Лотэр

12 глава

- Тебя добавили к дозорным, что ли? - спросил Лотэр Таддеуса Брейдена, одного из тех, кто сбежал вместе с ним из заключения. Молодой человек расхаживал снаружи особняка Валькирий, выныривая из клубов тумана от соседней речки.

Таддеус обернулся, и его свирепое выражение лица мгновенно разгладилось - обычно с собеседниками Лотэра происходило прямо противоположное.

- Полагаю, так и есть, мистер Лотэр! Мы вроде как в осаде, - произнес он с ленивым техасским выговором. В рваных выцветших джинсах, футболке и ковбойских ботинках он выглядел до нелепости по-человечески.

Хоть Таддеус и был новичком в Ллоре, всего месяц назад обнаружив, что не является смертным, но сегодня и он мог оказаться полезным.

- Как вы смогли пройти через границу Вал Холла? - Он посмотрел за спину Лотэра, - Ведь никто больше не может?

Через плечо Лотэр ухмыльнулся толпе бессмертных линчевателей, собравшихся у центральных ворот; их жажде мести препятствовало охранное заклинание Викканов. Оно было похоже на его собственный друидский барьер, только попроще. Нетрудно взломать.

Как и предполагалось, все эти Лореанцы жаждали мести Чейзу. Они не подозревали, что Блейдмен был всего лишь мускульной силой Ордера, и что ему самому промыл мозги еще в детстве их настоящий лидер - командующий Вебб.

Смертный Вебб, унесший с острова кольцо Лотэра, где-то имел тайное убежище.

Чейз знал, где оно расположено.

Лотэр пожелал удачи толпе жаждущих крови, понимая, что они никогда не преодолеют барьер и уж тем более вторую линию защиты валькирий.

Призраков.

Завернутые в истрепанные красные плащи, эти призрачные образы убитых женщин-воительниц вихрем роились вокруг особняка, время от времени показывая свои скелетоподобные лица.

Валькирии наняли Древний Бич - с его предположительно непробиваемой защитой - чтобы укрепить особняк после недавнего нападения вампиров.

А разве Лотэр в нем не участвовал? А, да. Это был я.

- Я говорил тебе, Таддэус, у меня есть сила, которую никто даже представить не может. У тебя она тоже будет, paren'. Просто пей из отборных жертв.

Таддэус рассмеялся, хотя Лотэр был абсолютно серьезен. Много лет назад он высушил чародея, который знал, как нейтрализовать заклинания Викканов. Лотэр до сих пор помнил вкус его крови и сомнительного союзника, который помог ему это осуществить.

Таддеус бросился вперед с протянутой рукой:

- В любом случае, рад тебя видеть.

Лотэр смерил его руку таким взглядом, что парень с усмешкой ее уронил. Насколько бы он не был неприветлив с молодым бессмертным, Таддеус все равно относился к нему хорошо.

В их первую встречу оголодавший после заключения Лотэр схватил Таддэуса, чтобы напиться. Молод, не так много воспоминаний, наиболее предпочтителен. Мальчик выжил лишь потому, что сам оказался наполовину вампиром.

- Думаю, вы здесь для того, чтобы справиться о Чейзе, да? Я могу попросить Валькс, чтобы они пропустили вас мимо призраков, но…, - он в смущении потоптался в своих ботинках из змеиной кожи, - Они не слишком-то о вас беспокоятся.

- Я ни о чем не прошу - я беру все сам. Если бы я сильно хотел проникнуть внутрь, призраки бы меня не остановили. Подготовься я соответственно…

Но ему не нужно быть внутри, надо лишь находиться поблизости от Чейза.

При этих словах Таддеус поднял брови, но факты говорили сами за себя. Подвиги Лотэра на острове крепко засели у парня в голове.

- Чейз сейчас здесь, но все еще без сознания.

Его пронзили мечом.

- Этого следовало ожидать, Таддеус.

- Друзья называют меня Тэд.

Враг Древних, беседующий с тинейджером, футболистом и скаутом по имени Тэд? Полувампир/полуфантом по имени Таддеус - куда приемлемее.

В любом случае…

- Мы не друзья, - сказал Лотэр и сразу нахмурился. Эти слова заставили его горло вспыхнуть от боли, как если бы это была ложь.

Как это возможно? Таддеус был всем тем, чем Лотэр не являлся: милый и славный девственник, предан друзьям и всем, кого любит. За исключением того факта, что он и Таддэус вдвоем считались чрезвычайно привлекательными - Лотэр гораздо больше, конечно же - вы бы не нашли двух более непохожих существ.

- Должен сказать, Реджин по-прежнему ужасно зла на вас за то, что вы всех нас уделали. - Он пнул лежащий на тропинке камень.

Реджин Лучезарная была воинствующей Валькирией. Вместе с Лотэром, Таддеусом и, собственно, Чейзом, она была одной из шестерых объединившихся существ, сбежавших с острова, не-слишком-веселая-банда . Лотэр спас их жизни в обмен на данные Чейзом клятвы.

Если Блейдмен выживет, он отправится в мою учетную книгу.

Эти шестеро на протяжении недели вместе прятались и сражались со общими врагами спина к спине. До тех пор, пока Лотэр не заключил сделку с их противником, которого впоследствии также кинул.

- Я увидел возможность сделать ход и сделал его.

Лотэр задумчиво произнес:

- И что, Реджин простила Чейзу все его грехи против нее?

Пока Чейз не вспомнил, что любил ее в прошлой жизни, Блейдмен подчинялся приказам Вебба и пытал Реджин: смотрел ей в глаза и впрыскивал в вены валькирии яд, вызывающий мучительную боль.

Впоследствии его накрыло чувством вины.

- Реджин знала, что ДЧ не был злым, в душе - нет, - сказал Таддеус. - Она уверена , что зло - это вы.

Вот лицемерка. Реджин, наверное, убила тысячи ллореанцев за свою долгую жизнь. И все еще жаждала продолжить. А для Лотэра? Одни оскорбления.

- Я надеюсь, ваша кровь сработает для ДЧ, - сказал Таддеус, - Если бы вы спасли его жизнь, они бы простили вас, правда?

- Ты такой наивный, что это физически меня задевает.

Кроме того, не каждый человек выдержит трансформацию.

Таддеус серьезно кивнул.

- Много всякого слышал о вас, мистер Лотэр. И ничего хорошего. Я вступаюсь за вас все время, но, похоже, у половины этих ллореанских ребят о вас слишком плохое впечатление.

- Точности ради, я бы довел их процент до девяноста. И эти впечатления абсолютно правильны. - Лотэр удачно провел большинство из них самыми скверными способами. - Вступаясь за меня, ты демонстрируешь свою неинформированность или же намеренную тупость… - Он оборвал себя, переключившись вниманием на дом. Должен вернуться к своей Невесте.

Эта мысль заставила его остановиться. Почему Лотэр вдруг почувствовал такую связь с ней? Несколько лет назад он мог запросто с ней расстаться. Теперь же даже несколько секунд вдали уже на нем сказывались. Blyad’!

- Также Реджин сказала, что ваши красные глаза означают, что вы сходите с ума.

- Наверняка она сформулировала это более цветасто. - Реджин была хабалистой любительницей внимания, считающей себя забавной.

Таддеус почесал в затылке:

- Она сказала "Смотри на меня, я Лотэр, я - морж, ку-ку-ка-чу." Или что-то в этом духе. Сказала, что вы будешь более чокнутым, чем Никс. Это правда?

Никс Всегдазнающая, оракул валькирий. Его вечный соперник на протяжении тысячелетий, она расстроила больше вампирских схем, чем все оракулы других фракций вместе взятые.

- Более сумасшедший, чем Никс? Невозможно.

Ее случай гораздо тяжелее. Ему стало интересно, предвидела ли она Саройю? Единственный плюс в Никс? Она была настолько сдвинута, что часто забывала свои видения.

Но что если она их запомнила? Что если Никс прямо сейчас что-то затевает против него? На шахматном поле белая королева ходит против черного короля…

Таддеус пробормотал:

- Ваши глаза каждую секунду меняются. Это хуже, чем я когда-либо видел.

Неприятно оставлять мою Невесту одну . Наемники и убийцы всех фракций постоянно его преследуют. Как только какой-либо могущественный ллореанец остается у него в кровном долгу, то сразу же посылает за головой Лотэра своих лучших воинов.

- Издержки профессии. Зато преимущества фантастические.

- Что такое, мистер Лотэр?

Так что теперь они нацелятся и на Невесту Лотэра. Он напомнил себе, что технически Саройю нельзя было убить.

Но я хочу ее в форме хорошенькой Элизабет. Вспоминая ее серые глаза, сексуальные губы и пробуждающую фантазии фигурку, он снова решил, что необходимо обязательно сохранить ее тело для Саройи.

Это не упоминая ее восхитительную кровь. У нее вкус вина и меда , прямо как говорил его отец. Даже сейчас клыки Лотэра заострились.

- Так что про вино и мед? - спросил Таддеус. - Ты говоришь загадками.

Я сказал это вслух? Словно вытесняя воспоминания, Лотэр сильно потряс головой, случайно заступив за границу зоны призраков.

- Берегитесь! - вскричал Таддеус.

Прежде чем Лотэр смог переместиться с их пути, они успели оцарапать его лицо, оставив кровоточащие следы.

- Вы в порядке, мистер Лотэр?

Боль. Ухватиться за нить сознания. Не показывать слабость, не демонстрировать безумие.

Он попробовал вкус капли крови, скатившейся по губе. Ощутил верхнюю нотку крови Элизабет, смешанную с его собственной, и это его успокоило.

Призраки замедлили свое движение, а их предводительница уставилась на него своим потусторонним лицом.

- Я один знаю, как уничтожить тебя, - прохрипел Лотэр. - Тронешь меня еще раз, Бич, и я тебе продемонстрирую.

Она завизжала, а Лотэр усмехнулся:

- Я знал тебя, когда ты была еще хорошенькой.

Ее лицо на мгновенье приняло свой прежний образ прекрасной македонской воительницы.

Лотэр задумчиво спросил:

- А мы не мутили с тобой, когда ты была симпатичной?

Новый яростный визг, а затем ее унес призрачный рой.

Лотэр пожал плечами:

- Похоже, что мутили.

Переходим к Чейзу.

Таддеус неотвязно следовал за ним:

- Что вам нужно от ДЧ?

- Я собираюсь залезть в его разум и прочитать его мысли.

- Как?

Умоляя небеса о терпении, Лотэр выдавил:

- Я пил его кровь, а позже дал ему свою. Теперь мы связаны друг с другом навсегда.

- Так вот что вы имели в виду, когда предупреждали Реджин о нерушимой связи.

Частично.

Таддеус остановился перед Лотэром.

- Почему я должен позволить вам залезть в мысли ДЧ?

Лотэр кисло усмехнулся:

- Что ты можешь сделать, чтобы остановить меня? А сейчас отойди в сторону.

Он почти добавил "или я убью твоих любимых приемных маму и бабушку за твою дерзость", но в его глотке открылась rбna.

Что означало, это будет ложь. Почему бы мне не убить пару ничтожных людишек? Почему он ощущал Таддеуса союзником?

Потому что есть у Таддеуса одно свойство, которое меня впечатляет Демонстрация лояльности…

Плечи Таддеуса расправились:

- Я могу поднять тревогу.

А я могу вырвать твою глотку, прежде чем ты вздохнешь, чтобы закричать. Но ради их общего прошлого, Лотэр сегодня его пощадит.

- Я собираюсь использовать воспоминания Чейза, чтобы найти командующего Вебба - того, кто отдал приказ нас похитить и провести все эти утомительные эксперименты. Того, кто все еще может причинить вред твоей семье.

Того, кто хранит ключ к моему будущему в виде кольца.

Клыки молодого человека удлинились:

- Я тоже хочу на него охотиться.

- И почему же ты думаешь, что мне нужна помощь в этой вендетте?

Разве нет? Лотэру еще нужно закрыть старые долги. Он вспомнил об Оле, человеческой женщине в Хельвите, вспомнил, как сильно желал ее убить. Но Стефанович высушил ее задолго до того, как Лотэр смог до нее добраться.

Он вспомнил смертных, мучавших его мать.

- Отомсти за меня, - кричала она.

И только сейчас Лотэр стоял на пороге возмездия. Наконец-то найти Сергея.

- Неважно, что вам нужно, мистер Лотэр. Я тоже жажду мести. Кроме того, мы друзья. А друзья прикрывают друг друга. Так же, как мы с вами это делали на острове.

В суматохе побега Лотэр, возможно, пару раз спас мальчишку, ничего не потребовав взамен, но только лишь потому, что это служило его собственным целям.

Также он постоянно подвергал жизнь Таддеуса опасности.

Лотэр грубо прервал дальнейший спор:

- Мы обсудим это позже. - Чтобы сделать фразу правдивой, он представил себе вариант их "дискуссии".

Таддеус спросит: Могу я пойти с вами?

Лотэр ответит: Нет, отъебись.

- Я напомню вам об этом, мистер Лотэр. Так что конкретно вы ищете с помощью этой вашей проникающей в разум способности?

Стоя под окнами комнаты Чейза, вне пределов досягаемости призраков, Лотэр ответил:

- Он должен был посещать убежище Вебба. Если я получу доступ к этим воспоминаниям, я смогу телепортироваться туда, словно уже был там когда-то.

- Так получите этот доступ и давайте надерем ему задницу!

- Шаг первый: ты затыкаешься.

Таддеус горячо закивал:

- Так точно.

Лотэр выровнял дыхание, успокаивая свое сердце, одновременно прислушиваясь к сердцебиению Чейза. Как только звук в его ушах стал нарастать, подобно непрерывному землетрясению, Лотэр быстро закрыл глаза - но все еще мог видеть. Прямо внутри пораженного мозга Чейза.

Лотэр обнаружил там… тьму. Тьму.

Ни мыслей, ни снов. Он уже в объятьях смерти?

Боги, чтобы собственный разум настолько уснул? Это хуже смерти. Он погрузился глубже, но все было безмолвным.

В ближайшее время здесь не появится никаких мыслей о Веббе, а Лотэр не мог расцарапать каждый рубец в мозгу Чейза в поисках конкретных воспоминаний. Он мог также попробовать направить свой собственный разум. По крайней мере, он знал, где находятся черный дыры, зыбучие пески и точка невозвращения.

Он отпустил разум Чейза, разочарованно выдохнув. Ничего такого, что можно было бы использовать, никакой новой информации.

Его когти вонзились в ладони. Chto za huy ! Надо получить кольцо! Его собственность у него отобрали.

Таддеус спросил:

- Вы нашли Вебба? Что-нибудь, что поможет нашей миссии?

- Нашей миссии? Я не увидел ничего полезного для моих целей. Не вздумай проболтаться об этом - или о чем-то связанном со мной - ни единой душе.

- Зачем хранить секреты от моих друзей? Вы замышляете против них что-то плохое?

У Лотэра совершенно не было времени для разборок с ними.

- Не думаю. Пока нет, - добавил он, чтобы не открылась rбna.

Поколебавшись, Таддеус сказал:

- Окей, я сохраню это при себе. Но я должен знать, как мне связаться с вами. Какой у вас номер?

Лотэр уставился на него:

- Номер? Зачем он тебе нужен?

Таддеус закатил глаза:

- Еще раз. Потому что мы - друзья . Я собираюсь помочь вам с Веббом и поддержать против Дорады. Говорят, она придет за вами.

Придет. Когда Лотэр последний раз видел ее - мумифицированную, пугающую - она верещала «КОЛЬЦОООО» , преследуя его по всей тюрьме Ордена вместе со своими слугами-Вендиго.

У него был для них некий сюрпризец.

- Лотэр? Алеее?

- Что ?

- Я сказал, что хочу познакомиться с вашей дамой.

Лотэр напрягся, медленно вытянув шею в сторону мальчика:

- Дамой?

- Говорят, вы нашли свою Невесту.

- Говорят - в смысле Никс сказала . - Лотэр обнажил клыки, чувствуя, как он прокалывают язык. Да, он играл со своими врагами, угрожал их семьям, насмехался над их исступленной реакцией, все время оставаясь совершенно холодным и расчетливым.

Но больше нет.

Не зная о возрастающем желании Лотэра совершить убийство, Таддеус продолжал:

- Куча народу обсуждают награду, назначенную за твою женщину -

Не успел Таддеус и глазом моргнуть, как Лотэр обхватил его шею руками:

- Что за награда? Кто объявил ее?

Глупо, Лотэр! Почему он не повел себя так, будто его это совершенно не трогает? Почему он обнаружил свою яростную одержимость Саройей? Каким же я был раньше самоуверенным, полагая, что никто меня не будет заботить настолько, что заставит обнаружить мою слабость.

Таддеус выдавил:

- Я не знаю, что за награда… но говорят, она бесценна. Не знаю… кто объявил…

Бесценна?

- Кто-то послал за нами охотников? Значит, мне послали пыточное мясо. Если только моя беспощадная Невеста не доберется до них первой. - Лотэр отпустил Таддеуса движением, от которого тот растянулся на земле.

Мальчишка произнес между хрипами:

- Я знал, что у тебя есть дама! Ты обронил пару фраз… Что пойдешь на что угодно, чтобы выбраться с острова. - Он был весьма обрадован этим, с трудом поднявшись на ноги и отряхивая свою одежду, как будто ничего не случилось. - Поэтому ты и кинул всех нас. Я знал, что ты не так плох, как Реджин, и Никс, и Кара, и Эмма, и…

- Довольно.

Солдаты армии Вертуса - "белые шляпы" Ллора - вели себя высокомерно. Однако ж собирались наказать женщину, которая никому из них ничего не сделала.

Лицемерие на марше.

Надо сделать ее бессмертной как можно скорее. Саройя должна иметь возможность защитить себя, скрыться с помощью телепортации, если придется.

- Ну, так какая она? - настаивал мальчишка. - Не вампир, потому что Реджин сказала мне, что женщин-вампиров больше не осталось. Может, она демонесса или ведьма?

Не могу думать… не могу думать . Что за интерес у Таддеуса?

- Они что, отправили тебя сюда, чтобы выпытать у меня информацию?

- Нет, конечно, нет!

Даже если Лотэр держал Саройю за барьером, ничто в Ллоре не было защищено от дураков. Чувство паники сдавило его грудь.

Вернуться. Больше не оставлять ее без защиты . Таддеусу он буркнул:

- Забудь, что вообще знаешь меня, мальчик. - Потом он исчез.