти. А также потому, что я появляюсь, как чума, каждые пару веков, уничтожая огромное количество существ, прежде чем снова исчезнуть.

Иногда исчезнуть не добровольно .

- За мою голову назначена награда?

Когда Лотэр выяснит, кто эту награду объявил, прольется кровь.

- Моя Невеста и так была бы главной мишенью в Ллоре. Сейчас же тысячи существ будут пытаться получить награду - думая, что ты - моя. С помощью оракулов они попытаются отследить твои перемещения. Так что если бы ты и могла как-нибудь сбежать отсюда, тебя бы уже схватили. Они бы творили с тобой кошмарные вещи.

Она подняла брови:

- Могу только догадываться, что это могут быть за вещи, если кошмарными их называешь ты. Но если мне будут угрожать смертью, то не забудь, что я хочу умереть.

- Некоторые из врагов лишат тебя жизни. Большинство оставят в живых. Анатомически ущербный морской бог с радостью закинет в тебя свой эхолот, похитив, заодно, твою девственность. Мои враги-вампиры оставят тебя в живых чтобы питаться десятилетиями, каждую ночь пронзая твою кожу. Демоны отправят тебя в свои печально известные гаремы, где ты станешь обслуживать каждого, кто щедро заплатит за возможность опустить Невесту Лотэра. Ты научишься полировать рога демонов самым унизительным способом.

Она сглотнула:

- Гаремы и рога, значит?

- Внезапно судьба, которую я тебе уготовил, уже не кажется такой вопиющей?

Она вернулась на кушетку, расположившись чуть менее скованно, чем раньше.

- Просто для ясности. Моя судьба, по твоим расчетам, будет развиваться следующим образом: через промежуток времени от одного до тридцати дней ты отправишь посылку с моей душой туда, куда отправляются души, а моя семья останется целой и невредимой.

- Приблизительно, - ответил он, используя одно из своих любимых ключевых слов. Девушка решит, что он сказал это про число дней, тогда как он имел в виду часть про "посылку с душой". Ее душа угаснет…

- Под "приблизительно" - ты подразумевал от одного до тридцати, либо же вторую часть?

Маленькая ведьма.

- Вопрос, который ты должна была задать - это почему разбег в днях такой большой.

- Лотэр. Почему разбег в днях такой большой?

- Я говорил тебе, что мне нужно особое кольцо, чтобы превратить Саройю в вампира. Это же кольцо отделит твою душу от тела. - Не ложь. - , Чтобы найти его, могут потребоваться недели.

- Понятно. Не то чтобы я жалуюсь, но если тебе надо что-то искать, почему ты пытался спать этой ночью? Разве это не твой аналог "с девяти до шести"? Разве тебе не нужно обшаривать мостовые прям щас?

С ее слов выходило, что он просто ленится .

Но никто никогда не работал упорнее, чем он над своими семью маленькими задачами: найти кольцо, изгнать человеческую душу, превратить Саройю в вампира, убить Ла Дораду, заявить права на корону Орды, найти Сергея и сжечь его заживо, захватить Дакию .

Он не брал от жизни никаких удовольствий и не принимал участия ни в каких развлечениях. Все ради Развязки.

Он был сейчас слишком утомлен, чтобы думать обо всем этом, поэтому просто откинулся в кресле. И снова пришло ощущение, что Элизабет его изучает.

- Спать и работать - означает одно и то же.

- Не понимаю.

- Когда я пью кровь прямо из вены, я могу получить память своей жертвы. В своих снах я вижу ее ожившие воспоминания. Я чувствую холод на ее коже, боль от ран, даже смерть у меня на руках. Недавно я пил из того, кто знает, где сейчас находится кольцо. И теперь мне надо добраться до этих воспоминаний, но проще сказать, чем сделать. Надо отсортировать много лишнего.

Кончиками пальцев она коснулась следа укуса на шее.

- Ты увидишь во сне и мои воспоминания?

- Скорее всего. Жду не дождусь , когда смогу насладиться беличьим рагу у трейлерного очага.

Она открыла было рот, чтобы сказать в ответ что-то резкое, но потом сдержалась.

- Как ты различаешь, где обычный сон, а где - чье-то воспоминание?

- Мне не снится ничего, кроме воспоминаний.

- Неудивительно, что ты сумасшедший. Но я помогаю тебе сохранять здравомыслие, не так ли?

- Саройя помогает мне сохранять здравомыслие. Ты же просто местодержатель.

- Значит, если кольцо означает мою смерть, то всякий раз, когда ты спишь - я буду приближаться к смерти?

- Это мягко сказано, но да.

Наконец, она отвела взгляд.

- Ты меня предупредишь заранее?

- Нет. Ведь ты не предупреждала оленей, на которых охотилась.

- Но они - звери!

- А ты - что-то большее? - спросил он задумчиво. - И что ты станешь делать, получив предупреждение?

- Я бы написала своей семье.

- А, прощальное письмо Элли Энн. Как трогательно. На в Ллоре нет места сентиментальности. - Когда он скрестил на груди руки, она, казалось, сделала об этом мысленную отметку.

На самом деле он почувствовал укол сентиментальности, когда осознал, что Чейз может умереть - и вместе с ним умрет единственная надежда Лотэра на продолжение линии. Неужели я ничего после себя не оставлю?

Когда- то давно по необходимости Лотэр создал нескольких вампиров, но все они давно умерли. Он потерял к этому вкус.

Все умирали раньше его. Теперь я расчувствуюсь, ощущая свой возраст?

Элизабет спросила:

- Ты хоть раз помогал кому-нибудь, не ожидая ничего взамен?

- Пытаюсь вспомнить. Раньше… Еще раньше… А, да. Во времена Железного Века на поле боя я наткнулся на умирающего воина. Он хотел, чтобы я передал послание его жене и детям. Настроение у меня в тот момент было эксцентричным. "Передай сам", сказал я ему и превратил в вампира. Когда он вернулся к жене, та бросилась к нему со слезами на глазах, а за ней следовали ее дети. Пока их потомство ликовало, он раскачивал ее на руках, прижимая к груди. Такой трогательный момент, такие эмоции - до тех пор, пока она не лопнула, словно виноградина.

Элизабет была шокирована.

- Вампиры и люди не путаются друг с другом. Вы слишком хрупкие. Если я потеряю контроль и сожму тебя… хлоп .

Она молчала.

Почему я готов убить, чтобы узнать, о чем она думает?

Наверное, потому, что мне нравится убивать.

Явно пытаясь сменить тему, она спросила:

- Твои «цели» всегда попадают в твои лапы?

- В 96,4% случаев за все время - да.

Она поджала губы.

- Как… скучно.

- Что ты сказала?

- Где ж тут веселье? Где сюрприз?

- Жизнь - невеселая штука.

- Не для всех, полагаю. - Она откинулась на кушетке, подтянув под себя ноги. - Но будь у меня столько же денег - я б веселилась.

- Если бы ты не была настолько бедной, ты бы знала, что на деньги счастья не купишь.

- Слова человека, у которого всегда есть наличка.

- Как бы ты веселилась, будь ты мной?

- Я бы потратила деньги на свою семью. Я бы путешествовала. - Она уставилась в потолок, как бы воображая те места, куда бы отправилась. - Я бы посмотрела все чудеса света: Великую китайскую стену, Египетские пирамиды, Большой барьерный риф. Черт, я бы впервые побывала на побережье.

Она никогда не выезжала за пределы Аппалачи, не видела океан или пляж. Он с трудом мог это представить. Она и понятия не имела, как пахнет морской воздух, не знала, как на ступни накатывает волна. Какой бы оказалась ее реакция?

Пожалуй, не так, как он бы ожидал.

- Мир я видел, Элизабет, объехал несколько раз вокруг света. Все слишком переоценено. И у меня нет семьи, которую я бы мог назвать своей.

- А сейчас ты развлекаешься чтением своей книги? - Ее красные ногти легко скользили по рисунку обивки кушетки. - Какая запись последняя в твоем гроссбухе?

- Это будет смертный по имени Деклан Чейз. Если выживет. Он тот, кто обладает воспоминаниями о кольце.

- Если выживет. Ты его ранил? - спросила Элли. Она только что подавила зевок?

- Не я. Демон вчера вонзил в него меч. Но я дал ему свою кровь, чтобы сделать бессмертным.

- Разве это не супер-важная штука? Ведь смертные тебя умоляют и все такое. Ты, вроде, сказал, что это бесценно? - Она устроила свою голову на подлокотнике кушетки.

- Мне очень нужна была с ним связь. Хотя я вел себя так, будто необходимость дать ему кровь меня раздражает.

Лотэр припомнил свою уловку, простой, но элегантный план, а затем кульминация - Чейз без сознания, его рот раздвинут, чтобы заставить его принять вампирскую кровь.

При том, что Блейдмен считал ее отравой, ядом для его вен…

- Сейчас я могу засечь его где угодно на земле, в любой момент, - продолжал Лотэр. - Могу прочесть его мысли, если он поблизости. Да, смертная, при правильном стечении обстоятельств, я могу читать мысли. Еще одна деталь, в которой я тебя превосхожу.

Она от удивления раскроет рот, поднесет руку к виску, боясь, что он читает ее мысли прямо сейчас …

Тишина. Он взглянул на нее; руки сжались в дрожащие кулаки.

Элизабет, похоже, спала.

Когда он, наконец, открылся и действительно беседовал с кем-то, когда показал ей эту гребанную книгу - она просто уснула? Ей стало скучно?

S ъ ka! Он боролся с искушением телепортировать ее в центр вурдалакской потасовки и посмотреть, проснется ли она тогда?

Склонившись над ней, он чувствовал, что захвачен врасплох поведением этой смертной.

И тем, что он, почему-то, никогда не может его предсказать.

Сквозь биение собственного сердца он слышал ровное дыхание Элизабет. Во сне она выглядела мягче, даже моложе. Такая прекрасная, но потенциала явно не достает.

Она казалась вполне смышленой - за исключением, конечно, случаев, когда спорила со мной - но в остальном совершенно не заслуживала внимания, не обладая талантами, которыми могла бы гордиться.

Ее тело было подтянуто - результат всех ее походов на дикие территории - но не выглядело подчеркнуто спортивным. Она не играла ни на каком музыкальном инструменте и говорила лишь на одном языке - причем скверно.

Не будь Саройи, Элизабет так бы и влачила свое жалкое существование, как это делала ее отвратительная мамаша. Одежда из секонд-хенда и дешевые духи в грязном, протекающем трейлере.

По крайней мере, сейчас Элизабет служила высшей цели.

Когда ее дыхание стало более глубоким, рот приоткрылся, а стук сердца стал звучать убаюкивающе. Как метроном… как волны, которых она никогда не видела.

Эта смертная так молода . Разглядывая ее сейчас, он почти забыл, насколько сильно ненавидел людей.

Почти .

Его мысли прервал неожиданный зевок. Наблюдение за спящей девушкой умиротворяло. Его Невеста - по крайней мере, ее тело - могло его успокаивать. Могу ли я этим воспользоваться?

Отстегнув свой меч, он снял ботинки и стянул с себя рубашку. Сейчас я усну. Сейчас придут воспоминания.

Телепортируясь в свою постель, он думал: "Твои дни сочтены, юная Элизабет".